ым и запах пороха  ворвались
в  окно,  рукопись  вспорхнула и шлепнулась на пол. Я услышал
сзади голос Вулфа:
   - Арчи! Сюда!
   Я взглянул на него и увидел, что по левой стороне его лица
струится  кровь.  Секунду  я  стоял   неподвижно.   Я   хотел
выпрыгнуть  в окно и схватить этого подонка, выразив ему свое
личное отношение. Тем более, что Вулф не был убит, а все  еще
сидел, выпрямившись. Но вид крови отрезвил меня. Я бросился к
постели.
   Он с проклятьем разжал губы:
   - Что там? - Он вздрогнул. - Кость задета?
   - К  счастью,  по  моему,  нет.  Уберите  же руки и сидите
спокойно. Подождите, я сейчас принесу полотенце.
   Я помчался в ванную и вернулся с двумя  полотенцами.  Одно
висело у меня на шее, другое, намоченное, я нес в руках.
   - Точно,  кость  не задета. Только кожа и немного мышц. Вы
чувствуете слабость?
   - Нет, принеси мне мое зеркало.
   Я вышел.
   - Вы подождите, пока я...
   - Принеси зеркало!
   - О боже! Держите полотенце.
   Я опять на рысях бросился в ванную, вручил ему  зеркало  и
насел  на  телефон.  Женский  голос нежно пожелал мне доброго
утра.
   - Да, - сказал я, - утро роскошное. Можно  ли  мне  добыть
доктора?..  Нет,  подождите, я совсем не хочу с ним говорить.
Пошлите его быстро сюда, пожалуйста. Человек ранен  выстрелом
детектива,  и полицейских, которых сможете поймать. Да, кроме
того, бутылку бренди. Все это можно?.. Вы мой ангел!
   Я вернулся к Вулфу и едва удержался от смеха. Одной  рукой
он  придерживал  полотенце,  замотанное  вокруг шеи, а другой
держал  зеркало,  в  которое  вглядывался   мрачнокритическим
взглядом.
   Он немного подвигал левым плечом.
   - По-моему, кровь попала мне за шиворот. - Сказав это,  он
подвигал  челюстью  вверх  и  вниз  и из стороны в сторону. -
Вроде бы я ничего  не  чувствую.  -  Он  положил  зеркало  на
постель.  -  Не  можешь ли ты остановить эту проклятую кровь?
Что это лежит на полу?
   - Ваша речь. Вероятно, пуля прошла через  нее,  но  все  в
порядке. Вы должны вытянуться и повернуться немного набок.
   Я придал  ему горизонтальное положение и приподнял голову,
пользуясь  кучей  подушек.  Потом  сходил  в  ванную,  промыл
полотенце и снова смочил его холодной водой.
   Не успел я приложить к ране  холодный  компресс,  раздался
стук в дверь.
   Это был доктор с чемоданчиком в руках. Вместе с ним пришла
и  сестра. Не успел я поприветствовать их, как появился новый
посетитель. Это  был  сам  Клей  Ашлей,  курортный  директор.
Брызгая слюной, он бросился ко мне:
   - Кто это сделал и как это случилось?
   Я вежливо предложил ему войти и провел доктора и медсестру
в  комнату. Доктор оказался деловым, он сразу же направился к
постели, в то время как сестра распаковывала  чемоданчик.  Он
наклонился  над  Вулфом,  ничего  меня  не расспрашивая. Вулф
попытался подняться, но получил команду лежать спокойно.
   Вулф запротестовал:
   - Проклятье! Я хочу видеть ваше лицо.
   - Это еще зачем? Мое лицо вам  ничего  не  скажет.  Все  в
порядке.
   Опять раздался  громкий стук в дверь. Я вышел. Ашлей пошел
за мной. Это был мой друг Обелл и пара  полицейских.  Я  ввел
весь  квартет  в комнату. Здесь, игнорируя присутствие Ашлея,
поскольку как раз вспомнил, как Вулф назвал его в свое  время
ограниченным буржуа, я сказал полицейским:
   - Ниро  Вулф  сидел  на  постели, редактируя речь, которую
должен был произнести сегодня  вечером.  Я  стоял  в  четырех
ярдах  от  открытого  окна,  держа  в  руках рукопись. Что-то
снаружи привлекло мое внимание. Не помню - звук или движение.
Я выглянул в окно и заметил движение  в  кустах.  При  это  я
оставил рукопись на подоконнике. В этот самый момент раздался
выстрел  снаружи.  Вулф  позвал  меня, и я увидел, что щека в
крови. После этого я позвонил в отель, но остальное время был
занят,  пытаясь  остановить  кровотечение,  пока  не   пришел
доктор, который явился незадолго до вас.
   Один из полицейских вынул блокнот.
   - Как ваше имя?
   - Арчи Гудвин.
   Он записал это.
   - Видели ли вы кого-нибудь в кустах?
   - Нет.  Но,  если  вы  хотите  знать мое мнение, то вместо
того, чтобы  терять  время  здесь,  лучше  бы  вам  осмотреть
горячий  след  на  улице,  поскольку  выстрел  раздался около
десяти минут назад.
   - Я хочу повидать Вулфа.
   - И спросить его, не я ли выстрелил в него? Могу  сообщить
вам,  что  я  не  делал  этого.  Я даже знаю, кто это сделал.
Человек, который заколол Ланцио в "Парадизе" в среду вечером.
   - Почему вы так думаете?
   - Потому что  Вулф  достаточно  близко  подобрался  к  его
личности,  и  ему это, вероятно, не нравится. Вообще, имеется
немало  людей,  которые  с  удовольствием  увидели  бы  Вулфа
мертвым, но в данное время ни одного из них нет по соседству.
   - Вулф в сознании?
   - Конечно. Вот сюда, через вестибюль.
   - Идем, Билл.
   Они двинулись  вперед.  Ашлей  и  я  последовали  за ними.
Шествие замыкал Обелл. В комнате Вулфа сестра раскладывала на
столе перевязочный материал  и  другие  принадлежности.  Вулф
лежал  на  боку,  спиной к нам, и доктор ощупывал его гибкими
пальцами.
   - Ну, что там, док?
   - Кто?.. - Доктор поднял голову.  -  О,  это  ты,  парень.
Поверхностная рана. Ничего особенно страшного.
   Вулф поднял голову.
   - Кто это там?
   - Меньше разговаривайте. Местная полиция.
   - Арчи! Где ты. Арчи?
   - Здесь,  босс.  -  Я  вышел  вперед.  - Полицейские хотят
знать, не я ли выстрелил в вас.
   - Они вполне способны на это. Гони их отсюда.  Гони  всех,
кроме  доктора. У меня сейчас нет настроения для компанейских
разговоров.
   Один из полицейских сказал:
   - Мы хотели бы спросить вас, мистер Вулф...
   - Я ничего не могу сказать вам, за исключением  того,  что
кто-то  выстрелил  в меня через окне. Вы думаете, что сможете
поймать его? Попытайтесь.
   Клей Ашлей сказал с негодованием:
   - Все это не дело, мистер  Вулф.  Вы  не  ставите  меня  в
известность, собираете здесь людей, которые не являются моими
клиентами. Мне кажется...
   - О!  Я  знаю,  кто  это!  - голова Вулфа приподнялась, но
доктор удержал его. - Это мистер  Ашлей.  Его  клиенты!  Фуй!
Выставь его отсюда. Гони всех. Ты слышишь, Арчи?
   Доктор заметил решительно:
   - Прекратите    все    это.    Когда   он   разговаривает,
возобновляется кровотечение.
   Я сказал полицейским:
   - Ну-ка, давайте отсюда!
   Потом обратился к Ашлею:
   - Вы также. Передавайте горячий привет вашим клиентам.
   Я проследил, чтобы они все ушли. В  комнате  Вулфа  доктор
продолжал  свои  манипуляции.  Я  постоял  немного у постели.
Потом мне на глаза попалась рукопись, лежащая на  полу.  Пуля
прошла  прямо  через  нее  и  вышибла  одну  из металлических
скрепок. Я положил ее на стол и занял место около постели.
   Доктор работал медленно, но умело. В конце он сказал  мне,
что  рана  не  опасна,  но пациенту требуется покой. Бинты не
следует трогать,  пока  мы  не  приедем  в  НьюЙорк.  Пациент
настаивает  на  том, что он должен сегодня вечером произнести
речь, и он, доктор, не смог отговорить  его.  Однако  в  этом
случае из-за работы мышц может возобновиться кровотечение.
   Он закончил.    Сестра    помогла    ему    собрать    все
принадлежности,  включая  запачканные  кровью  полотенца.   Я
проводил их до выхода. Возвратившись, я застал Вулфа спокойно
лежащим на боку с закрытыми глазами.
   Я подошел  к  телефону.
   - Алло! Оператор! Слушайте. Очень вас прошу не сое-
динять никого с этим номером...
   - Арчи! Отмени это.
   Я сказал в трубку:
   - Подождите минутку. Да, сэр.
   Вулф не двигался, но опять повторил:
   - Отмени это распоряжение.
   Я передал оператору, что все отменяется, и повесил трубку.
   - Прошу  прощения,  но  если  вас  успокаивает  телефонный
перезвон...
   - Дело не в этом. - Он открыл глаза. - Ты сказал, что пуля
прошла через мою речь. Дай мне взглянуть.
   Он говорил  тоном, который невозможно было не принимать во
внимание. Я взял рукопись со  стола  и  молча  протянул  ему.
Нахмурившись, он перелистал ее и отдал мне обратно. - Как это
произошло?
   - Я  держал  ее  в руках. Если бы она немного не отклонила
пулю, кое-что могло бы измениться, и здесь вместо доктоpa был
бы гробовщик. Все  зависит  от  того,  насколько  он  хороший
стрелок.
   - Полагаю,  что так. Этот человек болван. Я умываю руки. У
него были  отличные  шансы  избежать  возмездия,  но  он  сам
отказался от них. Мы поймаем его. Отлично. Богу известно, что
я  терпелив,  но  я не собираюсь быть благодушной мишенью для
стрельбы. В то время, как меня перевязывали, я  прикинул  все
возможности,   и   у   меня   есть   немного  времени,  чтобы
действовать. Дай-ка мне зеркало. Вид  у  меня,  должно  быть,
потрясающий.
   - Вас  очень неплохо декорировали. - Я вручил ему зеркало,
и он принялся  внимательно  изучать  свое  отражение.  -  Что
касается  поимки  этой  птички,  я  за.  Но, учитывая то, что
сказал доктор...
   Он не обратил внимания на мои слова.
   - Принеси мне одежду и почисти костюм.
   - Вы должны остаться в постели.
   - Чепуха. Кровь больше притекает к голове, когда лежишь. Я
не могу встретить их в таком виде. Делай, что тебе сказано.
   Молча я притащил ворох одежды и  затратил  немало  усилий,
чтобы  напялить  ее  на  Вулфа.  Когда  же  эта операция была
закончена, он проинструктировал  меня  о  деталях  дальнейшей
работы:
   - Мы должны сделать все возможное, чтобы обнаружить факты,
не   допускающие   двойственного   толкования.   Я   ненавижу
альтернативы. Ты представляешь себе,  как  окрасить  человека
жженой  пробкой? Ладно, попытаемся. Достань несколько пробок.
Я полагаю, спички у нас найдутся. Ливрею Канавинского курорта
среднего размера, включая шапочку...  Но  сначала  позвони  в
Нью-Йорк.  Полагаю, ты знаешь номера Сола Пэнзера и^нспектора
Кремера. Но,  если  мы  добудем  факты,  которых  добиваемся,
возникнет  нежелательный  риск, что подлец проведает об этом.
Нам нужно предотвратить такую возможность... Глава 14
   Мой друг Обелл стоял возле колонны в вестибюле.  Громадный
лист  пальмы  нависал у него над головой. Он глядел на меня с
подозрительным блеском в глазах, которого я не заслуживал.  Я
сказал:
   - Не  смотрите  на  меня,  как  на  пугало.  Я просто хочу
получить точный ответ и уверенность, что  частный  телефонный
разговор есть действительно частный. Это не подозрительность,
а  просто  предосторожность.  Можете пойти со мной, и, если я
начну делать то, что вам не понравится, можете бросить в меня
камень. Это напомнит мне, что этот курорт не лучшее место для
гостей. Если не сможете  остановить  меня  камнем,  примените
пули. Идет?
   Все с  тем  же выражением лица он двинулся. Он провел меня
через вестибюль вниз по узкому коридору в маленькую  комнату.
Вся ее обстановка состояла из ряда коммутаторов, над которыми
склонились  девушки, сидевшие спиной к двери. Обелл подошел к
одной из  них  и  провел  недолгие  переговоры.  После  этого
повернулся и поманил меня пальцем.
   Я сказал девушке:
   - Это  просто  новый способ телефонных переговоров. Мистер
Вулф  из  "Апжура",  шестьдесят  хочет  просто  позвонить   в
Нью-Йорк,   а  я  останусь  здесь  и  посмотрю,  как  вы  это
проделываете.
   - "Апжур", шестьдесят? Это человек, в которого стреляли?
   - Да.
   - Значит, это я с вами разговаривала?
   - Вероятно. Тогда еще раз позвольте поблагодарить  вас  за
оперативность.
   - Какой же номер?
   - Нью-Йорк, Либерти 2-3306, и соедините с "Апжуром".
   Она занялась  делом.  Я  осмотрелся  вокруг и заметил, что
Обелл вынул блокнот и что-то записывает. Я сказал ему со всей
вежливостью:
   - Чтобы избавить вас от беспокойства, могу  сообщить  вам,
что второй звонок будет по номеру Спринг 7-3100 в Полицейское
управление.
   - Премного  обязан.  Он  собирается просить о помощи из-за
маленькой царапины на лице?
   Я оставил реплику  без  внимания,  потому  что  был  занят
наблюдением за операторшей. Аппарат был старой конструкции, и
можно  было легко заметить, если бы она стала подслушивать...
Прошло не более пяти минут, как она сказала:
   - Мистер  Вулф? Нью-Йорк на проводе. Говорите.
   Обелл стоял рядом со мной до конца. А это длилось довольно
долго. Сначала Вулф  разговаривал  с  Солом  Пэнзером  добрых
четверть часа, потом с инспектором Кремером почти столько же.
Когда  все  было  закончено  и  номер  был  разъединен, я как
светский лев попытался потрепать по голове  телефонистку,  но
она  уклонилась  от  этого.  Обелл  настойчиво  тянул меня за
рукав.
   Я оставил его в вестибюле с благодарностью  и  уверениями,
что я не забыл своего обещания относительно разговора Вулфа с
Лигеттом и что это произойдет в удобный момент.
   Немного спустя  я  сам  получил этот удобный момент, но по
понятным причинам не воспользовался им. Удаляясь от  главного
входа  в  направлении  моего  следующего  поручения, я увидел
Лигетта в одежде для  верховой  езды,  слезающего  с  большой
гнедой  лошади.  Я немедленно поклонился, потому что подумал,
что могу натолкнуться на другого гостя рядом с ним, но  этого
не  произошло. Не то, чтобы я имел что-то против этих гостей.
Это просто естественная неприязнь к людям, платящим  двадцать
долларов  за  то,  чтобы  переспать в номере отеля, и имеющих
такой  томный  и  неприступный  вид,  будто  они  родились  с
коликами в животе. Уж если бы я был лошадью...
   Но у  меня  было  поручение. Я пришел в "Парадиз" довольно
скоро.  Приготовления   к   ленчу   шли   вовсю.   Упоминаний
относительно обеда, на котором должна была произноситься речь
Вулфа,  пока  не  было.  Все,  естественно,  происходило  под
наблюдением  Луиса  Сервана,  который  царил  здесь  в  белом
колпаке  и  переднике.  Он ходил степенно вокруг, поглядывал,
нюхал, пробовал и инструктировал.
   Величественное лицо Сервана затуманилось, когда он  увидел
меня.
   - А!  Мистер  Гудвин!  Я  слышал  об  этом  несчастье... с
мистером Вулфом. Это ведь  мой  гость,  наш  почетный  гость.
Ужасно!   Я   собираюсь   к  нему,  как  только  смогу  здесь
освободиться. Это не очень серьезно? Он может быть с нами?
   Я успокоил его и добавил, что не люблю  отвлекать  занятых
людей,  но  должен сказать ему пару слов. Он прошел со мной в
маленькую  гостиную.  После  наших  переговоров   он   позвал
Моултона,   старшего   официанта,   и   дал  ему  необходимые
инструкции.
   Когда Моултон    удалился,    Серван    сказал,    немного
поколебавшись:
   - Я  хотел  бы  сам  повидать  мистера Вулфа. Мистер Ашлей
сказал мне, что он раздобыл одну  странную  историю  от  двух
моих  официантов. Я могу понять их нежелание... но не могу...
мой друг Ланцио убит в  моей  собственной  столовой...  -  он
развел  руками.  -  Это  такое  несчастье...  Мне ведь больше
семидесяти, мистер Гудвин, и это худшее, что произошло за мою
жизнь.
   - Забудьте. - Я похлопал его по руке. - Я имею  в  виду  -
забудьте  про  убийство. Предоставьте все беспокойство Вулфу.
Я, например, всегда так  делаю.  Кстати,  вы  избирали  вчера
четырех новых членов?
   - Да. А что?
   - Я только беспокоился о Малфи. Он не попал в их число?
   - Малфи? В общество мастеров? Бог с вами, конечно, нет.
   - О-кей! А то я очень беспокоился. Но вы - вы идите к себе
на кухню и отвлекитесь от ваших дум.
   Он кивнул и удалился. Несмотря на все мои старания, я смог
попасть в наш "Апжур" только через час.
   Вулф сидел  в  большом кресле около окна. В его руках была
рукопись речи, открытая уже на последней странице.
   Я доложил:
   - Все  сделано.  Серван  возложил  исполнение  деталей  на
Моултона.  Сам он занимается ленчем. На дворе отличный день и
жаль, что вы сидите здесь, как в клетке.  Наш  клиент  выбрал
верховую прогулку.
   - У нас нет клиента.
   - Я  подразумеваю  мистера  Лигетта.  Я все же думаю, что,
поскольку он в свое время обещал  заплатить  нам  за  работу,
можно  было  бы  ему  доставить  такое  удовольствие. Даже не
считая  найма  для  него  Берина.  Вы  связались  с  Солом  и
Кремером?
   - Да.  Меня только беспокоит возможная неопределенность...
Что там готовят на ленч?
   - О,  господи!  Не  знаю.  Там  толкутся  пять  или  шесть
человек.  Кстати,  у  вас  сегодня  настроение  мрачнее,  чем
обычно. Постарайтесь не показывать его людям, которые сегодня
начнут прибывать.
   - Единственная вещь, которая может привести меня в хорошее
настроение,   -   это   несомненные    доказательства,    что
определенная личность покушалась на убийство.
   - О,  это! - Я беспечно махнул рукой. - Естественно, вы их
получите.
   - Полагаю. Сейчас будет испытание. Я далеко  не  уверен  в
окончательности    этих    доказательств.    Они    настолько
малоубедительны,   что   я   и   организую   это    маленькое
представление  с  участием  Бланка. Это поможет мне полностью
избавиться от всяких альтернатив. А кроме того, не  исключена
и  эта  возможность,  хотя  я и не думаю, что он имел оружие.
Кто-то там у двери.
   Спектакль с участием мистера Бланка был разработан во всех
деталях,  но  окончился  полной  неудачей.  Я,  конечно,  был
совершенно  не удивлен результатами, да и Вулф тоже. В данном
случае  он  придерживался  того  мнения,  что   отрицательный
результат - тоже результат.
   Первыми прибыли   Моултон   и   Випл.   Они  принесли  все
принадлежности. Я провел их к Вулфу,  который  объяснил  свой
проект,  затем  я  отправил  их  в мою комнату и запер. Через
некоторое время появился Леон Бланк.
   В течение  некоторого  времени  босс  и   гастроном   вели
светскую  беседу.  Бланк  был  весьма огорчен неприятностями,
выпавшими на долю Вулфа. Затем  они  перешли  к  делу.  Бланк
пришел  сюда,  как  он  сказал,  по  просьбе Сервана, и готов
ответить на  любые вопросы, которые Вулф пожелает ему задать.
Среди  других  незначительных  вопросов,  которые  были   ему
заданы, было спрошено о его знакомстве с миссис Ланцио. Бланк
ответил,  что  знал  ее  сравнительно неплохо, когда она была
миссис Вукчич, а он был шефом "Церковного двора". Но это было
пять лет назад. Все это время он был в  Бостоне  и  видел  ее
только  два  или  три  раза. Я слышал этот разговор урывками,
потому что находился в  ванной  комнате,  экспериментируя  со
жженой  пробкой.  Серван прислал мне столько этой пробки, что
ее хватило бы на окраску целого батальона.
   После этого  Вулф  перешел  к  главному.   Бланк   немного
поартачился,   когда   босс   предложил   ему  участвовать  в
испытании, однако скоро сдался. Я вышел из ванной и пригласил
его туда. Это была не очень легкая работа, к тому же я не был
специалистом. Но  в   конце   концов   он   стал   достаточно
удовлетворительным  негром. Затем он натянул ливрею, надвинул
на лоб шапочку, и наша работа на этом закончилась.
   Я предъявил  его  Вулфу  на  заключение   и   позвонил   в
"Парадиз", сообщив  миссис  Кейн,  что  мы готовы. Через пять
минут она была  здесь.  В  коридоре  я  объяснил  ей  задачу,
добавив,  чтобы  она  в  любом случае не произнесла ни слова,
если действительно хочет помочь Вулфу; провел ее в  вестибюль
и   оставил   там.   После   этого   я  возвратился  и  начал
манипулировать с Бланком. Я поставил  его  в  соответствующую
позу недалеко от кровати, надвинул еще ниже шапочку, попросил
поднести  палец  к  губам,  и  застыть. Потом подошел к двери
вестибюля о приоткрыл ее на несколько дюймов.
   Через десять  секунд  я  сказал  Бланку,  что   он   может
передохнуть, и вышел к миссис Кейн.
   Она покачала головой.
   - Нет. Это не тот человек.
   - Как вы это определили?
   - У этого слишком большие уши. Это не он.
   - О-кей! Много вам обязан. Вы уверены?
   - Кроме  того,  этот  человек  более  стройный.  Я уверена
вполне, что не он.
   - Мистер Вулф захочет, вероятно, позже с вами поговорить.
   Остальные сказали  то  же  самое.  Я  дважды  устанавливал
Бланка  в  позу  - раз лицом к двери для Пауля Випла и второй
раз спиной - для М