хватило бы на нас троих.
Наконец в холле послышались шаги. В комнату  вошел  человек,  сопровождаемый
Пэрли. Это был начинающий лысеть человек  средних  лет,  среднего  роста,  с
широченными, как амбар,  плечами.  Войдя,  он  плюхнулся  на  стул,  который
пододвинул ему Пэрли.
   - Вот, - отчетливо и со значением произнес Кремер. - Это  Карл  Дарст.  В
пятницу вечером он работал на такси  "Силект"  номер  девять  -  сорок  три,
лицензия номер XX один - девять - семь - четыре - четыре - ноль. Дарст, кого
вы посадили к себе на Пятьдесят третьей улице между Первой и Второй авеню?
   - Того парня, фотографию которого вы мне показали, - голос у  Дарста  был
сиплый и неприветливый. - Он заорал на меня:
   - Клянусь Богом, если это не так! Мое единственное воскресенье...
   - Это был тот человек, чье тело вы видели в морге?
   - Э, думаю, что тот. Было трудно определить, но это точно был он.
   - Это был Керр Нейлор. Он был на фотографии,  которую  я  вам  показывал.
Куда вы его отвезли?
   - Он велел мне поехать  на  Западную  Тридцать  пятую  улицу,  дом  номер
девятьсот четырнадцать, и я его туда привез.
   - Это тот адрес, где мы сейчас находимся?
   - Да.
   - Что произошло, когда вы сюда приехали?
   - Когда он заплатил мне, то сказал, что не  уверен,  есть  ли  кто-нибудь
дома, и попросил подождать, пока он не выяснит. Я стал ждать. Он поднялся на
ступеньки и позвонил, дверь открылась, и он  стал  с  кем-то  разговаривать.
Тогда я убрался восвояси. Я не стал ждать, пока он зайдет внутрь, потому что
он меня об этом не просил.
   - Но дверь открылась на его звонок, и он с кем-то разговаривал?
   - Да, я в этом уверен.
   - Хорошо, идите и ждите в машине. Возможно, я попрошу вас прийти еще раз.
Вы хотите спросить его о чем-нибудь, Вульф?
   Вульф, по-прежнему скучающий, равнодушно покачал головой.
   Дарст поднялся и вышел, но сержант  Стеббинз  остался.  Кремер  подождал,
пока за Дарстом закроется входная дверь, после чего заговорил  со  спокойной
уверенностью человека, у которого есть карты в запасе.
   - Итак, я говорю, что вы сумасшедший. Дело  тут  совершенно  ясное,  и  я
хотел бы услышать ваше  опровержение.  Попробуйте  мне  доказать,  что  если
Нейлор позвонил в дверь и ему открыли, то это не значит, что он вошел, но  в
таком случае я попрошу вас рассказать, каким образом вам удалось узнать, что
в половине девятого он сел в такси на Пятьдесят третьей улице.
   Минутку, я не закончил. Неплохие  аргументы,  верно?  Но  если  это  так,
разъясните во имя Бога, почему вы позвонили мне в офис  и  сказали,  что  он
взял такси, и даже дали номер этого такси? Зная, что найти его  не  составит
никакого труда? Я же говорю, вы  сумасшедший.  Обычно,  когда  вы  начинаете
крутить, я  имею  по  крайней  мере  общую  идею,  в  каком  направлении  вы
двигаетесь, но на этот раз вам придется рассказать все как  есть.  Буду  рад
выслушать вас.
   - Фу, - пробормотал Вульф.
   - О'кей, начинайте с этого.
   - Арчи, - обычным голосом спросил меня Вульф. - Ты ходил в кино в пятницу
вечером?
   - Да, сэр.
   - Во сколько ты ушел отсюда?
   - Как раз около восьми тридцати.
   - Тогда ты не мог открыть дверь мистеру Нейлору.
   Вульф нажал кнопку на своем письменном столе, и через минуту дверь в холл
открылась и появился Фриц.
   Вульф обратился к нему.
   - Фриц, вы помните тот вечер в пятницу после ужина,  когда  Арчи  ушел  в
кино?
   - Да, сэр.
   - И что немного позднее, примерно  без  четверти  одиннадцать,  я  думаю,
пришел мистер Кремер?
   - Да, сэр.
   - Это вполне удовлетворительно описывает вечер. Был  ли  звонок  в  дверь
вскоре после того, как Арчи ушел?
   - Да, сэр.
   - Кто это был?
   - Он не назвал себя. Это был мужчина.
   - Что он хотел?
   - Он спросил мистера Гудвина.
   - Продолжайте, расскажите до конца.
   - Я сказал ему, что мистер Гудвин  вышел.  Он  спросил,  дома  ли  мистер
Вульф, и я ответил утвердительно. После того  как  он  немного  подумал,  он
спросил, когда вернется мистер Гудвин, и я  сказал,  что,  возможно,  вскоре
после одиннадцати.  Я  спросил,  не  хочет  ли  он  оставить  свою  визитную
карточку, но  он  ответил  отрицательно.  Он  повернулся  и  пошел  вниз  по
ступенькам, и  тогда  я  закрыл  дверь  Кремер  издал  звук,  который  Вульф
проигнорировал.
   - Когда это было?
   - Было восемь сорок пять, когда я вернулся на кухню Я сделал  запись  как
всегда... Господи помилуй!
   - В чем дело?
   - Я забыл сказать об этом Арчи! Когда он  вернулся  здесь  был  инспектор
Кремер, а затем он ушел к себе наверх и спал допоздна в субботу.  Это  очень
плохо, сэр...
   - Ничего страшного. Это не имело бы никакого значения. Вы говорили мне об
этом?
   - Нет, сэр. Вы читали эти три книги, а он не оставил своего имени...
   - Опишите этого человека.
   Фриц сосредоточился.
   - Он был небольшого роста, ниже меня, на нем было пальто и шляпа. У  него
было маленькое лицо, и выглядел он обеспокоенным и изголодавшимся, как будто
плохо ел.
   - Хорошо, Фриц, это все, спасибо.
   Фриц ушел, закрыв за собой дверь в холл. Вульф повернулся к Кремеру.
   - Ну, сэр?
   Кремер покачал головой.
   - Нет, - сказал он подчеркнуто. - Хотя вы даже научили  Фрица,  что  надо
говорить, я по-прежнему считаю вас сумасшедшим. Откуда вы узнали, что Нейлор
взял такси и почему вы позвонили...
   Вульф оборвал его:
   - Прекратите орать на меня. Вы никогда не поймете, как распознать,  когда
я лгу, а когда нет. В субботу после обеда в этот кабинет  пришел  человек  и
сказал мне, что видел мистера Нейлора садящимся в такси. Я расспросил его  и
убедился, что факты, о которых он мне рассказал, полностью совпадали.  Тогда
я немедленно позвонил в вашу контору и передал эти факты мистеру  Стеббинзу.
Что же. черт возьми, тут ненормального?
   - Кто был человек, который пришел к вам?
   - Нет, сэр, вам это знать не надо.
   - Извините, инспектор, - вмешался Пэрли Стеббинз.
   Кремер взглянул на него:
   - В чем дело?
   - Если нам будет нужно разобраться с этим, можете не  беспокоиться.  Если
это был не Гудвин, значит, это был кто-то из ребят,  работающих  на  Вульфа:
Гор, Кэтер, Дэркин, Пензер или Киме. Скорее всего  он  следил  за  Нейлором.
Поэтому либо вам надо с этим завязывать, либо, если он будет упрямиться,  мы
можем послать и привезти их.
   Позвонил телефон. Я повернулся вместе с креслом и взял  трубку.  Это  был
Саул Пензер, который хотел поговорить с Вульфом.
   - Конечно, - сказал я тоном,  которым  разговаривают  с  клиентом,  когда
намереваются выслать ему большой счет. - Он как  раз  здесь,  мистер  Платт.
Кстати, пока я у телефона, хочу вам  сказать,  что  та  большая  юридическая
фирма, которая утверждает, что  желает  только  справедливости  -  не  будем
называть имена, знаете ли, - хочет попытаться привлечь вас к ответу, и самым
лучшим вариантом для вас будет  улизнуть  куда-нибудь  по  крайней  мере  на
день-два. Есть  много  мест,  куда  вы  могли  бы  поехать  кроме  дома.  Вы
согласны?
   - Нет ничего проще, - сказал Саул, - если я тебя понимаю.
   Кто там, Кремер?
   - Да, я думаю, они проявят настойчивость насчет этого.
   Передаю трубку мистеру Вульфу.
   Вульф взял трубку. Следуя моей  линии,  он  притворялся,  что  говорит  с
Платтом. Поскольку он сделал мне знак повесить трубку, что означало, что его
договоренности с Саулом по-прежнему меня не касались, я так же мало понял из
их разговора, как и Кремер с Пэрли, то есть ничего. В конце разговора  Вульф
просто хмыкал. Пэрли чихнул. Мы втроем  сидели  и  ждали,  когда  он  кончит
разговаривать, глядя на него, пока не  произошло  событие,  заставившее  нас
перевести глаза на другой объект.
   Дверь в холл открылась, и среди нас оказалась  Роза  Бендини.  Получилась
двусмысленная  ситуация:  Вульф  продолжал  говорить  по  телефону,  а   два
должностных лица и я сидели, уставясь на нее, стоявшую в  дверном  проеме  в
своей вишневой штучке, которая, как бы она там ни называлась, несомненно, не
предназначалась для выхода на улицу. Я хотел сказать что-то  вроде:  "Мейбл,
дорогая, мы обсуждаем деловые вопросы с  этими  джентльменами,  поэтому  иди
назад в свою комнату и подожди меня" или: "Мы сейчас заняты, мисс  Кармайкл,
но скоро вас пригласим", однако первый вариант показался мне неприличным,  а
второй - нелогичным, а  никакого  заменителя  у  меня  в  данный  момент  не
оказалось.
   Вульф, закончив разговор, бросил трубку и закричал на нее:
   - Что вы себе думаете, появляясь тут одетой таким образом?
   Немедленно идите наверх, пока я не освобожусь. Ждите меня!
   Его идея, как мне показалось, была не лучше той, что я отверг.  Но  здесь
ни один вариант не был бы достаточно удачным. Роза не просто все  испортила.
Она пошла вперед, мимо Кремера и Пэрли, прямо ко мне. С такой  же  легкостью
она могла додуматься снова усесться ко мне на колени, поэтому, не дожидаясь,
когда она подойдет ко мне, я поднялся на ноги.
   - Ты обещал, что побудешь со мной, пока они тут, -  сказала  она.  Строго
говоря, это не было правдой, но было достаточно близко  к  правде,  особенно
для женщины, которая до смерти боится полицейских.
   - Перед входом  стоит  полицейская  машина,  поэтому  я  пришла  в  холл,
послушала и догадалась, кто они, и я знаю, что у меня  нет  лучшего  выхода,
чем быть здесь с тобой и мистером Вульфом.
   Она повернулась и сказала Кремеру и Пэрли прямо в лицо:
   - Меня зовут Роза Бендини, или миссис Гарольд Энтони, любое имя сойдет, и
я живу на Бэнк-стрит, номер четыреста восемнадцать, второй этаж, и  когда  в
пятницу вечером ко мне  приходил  полицейский,  я  все  время  была  дома  в
постели. Итак, о чем вы хотели меня спросить?
   Единственное, что я одобрил, было то, что она не схватила  меня  за  руку
или не прижалась ко мне. Она просто хотела сказать все это, будучи рядом  со
мной.
   - Это, - проблеял Кремер таким козлиным голосом, какого я у него  никогда
не слышал, - действительно интересно. Как долго вы ее тут прячете, Вульф?  У
вас было достаточно времени, чтобы научить ее, что надо говорить?
   - Кремер, вы тупица, - ответил Вульф.
   Я  вмешался,  думая,  что  лучше  всего  сейчас  повернуть  все   это   в
положительную для нас сторону:
   - Я перемудрил, - сказал я с сожалением. - Как последний дурак,  я  велел
ей появиться, когда чихну, а чихнул Пэрли. - Я посмотрел на Пэрли:
   - Откуда, черт возьми, я мог знать, что ты простудился?
   - О'кей, - Кремер поднялся, все еще говоря козлиным голосом. - Полагаю, у
вас тут есть какие-нибудь вещи, мисс Бендинн, одежда?
   - Да, но я...
   - У вас есть три минуты на  то,  чтобы  переодеться  если  вы  не  хотите
путешествовать, в чем вы есть. Идите и переоденьтесь.
   - Нет, - сказал Вульф. Его указательный палец выстукивал  по  столу,  что
означало, что он был готов взяться за этих разбойников и столкнуть их лбами.
- Останьтесь, мисс Бендини.
   Его глаза впились в Кремера:
   - У вас есть ордер? Или вы обвиняете ее?
   - Так, мелочи. Убийство. Материальный свидетель.
   - Свидетель чего?
   - Я скажу ей, а не вам.
   - Ну-ну, мисс Бендини, я вам советую не покидать этого места, если только
вас не принудят силой. Пусть они вас отнесут.
   Я вмешался по нескольким причинам. Во-первых, Вульф не следовал какому-то
плану, а просто был так взбешен, что не замечал этого. Во-вторых,  Роза  так
побледнела и застыла, что я  сомневался,  могла  ли  она  идти,  особенно  в
сопровождении полицейских, и вряд ли было бы желательно, чтобы ее вынесли из
дома в платье, которое было на ней. В-третьих, хотя я ничего не  обещал  ей,
я, безусловно, дал ей индульгенцию.
   - Послушайте, - сказал я Кремеру, - зачем весь этот сыр-бор?
   Если вы вынесете ее отсюда и если она докажет, что замешана в  этом  деле
не более чем я, вы будете иметь неприятности с мистером Вульфом, несмотря на
его болезненный вид. Если вы не хотите беседовать с ней здесь, у  меня  есть
предложение: когда она переоденется, мы с Пэрли отвезем ее в центр в  машине
мистера Вульфа, и я буду присутствовать во время вашего разговора  с  ней  и
обещаю не вмешиваться в него. Я останусь с вами до тех пор, пока она будет у
вас. Когда придет время, если только  вы  не  будете  готовы  предъявить  ей
обвинение, она уедет вместе со мной. Какого черта, я же был с вами всю  ночь
в пятницу, не правда ли? Ну как?
   - Ты мог бы, - испытующе сказал  Вульф,  -  попросить  моего  разрешения,
Арчи.
   - Сегодня воскресенье, - сказал я  Кремеру,  -  и  в  подтверждение  этой
сделки вы должны сказать "да" так громко,  чтобы  все  вас  услышали.  Я  бы
предпочел увидеть, как вы несете  ее  и  даете  мистеру  Вульфу  возможность
убедиться в том, что может сделать закон, но мисс Бендини  мне  как  сестра.
Да?
   - Да, - смешался Кремер.
   Когда я шел к автомобилю, я  думал,  что  одна  из  ведущих  ролей  снова
перешла к нам: мы были последними, кто видел Нейлора живым. Некоторое  время
этим человеком был я, затем Саул Пензер, затем водитель такси.  Теперь  была
очередь Фрица.
   Кто следующий?

***

   Я пропустил воскресный обед, но не ужин.
   При том, как все произошло, не было ничего странного, что  Кремер  думал,
будто подцепил настоящую рыбу,  а  из  Вульфа  сделал  посмешище.  Но  после
получасовой беседы с Розой и со мной в своем  кабинете,  начав  подозревать,
что попросту выловил корягу, он передал  нас  лейтенанту  Роуклиффу,  а  сам
удрал на Центральную улицу. Роуклифф особенно не старался выполнить задание,
поскольку его мнение обо мне в точности соответствовало моему о нем. Час или
около того он бомбардировал Розу вопросами в  своем  стиле,  почерпнутом  из
курса деловой грамматики.  Одновременно  он  пытался  исключить  возможность
моего  вмешательства  в  допрос,  не  отвечая  на  мои  замечания.  Роуклифф
остановился лишь тогда, когда его  прервал  человек  из  его  подразделения,
вернувшийся с Вашингтонских холмов, куда он ходил, чтобы проверить показания
Розы у родителей мужа.
   Версию Розы подтвердили не только свекор и свекровь, но и ее муж, который
пришел вместе с человеком из подразделения  Роуклиффа  и  попытался  поднять
небольшой скандал. Он не собирался позволять,  чтобы  его  жену  обижали,  и
хотел убедиться сам, что этого не происходит. Зная, чем  был  вызван  отъезд
жены из квартиры его родителей на рассвете в воскресенье, я смотрел на  него
с благоговением. Имея дело с бумагами компании "Нейлор - Керр",  я  заметил,
что девизом этой фирмы было выражение: "Все в мире, везде в мире". Мне вдруг
показалось, что девиз мужской половины персонала отдела фондов должен был бы
звучать так: "Защити женщину". Или, если бы  они  захотели  выразить  это  в
шести словах, как у фирмы, то:
   "Защити свою женщину, неважно, чья она".
   В итоге Роуклифф остался практически ни с чем:  обсуждать  с  Розой  было
нечего, за исключением вопроса, провела  ли  она  в  своей  постели  ночь  с
пятницы на субботу, особенно время  с  десяти  до  двенадцати  часов.  Здесь
особенно не развернешься.
   Он послал  полицейского  на  Бэнк-стрит  переговорить  с  привратником  и
другими жильцами, но они смогли рассказать только то,  что  не  видели,  как
мисс Бендини  пришла  домой  в  пятницу  ночью.  Наконец  около  семи  часов
лейтенант закончил допрос, и я отвез Розу вместе с ее багажом к  ней  домой,
позвонив Вульфу, который сказал, что она вряд ли что-то скрыла от Роуклиффа.
Муж поехал с нами, а затем я отвез его до станции метро. Зная  уже  к  этому
времени, что отношения между мной и его женой были чисто деловыми,  он  даже
пригласил меня выпить с ним.
   Воскресный вечер я провел в кабинете за пишущей машинкой.
   Вульф тоже был там, но зрение было  единственным  из  моих  пяти  чувств,
которому это было известно. Когда позвонил Саул Пензер,  чтобы  сделать  еще
одно конфиденциальное сообщение Вульфу, я договорился  утром  встретиться  с
ним в центре, чтобы ему не пришлось приезжать к  нам.  Саулу  несколько  раз
звонили домой из полиции, и он собирался провести ночь на квартире у друзей.
Возможно, что они настолько сильно хотели его видеть, что наблюдали за нашим
домом, а я все еще хотел соблюсти приличия и дать Эстер Ливси  шанс  сделать
некоторые объяснения в благоприятной для нее атмосфере.
   Я был абсолютно уверен,  что  проверка  Саулом  ее  личности  будет  лишь
формальностью. Так и случилось. В понедельник утром я  встретился  с  ним  и
взял его с  собой  в  вестибюль  здания  на  Уильям-стрит,  где  мы  выбрали
стратегически удобную точку для наблюдения за  прибывающими  и  спешащими  к
лифтам людьми. В толпе сотрудников, которые, стуча  каблуками,  проходили  и
пробегали  мимо  нас,  чтобы  начать  очередную  трудовую  неделю,  я  узнал
несколько лиц. Было без двух минут девять, и я уже думал, что мы  пропустили
ее и что придется идти наверх, где все будет  гораздо  сложнее  и  потребует
дополнительной  осторожности,  когда  Саул  вдруг  ткнул  меня   в   бок   и
пробормотал:
   - Справа, тридцать футов, сейчас поворачивает, те же шляпа и пальто, идет
позади высокого человека в очках, который направляется к лифту.
   - О'кей, - сказал я, как только Эстер Ливси зашла  в  лифт  и  его  двери
стали закрываться. - Ты что же думаешь, у нее может быть дюжина пальто?  Она
ведь честная работающая девушка.
   - Это меня не касается, - сказал Саул.
   - Ладно, теперь я имею в виду не ее честность, а ее имя.
   Итак, ты слышал ее имя. Если ты случайно  станешь  звонить  Вульфу  и  он
случайно возьмет трубку, ты можешь сказать ему "да", а также передать, что я
приведу ее к нему, но пока не знаю когда. Мне надо еще выяснить,  работаю  я
тут еще или нет.
   Сейчас должно начаться совещание директоров. Да ты не слушаешь!
   - Я смотрю. Ты знаешь того человека? - глаза  Саула  были  направлены  на
кого-то. - Серое пальто и серая шляпа, большая  и  широкая,  мясистое  лицо,
теперь он повернулся к нам спиной... заходит в лифт...
   - Да, я знаю его. А что?
   - Я его видел.
   - Не сомневаюсь.
   Зоркие,  прищуренные  глаза  Саула  и  его  запоминающее  устройство  под
черепной коробкой сродни  какой  угодно  системе  идентификации,  когда-либо
изобретенной.
   - Ты, возможно, видел его семнадцатого августа тысяча девятьсот  тридцать
восьмого года, когда он переходил Мэдисон-авеню на красный свет...
   - Нет. Я видел его в пятницу дважды. Когда  Нейлор  встретил  женщину  на
пересечении Первой авеню и Пятьдесят второй улицы,  этот  человек  стоял  на
другой стороне улицы в дверном проеме и смотрел на них. Часом  позже,  когда
они простились на углу Второй авеню и  Пятьдесят  седьмой  улицы,  он  стоял
футах в сорока от них, тоже в дверном  проеме,  и  когда  женщина  пошла  по
Второй авеню по направлению к центру, он пошел за ней. Это все, что я видел,
потому что Нейлор отправился в путь и мне надо было идти за ним.
   - На это можно положиться?
   - Я могу.
   - Тогда и я могу. На тот случай, если  этот  расплющиватель  голов  будет
продолжать свои штучки и следующей жертвой буду я, сообщаю тебе,  что  этого
человека зовут Самнер Хофф. Он работает в компании "Нейлор -  Керр",  и  его
кабинет находится в отделе фондов. Запомни это.
   - Хорошо. Больше тут ничего не требуется?
   Я сказал, что ничего, и Саул ушел.
   Я поднялся на лифте на тридцать четвертый этаж, не зная, что буду делать.
Было  вполне  возможно,  что  делегация  руководителей  ждет   меня,   чтобы
предложить убраться восвояси.
   Но меня совсем никто не ждал. Правда, когда я вошел в общий  зал,  обошел
вдоль стены и прошел через длинный  проход,  на  меня  было  обращено  много
различных взглядов, но их было  всего  лишь  чуть  больше,  чем  на  прошлой
неделе. Я повесил пальто и шляпу в своей комнате, немедленно вновь  вышел  в
зал, пересек его, открыл дверь комнаты Эстер Ливси, вошел и закрыл за  собой
дверь.
   - Что вы хотите? - спросила она требовательным тоном.
   Эстер протир