сутствовало.
   Я сделал пару глубоких вдохов  и  сглотнул  слюну,  пытаясь  привести
помятые чувства в порядок.
   Кровь из перерезанного горла залила пол, стекая красными  язычками  в
многочисленные трещины  выщербленных  и  ссохшихся  от  времени  половых
досок; я осторожно обошел вокруг и приблизился к телу со стороны головы.
Присев на корточки, я совершил два открытия: на затылке Тингли багровела
окровавленная  шишка,  и  он  был  мертв.  Выпрямившись,  я  сделал  еще
несколько ценных наблюдений:
   1.  В  шестнадцати  дюймах  от  стены  рядом  с  умывальником  лежало
окровавленное полотенце.
   2. Еще одно полотенце со следами крови  свешивалось  с  правого  края
умывальника.
   3. Между трупом и занавеской виднелся нож с длинным тонким лезвием  и
наборной черной рукояткой. Сегодня днем я видел,  как  девушки  в  цехах
нарезали мясо такими же ножами.
   4.  На  полу  между  передними  ножками  умывальника  стоял   торчком
металлический цилиндр с цифрой 2 на  верхней  плоскости  -  пресс-папье,
которое я до этого видел на столе у Тингли.
   5. Немного дальше, возле самого края  занавески,  я  заметил  женскую
сумочку из змеиной кожи. Ее мне уже тоже приходилось видеть - Эми Данкен
приходила с ней к Вулфу.
   Аккуратно обходя ручейки крови, я добрался до сумочки, затолкал ее  в
карман и еще раз внимательно осмотрелся. Трогать я ничего  не  стал,  но
кто-то уже успел здесь покопаться. Один из выдвижных ящиков  письменного
стола находился на полу. Дверца огромного сейфа была распахнута. Вещи на
полках были перерыты и разбросаны в беспорядке.  Фетровая  шляпа  Тингли
висела на крючке слева от стола, а  вот  пальто  кучей  громоздилось  на
полу.
   Я взглянул на часы. Стрелки показывали двадцать Две минуты  девятого.
Я, конечно, предпочел бы задержаться и провести более тщательный осмотр,
но опасался, что Эми Данкен может прийти в себя и дать деру...
   Этого не случилось. Когда я спустился в нижний холл,  Эми  лежала  на
полу в прежней позе. Я снова пощупал ее  пульс,  застегнул  пуговицы  на
пальто, убедился, что шляпка держится, и поднял девушку на руки.
   Толкнув  ногой  дверь,  я  осторожно  выбрался  наружу,  спустился  с
крыльца, подошел к машине и с минуту постоял, не выпуская Эми из рук,  в
надежде, что холодный дождь приведет ее в чувство. В следующий миг  едва
не пришлось приводить в чувство меня самого.
   Кто-то хлестко ударил меня сзади по скуле.
   Колени у меня подогнулись - не от удара, а чтобы избавиться  от  Эми.
Опустив ее на асфальт, я вскочил и тут  же  резво  отпрянул  в  сторону,
уклоняясь от нападения. Мой противник, не устояв на ногах, пошатнулся, и
я, сделав ложный выпад левой, на который он попался,  правой  нанес  ему
сильный удар снизу под подбородок.
   Супостат рухнул как подкошенный и больше не шевелился. Я  взбежал  по
ступенькам, закрыл  дверь,  вернулся  к  машине,  отпер  заднюю  дверцу,
затащил Эми внутрь, уложил  на  сиденье  и  тут  же  развернулся  -  мой
неведомый противник ожил и принялся истошно голосить, призывая на помощь
и одновременно требуя полицию. Судя по всему,  в  боевых  искусствах  он
разбирался примерно так же, как я в нырянии за жемчугом, -  я  развернул
его, заломил руки за спину и рявкнул в самое ухо:
   Еще один вопль, и вам конец! Будьте паинькой - и останетесь в живых.
   Убедившись, что оружия при нем  нет,  я  ослабил  хватку.  Незнакомец
послушно молчал, и я решил, что можно его выпустить. Я приказал:
   - Откройте дверцу...
   Я имел в виду  переднюю  дверцу,  но  он,  прежде  чем  я  успел  ему
помешать, устремился к задней, наполовину забрался внутрь и заблеял, как
козел:
   - Эми! Господи, она... Эми...
   Я ухватил его за плечо, рывком выдернул наружу,  словно  морковку  из
грядки, и распахнул перед ним переднюю дверцу машины.
   - Она жива, - сказал я, - а вот вам я этого не  обещаю.  Залезайте  и
ложитесь на пол. Я везу ее к врачу, а вы едете со мной.
   Он повиновался. Я затолкал его между  сиденьем  и  приборным  щитком,
переполз на сиденье водителя, захлопнул дверцу и запустил двигатель. Две
минуты спустя мы уже катили по Тридцать пятой улице, а еще через  две  я
лихо притормозил перед входом в особняк Вулфа. Незадачливого  противника
я выпустил подышать.
   - Порядок  действий  такой,  -  пояснил  я.  -  Я  ее  понесу,  а  вы
подниметесь передо мной. Если попробуете задать стрекача, я брошу ее  на
асфальт...
   Он кинул на меня грустный взгляд.
   - Не беспокойтесь, я не сбегу.
   - О'кей. Тогда приступаем.
   Он помог мне извлечь все еще не пришедшую в  себя  Эми  из  машины  и
хотел даже сам понести ее,  но  я  велел  ему  подняться  на  крыльцо  и
позвонить в дверь.
   Дверь  открыл  Вулф,  собственной  персоной.  Увидев  незнакомца,  он
преградил ему путь своей колоссальной тушей, но, заметив за  его  спиной
меня, отступил и позволил нам войти.
   Незнакомец проблеял:
   - Вы доктор...
   - Замолчите! оборвал я.  Глядя  на  Вулфа,  я  лишний  раз  убедился,
насколько заслуженна его репутация человека, которого невозможно застать
врасплох. - Вы, должно быть, узнали  мисс  Данкен,  -  сказал  я.  -  Ее
ударили по голове. Позвоните, пожалуйста, доктору Волмеру. Я отнесу ее в
Южную комнату.
   Я прошагал к лифту; незнакомец плелся за мной как побитая  собака.  В
Южной комнате, что на третьем этаже,  мы  совместными  усилиями  уложили
девушку на кровать и накрыли пледом.
   Неведомый заступник остался караулить возле постели и  сидел  там  до
самого прихода доктора Волмера.
   Пощупав пульс и приподняв веки бесчувственной Эми, док сказал, что до
отпевания еще далеко, но наше присутствие пока не  требуется.  Я  кивком
пригласил недавнего противника выйти со мной. Тот послушался, но  уже  в
холле сказал, что никуда не уйдет и останется дежурить под дверью,  пока
врач не приведет Эми в чувство.
   - Послушайте, - вздохнул я, - вы должны научиться смотреть  фактам  в
глаза. Вы отлично знаете,  что  мне  ничего  не  стоит  сбросить  вас  с
лестницы. Тогда на руках у доктора  окажутся  уже  два  пациента.  Шагом
марш!
   Он заскрипел зубами, но повиновался. Я  спустился  следом  за  ним  и
препроводил строптивца в кабинет.
   Вулф с невозмутимым видом громоздился  за  столом,  но,  увидев  нас,
принялся скрести подбородок - это означало, что внутри он весь кипит.
   - Садитесь, - сказал я незнакомцу. - Перед вами мистер Ниро  Вулф.  А
вас как зовут?
   - Не ваше дело! - огрызнулся он! - Это самое возмутительное...
   Вы правы. Раз вы напали на меня сзади, то, должно быть,  прятались  в
здании. Верно?
   - И это вас не касается!
   - Ошибаетесь, приятель. Но я попробую  еще  разок.  Почему  вы  убили
Артура Тингли?
   Он так и вылупился на меня.
   - Вы что, рехнулись?
   - Ни капельки. Остановите меня, если сочтете, что я где-то  ошибаюсь.
Я приехал в контору, чтобы доставить Тингли сюда, к мистеру  Вулфу.  Эми
Данкен стояла на лестнице с затуманенным взором. Потом она упала,  но  я
ее подхватил, уложил на пол, а сам отправился наверх, выяснить, что  там
творится. Тингли я нашел на полу  в  кабинете  с  перерезанной  глоткой.
Осмотревшись по сторонам, я спустился, взял Эми на руки, понес к  машине
и собирался уложить ее на сиденье, когда вы набросились на  меня  сзади.
Вы должны были откуда-то выйти. Почему бы не из этого здания? Мне  лично
эта гипотеза кажется наиболее привлекательной.
   Незадачливый рыцарь, решив, что теперь не мешает и посидеть, рухнул в
ближайшее кресло.
   - Вы говорите... - Он судорожно сглотнул. - Вы правду сказали?
   - Да, сэр.
   - Тингли... с перерезанной глоткой. Он мертв?
   - Мертвее не бывает. - Я повернулся к Вулфу.  -  Он  прикинулся,  что
отбивает у меня Эми, - будто я ее похитил. Ради Эми он готов  в  лепешку
расшибиться. Я привез его  сюда,  поскольку  решил,  что  он  может  вам
пригодиться.
   Вулф обжег меня свирепым взглядом.
   - С какой стати?
   - Как-никак, он там прятался. И вышел из  того  самого  дома.  Скорее
всего, Тингли убил именно он...
   - И что из этого?
   - Ах, вот вы как настроены...
   - Да. Я не обязан огульно  ловить  всех  убийц.  Позвони  в  полицию.
Скажи, что мисс Данкен и этот джентльмен находятся здесь, и их можно...
   - Нет! - истошно выкрикнул незнакомец.
   - Нет? - Вулф приоткрыл глаза. - А почему нет?
   - Потому что... Черт побери! И Эми... Вы не имеете права...
   - Попридержите лошадей, - прервал его я. - Я сам этим  займусь.  -  Я
посмотрел на Вулфа и гаденько  ухмыльнулся.  -  О'кей,  босс,  я  позову
фараонов.
   Но мне просто показалось, что вам захочется сперва поболтать  с  этим
парнем - ведь, скорее всего, он именно тот, кто убил Тингли  и  подсыпал
хинин в ваш паштет.
   - Гр-рр, - извергнул Вулф. - Этот  гнусный...  -  Он  погрозил  нашей
жертве пальцем. - Это вы отравили мой печеночный паштет?
   - Нет.
   - Кто вы? Как вас зовут?
   - Клифф. Леонард Клифф.
   - Разумеется. Вы вице-президент "Провиженс энд Беверидж  Корпорейшн".
Мистер Тингли именно вас подозревал в порче его продуктов.
   - Я знаю.  Но  он  ошибался.  Так  же,  как  ошибается  ваш  человек,
утверждая, что я прятался в этом здании.
   Я туда вообще не заходил.
   - А где вы были?
   - Я ждал в туннеле. Рядом со входом в это  здание  проложен  туннель.
Там я и находился.
   - Что вы там делали?
   - Укрывался от дождя. Послушайте, -  умоляюще  произнес  Клифф,  -  я
совсем сбит с толку. Это ужасно! Я сам прекрасно понимаю, что раз Тингли
убили, то нужно уведомить полицию, но только Бога ради не  вызывайте  ее
сейчас! Пока мисс Данкен... Позвольте я отвезу ее в больницу! И  позвоню
адвокату...
   Вулф оборвал его:
   - Что вы делали в туннеле?
   Клифф замотал головой.
   Это не имеет никакого отношения...
   - Пф! Не будьте идиотом. Если вы испортили продукт мистера Тингли или
перерезали ему горло, либо же повинны в  обоих  этих  злодеяниях,  то  я
советую вам немедленно убираться отсюда. Если нет, то рекомендую  быстро
и полно ответить на мои вопросы. И разумеется,  искренне.  Итак,  сэр?..
Арчи, свяжись с управлением полиции. Я сам поговорю.
   Я набрал нужный номер, и Вулф поднял трубку.
   Алло, говорит Ниро Вулф. Запишите: Артур Тингли. Контора в его...
   - Стойте! - выпалил Клифф. - Я вам все расскажу...
   Он вскочил с кресла, но я преградил  ему  путь,  встав  между  ним  и
столом Вулфа.
   Вулф продолжал:
   - ...деловом здании на углу Двадцать шестой улицы и Десятой авеню. Он
мертв. Убит... Позвольте мне закончить, пожалуйста. Мой  помощник,  Арчи
Гудвин, был там и видел его. Мистеру Гудвину пришлось уехать по делу, но
скоро он вернется... Нет, не знаю.
   Он  отодвинул  телефонный  аппарат  в  сторону  и  посмотрел   из-под
полуприкрытых век на Клиффа.
   - Советую отвечать без лишних слов. Что вы делали в туннеле?
   Клифф сидел на краю кресла, прямой как доска.
   Глядя в глаза Вулфу, он ответил:
   - Я дожидался, пока выйдет мисс Данкен. Я следил за ней.
   - Следили? Так, чтобы она об этом не знала?
   - Да.
   - Почему?
   Клифф стиснул зубы. Потом выдавил:
   - Мы уговорились,  что  поужинаем  вместе,  но  в  шесть  вечера  она
перезвонила и сказала, что не сможет.
   Причина, которую она привела, показалась мне неубедительной,  и  я...
Черт побери, я взревновал! Я отправился на Гроув-стрит, где она живет, и
расположился напротив ее дома. Когда она вышла из дому, начался дождь, и
она села в такси. Мне  посчастливилось  остановить  другое  такси,  и  я
убедил таксиста поехать следом за ними. Их машина притормозила  прямо  у
здания компании Тингли, мисс Данкен расплатилась, дождалась, пока  такси
уехало, и вошла в дом.  Я  тоже  отослал  машину  и  затаился  в  темном
туннеле. Я даже не мог представить, что понадобилось ей у Тингли.
   - В котором часу она туда приехала?
   - В начале восьмого. Когда она вышла из своего дома  на  Гроув-стрит,
было без одной минуты семь.
   Когда я увидел, как подъехал и вошел в  здание  какой-то  мужчина,  а
потом  некоторое  время  спустя  вышел  оттуда,  неся   ее   на   руках,
естественно, я накинулся на него.
   - Естественно, - сказал Вулф. - И вы не покидали туннель,  пока  мисс
Данкен оставалась внутри?
   - Нет. За это время я видел,  как  заходили  и  потом  выходили  трое
мужчин. Последним был Гудвин. До него я видел двоих.
   Вулф потряс головой.
   - Сомневаюсь, чтобы вам это помогло. Если  вы  придумаете  постоянный
поток визитеров, а потом окажется...
   - Я ничего не придумываю, черт вас побери! Я видел их!
   - Опишите всех.
   - Первый из них приехал в семь тридцать. У входа остановился  крупный
серый лимузин, водитель вылез и держал раскрытый зонтик над  пассажиром,
пока тот шел от машины к крыльцу. Пять  минут  спустя  он  вышел,  бегом
подбежал к лимузину и тут же отъехал.
   Я запомнил номер - ГД88.
   Я кашлянул. Клифф с Вулфом посмотрели на меня.
   - Ничего, - помотал головой я. - Продолжайте.
   - Второго я едва не пропустил, потому что он пришел пешком. Он был  в
плаще. В здание он вошел в семь сорок и провел  там  минут  семь-восемь.
Когда он вышел на улицу, мне удалось довольно хорошо рассмотреть его под
уличным фонарем. Он ушел на восток.
   - Вы узнали кого-нибудь из этих людей?
   - Нет. Но по номеру машины...
   - Вы его знаете?
   - Нет, но могу высказать догадку. Судя по буквам  ГД,  я  думаю,  что
машина принадлежит Гатри Джадду. Это легко проверить.
   - Гатри Джадду, банкиру?
   - Он называет себя банкиром, да. Хотя, по-моему, он просто  удачливый
организатор. Он основал компанию  "Консолидейтед  Сирилз".  В  последнее
время пытался выкупить бизнес у Тингли.  Это  прожженный,  знающий  и...
опасный делец.
   - Это он вошел в здание в семь тридцать?
   - Не знаю. Шофер загородил его от меня зонтиком.
   Вулф хмыкнул.
   - Что ж, очень предусмотрительно. Если бы вы заявили, что узнали его,
а Джадд сумел бы опровергнуть...
   - Я  говорю  правду!  -  рявкнул  Клифф.  -  Я  рассказываю  вам  все
точь-в-точь, как случилось! Неужели вы думаете, что я такой болван? - Он
встал. - Я пойду наверх.
   - Могу я войти? - послышался голос из-за двери.
   Вулф кивнул, и в кабинет вошел доктор Волмер с чемоданчиком  в  руке.
Он сразу заговорил:
   - С ней все будет в порядке. Ударили ее сильно, но все кости целы. Но
потрясение она испытала серьезное. Ночь полного покоя, и тогда...
   - Она в сознании? - спросил Клифф.
   - О да. - Клифф устремился к двери, но доктор ухватил его за руку.  -
Подождите, пожалуйста... Успокойтесь.
   - Ходить ей можно? - поинтересовался Вулф.
   - Я бы не посоветовал. Во всяком случае, не сегодня.
   - Я хочу задать ей несколько вопросов.
   - Сейчас? Это так срочно?
   - Достаточно срочно. Полиция нагрянет с минуту на минуту.
   - Понимаю. Хорошо, но мне лучше подняться  с  вами.  Имейте  в  виду,
обращаться с ней следует бережно.
   Мы все повставали с мест. Вулф затопал к  лифту,  а  остальные  члены
нашей компании устремились к лестнице. Мы поспели первыми. Эми, лежавшая
на боку,  открыла  при  нашем  появлении  глаза,  которые  без  видимого
интереса обозрели меня и дока, но широко раскрылись при виде Клиффа; она
даже не сдержала восклицания.
   - Эми! - промычал Клифф. - Слава Богу! Эми...
   Волмер удержал его.
   - Ты... - слабо произнесла она. - Где... Как... Я не понимаю...
   - Возьмите ее за руку, - рассудительно предложил Волмер. - Можете  ее
держать, но не разговаривайте.
   Вошел Вулф, и Эми приподняла голову.
   - Ой, здравствуйте, - пропищала она.
   - Добрый вечер, мисс Данкен, -  вежливо  произнес  он.  -  Вам  очень
больно?
   - Нет... Хотя... голова гудит.
   - Могу представить. Вы понимаете слова?
   - Да... Но я не понимаю...
   - Пожалуйста, выслушайте меня. Сегодня днем вы не говорили о том, что
вечером собираетесь посетить своего дядю. Тем не менее в семь  часов  вы
поехали к нему. Почему?
   Он позвонил... и попросил, чтобы я пришла.
   Вскоре после того, как я вернулась с работы.
   - Зачем? Он не сказал - зачем?
   - Он сказал, что это касается Фила. Моего кузена.  -  Эми  попыталась
повернуть голову, и с ее уст  слетел  стон.  -  Больше  говорить  он  не
захотел.
   - А потом, когда вы приехали? Что он сказал?
   - Он не... О-оо!
   Прошу вас, осторожней, - вмешался доктор Волмер.
   - Все в порядке, - промолвила Эми.  -  Никаких  обмороков  больше  не
будет. Но стоит мне закрыть глаза, и я это вижу. Дверь его кабинета была
открыта, и внутри горел свет, но дяди  там  не  было.  То  есть  я  хочу
сказать... я его не увидела. И я вошла.
   - Продолжайте.
   - Это все, что я помню. Потом что-то случилось с  моей  головой.  Как
будто нечто тяжелое придавливало ее к полу. Я попыталась приподняться, и
вот тут увидела его...  -  Эми  поморщилась.  -  Моего  дядю...  в  луже
крови...
   - Постарайтесь не волноваться. А что случилось потом?
   - Ничего. Я больше ничего не помню.
   - Вы видели кого-нибудь, когда поднялись? Или чего-нибудь слышали?
   - Нет. Думаю, что нет... Я... я не уверена.
   - Прошу прощения, - вмешался я. - В дверь звонят. Если это блюстители
порядка - попросить их предъявить ордер?
   - Нет. - Вулф кинул на меня хмурый взгляд. - Отведи их  в  кабинет...
Постой. Доктор Волмер, если эта молодая особа не  должна  передвигаться,
то, наверное, жестоко  и  бесчеловечно  заставлять  ее  отвечать  на  их
вопросы. Вы согласны?
   - Да.
   - Хорошо... Мисс Данкен, если сюда  заглянет  не  в  меру  любопытный
полицейский, закройте глаза и постанывайте. Сможете?
   - Да. Но...
   - Никаких но. Не переиграйте, но и не разговаривайте. - Он  шагнул  к
двери. - Пойдемте, джентльмены.
   Когда мы спустились, я дождался, пока остальные зайдут в  кабинет,  и
лишь тогда пошел открывать. Я не поверил своим глазам: передо мной стоял
не  какой-нибудь  завалящий  лейтенант,  но  сам  инспектор   Кремер   -
собственной персоной. Он грубо протиснулся мимо меня в  прихожую,  а  за
ним по пятам  ввалились  двое  сыщиков.  Вместо  приветствия  он  только
неучтиво обронил, что я якобы  не  слишком  спешил  открывать  дверь,  и
протопал к кабинету. Мне пришлось запирать дверь, поэтому  в  кабинет  я
вошел последним.
   Кремера, похоже, мучил приступ  подагры.  Во  всяком  случае,  увидев
меня, он рявкнул, как ржавая гаубица:
   - Что ты делал на Двадцать шестой улице?
   Я возвел глаза на босса. Вулф пробормотал:
   У него дурное настроение, Арчи. Придется его ублажить.
   - Я вам покажу "ублажить"! В котором часу ты туда приехал?
   Я прикинулся задумчивым.
   - Так, сейчас посмотрим...
   - Прекрати фиглярничать! Ты отлично знаешь, что у тебя все всегда  по
минутам расписано.
   - Да, сэр, - смиренно произнес я. - Прибыл в восемь ноль восемь. Убыл
в восемь двадцать четыре.
   - Ага, ты признаешь это!
   - Признаю? Да я горжусь этим! Потрясающе быстро сработано.
   - Угу. - Если бы взгляды могли убивать, я бы уже корчился на смертном
одре. - А Вулф позвонил отсюда в пять минут  десятого!  И  ты  не  видел
телефона нафтоле у Тингли? Я тебя предупреждал, Гудвин, пеняй  на  себя.
Теперь выкладывай! Живо!
   Не получив никаких сигналов от  Вулфа,  я  выложил  Кремеру  все  без
утайки, включая сведения о своих действиях и  передвижениях;  умолчал  я
разве что о нескольких мелочах из бесед с Клиффом и Эми.  Сколько  я  ни
откровенничал, Кремер приветливее не становился.
   Когда я закончил, он процедил:
   - Стало быть, ты находился в одной комнате с трупом, в двух шагах  от
телефона, и не воспользовался им... Где эта женщина?
   - Наверху, в постели.
   - Ладно, проверим ее. Доил,  останешься  здесь  с  мистером  Клиффом.
Фостер, за мной... В чем дело?
   Доктор Волмер преградил им путь. Голос его прозвучал неумолимо:
   - Мисс Данкен не следует беспокоить. Говорю вам это как ее врач.
   - Надо думать, - Кремер смерил его взглядом. - Я все-таки взгляну  на
нее. Пойдем, Фостер.
   Доктор Волмер сам возглавил шествие, сопровождая