огласки,  мистер Вулф. Я, конечно, готов  побеседовать обо всем, что
вас интересует, но в разумных пределах.
     Вулф хмурился.
     - Я не могу дать вам обязательства хранить тайну, сэр. Ни на бумаге, ни
на словах.  Но  у  меня нет  привычки без нужды рекламировать частную  жизнь
человека.
     - Ладно, придется довольствоваться хотя бы этим. Что вы хотите узнать?
     -  Несколько  вещей. Прежде  всего, где  вы  были днем  во  вторник  от
шестнадцати до восемнадцати часов?
     На  первый  же вопрос  ответа  не  последовало. Я заметил, как кулаки в
карманах   зашевелились,   и,   чтобы   несколько    разрядить   обстановку,
поинтересовался:
     - Предпочитаете виски или ром?
     -  А  тут, оказывается, все  удовольствия предоставляют, -  произнес он
насмешливо.  - Если не шутите, то  виски,  разумеется. И  не разбавляйте, не
надо.
     Я сказал, что не буду, и снова отправился вниз.
     В нише за драпировками приемной комнаты, на полках  позади бара, стоили
бутылки четырех сортов, так что выбор был богатый. Я наполнил  стакан на три
четверти и вернулся с ним в библиотеку.
     Дэйвису  так  и не удалось унять дрожь в пальцах, когда  он принимал от
меня  виски.  Однако  после  пары  глотков он  опустил стакан уже совершенно
твердой рукой.
     Потом еще помолчал и заглянул в глаза Вулфу.
     - Во вторник с трех часов примерно до семи я встречался с мисс Кари.
     - Где?
     - В машине.  Доехали  до Коннектикута и назад.  Если полиция станет  ее
допрашивать, она ничего не  скажет, но я-то отвечаю не полиции, а вам. Им  я
тоже выложу правду, только буду утверждать, что ездил один.
     - Вы где-нибудь останавливались поесть или выпить?
     - Нет, нас никто не видел.
     - И очень плохо. Хотите пива?
     Дэйвис поморщился.
     - Нет.
     - А мне очень хочется. - Вулф вылил в кружку содержимое бутылки и разом
с ним покончил.
     -  Понимаете,  мистер  Дэйвис,  у вас могут быть  крупные неприятности.
Сомневаюсь, конечно, чтобы полиция успела про вас разнюхать, но если она это
сделает,  то  уже не отстанет. Всплывет  на  поверхность ваша давняя связь с
мисс Кари, и тогда...
     -  Это  старая  история.  Еще  тридцать  пятого года.  Как  вы  до  нее
докопались?
     - На меня неплохие люди работают. Но  ведь привязанность сохранилась до
сих пор, верно?
     - Ничего подобного!
     - Значит, во вторник вы были с мисс Кари, вчера вечером тоже...
     -  Мы друзья. Я адвокат,  к  тому  же.  Она  всегда пользовалась  моими
услугами.
     Вулф покачал головой.
     - Пожалуйста, не тратьте понапрасну свое и мое время. У вас в бумажнике
спрятаны  два снимка  мисс Кари, а у мистера Даусона в квартире хранится еще
восемь.
     Покраснев от гнева, Дэйвис стиснул  зубы и бросил на меня такой взгляд,
которого, по идее, должен был бы устыдиться, поскольку я только что спас ему
жизнь, раздобыв тройное виски.
     - Мой друг, - заявил он, - если бы я не был связан по рукам и ногам...
     -  Знаю,  знаю,  вы  бы  набросились  сейчас  на  мистера Гудвина.  Это
очевидно, как очевидно и то, что вы с крайним неудовольствием признаете свою
привязанность к мисс Кари. Вам совершенно необходимо именно сейчас не терять
головы,  действовать расторопно  и с умом, а это так трудно, когда возникает
вопрос,  который заставляет  учащенно биться сердце.  Я постараюсь облегчить
ваше положение. Но  с тем, что вы были  страстно  влюблены  в мисс Кари, нам
придется считаться. Как-то  она  понравилась Ноэлю Хауторну, он захотел ее и
забрал  от вас.  Естественно,  вы  были  против. Вы  возмущались.  Насколько
сильно,  не скажу, но, что возмущались, несомненно. Однако связь  ваша  либо
продолжалась, либо возобновилась потом. Первое или второе?
     Дэйвис не ответил, и Вулф продолжил:
     - Я не думаю сейчас об убийстве,  речь идет только о завещании. Где оно
было  составлено?  В  бюро "Данвуди,  Прескотт и  Дэйвис". Где хранилось?  В
несгораемом  шкафу того же  бюро. Кому было  на руку? Главным образом,  мисс
Кари. Знала она о нем?  Да. Мистер Прескотт по указанию мистера Хауторна дал
ей прочитать  документ, как только тот был составлен. Вам об этом  известно?
Отвечайте!
     - Нет!  - яростно  крикнул Дэйвис. -  Меня оно совершенно  не касалось!
Завещание составлял Прескотт.
     - Но ведь у вас есть доступ к несгораемому шкафу?
     - Я адвокат, а не старая сплетница!
     - А разве  не  естественно предположить, что  сама  мисс Кари  вам  все
рассказала?
     - Может, и естественно, но мне она ничего не рассказывала. Я  абсолютно
ничего не знал о  содержании завещания, пока только вчера вечером не услышал
о нем от мисс Кари. Наверное, Прескотт наговорил про меня небылиц?
     - Нет,  нет. Мне вообще  никто  ничего не говорил. Они все вроде вас...
Торчу  в  этой проклятущей комнате с  самого утра, а информации  имею  почти
столько,  сколько  имел, переступая ее порог. И не  тем  я возмущаюсь, что у
каждого из вас  есть  какие-то  тайны. По сути дела, любому  человеку всегда
приходится что-то скрывать.  Просто никогда  еще я не тратил столько времени
на  поиски  ниточки,  с  которой  начинает   разматываться  клубок.  Давайте
попробуем с другого конца. Вы  называете себя другом мисс Кари  и заявляете,
что она  пользуется вашими услугами как адвоката. Значит, вы посоветовали ей
приехать сюда на переговоры с миссис Хауторн?
     - Нет. А что?
     - А то, что она действительно приехала.
     - Сюда?
     - Вот именно.
     - Откуда вы знаете? Вы ее видели?
     - Я - нет, мистер Гудвин видел.  Даже побеседовал с ней немного. Внизу,
в приемной. Вот я и подумал...
     Он  не закончил фразу, потому что дверь внезапно отворилась и в комнату
без стука вошел Гленн Прескотт.


        ГЛАВА 12

     Взгляды адвокатов встретились. Прескотт немного притормозил, сделал еще
пару шагов и произнес:
     - Привет, Джон.
     Дэйвис кивнул, но промолчал.
     Мне  были видны  лица  обоих,  физиономия  Дэйвиса выражала презрение и
настороженность. Прескотта, к тому же, - какое-то преувеличенное сочувствие.
     -  Успокойтесь!  -  неожиданно  скомандовал  Дэйвис.  -  И  перестаньте
смотреть  на  меня глазами  деятеля  Армии  Спасения.  Я  совершенно  трезв.
Ребятишки живенько привели  меня  в норму. Им известно,  что прошлый вечер я
провел  в обществе  мисс Кари и что на Одиннадцатой  улице  я появляюсь  под
именем   Даусона.   Поэтому   пришлось  отвечать  на   их  вопросы.   Ничего
нескромного... где я был во вторник и прочее подобное.
     Прескотт пожал плечами.
     - Вы глупец. Только недоумок сюда бы приехал. Вы вообще  могли остаться
в стороне. Больше одного дня секрет, конечно, не сохранится.  А когда газеты
примутся за него и за вас, как будет выглядеть "Данвуди, Прескотт и Дэйвис?"
     - Бесценная старая фирма! - без всякого почтения фыркнул Дэйвис.
     - Да, Джон, бесценная старая фирма. Не только мы ее создавали, но и она
нас.  Ведь вы  поднялись  до  самой вершины, стали  заметной фигурой в нашем
обществе. Я сам отличный юрист  и прилежный сотрудник, но до вас мне далеко.
Вы своего рода редкость, из числа  тех, кто делает историю...  Да  что я вам
говорю...  И вы вдруг  без всякой необходимости сами впутались  в некрасивую
историю, не подумав  ни о фирме... - Он резко повернулся к Вулфу. -  Сдаемся
вам на милость... Что вы намерены предпринять? Передать нас полиции?
     Вулф покачал головой.
     - Нет, сэр. Я бы мог обменять вас  на какую-то информацию, но у полиции
нет  нужных мне  сведений.  Садитесь.  Давайте  все обговорим.  Я только что
спрашивал  мистера Дэйвиса, не  он ли посоветовал мисс  Кари прийти сюда для
беседы с миссис Хауторн.
     - Если он... - Прескотт нахмурился.  - А почему, собственно, это должно
вас волновать?
     Дэйвис предвосхитил ответ Вулфа:
     - Потому что она была здесь! - Он  стоял, широко  расставив ноги, перед
своим партнером. - А теперь спрошу я: это вы привезли ее сюда?
     -  Не  сходите  с  ума,  Джон. Ради  бога, ведите  себя  рассудительно.
Повторяю, сейчас не время...
     - Так, значит, вы!
     - Ненормальный! Стал бы я...
     Но Дэйвис уже выскочил из библиотеки.
     Довольно  долго мы молча смотрели на  дверь, которая  так за  ним и  не
затворилась.
     Потом Прескотт недовольно сказал:
     - Проклятый идиот!
     И тоже вышел.
     Я поднялся с места и поинтересовался с надеждой:
     - Они вам нужны?
     - Нет, Арчи! - Вулф откинулся назад и вздохнул. - Нет, благодарствую. -
Потом закрыл глаза и повторил в третий раз: - Нет, спасибо.
     -  Дело хозяйское, - ответствовал  я любезно и снова сел на место, даже
не потрудившись закрыть дверь.
     Вот  еще  один пример моего самообладания. Внутри у  меня все кипело. Я
прекрасно  знал этот  его тон,  первый  признак  охлаждения... Если  мне  не
удастся запугать его или в течение  часа не  явится  с  повинной  убийца, он
вообще опустит руки. Точно, как дважды два - четыре.
     Осложнялось все тем, что мы находились не дома.
     Там, на Тридцать седьмой  улице, я бы сумел  его встряхнуть, а на чужой
территории мне бы попросту не хватило уверенности.
     К  тому же я не знал, сколько времени  еще  можно раздумывать  над тем,
какую следует выбрать  линию поведения,  и когда "профилактические меры" уже
не помогут. Наверное, прошло минут десять, и вдруг послышались чьи-то шаги.
     Повернув голову, я увидел дворецкого.
     - Говорите, - произнес я рассеянно.
     - Да,  сэр. Мистер  Данн  хотел  бы  побеседовать с  мистером  Вулфом в
приемной.
     - Сперва  принесите мне ворот для подъема тяжестей... - Я отпустил  его
величественным взмахом  руки. -  Ступайте, вы свое дело сделали. Я  доставлю
его, если сумею.
     Он вышел. Прождав целую минуту, я наконец обратился к Вулфу:
     - Вы слышали?
     - Да.
     - Ну?
     Никакого ответа. Я подождал еще.
     -  Вот  что. Вы не у себя дома. Притащились по собственной воле. И Данн
не  виноват, что дело становится таким трудоемким и занудным, если только не
он  сам убил Хауторна. Он вас пригласил, вы приехали. Теперь либо спуститесь
и выясните, что ему нужно, либо будем дома сосать от голода палец.
     Он  заерзал,  медленно  открыл  глаза  и  произнес  какое-то  слово  на
иностранном  языке. Я уже не  раз просил перевести его, ибо внутреннее чутье
подсказывало мне, что оно нецензурное. Вслед за этим он поднялся и  двинулся
к дверям. Я неотступно шел за ним.
     В приемной обнаружилось  целое совещание. Участвовали Джон Чарльз Данн,
Гленн  Прескотт,  Осрик  Стоффер и небольшой  нагловатого вида  человечек, в
котором я узнал детектива-лейтенанта  Бройзена. Он был в  парадном костюме с
жилетом  и  белой  рубашке  с крахмальной манишкой.  Сразу  было  видно, что
чувствует он себя  отвратительно.  И  наконец, имелась там  еще одна жердь в
пенсне на длинном носу.
     Мистер  Данн представил ее как мистера  Ритчела из "Космополитен  Трест
Компани", душеприказчика Ноэля Хауторна.
     И еще он объяснил, почему был вынужден выставить Вулфа из библиотеки.
     Дело в  том, что полиция  попросила разрешения проверить  личные бумаги
Ноэля  Хауторна, большинство  из  которых хранилось  там в  стенном сейфе, и
компания  согласилась  при  условии, что наблюдать за  процедурой  будет  ее
представитель.  Им-то  и  был  унылый  мистер  Ритчел.  Желательным  так  же
считалось присутствие личного  адвоката Хауторна, то есть мистера Прескотта.
Ну  а  для соблюдения  интересов  "Даниэля Галлена и Кь"  существовал мистер
Стоффер.
     Бройзен, Стоффер,  Прескотт и Ритчел направились в библиотеку открывать
сейф.  А я  про  себя  подумал,  что  они  как пить дать  найдут там  второе
завещание,  после  чего  мы  вынуждены   будем   заниматься   расследованием
проклятущего убийства, дабы получить хоть какую-то плату.
     Джон Чарльз  Данн поинтересовался у Вулфа, есть ли какие-нибудь успехи,
и тот недовольно ответил,  что никаких. По-моему,  перед Данном можно было и
не  откровенничать. И вдруг мне  на ум  пришло  кое-чем  заняться  самому. Я
пересек  комнату  и раздвинул  портьеры,  чтобы продемонстрировать  нишу,  в
которой  я  недавно  обнаружил  Стоффера.  И  хотя  я чуть-чуть  не опоздал,
оказывается, теперь  там  можно было увидеть нечто большее. Правда, все, чем
мне пришлось довольствоваться, было лицезрением ее затылка  и ускользающей в
заднюю дверь спины в сером платье: вероятно, она заметила меня сквозь щелку.
     Я подозвал Данна и Вулфа:
     - Подойдите-ка сюда!
     - В чем дело?
     - Идите, идите, сейчас покажу.
     Они приблизились, и я раздвинул портьеры.
     - Конечно, она здесь хозяйка. Но ее привычка во все совать свой нос мне
совсем  не по душе.  Вот  и  утром,  когда  я тут был  один, миссис  Хауторн
появилась отсюда  и сразу  исчезла. Помните, я  говорил  вам  об этой нише в
записке,  вы  еще беседовали  с  Дейзи  в  библиотеке?  И  опять  она  здесь
топталась. Едва удрать успела  через заднюю  дверь. Конечно,  это  ничего не
решает, просто хотел поставить вас в известность.
     - Погоди, ты что, видел ее сейчас?
     - Да, сэр. Думаете, она подсматривала?
     -  Понятия не  имею.  Ты  же сам  сказал,  что  она здесь  хозяйка... В
принципе, она бы и так никому не помешала... Что случилось, мистер Данн?
     У  того действительно был странный вид:  зубы стиснуты, глаза  налились
кровью,  хотя  гнев его  вроде  бы к нам  не  относился.  Он бормотал  нечто
неразборчивое и оглядывался по сторонам, как бы ожидая увидеть нечто.
     Вулф повторил свой вопрос.
     -  Все происходило  именно  здесь!  -  заявил Данн, указывая  на  стул,
который занимала  Дейзи,  когда  я ее увидел в  обществе  Нейоми Кари.  - Ну
конечно, мы здесь сидели.
     - Кто? Когда?
     - Я  и еще  два человека решали вопрос  об  аргентинском займе. Тогда я
специально  приехал на  встречу  из  Вашингтона, о  ней  никто не должен был
знать.  Ноэль  находился  в  Европе.  Предварительно  я  позвонил  Дейзи  по
телефону,  она  еще  сказала, что  вечером ее дома не  будет  и  нас впустит
Теркер. Это немыслимо! Она ведь не знала, с  кем  я  встречаюсь и ради чего!
Великий боже!
     -    Человек,   страдающий   хроническим   любопытством   и   привыкший
подслушивать, не нуждается в специальном приглашении! - сухо бросил Вулф.
     - Выходит, она спряталась здесь! Наверняка. А потом все передала Ноэлю.
Он же... - Данн неожиданно умолк,  потом медленно покачал головой. -  Нет, я
ошибаюсь. Теперь я вспомнил. Дарио, один из этих людей, показал на портьеры,
я  подошел к  ним,  раздвинул и  заглянул внутрь.  Там  было пусто.  Правда,
довольно темно, но что пусто, совершенно точно.
     -  Обождите минуточку, - сказал  я, - по-моему,  эта  мысль заслуживает
внимания.  Ведь  миссис Хауторн  могла  войти туда  уже  после  того, как вы
заглянули за занавеси. Или того проще - пригнуться за баром.
     - Там же мало места, - возразил Вулф.
     - Вполне достаточно. - Я уже горой стоял за свою  идею.  - Не судите  о
других людях по себе. Черт подери, даже я могу там спрятаться. Вот смотрите,
сейчас продемонстрирую. - И подошел к бару.
     Но демонстрация,  к  сожалению,  не получилась.  Ибо  уже за  стойкой я
споткнулся обо что-то, лежащее на полу, и  чуть  не упал. А когда наклонился
посмотреть  на этот предмет, вся кожа у меня покрылась  мурашками. Освещение
было скверным, видел я плохо и поэтому сказал:
     - На столе есть выключатель, нажмите-ка на него.
     Данн выполнил мою просьбу.
     А Вулф быстро произнес:
     - Арчи, что с тобой?
     Мне же пришлось прижаться  коленками  к  бару,  чтобы не упасть в  этом
тесном пространстве.  Внимательно  все исследовав,  я с  трудом выпрямился и
проговорил совсем чужим голосом:
     -  Это Нейоми Кари. Ее задушили. Собственным  шарфиком. Тем, что  был у
нее на шее.


        ГЛАВА 13

     Вулф хихикнул, поджал губы и посмотрел на меня так, будто в случившемся
виноват именно я.
     Джон Чарльз Данн выказал восхитительное присутствие духа. Он не потерял
сознания и не  закричал. Разумеется, сперва он испытал  шок, но  почти сразу
упрямо стиснул зубы, сделал несколько шагов и заглянул за стойку.
     Через секунду он поглядел на меня.
     - Она мертва?
     - Да, сэр.
     - Вы уверены?
     - Да, сэр.
     Ему все же пришлось опереться на  крышку бара. Только спустя  минуту он
смог отойти  на  нетвердых ногах. Я подставил ему стул. Он свалился на него,
обхватил колени руками и произнес, обращаясь к пространству перед собой:
     - Это конец всему.
     - Или начало, -  угрюмо подхватил Вулф. - Арчи, мне нужны две спокойные
минуты. Потом поднимись наверх и поставь в известность лейтенанта Бройзена.
     Я одобрительно  посмотрел на его  широкую  спину, когда  он выходил  из
комнаты. Я  представления  не  имел, на кой  черт ему  понадобились  эти две
минуты,  но принято считать, что  обычным людям не  понять поступков гениев.
Так или иначе, но время по секундной стрелке моих  наручных часов  я заметил
точно.
     Данн  сидел  в  прежней позе, обхватив руками  колени  и  глядя куда-то
вперед.
     Когда стрелка завершила второй круг и начала третий, я сказал ему:
     - Вам лучше  остаться здесь. И знаете, попробуйте несколько раз глубоко
вздохнуть. Честное слово, это здорово помогает.
     Ни  в центральном холле,  ни  на лестнице, ни  наверху никого не  было.
Тогда я вошел в библиотеку. На меня в изумлении уставились четыре пары глаз.
Вся четверка столпилась возле стола, на  котором были навалены  груды бумаг.
Конечно, мне бы следовало деликатно отозвать полицейского офицера в сторону,
пригласить  его  вниз  и тихо  показать свою находку, чтобы дальше все пошло
законным чередом. Но так интересно было посмотреть на выражения  их лиц, что
я доложил голосом дежурного, отдающего рапорт начальнику:
     -  В  приемной  нами  сделано  одно открытие.  Точнее, в  баре, что  за
драпировками. Там на полу лежит Нейоми Кари. Мертвая.
     Ничего определенного я не заметил.  Стоффер  просто уставился на меня с
идиотским видом. Прескотт, откинув голову, глядел, пожалуй, с испугом.
     Лейтенант Бройзен рявкнул:
     - Мертвая? Кто такая Нейоми Кари?
     - Женщина,  -  ответил я.  -  Та  самая,  что  наследует  все состояние
Хауторна... Ее  удавили  собственным шарфиком:  язык вывалился наружу. Внизу
находится мистер Данн. Я бы посоветовал вам воспользоваться этим телефоном.
     Лейтенант обратился к трем остальным:
     -  Сидите здесь  и продолжайте заниматься бумагами.  - Потом ко  мне: -
Пошли.
     И  первым  двинулся  к  выходу.  Я  зашагал  следом.  Мы спустились  по
лестнице, попали в приемную и приблизились  к драпировкам. Данн, который  до
сих пор так  и не  изменил  своей  позы,  даже не  шелохнулся.  Я  раздернул
портьеры и сказал:
     - Там, за баром.
     Бройзен протиснулся в узкий проход, согнулся чуть ли не вдвое, но сразу
же выпрямился и заговорил:
     -  Я иду в  библиотеку звонить. Мистера Данна  я бы  попросил  остаться
здесь до моего возвращения. - Его глаза скользнули по моей  физиономии. - Вы
Гудвин, человек Ниро Вулфа?
     - Точно.
     - А где сам Вулф?
     -  Насколько  я понимаю, пошел куда-то  наверх. Именно он отправил меня
предупредить вас.
     - Он был с вами, когда вы ее нашли?
     - Да.
     - Как давно это случилось?
     - Минуты три-четыре, максимум пять назад.
     - Будьте добры, подежурьте у парадной  двери, пока я управлюсь наверху.
Последите, чтобы никто не выходил из дома.
     - Конечно, послежу.
     Подумав  о  размерах  жилья  и количестве его  обитателей,  а  также  о
всевозможных ограничениях и осложнениях, которые должны  были начаться минут
через  девять  с   приездом  первого   отряда  представителей  правосудия  в
радиофицированной машине, а также сообразив,  что именно натворил Ниро  Вулф
за те  самые две  минуты, я  пришел  в  ужас.  Ни  о чем  бы я, конечно,  не
догадался,  если бы  не моя давни