провела достаточно
времени в обществе полицейских, вид у нее крайне измученный.
     - Приведи ее сюда.
     Кремер хотел  было что-то возразить,  но я  не стал его слушать, открыл
дверь   примыкающей   к   кабинету  Вулфа   комнаты,  стены   которой  обиты
звуконепроницаемой тканью, и сказал почтительно:
     - Инспектор Кремер хотел бы вас видеть, мисс  Найдер. Не пройдете ли вы
сюда?
     Она встала, лицо у нее будто окаменело.  Немного поколебавшись, вошла в
кабинет.
     Я усадил ее в одно из желтых  кресел так,  чтобы  она была хорошо видна
Вулфу, а Кремеру  - не очень. Она села, посмотрела в лицо инспектору честным
открытым взглядом, потом перевела глаза на Вулфа и нервно проглотила слюну.
     Вулф насупился, глаза у него сощурились:
     - Мисс Найдер, - резко заговорил  он, - я работаю на  вас и получил  от
вас задаток. Это так?
     Она кивнула:
     - Совершенно верно.
     - Тогда послушайте  мой первый совет. Полиция имела основания задержать
вас в  качестве важного свидетеля, но вместо этого они создали вам видимость
свободы,  а  в действительности  следили  за  вами.  Отныне,  куда бы вы  ни
вздумали пойти, что бы ни захотели сделать, вряд ли это у вас получится  без
их  ведома.   Мистер  Гудвин,   специалист  в   такого  рода  делах,   может
подтвердить...
     Кремер никак  не  отреагировал  на  эти слова.  Он  вытащил  сигару  из
внутреннего кармана и сунул  ее в рот, но не закурил. Я никак не мог понять,
для чего он это делал, потому что ни разу не видел, чтобы сигара у него была
зажжена. Кремер  либо жевал ее, либо она  висела у него на  губе,  и  он  ее
перебрасывал из одного угла рта в другой.
     - Как я понял, - продолжал Вулф, - мистер  Кремер  и его люди узнали от
вас, что  вы  вчера приходили ко мне,  но вы наотрез отказались объяснить  с
какой целью. Это так?
     - Да.
     - Хорошо. Я полагаю, что вы поступили  разумно. Но поскольку  вы были в
вашем  офисе  в  доме  496  на  двенадцатом  этаже,  когда  там  нашли  труп
неизвестного, вы  подозреваетесь  в убийстве, и  вам  не стоит скрывать свои
маленькие секреты. Я понимаю, что вы очень не  хотите об этом  рассказывать,
по все же не советую вам скрытничать. Правда, хотя я и стал вашим доверенным
лицом, я не адвокат, поэтому факты, сообщенные вами мне, не могут  считаться
"конфиденциальным сообщением". В моем положении  я должен находиться если не
в хороших,  то хотя  бы в  приемлемых отношениях с полицией, чтобы сохранить
лицензию детектива. Я  не чураюсь компромиссов с  инспектором  Кремером.  Не
говоря  уже о том, что часто восхищаюсь им, всегда уважаю и всегда готов ему
помочь.  Поэтому,  если вы  расскажете сейчас то, что вчера сообщили нам, вы
избавите от  такого  рассказа меня.  Все это  я говорю во  избежание могущих
возникнуть между нами недоразумений.
     - Я не стану возражать, если расскажите вы, - заметила Синтин.
     - Ладно!
     Вулф кивнул в знак согласия и обратился к Кремеру:
     -  В то  время,  когда  ваши  помощники в полиции  пытались припереть к
стенке  мисс  Синтин, вы, по  всей вероятности,  выяснили, что  Гудвин вчера
присутствовал на показе мод?
     - Да, мне об этом известно.
     - Но вы не знаете - почему?
     - Я туда еще не ходил...
     - Вряд ли такой визит вам что-либо даст.
     Вулф улыбнулся. То, что в его улыбке сквозила насмешка, понимал я один.
     -  Ну, вы слышали, что я только что сказал, и что ответила мисс Найдер.
Хорошо,   я  расскажу   вам,   зачем   она  сюда   приходила.   Она   хотела
проконсультироваться со мной по поводу своего дяди.
     - Какого еще дяди?
     - Мистера Поля Найдера. Он  умер. Мисс Найдер получила его долю в фирме
"Домери  и Найдер", согласно его завещанию. Если вернуться назад примерно на
год,  то  из   газет  вы  сможете  узнать,  что   ее   дядя  покончил  жизнь
самоубийством,  прыгнув  в  гейзер  в  Йеллоустонском  парке.   Мисс  Найдер
рассказала мне об этом и еще о многих других вещах: о  теперешнем статусе ее
фирмы, о ее положении в ней, о  смерти бывшего  компаньона  ее дяди, мистера
Домери, о гибели жены мистера Домери и так далее... Я  не помню всего  того,
что она мне наговорила, но при желании все эти данные ваши люди могут узнать
без труда. Полагаю, что мне следует сообщить вам только одну вещь:  к какому
я пришел  заключению, поразмыслив над этим делом. Я  решил, что  мисс Найдер
сама толкнула дядюшку в  гейзер, убила его, но, боясь  разоблачения, явилась
ко мне с каким-то фантастическим рассказом, воображая, что я помогу ей выйти
сухой из воды, смогу вытащить ее из этой неприятной истории...
     - Почему вы!.. - Синтин была готова  наброситься на  Ниро Вулфа,  - Как
вы!..
     - Помолчите! - прикрикнул на нее Вулф и повернулся ко мне:
     - Арчи, неправда ли,  именно  такое  впечатление у нас  создалось после
разговора с мисс Найдер?
     - Совершенно  верно, -  ошарашено  подтвердил я, лишь догадываясь, куда
клонит мой патрон.
     Синтин  замолчала, подчинившись  приказу  Вулфа,  но я боялся, что,  не
понимая его игры, она все напортит, и хотел ей хотя бы подмигнуть или кинуть
ободряющий взгляд. Но несносный Кремер смотрел на меня во все глаза, так что
ничего нельзя было поделать.
     -  Спасибо за  ваше  сообщение,  -  проворчал  Кремер. -  Она сама  вам
сказала, что убила родного дядю?
     - Разумеется, нет!
     - Чего же она от вас хотела?
     Вулф изобразил прежнюю насмешливую улыбку:
     - Именно  благодаря  ее инструкциям я и пришел к тем  выводам, которыми
посчитал необходимым поделиться с вами. Уж очень неопределенно и расплывчато
она определила, чего она хочет от меня и что мне следует делать.
     -  Тогда попытайтесь  припомнить,  -  заметил  Кремер, - что  вы велели
сделать Гудвину, когда отправляли его на просмотр моделей фирмы?
     Вулф нахмурился и обратился ко мне:
     - Надеюсь, ты помнишь. Арчи?
     - Вы мне велели внимательно за всем наблюдать и подробно отчитаться обо
всем, что там происходило.
     Я с сияющей улыбкой повернулся к Кремеру:
     - Вы бы посмотрели  на манекенщиц! Ну, прямо танцовщицы из Бали. Видели
ли вы когда-либо, чтобы шесть грациозных девушек...
     - Вы - беспардонный лжец! - раздраженно заявил Вулфу Кремер.
     Подбородок Вулфа вздернулся вверх как минимум на восемь дюймов.
     - Мистер  Кремер, - сказал  он  холодно,  - я устал  от  вашего визита.
Мистер  Гудвин не  выкинул  вас  отсюда,  когда  вы только вошли,  поэтому я
предлагаю вам  самому уйти, не  дожидаясь приглашения. Пределы ваших прав  и
возможностей вы знаете так же хорошо, как и я.
     Он отодвинул кресло от стола и поднялся.
     - Если вы утверждаете, что я лгу, докажите это. Но если ваши действия и
в  дальнейшем будут подобны  тем,  какие  вы  себе позволяли  сегодня, когда
ворвались ко мне в дом  во время еды, я  буду врать вам и днем, и ночью. Что
касается  убийства  бородатого  мужчины,  то причем тут я или мистер Гудвин?
Сначала   докажите  наличие  какой-то  связи,  а  потом   уж  начинайте  нас
допрашивать. Ну, а коли бы вы  ОСМЕЛИЛИСЬ,  а мне показалось, что у вас было
такое намерение -  задержать Гудвина в качестве свидетеля,  то вот бы где вы
поучились  искусству вранья! И я не стал бы добиваться его  освобождения под
залог,  нет,  я  бы  допек вас  при  помощи  "хабеас  корпус  акто"!  Вы  бы
незамедлительно получили предписание о представлении арестованного в суд для
рассмотрения  законности его  ареста!..  Мисс Найдер и Арчи!  Идем отсюда! -
обратился он к нам.
     Вулф  демонстративно  двинулся к двери,  обойдя красное кресло. Я пошел
следом,  подошел  к  Синтин,  взял ее за локоть  и вывел  из  кабинета. Я-то
предполагал, что  мы  поднимемся  в оранжерею, находящуюся под самой крышей.
Выйдя в  прихожую,  я решил,  что,  поскольку  нам  втроем не  втиснуться  в
небольшой  лифт, а если  и втиснемся,  то Вулф  при  этом потеряет  все свое
величие, то мы с Синтин отправимся пешком.
     Однако  мои  волнения оказались напрасными:  я только было  открыл рот,
чтобы объявить о  своем решении  Вулфу, как увидел Кремера, который вслед за
нами выходил из кабинета. Даже не взглянув на  нас и не произнеся ни единого
слова, инспектор большими  шагами прошел к выходу, открыл дверь,  переступил
через высокий порог и с сердцем захлопнул за собой дверь.
     Я  побежал в прихожую, чтобы запереть  двери  на  задвижку и  набросить
цепочку. Любые страховые и прочие агенты к нам сразу не попадут,  им удастся
только просунуть сквозь  узенькую щелку свои "верительные грамоты". От  всех
этих людей мы легко отделывались.
     Вулф  привел нас обратно в  кабинет, усадил по  креслам и требовательно
обратился к Синтин:
     - Вы его убили?
     Она смело встретила его взгляд,  но в  ту же минуту судорожно  глотнула
воздух, голова ее поникла, руки повисли, и она зарыдала.

        ГЛАВА 6

     Это было ужасно!
     Единственное,  что  так  же  шокировало  Ниро  Вулфа,  как  вторжение в
столовую и попытки оторвать его от приема пищи, было - рыдающая женщина. Его
реакция  на  подобное  проявление  чувств  -  сначала  необузданная  ярость,
переходящая потом в панику.
     Я попытался успокоить его:
     - Она... Хорошо, просто...
     - Прекрати, Арчи! - безнадежным голосом остановил меня Вулф.
     Я подошел к Синтин, нажал ей на  плечи, запрокинул ее голову и в долгом
поцелуе  прижался  к ее  губам. Она  отпрянула  от меня,  потом  толкнула  и
закричала:
     - Какого черта вам надо?
     Это звучало уже совсем хорошо, поэтому я нашел возможность обернуться к
Вулфу и укоризненно сказать:
     -  Я  не думаю, что она  плачет от страха  или  отчаяния. Вероятно, она
голодна. Держу  пари,  что  кроме  раннего  завтрака,  она не проглотила  ни
кусочка!
     Вулф пришел в ужас:
     - Великий боже! Мисс Найдер, неужели же это правда? Вы не ели?
     Она кивнула.
     - Они все утро продержали меня там, а потом я приехала сюда...
     - Какое варварство! И это называется "цивилизованные люди"!
     Вулф решительно нажал кнопку. Поскольку от кабинета до кухни было всего
лишь пять метров, Фриц появился в то же мгновение.
     - Сэндвичи и пиво, сию минуту! -  распорядился мой патрон. - Пиво, мисс
Найдер?
     - Я не хочу есть.
     - Неправда... Пиво? Кларет? Молоко? Бренди?
     - Скотч с водой, если не возражаете. Я обычно пью скотч.
     Вот это прогресс! Его нельзя было отнести целиком на счет  моих заслуг,
большая   роль  принадлежит  самому  Вулфу,   который  сумел  принять   меры
предосторожности в отношении Синтин.
     Синтин охотно взяла бокал со скотчем, но ее пришлось уговаривать съесть
сэндвичи.  Однако,  стоило ей откусить первый кусочек знаменитого сэндвича с
анчоусами,  которые  умел  готовить  только  Фриц,  как  дальнейшие  уговоры
оказались излишними. Синтин по-детски  воскликнула:  "Какая  вкуснятина!", и
сразу же завоевала симпатии и Вулфа, и Фрица.
     А пока она ела, Вулф разговаривал со мной об  орхидеях, а не о Кремере,
поскольку его эмоции в отношении инспектора были еще слишком свежи.
     Но вот Синтин  закончила есть, прикончила все,  что  было на подносе, я
взял у нее поднос, отнес его  на стол и хотел было добавить ей спиртного, но
заметил, что ее бокал полон, поэтому вернулся на свое место.
     - Вам лучше?
     - Да, много лучше. В самом деле, я наверное, была очень голодна.
     - Вот и прекрасно... - Вулф вздохнул с облегчением. - Пойдем дальше. Вы
явились ко мне сразу же  после того, как  вас отпустили из полиции. Означает
ли это, что вы нуждаетесь в моей помощи при изменившихся обстоятельствах?
     - Да, конечно, я хочу...
     - Извините  меня, в  дальнейшем  мы будем  придерживаться  в  разговоре
только направления,  которое устраивает меня. Я  не  мистер  Кремер. Давайте
уточним детали... Меня интересуют два вопроса, не выяснив которые я не смогу
идти дальше. Первый -  не вы  ли сами убили этого человека. Адвокат, кстати,
может иметь дело с убийцей и действовать в его интересах, но я не  адвокат и
никогда не взял бы денег от убийцы. Итак, это вы его убили?
     - Нет, я хочу...
     - Не хотели этого и не убивали. Так?
     - Да.
     -  Я  склонен  этому  поверить  в  силу  причин,  которые  не  являются
ортодоксальными. Вот если бы вы не смогли есть даже сэндвичи, приготовленные
Фрицем, тогда другое дело...
     Вулф не закончил свою фразу и посмотрел на меня:
     - Скажи, Арчи, убила или не убила мисс Найдер этого человека?
     Я взглянул на нее. Губы  у меня невольно растянулись в веселой усмешке,
ее  голубые  глаза  искренне  и без смущения  посмотрели  в  мои.  Я  должен
заметить,  что хотя  она  и  выглядела измученной, но все  же и сейчас  была
прелестна.  Конечно,  не  та  фея,   которая   накануне  демонстрировала   с
необычайным шиком разные  туалеты и  порхала по эстраде  в ажурном платье из
органди,  но  все же  очаровательна! Она  могла быть кем  угодно, только  не
убийцей!
     Поэтому я сказал Вулфу.
     -  Нет,  сэр! Конечно, я  не располагаю никакими доказательствами, но я
голосую против. Мои доводы не похожи на ваши, я не подхожу к данной проблеме
с гастрономической точки зрения,  и все же утверждаю,  что если бы  она была
убийцей, мне бы не удалось заставить ее перестать рыдать одним  поцелуем. Не
говоря уж о  том, что женщину, которая  могла  нанести такой удар  палкой по
лицу человека, даже десяток ударов, не так-то легко поцеловать...
     Вулф согласился:
     - По-видимому, это так!
     Помолчав, он добавил:
     - Иначе бы существовали какие-то факты, которыми Кремер припер бы вас к
стенке...  Другой  вопрос,  мисс Найдер,  тот человек,  которого  вы увидели
неделю  назад,  и приняли за своего  дядю, и убитый мужчина -  одно  и то же
лицо?
     -  Да, - тихо  прошептала  она,  - это  был дядя Поль. Я видела  его. Я
вошла...
     - Не  забегайте вперед.  Всему  свое  время. Я думаю, раз вы доверились
мне, вы считаете меня хорошим детективом.  Надеюсь,  вчерашние слова не были
пустыми   комплиментами?  Допускаю,   что   ваши  предположения  -  еще   не
доказательство. Это было бы слишком легковесно. Не можете ли вы привести мне
какие-то более существенные доводы? Почему вы  все-таки решили, что это  ваш
дядя?
     - Я это знаю,  - твердо заявила Синтин. -  Возможно, если постараться и
хорошенько подумать, я и соображу, почему я его узнала, но сейчас у меня все
перемешалось в голове... Разрешите мне все рассказать вам по порядку? Тогда,
возможно, я  найду и доказательства... Вы  помните,  что я  вам  говорила  о
партнере дяди - Джордже Домери? О том, что у  него находились дядины бумаги,
а после его смерти они оказались у его племянника Бернарда. Я пришла прошлым
вечером  в  контору, чтобы  их  отыскать... и  вдруг увидела на полу убитого
мужчину. Вы можете себе представить... - Она сделала выразительный жест.
     -  Да,  я  могу  себе представить  ваше  состояние,  -  сказал Вулф.  -
Продолжайте.
     - Я все же заставила себя подойти к нему поближе, его лицо было страшно
изуродовано,  но  я увидела  бородку  и прилизанные  волосы.  Мои  нервы  не
выдержали,  и мне  пришлось сесть, чтобы  взять  себя в руки.  В полиции мне
сказали,  что я пробыла в  конторе  целых пятнадцать минут, но мне думается,
что  гораздо  меньше...  Наконец, я справилась с собой,  подошла к  убитому,
приподняла  брючину на  правой ноге и стянула  носок. У него на лодыжке было
два небольших шрама, он мне рассказывал, как его однажды  покусала собака...
Да,   я  увидела  эти   шрамы...  и  снова  вынуждена  была  сесть:  у  меня
подкашивались ноги.
     Она замолчала с открытым ртом:
     - Так вот почему я там пробыла целых 15 минут! Я совершенно забыла, что
садилась еще раз...
     - После этого вы ушли? Что вы делали потом?
     -  Вернулась  домой, в  свою квартиру и позвонила мистеру  Домерсету. Я
хотела...
     - Кто такой мистер Домерсет?
     - Наш юрист. Он был другом дяди Поля, его душеприказчиком. Я не сказала
ему,  что  видела дядю  Поля  на прошлой неделе,  потому что не  располагала
никакими  доказательствами.  И потом,  я  хотела  сама  найти  дядю  Поля  и
поговорить с ним  первой.  Вот  почему я  и обратилась к  вам,  чтобы вы мне
помогли  в моих поисках...  Но когда  я пришла  домой, то решила, что  самое
первое, что я должна сделать - это позвонить мистеру Домерсету. Я позвонила,
но мне никто не ответил...
     - Черт возьми! - проворчал Вулф, - почему же вы не позвонили мне?
     - Да, но...
     Синтин пояснила, словно оправдываясь:
     -  Я же вас совсем  не  знаю, могла ли  я вам звонить? Откуда  я  знаю,
поверите ли вы мне? Или же решите, что я вас обманываю?
     - Действительно! - насмешливо сказал задетый за  живое Вулф. -  Поэтому
вы решили скрыть все это  от меня, не  подумав,  что я  обо всем  все  равно
прочту в газетах... что же сделал ваш юрист? Изучил дело?
     Она покачала головой:
     -  Я так и не видела его. Позвонила в половине двенадцатого второй раз,
думая,  что он уже дома, но его не  было. И мне в голову не пришло попросить
передать ему что-нибудь.  Я позвонила в  полночь, и снова безрезультатно.  Я
решила, что все равно  дождусь его, и прилегла  не раздеваясь на  тахту и...
Вам будет трудно поверить, но я заснула и проснулась лишь в 7 часов. Подумав
снова обо всем, я решила, что звонить мистеру Домерсету не стоит. Ни ему, ни
кому другому... Во время демонстрации моделей множество людей  поднимается и
спускается вниз на лифтах в любое время суток. Вот я и подумала, что вряд ли
кто-то запомнил,  когда я была в конторе. Мое  имя в регистрационном журнале
не записано, потому что меня все хорошо знают... Это было глупо, правда?
     Вулф согласился, что поступила она не лучшим образом,  слегка вздохнув.
Синтин продолжала:
     - Конечно, я должна была придти на работу  как ни в чем не  бывало. Это
было  нелегко, но я все же пошла, а приблизившись  к зданию сразу же увидела
толпу зевак, полицию, машины. Я простояла там всего лишь несколько минут: ко
мне  подошел  полицейский, отвел  в какую-то комнату  и мне  стали  задавать
всякие вопросы.  Я же как дура, сказала  им, что меня там прошлым вечером не
было когда они уже прекрасно знали, что я там была.
     Синтин всплеснула руками.
     - Когда они меня  отпустили,  я снова позвонила мистеру Домерсету но он
завтракал. Тогда я поехала к вам.
     Вулф  глубоко  вздохнул, так  что  в  кабинете  определенно заколебался
воздух.
     - Хорошо...
     Он прикрыл глаза и снова их открыл:
     -   Вы   сказали,   что   хотите  моей   помощи   и  при   изменившихся
обстоятельствах. Чего же вы ждете от меня? Защиту от обвинения в убийстве?
     Синтин вытаращила глаза:
     - Обвинения? В убийстве МОЕГО ДЯДИ?
     Ее подбородок задрожал:
     - Я бы...
     - Прекратите! - неожиданно рявкнул я на Вулфа. - Если вы не хотите меня
заставить снова ее целовать. Она не плакса, но ваши методы ужасны. Выбирайте
выражения!
     Вулф сердито на меня посмотрел, по все же стал говорить мягче:
     - Мисс Найдер, если вы нуждаетесь в защите и надеетесь найти ее  в моем
доме, то  я не гожусь для этой роли.  Наймите  адвоката.  Но если вы  хотите
отыскать  убийцу вашего  дяди,  кем бы они  ни был,  независимо от того, что
полиция этим  уже  занимается, то за такое  дело я возьмусь. Так кто же  вам
нужен: адвокат или я?
     - Вы!
     Вулф одобрительно кивнул головой:
     - Условимся, как мы будем действовать, - он взглянул на настенные часы,
- через 20 минут  я  поднимусь в теплицу, где  буду находиться два часа,  от
четырех до шести. Но  прежде один  весьма  существенный  вопрос:  кто-нибудь
знает, что убитый - Поль Найдер? Кто-нибудь, кроме вас?
     - Никто.
     - Припомните,  за это  время  никто не высказал подобное предположение?
Нет ли хотя бы косвенных доказательств, что вашего дядю узнали?
     - Нет. Все в один голос повторяют, что никогда не видели этого человека
и не представляют, каким образ