бы в лицо, но одна девушка  была  мне  незнакома.
Она сидела на стуле в дальнем углу комнаты и отвечала на вопросы следователя
из группы по расследованию убийств. Его звали Роуклифф. По привычке в  любых
обстоятельствах обращать внимание  на  детали  я  отметил  некоторые  из  ее
особенностей - молодость, стройную фигуру и, что мне  особенно  понравилось,
небольшие ямочки на щеках.
   - Кто это? Свидетельница, сестра жены - кто ? - спросил я у Пэрли.
   - Черт  ее  знает,  -  покачал  он  головой.  -  Она  позвонила  в  дверь
практически сразу после нашего появления.
   Я кивнул в ответ. Когда я приблизился, Роуклифф  и  девушка  одновременно
подняли головы и вопросительно посмотрели на меня.
   - Извиняюсь, - сказал  я  девушке.  -  Когда  здесь  все  закончится,  не
позвоните ли вы Ниро Вульфу? -  Я  протянул  ей  визитную  карточку.  Вблизи
ямочки на щеках были еще привлекательнее. - Мистер Вульф собирается раскрыть
это убийство.
   Роуклифф ответил в своем стиле:
   - Отойдите и не подходите, пока мы не закончим. - Он всегда огрызается.
   В общем-то он понимал, что не может ничего со мною поделать -  ведь  меня
вызвал его  начальник.  Поэтому  я  пропустил  его  замечание  мимо  ушей  и
продолжил:
   - Если вдруг этот тип отберет у вас карточку,  то  номер  можно  найти  в
телефонном справочнике - Ниро Вульф. - С  этими  словами  я  оставил  их  и,
уворачиваясь от суетящихся фотографов, двинулся в сторону Крамера.
   Поскольку Крамер не поднял головы, мне пришлось обратиться к его макушке:
   - Где миссис Пур?
   - В спальне, - буркнул он.
   - Я хотел бы увидеть ее.
   - Черта с два. - Он хлопнул по привезенным мною бумагам. - Садитесь.
   - Мне хотелось бы видеть нашего клиента, - повторил я, усевшись.
   - Значит, у вас есть клиент?
   - Разумеется. Разве вы не видели расписку?
   - Видел. Но дайте же ей прийти в себя... Не трогать!
   Я всего лишь потянулся к стоявшей на столе закрытой коробке с сигарами.
   - Чем больше, тем лучше, - осклабился  я.  -  Я  имею  в  виду  отпечатки
пальцев. Но если заряженная сигара была  из  этой  коробки,  то  вы  обязаны
удовлетворить мое любопытство. Утром у нас  мистер  Пур  выкурил  две  точно
такие же сигары.
   Крамер подумал, достал  перочинный  ножик,  откинул  крышку  и  приподнял
бумажную обертку. Это была стандартная коробка на  двадцать  пять  сигар,  и
двадцать четыре из них все еще оставались  на  своих  местах.  Отсутствовала
всего одна. Я еще раз взглянул на них и кивнул.
   - Те же самые. "Альта  Виста".  Не  будь  Фриц  таким  чистюлей,  парочка
подобных оберток все еще могла бы находиться у нас в пепельницах.
   Я снова посмотрел на стройные ряды сигар в коробке.
   - Внешне они совершенно нормальны. Вы полагаете, все сигары заряжены?
   - Не знаю. На это ответит экспертиза. - Крамер прикрыл крышку. -  Чертовы
убийцы... - пробарабанил он пальцами по столу. - Эти  бумаги  очень  кстати.
Жена убитого намекнула нам, и я сразу же послал за  Блейни...  Как  выглядел
Пур сегодня днем?
   Испуганным, нервным?
   - Упрямым. И все заранее для себя решившим.
   - А его жена?
   - Такой же упрямой. Она хотела, чтобы Юджин вышел из дела.
   Миссис Пур полагала, что они смогут безбедно прожить на доходы с четверти
миллиона.
   На  протяжении  последующих  двадцати  минут  мы  установили   рекорд   -
разговаривали без единого выпада в адрес собеседника.
   Правда, так  долго  это  продолжалось  только  из-за  того,  что  Крамера
постоянно отвлекали подчиненные. Последним к нему обратился Роуклифф:
   - Хотите переговорить с этой женщиной, инспектор?
   - Не знаю еще. Что там с ней?
   - Ее зовут Элен Вардис. Вот уже четыре года она работает в фирме  Пура  -
"Блейни и Пур". В начале нашей беседы она  проявляла  признаки  истерии,  но
потом успокоилась. Сперва мисс Вардис сказала, что зашла сюда  случайно.  Но
потом поняла, что это может означать, и заявила,  будто  пришла  по  просьбе
мистера Пура, и просила нас  не  сообщать  об  этом  Блейни  -  из  опасения
потерять работу.
   - А зачем ее вызывал Пур?
   - Она не объяснила. Это-то я и пытался выяснить.
   - Продолжай.
   У двери произошло какое-то замешательство, и в гостиную вошел следователь
муниципалитета, державший за руку молодого человека с бешеным взглядом.  При
этом они оба одновременно говорили  -  по  крайней  мере  издавали  какие-то
звуки. Было трудно определить, кто же кого втащил внутрь.
   - Дойль! - заорал Крамер. - Что за чертовщина? Кто это?
   Юноша дико озирался по сторонам, выкрикивая:
   - Я имею право!.. А! Вот ты где!
   - Да, - ответила Элен Вардис. - И что из этого?
   Похоже,  молодой  человек  понял,  что  обстановка   не   располагает   к
дальнейшему выяснению отношений,  и  медленно  обвел  глазами  комнату.  Его
взгляд не задержался ни на чем, даже на  трупе.  По  окончании  осмотра  его
взгляд стал более осмысленным. Мне окончательно стало ясно, что юноша пришел
в себя, когда он, выбрав наиболее интеллигентное лицо в  комнате,  обратился
ко мне:
   - Вы здесь главный?
   - Нет, - ответил я. - Вот он. Инспектор Крамер.
   Юноша подошел к Крамеру и выпалил, глядя ему прямо в глаза:
   - Меня зовут Джо Гролл. Я работаю мастером на заводе компании  "Блейни  и
Пур". Когда сегодня вечером Элен Вардис вышла из дома, я  решил  последовать
за ней. Мне хотелось знать, куда он идет. Элен пришла сюда. Здесь было очень
много полицейских, и я решил выяснить, в чем тут дело. Наконец мне  сказали,
что Пур убит... А где Блейни? Конрой Блейни, его партнер?
   - Понятно, - неприязненно пробурчал Крамер. Он и  должен  был  испытывать
неприязнь ко всему на свете, ибо все его теории прямо на глазах  разлетались
вдребезги. - Блейни скоро будет. Но зачем вы последовали...
   - Это не правда!
   Элен Вардис выскочила из своего угла и присоединилась к нашей группе.
   - Что не правда ? - еще более неприязненно спросил Крамер.
   - То, что Джо шел за мной! Зачем ему было следить за мной?
   Он пришел, чтобы... - Она остановилась на полуслове.
   - Угу, - ободряюще сказал Крамер. - Так зачем же?
   - Не знаю! Зато я знаю, кто убил мистера Пура! Марта Дэвис - вот кто!
   - Прекрасно. Кто такая Марта Дэвис?
   - Элен говорит о миссис Пур, - опять объяснил Джо Гролл.  -  Дэвис  -  ее
девичья фамилия. Она работала у нас на фабрике, прежде чем  выйти  замуж  за
мистера Пура. Элен хочет сказать, что миссис Пур убила своего мужа.  Но  она
так говорит просто из ревности. Она чокнулась.
   - Совершенно верно, - раздался спокойный голос.
   Это была Марта, вышедшая из двери в дальнем углу комнаты и направлявшаяся
к нам. Она была бледна и передвигалась с некоторой неуверенностью, но  голос
все же не подвел ее. Марта повернулась к Элен.
   - Элен, когда ты успокоишься, то  будешь  стыдиться  своих  слов.  Ты  не
имеешь никакого права говорить подобное. Обвинять меня в убийстве  мужа?  Но
почему?
   Весьма вероятно, Элен и объяснила бы нам  почему,  но  в  этот  момент  в
комнату в сопровождении полицейского вошел еще один человек.  Крамер  махнул
рукой, чтобы они вышли.
   Но этого  незнакомца  было  не  так-то  просто  выставить  за  дверь.  Он
направился к нам и, поняв, что старший здесь Крамер, обратился прямо к нему:
   - Я Конрой Блейни. Где Джин Пур?
   Тщедушный,  лысый,  с  писклявым  голосом  и  носом-кнопкой,  Блейни   не
производил впечатления человека агрессивного или самоуверенного.
   Но  несмотря  на  это,  его  неожиданное   появление   произвело   эффект
разорвавшейся бомбы. Марта Пур развернулась и вышла из комнаты. А лица  Элен
Вардис и Джо Гролла стали  мертвенно  бледными.  И  я,  и  инспектор  Крамер
поняли, что теперь они будут молчать.
   - Боже! - проговорил Блейни, увидев тело своего компаньона.
   - Боже! Кто это сделал?
   В одиннадцать часов утра на следующий день, когда Вульф вошел  в  кабинет
после своего обычного двухчасового сюсюканья  в  оранжерее,  я  отчитался  о
вчерашней ночи. Он слушал меня как обычно - откинувшись  в  кресле,  прикрыв
глаза и не подавая никаких признаков жизни. Наконец, я перешел к информации,
полученной мною от Марты Пур. Где-то  в  районе  полуночи  я  сумел  убедить
Крамера, что имею право поговорить со своим клиентом.
   - Вчера мистер и миссис Пур приезжали к нам на своей машине.
   Около пяти, прямо от нас они отправились  в  Мэдисон  Сквер  Гарден,  где
супруги просмотрели программу вчерашнего родео, - чтобы Юджин смог объяснить
компаньону свое отсутствие. Потом они поехали в  Вестчестер.  Там  у  Конроя
Блейни домик, в котором  он  проводит  все  вечера  и  выходные,  придумывая
различные новые штучки. У них была договоренность встретиться там и обсудить
кое-какие дела. Это миссис  Пур  заставила  мужа  поехать,  думая,  что  они
все-таки  смогут  договориться.  Сам  Пур  не  хотел  этого  и  на   полпути
окончательно заартачился. Поэтому они заехали объясниться  в  таверну  Монти
возле Скарсдайла. Там Юджин решил не ездить. Марта оставила его в таверне  и
поехала к Блейни одна. Встреча  была  назначена  на  шесть  пятнадцать.  Она
приехала точно... Вы не спите?
   Вульф проворчал, что нет.
   - Блейни не было на месте, - продолжал  я.  -  Он  живет  один,  и  двери
оказались заперты. Марта подождала некоторое время, пока  не  почувствовала,
что замерзла. Без десяти семь вернулась к мужу. Они поужинали. Затем поехали
в город, поставили машину в гараж и пошли домой. После обеда Пур  не  курил,
потому что в таверне не было его любимого  сорта,  а  он  не  курит  никаких
других. Он уже несколько лет курит "Альта Виста", сигар по десять-пятнадцать
в день. Поэтому, придя домой, Пур сразу распечатал новую коробку. Марта была
в ванной и не видела, как он сделал это. Она услышала звук взрыва - не очень
громкий,  выбежала  и  увидела  мужа.  Марта  позвонила  вниз,  и  лифтер  с
привратником тут же поднялись к ним в квартиру. Они  позвонили  в  больницу,
затем в полицию Вы еще не заснули?
   Вульф опять пробурчал, что нет.
   - Ладно. Так вот, когда я вернулся в гостиную то все уже ушли,  прихватив
с собой останки Пура. Правда, они оставили на  ночь  в  квартире  одного  из
своих полицейских и еще одного внизу.
   А когда я добрался домой, вы уже вовсю храпели Вульф уже  давно  перестал
отрицать, что храпит. Он промолчал, и я занялся записями  о  работе  фабрики
Блейни и Пура. Прошел полдень, а Вульф все еще  не  сделал  никакой  видимой
попытки отработать пять тысяч долларов. Наконец он вздохнул, почти полностью
открыл глаза и произнес:
   - Ты сказал, лицо было неузнаваемо?
   - Да, сэр. В точности, как я и описал его.
   - Из-за чего-то, запрятанного  в  сигаре?  Невероятно.  Позвони  Крамеру.
Скажи, что это очень важно  абсолютно  точно  идентифицировать  труп.  Кроме
того, мне нужна фотография мистера Пура.
   - Ради всего святого, - вытаращился я, - о чем вы говорите?
   Что, Марта не знает собственного мужа? Ведь она пришла с ним домой.  Нет,
серьезно? Старая штучка со страховым полисом? Да вы просто свихнулись. Я  не
собираюсь звонить Крамеру только лишь для того,  чтобы  он  вволю  посмеялся
надо мной - Оставь меня одного. Успокойся. И позвони Крамеру За ланчем Вульф
вдруг стал говорить о политике. В этом не было ничего странного, так как  мы
никогда не обсуждали за столом. Но  когда  и  в  кабинете  он  погрузился  в
изучение политической карты мира, я не выдержал.
   - Я увольняюсь, - сказал я, поднимаясь на ноги.
   - Чепуха, - не поднимая глаз пробурчал Вульф. - Делай свое дело.
   - Нет уж, сэр. Я иду собирать вещи. Если  вы  не  слишком  ленивы,  чтобы
пошевелить пальцем, ну что же, это для меня не новость. Но  вы  ведь  можете
послать меня в...
   - Хватит, - оборвал меня Вульф. - Я обещал передать информацию полиции  и
сделал это. Также я обещал предпринять те шаги, которые сочту  необходимыми.
Это я тоже сделал - Вы хотите сказать, что с делом уже все ясно?
   - Разумеется, нет. Я еще даже не начинал, так как и начать-то не с  чего.
Крамер должен справиться с делом сам. По крайней мере, я надеюсь на  это.  А
если ты устал, сходи в кино.
   Я поднялся к себе в комнату и попытался читать,  заранее  зная,  что  это
бесполезно до тех пор, пока убийство  не  будет  раскрыто.  Вскоре  я  опять
спустился в кабинет  и  принялся  перебирать  бумаги.  Но  и  это  никак  не
подействовало на Вульфа. В четыре  часа,  когда  он,  как  обычно,  пошел  в
оранжерею, я вышел  на  улицу  купить  газет,  но  в  них  не  нашел  ничего
интересного.
   В шесть часов Вульф спустился вниз. Все было по-старому.
   Чтобы не запустить в него стулом, я вышел прогуляться и вернулся  лишь  к
ужину. После ужина я сходил в кино и в начале двенадцатого  вернулся  домой.
Вульф потягивал пиво  и  развлекался  чтением  журналов.  Я  не  выдержал  и
отправился к себе в спальню, даже не пожелав ему "спокойной ночи".
   На следующее утро Вульф продолжал играть в молчанку, пока в девять  часов
не отправился в свою чертову оранжерею.
   Я остался читать газеты.
   В одиннадцать Вульф спустился в кабинет.
   - Послушайте, - сказал я, - вы же специалист  по  убийствам.  Я  понимаю,
убийство Пура тяготит вас потому, что мы уже получили гонорар. Так что будем
делать? Посмотрите на заголовки, - продолжил я, развернув газету у  него  на
столе. - Обнаженное тело мужчины найдено  в  заброшенном  фруктовом  саду  в
четырех милях от Уайт-плейнс. Голова расплющена, как блин, явно машиной. Для
такого великого детектива, как вы, в этом деле есть масса интересного.  Мало
ли кто это? Может, кто-нибудь из сбежавших главарей рейха,  а?  Мужчина  был
убит по меньшей мере тридцать шесть часов назад, достаточно давно, как вы  и
любите...
   Через минуту-другую Вульф бы у меня  брызгал  слюной  от  ярости,  но,  к
сожалению, в это время раздался звонок.
   - Так что подумайте, - сказал я и вышел в прихожую. Там я по  обыкновению
отогнул угол занавески и посмотрел, кто же это к нам пожаловал.  После  чего
вернулся в кабинет.
   - Всего лишь Крамер. К черту его. Так как он занимается делом Пура, а вас
оно не интересует...
   - Арчи, давай его сюда, черт тебя возьми.
   Снова зазвонил звонок. Я пошел и  впустил  Крамера.  Он  был  как  всегда
чем-то озабочен. Я кивнул в сторону кабинета.
   Когда я присоединился  к  ним,  Крамер  уже  сидел  в  красном  кресле  и
беседовал с Вульфом.
   - Я заскочил к вам  по  дороге.  На  мой  взгляд,  было  бы  бес  честным
поступить иначе - ведь вы снабдили меня информацией...
   Думаю, я вскоре арестую вашего клиента по обвинению в убийстве.
   Я устроился поудобнее.
   - Чепуха, - буркнул Вульф. Он откинулся  в  кресле  и  скрестил  руки  на
животе. - Чепуха. Вам не удастся  арестовать  моего  клиента  ни  по  какому
обвинению. Мой клиент мертв. Да, кстати, это так? Труп идентифицирован?
   - Разумеется, - кивнул Крамер. - А как же иначе?  Парикмахер,  дантист  и
наш врач - они эксперты. А вы полагаете, это было убийство ради страховки?
   - Я вообще не полагаю. Никогда... Значит, вы не можете  арестовать  моего
клиента.
   - Гудвин сказал, что вашим клиентом является миссис Пур.
   - Мистер Гудвин слишком импульсивен. Вы ведь читали расписку?.. Итак,  вы
собираетесь обвинить миссис Пур?
   - Думаю, что да.
   - Разумеется.
   - Не надо, не надо, - ощерился Крамер. - Что, разве я  не  заехал  к  вам
специально, чтобы сообщить об этом?
   - Тогда продолжайте.
   - Ладно. - Крамер пожевал губами, думая,  с  чего  начать.  -  Сначала  я
закончу ответ на ваш вопрос по поводу идентификации.
   Нет ни малейшего сомнения, что это был Пур. Дело не только в самом  трупе
- другие вещи тоже подтверждают это. Лифтер, посетители таверны  -  его  там
знали... Так зачем вам нужна его фотография?
   - Она у вас с собой?
   - Нет. Очевидно, их вообще не было. Да я и не очень-то интересовался этим
после того, как дантист и  парикмахер  мистера  Пура  опознали  труп.  Хотя,
честно говоря, одной из причин моего визита к вам является  желание  узнать,
почему вы сомневаетесь в личности покойного.
   - Не важно, - покачал головой Вульф. -  Если  вы  собираетесь  арестовать
миссис Пур... Да, вы говорили...
   - Угу. Разумеется, Гудвин рассказал вам о коробке с сигарами?
   - Кое-что.
   - Так вот, Пур за два дня выкуривал целую коробку. Двадцать  пять  сигар.
Он покупал сразу по десять коробок  в  лавке  на  Варик-стрит,  недалеко  от
фабрики. У него на квартире осталось еще четыре нераспечатанные коробки, и с
ними все в порядке. Та  же,  которую  он  распечатал,  вернувшись  домой  во
вторник, - в ней заряжены все оставшиеся двадцать четыре  сигары.  Любая  из
них убила бы Пура через две секунды после того, как он прикурил ее.
   - В это трудно поверить, - проурчал Вульф. - Внутри сигары...
   - Да. Я тоже так считал. Фирма "Блейни и Пур" несколько  лет  изготовляла
сигары-шутки,  но  они  безопасны:  все,  что  они  делают,  -  это  "пшик",
заставляющий вас подпрыгнуть от неожиданности. В этих  же  двадцати  четырех
сигарах далеко не безопасная штучка - мгновенный запал размером со спичечную
головку и небольшая взрывная капсула, изобретенная достаточно давно, но  все
еще секретная. Даже эта информация  строго  конфиденциальна:  такие  капсулы
изготовляются Беккер Корпорэйшн, и сейчас их люди совместно с ФБР готовы  на
все, лишь бы выяснить, каким образом эти капсулы оказались в руках убийцы.
   Все, что я сейчас вам сказал, - не для печати.
   - Я не издатель.
   - Отлично.
   - Разумеется, - заметил Вульф, - люди из табачной компании "Альта  Виста"
отрицают свою причастность.
   - Конечно. Мы позволили  им  провести  анализ  пяти  штук  из  оставшихся
двадцати четырех -  после  изъятия  из  них  капсул  и  взрывателей,  и  они
утверждают, что сам табак - их производства, а обертки - нет.  Они  говорят,
что тот, кто распечатал эти обертки, изъял внутренности и  заменил  их,  был
настоящим специалистом. В общем-то, это было ясно и без них.
   -  Дальше.   В   фирме   "Блейни   и   Пур"   работают   шесть   человек,
специализировавшихся на изготовлении шуточных сигар. Четверо из них замешаны
в этом деле. Элен Вардис - она одна из их  наиболее  высококвалифицированных
работников. Джо Гролл - фабричный мастер и может сделать что угодно.  Блейни
- настоящий профессионал. Он-то и показывал им, как это делать. И еще миссис
Пур. Она проработала в фирме четыре  года,  когда  была  еще  просто  Мартой
Дэвис, а два года назад вышла замуж за Пура.
   - Шесть человек, специализировавшихся на изготовлении шуточных  сигар,  -
поежился Вульф. - А не могло это убийство быть их коллективным  творчеством?
Вы что, не можете обвинить всех шестерых сразу?
   - Я не воспринимаю шутки, когда речь идет об убийстве,  -  угрюмо  сказал
Крамер. - Хотя хотел бы. Это  мой  недостаток.  А  вот  по  поводу  доставки
заряженных сигар Пуру домой вопрос остается  открытым.  Он  всегда  приносил
коробки на работу, и сигары хранились там иногда по два-три дня, пока он  не
относил их домой. То есть заменить их заряженной коробкой мог кто  угодно...
Теперь относительно миссис Пур... Как вам это нравится? Все, что у нас есть,
- это коробка с сигарами.
   Прекрасно. Но под сигарами мы нашли два человеческих волоса - один длиной
в пять, а второй - в шесть с половиной дюймов. Мы  сравнили  их  с  волосами
различных людей. Эти два волоска принадлежат миссис Пур! Поэтому я  полагаю,
что смогу предъявить ей обвинение в убийстве.
   - Я бы на вашем месте так не поступил, - прикрыв глаза, сказал Вульф.
   - Но, сэр! Я сейчас объясню почему...
   Вульф пошевелился и с трудом поднялся на ноги.
   - Итак, вы доставили ее на судебное разбирательство. Волосы фигурируют  в
качестве улики. Я буду защитником. И вот речь.
   Вульф уставился на меня и начал:
   - Дамы и господа, я обращаюсь к вашему разуму. Процесс  превращения  этих
сигар в смертоносные бомбы был описан вам как вершина  человеческого  ума  и
хитрости. Ведь малейшая неточность