а были
прохладны, если не холодны, когда он заявил, что желает повидать Ниро Вулфа.
Возможно, причина в том, что он был вынужден пропустить воскресную церковную
службу? Я впустил его, взял шляпу  и  пальто, провел  в контору и позвонил в
оранжерею по внутреннему телефону. Послышался обычный ответ Вулфа: "Да?" - и
я  доложил  о  приходе мистера  Эндрю Хлада.  Вулф  прорычал: "Через  десять
минут", - и повесил трубку. Когда я сказал об этом Хладу, он задергал  носом
и зло  посмотрел на  меня,  он  уже не походил на Авраама  Линкольна,  как в
прошлую среду, но, возможно,  я не прав,  потому  что не встречал фотографии
Линкольна, снятой в тот момент, когда он кипел от ярости.
     Прошло  скорее  пятнадцать,  нежели  десять минут, когда послышался шум
лифта и  вошел Вулф  с орхидеей Милтониа  Роезли в левой  руке и  воскресным
выпуском "Таймса" под мышкой. Он  берет свой экземпляр "Таймса" в оранжерею,
чтобы  не  заходить  в  свою  комнату,   когда  он  спускается   в  контору.
Своеобразная рационализация труда. Вулф остановился у стола и сказал:
     - Как поживаете, мистер Хлад? Я ожидал вас.
     С этими словами он поставил цветы в вазу и положил "Таймс" на стол.
     - Вы меня не ожидали, - отчетливо произнес Хлад.
     - Ошибаетесь, ожидал. -  Вулф уселся и  глядел на  Хлада. - В некотором
роде  я пригласил вас. Я  сказал мистеру Парселлу, что мистер Вэйл был убит,
зная,  что это  почти наверняка вынудит вас  прийти  сюда.  Я хотел повидать
всех, кто был  в библиотеке в среду. Вы, конечно, пришли, чтобы опровергнуть
мое утверждение. Приступайте.
     Жилка на шее адвоката стала подрагивать.
     - Вы утверждаете, -  требовательным тоном вопросил он, - что распустили
эту ложь только с целью меня увидеть?
     Уголок рта Вулфа приподнялся на одну шестнадцатую дюйма.
     -  Занятный  вопрос.  Я не  распускал  никакой  лжи. То,  что я сказал,
истинная правда. Я ни к чему вас не побуждал - вы были вольны поступать, как
вам угодно. Если вы не желаете остаться - можете идти.  Сказал ли вам мистер
Парселл, на основании чего я сделал вывод, что мистер Вэйл убит?
     - Да.  Это  чистая софистика.  Полиция и окружной прокурор не пришла  к
такому  выводу.  Это  ложь,  злонамеренная  клевета,  дающая  основания  для
судебного преследования.
     - Разве окружной прокурор прекратил следствие?
     - Формально нет.
     -  Даже  если  он  это  сделает,  это  не  явится  подтверждением  моей
неправоты. Он нуждается в доказательствах, которые убедили бы присяжных; я в
них не нуждаюсь. Я просто...
     -  Если вы будете упорствовать  в  своей  клевете,  то  вам понадобятся
доказательства. Вам придется отвечать перед судом.
     - Сомневаюсь. Я  просто  нуждался  в отправной  точке  для  работы,  за
которую взялся, и обрел  ее - мое заключение, что мистер Вэйл был умерщвлен.
Я не сомневаюсь...
     - Никакой  работы, связанной с этим делом, вы на себя не брали. Если вы
имеете  в   виду  дурацкую  договоренность   с  Ноэлем   Теддером,   то  она
аннулирована.
     Вулф повернул ко мне голову.
     - Арчи, письмо.
     Я еще не отпирал сегодня сейф, так что мне пришлось немного довозиться,
набирая нужный шифр. Я достал письмо с полки, куда я его положил,  перед тем
как отправиться  спать.  Я направился с письмом к Вулфу, но он  велел отдать
его  Хладу.  Хлад взял  бумагу,  пробежал  глазами и  затем прочел слово  за
словом. Когда он оторвался от письма, Вулф заговорил:
     - Хоть я не юрист, мистер Хлад, но кое-что знаю о законности договоров.
Я уверен, что это письмо обязывает как миссис Вэйл, так и мистера Теддера.
     - Когда он его подписал?
     - Вчера вечером.
     - Это не пройдет. Его вынудили подписать эту бумажку хитростью.
     Вулф обернулся ко мне.
     - Арчи!
     - Без всяких хитростей, -  сказал я  Хладу. - Спросите  его самого. Ему
надоела опека, и он желает  самостоятельно стоять на своих  ногах. Я угостил
его  двумя  стаканчиками  джина, но  он  был  совершенно трезв.  Этому  есть
свидетели.
     - Кто ваши свидетели?
     - Бар Барни на  углу Семьдесят восьмой и Мэдисон-авеню. - Я стоял рядом
с Хладом и протянул руку. - Верните, пожалуйста.
     Он  еще раз просмотрел  бумагу и отдал  мне. Я подошел к сейфу, спрятал
письмо и захлопнул дверцу.
     - Я хотел было  сказать, мистер Хлад, - заговорил Вулф,  - что  не имею
намерения  оповещать  по радио весь свет  о моем умозаключении  относительно
смерти мистера Вэйла. Я должен был рассказать об этом мистеру Теддеру, чтобы
объяснить ему мой подход к нашему общему делу, и рассказал  об этом  мистеру
Парселлу,  так как  хотел  повидать вас.  Естественно,  что  он  должен  был
передать  мои  слова своей  сестре,  а  она  в  свою очередь вам.  Моя  цель
достигнута. Что касается убийства, то я не...
     - Никакого убийства не было!
     - Как вам будет угодно. Я не собираюсь разубеждать вас.
     - Зачем вы хотели видеть меня?
     - Когда я знаю, что один человек из  определенной группы людей совершил
убийство и  мне необходимо узнать, кто  именно, я должен  поглядеть на них и
послушать...
     -  Стало  быть,   вы  продолжаете  упорствовать  в  своей  клевете!  Вы
утверждаете,  что  собираетесь  обвинить  в  убийстве  одного  из  тех,  кто
присутствовал в библиотеке в среду вечером?
     - Я  хотел убедиться  в  этом  ради  моих личных  целей.  Возможно, мое
объяснение, услышанное вами из  уст  мистера Парселла и миссис Вэйл, кое-что
потеряло в их изложении?
     Хлад стиснул зубы и затряс головой.
     - Я знаю  вашу  репутацию, но это  невероятно. Вы хотели  видеть  меня,
чтобы решить, не я ли похититель и убийца? Абсурд!
     -  Да, это звучит  самонадеянно,  но  я  не полагаюсь исключительно  на
собственную проницательность, - признался Вулф и обернулся ко мне.
     - Арчи, позови Сола.
     Это  показывает  вам  его  отношение  к  Солу.  Не  "Посмотри,  нет  ли
поблизости Сола", "Позови Сола". Хлад является объектом Сола, и так как Хлад
находился здесь, Сол  тоже  должен быть  где-то рядом... Я вышел на крыльцо,
спустился  на две  ступеньки, остановился и махнул рукой. Прохожий обернулся
посмотреть,  кого  это я  зову, никого  не увидел  и пошел своей дорогой.  Я
ожидал,  что Сол появится из-за одной  из стоявших вдоль улицы автомашин, но
он появился со стороны Десятой авеню. Он рассчитал, что Хлад в поисках такси
направился на запад,  так оно, бесспорно,  и случилось бы. Приблизившись, он
спросил: "Меня засекли?"
     - Ты же хорошо  знаешь, что нет. Ты нам нужен. Потребовался партнер для
партии в покер.
     Он поднялся на крыльцо, мы вошли в дом и направились в контору. Сол шел
впереди.  Сунув кепку  в  карман, он подошел  к  столу Вулфа и, не  глядя на
Хлада, произнес: "Слушаю, сэр?"
     Вулф обернулся к Хладу.
     - Это мастер  Сол Пензер. Со вчерашнего утра он  наводит справки о вас.
Можете ли  вы  что-нибудь  добавить  к  вашему телефонному  сообщению  вчера
вечером? - спросил он у Сола.
     Вероятно, Сол звонил после моего ухода к миссис Вэйл.
     - Только  одно,  - ответил Сол. - Узнал от  источника,  которого  видел
после разговора  с  вами.  Прошлой осенью объект  купил треть  акций  нового
двенадцатиэтажного  жилого   дома   на  углу  Восемьдесят  третьей  улицы  и
Парк-авеню.
     - Изложите вкратце данные, о которых вы докладывали мне вчера.
     - Объект  является старшим  компаньоном  фирмы Мак Дауэл, Хлад,  Хови и
Ульрих, Бродвей, дом 120. Двадцать две  фамилии на фирменном бланке. Являлся
сопредседателем  Комитета  "Адвокаты Нью-Йорка за  Никсона". Два года  назад
подарил своему сыну в качестве свадебного подарка дом  на Шестьдесят восьмой
улице.  Директор  по  меньшей  мере  двадцати  корпораций,  - но  думаю, что
имеющийся у меня  список неполон. Больше десяти  лет - юрисконсульт Гарольда
Ф. Теддера. Имеет поместье на Лонг-Айленде, неподалеку от Грейт Нек, - дом в
тридцать  комнат и одиннадцать акров  земли. В  тысяча  девятьсот  пятьдесят
четвертом году президент Эйзенхауэр...
     - Достаточно. - Вулф обернулся. - Как видите, мистер Хлад, я  полагаюсь
не только на собственную интуицию. Конечно, кое-какие данные мистера Пензера
требуют дальнейшего выяснения, например заложено ли поместье в Лонг-Айленде,
и так далее.
     Хлад больше не был холоден. Он почти кипел.
     - Это невероятно, - вскричал он, чуть не брызгая слюной. - И  вы наняли
этого человека, чтобы он собрал  на  меня досье?  Чтобы  проверить, не я  ли
похититель или убийца? Я?..
     Вулф кивнул.
     - Конечно.  Вы адвокат  с большим опытом и должны понять, что я  не мог
исключить никого из тех, кто присутствовал  в тот вечер в библиотеке. Мистер
Пензер рассудителен и чрезвычайно опытен. Я уверен, что он...
     В  дверь  позвонили.  Выйдя  в  прихожую,  я  посмотрел сквозь  глазок,
вернулся к своему столу, нацарапал  на бумажке "Кремер" и протянул Вулфу. Он
взглянул, закрыл глаза, открыл их через три секунды и обернулся к Хладу.
     - Инспектор полиции Кремер  находится у дверей. Если  вы  предпочитаете
не...
     Хлад вскочил с горящими глазами.
     - Будьте вы прокляты! Вы позвонили ему?
     - Нет, - отрезал Вулф,  - Он пришел без  приглашения и неожиданно. Я не
знаю, что  ему нужно. Он ведает только  убийствами. Если он прослышал о моем
заключении, что мистер Вэйл был убит, то не знаю, от кого. Во всяком случае,
не от меня и не от мистера Гудвина. - Опять  заверещал звонок. - Вы  хотите,
чтобы он вас встретил?
     - Вы лжец! Вы...
     -  Хватит!  -  Вулф ударил по столу. - Все в точности  так,  как  я вам
рассказал. Арчи, впусти мистера Кремера. Вы хотите встретиться с ним? Да или
нет?
     - Нет!
     Вулф велел Солу отвести Хлада в смежную комнату.
     По выражению лица Кремера я решил, что он прошествует мимо меня прямо в
контору, но когда я, закрыв дверь, обернулся, он ждал, глядя мне в лицо.
     - Что вы делали с Ноэлем Теддером вчера вечером? - спросил он.
     - Не откусите мне голову,  -  сказал я. - Я готов во всем  признаться в
присутствии свидетелей. Мистер Вулф вполне подойдет для этой роли. - Я вошел
в контору  и обратился к Вулфу: - Он спрашивает, что я делал вчера вечером с
Ноэлем Теддером. При этом он не прибавил "пожалуйста".
     Кремер стоял рядом со мной.
     - Еще не  наступил день, чтобы я  говорил вам  "пожалуйста", - прорычал
он,  направляясь к красному кожаному  креслу  и по дороге положив  шляпу  на
полку.
     -  Я  предполагаю,  - сказал Вулф, - что вам нечего жаловаться.  Вы так
давно служите в  полиции, что задавать людям нелепые вопросы вошло  у  вас в
привычку. Скажите, есть  ли у вас какие-нибудь  основания ожидать от мистера
Гудвина ответ на ваш вопрос?
     -  Можно прийти  к соглашению,  - предложил  я. - Я сам  задам  нелепый
вопрос. Почему  вы  прикрепили  филера к Ноэлю  Теддеру, если смерть  Джимми
Вэйла произошла в результате несчастного случая?
     - Никаких филеров я к нему не прикреплял.
     - Тогда откуда вы знаете, что он был со мной?
     - Один мой человек случайно заметил вас на улице и  последовал за вами.
- Кремер обернулся к Вулфу. - Позавчера вы  отказались сказать мне, где вы с
Гудвиным находились в течение двадцати  четырех часов. Вы заявили, что у вас
нет больше  никаких обязательств перед миссис  Вэйл и  вы не имеете  никаких
клиентов.  Однако  вы не повторили этого Дрэперу из ФБР, когда он допрашивал
вас вчера вечером. Вы  ответили  уклончиво. Это на вас не похоже. Я не помню
случая, чтобы вы прибегали ко лжи. А сейчас? Ноэль Теддер и Гудвин. Вы же не
станете убеждать, что это была просто встреча двух приятелей, не так ли?
     - Нет.
     - Гудвин?
     - Нет.
     - Что же это было?
     Вулф покачал головой.
     - Вы имеете право ожидать ответы только на вопросы, имеющие отношение к
убийству. Какое убийство вы сейчас расследуете?
     -  Типично для вас. Вы весь  в этом. Я расследую вероятность  того, что
Джимми Вэйл погиб не в результате несчастного случая.
     - Значит, вас не удовлетворяет определение "несчастный случай"?
     - Удовлетворяет? Нет! Может быть, удовлетворяет окружного прокурора, не
знаю, спросите его. Я только хочу сказать, что имею право ожидать от Гудвина
ответа на мой вопрос. От него или от вас.
     Вулф  отодвинул  назад  кресло, откинул голову, сложил бантиком губы  и
принялся  изучать потолок. Кремер вынул  из кармана сигару, размял ее  между
ладонями, что было глупо делать с сигарой, которая не будет раскурена, хмуро
поглядел на нее  и снова сунул в карман. Очевидно, он понял, что опять задал
нелепый  вопрос и получил отказ. Вулф выпрямился и сказал: "Документ, Арчи".
Я  подошел  к сейфу,  достал бумагу и  протянул ему. Он положил ее на стол и
обернулся к Кремеру.
     - Кажется,  у вас  сложилось  впечатление, будто  в некоторых случаях я
скрываю от вас сведения только ради того, чтобы противоречить вам. Я никогда
этого  не делал.  Случалось, что  я  сохранял для себя некоторые детали,  но
только когда они представляли интерес исключительно для меня или же когда вы
бывали  чрезмерно агрессивны.  Сегодня  вы достаточно  корректны, хотя и  не
слишком любезны. - Он  взял  в руки бумагу. -  Этот документ не потеряет для
меня  значения,  если  вы  с  ним  ознакомитесь.  И  если он  поможет вам  в
расследовании дела (хотя, признаюсь, не вижу, каким образом), то он послужит
нам  обоим. Я прочту вам эту  бумагу  сам. Я не дам ее вам в  руки, а то вы,
чего доброго, заявите, что это вещественное доказательство,  и сунете себе в
карман.
     Он вслух прочел письмо и закончил:
     - Подпись - Ноэль Теддер. Бумага  написана не собственноручно  мистером
Теддером. Ее написал мистер Гудвин. Я ответил на  вопрос  мистера Дрэпера не
вполне четко, потому что, если б я рассказал ему о моих деловых отношениях с
мистером Теддером,  он продержал бы меня всю ночь  напролет, считая, что мне
кое-что известно  относительно  местонахождение  денег.  Итак,  у  меня  нет
обязательств перед  миссис  Вэйл, но у  меня имеется клиент -  мистер  Ноэль
Теддер.
     -  Понятно, - прохрипел  Кремер  и прокашлялся.  Когда  он  беседует  с
Вулфом, слова частенько застревают у него в  горле. - Значит, вы либо имеете
какое-то представление о  том, где находятся деньги, либо  пытаетесь  что-то
скрыть. Знает ли миссис Вэйл об этом соглашении?
     - Да.
     - Именно об этом вчера вечером разговаривали Гудвин и Теддер?
     - Да.
     - И больше ни о чем?
     - Арчи, - обернулся ко мне Вулф.
     Я покачал головой.
     - Больше ни о чем. Правда,  мы еще беседовали о матерях, его и моей, но
это не имело отношения к делу.
     - Итак, вы получили ответ на ваш вопрос, -  произнес Вулф. - Я понимаю,
что  вы  известите мистера Дрэпера, но  если он придет  снова, то  не  будет
впущен. Мы без всяких утаек  дали ему всю имеющуюся  информацию относительно
похищения. У меня  есть одна идея  относительно того, где могут быть деньги,
но она основана...
     - Бог мой, вы это признаете!
     -  Конечно.  Она основана  на  умозаключениях  и  логических  посылках,
которые я сделал, а не  на каких-либо  фактах, которые я, по вашему  мнению,
утаиваю.  Это  относится не только к  похищению  Вэйла и  к  местонахождению
денег, но также к  смерти мистера Вэйла. Что вы скажете, если я  заявлю вам,
что  он  убит с заранее  обдуманным  намерением,  и я почти уверен  - кем  и
почему?
     - Я бы сказал, что вы позируете. И  не в первый раз. Если у вас имеются
доказательства, я хочу их знать, и немедленно. Есть у вас доказательства?
     - Нет.
     - Тогда оставайтесь с вашими умозаключениями и  логикой. - Он взял свою
шляпу. - Вы совершенно правы, я обо всем  расскажу Дрэперу. - Он поднялся. -
Но если бы он знал вас так хорошо, как я... - Кремер повернулся и вышел.
     Я последовал за ним в прихожую. Он захлопнул за собой дверь. Я вернулся
в контору и спросил Вулфа:
     - Значит, вы почти уверены?.. Откуда у вас возникла идея, что...
     - Позови Сола, - рявкнул он.
     Я открыл дверь в смежную комнату и позвал Сола. Вулф спросил:
     - Мистер Хлад ушел?
     Сол кивнул.
     -  Минут пять  он  пытался подслушать, о чем вы  тут  разговаривали, но
удостоверившись, что стена звуконепроницаема, ушел.
     - Мне нужен Фред. Если мистер  Парселл дома, Фред, конечно, должен быть
где-нибудь  там.  Привезите  его как можно  скорее. -  Он  посмотрел  в  мою
сторону. - Арчи, мне нужен мистер Теддер и Орри.  Тоже как можно быстрее. Не
задерживайся у Фрица. Я сам запру за вами дверь.
     - Мне возвращаться? - спросил Сол.
     - Да. Идите.
     Мы ушли.

     Глава 12

     Конечно, я не  мог позвонить в  дом Вэйлов, позвать к телефону  Ноэля и
сказать,  что  его  хочет  видеть  Вулф.  Во-первых, он  мог  не  пойти  без
хитроумных разговоров с моей стороны. Во-вторых, Вулфу был нужен и Орри, он,
конечно,  последовал бы  за  Ноэлем,  но кто  знает, вдруг потерял бы его  в
толпе?  И,  в-третьих, Сол  должен  был  отправиться  туда  же  за Фредом, а
стоимость такси одинакова, что для двоих, что  для одного. Поэтому мы вместе
дошли до Десятой авеню и поймали такси.
     Было одиннадцать часов двадцать три минуты солнечного воскресного утра,
теплого для конца апреля, когда мы остановились  перед  домом э994 по  Пятой
авеню,  рассчитались  с таксистом и вышли. Когда мы  выполняем  задание,  то
метод вступить в контакт с нашим сотрудником, ведущим слежку, известен  всем
нам. Мы  просто-напросто помахали рукой белке на  дереве и направились вдоль
по улице.  Не успели мы сделать  и  двадцати  шагов, как  на противоположной
стороне улицы из-за стоящей у обочины машины появился Фред. Он подошел к нам
показал, что появись мы часом раньше, он еще был бы в церкви.
     - Тебя и церковь не исправит, - сказал я. - Парселл показывался?
     - Нет.
     - А что Орри?
     -  Его объект появился в десять пятьдесят  и увел его за  собой. - Фред
посмотрел на Сола. - А твой прибыл в одиннадцать пятнадцать в машине и вошел
в дом. Значит, ты хоть раз в жизни позволил объекту оторваться?
     - Нет, - сказал я, - Сола отозвали. Теддер уехал или ушел пешком?
     -  Пешком. Повернул на Семьдесят восьмую улицу. Орри был на хвосте. А в
чем дело? Что-нибудь случилось?
     -  Господь  бог  этого  не знает,  а  знает  мистер Вулф.  Всем  велено
собираться на совещание. - Я повернулся к Солу. - Если ты и Фред отправитесь
сейчас  к  нам,  можете почитать  Библию, пока  я привезу Теддера и Орри. На
второй полке  сверху, ближе к левой стороне. Я думаю, где мне начать  искать
Теддера. Мне лучше думается, когда я разговариваю.
     - Мы не можем помочь тебе думать,  - сказал Сол, - но можем помочь тебе
найти его.  Конечно, реши он  взять  такси,  то в  воскресенье легко мог  бы
подхватить  машину  прямо здесь,  на  Пятой авеню. Если же  он счел,  что на
Мэдисон-авеню он сумеет поймать такси быстрее, то не свернул бы на Семьдесят
восьмую  улицу.  Но  если  у него  имеется машина и она  стоит  в гараже  на
Семьдесят восьмой, то...
     -  Нет,  -  перебил  его  Фред.  -  Четыре  машины  стоят в  гараже  на
Восемьдесят второй улице. Я видел три из них.
     Как я уже говорил, у Фреда замедленная реакция, подайте ему время, и он
соберет кучу самой различной информации, которая может оказаться полезной.
     - Ладно, - сказал я, - спасибо за то, что вы помогли мне думать.
     Это  был  шанс  из тысячи,  но  он  был единственный. Я повел их на юг.
Теперь  я знал, где он  может быть. Но если вы рассчитали неправильно и  там
его нет, то мы с тем  же успехом можем отправиться домой и распевать псалмы,
пока не позвонит Орри. Пошли к Семьдесят восьмой улице, и затем на восток по
Мэдисон-авеню, остановился перед заведением Барни и сказал:
     - Вполне можно было бы сперва подать знак Орри, чтобы он  присоединился
к нам. Но когда я приведу...
     - Вот и он, - сказал Сол.
     Я обернулся. Орри вышел из подворотни  и направлялся к нам через улицу.
"Хорошо, когда к