что ему нужно  видеть Вулфа.
Снимать  свое  пальто,  сшитое,  судя  по  всему,  у  какого-нибудь  модного
портного, он явно не собирался. (Будь  он лет на двадцать пять помоложе,  он
смотрелся бы в нем великолепно). Я пригласил разгневанного старика в кабинет
и представил Вулфу. При этом  выяснилось, что и гость  и хозяин предпочитают
обходиться  без рукопожатий. Муир  сел в  предложенное  ему кресло и положил
шляпу на колени.
     Вулф заговорил первым:
     - Ваша секретарша не уточнила, о чем вы хотите со мной побеседовать, но
догадываюсь, что речь пойдет  о заявлении  в полицию. Вы ведь знаете, что  я
представляю интересы мисс Фокс?
     - Да, знаю.
     - Итак?
     Уши  у  Муира заострились  еще больше, а скулы резко  обозначились  под
кожей.  Он  плотно  сжимал губы,  но подбородок у него  все  равно  гулял из
стороны в сторону.  Старик не  справлялся со  своими эмоциями.  Я  вспомнил,
каким взглядом он  в  прошлый  раз одарил Клару Фокс, и подумал,  что у него
наверняка  не в порядке  с пищеварением: нельзя безнаказанно  носить в  себе
столько злобы.
     - Я  пришел к вам  по  настоянию  мистера  Перри,  -  сказал Муир  чуть
дрожащим голосом, и его подбородок  опять съехал набок. - Имейте  в виду:  я
нисколько не  сомневаюсь в  том, что именно  она  стащила деньги. Только она
могла  это сделать. И  нашли  их не  где-нибудь,  а  у нее в  машине.  -  Он
ненадолго  замолчал,  пытаясь  унять  свою  нижнюю  челюсть. - Мистер  Перри
сказал,  что вы собираетесь подать на  меня в суд за  клевету. Меня вы этими
штучками  не  запугаете!  До чего  нужно  дойти, чтобы  так нагло  покрывать
воровку  и  бросать  тень  на  людей...  которые  вне   подозрений!  -  Муир
остановился и поджал губы.
     - Можете продолжать, но учтите, что я не отвечаю на вопросы, содержащие
больше одного необоснованного предположения, - проронил Вулф.
     Муир  наверняка  пропустил  это  мимо  ушей:  ему  важно   было  самому
высказаться и при этом удержать себя в руках.
     - Я пришел не потому, что испугался ваших угроз, а  только  потому, что
этого требуют  интересы  дела.  -  Голос  его снова задрожал. -  Я  не  могу
выносить грязное  белье на  всеобщее обозрение, иначе все  будут знать,  что
президент нашей компании, ради утоления своей похоти, спасает от заслуженной
кары обыкновенную воровку! Вот  почему она надо мной смеется! Вот почему она
пугает меня  судом, прячась  за вашей  спиной! Она знает, чего  от нее хочет
Перри, и знает, как получить...
     - Мистер Муир! - резко осадил его Вулф.  - Я бы на  вашем месте  сменил
тон.  И  вообще,  о чем  вы  говорите? Вы что, пришли  сюда для  того, чтобы
рассказывать мне, как мистер Перри "утоляет свою похоть"?
     Муир  сунул  руку  во  внутренний карман  пальто  и  достал  квадратный
конверт. От резкого движения у него слетела с колен шляпа, но  он не обратил
на  это внимания. Вытащив из конверта маленькую фотографию, он  протянул  ее
Вулфу.
     - Вот, посмотрите.
     Мельком взглянув на фото, Вулф отдал его мне.  Ничего интересного  я не
увидел:  Клара Фокс и Энтони Перри  сидят  в машине  с  опущенным  верхом. Я
положил снимок на край стола, Муир взял его и сунул обратно в конверт.
     - У меня  их больше тридцати: я нанимал  частного  детектива.  Перри об
этом пока не знает. Вы должны понять, ее следовало бы... - Он опять задергал
подбородком. - Она же держит его под каблуком...
     Вулф поднял руку.
     - Извините, но я  вынужден снова  перебить вас, мистер Муир. Фотографии
машин  меня  не  интересуют.  Вы говорили,  что пришли по настоянию  мистера
Перри. Так вот, я убедительно прошу вас объяснить цель своего визита.
     - Вы должны понять...
     - Я ничего не  должен, мне  и так уже  все понятно. Думаю, будет лучше,
если я сам задам пару вопросов. Пропавшие деньги теперь у вас, не так ли?
     Муир сверкнул глазами.
     - Вы это  прекрасно знаете! Деньги нашли  у  нее  в машине, под  задним
сиденьем.
     - Но у машины на снимке, кажется, нет заднего сиденья.
     -  Она в  августе купила другую. А фотографии сделаны в июле. За машину
ей Перри заплатил... И вообще она получает больше, чем любая другая служащая
компании!
     -  Замечательно. Но вернемся к  вопросу о деньгах: если  сейчас они  на
месте, то почему вы хотите подать в суд на Клару Фокс?
     -   Как   это   почему?  Потому   что   она   совершила   преступление.
Воспользовалась тем, что Перри ради ее прелестей готов на все закрыть глаза,
и стащила у меня деньги!
     - Погодите, погодите, мистер Муир. Я  неправильно  задал вопрос. Мне не
нужно было спрашивать почему? Меня интересует, собираетесь ли вы подавать на
нее в суд?
     Муир несколько раз открывал и снова закрывал рот.
     - Собирались, - ответил он наконец. - Я собирался.
     - Собирались. А сейчас?
     Молчание.
     - А сейчас, мистер Муир?
     - Сейчас... нет.
     - Так-так. - Вулф прищурил глаза. - Вы готовы забрать заявление?
     - Да... при некоторых условиях.
     - Каких условиях?
     - Я хочу поговорить с ней. - Муир некоторое время молчал, чувствуя, что
голос  его не слушается. - Я обещал Перри забрать свое  заявление, если  мне
дадут  возможность встретиться с ней наедине и высказать все, что  я  о  ней
думаю. - Он выпрямился и выставил вперед подбородок. - Вот и все условия.
     Вулф  с минуту  смотрел  на него в  упор,  потом откинулся  в  кресле и
произнес:
     - Ну что ж, я думаю, это можно устроить. Но сначала вы должны письменно
отказаться от своих обвинений.
     - До разговора с ней?
     - Да.
     - Нет, сначала я должен с ней встретиться и все ей сказать в лицо. Если
я  напишу,  что не имею к ней никаких  претензий,  она не станет... - Губы у
Муира задрожали. - Нет, так не получится.
     - Но иначе  нельзя. - Вулф набрался терпения. - Ордер на ее  арест пока
что остается в силе. И дело не в том,  что я жду от вас какого-то коварства.
Просто мисс  Фокс моя  клиентка,  и я забочусь о ее безопасности. Вы обещали
мистеру  Перри  забрать  заявление, вот и заберите. Мистер Гудвин напечатает
письмо на имя  прокурора,  вы его  подпишете, и я устрою  вам встречу с мисс
Фокс прямо сегодня.
     Муир мотал головой, бормоча себе под нос:
     -  Нет,  нет,  так  не пойдет... -  И вдруг  вскочил с кресла,  хлопнул
ладонью по столу и  заорал:  - Я  же сказал,  мне  нужно  поговорить  с ней!
Мерзавцы! Зачем вы ее прячете? Чего вы этим добьетесь?
     Мне захотелось дать ему пощечину, но я вовремя  спохватился, что передо
мной  все-таки  тщедушный  старик.  Вулф  утомленно  прикрыл  глаза,  а Муир
продолжал  бушевать. Я  поднялся со стула, подошел к нему поближе и попросил
сесть. Тогда он набросился на меня и стал возмущаться тем, как  я вел себя в
кабинете  у  Перри.  Мне показалось, что он  начнет  сейчас махать кулаками,
поэтому я твердо взял  его  за плечи и заставил  опуститься  в кресло.  Буря
утихла так же  неожиданно, как и началась. Муир достал из  кармана платок  и
стал дрожащей рукой вытирать лоб.
     В дверь  позвонили.  Мне не  хотелось бросать Вулфа  на произвол  этого
психопата, но ничего другого не оставалось. Я пошел открывать.
     Выглянув в окошечко, я увидел на  крыльце пожилого человека в  твидовом
пиджаке свободного  покроя.  Внешность у него была  самая заурядная. Красное
лицо, прямые брови, серые  усталые глаза и правое ухо без мочки. Собственно,
я узнал бы его даже без этой детали - благодаря фотографии в "Таймс". Открыв
дверь, я поинтересовался, что господину угодно,
     - Я лорд Клайверс, - ответил он обиженным тоном. - Мне нужно поговорить
с Ниро Вулфом.


        13

     Я кивнул ему
     - О'кэй. Заходите.
     Появление лорда заставило меня задуматься. Но прежде чем сказать о чем,
должен  сделать одно признание. До сих пор я не  допускал всерьез,  что лорд
Клайверс мог убить Скоувила.  Почему? Да потому что, как и большинство людей
- и, пожалуй, американцев в особенности,  - я  в глубине  души полагаю,  что
обладатели  высоких  титулов  не делают  подобных пакостей.  Как-никак  этот
деятель прибыл в Вашингтон с официальным  визитом, отобедал в Белом  доме. А
посему ну никак не мог быть убийцей. Хотя, если говорить откровенно, все эти
важные  дяди,  что  обедают  в  Белом   доме,  наверняка   совершают  больше
преступлений, чем какой-нибудь среднестатистический гражданин.  Как бы то ни
было, когда  лорд  Клайверс предстал передо мной, как  говорится, живьем,  я
сразу  вспомнил,  что  он  всегда   носит  с  собой  пистолет  и  умеет   им
пользоваться.  Кроме того,  у него были серьезные причины. А что если Харлен
Скоувил  успел  нанести  визит  не  только  Вулфу,  но  и  ему?  Тогда  дело
приобретало совсем другой оборот. Все как будто становилось на свои места.
     Эти соображения пронеслись у меня в голове с быстротой молнии. Принимая
из рук  лорда  шляпу,  трость  и  перчатки,  я  подумал: "А не  устроить  ли
небольшую очную ставку между  ним и Муиром?" Однако принимать такое  решение
самостоятельно мне не хотелось. Я усадил гостя в гостиной и сказал, что Вулф
скоро освободится.  Затем вышел в  прихожую и,  черкнув записку в одно слово
"Клайверс",  вернулся в  кабинет,  вручил ее Вулфу и  сел на свое место.  Он
взглянул на бумажку и подмигнул мне правым глазом.
     Муир говорил теперь гораздо спокойнее, хотя и продолжал упрямиться. Они
спорили еще  несколько минут, но так  и не пришли к согласию. В конце концов
Вулф отчеканил:
     -  Не будем терять время, мистер Муир.  Так мы  никогда не договоримся.
Передайте  мистеру  Перри, что я  сделаю то, о чем  предупреждал его сегодня
утром.  Все. Обвинения  должны быть  сняты  полностью и без всяких  условий.
Другой  вариант  меня  не устроит.  Всего  доброго,  мистер Муир.  Меня ждут
посетители.
     Муир  встал  с  кресла.  Он  уже не дрожал и не дергал челюстью, но все
равно вид у  него был  довольно противный, как  у  Муссолини  на трибуне. Он
долго  стоял  молча,  переводя  взгляд с  Вулфа  на меня  и  обратно,  потом
наклонился, поднял шляпу и  направился к двери.  Я выпустил  его на улицу  и
некоторое время глядел  ему вслед:  Муир шел по тротуару пошатываясь,  точно
пьяный.  Я  покачал  головой,  испытывая  не  столько  сострадание,  сколько
брезгливость.
     -  На  этот раз  вы сразили  его наповал,  - заметил  я,  вернувшись  в
кабинет. - У него теперь даже ноги заплетаются.
     Вулф ничего не ответил.
     - Я думал,  вы  воспользуетесь случаем, чтобы  свести  их вместе.  Если
чутье меня не обманывает, могла бы получиться довольно интересная встреча.
     - Не сомневаюсь. Но у нас сыскное агентство,  а не светский салон. И не
зоосад, хотя  господин Муир  и  напоминает  голодную  гиену.  Пригласи лорда
Клайверса.
     Я открыл дверь в гостиную и  застал Клайверса врасплох: он  не  заметил
второй двери и не ожидал, что я появлюсь с  этой стороны. Похоже, он немного
нервничал.  Прежде чем  войти в  кабинет, немного постоял на пороге,  как бы
ожидая какого-то подвоха.
     Вулф, прищурившись, оглядел его и слегка наклонил голову.
     - Рад познакомиться,  лорд Клайверс. Садитесь, пожалуйста. - Он показал
на кресло, в котором только что сидел Муир.
     Клайверс медленно  повернулся,  оглядывая  все вокруг - книжные  полки,
карты  на   стенах,  репродукции   картин  Гольбейна,  громадный  глобус  на
подставке,  портрет  Шерлока Холмса над моим столом. Затем сел  в  кресло и,
насупив брови, ткнул в меня пальцем.
     - Кто этот молодой человек?
     - Мой доверенный  помощник, мистер Гудвин,  -  представил  меня Вулф. -
Отсылать его нет  смысла: на этот случай  у нас специально приготовлено одно
место, откуда можно подслушать все разговоры в кабинете.
     -  Что вы  говорите!  - Клайверс громко рассмеялся и больше обо  мне не
вспоминал. Его сдвинутые брови нацелились на Вулфа. - Я получил ваше  письмо
насчет лошади. Это какая-то нелепость.
     - Да, конечно,  - согласился Вулф. -  Долги  -  это  всегда  нелепость.
Мертвая рука завистливого прошлого хватает настоящее за горло.
     -  Что?  -  Клайверс  сделал  удивленные  глаза. - О  чем  это вы? Чушь
какая-то... Я хотел сказать: глупо просить двести тысяч фунтов стерлингов за
одну лошадь. К тому же без всяких на то законных оснований.
     - Это  точно. - Вулф вздохнул, подался вперед и нажал  кнопку звонка. -
Но ваше присутствие здесь - лучший контраргумент. Если бы не было оснований,
вы бы не пришли. Хотите пива?
     - Какое у вас?
     - Американское. Пить можно.
     - Попробуем.  Племянник сказал мне, что если я  хочу с вами поговорить,
то должен приехать сам. Вот я и приехал. Чтобы выяснить, с кем имею дело - с
простаком или мошенником.
     Вулф приподнял брови.
     - Неужели нет других вариантов? Фриц, еще пива и стакан, - попросил он,
открывая свою бутылку. -  Вы производите впечатление  практичного  человека.
Поэтому  я предлагаю говорить только по  существу. Меня, кстати,  радует уже
то, что вы не говорите, будто мы вас с  кем-то перепутали. Это избавляет нас
от массы лишних хлопот.
     - Странные у вас мысли. С какой стати я буду говорить, что я это не  я?
- сердито спросил Клайверс.
     - Да, действительно. Но полностью исключить такую возможность я тоже не
мог. Значит, сорок лет назад в Сильвер-Сити вас звали как Джорджа Роули?
     - Да. Спасибо, я сам налью.
     -  Хорошо.  -  Вулф  отпил  пива  и вытер  рот.  -  Я  думаю, мы сумеем
договориться. Я  знаю,  что  требования мистера Линдквиста,  да и  остальных
тоже, не  имеют юридической силы: все сроки давно истекли. Кроме того, у нас
нет  подписанного  вами  обязательства  о  выплате  долга.  Но  поскольку  с
моральной  точки зрения вы им должны и  это  легко  доказать, я  думаю,  вам
выгоднее  заплатить  нежели  участвовать  в судебном разбирательстве. Случай
довольно  необычный  и  наверняка  привлечет  внимание публики.  А  для вас,
английского пэра,  прибывшего  в  нашу страну  с ответственной  и деликатной
миссией, подобная реклама  была  бы нежелательна.  Не лучше ли избежать  ее,
заплатив если не всю сумму, то хотя бы часть? По-моему, лучше. Как вам пиво?
Терпимо?
     Клайверс поставил стакан на стол и облизал губы.
     -  Сойдет.  -  Некоторое  время  он молча  смотрел на  Вулфа. -  Теперь
понятно, чего вы добиваетесь.
     - Именно этого, лорд Клайверс.
     -  Да,  черт возьми, теперь  понятно... А  я  поначалу  решил,  что  вы
требуете с меня деньги за лошадь вдобавок к тому, что я обещал заплатить.  О
лошади  ведь  в  долговом  обязательстве  ничего не  говорилось... Ну что ж,
неплохо  придумано.  Отличная  возможность  для шантажа. Сейчас эта  история
выглядит фантастически, но  тогда мне нужно было спасать свою шкуру. Если бы
я не  подписал договор и не раздобыл лошадь, меня  бы  повесили. Перспектива
малоприятная... Я понимаю: есть смысл заломить  дену повыше. Но двести тысяч
фунтов за лошадь? Это абсурд. Я заплачу тысячу.
     Вулф покачал головой.
     - Я не люблю долгих препирательств и не люблю уверток. Речь идет о всей
сумме долга, и вы это  знаете. Я представляю  интересы не  только  мистера и
мисс Линдквист, но и дочери Гилберта Фокса в косвенно мистера Уолша. Мистера
Скоувила я  не упомянул только потому, что  прошлым вечером его  убили. Нет,
лорд  Клайверс,  в письме я потребовал платы за лошадь только потому, что мы
не  располагаем  подписанным  вами долговым обязательством.  Но  речь  идет,
повторяю, о  всей  сумме долга, то  есть, строго говоря,  о половине  вашего
состояния. Просто мои клиенты готовы довольствоваться меньшим.
     Лорд уже не выглядел раздраженным, он спокойно разглядывал Вулфа.
     -  Ясно. Значит,  играете  по-крупному? Ну  что  ж, тысячу  долларов за
лошадь  и еще тысячу за пиво я  бы, пожалуй, заплатил. Но вы,  как я  понял,
рассчитываете  на  кусок  пожирнее.  Хотите  устроить  мне скандал...  -  Он
поднялся с кресла.
     - Позвольте, - перебил  Вулф. - Мы говорим не о тысяче или двух тысячах
долларов  за лошадь.  По  совести,  вы  должны  этим людям  половину  своего
состояния. И если они согласны...
     - Ничего я им не должен! Вам отлично известно, что я им заплатил.
     Глаза Вулфа превратились в узенькие щелки.
     - Это еще что за новости? Вы им заплатили?
     - Разумеется! И не притворяйтесь, что не знаете этого. У меня есть и их
расписка, и возвращенное мне долговое обязательство. - Клайверс снова сел. -
Послушайте. Я здесь один, почему бы  нам  не поговорить откровенно?  Меня не
смущает  то,  что вы  занимаетесь  вымогательством. С вымогателями  мне  уже
приходилось  сталкиваться, причем с куда более  наглыми. Попробуйте  умерить
свои  аппетиты  и  взглянуть  на  вещи трезво. У вас  есть хороший повод для
шантажа,  согласен.  Но большого куска вам не ухватить,  я  на это не пойду.
Если Линдквист даст мне расписку, я заплачу ему три тысячи фунтов.
     Вулф  тихонько  барабанил  указательным  пальцем  по   подлокотнику   -
чувствовалось, что он в затруднении. Глаз совсем не было видно.
     -  Плохо дело, - сказал он наконец. - Встает вопрос о взаимном доверии.
Как я могу убедиться в том, что вы и в самом деле заплатили? И как вы можете
убедиться, что я ничего об этом не знал? И что я действовал исключительно из
добрых побуждений?  - Он нажал кнопку звонка. -  Я, пожалуй, еще  выпью.  Вы
как?
     - Можно. Пиво неплохое. Так значит, вы не знали, что долг уже погашен?
     - Да-да, именно так. Вообще-то я должен был предвидеть такой поворот. -
Вулф открыл бутылки,  подвинул  одну  Клайверсу  и  наполнил  стакан.  -  Вы
говорите,  что   "заплатили  им".  Им,  кому?  Сколько?  Когда?  Расскажите,
пожалуйста.
     Клайверс,  не  торопясь,  опорожнил  стакан,  поставил  его  на стол  и
задумчиво посмотрел на Вулфа.
     -  Вы, я вижу,  человек неглупый.  Если я  вам  представлю  необходимые
доказательства, включая расписку в получении денег,  вы возьмете  назад свои
требования в обмен на тысячу фунтов?
     -  Если вы представите убедительные доказательства, то вам не  придется
платить ни гроша.
     - Нет, тысячу я готов пожертвовать. Насколько я  знаю, Линдквист сейчас
в  сложном положении.  А  доказательства вы сможете увидеть завтра утром.  И
более чем убедительные.
     - Я бы предпочел увидеть их сегодня.
     -  Сегодня  никак. У меня их еще  нет,  я получу  их  поздно вечером, с
дипломатической почтой. Но поскольку вечером у меня  дела,  я предлагаю  вам
зайти ко мне в гостиницу в любое время после девяти утра.
     - Я не выхожу из дома.  Кроме того, с девяти до одиннадцати я занят. Вы
можете принести мне эти документы в любое время после одиннадцати.
     - Нет, не могу. - Клайверс неожиданно рассмеялся. - Ха! Ха! Вам  ничего
не стоит прийти за ними самому - на больного вы совсем не похожи.
     - Если вы их не принесете или не  пришлете, мое требование  останется в
силе, -  спокойно,  но твердо ответил Вулф. - Кстати,  почему  эти документы
приходят с диппочтой?
     - Потому что я распорядился,  чтобы мне их прислали. Дело в том,  что в
прошлый  понедельник  ко  мне  явилась одна женщина  и потребовала денег. Ее
привел мой  племянник:  они  познакомились на каком-то приеме. Представилась
она как дочь  Гилберта Фокса. Красивая девушка. Слишком красивая, чтобы быть
честной.  Я не стал с ней  разговаривать: все это выглядело как обыкновенное
вымогательство,  и  я  выставил ее  за  дверь.  А потом  отправил  в  Лондон
телеграмму  с просьбой прислать мне эти  документы  -  на случай, если  дело
осложнится. Сегодня вечером они будут здесь.
     - А когда вы выплатили долг?
     - В девятьсот шестом или седьмом. Точно не помню. Я уже лет двадцать не
заглядываю в свой архив.
     - И кому именно вы заплатили?
     - Расписку я получил ото всех.
     - Предположим. Вы говорите, что  долговое обязательство теперь  у  вас.
Насколько  я знаю, раньше оно было у Коулмана, известного под кличкой Хлыст.
Значит ли это, что деньги получил именно он?