откуда взявшиеся советники. Вот, к примеру, расписание перво-
го дня пребывания в родном городе Президента. На улице  февраль,  мороз,
ветер, а ему напланировали несколько встреч с населением и  трудящимися,
во время которых Президент должен будет выступать не в помещении,  а  на
улице. Кому такое в голову пришло? Ведь охрипнет как пить дать. Или  за-
мерзнет и захочет погреться, как любой русский  мужик.  Известное  дело,
чем в России греются испокон веку. Так что или выйдет на трибуну  произ-
носить ответственнейшую речь с больным горлом, или... Что так, что  эдак
- все одно нехорошо. То есть ему-то, Евгению Шабанову, как  раз  хорошо.
Даже очень.
   Он закончил работу в десятом часу  вечера,  выключил  компьютер  и  с
хрустом потянулся. Можно и домой. Он уже застегивал пальто, когда  запи-
щал телефон сотовой связи, лежащий на столе.
   - Да, слушаю, - нетерпеливо произнес в трубку Шабанов, которому хоте-
лось побыстрее сесть в машину и уехать.
   - Если вас интересует человек, приехавший из  Самары,  -  раздался  в
трубке незнакомый женский голос, - вы можете получить о  нем  информацию
через час на углу Профсоюзной и улицы Бутлерова.
   - Кто это? - растерянно спросил  Шабанов,  но  женщина  уже  повесила
трубку.
   Интересует ли его человек, приехавший из Самары! Еще как  интересует.
Во-первых, потому, что им интересуются  его,  Шабанова,  покровители.  И
во-вторых, потому, что его хочет заполучить Соломатин, один из ярых сто-
ронников и приверженцев Президента. Шабанов  не  знал,  зачем  его  кор-
мильцам этот человек из Самары, но знал точно, что нужен позарез. А  про
то, что его и Соломатин ищет, имиджмейкер прознал  совершенно  случайно,
подслушав не предназначавшийся для его ушей разговор. Но кто же ему зво-
нил?
   Рита была самой спокойной и дисциплинированной из всей группы.  Может
быть, оттого, что от природы не была такой одаренной, как остальные.  Но
для определенных поручений ее способностей вполне хватало, даже с избыт-
ком, а сам Павел больше всего любил давать поручения именно ей. Рита  не
была строптивой и капризной, не задавала лишних вопросов и всегда в точ-
ности следовала инструкциям. Самое главное - чтобы инструкции  были  де-
тальными, потому что экспромтами эта симпатичная тридцатилетняя  женщина
владела слабо.
   Она была первой, с кем встретился Павел, вернувшись  в  Москву  после
восстановительного периода на даче у генерала Минаева. Войдя в ее  квар-
тиру, Сауляк сразу понял, что два года она сидела фактически без работы.
То есть какая-то государственная служба у нее была,  как  и  раньше,  но
зарплаты хватало только на самое необходимое. Ни одной новой вещи не за-
метил его цепкий взгляд, и телевизор был все тот же, и мебель,  и  палас
на полу. Тогда, два года назад, после смерти  Булатникова,  когда  Павел
решил, что нужно спрятаться и отсидеться,  он  строго-настрого  запретил
членам своей группы подрабатывать и подхалтуривать.
   - Вам должно хватить того, что вы заработали. Потерпите,  пока  я  не
вернусь, иначе сгорите, - предупреждал он, в глубине души будучи уверен-
ным, что ни один из них не выдержит. Ведь спрос-то на их услуги  по  ны-
нешним временам огромный!
   Пожалуй, только в Рите он был уверен. И не ошибся, не подвела  девоч-
ка, не ослушалась.
   Она открыла ему дверь и долго стояла молча, вглядываясь в его  поста-
ревшее за два года лицо. Павел по обыкновению не глядел ей в глаза, что-
бы не сбивать с настроя. Наконец он почувствовал, как рухнула  невидимая
стена, которую Рита моментально возвела между ними, едва увидев его.
   - Ты вернулся, - тихо сказала она и заплакала. - Господи,  наконец-то
ты вернулся.
   - Я же обещал, - скупо улыбнулся Павел.  -  Ну  не  надо,  детка,  не
плачь, все хорошо. Я вернулся, мы снова начнем работать. Ты  же,  навер-
ное, без денег сидишь.
   - Да не в этом дело, Паша. Черт с ними, с деньгами. Страшно мне было,
очень страшно. Я же цель потеряла, смысл. Раньше я знала, для чего живу.
Было дело, была работа, и я должна была ее хорошо выполнять. А потом  ты
исчез - и все рухнуло. Я могла бы чем-нибудь заняться, но ты запретил...
   - Вот и умница, - ласково сказал Сауляк. -  Умница,  что  послушалась
меня. Зато теперь все окупится. Поверь мне, все наладится. Ты сегодня же
начнешь работать. Готова?
   - Не знаю, - с сомнением покачала она головой. - Я так давно не рабо-
тала. Может, у меня уже и не получится ничего.
   - Получится, - заверил ее Павел. - Ты только верь в себя и настройся,
и все получится. Нужно позвонить вот  этому  человеку  и  назначить  ему
встречу.
   Он протянул ей бумажку, на которой был записан телефон Шабанова.
   - Назначай встречу через час на углу Профсоюзной и  улицы  Бутлерова.
Потом поедем с тобой вместе, ты с ним поговоришь, а я со стороны  понаб-
людаю.
   Рита послушно потянулась к телефону.
   - А если он не согласится встречаться со мной? - спросила она,  нажи-
мая кнопки. - Я должна его уговаривать?
   - Ни в коем случае. Назначай встречу и вешай трубку. Если я  ему  ну-
жен, он обязательно приедет. Если нет - то и нет. Значит, я ошибся.
   Через двадцать минут они ехали в сторону ЮгоЗапада. Павел не отвлекал
Риту разговорами, давая ей возможность сосредоточиться  и  сконцентриро-
ваться. Только у станции метро "Калужская" он наконец прервал молчание.
   - Ты все запомнила? Он должен тебе сказать, кто конкретно меня разыс-
кивает и зачем. А ты ему - что я согласен  на  них  работать,  если  они
обеспечат мою безопасность. Отсюда пойдешь пешком. После встречи перехо-
ди на противоположную сторону Профсоюзной и иди до пересечения с  улицей
Генерала Антонова. Они не смогут за тобой ехать вплотную, потому что  ты
будешь двигаться в сторону, противоположную движению. Понятно?
   - Да, Паша, - ответила она.
   Голос ее был лишен всяких интонаций, и Павел понял, что она готовится
к работе. Он высадил ее возле метро, проехал немного вперед, нашел удоб-
ное место для парковки, запер машину и двинулся к месту встречи с  Шаба-
новым.
   Сауляк не случайно велел назначить встречу в этом месте.  Здесь  были
удобные подходы и укромные места, из которых  все  отлично  просматрива-
лось. Вот подошла Рита и встала у киоска, вроде товар в витрине  разгля-
дывает. Оговоренный час истек, и Шабанов должен появиться  с  минуты  на
минуту, если вообще появится. Павел  прислонился  к  дереву  и  привычно
скрестил руки на груди. Нельзя расслабляться, нужно быть готовым  прийти
на помощь Рите, если понадобится. Хотя вряд ли. Задание  для  нее  самое
обычное, она с такими справлялась сотни раз, и только дважды у нее прои-
зошел сбой. Первый  раз  это  случилось  лет  десять  назад,  когда  она
только-только начинала работать с Павлом. В момент беседы,  которую  она
проводила вот так же на улице, какая-то машина сбила девочку. Рита  отв-
леклась, испугалась и уже не смогла собраться. Во второй раз  это  прои-
зошло спустя года три. Тогда Рита отправилась выполнять задание с  высо-
кой температурой: она подхватила тяжелый грипп. Павел знал,  что  нельзя
работать, когда болеешь, и, если бы Рита сказала ему о том, что нездоро-
ва, он ни за что не отправил бы ее выполнять это задание. Но она  скрыла
от него свою болезнь, за что потом Павел сурово ей выговаривал.  Но  се-
годня Рита была здорова, и оставалось надеяться, что ничего непредвиден-
ного на улице не произойдет.
   Со своего места ему была видна машина, остановившаяся напротив  киос-
ка, возле которого стояла Рита. Павел напряг глаза, вглядываясь в мужчи-
ну, сидящего за рулем. Так и есть, старший партнер из преследовавшей его
парочки. Как его зовут? Настя говорила, Николай. А молоденький - Сережа.
Что-то его не видно.
   Из машины вышел представительный мужчина, в темноте Павлу показалось,
что ему лет сорок. Рита сделала едва заметный  жест,  приглашая  мужчину
отойти от витрины. Мужчина последовал за ней. Рита отвела его  всего  на
несколько метров в сторону, но это место уже не просматривалось из маши-
ны - мешали стоящие вплотную друг к другу киоски. Сауляк вставил  в  ухо
миниатюрный наушник.
   - Это вы мне звонили? - послышался голос мужчины.
   - Нет. Но на встречу с вами послали меня. Так вас интересует человек,
приехавший из Самары?
   Возникла пауза, и Павел понял, что Рита начала работать.  Раньше  она
никогда не начинала так сразу, обычно она минут десять вела самую  обыч-
ную беседу, настраиваясь на собеседника, подводя его к порогу признания,
и только потом включала свои необычные способности. Сегодня она  нервни-
чала, и это было объяснимо: она два года не работала, она отвыкла, и  ей
хотелось закончить все  побыстрее.  Наверное,  она  даже  боялась,  чего
раньше не было.
   Пауза затягивалась. Наконец из наушника донесся голос  мужчины,  вне-
запно ставший вялым и равнодушным.
   - Да, нас очень интересует Сауляк.
   - Зачем он вам?
   - Сначала планировалось от него избавиться.
   - А потом?
   - Потом было решено его использовать. С ним хотят договориться.
   - Как именно его хотят использовать?
   - Хотят, чтобы он повлиял на некоторых людей. Запугал их  и  заставил
переменить решение. Он много знает про этих людей.
   - То есть вы хотите использовать его для шантажа?
   - Да.
   - Только для шантажа? Или еще для чего-то?
   - Нет, только для этого.
   - Передайте своим друзьям, что он согласен, но только при  том  усло-
вии, что вы обеспечите ему свободу передвижения. Не пытайтесь найти  его
сами, скажите мне телефон, он позвонит.
   - Да, да... Три семь пять ноль три ноль шесть.
   - Как фамилия?
   - Чинцов.
   - Зовут?
   - Григорий Валентинович.
   - Что еще?
   Снова возникла пауза. Потом послышался голос Риты:
   - Вы ведь не все мне сказали. Говорите.
   - Да... Еще женщина...
   - Какая женщина?
   - Женщина, которая была с ним. Его родственница. Они ею тоже  интере-
суются.
   - Передайте им, чтобы забыли о ней. Она ни при чем. Запомнили?  Пусть
забудут о ней.
   - Хорошо.
   - Кто еще ищет Павла?
   - Н-не знаю...
   - Неправда. Подумайте и скажите, кто еще им интересуется.
   - Соломатин.
   - Кто это?
   - Человек из окружения Президента.
   - Как зовут Соломатина?
   - Вячеслав Егорович.
   - И зачем ему Павел?
   - Не знаю. Правда, я не знаю.
   - Вы меня видите?
   - Да... Вижу.
   - Какая я?
   - Среднего роста. Волосы русые. Короткая шуба, светлая.
   - Сколько мне лет?
   - Примерно тридцать.
   - Неправильно. Я высокая брюнетка, возраст - около сорока. В  длинной
шубе из нутрии. На нижней губе маленький шрамик, заметный,  но  меня  не
портит. При разговоре слегка заикаюсь. Совсем немного. Понятно?
   - Да, хорошо...
   - Кто с вами в машине?
   - Помощник.
   - Имя?
   - Николай.
   - Его будут спрашивать про меня?
   - Не знаю. Наверное, будут.
   - Скажете ему, что невысокая женщина в светлой короткой шубке  -  это
случайная прохожая, которую я попросила встретить вас  возле  киоска.  А
разговаривали вы со мной, эта женщина сразу ушла, она меня не знает.  Вы
все поняли?
   - Да.
   - Я ухожу, а вы побудете здесь еще несколько минут. Медленно досчита-
ете до трехсот и можете возвращаться в машину.  Передайте  Чинцову  наши
условия. Павел позвонит ему завтра в десять утра. И запомните: он согла-
сен сотрудничать, но если вы попытаетесь его обмануть, вам придется  по-
жалеть об этом. Павел не из болтливых, но мстительный.
   - Да, я все передам.
   - Я ухожу. Начинайте считать.
   Рита прошла почти вплотную к Павлу. Она строго следовала  инструкциям
и не пошла по тротуару мимо автомобиля, в котором дожидался  Николай,  а
срезала угол и прошла позади киосков. Шабанов послушно продолжал  стоять
в темноте, и Сауляк с удовлетворением отметил, что Рита квалификацию  не
потеряла. У нее все получилось.
   Павел смотрел ей вслед, пока не зажегся зеленый  сигнал  светофора  и
она не перешла на противоположную сторону Профсоюзной улицы, потом, мяг-
ко и неслышно ступая, дошел до своего "сааба"  и  поехал  вперед,  чтобы
развернуться и подъехать к улице Генерала Антонова, куда должна  подойти
Рита.
   - Устала? - заботливо спросил он, когда Рита уселась в машину.
   - Немного. - Она слабо улыбнулась. - Отвыкла, наверное.
   - Ничего, детка, ты молодец, у тебя все получилось. Ты напрасно  боя-
лась. Сейчас я отвезу тебя домой, отдохнешь.
   - А завтра?
   В ее голосе Павел явственно услышал страх.
   - Что - завтра?
   - Завтра нужно, будет работать?
   - А что, не хочется? Боишься?
   - Нет, что ты... Я боюсь, что ты опять исчезнешь.  Я  без  тебя  сов-
сем...
   - Что, детка?
   - Я не знаю, что делать. Чувствую себя никчемной.
   - Ты работаешь все там же, в сберкассе?
   - Теперь это называется Сбербанком. Да, все там же.
   - Скучно?
   - Конечно. Но я привыкла.
   Внезапно Сауляк понял, как одинока эта молодая женщина. Он взял ее  в
свою группу десять лет назад и очень  боялся  тогда,  что  Рита  вот-вот
взбрыкнет и начнет требовать свободы, захочет завести нормальную  семью,
рожать детей. И радовался, что ничего этого  не  происходит.  Рита  была
послушной и исполнительной и не выдвигала никаких требований.  Тогда  он
ничего в ней не понял и самонадеянно считал, что она работает с ним иск-
лючительно из чувства благодарности за то, что он вовремя сумел  забрать
ее из больницы, куда она попала по инициативе сволочных соседей по  ком-
мунальной квартире. Он сам мог спокойно обходиться без  постоянных  жен-
щин, он не нуждался в эмоциональных связях и душевной близости, был  от-
гороженным и холодным. И считал само собой разумеющимся, что и Рита  мо-
жет быть в точности такой же, потому и не требует  свободы,  не  заводит
постоянного мужчину, не рвется замуж. Павел вспомнил ее глаза, когда она
увидела его на пороге своей квартиры, вспомнил, как она расплакалась.  И
понял, что все эти годы был полным идиотом. Он  действительно  ничего  в
ней не понял. Она же любит его.
   Он еще тогда, десять лет назад, сумел внушить ей, что она должна гор-
диться теми качествами, которыми ее одарила непредсказуемая  природа.  В
этом - ее ценность, ее отличие от других людей, она должна  беречь  этот
дар и совершенствовать его. Ибо только благодаря ему ее жизнь может  на-
полниться смыслом, интересной и нужной работой. И она  поверила  ему.  А
ведь он все эти годы был в ее глазах единственным, кто мог оценить ее  и
похвалить. Рита не знала Булатникова и никогда его не  видела,  для  нее
руководителем был только он, Сауляк. Более того, Рита не была знакома  и
с остальными членами группы и даже не знала об их  существовании.  Павлу
казалось, что, подчеркивая ее исключительность и уникальность, он сможет
поддерживать в ней интерес к работе, поэтому никогда не говорил  о  том,
что у него кроме Риты есть еще три человека, причем даже более сильных и
одаренных. Опасно будить в женщинах ревность, даже если это касается  не
любимого мужчины, а работы. Павел стал для нее единственным, с  кем  она
могла говорить о себе открыто и ничего не скрывая,  кому  могла  пожало-
ваться на страх или усталость, от которого  слышала  слова  одобрения  и
восхищения. И когда он исчез на два долгих года, она почувствовала  себя
одинокой, преданной, брошенной и никому не нужной. Бедная  девочка.  Ко-
нечно, она боится, что он снова исчезнет, и снова у нее не будет той ра-
боты, благодаря которой она может чувствовать  свою  нужность  и  полез-
ность. У нее снова не будет ничего, кроме скучной  работы  в  Сбербанке,
пустой квартиры и оглушающего одиночества.
   Они доехали до ее дома и вместе  поднялись  в  квартиру.  Рита  робко
предложила ему поужинать, и лицо ее радостно вспыхнуло, когда он  согла-
сился.
   - Правда, у меня нет ничего особенного, - стала она оправдываться,  -
ты появился так неожиданно.
   - Ничего, детка, ты же знаешь, я неприхотлив в еде.
   - Хочешь, я картошку поджарю?
   - Хочу, - кивнул Павел. - Тебе помочь?
   - Нет-нет, сиди, пожалуйста, я сама.
   Они поужинали, выпили чаю со сладкими булочками. Время перевалило  за
полночь, а Павел все не уходил. Он никак не мог решить, уезжать ему  или
остаться. Он очень хотел уехать домой, близость с Ритой не была ему нуж-
на ни раньше, ни теперь. Но он боялся, что по прошествии двух лет многое
изменилось и Рита может оказаться единственной,  кто  его  не  подведет.
Значит, надо привязать ее покрепче.
   - Я давно хотел тебе сказать, - начал он нерешительно.
   - Что, Паша?
   - Вернее, я хотел спросить тебя... Нет, не то, не так. Скажи,  детка,
ты считаешь меня только своим руководителем? Или я для тебя значу что-то
еще?
   Робкая улыбка осветила ее милое лицо.
   - Конечно, Паша. Ты значишь для меня очень много. Я думала, ты  дога-
дался об этом гораздо раньше. Неужели нет?
   - Нет. Представь себе, не догадался. Мне понадобилось  прожить  вдали
от тебя два года, чтобы это понять. Знаешь,  я  очень  по  тебе  скучал.
Очень. А ты?
   - Я умирала без тебя, - просто сказала она. - Где ты  был  целых  два
года?
   - Далеко. Теперь уже не имеет значения, где я был. Главное -  я  вер-
нулся. Больше я тебя не оставлю.
   - Даже сегодня?
   - Даже сегодня. Пойдем спать, детка.


   Глава 6

   Чинцов с нетерпением ждал десяти утра. Ну надо же,  как  все  оберну-
лось! Зверь выскочил прямо на ловца. Понятное дело, кому охота в  нищете
прозябать, вот Сауляк и решил денег подзаработать. Что ж, похвальное на-
мерение. Конечно, живой соратник лучше мертвого врага,  от  живого  хоть
польза есть. Раз предлагает услуги, значит, вредить не собирается. А там
видно будет. Надо использовать его на полную катушку, а потом посмотрим.
Может быть, удастся завербовать его в свою команду.
   Шабанов позвонил ему накануне поздно вечером и сказал, что немедленно
приедет. Чинцов тогда понял: что-то случилось, но и предполагать не мог,
какую новость привезет Евгений. Больше всего его заинтересовала женщина.
Уж не тали это родственница, которая встречала Сауляка в Самаре?
   - Такая худая блондинка, да? - спрашивал он Шабанова.
   - Нет, - покачал тот головой, - яркая брюнетка, немного заикается. На
нижней губе шрамик такой, маленький.
   - Не та, - разочарованно вздохнул  Чинцов.  -  Хорошо  бы  ее  найти,
родственницу эту. Глядишь, и польза бы от нее была. А ты чего такой  за-
торможенный, Женя? Выпил, что ли, со страху?
   - Не пил я, - поморщился Шабанов. - Просто плохо себя чувствую.  Сла-
бость какая-то, сам не пойму.
   - Может, заболеваешь?
   - Может. - Шабанов неопределенно махнул рукой. - Голова чумная, будто
три ночи не спал.
   - Ладно, как бы там ни было, завтра Сауляк мне позвонит. Умный мужик,
правильно себя ведет. Николай сказал, что Сауляк  их  с  Серегой  засек.
Стало быть, правильно этот деятель решил: чем от нас спасаться, лучше  с
нами дружить. Толку больше будет и для него, и для нас.
   Шабанов уехал, а Григорий Валентинович провел бессонную ночь,  прики-
дывая, как лучше построить разговор с неуловимым Сауляком. Понятное  де-
ло, парень будет требовать денег за свои услуги. Так может быть, припуг-
нуть его, чтобы гонорар поменьше запрашивал? Или сделать вид, что ничего
такого про него не знаешь, чтобы не настораживать?  Лучше  уж  заплатить
побольше, зато потом можно будет захватить его врасплох.
   Вскочил Чинцов с постели ни свет ни заря и кинулся на кухню  готовить
завтрак для жены и дочери. И не потому вовсе, что был хорошим семьянином
и любящим мужем. Просто хотел, чтобы они не тратили время, побыстрей по-
завтракали и отвалили из дома. А то вечно они  копаются,  собираются  по
два часа, одну несчастную яичницу минут сорок готовят. Дочь - студентка,
но сейчас ведь не старые времена, когда обучение в вузах  было  бесплат-
ным, зато за прогулы шею мылили регулярно, а то и стипендии лишали.  Те-
перь в бесплатные вузы хрен поступишь, а в платных на  дисциплину  никто
внимания не обращает. Заплатил за семестр - и делай что хочешь, хоть во-
обще на занятия не ходи, кого волнует ч