ть, еще одно пирожное? - предложил он. - Или еще кофе?
   - Нет, спасибо, я больше не хочу.
   - Пиво? Здесь очень хорошее пиво, самое лучшее в Москве.
   - Я не пью пиво, спасибо, - вежливо произнесла девушка.
   - А что вы пьете? Давайте выпьем то, что вы любите, не отступал Виктор.
   - Я люблю шампанское, но не среди бела дня. Днем  я  вообще  спиртное  не
пью.
   Ну вот, так бы сразу и говорила! Все ясно  -  она  согласна  пить  с  ним
шампанское вечером, возможно, в ресторане за ужином, а возможно, и  в  более
интимной обстановке.  С  каждой  секундой  Виктор  чувствовал,  что  девушка
нравится ему все больше и больше. Сколько же ей  лет?  Двадцать  -  двадцать
два, не старше. Интересно, чем она занижается? Днем ходит по магазинам, пьет
кофе в ресторане. Не работает, что ли? Это опасно,  неработающие  девушки  -
это  совсем  не  то,  что  Виктор  может  себе  позволить.  Ведь  что  такое
неработающая  красивая  девушка?  Либо  дочка  богатого  папы,  который  под
микроскопом рассматривает каждого, кто  приближается  к  ненаглядному  чаду,
либо содержанка богатенького Буратино, которому вряд ли понравится, что  его
собственность гуляет "налево". И тот и  другой  вариант  Виктора  совсем  не
устраивал. Было, правда, и третье объяснение - девушка работает, но в данный
момент находится в отпуске. Или работа у нее сменная. Четвертое объяснение к
данному случаю, по мнению Виктора, вряд ли  подходило:  девушка  могла  быть
сотрудницей "горячего уличного цеха" и занята на работе по ночам, но  манеры
смуглянки этому как-то не очень  соответствовали,  хотя  против  проституток
Виктор ничего не  имел,  более  того,  регулярно  пользовался  их  услугами.
Молодой  организм  требовал  своего,  а  заводить  стабильные  отношения   с
женщинами он пока побаивался.
   - Значит, я могу рассчитывать на то, что вы согласитесь  выпить  со  мной
шампанское сегодня вечером? - спросил он.
   Девушка долго и внимательно смотрела на него, потом снова  слегка  пожала
плечами.
   - Странный вы какой-то, -  равнодушно  бросила  она.  -  Вам  что  важно,
познакомиться со мной или выпить в моем обществе?
   - Конечно, познакомиться, - быстро ответил Виктор.
   - Ну так знакомьтесь.
   - Что, вот прямо так, сразу? - опешил он.
   - Ничего себе сразу! Вы мне  уже  полчаса  голову  морочите  то  бордовым
цветом, то дармовой выпивкой. Вы что, робкий?
   - Я... ну да, в каком-то смысле.
   Впервые за последние месяцы ему стало по-настоящему смешно. Его, киллера,
положившего не меньше десятка  человек  и  заработавшего  на  этом  огромные
бабки,  заподозрить  в  робости!  Никогда  прежде   девушки   так   его   не
воспринимали. Может, и вправду он стал  меняться?  Робким  он,  конечно,  не
стал, об этом и речи нет, но впечатление,  наверное,  производит  совсем  не
такое, как в той жизни. Что ж, это хорошо.
   - Виктор, - представился он.
   И тут же вздрогнул от испуга. Что это с ним? С тех пор,  как  он  поменял
документы, он ни разу не назвался своим новым именем. То есть  на  работе-то
его, конечно, знают как Виктора, там же паспорт  надо  было  показывать  при
трудоустройстве, и соседи по дому тоже знают это имя, потому что именно  под
именем Виктора Слуцевича он прописан в своей квартире. Но вот при  случайных
знакомствах с девушками он всегда назывался по-разному. И даже  не  смог  бы
объяснить,  почему.  Называть  старое  имя  нельзя,  а  новое  -   язык   не
поворачивался, вот и лепил первое, что в голову  приходило:  то  Сергей,  то
Николай,  то  Алик,  а  то  и  что-нибудь  более  редкое.   Коль   отношения
ненастоящие, то и имя пусть будет ненастоящим. А тут вдруг взял  и  брякнул:
Виктор. Неужели он начал сживаться с новым образом?
   - А я - Юлия.
   Юлия, Юля, Юленька... Славное имя. И девчонка славная, не вульгарная,  но
в то же время  и  не  скованная,  не  зажатая.  Это  на  сегодняшнем  сленге
называется "в меру отвязанная".
   - Ну так как, Юленька, где будем  время  проводить  до  вечера?  -  бодро
спросил Виктор. - Вечером у нас шампанское и ужин при свечах, а до того?
   - Боюсь, что у нас будет только "до того", - улыбнулась  Юля.  -  Сегодня
вечером я занята.
   - А отменить нельзя?
   - Зачем? - искренне удивилась девушка. -  Шампанское  можно  выпить  и  в
другой раз, не обязательно сегодня. Или у вас пожар?
   - Пожар, Юля. У меня пожар, я непременно хочу провести сегодняшний  вечер
вместе с тобой.
   Он умышленно перешел на "ты", чтобы сделать свои слова более интимными и,
как ему казалось, более убедительными.
   - Но у меня-то нет никакого пожара. Сегодня вечером я не могу,  -  твердо
ответила она. - Если хотите, можем встретиться и поужинать завтра.
   - Хорошо, - согласился Виктор, - но с одним  условием.  Я  переношу  наше
свидание на завтра, а ты за это расскажешь мне, чем это таким  серьезным  ты
будешь заниматься сегодня вечером.
   Что ж, так даже лучше. Можно еще немного поболтать с девочкой и выяснить,
кто она такая и чем занимается. Если ответы его не  устроят,  то  завтрашнее
мероприятие он просто-напросто "продинамит", исчезнет и больше не появится.
   - Вечером я обещала подруге  помочь  готовиться  к  экзамену.  Я  сегодня
сдавала, а ее группа сдает послезавтра.
   Оп-па! Так мы, оказывается, студенты! Н-да, маловато света проливается на
твою жизнь, девочка Юля. Тот факт, что ты студентка, никоим образом не может
отменять ни придирчивого папу, ни ревнивого богатого спонсора.
   - И что ты получила сегодня на экзамене?
   - "Отлично", как всегда.
   - То есть ты круглая отличница? - уточнил Виктор.
   - Пока да, но впереди еще шестой курс и госэкзамены, так  что  все  может
случиться.
   - А почему шестой курс? - не понял он. - Где это так долго учатся?
   - В медицинском. Ну все, допрос окончен?
   Она смотрела на  Виктора  спокойно  и  серьезно,  в  голосе  ее  не  было
раздражения или неудовольствия, но он  отчего-то  почувствовал  себя  полным
идиотом.
   - Ну что ты, Юленька,  все  еще  только  начинается.  Я  хочу,  чтобы  ты
рассказала мне, сколько тебе лет, где ты живешь, есть ли у тебя папа с мамой
и чем они занимаются, а также нет ли  у  тебя  ревнивого  кавалера,  который
захочет набить мне морду. Я, знаешь ли, драться не люблю.
   - А что вы любите?
   - Я люблю простую и понятную жизнь, без конфликтов, интриг и сложностей.
   - А еще вы любите все про всех знать, да?
   Юля протянула бармену деньги,  взяла  сдачу,  сунула  купюры  в  сумочку,
щелкнула замочком и легко соскользнула с высокого стула.
   - Подожди, - Виктор придержал ее за руку, -  мы  не  закончили.  Так  как
насчет завтра? Встретимся?
   - Можно, - равнодушно ответила девушка,  высвобождая  руку.  -  Завтра  я
приду сюда часов в семь пить кофе, если захотите - найдете меня здесь.
   - Обязательно найду! - почти крикнул Виктор, потому что Юля  стремительно
удалялась от него в сторону выхода.
   До вечера он переделал массу полезных дел, которые давно уже  откладывал,
оплатил телефонные счета, отнес в химчистку две пары светлых летних  брюк  и
забрал белье из прачечной. Ровно в десять вечера  снял  трубку  и  позвонил,
чтобы узнать, как дела.
   - Пока все идет по плану, - сказали ему.
   Ну что ж, по плану так по плану, им видней. Виктор много отдал бы,  чтобы
узнать подробности, ведь речь идет не  о  чем-нибудь  -  о  его  собственной
безопасности и сохранении его жизни, но в детали его не  посвящали  и  ни  в
какие обсуждения по телефону не вдавались, разрешили только звонить один раз
в три дня, не чаще.

***

   К концу рабочего дня в кабинет к Насте ввалился сияющий Коротков.
   - Ну все, мать, поздравляй меня!
   - С чем? - не поняла Настя. - Тебе досрочно присвоили звание полковника?
   - Ну да, от них дождешься! - фыркнул Юра. - Я в отдел  нового  сотрудника
спроворил. С завтрашнего утра приступает к работе.
   - Кого? - испугалась она. - Где ты его взял?
   - На помойке нашел, - хмыкнул Коротков. - Чего ты  придираешься-то?  Сама
ноешь, что отдел пустой, работать  некому,  все  разбежались,  а  теперь  от
лишней пары рабочих рук отказываешься.
   - Я не отказываюсь, Юрик, я только спрашиваю, где он работал и что умеет.
   - Экая ты, право... А почему ты не спрашиваешь, какого труда  мне  стоило
его переманить к нам? Почему не спрашиваешь,  как  я  уламывал  сначала  его
самого, потом его начальство? Ты его и в глаза не видела, а интересуешься, а
про страдания твоего лучшего, можно сказать, друга Короткова  и  слышать  не
хочешь, да?
   -  А  ты,  наверное,  тоже  забыл,  что  я  -  твоя  лучшая  подружка,  -
отпарировала Настя. - Как это так получилось, что ты берешь в  отдел  нового
сотрудника, уламываешь сначала его самого, потом его начальство, а я об этом
ничего не знаю? С друзьями  так  не  поступают.  Короче,  шеф,  кончай  душу
выматывать, говори, кого к нам назначают, а то мне через  двадцать  минут  к
Афоне идти докладываться.
   На лице  Короткова  расплылась  улыбка  садиста,  предвкушающего  мучения
жертвы.
   - Вот и хорошо, вот и пойди доложись руководству, а завтра новый  человек
придет - все и узнаешь.
   - Издеваешься?
   - А как же! Это тебе за "шефа". Я сколько раз предупреждал, чтобы  ты  не
смела меня так называть.
   - Значит, не скажешь?
   - Теперь - ни за что, - твердо пообещал Юра.
   - Ну и черт с тобой, - махнула рукой Настя. - Я у Афони спрошу.
   Идти к начальнику отдела с докладом Насте Каменской совсем  не  хотелось,
потому что докладывать было не о чем. Яна Нильская так и не нашлась, и ни ее
мужу, ни режиссеру Наталье Вороновой никто насчет выкупа или других  условий
освобождения пропавшей женщины не звонил. Сегодня уже среда, через несколько
часов стукнет ровно четверо суток с момента преступления, а ясности - ни  на
грамм. То есть сведений собрано огромное количество, но на убийство водителя
и исчезновение жены сценариста они  никакого  света  не  проливают.  Поводов
убить  симпатягу  Тимура  Инджия  оказалось  великое  множество,   но   этим
занимаются оперативники на территории, и по большому счету  это  направление
работы интересует Афоню меньше всего.  Подумаешь  -  водитель  какой-то,  из
убийства водителя имени себе не сделаешь. А вот убийство и похищение с целью
срыва съемок - это да, это может прозвучать, во всех газетах напишут.  Честь
и слава Вячеславу  Михайловичу  Афанасьеву,  начальнику  "убойного"  отдела!
Честь и слава Вячеславу... Настя мысленно  улыбнулась  случайно  сложившейся
рифме, собрала в папку свои записи и отправилась на доклад к начальству.
   - Вячеслав Михайлович, я буду докладывать так,  как  привыкла,  -  начала
она, раскладывая на столе бумаги.
   - Это как же? - насмешливо  спросил  начальник.  -  Сумбурно  и  глядя  в
потолок? Судя по тому, как работают у вас  в  отделе,  здесь  именно  так  и
принято действовать - безалаберно и стихийно. Никакой системы.
   Настя молча проглотила упрек и решила не отвечать. "У ВАС в отделе"! Тоже
еще варяг-контролер нашелся. Забыл, вероятно, что это теперь не чей-то чужой
отдел, а его. Ничего, новые начальники часто так говорят в  течение  первого
месяца, когда можно все грехи списать на предшественника. Посмотрим, что ты,
Афоня, через месяц запоешь. Особенно  если  под  твоим  чутким  руководством
громкое дело раскроют. Небось сразу "вы" на "мы" поменяешь.
   - В деле об убийстве в Сокольниках наметились четыре направления  работы,
- начала она, стараясь не  смотреть  на  полковника  Афанасьева.  -  Первое:
убийство водителя съемочной группы  Теймураза  Инджия  совершено  по  личным
мотивам, а Яну Нильскую похитили как нежелательного свидетеля. Возможно, она
тоже уже убита. В ходе отработки версии проверены связи Инджия и  его  образ
жизни. Выявлено по меньшей мере три конфликтных узла,  которые  могли  стать
причиной убийства. У Инджия были крупные долги, кроме того,  он  вел  весьма
беспорядочную  личную  жизнь.  Дважды,  в  девяносто  девятом   году   и   в
двухтысячном, доставлялся в отдел милиции в связи с групповыми драками, один
раз в Москве, второй раз в Сочи, где находился на  отдыхе.  Оба  раза  драки
происходили из-за девушек, за которыми ухаживал  Инджия.  Кроме  того,  есть
сведения, что Теймураз Инджия причастен к сбыту наркотиков.
   - Дальше, - нетерпеливо перебил ее начальник, -  эти  подробности  можешь
опустить, это не твое направление.
   - Но я хочу, чтобы у вас была полная картина, - возразила Настя.
   -  Мне  не  нужна  полная  картина,  полную  картину  будешь  следователю
рисовать, а  мне  нужен  результат.  Давай  дальше,  -  потребовал  Вячеслав
Михайлович.
   - Второе направление, - послушно продолжала Настя, - состоит в  том,  что
целью было похищение Яны Нильской, а убийство  водителя  совершено  с  целью
устранения помехи к похищению или свидетеля, что, в сущности, одно и то  же.
По этой версии отрабатываются связи Нильской и ее мужа. На сегодняшний  день
установлено, что Яна Нильская никогда прежде в Москве не бывала, но  ее  муж
систематически приезжал сюда на протяжении последних десяти лет. Он  работал
в газете сначала корреспондентом, потом обозревателем, часто  направлялся  в
Москву для сбора  материала,  имеет  много  знакомых.  Конфликтные  узлы  на
сегодняшний день не выявлены, но вполне вероятно, что похищение его  жены  -
это месть за какую-то публикацию в  прошлом.  Нильский  у  себя  в  Кемерове
считался "острым пером номер один", написал много разоблачительных статей, и
недоброжелателей у него наверняка немало, в том числе и в Москве.
   - Очень хорошо, - одобрительно кивнул Афанасьев, и  в  глазах  его  Настя
уловила  плотоядный  блеск.  Ну  еще  бы,  такая  версия  ничуть   не   хуже
телевизионной, тоже шуму будет выше крыши, если окажется, что таким зверским
способом кто-то из крупных воротил посчитался с журналистом.
   - План работы этой версии есть? - Завтра представлю.
   - Почему завтра? Почему план  до  сих  пор  не  составлeн?!  -  начальник
повысил голос, и Настя, не выносившая громких звуков, невольно  поморщилась.
- Чем ты занималась три дня? Мух на потолке считала?  Или  в  парикмахерской
сидела?
   - Вячеслав Михайлович, я эту версию еще  не  обсуждала  со  следователем.
Если он сочтет нужным разрабатывать это направление, тогда я напишу план.
   - Ты меня будешь уголовному процессу учить? Собираешься  мне  напоминать,
что руководит расследованием следователь как процессуальное  лицо?  Запомни,
Каменская, следователь в каждом деле будет разный,  а  я  твоим  начальником
буду каждый день. С  утра  и  до  вечера.  Поняла?  План  работы  по  версии
принесешь мне сегодня же, и чтобы не смела  домой  уходить,  пока  плана  не
будет. Давай дальше. Третье направление.
   Настя на мгновение отстранилась от  ситуации,  как  будто  поднялась  над
столом, над начальником и над самой собой, мягко воспарила  к  потолку  и  с
интересом взглянула на происходящее. У нее новый начальник. В этом кабинете,
в котором много лет сидел замечательный, самый  лучший  на  свете  начальник
Колобок-Гордеев, теперь сидит Афоня, ее бывший сокурсник, и распекает ее, не
стесняясь в выражениях, как  девчонку-школьницу,  не  выучившую  урок  из-за
собственной несобранности и безалаберности. Афоня, который совсем-совсем, ну
ни капельки не  похож  на  Гордеева,  который  не  собирается  ее  щадить  и
защищать,  который  ни  секунды  не  задумывается  над  тем,  как  лучше   и
эффективнее распределять  задания  между  подчиненными,  чтобы  было  больше
пользы для дела, а думает только о  том,  чтобы  выдать  результат,  который
сразу заставит всех говорить: вот это я  понимаю,  вот  это  начальник,  как
только он пришел  -  так  сразу  дело  пошло.  Афоня,  который  искренне  не
понимает,  что  вообще  может  женщина  делать  в  уголовном  розыске,  а  в
особенности - в "убойном" отделе, и считает, что если уж  она  все-таки  тут
работает и никуда от нее не денешься, то надо или выжить ее, выдавить, чтобы
сама ушла и освободила место для толкового мужика, или вести себя с ней  как
с мужиком. Бедный Афоня, он так недавно работает в Москве, что до сих пор не
понял, какая катастрофа происходит с кадрами! Да, Настя  занимает  должность
старшего оперуполномоченного, в отделе полно вакансий, но это все  должности
оперуполномоченных, у которых и зарплата поменьше, и звание пониже,  на  эти
должности никто особо не рвется, вон Короткову удалось кого-то найти  -  так
это большая жизненная удача. Афоня искренне считает,  что  если  освободится
место старшего опера, то он немедленно возьмет  на  него  кого-нибудь  более
толкового  и  пригодного  для  дела,  нежели  баба,  хоть   и   с   погонами
подполковника. А где он возьмет такого? Все толковые  ребята,  имеющие  стаж
оперативной работы не меньше десяти лет, если и остались в системе МВД,  так
уже сидят на хороших должностях  с  минимумом  головной  боли  и  максимумом
удобств, и ни  за  что  эти  должности  на  работу  в  "убойном"  отделе  не
променяют. На Настино  место  Афоня  сможет  найти  только  совсем  молодого
парнишку, имеющего за плечами крохотный опыт, и парнишка этот будет ничем не
лучше Каменской, да и убежит на гражданку при первом же удобном случае,  как
только призывной возраст истечет.  Но  самое  главное  -  начальник  на  нее
кричит,  ругается,  высказывает  явное  недовольство  ее  работой,  то  есть
происходит именно то, чего она всегда так боялась и всеми силами  стремилась
избежать. Насте казалось, что если такое хоть раз случится -  она  этого  не
перенесет. И вот случилось. И что же? Да ничего. Потолок не рухнул,  пол  не
провалился, мир не перевернулся. И сама она не  умерла  от  стыда  и  обиды.
Более того, даже не покраснела. Даже не разволновалась. И не расплакалась. И
руки не задрожали, как бывало раньше при малейшем стрессе. Оказывается, гнев
начальства и отсутствие взаимопонимания  -  совершенно  не  смертельно.  Это
вполне можно пережить  и  спокойно  продолжать  работать.  Противно,  но  не
катастрофа. "Мне уже сорок один год. Пора вообще перестать бояться  кого  бы
то ни было. А уж тем более Афоню", - пронеслось у Насти в голове.
   Всего две или три секунды  парил  ее  дух  под  потолком  начальственного
кабинета, но,  когда  сознание  вновь  слилось  с  телом,  перед  Вячеславом
Михайловичем сидела совершенно другая Настя.
   - Третье направление...
   Она слегка изменила порядок доклада и решила вместо третьей группы версий
изложить сначала четвертую. Чистое ребячество, мелкое служебное хулиганство,
ведь она понимает, что Афоню  больше  всего  интересует  версия  умышленного
срыва съемок, так пусть помучается еще немного, пока она  будет  докладывать
ему о том, о чем он и слышать не хочет.
   - Третье направление работы ориентировано на то, что  убийство  Теймураза
Инджия и исчезновение Яны Нильской вообще не связаны  между  собой.  В  этом
случае работа по убийству водителя идет так же, как по первому направлению -
долги, ревность, наркотики. Что касается Нильской, то здесь все так же,  как
во второй группе  версий,  плюс  версии  ее  самовольного  ухода.  Внезапное
психическое расстройство, ссора с мужем и желание его наказать,  неожиданное
любовное приключение. В любом случае убийство и  исчезновение  -  совершенно
самостоятельные факты, случайно совпавшие по месту и времени и никак друг  с
другом не связанные.
   - Так не бывает, - резко оборвал ее Афанасьев. - Что ты  мне  тут  голову
морочишь  какими-то  совпадениями?  Совершенно  очевидно,  что  эти  события
связаны между собой.
   - Почему очевидно? Из чего это вытекает?
   - Да из всего! - взорвался начальник, - Инджия и Нильская целый день были
вместе, то в теннис играли, то гуляли, то в кафе ходили. Они целый день были
вместе, и в событии преступления участвовали вместе, иначе и быть не может.
   - Может, -  спокойно  возразила  Настя.  -  Вы  прекрасно  знаете,  какие
невероятные совпадения бывают в жизни и как часто они  случаются.  Даже  тот
факт, что в