что кура-
торы затеяли дворцовый переворот с целью сместить  главарей,  а  главари
вовремя спохватились и задавили бунт в зародыше. А теперь  я  вообще  не
знаю, что и думать. Я написал докладную, в бригаду Коновалова включаются
наши сотрудники. Будем надеяться, что совместными  усилиями  мы  до  че-
го-нибудь додумаемся.
   Они развернулись и пошли по аллее в обратную  сторону.  Навстречу  им
бежал Максим, завершая пятикилометровый кросс.
   - Молодец, - похвалил его отец. - Уложился в норматив.  Можешь  отды-
хать десять минут.
   - Тетя Настя, а вы в норматив укладываетесь? - спросил юноша, перейдя
на бег трусцой и выписывая круги рядом с ними.
   - Да что ты, я вообще никуда не  укладываюсь,  только  в  собственную
постель, - отшутилась Настя. - Для таких, как я, еще нормативов не  при-
думали. Недавно пришлось за отходящим поездом бежать, так я после  этого
часа два не могла унять сердцебиение.
   - Как же вы работаете в уголовном розыске? - удивился Максим.
   - С трудом. Мне с начальником повезло.
   - Глупости, - прервал ее Заточный. - Не морочьте  парню  голову.  На-
чальник ваш тут ни при чем. Запомни, Максим, для того, чтобы тебе проща-
ли недостаточную физическую подготовку, надо иметь  особые  способности.
Когда будешь таким же умным и талантливым, как Анастасия Павловна, тогда
сможешь себе позволять не укладываться в нормативы. Но не раньше. И  во-
обще не забывай, что ты мужчина. С тебя спрос другой.
   Максим остановился, сделал несколько дыхательных упражнений  и  пошел
рядом с отцом и Настей.
   - Хорошо вам, женщинам, - вздохнул он.
   Заточный недовольно поморщился, и  Настя  поняла,  что  дома  Максиму
предстоит выслушать воспитательную лекцию. Генерал растил сына один и не
спускал ему с рук ни малейшего неверного слова, каждый раз не жалея вре-
мени на детальные и обстоятельные объяснения его неправоты. Насте  дово-
дилось как-то присутствовать при этом, и она знала, что Иван  Алексеевич
в таких случаях не скупится на образные и хлесткие фразы.
   Через сорок минут они дошли до станции метро и расстались -  Заточные
жили неподалеку, а Насте нужно было ехать до "Щелковской". После прогул-
ки она чувствовала себя бодрой, настроение поднялось, потому что  предс-
тояло решать очередную интеллектуальную задачку, а это,  по  утверждению
Юры Короткова, было для Насти Каменской слаще самой сладкой конфеты.  Но
прежде чем обложиться бумагами, она позвонила Заточному.
   - Иван Алексеевич, ваш седьмой  номер  -  Евгений  Шабанов,  покойный
имиджмейкер президента. Он у меня получился какой-то неприкаянный.  Пер-
вые шестеро легко собрались в группу, а Шабанов стоял особняком,  он  же
вроде из команды Президента. То-то я все мучилась, не знала, что  с  ним
делать.
   Михаил Давидович Ларкин любил комфорт, уют, тепло и  неспешность.  Он
терпеть не мог суетиться и очень не любил, когда складывающаяся ситуация
заставляла его нервничать. Ларкин знал твердо: нервозность и спешка  от-
рицательно сказываются на проявлении его необыкновенного природного  да-
ра. Он увлеченно занимался в свое время под руководством Павла  Сауляка,
старательно изучал методики тренировок, не давая себе ни  малейшей  поб-
лажки, когда эти тренировки требовали изматывающих, длительных, монотон-
ных упражнений. Он довел свое мастерство до совершенства и очень дорожил
этим. А всякие неприятности и болезни, как показала длительная практика,
мгновенно отрицательно сказываются на силе его способностей.
   Появление человека, претендующего на роль  его  нового  руководителя,
было для Ларкина именно такой вот неприятностью. Он хорошо помнил своего
первого вербовщика, с которым разговаривал всего один раз в кабинете за-
ведующего отделом в КБ, где Михаил в то время работал. И после того, как
с ним начал работать Павел, Михаил тешил себя надеждой, что правду о нем
знают только эти двое - первый вербовщик, направивший его к  Сауляку,  и
сам Сауляк. Оказалось, что есть и третий, и  это  обстоятельство  момен-
тально вывело Ларкина из состояния душевного равновесия. Этот третий че-
ловек оказался для Михаила очень опасным, ибо показал ему  полный  комп-
лект компрометирующих Ларкина материалов, от магнитофонной записи самого
первого разговора с вербовщиком, где Миша простодушно признавался в  ма-
леньких секретах получения диплома о высшем образовании, до видеозаписей
его работы при выполнении некоторых заданий Павла и результатов этой ра-
боты. Получилось более чем впечатляюще. Миша  никогда  раньше  не  видел
этой компры, ему только говорили, что она есть, и  он  верил.  Но  когда
увидел своими глазами, почувствовал себя совсем худо. Ну просто хуже не-
куда.
   - Разумеется, я не стану давать ход этим записям, если вы  отнесетесь
к сложившейся ситуации с пониманием, - говорил тот третий человек.
   Миша всегда соображал быстро. Тот факт, что он не обладал  способнос-
тями к техническим наукам, вовсе не означал, что он был глуп. Совсем на-
оборот.
   - Что от меня требуется? - спросил он.
   - Выполнение моих поручений, ничего больше. Вы должны работать на ме-
ня так же, как работали на Павла.
   - А если он вернется?
   - Ну что значит "если"? - благодушно усмехнулся тот. -  Павел  обяза-
тельно вернется, даже и не сомневайтесь. И вы будете продолжать работать
с ним, как и раньше. Но попутно будете работать и на меня. И ничего Пав-
лу об этом не скажете. Вот, собственно, и все. Выбор за вами, Михаил Да-
видович. Да, и еще одно. Когда  Павел  Дмитриевич  вернется,  незамедли-
тельно дайте мне знать. Я забочусь о вашей безопасности, и,  как  только
Сауляк появится, сделаю все, чтобы мы с ним не столкнулись  ненароком  у
порога вашего гостеприимного дома. Так каков же будет ваш ответ?
   - Я согласен, - вздохнул Ларкин. - Вы не оставляете мне выбора.
   - Зачем же так, Михаил Давидович, - укоризненно покачал  головой  его
собеседник. - Выбор всегда есть. Вы можете отказаться и предстать  перед
органами правосудия.
   Разумеется, такой выбор Мишу никак устроить не мог. Для  того  ли  он
годами выстраивал свой комфортабельный уютный мирок, чтобы в  результате
загреметь на нары? Нет, нет и нет.
   - Что я должен делать?
   - Пока ничего. Отдыхайте, набирайтесь сил, поддерживайте форму. В са-
мое ближайшее время я свяжусь с вами и дам задание.
   - Вы уверены, что оно будет мне по силам?
   - Конечно. Вы это уже делали, и весьма успешно.  Со  мной  вам  будет
намного легче работать, чем с Павлом, потому что я снабжу вас всей необ-
ходимой предварительной информацией о человеке, с которым  вам  придется
контактировать. Так что готовьтесь и выбросьте из головы ненужные сомне-
ния.
   Этот разговор состоялся четыре дня назад. И вот уже четыре  дня  Миша
Ларкин сидит дома, в основном, правда, не сидит, а лежит на удобном мяг-
ком диване, закинув руки за голову и уставившись в потолок. Не  нравится
ему это все, ох не нравится. И посоветоваться не с кем, Павел  на  связь
не выходит, а где его искать, Миша не знает. Ни адреса, ни телефона. Так
было всегда. Случись острая нужда, он никогда не смог  бы  найти  своего
руководителя. Однажды, много лет назад, Павел так и сказал ему:
   - Ты, Михаил, конечно, специалист экстра-класса, но всегда помни, что
может найтись кто-то еще более сильный. Природа  одарила  тебя,  но  она
щедра и одаривает многих, причем некоторым дает гораздо больше, чем  ос-
тальным. Я вполне допускаю, и ты должен допускать, что твой дар - не са-
мый мощный. И если более одаренный человек будет работать против нас, он
сумеет заставить тебя рассказать то, что ты знаешь. Ты и глазом моргнуть
не успеешь, как все ему выложишь. Поэтому лучше тебе знать поменьше.
   Другой на его месте, может, и стал бы возражать, но только не Ларкин.
Он слишком хорошо знал, как после его обработки люди  выкладывали  самые
сокровенные тайны.
   А надо ли ему искать Павла сейчас? Правильно ли  будет  спрашивать  у
него совета? А ну как этот человек узнает и рассердится? И даст ход всем
этим жутким записям, и магнитофонным, и на видеопленке.  Михаил  пытался
рассуждать здраво и понять, кто из них более опасен для него - Павел или
этот новый знакомец. И по всему выходило, что не Павел. Хотя если  пока-
занные ему материалы существовали не в единственном экземпляре,  то  они
вполне могут быть и у Павла.  И  что  тогда?  Отказывается  работать  на
третьего - тот их обнародует. Павел узнает о том, что Миша  работает  на
третьего, - тоже может подлянку кинуть. Что в лоб, что по лбу.
   Оставалось одно - надеяться, что все обойдется. Слуга двух господ!  А
что? В мировой литературе эту ситуацию миллион раз обыгрывали, и  всегда
выходило, что плутоватый слуга накалывал своих хозяев, а сам выходил по-
бедителем. Не зря же говорят: ласковый телок  двух  маток  сосет.  Нешто
рискнуть?
   Из тяжких раздумий его вывел телефонный звонок.
   - Я хочу записаться на прием, - послышался истеричный женский  голос.
- Желательно на завтра, если можно. Мне нужно срочно, у меня особые обс-
тоятельства.
   Все понятно. Узнала об измене мужа, причем буквально только что, нес-
колько часов назад. Тут же села на  телефон  обзванивать  приятельниц  и
рассказывать об "этом мерзавце", и кто-то из них посоветовал сходить  на
прием к известному психотерапевту, который моментально  снимет  душевную
боль. Особые обстоятельства у нее! Можно подумать, только ей одной мужик
изменяет. С такими дамочками ему работалось легко, они обретали душевное
равновесие за два сеанса у Ларкина. По тысяче долларов за сеанс.
   - Вы ошиблись, - вежливо сказал Миша в трубку. - Вы, вероятно, звони-
те Михаилу Давидовичу? У него теперь другой номер.
   - Какой? - требовательно спросила обманутая жена.
   - Я не знаю. У нас поставили новую АТС и все номера поменяли.  Теперь
этот номер у меня.
   - А откуда же вы в таком случае знаете, что я звоню Михаилу Давидови-
чу? - подозрительно сказала она.
   - Не вы первая, - усмехнулся Миша. - Ему целыми  днями  звонят.  Тоже
хотят на прием записаться.
   - Но в таком случае Михаил Давидович должен был оставить вам свой но-
вый телефон, - не унималась дама. - Чтобы вы давали его  всем,  кто  ему
звонит.
   - Должен вас разочаровать. Ваш Михаил Давидович  у  меня  советов  не
спрашивал. И у вас тоже. Всего доброго.
   Он положил трубку и горестно скривил губы.
   Деньги проплывают мимо рук. Но Павел категорически потребовал,  чтобы
Ларкин прекратил психотерапевтическую практику. Окончательно и  беспово-
ротно. И Миша не смеет его ослушаться. Ведь Павел может в  любой  момент
вернуться. Он так и сказал: снова уезжаю, но на этот раз не надолго, не-
дельки на две. Две недели прошли, Павла еще нет, но он  может  появиться
каждую минуту.
   Михаил с тоской подумал о Пампушечке - симпатичной  ласковой  девушке
по имени Галя, пухленькой и аппетитной. Вызвонить бы ее сейчас сюда! Она
такая бесхитростная, добрая, открытая, рядом с ней Ларкин душой  отдыха-
ет. И в постели она для него в самый раз  -  не  слишком  требовательна,
много сил не забирает, да и времени тоже. Он ей нужен не в качестве  ко-
беля, а для поддержания самооценки. Ну как же, такой интересный мужчина,
в возрасте (это по ее девичьим представлениям, сам  Ларкин  считал  себя
еще молодым), образованный, с деньгами. "Посмотрите, с  кем  я  еду!"  -
процитировал он про себя фразу из знаменитого фильма Феллини. А что, мо-
жет, и правда, позвонить? Пусть бы приехала.
   Ларкин перекатился на бок и потянулся к телефону,  стоящему  на  полу
возле дивана.
   - Пампулик, - проворковал он в трубку, - у меня неожиданно освободил-
ся вечер. Ты как?
   "Как"! Он еще спрашивает! Конечно, она немедленно  примчится.  Что  с
собой привезти? Покушать? Обязательно, она знает, что любит Мишенька,  и
по дороге все купит. Но Ларкин при всем прочем хотел быть  джентльменом.
Женщины не должны на него тратиться, он же не альфонс какой-нибудь.
   - Деньги отдам, когда приедешь, так что не скупись, - скомандовал он.
- Нам с тобой нужно все самое лучшее.
   Вот так. Нужно скрасить тревожное ожидание  вкусной  едой  и  нежными
ласками Пампушечки. Потому что совершенно неизвестно, как все  обернется
завтра.
   Пока Михаил Давидович Ларкин нервничал и  переживал,  лежа  на  своем
мягком диване, полковник Гордеев и двое его  сотрудников  голову  ломали
над тем, как Ларкина найти. Или хотя бы выяснить, кто он такой. Юра  Ко-
ротков, зафиксировавший встречу генерала Минаева с неизвестным  мужчиной
в темных очках, был в тот момент один и не смог  проследить  за  обоими.
Оставалось ждать, пока Антон Андреевич встретится с  этим  мужчиной  еще
раз.
   - А Минаеву не понравилось, что я ходил к его другу Александру  Семе-
новичу, - сообщил Гордеев Короткову и Селуянову. - Он тут же нашел своих
приятелей среди  соответствующих  руководителей  и  поинтересовался,  не
оформляли ли мы наружное наблюдение за ним. За детей нас  держит,  хочет
голыми руками взять. Видно, рыльце в пушку. Ничего, пусть теперь помуча-
ется вопросом, откуда мы знаем о его дружбе с Чинцовым.
   - Вы все-таки уверены, что они тесно связаны? - спросил Коротков. - А
вдруг это была действительно случайная встреча?
   - Если бы она была случайной, он бы не начал дергаться и  не  кинулся
проверять, не ведем ли мы за ним наружников. Мы с  вами  знаем,  что  не
имеем права этого делать, и он знает, вот и хочет уличить нас в незакон-
ных действиях. А зачем ему это, если он чист? Суета,  дети  мои,  всегда
красноречивее всяких слов. Я специально съездил к Коновалову и рассказал
о своих подозрениях. Коновалов - нормальный честный мужик, он не мог  не
передать наш разговор своему товарищу, он же верит  Минаеву  как  самому
себе. А я хотел посмотреть, что из этого  получится.  Вот  и  посмотрел.
Убедился, что у Минаева, прошу прощения за грубость, очко заиграло.  Мо-
жет быть, в его связях с Чинцовым никакого криминала и нет, просто Мина-
ев ухватился за возможность меня прищучить на другой какой случай. Стало
быть, этот другой случай все-таки есть. В чем-то Антон Андреевич  сильно
замарался. Или собирается это сделать. Вот и откладывает козыри из коло-
ды в рукав.
   - Странная какая-то логика, - пожал плечами Коля Селуянов. -  Сначала
просит нас о помощи, хочет, чтобы мы вывезли для него человека из  Сама-
ры, а потом собирается нам же делать гадости. Не по-мужски.
   - Зато очень современно, - заметил Коротков. - Вполне в духе времени:
разжалобить, использовать и выбросить за ненадобностью. Ты  в  телевизор
глянь - все так делают. Сдают своих направо и налево.
   - Ты прав, сынок, - сказал Виктор Алексеевич, и в голосе его послыша-
лась явная угроза. - Ты прав, как это ни прискорбно.  Уважаемый  генерал
Минаев использовал нас как дармовую рабочую силу. Просьба Коновалова для
меня закон, не выполнить ее я не мог, но я уже тогда  чуял,  что  добром
это дело не кончится. Вон оно и не кончилось. А теперь, поняв, что мы  в
чем-то становимся для него опасны, он хочет выкрутить нам руки. В первую
очередь - мне как вашему начальнику, отдавшему вам обоим незаконный при-
каз. А заодно и  вам  как  исполнителям  незаконного  приказа.  Умный  я
все-таки, что Настасью в это не втянул, а то и она загремела бы под фан-
фары. Но, дети мои, думать надо не об этом. О другом.
   Он замолчал и принялся медленно расхаживать по узкому длинному  каби-
нету. Юра и Николай сидели тихо, они знали, что когда начальник  думает,
мешать ему нельзя.
   - Правильно сказал Юра, случись нужда - своих  сдают  без  жалости  и
сомнений. Не просто так, ради развлечения и смеха,  а  именно  в  случае
нужды. И думать надо о том, какая такая нужда может случиться у генерала
Минаева. Уж конечно не ремонт автомобиля и не протечка потолка в кварти-
ре. Зачем ему нужен козырь в виде наших с вами незаконных действий? Что-
бы нас с вами, дети мои, удавить, причем удавить  без  звука.  Перекрыть
нам кислород. Он обратится к своему руководству с рапортом  о  том,  что
обнаружил за собой наблюдение. За ним пустят наружников из ФСБ  и  выяс-
нят, кто еще за ним ходит. То есть вас, сынки, накроют с поличным. После
чего меня вызовут на мягкий ворсистый ковер и начнут иметь. И я  в  этой
ситуации должен буду что-то им сказать, дать какие-то объяснения. Тут  у
меня будут два пути. Или сказать правду, понимая, что через полчаса  все
мои туманные подозрения и имеющаяся фактура станут известны Минаеву. Или
сказать неправду, соврать, иными словами. Тогда эту неправду надо приду-
мать, отшлифовать и нам всем троим выучить назубок. Чтобы не было ни ма-
лейших расхождений.
   - А правда, Виктор Алексеевич, - внезапно оживился Коля  Селуянов.  -
Пусть нас накроют. Мы им дезу запустим.
   - А с работы вылететь не страшно? - прищурился Гордеев. - Я уж не го-
ворю о том, что меня тоже могут выпереть под зад  коленкой.  Тебе  меня,
старика лысого и больного, не жалко?
   - Так это ж с умом надо придумать, чтобы прицепиться  никто  не  мог.
Давайте гнуть линию, что мы разрабатываем человека в темных очках, кото-
рый по приметам проходит у нас по ряду  нераскрытых  преступлений.  Дес-
кать, мы вообще не Минаева работаем, а этого очкарика. Очкарик вступил в
контакт с неизвестным гражданином, мы за этим гражданином и  потащились,
как ослы за морковкой. И знать не знаем, кто, он есть на самом  деле.  А
что?
   - Авантюрист ты, Николаша, - вздохнул Юра Коротков. - Да кто  же  нам
поверит, что мы тупо ходим за неизвестным гражданином уж который день  и
не удосужились установить его личность. А если  установили,  то  обязаны
были доложить, что это генерал из ФСБ, и тут же получили бы  приказ  "не
сметь". Правилами не положено.
   - Стоп! - поднял руку Гордеев. - Правильные вещи говорите,  мальчики.
Если точно узнают, сколько дней вы ходите за Минаевым, то головы нам  не
сносить. А если нет? Давайте-ка подумаем, нельзя ли здесь  поиграть.  Вы
уверены, что он вас не засек?
   Оба неопределенно пожали плечами.
   - Мы старались вообще-то, - промямлил Селуянов.
   - И заменить вас некем, - задумчиво протянул полковник. - Нельзя  ни-
кого в эту аферу втягивать, по лезвию ходим. А этот тип в очках и с куд-
рями нам позарез нужен. На нем и Юрцев, и дуримок Базанов. Если это  во-
обще он, а не кто-то с похожими приметами. Как же его достать...
   Из кабинета Гордеева Юра и Николай вышли почти через час и сразу  же,
вернувшись в свою комнатушку, принялись готовить чай и  раскладывать  на
столе принесенные загодя из буфета бутерброды с  черствоватым  хлебом  и
дорогушей, но вкусной колбасой.
   - Жалко, что Аське сказать нельзя, - посетовал  Селуянов.  -  Она  бы
обязательно что-нибудь умное придумала.
   - А мне Колобок уже популярно разъяснил, что я веду себя не  по-това-
рищески, - сказал Коротков, жадно откусывая хлеб с колбасой.  -  Мол,  я
отношусь к ней как к механизму для производства идей, а у нее еще и нер-
вы есть, не только мозги. Он не хочет,  чтобы  Аська  перепугалась  нас-
мерть.
   - Это правильно, что и говорить. Но я вообще-то не замечал, чтобы она
была очень уж пугливой. А ты?
   - Замечал, - кивнул Юра. - Она трусиха жуткая, сама об этом  говорит.
Это потому, что она соображает лучше нас с тобой, просчитывает  ситуацию
на пять ходов вперед и сразу видит, какие последствия могут на нее обру-
шиться.
   - Вот уж точно, горе от ума, - вздохнул Коля. - Ты куда  столько  за-
варки сыплешь, изверг? Мы же не чифир делаем, а обыкновенный  человечес-
кий чай.
   - Пусть будет покрепче. Чуть-чуть заварки, зато много кипятка - и бу-
дет нормальный чай. А остальная заварка на завтра останется,  заваривать
не придется.
   - Ну ты жлоб! - восхитился Селуянов. - Это ты у нашей Аськи  лениться
научился? Ты бы лучше чего хорошего от нее  набрался.  Кстати,  Юрок,  а
ведь мы с тобой про Стасова забыли.
   - Почему забыли? - удивился Юра.
   - Колобок сказал, что нас с тобой заменить некем, а лишних людей он в
незаконную авантюру втягивать не хочет.
   - Николаша, кончай