дать, что кто-нибудь по его  черную  ду-
шонку ко мне явится. Он полгода к борьбе за место в Думе готовился, а  я
- к нашему сегодняшнему разговору. Вот и дождались мы, каждый - своего.
   Добираясь до местного отделения милиции, Андрей думал о нелепом союзе
Лены и Виталия Лучниковых, союзе, в котором  не  было  ни  нежности,  ни
страсти, ни дружбы, а только гнетущее одиночество сельского жителя, при-
ехавшего покорять Москву и судорожно цепляющегося за хоругви, символизи-
рующие по тем временам жизненный успех: московская  прописка,  квартира,
семья. Что удерживает людей друг подле друга?  Что  заставляет  их  быть
вместе?
   Арсен был вне себя от ярости. Эта девчонка, эта маленькая дрянь пере-
хитрила его. Прикидывалась невинным ягненочком, больной до самой послед-
ней косточки, до самого тоненького сосудика, а сама, тихоня эдакая,  ра-
зыскала-таки Бондаренко. Конечно, с того, кто это допустил, кто  прохло-
пал ее отсутствие в поликлинике, - спрос особый. Он  от  ответственности
не уйдет. Но это вопрос второстепенный, кого наказывать и кого миловать,
можно решить и позже. Сейчас главное - перекрыть этой крысе кислород, да
так, чтобы у нее надолго пропало желание делать глубокие вдохи.
   Он сверился с записной книжкой и сделал два коротких телефонных звон-
ка. Для того, чтобы поработать с Бондаренко, понадобились люди  из  Вос-
точного округа Москвы. Сам Арсен держал в  руках  все  нити,  ведущие  в
Главное управление внутренних дел города, на Петровку, 38.  Когда  Арсен
придумывал и создавал свою организацию или, как он ее называл,  контору,
он замахивался на большее. Замысел его был прост и созрел он после того,
как, в очередной раз стоя за сметаной и творогом в молочном магазине, он
услышал такую знакомую, с давних лет привычную и потому проходящую неза-
меченной фразу наглой толстомордой продавщицы:
   - Вас много, а я одна!
   В ту пору уже стало ясно, что преступных группировок, действующих  на
территории города, огромное количество. Не уступали  им  и  криминальные
структуры, действующие на периферии, но сводящие между собой счеты имен-
но в Москве. Понятно, что все они были крайне заинтересованы в том, что-
бы плачевные результаты их бойких разборок не дали милиции и  суду  воз-
можности привлечь кого-то из них к  уголовной  ответственности.  Подкуп,
шантаж и прочие атрибуты из арсенала, позволяющего оказывать давление на
следователей, оперативников и криминалистов, активно пошли в ход, но Ар-
сен уже тогда сообразил, что будет дальше. А дальше, полагал он,  каждая
более или менее стоящая преступная  группировка  захочет  иметь  в  МУРе
"своего" опера, а в следственном управлении - "своего" следователя. Нач-
нутся беспорядочные, хаотичные попытки завербовать  себе  сторонников  в
правоохранительных органах, но количественное соотношение лиц,  желающих
получить некоторые услуги, и лиц, которые означенные услуги  могут  ока-
зать, не позволит мирной дележке состояться. Простые подсчеты, проведен-
ные Арсеном, показали, что сыщиков и следователей "на всех" не хватит.
   Стало быть, между двумя неравными  по  численности  сторонами  должен
встать посредник. На следующий же день, придя на работу, Арсен  принялся
воплощать в жизнь свою теорию массового обслуживания  преступного  мира.
Он достал из большого шкафа первые двадцать папок с личными делами  сот-
рудников Комитета государственной безопасности. Даже беглый просмотр па-
пок позволил выявить из первой двадцатки семерых человек, по всей  веро-
ятности, чувствующих себя обиженными, и обиженными несправедливо.  В  их
послужном списке были непонятные понижения в должности и явно  сляпанные
наспех приказы о взысканиях. Арсен обращал внимание и на другие  мелочи:
на несвоевременное присвоение очередного воинского звания, на  периодич-
ность прохождения аттестационных комиссий, на отметки  об  использовании
ежегодных отпусков поздней осенью или ранней весной и на  тысячи  других
примет, по которым он как кадровик мог безошибочно определить,  дают  ли
человеку "зеленый свет" или зажимают. Особое внимание уделил он тем, ко-
го вот-вот должны были "попросить" на пенсию.
   Через два с половиной месяца первая группа "посредников" была  готова
к работе. Их клиентами стали крупные мафиози, члены организованных прес-
тупных групп, разработкой которых занимался Комитет. Преступники, заклю-
чившие контракт с группой посредников, уже не должны были беспокоиться о
том, чтобы следить за ходом раскрытия  преступления,  искать  подходы  к
оперативным работникам и их начальникам. Все эти, а также множество дру-
гих функций взяли на себя люди, любовно и тщательно подобранные Арсеном.
Они прекрасно знали личный состав соответствующих подразделений  Комите-
та, знали, кого и чем можно "взять", кому как развязать язык, чтобы  по-
лучить нужную информацию о ходе работы по тому или иному делу. Они  ука-
зывали на свидетелей, дающих "не те" показания, и подсказывали, как луч-
ше и эффективнее на таких свидетелей надавить, чтобы их  показания  вол-
шебным образом перестали изобличать виновных. Посредники, и это было са-
мым главным, внимательно следили за тем, чтобы группы, имеющие  противо-
положные интересы, не кинулись бы вербовать одних и тех же людей,  рабо-
тающих в Комитете, ибо столкновение такого рода ничего хорошего не  при-
несло бы ни самим посредникам, ни пользующимся их услугами  криминальным
элементам.
   Работа пошла успешно, и Арсен постепенно реализовывал свою идею в бо-
лее широких масштабах, распространив ее на органы внутренних дел, в  ко-
торых в то время обязательно работали под видом кадровиков или  политра-
ботников его приятели из КГБ. Ему уже виделись сияющие перспективы  соз-
дания огромной, на всю страну, системы посредников, выступающих  связую-
щим звеном между преступниками  и  всеми  правоохранительными  органами,
включая суд и прокуратуру. В правильности расчетов он не сомневался: ко-
личество серьезных преступников увеличивалось  стремительно,  тогда  как
штатную численность оперативно-следственных аппаратов пересматривать по-
ка не собирались, и, в крайнем  случае,  все  обойдется  незначительными
кадровыми "вливаниями", которые происходили и раньше,  но  на  состояние
борьбы с преступностью и раскрываемость преступлений коренным образом не
влияли. Спрос всегда будет выше предложения, разумеется, если  это  сти-
хийный спрос. Он же, Арсен, со своей конторой призван регулировать спрос
и предложение...
   Теоретически все выглядело необыкновенно гладко, однако  на  практике
пришлось проститься с яркой голубизной мечты и  сознательно  согласиться
на неброский, но более надежный цвет. Очень скоро Арсен понял, что  еди-
ную организацию создавать нельзя: высок риск опалиться,  окажись  слабым
хоть одно звено. Для повышения конспиративности лучше  было  разделиться
на маленькие группки, курирующие отдельные правоохранительные органы,  а
на верхнем уровне оставить только несколько координаторов.  Арсену  жаль
было расставаться с мечтой о спруте, охватывающем своими щупальцами  всю
систему раскрытия и расследования  преступлений  сверху  донизу,  но  по
здравом размышлении он вынужден был признать,  что  система  независимых
мелких агентств более устойчива к неожиданным неприятностям и  непредви-
денным катаклизмам. Выбирая между единоличной властью и надежностью,  он
выбрал последнюю. Все же он любил свою идею не за ее масштабность, а  за
суть, за соответствие маркетинговому подходу, что было особо модным в то
время. И он предпочел, чтобы идея жила, пусть скромно, пусть  разрознен-
но, пусть во многих руках, но жила. Арсен не был честолюбив, он не гнал-
ся за славой и деньгами, он не хотел власти. Всю жизнь ему было интерес-
но только одно - манипулировать людьми, дергать за тайные ниточки, кото-
рые он держал в своих руках и о которых другие даже и не подозревали,  и
с удовольствием наблюдать, как меняются судьбы и карьеры.
   Кто же из военных не знает, как много власти сосредоточено в руках  у
кадровиков. Ведь кадровик, просматривая твое личное дело, может "не  за-
метить" какую-нибудь противную бумажонку, а может раздуть из  нее  целую
историю, и не видать тебе приказа о назначении на  новую  должность  как
своих ушей. Кадровик может "забыть", что на твое личное дело пришел зап-
рос из вышестоящей организации, куда тебя хотят взять на  работу,  более
интересную и с повышением в должности и в зарплате, или "потерять"  этот
запрос, или просто положить у себя перед глазами - и  смотреть  на  него
задумчиво, иногда улыбаясь, иногда хмурясь, думая при  этом  о  каких-то
своих проблемах, но ни в коем случае не исполнять, то есть  не  вынимать
папку с личным делом из несгораемого шкафа, не запечатывать ее в конверт
и не отправлять с нарочным в ту самую вышестоящую организацию.  Человек,
желающий поменять место работы, нервничает,  новое  начальство,  которое
еще вчера так воодушевленно приглашало его к себе и  так  горячо  хотело
видеть в рядах своих сотрудников, постепенно остывает, забывает про кан-
дидата, а тут, глядишь, и нового человека привели, и ничуть не хуже пре-
дыдущего, да и личное дело доставляют через два  часа  после  милостивой
фразы: "Ну ладно, мы изучим  ваш  послужной  список,  характеристики..."
Разве непонятно, на кого из тех двоих приказ подпишут, а кто  на  старом
месте останется? И разве кто-нибудь не знает, какая жизнь ждет того, кто
остался? Собирался уходить, уже личное дело везти должен был, а  в  пос-
ледний момент не взяли... Почему? Из-за чего сорвался перевод  на  новую
должность? Затеяли проверку и чегото накопали, не иначе. Ну и все в  та-
ком же духе. А ведь бывает и по-иному, случается,  хватает  кандидат  на
повышение свой запрос в зубы и бежит к своему кадровику, низко ему  кла-
няется, бутылку несет или еще чего ценное, просит-умоляет, чтобы  кадро-
вик этот соизволил папочку с документами достать да задницу свою в авто-
мобильчик поместить.
   Автомобильчик-то  уже  у  подъезда   дожидается,   стало   быть,   не
фельдсвязью, которая неизвестно еще когда будет, дело  пошлют,  а  прямо
сей же минут и доставят по назначению. И приказ на новом месте  подпишут
без проволочек, и никакой другой кандидат в эту игру  вмешаться  уже  не
успеет... Много хитростей и возможностей у тех, кто в отделах кадров ра-
ботает, и всеми этими хитростями пользовался Арсен много лет, с  наслаж-
дением глядя на спектакли, которые разыгрывались по написанным им сцена-
риям. Большего удовольствия он в жизни не искал и не хотел. Оттого  и  в
новой своей ипостаси не погнался он ни за славой, ни за большим  куском.
Мирно поделил все, что было создано, между собой и ближайшими помощника-
ми. Долго размышлял перед разделом, какую часть взять себе, и  остановил
свой выбор на ГУВД Москвы. Почему, он и сам не мог  бы  точно  ответить.
Манило его это слово - "Петровка", было в нем что-то от юношеской роман-
тики. Подумать только, ведь всего четыре адреса  есть  на  всю  огромную
страну, вернее, всего четыре организации, которые каждый  житель  много-
миллионного СССР знает не только по названию, но и  по  адресу.  Кремль,
Старая площадь, Лубянка и Петровка. Четыре заветных адреса, четыре  сим-
вола власти, могущества и всенародной мудрости. Кремль и Старая  площадь
- не по его части, а на Лубянке он и так бывает каждый день. Так и  выш-
ло, что Арсен заправлял преступными связями с работниками Петровки, ког-
да уже и СССР развалился, и  про  Старую  площадь  как-то  подзабыли,  и
Кремль утратил свое магическое звучание, и Лубянку  покрыли  несмываемым
позором, сначала сократили, потом заклеймили, потом преобразовали, а за-
тем и вовсе стерли с лица земли, спрятав бренные останки под чужими наз-
ваниями. А вот очарование Петровки сохранилось... Нет, не  прогадал  Ар-
сен, правильный выбор в свое время сделал...
   После ночной встречи с Сергеем Александровичем Арсен дал  команду  на
всякий случай понаблюдать за Бондаренко. И хотя, если судить по информа-
ции Градова, беды ничто не предвещало, Арсен внутренне был готов к  худ-
шему. Поэтому когда ему сообщили, что Бондаренко рано утром явился домой
на машине, за рулем которой сидел Андрей Чернышев, он сразу  понял,  что
Каменская его провела. В первые минуты он попытался просчитать, где  она
была весь вчерашний день и что успела узнать. И только  потом,  внезапно
спохватившись, подумал о Карташове.
   Выходило, что Карташов явился в редакцию журнала "Космос" не  потому,
что нашел записку, а потому, что его послала туда эта хитрая девица. Что
же из этого следует? А то, что никакой записки не  существует,  все  это
блеф, рассчитанный на то, чтобы спровоцировать тех, кто  хочет  спрятать
следы этой темной истории.
   Сообщение о контакте Бондаренко с оперативником Чернышевым Арсен  по-
лучил только к вечеру того же дня. При построении системы  связи  внутри
своей организации Арсену пришлось решать непростую задачу:  что  предпо-
честь, конспирацию или оперативность  получения  информации.  По  зрелом
размышлении он предпочел первое. Система связи и передачи информации бы-
ла простой и надежной, но требовала хорошей памяти и  высокой  точности.
Правда, сведения поступали при этом не всегда вовремя. Что  ж,  рассудил
он, всегда нужно чем-то поступаться, ибо ничего идеального в  этом  мире
не бывает.
   Арсен уже знал, что фокус с телефоном Каменской по какой-то  непонят-
ной причине не удался. Впрочем, учитывая новую информацию о встрече Бон-
даренко с Чернышевым, это большого значения уже не имело. Тем  не  менее
Арсен призадумался. Сначала был срыв с поисками записки в квартире  Кар-
ташова. Сам Карташов дал этому вполне резонное объяснение, и не было ни-
каких оснований винить в этом человека из отдела Гордеева, давшего  неп-
роверенные сведения. Потом, на следующий же день, другой  человек,  тоже
из работавших на Петровке, дал неверные результаты  проверки  пребывания
Каменской в поликлинике. Сегодня - совершенно необъяснимая история с те-
лефоном. Три неудачи у трех разных  людей  и  практически  одновременно.
Кто-то из них предатель, это не вызывает сомнений. Но кто?
   Арсен немедленно связался с дядей Колей. Начал  он,  по  обыкновению,
издалека, потом плавно подошел к главному.
   - Ты проверяться не забываешь?
   - Нет.
   - А ребят своих контролируешь?
   - Вы это к чему? - поморщился с досадой дядя Коля. - У  меня  за  два
года ни одного прокола не было.
   - Не было - так будет, - зловеще процедил Арсен. - За тобой ходят уже
двое суток. И за пацаном твоим, который у Карташова записку не нашел.
   - За Саней?!
   - Тебе виднее, кого ты к нему посылал. Как ты мог  так  расслабиться,
Черномор хренов! Из-за твоей беспечности...
   - Я не понимаю, - спокойно прервал его дядя Коля. - Если вы  об  этом
знали, то почему не предупредили сразу? А если даже вы не знали, то  ка-
кие ко мне могут быть претензии. По-моему, у нас с вами была  договорен-
ность о разделении труда. Мы выполняем ваши указания, а вы обеспечиваете
нашу безопасность. И перестаньте на меня шипеть. После двух ходок в зону
меня этим не проймешь.
   Арсен в глубине души вынужден был  признать,  что  его  собеседник  в
чем-то прав. Действительно, дядя Коля за безопасность  не  отвечал,  это
была забота его, Арсена. Но должен же быть предел беспечности! Нельзя, в
конце концов, совершать заказные преступления и при этом полностью пола-
гаться на доброго дядю, который будет ходить по пятам и подтирать за то-
бой грязные следы.
   - Не тебе судить, о чем я знаю и что должен делать, - сухо сказал Ар-
сен. - А тебе грош цена, если ты не заметил, что твоего пацана  перевер-
бовали.
   - Да с чего вы взяли? - неподдельно изумился дядя Коля.
   - А с того, милый мой, что слишком уж легко  он  от  Карташова  ушел.
Влез в чужую квартиру, наплел хозяину семь бочек арестантов  и  благопо-
лучно вышел оттуда, не сделав того, за чем его посылали. А на  следующий
день обнаруживается, что хозяин ни с того ни с сего  начинает  интересо-
ваться тем, что должно было быть в записке. Тебя это не заставляет заду-
маться?
   - Вы, собственно, на что намекаете? - Дядя Коля с  трудом  сдержался,
чтобы не повысить голос.
   - На то, что твой парень распустил язык. И либо ты об этом  знаешь  и
покрываешь его, то есть обманываешь меня и своего задушевного друга Сер-
гея Александровича, либо ты полный идиот и  позволил  какому-то  сопляку
обмануть себя. И в том, и в другом случае ты должен быть наказан.
   - Интересно вы рассуждаете. А как насчет вашего человека, который со-
общил, что Карташов в отъезде? Его вы тоже будете наказывать? Или хотите
одного меня сделать "стрелочником"?
   - Мой человек - не твоя забота. Ты должен отвечать за себя и за своих
парней. С сегодняшнего дня  мы  с  тобой  перестаем  встречаться.  Связь
только по телефону и только с двойным контролем. Завтра с утра я  поста-
раюсь проверить, не прослушивается ли твой телефон, но на всякий  случай
ты им пока не пользуйся.
   - Ну что вы меня запугиваете, Арсен? Почему мой телефон должен  прос-
лушиваться?
   - Потому что я очень боюсь, что  твой  мальчишка  притащил  за  собой
"хвост" от квартиры Карташова прямо к тебе. А ты даже не считаешь нужным
проверяться, как будто ты ангел безгрешный.  Ладно,  выволочку  я  тебе,
считай, устроил, теперь поговорим о деле.
   Дядя Коля слушал внимательно, не переспрашивал,  лишних  вопросов  не
задавал. С одной стороны, Арсена это вполне устраивало,  он  терпеть  не
мог давать объяснения и отвечать на вопросы. Но с  другой  стороны,  его
настораживала покладистость дяди Коли, который готов был делать все, что
скажут, особо не стараясь вникнуть в смысл приказа. Когда  не  понимаешь
смысла, полагал Арсен, тогда в случае  внезапных  осложнений  не  можешь
принять правильного решения. Правда, когда понимаешь  смысл,  тогда  уже
знаешь слишком много и можешь стать опасным...
   Когда зазвонил телефон, Леша Чистяков снял трубку, даже  не  взглянув
на вздрогнувшую Настю. Он уже отчаялся когданибудь увидеть, как она сама
разговаривает по телефону.
   - Я полагаю, Анастасии Павловны, как обычно, нет дома, - услышал Леша
знакомый голос, с которым он разговаривал прошлой ночью. - Так вы уж пе-
редайте ей, будьте так любезны, что я опять звонил  и  просил  ее  обра-
титься к творчеству Джека Лондона, особенно к рассказам, содержащимся  в
пятом томе.
   - И что именно я должен ей передать? Чтобы она перечитала пятый том?
   - Передайте, что каждый ее шаг будет сопровождаться неприятностями.
   - Какими?
   - У Джека Лондона все написано, пусть прочтет.
   Услышав короткие гудки, Леша автоматически глянул на  часы.  Нет,  не
удалось ему продержать абонента на связи больше трех минут, как  просила
Настя. Недавно подключенный определитель номера  никакой  информации  не
дал, потому что звонили опять из автомата.
   - Извини, - он виновато улыбнулся Насте. - У меня ничего не вышло, но
я старался. Он велел передать тебе, чтобы ты перечитала пятый том  Джека
Лондона. Каждый твой шаг отныне будет сопровождаться неприятностями.
   Настя неподвижно сидела за кухонным столом, сжимая в руках мельхиоро-
вую чайную ложечку, которую она собиралась положить на место  и  забыла,
как только поняла, кто звонит. Ей казалось, что руки и ноги у нее онеме-
ли и она их просто не чувствует. Надо найти в себе силы,  встать,  дойти
до входной двери, потом до лестницы, потом до квартиры  Маргариты  Иоси-
фовны, надо немедленно позвонить и спросить...  Господи,  какой  длинный
путь, как трудно его проделать, у нее не хватит сил, она упадет прямо на
пороге и уже никогда не встанет. Да черт с ним, с телефоном этим,  пусть
слушают, если хотят. Даже наоборот, поправила она  себя  тут  же,  будет
глупо звонить не от себя. Этот человек передал ей только что информацию,
и совершенно естественно, если она тут же ее перепроверит.  А  вот  если
они не дождутся такого проверочного звонка, то  наверняка  догадаются  о
том, чт