ие. Троица стояла спиной к наблюдающим за ней супругам Боровенко, и кто первым прервал молчание, высказав свежую идею, так и осталось невыясненным. Однако когда писатели в очередной раз переменили позицию, обсуждение снова шло живо, и по их лицам было видно, что все трое вполне удовлетворены друг другом.
     Фотосессия длилась ровно два часа, после чего соавторы, пожав руку увешанному аппаратурой французу, вернулись в дом. Слава надел наушники и приготовился, но уже через пять минут понял, что его ждет очередное разочарование.
     - Глаша, подавай обед, - услышал он бодрый голос Богданова.
     - А классно получается с экспертизой! - это уже Василий. - Красивая история складывается.
     - Да, симпатичненько, - согласилась Катерина. - В целом неординарно, но вполне правдоподобно. Мы молодцы.
     - Все-все, друзья мои, с этим мы разобрались, - зазвучал в наушниках начальственный баритон Богданова, - надо идти дальше, у нас с вами жесткий график.
     Все эпизоды, связанные с фальсификацией, я выпишу, а У нас на повестке дня любовная линия.
     - А это было домашним заданием для мадемуазель Катрин. - В интонациях Василия слышалось неприкрытое ехидство. - Вы как, любезная Китти, урок выучили?
     Готовы поведать нам за обедом историю несчастной любви следователя?
     - Не следователя, а оперативника, - отозвалась Катерина.
     - Мы же в прошлый раз решили, что несчастная любовь будет у следователя.
     - Я передумала.
     - Почему?
     Голоса сместились в сторону и стали чуть тише, но оставались по-прежнему отчетливыми, вероятно, соавторы из прихожей перешли в комнату, которую квартирный вор Мишаня поименовал "столовка типа гостиная".
     - Мне кажется, так будет лучше. У следователя и без того достаточно эпизодов, чтобы показать его характер и сделать его ярким, а оперативник у нас получается каким-то серым, для него явно красок не хватает.
     - Что я слышу, безумная Катарина! Вы заговорили, как наш уважаемый Глеб Борисович! Вы решили записаться в мэтрессы и оставить свой след в великой русской литературе?
     - Помолчи, Василий, - оборвал его Богданов, - Катерина совершенно права, я и сам об этом думал. И то, что она стремится хоть чему-то научиться у меня, достойно уважения. А вот то, что тебе это кажется смешным, достойно порицания.
     - Ладно, порицайте меня, я на все согласен, только не оставляйте без обеда. Баба Глаша, а пирожки сегодня будут?
     Слава с силой зажмурился, под веками беспорядочно забегали ярко-желтые точки.
     - Черт, - пробормотал он. - Они успели договориться, пока были на улице. Кто-то из них обрисовал механизм фальсификации данных экспертизы, сделал вид, что придумал на ходу, а на самом деле взял это из материалов журналиста, и мы опять не знаем, кто именно.
     - Но ты же уверен, что это Богданов, - осторожно заметила Лиза. - Или ты сомневаешься?
     - Я не сомневаюсь, - с досадой ответил он, - но у нас недостаточно доказательств. Кроме того, Андрей Степанович велел узнать не только от кого из соавторов материалы попадают в книги, но и как и от кого они попадают к самому писателю. Ты помнишь? Он особенно на это нажимал. Я хочу прийти к Андрею Степановичу с такой информацией, выслушав которую он мне скажет: спасибо, вы свое дело сделали и можете считать себя свободными. Понимаешь, Лизонька? Я хочу как можно быстрее покончить с этим, но покончить раз и навсегда.
     Чтобы снова к этому не возвращаться. Я не могу больше!
     Наверное, он почти кричал, потому что Лиза испуганно схватила его за руку и сильно сжала.
     - Тише, успокойся. Чего ты распсиховался? Ты не забыл, что речь идет о судьбе нашего сына? Мы с тобой в первую очередь заинтересованы в том, чтобы материалы были найдены и чтобы они никогда больше нигде не всплыли, а вовсе не в том, чтобы побыстрее отделаться от Андрея Степановича. Мы ему, между прочим, жизнью сына обязаны, а ты рассуждаешь так, будто тебя втянули в совершенно ненужную тебе авантюру и ты только и думаешь о том, как бы половчее из нее выскользнуть. И между прочим, если бы ты вчера не повел себя как последний идиот, мы бы уже сегодня знали, кто та женщина, которая передала Богданову конверт. И если бы оказалось, что она каким-то образом была связана с журналистом, например, она его родственница или подруга, то можно было бы считать, что мы все выяснили. И сидим мы здесь только по твоей милости, так что не надо, пожалуйста, никаких истерик. Ты сам виноват в том, что нам приходится тут торчать с наушниками на голове и слушать всякую муть. Но мы будем тут торчать и будем слушать. И не потому, что ты хочешь побыстрее отделаться, а потому, что от этого зависит судьба нашего сына. Ты меня понял?
     Конечно, он понял. Еще бы не понять.

***

     При первом же взгляде на администратора косметического салона "Нимфа" Нину Клевцову Насте Каменской стало понятно, что надежды ее не оправдаются.
     Она ожидала, что Нина, которая в свое время привела убитую Влену, в те времена еще Щеткину, на работу в салон, окажется более близка с покойной, чем Нора Уразова, знакомая с Еленой всего-то неполных четыре месяца.
     Все-таки Елена проработала в салоне целый год, и это означает, что целый год она поддерживала если не дружеские, то хотя бы просто приятельские отношения с Ниной, ведь она ей даже ключи от квартиры давала для интимных встреч.
     Однако Настю ждало разочарование. Клевцова оказалась совсем молоденькой девицей, и с первых же минут стало понятно, что если Елену не устроила в качестве подруги умная и неординарная Нора, то уж эту юную свистушку она и подавно к себе близко не подпускала.
     Впрочем, все бывает, и вполне возможно, Елене не нужна была умная и проницательная подруга, а нужна была как раз такая вот глупышка, все принимающая за чистую монету и без всякой критики глядящая в рот своей более красивой и, несомненно, более сильной и опытной подруге. "Будем пробовать", - с тайным вздохом решила Настя, без воодушевления глядя в широко распахнутые голубые глаза сменного администратора.
     - Расскажите мне, Нина, где и когда вы познакомились с Еленой.
     - Так она к нам в салон пришла, я же рассказывала уже...
     - А вы еще разочек повторите, - терпеливо сказала Настя. - С вами ведь мужчина разговаривал, верно?
     А мужчины ничего в женских делах не понимают, вечно все путают и пропускают самое главное. Значит, Елена пришла к вам в салон. Когда?
     - Я точно не помню. В октябре прошлого года, кажется. Или в начале ноября.
     - Она пришла наниматься на работу?
     - Нет, что вы, она и не знала, что нам нужен второй администратор. Она пришла на маникюр. Мастер был занят, ей пришлось подождать, я предложила ей кофе, мы разговорились.
     - И что было дальше? Она сказала, что ищет работу?
     - Нет, это я первая пожаловалась, что мне одной трудно, потому что штат еще не набрали полностью, мы только что открылись, и нет сменного администратора, поэтому мне приходится работать каждый день. А она тогда спросила, нельзя ли ей поговорить с хозяином насчет работы. Я тут же позвонила Егору Витальевичу, и он ей назначил время для собеседования.
     Первая неудача. Для Насти куда лучше было бы, если бы Нина рассказала, как встретилась с Еленой Щеткиной в каком-нибудь клубе или на какой-нибудь тусовке. Тогда можно было бы начать искать в соответствующих кругах людей, знавших убитую до начала ее работы в салоне.
     А здесь все снова упирается в тот же самый салон "Нимфа". Впрочем, кроме Нины Клевцовой и охранника, клявшегося, что Елене никто по личным вопросам не звонил и никакие ее знакомые в салон не приходили, здесь есть еще два мастера по маникюру, два парикмахера, два массажиста, два косметолога и два сотрудника, обслуживающих сауну, солярий и бассейн. Итого десять человек. Не нужно обладать большой сообразительностью, достаточно минимального жизненного опыта, чтобы понимать, что иногда косметолог или массажист знают о клиенте такое, чего может не знать и лучшая подруга. Так что вперед, Каменская, переходи к следующему блоку вопросов.
     - Скажите, а как Елена оценивала уровень работы салона?
     - Я не поняла...
     Голубые глаза распахнулись еще шире, и выплеснувшееся из них недоумение выглядело вполне искренним.
     - Ну, нравилось ли ей, как работают парикмахеры, например, или косметологи? Что она говорила о качестве их работы?
     - А что ей говорить-то? Клиенты не жаловались, значит, все в порядке.
     - Клиенты - другое дело. А вот сама Елена довольна была, например, тем, как ее постригли, как маникюр сделали, как косметические процедуры провели? Ей самой нравилось?
     - Так она же не пользовалась... А вы почему спрашиваете?
     - Ну, мало ли, вдруг она была кем-то из мастеров недовольна, считала, что этот человек плохо работает, не на должном уровне, она могла даже пожаловаться на него хозяину. Хозяин, например, этого человека уволил, вот вам и повод для мести, - туманно разъяснила Настя.
     - Нет, - Нина отрицательно покачала головой, - ничего такого не было. Я же говорю, Ленка не пользовалась нашими услугами.
     - Странно, - Настя потихоньку подбиралась к тому, что ее интересовало в данный момент, - работать в салоне красоты и не пользоваться его услугами... Это же так удобно, прямо на рабочем месте, и ехать никуда не нужно. У вас, наверное, и скидки предусмотрены для сотрудников?
     - Да, пять процентов. Но Лена у нас ни разу ничего не делала. Девочки даже удивлялись. Я, например, всем пользуюсь, и сауной, и бассейном, и вообще - всем, что здесь есть. И девочки тоже пользуются, если у кого есть время между клиентами. Массажи друг другу делают, головы в порядок приводят, руки-ноги и все такое. А Лена - нет.
     - Почему? Она как-то это объясняла?
     - Ничего она не объясняла. Просто не пользовалась - и все.
     - Так может быть, она посещала какой-то другой салон, где работают мастера, которые ей больше нравятся? - предположила Настя.
     - Ой, да ничего она не посещала! Я вообще поражаюсь...
     Нина замолчала и прикусила губу. Чего-то недоговаривает? Случайно обмолвилась и испугалась? Может, где-то уже горячо?
     - Чему вы поражаетесь, Ниночка? - как можно мягче спросила Настя, чтобы не спугнуть девушку.
     - Да так...
     - Нет, "да так" меня не устраивает, - она заговорила чуть строже, - я же все-таки из милиции, мне нужно знать все точно. Елену убили, это дело серьезное, и недомолвками мы с вами не обойдемся. Так чему вы поражались?
     Нина вздохнула и принялась наматывать на палец прядь длинных, рассыпанных по спине светлых волос.
     - Ну.., в общем, она же умерла.., о покойных нельзя плохо говорить...
     "Нужно! - чуть было не закричала Настя. - Об умерших своей смертью действительно лучше говорить только хорошее, но об убитых нужно говорить все, и хорошее, и плохое! Ну давай же, девочка, давай, говори скорей свое "плохое" о Елене Щеткиной-Сафроновой, может быть, здесь как раз и обнаружится кончик ниточки, за который можно будет потянуть. Ну же!"
     - Говорите, Нина, не бойтесь, вы же понимаете, что нам важна любая информация, - осторожно подталкивала ее Настя.
     - Да ну, чего там, такая информация вам не поможет.
     Нина решительно дернула рукой с намотанной на палец прядью и сморщилась от неожиданной боли.
     - И все-таки?..
     - Она вообще за собой не ухаживала, - выпалила девушка, словно собравшись с духом. - У нас в салоне ничего не делала и в другие салоны не ходила. Я вот не понимаю, как это можно, в таком возрасте и совсем не ухаживать за собой.
     - В каком - в таком?
     - Ну, ей же тридцатник исполнился, пора уже и за лицом следить, и за фшурой. И маникюр уже неприлично самой делать. Хоть бы раз в солярий сходила, чтобы загарчик... Так нет.
     - Погодите, Нина, а почему вы так уверены, что Елена ничего этого не делала? Откуда вы знаете, что она не ходила в другой салон?
     - Да что ж я, не вижу, что ли? Когда она в первый раз к нам пришла маникюр делать, так видно было, что и руки ухоженные, и лицо, и голова сделана как надо. И потом до самой свадьбы - ничего! У меня глаз наметанный, я такие вещи сразу замечаю. Вот голова у нее как была тогда пострижена и прокрашена "перьями", так до самой свадьбы к ним парикмахер и не прикасался. Волосы растут, корни другого цвета - прямо в глаза бросается, а ей хоть бы что. Ногти не красила, только длину снимала, даже кутикулы не обрезала, я видела. А сколько раз я ей предлагала в сауну сходить? Я живу здесь рядом, мне в свою смену неудобно надолго отлучаться, я и так то у парикмахера сижу, то на маникюре, то на массаже, а в Ленкину смену я прибегала, чтобы в сауне попариться и в бассейне поплескаться. Так я прибегу, давай, говорю, Лена, вместе попаримся, вдвоем веселее, ты же все равно с места не отлучаешься, так что хоть в сауну-то можно сходить. Нет! Ни разу со мной не пошла.
     - Может быть, Елена была равнодушна к своей внешности? Не считала нужным поддерживать красоту?
     - Конечно, не считала, - согласно кивнула Нина. - Вот это меня и удивляло. Ведь красота-то есть, так береги ее, лелей, ухаживай, чтобы подольше сохранилась.
     А сауна?
     - А что сауна? - не поняла Настя.
     - Сауна - это уже не красота, это здоровье. Что же ей, и на здоровье, выходит, было наплевать?
     - Вы не пробовали поговорить с ней об этом? Может быть, ей нельзя было посещать сауну по медицинским показаниям? Она не была больна?
     - Да ну что вы, Ленка была как лошадь здоровая... Ой, простите, - Нина снова закусила губу, на глаза навернулись слезы, - все-таки она умерла, а я о ней так.., нехорошо.
     - Все нормально, Ниночка, - успокоила ее Настя, - мы ведем расследование, а во время расследования всегда так получается, что и человек вроде хороший, а приходится о нем какие-то не совсем красивые детали выяснять. Все в порядке. Вот вы сказали, что Елена совсем не ухаживала за собой до самой свадьбы. А потом?
     - Ну, потом-то все переменилось. Только она в наш салон все равно не ходила. То есть не пользовалась. Она продолжала работать, а в свободные дни ездила красоту наводить.
     - Куда?
     - Не знаю, она не говорила. Но видно, что место какое-то навороченное, и мастера там дорогие. Одни ногти чего стоят: со стразами, с миниатюрной росписью.
     Работу такого уровня только лауреаты конкурсов делают, а их услуги знаете как оплачиваются?
     Настя знала. И если будет нужно, она легко найдет того мастера, который в последние два-три месяца делал Елене Сафроновой маникюр. Только вот нужно ли это?
     Что о ней может знать такой мастер? То же самое, что знает муж, или Нора Уразова, или та же Ниночка Клевцова. А Насте нужны сведения о жизни убитой в период более ранний.
     Ладно, с этим блоком вопросов пока можно закончить и переходить к следующему.
     - Нина, вы замужем?
     Из материалов дела было известно, что Клевцова в зарегистрированном браке не состоит, но зачем тогда она брала у Елены ключи от квартиры? От кого скрывала свои похождения? От постоянного сожителя? Так не проще ли было бросить его, если он не устраивает ее до такой степени, что она ему изменяет? Мутная какая-то ситуация. Может, Егор Сафронов наврал насчет ключей?
     - Нет, а что?
     - Егор Витальевич сказал, что вы иногда брали у Елены ключи от ее квартиры. Это правда?
     - Конечно, правда. А что? Я и не скрываю. Я и тому милиционеру об этом говорила. А что, нельзя?
     Ну вот, уже ощерилась. Прямо ежик какой-то, а не голубоглазая блондиночка, нежненький цветочек.
     - Да нет, почему, можно, - улыбнулась Настя. - А зачем вам чужая квартира?
     - Так куда ж мне приводить-то? Я с родителями в коммуналке живу. У меня отец вообще... Долбанутый. Если меня с мужиком увидит, убить может. Да и мать такая же. Психи ненормальные.
     - Может, не стоит так о родителях говорить? - заметила Настя без всякой, впрочем, нравоучительности.
     Забавная девочка эта Ниночка: думает о том, как бы соблюсти приличия, рассказывая о покойной, но, в сущности, совершенно посторонней женщине, и абсолютно не выбирает выражений, говоря о собственных родителях.
     - Меня, Ниночка, не интересуют ваши кавалеры, меня интересуют ключи от квартиры Елены. С какой примерно периодичностью вы их брали?
     - Как?
     Растопыренные ежовые иголки исчезли, уступив место новому витку недоумения. Очевидно, Настя слишком сложно сформулировала свой вопрос. Да, эта юная наяда определенно не годилась в подруги Елене Щеткиной-Сафроновой.
     - Как часто вы их брали? Раз в месяц, раз в неделю?
     - А что?
     Ну вот, опять. Да чего ж она всего боится-то? Запуганная какая-то. Хотя если удается пробить стену настороженности, то речь льется, можно сказать, рекой. Вон как про Еленину неухоженность рассказывала - соловьем пела.
     - Ниночка, я повторяю, меня не интересует ваша личная жизнь, меня интересуют ключи.
     - А что с ключами?
     Господи, а глазки-то у нее забегали... Неужели именно здесь находится то самое "горячо", которое Настя безуспешно пыталась искать в разговорах вокруг массажистов и косметологов?
     - С ключами все в порядке, - спокойно сказала Настя. - Вот в вашей семье сколько комплектов ключей?
     - До фига.
     - Это много или мало? - улыбнулась она.
     - Пять, - пояснила Нина, не сдержав ответной улыбки.
     - У вас, у отца, у матери... Еще у кого?
     - У брата, он отдельно живет. И еще запасные, они у соседей лежат на всякий случай.
     - Вы свои ключи от маминых, например, можете отличить?
     - Ну конечно.
     - Каким образом? Ключ, он и есть ключ. Как вы их различаете?
     - Связки разные. Брелоки разные. У мамы еще ключ от почтового ящика висит. А запасные вообще не на кольце, а на синей ленточке. Я не понимаю, к чему вы спрашиваете.
     - Да все очень просто, Ниночка. Вот Елена давала вам ключи Я хочу знать, это были каждый раз одни и те же ключи или разные? Или вы внимания не обращали?
     - Ах вот вы о чем...
     Ей бы на этом моменте расслабиться, а она еще больше напряглась. Да что ж такое-то! Где-то здесь, в этой теме ключей, сидит большой ржавый гвоздь, который мешает девушке Нине Клевцовой спать спокойно.
     - Да, я именно об этом, - жестко произнесла Настя. - Опишите мне ключи, которые вам давала Елена.
     - Ну, в общем... Ладно, все равно Егор Витальевич меня, наверное, уволит... Короче, сначала Ленка мне дала ключи и сказала, чтобы я их не возвращала. Это было еще зимой. Она сказала, что в ее смену, когда она на работе, я могу пользоваться квартирой, только чтобы я обязательно предупреждала, что я туда пошла. Я тогда еще удивилась, что она ключи насовсем отдает, а она сказала, что ситуации всякие бывают, случается, что все складывается неожиданно, и что ж мне каждый раз к ней в салон ехать за ключами? В общем, она мне их дала и сказала, что я могу приходить, когда мне надо. Только чтобы обязательно предупреждала. Так что ключи были все время одни и те же.
     - А потом? Вы их потеряли? - подсказала Настя. - Или у вас их украли?
     Подсказывала она по наитию, вовсе не будучи уверенной в правильности своей догадки. Но оказалось, что попала в точку.
     - Я не знаю, - прошептала девушка. - Сначала я думала, что потеряла. Я сразу Ленке сказала об этом.
     - И как она отреагировала? Ругала вас? Была недовольна?
     - Да нет вроде бы. Она плечами пожала, мол, с кем не бывает.
     - Когда это случилось?
     - Недавно совсем. Недели три назад.
     - Понятно. Вы с тех пор со своими кавалерами не встречались? Или брали ключи?
     - Нет, не брала. Нужно было один раз, такая ситуация.. Но я побоялась Ленку просить. Неудобно. Одни ключи потеряла, а вдруг другие тоже потеряю... В общем, я не стала к ней обращаться.
     - Припомните, Нина, при каких обстоятельствах вы потеряли ключи.
     - Да разве я знаю? Были-были, а потом я хотела.., ну, в общем, мы приехали, я в сумочку полезла уже перед дверью, а их нет.
     - А вот это "были-были" когда в последний раз случилось? Нина, мне нужно точно знать, в какой момент ключи еще были у вас, а в какой их уже не было. Когда вы были в квартир