я:
   - Представляешь, сегодня видела, как какая-то тетка  "Тайну  времени"
не купила. Повертела ее в руках, покрутила, поохала, а потом положила на
место.
   - Дорого, что ли? - удивился Кирилл.
   - Да нет, в сумку не влезает. Дамочка такая  приличная,  при  золоте,
одета дорого. И сумочка у нее маленькая. Я так удивилась, что она "Тайну
времени" собралась покупать.
   - Удивилась? Почему?
   - Ну... - Оксана помолчала, будто подбирая слова. На самом деле  весь
разговор был выстроен в ее голове уже почти сутки. -  Мне  всегда  каза-
лось, что "Восточный бестселлер" рассчитан на определенную публику и та-
кого рода дамочки к этой публике не относятся. Видимо, я ошибалась.
   Этого оказалось достаточным, чтобы Есипов задумался над тем, а так ли
уж хорошо он представляет себе контингент своих читателей. Потом  потре-
бовалось еще несколько точно рассчитанных реплик,  чтобы  в  его  голове
созрела идея анкетного опроса. И вот сегодня - живой  результат  в  виде
делового разговора с партнерами. Даже не верится, что всего неделю назад
этих мыслей в голове у Кирилла не было. Их туда осторожно и умело вложи-
ла его молодая любовница - манекенщица Оксана.
   В пасмурный дождливый день дневного света не хватало  для  работы,  и
практически с самого утра в кабинете горел электрический свет  -  люстра
под потолком и настольная лампа, дающая дополнительное освещение клавиа-
туры компьютера. Соловьев любил такую мягкую теплую погоду, чуть сумрач-
ную, зато лишенную глупой легкомысленной веселости.
   Работа шла легко и, как обычно, приносила удовольствие. Он смотрел на
листы рукописи, покрытые иероглифами и прикрепленные к специальному дер-
жателю на штативе, а пальцы его проворно бегали по клавиатуре, и на  си-
нем поле экрана возникали белые буквы, складывающиеся в текст захватыва-
ющего романа - боевика или триллера.  Владимир  Александрович  испытывал
необыкновенный творческий подъем,  неожиданное  появление  в  его  жизни
Анастасии повернуло мысли в новое русло, дало толчок рождению новых  об-
разов и идей. У него даже аппетит пропал - настолько увлекся он  перево-
дом.
   Около пяти часов Андрей все же настоял на том, что пора обедать.  Со-
ловьев прикатил на своем кресле в кухню, быстро съел все, что приготовил
помощник, даже не ощущая вкуса, скупо поблагодарил и тут же  вернулся  в
кабинет, хотя обычно любил после трапезы не спеша выпить кофе, болтая  с
Андреем, покуривая и попивая коньяк из маленькой рюмки с широким дном.
   Но его надеждам на плодотворную работу в этот день  сбыться  не  уда-
лось. Вернувшись в кабинет, Соловьев с огорчением увидел посреди  экрана
монитора зеленый квадрат - признак того, что компьютер "завис". Он с до-
садой нажал кнопку, чтобы перезагрузить его, но, когда на экране  появи-
лись каталоги, с ужасом понял, что весь наработанный сегодня  за  полдня
текст уничтожен. Вчерашний текст был цел и невредим, а от сегодняшнего и
следа не осталось. Соловьев предпринял несколько робких попыток  восста-
новить потерю при помощи команды unerase, но ничего у него не  вышло.  В
машине завелся вирус, который уничтожает текущую работу. А впрочем,  кто
знает, может быть, он и еще какие-нибудь гадости делает. Одна из запове-
дей гласила: если в компьютере  обнаружился  вирус,  немедленно  выключи
его, если не знаешь, как лечить. Вирус развивается и пожирает  программы
и текстовые файлы только тогда, когда компьютер работает. У  него  может
быть длительный латентный период, когда вирус живет себе в жестком диске
и ничем не выдает своего существования, а потом в один прекрасный момент
он вылезает наружу Я начинает крушить все подряд с напором стада молодых
голодных бизонов.
   Выключив компьютер, Соловьев позвал помощника.
   - Андрей, нужно вызвать компьютерную "неотложку". У вас есть телефоны
фирм, которые работают по субботам и воскресеньям?
   - Нет, но я найду, - деловито откликнулся помощник. -  А  что  у  нас
случилось? Что им сказать?
   - Скажите, в машине вирус, уничтожающий текущую работу.
   Соловьев снова вернулся в кабинет, достал с полки книгу и  погрузился
в чтение. Сквозь дверь ему слышен был приглушенный голос Андрея, который
дозванивался в фирмы, занимающиеся ремонтом и обслуживанием компьютерной
техники. Настроение у Владимира Александровича испортилось, и  он  пожа-
лел, что договорился с Анастасией на воскресенье. Лучше бы она  приехала
сегодня, все равно придется не работать, а дурака валять.
   - Владимир Александрович, специалист будет завтра в пятнадцать часов,
- сообщил Андрей.
   - Почему не сегодня? - недовольно скривился Соловьев.
   - У них много вызовов. А по выходным дням работают только они.  И  то
завтра они пришлют человека только в виде большого одолжения, вне очере-
ди. Сначала они сказали, что специалист будет не раньше четверга. Я поо-
бещал дополнительное вознаграждение. Ничего?
   - Нормально, - буркнул Соловьев. - Черт знает что. Теперь до завтраш-
него вечера работа будет стоять. А главное - я же обещал  вас  отпустить
завтра после завтрака и до самого вечера. Завтра приедет Анастасия, и  с
обедом мы вполне справились бы без вас, а вы занимались бы своими  дела-
ми. Теперь из-за того, что в три часа приедет мастер, вам  придется  ос-
таться.
   - Конечно, Владимир Александрович, - улыбнулся Андрей, - я  останусь.
Делами можно и в другой день заняться, ничего спешного и срочного.  Если
вы будете заняты своей гостьей, то посторонний человек останется в  доме
без присмотра. Так не годится.
   Соловьев никак не мог справиться с охватившей его злостью из-за прер-
ванной на неопределенное время работы и изменившихся планов. Он видел  и
неприязнь Андрея к Насте, и то, что ее это нервирует, и специально хотел
устроить так, чтобы в воскресенье они не встречались. А теперь все меня-
лось из-за какого-то идиотского вируса, который непонятно  как  попал  в
его компьютер. А что, если  попросить  Настю  приехать  сегодня?  Да-да,
именно так. Не завтра, когда здесь целый день будет Андрей, а сегодня, а
Андрея на сегодняшний вечер отпустить. Или отправить куданибудь с  пору-
чением.
   Он быстро набрал ее телефон. Трубку снял мужчина, и Соловьев сразу же
отметил, что для пожилого заслуженного профессора голос у него очень  уж
молодой. Или у нее дома сейчас не муж, а любовник?
   - Алло, - послышался наконец ее спокойный глуховатый голос.
   - Это я, - торопливо заговорил Владимир Александрович. -  Ты  прости,
что я сам тебе звоню, да еще в неурочное время.
   - Ничего. Я тебя слушаю.
   - Как у тебя с планами на завтра? - осторожно начал он.
   - Как договаривались. А что, у тебя что-то изменилось?
   - Нет. То есть да. То есть... Может быть, ты могла бы приехать сегод-
ня? Еще не поздно. Мы бы прекрасно провели вечер.
   - У тебя проблемы с завтрашним днем?
   - Нет, - солгал Соловьев. - Просто я очень скучаю. Я хочу тебя видеть
и не могу ждать до завтра.
   - Мне очень жаль, - ответила она все так же спокойно, - но сегодня  я
приехать не могу. Это совершенно невозможно. Если у  тебя  возникли  ка-
кие-то сложности и завтра мы встретиться не можем, значит, мы встретимся
в какой-то другой день. Но не сегодня.
   - Настя, но я так хочу тебя видеть... Да, ты права, с завтрашним днем
у меня проблемы, но я не хочу откладывать нашу встречу. Приезжай  сегод-
ня, ну пожалуйста. Приедешь?
   - Нет.
   - Но мы не сможем завтра увидеться.
   - Значит, не увидимся.
   - А когда?
   - Не знаю. Но не сегодня. Это даже не обсуждается.
   - Ты не можешь уйти из-за мужа? - внезапно догадался Соловьев.
   - Муж тут ни при чем, - холодно ответила она. - У меня есть работа, и
я должна ее сделать. Именно сегодня.
   - Ну так сделаешь ее завтра. - Он сам не понимал, почему вдруг  начал
проявлять такую глупую настойчивость. - Если мы с тобой завтра не встре-
тимся, у тебя освободится полдня.
   - Я уже сказала тебе, Соловьев, это невозможно.  Это  исключено.  Так
что, мне завтра не приезжать?
   Он помолчал немного. Потом зло сказал:
   - Приезжай. Я буду тебя ждать.
   - А как же проблемы? Ты их утрясешь?
   - Нет. Тебе придется с ними смириться. Я хотел на время твоего визита
отпустить Андрея, я же вижу, ты его терпеть не можешь. Но обстоятельства
складываются так, что завтра я не смогу его отпустить, он будет мне  ну-
жен. Зато я мог бы избавиться от него на сегодняшний вечер, если  бы  ты
приехала.
   - Не надо передергивать. Я к твоему мальчику отношусь совершенно спо-
койно, а вот он действительно терпеть меня  не  может.  До  завтра,  Со-
ловьев.
   Настроение у него испортилось окончательно. А она вовсе не так  увле-
чена им, как он думал. Или притворяется, играет, цену набить хочет?  Хо-
чет помучить его, заставить терзаться и страдать,  как  когда-то,  много
лет назад, терзалась и страдала она сама?
   - Андрей! - капризно крикнул Владимир Александрович. - Поедем гулять.
Одевайтесь.


   Глава 6

   Огромные карие глаза смотрели на Соловьева спокойно и серьезно.
   - Меня зовут Марина, я из фирмы "Электротех". Что у вас случилось?
   Он, правда, быстро справился с недоумением и  теперь  с  любопытством
разглядывал молодую женщину, явившуюся к нему из фирмы по ремонту и обс-
луживанию компьютеров. Почему-то Владимир Александрович был уверен,  что
специалистом по вирусам непременно окажется мужчина. А перед ним  стояла
невысокая особа лет двадцати семи - тридцати с глазищами  в  пол-лица  и
нежными губами.
   - У меня пропал целый файл, - объяснил Соловьев. - День  работы  нас-
марку.
   - А предыдущие файлы?
   - Кажется, целы, - неуверенно ответил он.
   - И даже не испорчены? - уточнила кареглазка.
   - Я не проверял. Боялся их загружать, чтобы хуже не было.
   - Разумно,  -  согласилась  она.  -  Давайте  посмотрим.  Где  у  вас
компьютер?
   - Я покажу, - тут же вызвался Андрей. - Идите со мной.
   Помощник повел ее в кабинет, Соловьев не спеша поехал следом за ними.
   -  Какими  дискетами  вы  пользуетесь?  -  спросила  Марина,  включив
компьютер.
   - Там лежат, в коробке.
   - Только этими? Или чужими тоже?
   - Нет, только этими.
   - Кому-нибудь их давали?
   -  Конечно.  Я,  видите  ли,  переводчик,  тексты  набираю  сразу  на
компьютер и потом сдаю в издательство. Они перебрасывают  текст  в  свой
компьютер и возвращают дискету мне. Вы думаете, вирус оттуда,  из  изда-
тельства?
   - Все может быть. Покажите мне дискеты, которые туда возили. Начнем с
того, что проверим их на вирус.
   Соловьев торопливо порылся в коробке, доставая дискеты и просматривая
сделанные карандашом пометки на белых наклейках.
   - Вот эти, - он протянул дискеты Марине.
   - Когда вы в последний раз обновляли своего "доктора"?
   - "Доктора"? - не понял Владимир Александрович.
   - Программу "антивирус", - пояснила она.
   - Да знаете... - Соловьев растерялся. - Я этим как-то  не  занимался.
Как поставил себе компьютер, так и работаю. Я даже плохо себе  представ-
ляю, какая там начинка. У меня ни разу сбоев не было.
   - Все когда-то случается в первый раз, - философски заметила "вирусо-
лог" и обаятельно улыбнулась. - Сейчас я вам поставлю самую новую  прог-
рамму, и проверим ваши дискеты.
   Соловьев с интересом следил за ее манипуляциями. Руки у  Марины  были
маленькими, с ровными, чуть пухловатыми пальчиками и с коротко  подстри-
женными ногтями без маникюра. И вся она была какая-то уютная,  домашняя,
нежная, с высоким звучным голоском и огромными глазами испуганного  оле-
ненка. Однако с электронной техникой она управлялась более чем уверенно.
   - Так я и думала, - вздохнула она. - У вас вирус на всех дискетах. Вы
с ним живете уже месяца три. Вы, наверное, к старым файлам редко возвра-
щаетесь?
   - Верно, - удивился Соловьев. - После того как сдаю перевод  в  изда-
тельство, я с ними уже не работаю.
   - Понятно. Это вас и спасало какое-то время. Если бы вы время от вре-
мени загружали старые файлы, вирус активизировался бы намного раньше.
   - И что теперь делать?
   - Лечить. У вас как со временем? Можете подождать?
   - А долго?
   - Еще не знаю. Сейчас я начну, а там видно будет.  Может  быть,  моих
"докторов" не хватит, тогда мне придется приехать к вам еще раз с други-
ми программами. У вас вирус какой-то больно хитрый, я с  такими  еще  не
работала.
   - И, пока вы не вылечите компьютер полностью, я не смогу на нем рабо-
тать?
   - Конечно, нет. Вирус опять активизируется и испортит вам еще что-ни-
будь. Кстати, если хотите, я могу попробовать восстановить  то,  что  он
уничтожил. Но на это тоже потребуется время.
   - Марина, я вас прошу, сделайте все возможное, - решительно  произнес
Соловьев. - Ваши услуги будут должным образом оплачены, в этом вы можете
не сомневаться. Но компьютер мне нужен в рабочем состоянии, и чем  быст-
рее, тем лучше.
   - Понятно, - усмехнулась она. - Тогда начнем, помолясь. Вас,  извини-
те, как зовут?
   - Владимир Александрович.
   - Хорошо, Владимир Александрович, я сделаю все, что  смогу.  Напишите
мне имя файла, который был вчера уничтожен.
   Соловьев черкнул на листке бумаги коротенькое слово и протянул ей.  В
этот момент раздался звонок в дверь. "Анастасия", - мелькнуло у  него  в
голове. Что ж, может, это и лучше, что она приехала сегодня. Если Марина
будет долго возиться, то все равно работать будет нельзя. Он-то по наив-
ности думал, что специалист глянет и приведет все в  порядок  за  десять
минут, и тогда он сможет сесть за перевод и наверстать хотя бы  то,  что
пропало вчера. А тут, судя по всему, корпеть придется не один час.
   Он выехал на своем кресле в гостиную и увидел Настю, входящую в  соп-
ровождении помощника. Сегодня она показалась ему еще красивее,  и  он  с
удивлением ощутил, как заколотилось сердце. "Этого  еще  не  хватало,  -
сердито сказал сам себе Владимир Александрович. - Ну-ка  возьми  себя  в
руки".
   - Андрей, побудьте с Мариной, вдруг ей что-то понадобится. И  предло-
жите ей чай или кофе, если дело затянется.
   - С Мариной? - удивленно переспросила Настя.  -  У  тебя  гости,  Со-
ловьев? Именно поэтому ты так настаивал, чтобы я приехала  вчера,  а  не
сегодня?
   - А ты уже ревнуешь? - улыбнулся он.  -  У  меня  компьютер  полетел,
пришлось вызвать мастера. Я не виноват, что это оказалась прелестная мо-
лодая особа.
   - Зачем тебе мастер? - Настя пожала плечами. - Сказал бы мне.
   - А ты разбираешься в компьютерах? Ты же юрист, а не технарь.
   - Разбираюсь. Так получилось. Прошла у мужа курс  обучения.  Так  что
имей в виду на будущее.
   - Спасибо. Ты голодна?
   - Не очень. Но кофе выпила бы.
   - Тогда пошли на кухню.
   - А как же твои барские замашки? - насмешливо поддела она.  -  Почему
бы тебе не позвать для этого помощника Андрюшу?
   - Пусть посидит в кабинете. Я не хочу, чтобы посторонний человек  ос-
тавался там один, - пояснил Соловьев, испытывая внезапную неловкость  от
собственной подозрительности.
   - А у тебя там мировые секреты? Или несметные сокровища?
   - Ни в коем случае, - рассмеялся он. - Просто не люблю... Не знаю да-
же, как это объяснить. Не люблю, и все.
   - Бывает, - кивнула Настя.
   На кухне она сварила кофе, и они снова вернулись в гостиную. Разговор
не клеился, и Соловьев недоуменно размышлял о том, почему так настойчиво
просил ее вчера приехать и откуда взялась у  него  уверенность,  что  он
скучает по Анастасии. Вчера скучал, это верно,  и  сегодня  утром  тоже,
ждал ее приезда, радовался. А вот она здесь, и разговаривать вроде бы не
о чем. Или дело все в том, что она не расположена к  разговору?  Устала,
расстроена, сердита? Просто удивительно, как сильно она изменилась. Тог-
да, много лет назад, она была вся открыта ему навстречу и оттого понятна
и проста. А сейчас он совершенно не понимает ни мыслей ее,  ни  побужде-
ний. И даже не знает, о чем с ней разговаривать.
   - Ты прочитала мою книгу? - спросил он, чтобы хоть как-то  поддержать
увядающий разговор.
   Настя сразу оживилась, и это показалось Соловьеву хорошим признаком.
   - Да. Отлично, просто отлично. Я никогда не предполагала, что восточ-
ный детективный роман может быть таким захватывающим. Я полночи не спала
- не могла оторваться. Правда, иногда мне казалось, что я это уже где-то
читала.
   - Не может быть, - спокойно возразил он. - Эти вещи в России  перево-
дятся впервые.
   - А не в России? Могла я их прочитать на французском или английском?
   - Вряд ли. Насколько я знаю, у "Шерхана" эксклюзивное право на произ-
ведения этих авторов. Впрочем, все может быть. А что  именно  показалось
тебе знакомым? Фабула?
   - Нет, что-то такое... неуловимое. Знаешь, как слабый аромат.  Навер-
ное, я несу чушь, да? Разве у литературы может быть запах?
   Соловьев с облегчением перевел дыхание. Разговор вошел в ту колею, по
которой можно ехать долго без риска попасть в неприятность. О литературе
он мог разговаривать часами, сутками, а тем более с Анастасией,  которая
была на редкость благодарным слушателем, деликатным оппонентом и  тонким
и умным собеседником. И разговор этот не грозил выйти на  проблемы,  об-
суждения которых он хотел бы избежать.
   Иногда в гостиной появлялся Андрей и почти сразу же снова  исчезал  в
кабинете. Прошло почти полтора часа, когда из кабинета вышла Марина.
   - Владимир Александрович, я нашла ваш вчерашний файл, мне нужно, что-
бы вы посмотрели, насколько он испорчен. По характеру дефектов мне будет
легче определить программу вируса.
   - Извини, Настенька, я на минуту,  -  сказал  Соловьев,  разворачивая
кресло.
   Она осталась в гостиной одна и сразу же почувствовала, как напряжение
отпустило ее. Все-таки общество бывшего возлюбленного съедало у нее мас-
су энергии. Трудно сохранять хладнокровие и  трезвость  мышления,  когда
рядом человек, который тебе симпатичен и с  которым  когда-то  связывало
столь многое.
   "Я не виноват, что  это  оказалась  прелестная  молодая  особа".  Она
действительно прелестна, эта миниатюрная кареглазая Марина. Но Насте  не
понравился взгляд, которым девушка ее окинула. Взгляд цепкий,  оцениваю-
щий, дерзкий. Впрочем, что удивляться, ей,  наверное,  просто  интересно
посмотреть на женщину, которая поддерживает близкие отношения с калекой.
Хотя откуда ей знать, какие отношения связывают ее с Соловьевым? Ах  да,
Андрей. Он же торчит в кабинете, присматривает за  Мариной  и  наверняка
болтает с ней. Пожаловался небось на то, что повадилась тут старая  зна-
комая, ездит и ездит, и чего ей тут надо? Только под  ногами  болтается.
"Тоже мне, дуэнья в штанах, - мысленно фыркнула Настя. - Бережет  невин-
ность своего хозяина".
   Она встала с дивана и стала медленно бродить по  просторной  комнате.
Из окна был виден лес, еще позимнему  мрачный,  несмотря  на  апрельское
мягкое тепло. Между домом и лесом шла  асфальтированная  дорога,  но  не
сквозная, а заканчивающаяся тупиком возле последнего  коттеджа  "Мечты".
Шоссе проходило чуть в стороне, а к коттеджам вел отдельный съезд.  Поэ-
тому здесь было тихо и спокойно. Да, Женя Якимов был прав,  когда  гово-
рил, что каждый посторонний здесь на виду. Настя снова и снова  пыталась
представить себе, какую роль могли играть коттеджи и их обитатели в  ис-
чезновении смуглых темноглазых юношей, она дала полную свободу своей не-
обузданной фантазии, но так ничего и не придумала. Те, кого можно подоз-
ревать, весь день находятся на работе, а тех, кто  остается  в  "Мечте",
подозревать глупо. Пенсионеры, домохозяйки да инвалид с помощником.  На-
верное, нет никакой связи. Она все  выдумала,  ей  просто  померещилось.
Больше она не будет сюда приезжать.
   Она так глубоко ушла в свои мысли, что не услышала, как появился  Со-
ловьев.
   - Сейчас будем обедать, - сказал он радостно. -  Слава  Богу,  Марине
действительно удалось восстановить тот текст, который я вчера сделал.
   Настя отрицательно покачала головой.
   - Спасибо, Володя, но я поеду. Мне пора.
   - Так скоро? - огорчился Соловьев. - Ты же только не