рка и  стреляет  отлично,  и  самбо  владеет,  и
вообще он оперативник от бога, ни  в  какой  переделке  не  растеряется.
Можно было бы даже позвонить Татьяне Образцовой и  попросить  "одолжить"
на время Ирочку, сослаться на то, что скучно  и  одиноко,  Ирочка  бы  с
радостью приехала, и ее муж Миша Доценко наверняка возражать не стал бы.
Но Насте не нужны были ни Дюжин, ни  старый  верный  друг  Коротков,  ни
милая и веселая заботливая Ирочка.
   Ей нужен был Леша Чистяков. И она позвонила, кляня себя за  малодушие
и истеричность. Почему-то совершенно естественное  желание  видеть  мужа
Настя расценила именно так.
   Позвонила, вымыла чашки, старательно протерла стол на кухне,  подмела
пол, притащила стул в просторную  прихожую-холл,  где  рядом  с  входной
дверью находится окно, и заняла позицию. До  кнопки  сигнализации  можно
дотянуться рукой. И вообще, если кто-то  подойдет  к  двери,  она  сразу
увидит.
   "Буду вот так сидеть, как бабушка в окошке, и наблюдать за жизнью,  -
с улыбкой подумала Настя. - Нет чтоб почитать или кино  посмотреть,  вон
целая сумка с кассетами стоит. Точно, старость не за горами".
   Первым в поле зрения  появился  смуглый  вертлявый  паренек,  который
каждое утро приносил свежие молочные продукты - кефир  и  йогурт.  Настя
расплатилась с ним и попросила ближе к обеду  принести  кусок  телятины,
посимпатичнее.
   - Гостей ждете? - понимающе кивнул магазинный курьер, уже  усвоивший,
что  для  себя  хромоногая   жиличка   дюжинской   дачи   берет   только
полуфабрикаты, которые достаточно просто поставить в микроволновку.
   - Муж приедет. Да, и еще хлеба,  "Бородинского",  полбуханки.  Ладно?
Остальное вроде все есть.
   - Если что забыли - позвоните! - крикнул парнишка уже на бегу.
   Еще через полчаса на горизонте возник обещанный  накануне  специалист
по охранной сигнализации. Увидев его, Настя пожалела, что не позвонила в
охрану. Ведь собиралась же и забыла. Растяпа! Она  еще  вчера,  вспомнив
указания Дюжина, нашла все кнопки, зачем  же  человека  попусту  гонять.
Теперь,  чтобы  он  не  чувствовал  себя  напрасно  вызванным,  придется
таскаться   с   ним   по   всему   дому   и   изображать    внимательную
заинтересованность, разглядывая каждую кнопочку и слушая  его  подробные
объяснения.
   А ведь из пяти кнопок две находятся на втором этаже, в  детской  и  в
хозяйской спальне. Вот радость-то!
   Специалист по охране, назвавшийся Иваном, с  первого  взгляда  оценил
стул у окна в холле, но даже не усмехнулся.
   - Ну, кнопку у двери, я смотрю, вы сами нашли. Пойдемте, я покажу вам
остальные.
   Настя на всякий случай взяла палку, хотя по дому ходила уже без  нее.
Пусть   этот   обстоятельный   Иван   не   сильно    увлекается    своей
обстоятельностью, пусть видит, что женщине трудно  ходить,  и  побыстрее
сворачивается.
   На  Ивана,  однако,  палка  не  произвела  ровным   счетом   никакого
впечатления. И на второй этаж  тащиться  все  равно  пришлось.  Впрочем,
какая разница? Так или иначе, а два подъема по лестнице у Насти стоят  в
плане, вот и выполним  один  пункт.  Правда,  она  не  сможет  сразу  же
двинуться в обратный путь, ей нужно будет посидеть минут  десять,  чтобы
унять боль. Добравшись до последней кнопки в самом дальнем углу  второго
этажа, Настя собралась было открыть рот, чтобы объяснить Ивану,  что  ей
нужна передышка и пусть он спускается вниз один, но внезапно поняла, что
вполне может проделать обратный путь. Может. Ей больно, нет слов, но  не
так, как вчера, не до такой степени, чтобы непременно отдыхать.  А  что,
если рискнуть? В конце концов, она не одна в доме,  и  если  боль  вдруг
станет такой нестерпимой, что она не сможет больше идти,  есть  кому  ей
помочь.
   Охранник оказался человеком деликатным  и  по  лестнице  шел  впереди
Насти медленно, держась всего на две ступеньки ниже. Видно,  подозревал,
что хромая дамочка может-таки оступиться., Но она не оступилась.  Только
расстегнула замок-"молнию" на спортивной  куртке,  потому  что  от  боли
бросало  в  жар.  Старательно  поблагодарила  Ивана  за  ознакомительную
экскурсию, извинилась за беспокойство и свою бестолковость,  закрыла  за
ним дверь и снова уселась у окошка, подперев подбородок кулачками.
   Ну, кто следующий? Лешка? Или неизвестный человек,  который  накануне
отирался возле дома с неустановленными намерениями? Хорошо  бы  все-таки
Лешка.
   Конечно же, это оказался Чистяков на немыслимо грязных  "Жигулях".  А
ведь когда он приезжал на выходные, машина была только-только из мойки и
радостно сверкала беленьким кузовом. Что же это за дороги у нас такие?!
   Настя схватила с вешалки куртку, отперла дверь и вышла на крыльцо.  И
с удивлением увидела, что следом за Лешкиными "Жигулями"  подъехала  еще
одна машина, точно такая же  грязная,  только  синяя.  И  вышел  из  нее
совершенно незнакомый мужчина. Вид у него был едва  ли  получше,  чем  у
"Жигулей". Хотя, похоже, когда он выходил утром из дому,  выглядел  этот
незнакомец очень даже ничего: светлая куртка, светлые брюки,  и  ботинки
наверняка сияли глянцевым блеском. Как же это его так угораздило?
   - Привет! - Чистяков поцеловал  жену  и  виновато  кивнул  в  сторону
незнакомца, сиротливо топтавшегося возле своей машины. -  Асенька,  я  с
гостем.
   - Нет-нет, не беспокойтесь, -  тут  же  подал  голос  владелец  синей
машины, - я не гость, мне бы только руки помыть и  почиститься  немного.
Алексей Михайлович был так любезен...
   - Проходите, пожалуйста, - громко сказала Настя, - не стесняйтесь.
   Она  продолжала  стоять  на  крыльце,  с   любопытством   разглядывая
неожиданного гостя. Симпатичный дядька, решила она, глаза умные,  улыбка
хорошая. На вид лет сорок пять, может, чуть меньше,  если  лицо  отмоет.
Интересно, где он так изгваздался?
   Дядька   тем   временем   оставил   в   прихожей   ботинки   и    под
предводительством Чистякова отправился в ванную, не сняв куртку.
   - Слушай, это  кто?  -  негромко  спросила  Настя,  когда  муж  снова
появился в комнате. - На какой помойке ты его подобрал?
   - Не на помойке, а  на  болоте,  -  усмехнулся  Леша.  -  Точнее,  на
подъезде к Болотникам. Этот вшивый интеллигент, одевшись во  все  белое,
решил, понимаешь ли, колесо поменять. Это по нашей-то осенней грязи! При
этом, кроме запасного колеса, у него практически ничего не было.
   Даже опыта, не говоря уж о перчатках. Он машину купил полгода  назад,
колеса менять ни разу не приходилось. И вот результат. Еду мимо, гляжу -
мать  честная!  Стоит  мужик  приличного  вида,   весь   грязный,   лицо
несчастное, чуть не плачет. И стоит-то, главное  дело,  прямо  в  грязи,
колесо сантиметров на десять в месиво ушло. Пришлось помочь.
   - А сюда-то ты его зачем привез?
   - Пусть хоть руки помоет. Ну,  может,  там  с  курткой  можно  что-то
сделать, она вроде кожаная, грязь должна отойти. Жалко ведь мужика-то! Я
как его увидел - себя вспомнил,  когда  был  начинающим  водилой.  Тоже,
между прочим, вот так попадал на  загородной  дороге,  и  ведь  ни  одна
собака не остановится и не поможет. Помнишь, сколько раз я по первости к
тебе грязным являлся? Это уж потом я стал опытным, и  домкрат  всегда  в
багажнике, и трос, и инструменты, и перчатки, и бахилы, и даже резиновый
фартук. А у этого бедолаги - совсем ничего, полный ноль. Ну как было  не
сжалиться?
   - Никак, - согласилась Настя. - Я бы тоже сжалилась.
   Видно, что-то в ее голосе Леше не понравилось, потому что он спросил:
   - Ты что, сердишься? Асенька, он через пять минут уйдет, вымоет  руки
и лицо, почистит куртку и уедет. По-моему, это все  выеденного  яйца  не
стоит.
   Действительно, чего она разозлилась? Разве сама поступила  бы  иначе?
Нет, сделала бы то же самое. Просто она все утро представляла себе,  как
Лешка приедет,  как  они  разожгут  камин,  сядут  рядышком  на  диване,
обнимутся и будут долго-долго разговаривать, глядя на огонь  и  чувствуя
тепло друг друга. Ей хотелось спросить у него, часто ли она его обижала,
проговорить вслух каждую ситуацию, попросить у него прощения, попытаться
найти в себе причину, которая заставляла ее так себя вести. Ей  хотелось
рассказать ему все то, что она узнала от  Дюжина,  и  обсудить  то,  что
поняла потом, работая с собой, как он велел.
   А вместо этого какой-то грязный  начинающий  автолюбитель,  которого,
конечно же, законы гостеприимства не велят отпустить без чая.  И  уютные
посиделки с разговорами придется отложить на неопределенное время.
   Будь благодарна... Кому? За что? Незнакомцу, который  оказался  здесь
так некстати? Или Лешке, который его сюда Привез?
   - Ты хотя бы знаешь, как его зовут? - миролюбиво спросила Настя.
   - Валентин Николаевич. Он так представился.  Кандидат  филологических
наук, преподает литературу в каком-то  навороченном  колледже.  Школьный
учитель, короче.
   - А-а,  ну  тогда  конечно,  -  протянула  она.  -  Школьный  учитель
литературы и колесо на грязной дороге - две вещи несовместные, как гений
и злодейство. Пойди,  кстати,  узнай,  как  он  там,  может,  ему  нужно
что-нибудь, а он попросить стесняется.
   Чистяков вернулся довольно быстро и сообщил, что отмывшийся от  грязи
филолог просит оказать любезность и выдать ему ненужную тряпочку,  чтобы
он мог намочить  ее  и  отчистить  куртку,  а  потом  этой  же  тряпицей
протереть внутри салона все то,  за  что  он  успел  схватиться  мокрыми
грязными руками.
   В  течение  примерно  получаса  несчастный  литературовед,  судя   по
последовательности  шумов,  отмывал  куртку,  пытался  замыть  грязь  на
брюках, несколько раз выбегал из дома  к  машине  и  возвращался  назад,
чтобы прополоскать выданную ему тряпку, потом чистил  ботинки.  Все  это
время Настя с Лешей сидели на кухне и вполголоса обсуждали происшествие,
заставившее ее с утра пораньше позвонить мужу и попросить его приехать.
   - Это не может быть связано  с  работой,  потому  что  ты  сейчас  не
работаешь, - рассуждал Чистяков. - Значит, остаются только два варианта.
Либо это уголовник, то есть банальный ворюга, пытающийся поживиться тем,
что есть в доме, или маньяк какой-нибудь, нападающий на одиноких женщин,
либо кто-то хочет с тобой разделаться из соображений мести. То  есть  по
старым делам. Тебе что больше нравится?
   - Мне больше нравится маньяк, - решительно заявила  Настя.  -  Потому
что когда он меня разглядит, то откажется от своего гнусного  намерения.
Я слишком старая и неинтересная, чтобы на меня сексуально нападать.
   - Ищешь легких путей, матушка.
   - А кто их не ищет? Ты много видел дураков, которые любят, чтобы было
потрудней? Но тут мне более или  менее  понятно,  что  нужно  делать.  Я
свяжусь с Чернышевым из областного управления, он мне скажет,  бродит  у
нас  по  окрестностям  маньяк  или  нет.  Правда,  он  может   оказаться
начинающим, тогда хуже.
   - Почему? - не понял Алексей.
   - Потому что если он пока еще ничего не сделал, если  он  только  еще
примеривается к своему первому преступлению, то  на  него  и  материалов
никаких нет, и не ищет  его  никто.  А  вообще-то  ворюга  тоже  ничего,
сойдет. Вот, предположим, он вчера заглянул через окно  в  дом,  увидел,
что здесь брать особо нечего, или, наоборот, что-то ему приглянулось. Но
дом не пустой. Это для него минус. Допустим, он не  сразу  отказался  от
своего намерения, а решил посмотреть, понаблюдать. И увидел,  что  ночью
рядом с домом периодически ходит охрана. То есть она в поселке имеется и
дом без внимания не оставляет. Это еще один минус. Полезет он сюда, если
у него хоть капля разума есть?
   - Если капля есть - то не полезет, - согласился Леша. - А если  и  ее
нет?  У  бомжей,  молодежи  и   наркоманов   с   каплями,   знаешь   ли,
проблематично.
   - Это верно. Но мы с тобой зря время тратим, потому что  охранник  по
имени Иван популярно растолковал мне, что я могу, ложась спать,  сдавать
дом под охрану. И если хоть кто-нибудь попытается залезть ко мне  ночью,
сигнализация сработает автоматически. Самое главное - не  забыть  утром,
прежде чем открыть окно или дверь, позвонить им и снять  дом  с  охраны.
Как ты думаешь, я не забуду?
   - Наверняка забудешь, - уверенно ответил Чистяков. -  Уж  мне  ли  не
знать. Ляжешь спать, поворочаешься без сна часок-другой, потом встанешь,
пойдешь на кухню покурить, потом  откроешь  окно,  чтобы  проветрить,  и
готово. Оставшуюся часть ночи  ты  будешь  отстреливаться  от  охраны  и
доказывать им, что ты не воровка.
   - Да ну тебя! Что ты меня пугаешь-то? Я по всему дому бумажки развешу
с напоминанием. В общем, все не так страшно, как мне показалось вначале.
Правда?
   - С точки зрения уголовников - да, правда. А если это месть?
   - Тогда хуже, - погрустнела Настя. - Но ты же  не  можешь  поселиться
здесь со мной навсегда. И между прочим, если  это  месть,  то  как  этот
народный мститель меня нашел на дюжинской даче?
   - Хороший вопрос, - одобрительно кивнул Чистяков. - Позвони-ка  домой
и спроси, не искал ли тебя кто-нибудь и не говорили ли твои родственники
кому-нибудь твой адрес и телефон.
   - Я же просила их этого не делать! Ни в коем случае.
   - Мало ли что ты просила. Там девочка маленькая  по  полдня  одна,  к
телефону подходит, как ты ее проконтролируешь? И потом, опытный  человек
так может уболтать, что ты ему все свои  секреты  выложишь,  не  то  что
чужой адрес.
   - Извините...
   На пороге кухни возник смущенный филолог. Теперь он  был  куда  более
чистым, но зато гораздо более мокрым.
   С куртки  неторопливо  капала  вода,  в  прошлом  светло-серые  брюки
превратились в пятнисто-темные.
   - Спасибо вам огромное, что выручили. Извините,  что  обременил  вас.
Тряпочку, что вы дали, я постирал и повесил там, в ванной,  на  батарею.
Ничего? Или нужно было в другое место?
   - Раздевайтесь, - решительно сказала Настя.
   Ей вдруг стало до слез  жаль  этого  тихого,  не  приспособленного  к
автомобильной технике  интеллигента,  попавшего  в  такую  передрягу  на
грязной осенней дороге.
   - Снимайте куртку, ее нужно повесить куда-нибудь, пусть высохнет. И с
брюками надо что-то  придумать,  в  них  нельзя  ехать,  они  же  мокрые
насквозь.
   - Можно утюгом высушить, - предложил Чистяков. - Здесь есть утюг?
   - Не знаю, я им не пользовалась. Но наверняка где-то есть.
   Она поймала недоуменный взгляд мокрого гостя и с улыбкой пояснила:
   - Это дача наших друзей, мы здесь всего на месяц поселились,  поэтому
не всегда точно знаем, что где находится и  есть  ли  оно  вообще.  Леш,
посмотри там, наверху, какие-нибудь Пашкины штаны, Валентина Николаевича
надо быстренько переодеть, пока он окончательно не простудился.
   - Спасибо, - филолог, казалось, окончательно смутился и растерялся. -
Столько хлопот из-за меня... Право, не стоит, я поеду...
   Он еще долго стеснялся  и  порывался  уехать,  а  Настя  и  Леша  его
уговаривали, объясняя, что никаких хлопот он им не доставит, что гладить
свои брюки он будет сам, что воду для чая варит чайник, а обед  готовить
им все равно придется, тем более мясо уже заказано и его скоро принесут.
Наконец все как-то улеглось, утюг нашелся, а вместе с ним  и  гладильная
доска, филолог из колледжа занялся делом, из магазина принесли  отличную
парную телятину, и Чистяков взялся за  мясо,  а  жене  поручил  то,  что
нельзя испортить, - чистку картофеля.
   - Я вот тут думаю, - неторопливо изрек Леша, отирая тыльной  стороной
ладони слезы, выступившие от репчатого лука, -  приревновать  тебя,  что
ли? Так, для разнообразия.
   - Это к кому же? - неподдельно удивилась Настя.
   - Да к нашему гостю незваному. То ты его страсть  как  не  хотела,  а
потом, когда разглядела поближе, кинулась уговаривать остаться. Как  это
можно расценить?
   - Как нормальное человеческое отношение. - Она ловко  выковырнула  из
картофелины черный глазок. - Некоторые называют это добротой.  Но  таким
холодным математикам, как ты, такое понятие неизвестно.
   - Зато это понятие хорошо известно циничным милиционерам, которые  от
рождения отличались редкостным эгоизмом. Асенька, пойми меня  правильно,
я совершенно не против, что он остался, более того,  я  считаю,  что  ты
поступила благородно и  гуманно.  И  если  я  в  этом  деле  не  проявил
инициативу первым, то исключительно потому, что  был  уверен:  тебя  это
рассердит, ты этого не одобришь.
   Тебя всегда раздражают посторонние люди в  доме,  особенно  если  это
требует от тебя каких-то усилий и хлопот. То, что ты сделала, совершенно
не в твоем характере. Я имею полное право удивиться по этому поводу.
   Она бросила в кастрюлю с  водой  очередную  очищенную  картофелину  и
осторожно почесала голову кончиком ножа.
   - Леш, я сейчас скажу тебе одну вещь, только не смейся сразу, ладно?
   - Ладно, - согласился он покладисто, - сразу не буду.
   Потом посмеюсь.
   - Понимаешь, ничего в жизни не бывает случайным.
   Это  только  на  первый  взгляд  кажется,  что  все  происходит   как
броуновское движение. На самом деле во всем, в каждом столкновении  двух
частиц, есть тайный  смысл,  который  может  быть  непонятным  в  первый
момент, но который потом обязательно проявится.
   - Глубокая мысль, - Чистяков с трудом сдержал усмешку,  памятуя  свое
обещание не смеяться сразу. - И что из этого следует?
   Но Настя скрытую усмешку все-таки заметила и рассердилась.
   - Ничего не следует. Раз тебе смешно, я больше говорить не буду.
   - Ну все-все, - он снова отер глаза, - прости. Продолжай, пожалуйста.
   - Я поняла, - она внезапно улыбнулась. - Я просто не с  того  начала,
не так объясняю. Давай я начну с другого конца.
   - Валяй.
   - Есть такое правило: будь благодарен всему, что с тобой происходит и
тебя окружает. Ты сейчас не спрашивай, что это за правило и  откуда  оно
взялось, я потом расскажу. Просто прими за аксиому, что оно есть. И  вот
я очень долго над ним думала, примеряла к своей жизни, к  тому,  что  со
мной происходит. И знаешь что получилось?
   Даже те события, которые меня ужасно злили, или расстраивали,  или  я
считала их лишними в своей  жизни,  мешающими,  обременительными  и  все
такое.., так вот по прошествии времени эти события оборачивались  чем-то
хорошим для меня,  чем-то  полезным.  Понимаешь?  То  есть,  что  бы  ни
случилось, нужно твердо знать, что это в конце концов обернется к твоему
благу, и благодарить судьбу за это. Даже когда происходит  что-то  очень
горькое, очень тяжелое, и тебе кажется, что это невозможно пережить, все
равно надо верить,  что  вот  ты  это  переживешь  и  приобретешь  новую
мудрость, новое понимание жизни, новое отношение к ней.
   - Замечательно. Только я не вижу в этом ничего смешного.  Над  чем  я
должен был смеяться-то?
   - Короче говоря, все, что  происходит,  для  чего-то  нужно.  И  если
сегодня в нашем доме оказался этот грязный  филолог,  то  это  тоже  для
чего-нибудь нужно. И нельзя было его просто так отпускать. Конечно, если
бы он ужасно торопился и рвался уезжать, тогда мы его  отпустили  бы,  и
это было бы правильно. Но он не торопился и не рвался, он  хотел  уехать
только потому, что ужасно стеснялся и не хотел  обременять  нас  лишними
хлопотами и своим присутствием. То есть объективно все было за то, чтобы
он остался. Он не случайно оказался сегодня  с  нами.  Значит,  это  для
чего-то нужно. Все. Теперь можешь смеяться.  Я  закончила  с  картошкой,
принимай работу.
   - Ха-ха-ха, - раздельно произнес  Чистяков.  -  Откуда  в  тебе  этот
фатализм? Это тебя Дюжин напичкал такими сверхидеями?
   - Ну, Дюжин, - угрюмо подтвердила Настя. - Леш, если ты с  чем-то  не
согласен, это не значит, что это глупо.
   Просто ты с этим не согласен, и все.
   - А ты согласна?
   - Я - да.
   - Ну и ладно. - Он улыбнулся, запустил руку в кастрюлю  с  начищенным
картофелем,   поворошил   клубни,   проверяя   качество    очистки,    и
удовлетворенно кивнул:
   - Картошку ты чистишь хорошо, и за это я готов многое т