дготовить отваренную курицу, отделив мясо
от костей. Смешав полученную массу с крепким бульоном, залив ею  кусочки
мяса и доведя до кипения, они поставили кастрюлю в холодильник.
   - А теперь что? - спросила Анна, снимая фартук, повязанный поверх ру-
башки и брюк. - Будем тупо ждать два дня?
   - Ну зачем же тупо! - рассмеялся Евгений Ильич. - Будем ждать с умом.
Во-первых, у нас есть целых два дня на то, чтобы побыть  вместе,  а  это
уже немало. Во-вторых, к вечеру нужно будет проверить,  не  вызывает  ли
дражайший Петр Михайлович меня на связь. Это задание для тебя, я не хочу
лишний раз мелькать там, где меня могут увидеть заводские. Я же в отпус-
ке по семейным обстоятельствам.
   - Это опасно?
   Глаза у нее снова стали огромными и испуганными, как у ребенка, кото-
рому за провинность угрожают пребыванием в темной кладовке. И снова  Па-
рыгину стало не по себе.
   - Ну что ты, милая, ничего опасного. Нужно всего лишь поехать в  один
магазин, я скажу тебе, где он находится, зайти  в  секцию  галантереи  и
посмотреть, какая продавщица там работает. Специально искать ее не надо,
у всех продавщиц на форменных блузках приколоты карточки с именами. Тебе
нужна та, которую зовут Алла. Если ее нет, спроси, когда  она  работает.
Если она за прилавком, скажи, что ты от Зотова. То есть от меня.  Вот  и
все.
   - Как - все? - удивилась Анна. - И что потом?
   - Она тебе что-нибудь ответит. Поблагодаришь ее и уйдешь.
   - А что она мне ответит?
   - Не знаю. - Он пожал плечами. - Но  что-нибудь  обязательно  скажет.
Например, привет мне передаст. Или поздравления  с  днем  рождения.  Или
предложит купить щетку для волос. Самое главное - ничему  не  удивляйся,
реагируй естественно и действуй по обстановке.
   Магазин находился рядом с заводом, на котором работал Парыгин. Он за-
ходил туда регулярно, многие продавщицы знали его в лицо как постоянного
покупателя, щедрого на комплименты приятного мужичка, но только одна  из
них, Аллочка, была посвящена в некий секрет. Даже и секрета-то никакого,
собственно говоря, не было. Просто были  неформальные  отношения,  когда
раздавался телефонный звонок ей на работу и этот самый приятный мужичок,
Зотов, спрашивал, есть ли в продаже, к примеру, немецкие щетки  для  во-
лос, электрический фен "Браун-супервольюм", какая-нибудь  особая  бритва
или еще что-то из ассортимента галантерейного отдела. Аллочка  отвечала,
что есть, пожалуйста, приходите, покупайте, или, наоборот, сейчас в про-
даже нет, но, может быть, появится. Зотов вежливо благодарил и обещал на
днях наведаться. И действительно вскорости приходил в магазин, и просто-
душная Аллочка тут же кидалась к нему со словами: "Есть то, что вы хоте-
ли. Будете брать?" Как правило, он брал, даже если было  дорого.  Откуда
же Аллочке было знать, что телефонный "Зотов" и  тот  приятный  мужичок,
который всегда говорил ей комплименты, это совсем разные люди. На  самом
деле звонили Аллочке заказчики или их порученцы, а задачей Парыгина было
всего лишь систематически навещать милую продавщицу и по ее реакции  де-
лать выводы о том, звонили ли ему с просьбой выйти на связь или нет. Ес-
ли она мило улыбается старому знакомому и спрашивает, чем может быть по-
лезна, значит, никто его не искал, а если же идет навстречу  со  словами
"Будете брать?" или "К сожалению, того, о чем вы спрашивали, пока  нет",
стало быть, звоночек был. Главное - заходить в магазин почаще, чтобы  не
пропустить такой звонок. А уж получив сигнал, Парыгин появлялся в  зара-
нее установленном месте в обусловленное время. Место и время были посто-
янными на протяжении уже двух лет, с тех самых пор, как связь шла  через
продавщицу Аллочку, а раньше у него была другая связь,  и  места  встреч
были другими. Способ связи, как и место встреч с заказчиками Парыгин ме-
нял каждые два-три года, ставя в известность некоего невидимого надзира-
теля, который и осуществлял "замыкание" заказчиков на исполнителей.  Ал-
лочка использовалась втемную, и спроси ее кто-нибудь, она бы честно зая-
вила, что никому никаких сообщений ни от кого не передавала и  никто  ее
ни о каких сомнительных одолжениях не просил.
   Проинструктировав Анну и отправив ее в магазин, Парыгин послонялся по
квартире и прилег на диван. Он ощущал себя собранным и готовым к прыжку,
как всегда, когда приступал к выполнению задания. В такие периоды он  не
чувствовал усталости, его организм,  благодарно  откликаясь  на  заботу,
правильное питание и жесткий режим, полностью  мобилизовал  все  ресурсы
выносливости.
   Он почти не думал о том, какой ответ принесет ему Анна, был совершен-
но уверен, что Петр Михайлович уже позвонил в магазин. Нужно было разра-
ботать систему аргументов, которые он этому Петру предъявит.  Аргументов
достаточно серьезных и убедительных, объясняющих, почему Зотов  заплатил
шантажистке и почему Петру Михайловичу тоже следует это  сделать.  Кроме
того, необходимо иметь в запасе хотя бы какое-то  предположение  о  том,
откуда вообще шантажистка все это знает. Разумеется, брать вину на  себя
и признавать собственные промахи не годится, у Зотова репутация - многим
на зависть, и у него таких проколов не бывает, значит,  надо  придумать,
как свалить вину на самого Петра Михайловича, будь он неладен.  Понятно,
конечно, что это не настоящее его имя, но другого Парыгин  не  знает.  В
таких щекотливых делах все работают под псевдонимами и встречаться  ста-
раются как можно меньше, чтобы по  возможности  не  видеть  друг  друга.
Меньше знаешь - лучше спишь.
   Однако придумать правдоподобную версию появления шантажистки ему  ни-
как не удавалось, система связи заказчиков и исполнителей была  надежной
и хорошо защищенной, и найти в ней слабое звено было не так-то просто.
   Услышав лязганье замка, он удивился тому, что не заметил, как  прошло
время. Неужели Анна уже вернулась? Или хозяева квартиры пожаловали?
   Но это оказалась действительно Анна. В руке у нее был пакет, в  кото-
ром угадывалась какая-то коробка.
   - Женя, мне пришлось купить подарочный набор, это ничего?  Твоя  Алла
сразу сказала, что наборы есть, и предложила мне выбирать.  Отказываться
было неудобно, но я выбрала самый дешевый. Я правильно сделала,  или  не
надо было покупать?
   - Ты умница, - тепло улыбнулся Парыгин,  целуя  ее  и  помогая  снять
куртку, - ты все сделала как надо. С такой помощницей, как ты, мне ниче-
го не страшно.
   Все правильно, Петр Михайлович, вы среагировали быстро и хотите  про-
верить, не блефует ли дамочка. Нет, не блефует, я постараюсь вас в  этом
убедить.
   На встречу с Петром Михайловичем Парыгин отправился  поздно  вечером.
Место встречи он выбирал когда-то сам и долго смеялся в душе над  комиз-
мом ситуации. Ему доставлял особое удовольствие тот факт, что заказчики,
кем бы они ни были, вынуждены встречаться с ним в таком  "неинтеллигент-
ном" месте. Ничего, простота - залог надежности, даже если эта  простота
дурно попахивает. А попахивает она действительно не  дорогими  духами  и
хорошим табаком.
   Для встреч с заказчиками Парыгин использовал  общественный  туалет  в
одном из московских парков. Туалет на ночь запирался, но у  Евгения  был
ключ. Он пришел, как обычно, минут за тридцать до условленного  времени,
отпер дверь, аккуратно притворил ее за собой, включил фонарик, осмотрел-
ся. Место, где было расположено круглое здание сортира, находилось в за-
рослях деревьев, фонарей поблизости нет, и разглядеть лицо человека  не-
возможно. Парыгин на всякий случай проверил все кабинки, один раз он та-
ким образом наткнулся на крепко спящего бомжа. Но сегодня неожиданностей
не было, все  кабинки  пусты,  тишину  нарушает  только  журчание  воды,
льющейся из неисправного бачка в одной из кабин.
   Он выбрал две кабинки, в одной будет находиться он сам,  в  другой  -
Петр Михайлович, или как там его зовут на самом деле. Открыв  дверь  ка-
бинки, чтобы собеседник знал, куда ему идти, все остальные двери Парыгин
притворил. Так, все готово, можно и в окошко посмотреть. Окошко было ма-
леньким и, как водится, до высоты человеческого роста замазано белилами,
но если привстать на цыпочки, то хорошо видно крыльцо и ведущую  к  нему
через заросли тропинку. И почему все считают, что справлять естественные
надобности стыдно, и стараются спрятать туалеты подальше от  глаз  людс-
ких? Случись нужда, так ведь и  не  найдешь  впопыхах  заветное  круглое
зданьице. Парыгину это всегда казалось глупым  и  неправильным,  хотя  и
удобным для тех надобностей, для которых он этот  туалет  использовал  в
ночное время.
   В темноте показалась чья-то фигура, человек неторопливо шел между де-
ревьев, и хотя лица, конечно, видно не было, Парыгин сразу узнал походку
и манеру слегка размахивать руками при ходьбе. Это был, несомненно,  тот
человек, с которым он уже встречался в декабре. Человек шел спокойно, не
оглядываясь и не делая руками никаких сомнительных жестов, которые могли
бы свидетельствовать о том, что он подает кому-то знаки. Нет,  уважаемый
Петр Михайлович пришел один, никого с собой не взял. Это хорошо.
   Парыгин отошел от окошка и неслышно юркнул в  кабинку  рядом  с  той,
дверь которой заблаговременно распахнул. Послышался скрип  открывающейся
входной двери, потом неуверенные шаги. Вошедший оглядывался, ища  откры-
тую дверь. Наконец шаги приблизились, дверь соседней кабины закрылась, и
тут же раздался тихий голос:
   - Вы здесь?
   - Да. Слушаю вас внимательно.
   Парыгин умышленно не стал называть пришедшего по  имени.  Откуда  ему
знать, кто вызвал его на встречу? Может быть, речь идет о новом  заказе.
И вовсе незачем Петру Михайловичу догадываться, что Зотов смотрел в  ок-
но.
   - Меня зовут Петром Михайловичем, мы с вами  встречались  в  декабре,
если вы не забыли.
   - Я не забыл, - коротко ответил Парыгин.
   - Мне звонила некая дама.
   - Ах, вам тоже? Ну и сучка. Ненасытная тварь. Сколько она хочет полу-
чить с вас?
   - Много. Вы ей платили?
   - А как же. Себе дороже. От таких, как она, лучше  откупаться  сразу,
чем объяснять, что ни в чем не замешан.
   - Я не понимаю, как она на нас вышла. Это ваш прокол?
   - Что за привычка сразу же искать виноватых, - отпарировал Парыгин. -
Вы в прошлом, наверное, были партработником? Это не ваш прокол и не мой,
это несчастный случай. С каждым может произойти, от этого никто не заст-
рахован. Во всяком случае, информация у этой дамы отрывочная и неполная.
Она знает, что я получил заказ, но не знает, что вы его отменили.
   - Вы ей объяснили, что исполнитель был другой? - обеспокоено  спросил
его собеседник.
   - Ну зачем же. Я, Петр Михайлович, в этом  бизнесе  не  один  десяток
лет, правила знаю. Коль уж эта сучка села мне на хвост, лучше взять  все
на себя, чем третьих лиц впутывать.
   - Экий вы благородный, право слово, - раздался за  невысокой  стенкой
короткий смешок.
   - Напрасно ерничаете, - сухо ответил Парыгин, - это не  благородство,
а элементарные правила безопасности. Откуда я знаю, кому вы передали тот
заказ? Может, это человек со стороны, шалопай какой-нибудь, недоумок,  а
черт ее знает, сучку эту, какие у нее есть возможности получать информа-
цию. Сказал бы я ей, что в деле был кто-то  третий,  она  бы  и  с  меня
деньги взяла, и его кинулась бы искать. А ну как нашла бы? Вы можете  за
него поручиться? Вы можете гарантировать, что он поведет себя  правильно
и не сдаст больше никого? Не можете, Петр Михайлович. Вот и я не мог.  Я
и за вас-то не могу поручиться, только за себя, потому  и  заплатил,  не
ссылаясь больше ни на кого. К вашему сведению, я до сих пор жив и свобо-
ден единственно потому, что всегда соблюдал правила наших  специфических
игрищ. Чего и вам искренне советую.
   - И все-таки я не понимаю, как она вышла на нас,  -  упрямо  повторил
человек в соседней кабинке. - Не понимаю. Это был самый трудный момент в
разговоре. Парыгин готовился к нему, но понимал, что все его умопострое-
ния не выдерживают ни малейшей критики. При  такой  системе  конспирации
выследить заказчика и наемника невозможно.
   Имеется в виду, если шантажист действует в  одиночку.  Конечно,  если
ему помогают хорошо информированные источники, тогда другое дело.  Но  в
этом случае и платить нельзя, это уже совсем другие игры. А нужно, чтобы
Петр заплатил, непременно заплатил.
   - Я кое-что знаю о ней, - осторожно начал Евгений Ильич, - по крайней
мере, мне удалось немного развязать ей язык. Она, если так  можно  выра-
зиться, сумасшедшая технарша. Работала в каком-то закрытом НИИ, разраба-
тывала спецтехнику. Ну, вы понимаете, о чем я говорю. Сейчас уже  второй
год без работы, институт развалился, финансирования нет. А она  на  свой
страх и риск продолжает конструировать всякие хитрые приборы, все  наде-
ется на мировую славу. Хочет рвануть за границу и там запатентовать свои
изобретения. В этом парке она по ночам опробовала свои штучки.
   И засекла нас во время той встречи. Вы тогда сказали мне номер  теле-
фона, по которому с вами можно связаться в экстренном случае. Таким  об-
разом, о вас она знала куда больше, чем обо мне, и имя ваше, и  телефон.
Поэтому, когда мы разошлись, она выследила именно меня. Уж не знаю,  как
ей это удалось. Но подозреваю, что у нее был какой-то неизвестный  очень
мощный прибор ночного видения. Она просто как следует  разглядела  меня,
когда я выходил, но следом по парку не пошла, здесь ведь совсем  безлюд-
но, я бы сразу ее засек. Она наверняка вышла через другой выход, он нам-
ного ближе к метро, чем тот, которым пользуюсь я. И  ждала  меня  уже  в
метро. Довела до дома, посмотрела, какие окна зажглись, вычислила  квар-
тиру. Дальше все понятно.
   - Вы знаете много деталей, - произнес Петр Михайлович, и по его недо-
верчивому тону Парыгин понял, что, пожалуй, переборщил. Надо  отыгрывать
назад.
   - Это не столько знание, сколько логика.  Дедуктивный  метод,  как  у
Шерлока Холмса. Она ведь не знала моего телефона, а бросила мне письмо в
почтовый ящик. И все, что она знает, она знает только  из  подслушанного
разговора, который мы с вами вели. Увидела, что двое мужчин входят ночью
в неработающий туалет, поняла, что это может быть что-то  интересное,  и
прилепила на оконное стекло "жучок". Кстати, она мне сама  сказала,  что
сначала приняла нас за гомосексуалистов и хотела из  любопытства  послу-
шать, как это происходит у мужчин, какие слова они при этом  говорят.  А
услышала нечто совершенно иное, куда более захватывающее.
   И когда мы стали расходиться, решила отследить того из нас, о ком ин-
формации меньше. Это вполне естественно, ведь  ваш-то  телефон  она  уже
знала.
   - Все равно непонятно, как она узнала, за кем из двоих ей нужно идти.
Ведь она только слышала нас, а не видела. У вас же на лбу  не  написано,
что Зотов - это вы.
   - Это верно, - согласился Парыгин, - но вспомните, как все  было.  Мы
закончили разговор, и я сказал: "Идите, Петр Михайлович. Вы первый. А  я
чуть позже". Помните?
   - Да, верно, - пробормотал тот. - Припоминаю. Мне тогда еще тень  ка-
кая-то почудилась среди деревьев, но я подумал,  что  померещилось.  "Ну
слава Богу, - едва слышно перевел дыхание Евгений. -  Начал  проникаться
серьезностью ситуации. Самое главное  -  убедить  его,  что  шантажистка
действует в одиночку, за ней никто не стоит. Иначе он  не  заплатит.  От
группы нельзя откупаться, с группой нужно вести контригру. А с одиночка-
ми разговор другой. Или им платят, или от них избавляются".
   - Значит, вы ей заплатили?
   - Заплатил.
   - И больше она вас не трогала?
   - Нет. Она оказалась, как ни странно, человеком слова.
   - И вы считаете, что мне тоже нужно платить?
   - Это вам решать.
   - Почему вы уверены, что за ней никто не стоит?
   - Мне так кажется. Я исхожу из ее  информационных  возможностей.  Как
она назвала вас, когда звонила?
   - Так же, как и вы называете.
   - А что, это ваше настоящее имя?
   - Разумеется, нет.
   - Ну вот видите. Меня она тоже называла Зотовым. Это говорит  о  том,
что у нее нет возможностей наводить дополнительные справки. Или  желания
такого нет. Или ей и в голову не приходит, что это не настоящие имена, а
псевдонимы. Если бы за ней стоял сильный и опытный человек, они бы узна-
ли и мое настоящее имя, потому что у них был адрес, и ваше, кстати,  то-
же. Хотя ваше имя узнать было бы куда труднее, не спорю, вы ведь пользу-
етесь услугами очень серьезной фирмы сотовой  связи.  Но  повторяю,  для
сильных шантажистов это не было бы невозможным. Они бы узнали.
   Вы согласны?
   - В общем-то, да, - неуверенно ответил Петр Михайлович. -  Я  склонен
согласиться с вашими доводами. "Так, платить он все-таки не хочет, - по-
нял Парыгин. - Он хочет убедиться в том, что она действительно  одна,  и
убрать ее. Ну что ж, так тому и быть, все равно заплатит, жук навозный":
   - Петр Михайлович, наш разговор затягивается, нужно  закругляться.  У
вас есть еще вопросы ко мне?
   - Нет, - со вздохом произнес человек за стенкой. - Все ясно.
   - Вы приняли решение?
   - Я еще подумаю. Спасибо, что нашли возможность встретиться со мной.
   - Не благодарите, - усмехнулся Парыгин, - я ведь не знал, что это вы.
Думал, очередной заказчик.
   Они разошлись в том же порядке, что и в прошлый раз. Первым ушел Петр
Михайлович, а спустя минут двадцать Парыгин запер дверь мужского туалета
изнутри, открыл другим ключом внутреннюю дверь, ведущую в  женский  туа-
лет, а уже оттуда, используя еще один ключ, вышел наружу с другой сторо-
ны круглого здания и пошел через парк в направлении, противоположном то-
му, куда направился его собеседник. Так ему было спокойнее.
   Утром он позвонил Лолите и понял, что попал в клинч и ситуация обост-
ряется донельзя. Лола не выдержала затворничества и съездила к себе  до-
мой за какой-то ерундой, без которой, по мнению Парыгина, можно было еще
сто лет прожить без забот. Но Доле, видимо, так не казалось. Короче, она
поехала к себе на квартиру, и там ее, естественно,  ждали.  Не  в  самой
квартире, конечно, а на лестнице.
   - Женя, я еле вырвалась от них! - кричала Лолита в телефонную трубку,
захлебываясь слезами. - Они привезли меня сюда и сидят теперь  в  машине
под самыми окнами.
   Сказали, если через три дня денег не будет, они войдут в  квартиру  и
заберут Сереженьку.
   - Какого черта ты туда ездила! - заорал Евгений. - Я же запретил тебе
выходить из дома! Ты что, совсем ничего не соображаешь?
   - Ой, Женечка, что же теперь делать, - причитала плачущая женщина.  -
Я с ума сойду от страха, они же могут в любую минуту вломиться в кварти-
ру.
   - Тихо! - прикрикнул на нее Парыгин. - Они же сказали: три дня. Через
три дня деньги будут.
   - Ты уже сколько времени обещаешь...
   Она всхлипнула обиженно, и Евгений поморщился. Черт возьми, Лола раз-
говаривает с ним так, словно он - ее муж и пообещал ей  еще  к  прошлому
Рождеству новую шубу, а то ей ходить не в чем по  морозу.  Пусть  скажет
спасибо, что он вообще взялся ей помочь, а не послал куда подальше.  Ах,
братишка, братишка, что ж ты наделал! Конечно, ради твоей памяти я  сде-
лаю все, что можно, из шкуры вылезу, но сделаю, хотя Бог свидетель, чего
мне это стоит.
   - Я сказал: деньги будут, - твердо повторил он и положил трубку.
   Анна сидела на полу, положив голову ему на колени, и не сводила с его
лица настороженного взгляда.
   - Что, Женя? - тихо спросила она. - Какие-то осложнения?
   Он машинально погладил ее по волосам, думая о своем, но все  равно  в
который уже раз отметил, какие у нее волосы шелковистые, ухоженные,  тя-
желые и как приятно его ладони это прикосновение.
   - Лолита сделала очередную глупость, и теперь кредиторы брата  знают,
где она находится. Придется форсировать события. Мы уже не можем ждать.
   - Но Петр Михайлович велел звонить через два дня...
   - Мало ли что он велел. Он тебе кто? Начальник? Тренер команды? Нужно
будет сегодня же ему позвонить.
   - Ты сам говорил, что мы должны быть точными