осиди на соседней скамейке.
     Тот молча кивнул и отошел.
     - Строгая у вас охрана, - с улыбкой заметила Настя.
     - Да ну, - Нора пренебрежительно наморщила изящный носик, - фантики.
     - Не поняла...
     - Я говорю - фантики это все. Охрана-шмохрана.
     Кому я нужна? Кто будет меня похищать? Кому надо нападать на меня, если я все время дома сижу или езжу с водителем? Таких, как я, грабить бессмысленно.
     - Почему? - удивилась Настя.
     - А вы не понимаете? - В голосе Норы проступило легкое раздражение, совсем незаметное, но Настя его уловила. - У меня в сумке никогда нет денег, только мелочь, которая серьезного грабителя не заинтересует.
     Алик мне крупные суммы в руки не дает.
     - Почему? - Настя удивилась еще сильнее. - Он боится, что вы все промотаете?
     - Да нет, у него денег много, ему не жалко. Но я не имею права сама делать крупные покупки. Только вместе с ним, и чтобы он доставал бумажник и расплачивался.
     Он - мужчина, глава семьи, понимаете?
     - Понимаю. И что, во всем так?
     - Абсолютно. Вы думаете, если я живу в Москве и у моего мужа бизнес в Москве, то я стала европейской женщиной и у нас европейская семья? Ничего подобного.
     - Все-таки я насчет фантиков не поняла, - призналась Настя.
     - Фантиками я называю всякую показуху. Водителя, например, или охранника. Что я, машину водить не смогу? Да, не умею, но не потому, что бестолковая, а потому, что муж мне учиться не разрешает. Зачем, говорит, учиться, если я тебе водителя дам? Для него важно, чтобы у него жена на машине с шофером и охранником разъезжала. Чтобы другие люди видели и говорили: Алишер - большой человек. Вот я и говорю: фантики.
     Обертка блестящая для дешевой карамельки.
     - Это вы себя называете дешевой карамелькой? - поразилась Настя.
     Уж чего-чего, а таких слов от жены богатого ресторатора она никак не ожидала.
     - Да не себя, - с досадой ответила Нора, - а суету эту показушную. Запер меня в золотую клетку. Ладно, хватит об этом, давайте о Леночке поговорим.
     - Давайте, - с готовностью согласилась Настя. - Вы сказали, что познакомились в июле, незадолго до свадьбы Егора и Елены. Какое впечатление она на вас произвела?
     - Я обрадовалась. Я ужасно обрадовалась, что теперь у меня будет нормальная подруга.
     - Вот даже как? У вас что, дефицит подруг? - не поверила Настя.
     - Я вам объясню...
     Уразова вздохнула так горько, что Настя на мгновение забыла и о крупных бриллиантах в ее ушах и на пальцах, и о немыслимой стоимости накидке с отделкой из шиншиллы, и о водителе с охранником. Перед ней сидела несчастная одинокая женщина, хотя совершенно непонятно, как можно быть одинокой, имея мужа и четверых детей. Кажется, Чеботаев что-то такое говорил и насчет пятого ребенка.
     - Меня выдали замуж за Алишера, когда он овдовел.
     Он поздно женился в первый раз, взял совсем молоденькую, она умерла в родах, и ребеночек тоже. В общем, когда он сговорился с моими родителями, ему было уже за сорок, а мне восемнадцать. Меня поставили перед фактом, я никогда Алишера прежде не видела. У нас так принято. Вы не знали?
     - Знала, - кивнула Настя, - только я думала, что это все осталось далеко в прошлом. Я про это в книжках читала.
     - Да нет, не в прошлом. Мы так живем. Не все, конечно, но многие. Женщина должна сидеть дома и воспитывать детей. Детей должно быть много. Поступать в институт Алишер мне не дал, я сразу начала рожать. Вы только не поймите меня превратно, я своих детей обожаю. Но мне скучно. Мне скучно сидеть дома и строить из себя барыню. Алишер приглашает в гости своих друзей и партнеров с женами, но я с ними не могу найти общий язык, они совсем другие. Они за всю жизнь по три книжки прочитали и теперь всю информацию черпают друг от друга, они даже телевизор не смотрят, я как-то хотела поговорить о новом фильме Альмодовара, так никто из них его не видел, и имени такого они не слышали. Мы, конечно, болтаем о детях, о прислуге, о тряпках, но мне это скучно, понимаете? - с отчаянием воскликнула Нора. - И вот появляется Егор с Леной, моей ровесницей, и у нее в голове нет всех этих глупостей, которые я обычно обсуждаю с другими женщинами.
     С Леной можно было нормально разговаривать, у нее был острый ум, она много читала и вообще... Господи, я так обрадовалась, что теперь у меня будет настоящая подруга! Я ведь не могу сама выбирать, с кем мне знакомиться и кого в дом приглашать, это решает Алишер, а он знакомит меня только с женами друзей. Вы не подумайте, что восточные семьи все такие, нет, но у нас...
     В общем, Алишер такой, какой он есть, и семью он держит так, как считает нужным, и людей в дом приводит только таких, как он сам. Егор был единственным исключением.
     - Почему? - в третий раз спросила Настя, подивившись тому, что ей приходится задавать один и тот же вопрос.
     - Не знаю точно. Алишер принципиально не делает бизнес с русскими партнерами, только со своими. Может быть, он считал, что Егор по своему менталитету похож на него. Не знаю. У Алишера есть русские друзья, они приезжают к нам в гости, но, по сути, они такие же, как Алик, то есть сторонники домостроя, жены у них не работают и все такое. Муж никогда не объяснял мне, почему он сделал исключение для Егора, он вообще ничего мне не объясняет, это не принято.
     - Давно у вашего мужа бизнес с Сафроновым?
     - Давно. И все это время я мечтала, чтобы Егор наконец женился, тогда его жена могла бы беспрепятственно приезжать ко мне в любое время. Я понимала, что у него жена будет.., ну, в общем, европейская, такая... - Нора с трудом подыскивала нужное слово, чтобы не обидеть своих соотечественниц, но так и не нашла, поэтому оставила фразу недосказанной. - У Алишера твердое правило: мужчина может прийти к нему в дом с кем угодно, с женой или с любовницей, но строить отношения и общаться самостоятельно, без него, я могу только с официальными женами. Егор приезжал к нам с разными девушками, они у него часто менялись, и некоторые из них мне очень нравились, мне было интересно с ними, но я знала, что подругами моими им никогда не стать, пока он не женится. И вот наконец появилась Леночка.. Меня еще что особенно обрадовало: я тоже беременна, жду пятого малыша, и у нас в тот момент были примерно одинаковые сроки. И вот я, как дура, начала с первого же дня мечтать, как мы будем вынашивать наших детишек, ездить к одному врачу, вместе гулять, делать гимнастику, в общем, все будем делать вместе. Я представляла себе, как каждое утро Егор будет привозить Леночку к нам, у нас же там воздух чистый, сосны, простор, и мы целый день будем вместе, будем разговаривать, разговаривать, а вечером Алик и Егор будут приезжать к нам, мы будем вместе ужинать и расставаться только на ночь. Такую идиллическую картинку себе нарисовала! Вам, наверное, смешно это все и непонятно, но я так истосковалась по нормальному общению! Я плесневела от скуки!
     - Но у вас же четверо детей, - осторожно возразила Настя. - Насколько я знаю, у вас две няни. Может быть, если бы вы сами занимались малышами, вам некогда было бы скучать.
     - Я просила Алика... Я не хотела никаких нянь, прекрасно справилась бы сама, вы совершенно правы. Но он ничего и слушать не хотел. Если человек богатый, у детей должна быть няня. Это престиж, показатель уровня жизни. Фантики. Эти чертовы фантики. Он вообще хотел, чтобы у каждого ребенка была отдельная няня, представляете? С огромным трудом мне удалось уговорить его, чтобы нянь было только две. На одну он категорически не соглашался. И потом, дети занимают руки и душу, а голова скучает. Я же не виновата, что родилась в Москве и выросла нормальной московской девчонкой, а родители мои - люди восточные и решили мою судьбу так, как было принято у их предков. Они меня предали, продали Алишеру. Молодая, красивая, здоровая, девственница, без высшего образования.., они взяли за меня хорошие деньги. Я не могу их осуждать. И я не могла идти против их воли, меня вырастили в убеждении, что родители всегда правы и их надо слушаться. Господи, да что же я все о себе да о себе... Вы же о Леночке хотели поговорить, а я вас своими бедами нагружаю.
     Нора зябко повела плечами, и Настя заметила, что ее холеные белые руки покрылись мелкими пупырышками.
     Замерзла, бедолага. У нее небось в обширном гардеробе и перчаток-то нет, из машины - в помещение, из помещения - в машину.
     - Вам холодно? - участливо спросила она. - Может быть, зайдем в кафе?
     - Нет-нет, - поспешно откликнулась Уразова, - давайте лучше здесь посидим. Кафе, рестораны - как это все надоело! Знаете, когда я в последний раз сидела вот так на бульваре? После школьного выпускного вечера, с подружками. Так хорошо... Люди мимо ходят, машины проезжают, жизнь какая-то крутом. А я сижу с подружками. Меня после школы в ежовых рукавицах держали, чтобы, не дай бог, не познакомилась с кем-нибудь и беды не наделала, родители меня строго контролировали и все ждали, когда дочь можно будет повыгоднее пристроить. Пристроили...
     - Вы хотели рассказать о Елене, - напомнила Настя.
     Ей было искренне жаль эту чрезмерно полную женщину с ярким лицом, большими глазами и пышными темными волосами, но время идет, а о Елене Сафроновой она пока ничего важного не услышала.
     - Да, о Леночке... В общем, намечтала я тогда себе бог знает что. А вышло все не так.
     - А как вышло?
     - Я хотела с ней сблизиться, а она со мной - нет.
     Как ни печально в этом признаваться, я ей не была нужна. Когда ее привозил Егор, мы, конечно, общались, но если я звонила и приглашала приехать, она всегда отказывалась. Несколько раз мне удавалось договориться с ней о встрече, когда я приезжала в город, но я видела, что она этим тяготится.
     - Зачем же вы ее приглашали, если видели, что она не стремится к сближению? Вы на что-то надеялись?
     - Сначала - да, надеялась. А потом сделала из этого развлечение. От скуки, наверное.
     - Как это? - изумилась Настя.
     Чем дальше, тем больше жена ресторатора Уразова поражала ее. Сначала эти рассуждения о фантиках, потом совершенно необъяснимая откровенность в описании своей семейной жизни, а теперь вот развлечение какое-то!
     - Леночка была очень скрытной. У меня все время было ощущение, что она - человек одного дня, словно ни вчерашнего дня, ни прошлой недели, ни прошлого месяца, ни тем более прошлой жизни у нее не было. Вы понимаете, о чем я?
     Настя понимала. Очень хорошо понимала. Потому что именно такое ощущение появилось и у нее самой после первого знакомства с мужем убитой Елены Сафроновой и прочтения собранных материалов. Она молча кивнула Hope.
     - Лена никогда не рассказывала о том, что было в ее жизни. Ни о родителях, ни о школе, ни о поклонниках, ни о своих мужчинах. Даже о своих подругах ни слова не говорила. Ведь ясно же, что до Егора у нее были другие мужчины, так хоть бы заикнулась о них! Хоть бы мельком упомянула! Как будто стерла ластиком все, что прожила до встречи с ним, и начала жизнь с чистого листа. Когда я поняла, что она не хочет быть моей подругой, я сначала переживала очень, мне было обидно как-то. Всегда обидно, когда тебя отвергают. А потом я решила, что попробую вытянуть из нее как можно больше информации. Просто так, для развлечения. Она ведь не отказывалась общаться со мной, поболтать, да не пять-десять минут, а часами - это всегда пожалуйста, Леночка не была молчуньей. Но за этой болтовней стояло все, что угодно, только не она сама. Можно было обсуждать наши беременности, книги, фильмы, спектакли, политику, кухню, мебель, ремонт, можно было даже обсуждать мою жизнь, но только не ее. Понимаете?
     Настя снова кивнула.
     - Продолжайте, пожалуйста. То, что вы говорите, очень важно для меня. Я должна понять, каким человеком была Елена.
     - Думаю, что плохим, - резко ответила Уразова.
     - Почему? Вы обиделись на нее за то, что она вас отвергла? - полуутвердительно спросила Настя. - Или она сделала вам что-то плохое?
     - Человек, который отвергает свое прошлое, не может быть хорошим, - твердо, без малейшего колебания, ответила Нора.
     - Почему?
     "Уже пятое "почему?" всего за один разговор, - мысленно отметила Настя. - Что-то меня сегодня заклинило".
     - Потому что это означает, что у него в прошлом слишком много плохих поступков. Он причинил слишком много зла, и чувство вины за это зло становится для него невыносимым.
     "Логично, хотя и сомнительно, - подумала Настя. - Жизнь знает множество примеров, когда все обстоит совсем не так. Люди молчат о своем прошлом по совершенно иным мотивам, а люди, причинившее много зла, не испытывают никакого чувства вины".
     - Вы хотя бы примерно представляете себе, какие именно поступки Елены вызывали у нее чувство вины? - задала она вопрос, словно слова Уразовой не вызвали у нее никаких сомнений. - Может быть, разгадка убийства как раз в этих поступках?
     - Не думаю, - голос Норы звучал спокойно и уверенно. - Леночка ничего не боялась. Ничего не опасалась. Ни о чем не тревожилась. Если бы ее прошлое представляло хотя бы малейшую опасность для ее будущего, я бы непременно это заметила.
     Самоуверенно. Но, возможно, у Уразовой есть основания полагаться на свою интуицию и наблюдательность.
     Они проговорили еще минут двадцать, прежде чем Настя приступила к выяснению самого важного вопроса.
     - Скажите, Нора, когда Егор впервые привез к вам в дом Елену, он не просил вас или вашего мужа помочь ему, поддержать?
     - Помочь? - Красивые, четко очерченные брови Норы Уразовой изящно шевельнулись, обозначая недоумение. - В чем помочь?
     - В том, чтобы уговорить Елену выйти за него замуж.
     Нет? Не было такого?
     - Да бог с вами, - Уразова легко рассмеялась и плотнее закуталась в тонкую накидку. - Зачем нужно было ее уговаривать? Он представил ее уже как невесту, между ними все было решено.
     - А когда это было, не помните? Я имею в виду точную дату.
     - Помню прекрасно, это было в день рождения Алишера, пятого июля.
     Пятого июля. Не сходится. Егор Витальевич утверждал, что узнал о беременности Елены в конце июня, весь июль уговаривал ее зарегистрировать брак, и только в августе якобы сломал ее упорное сопротивление и тут же организовал бракосочетание. Кто-то из двоих лжет, или Егор, или Нора. Впрочем, слова Норы легко проверить у ее мужа. Но она ведь умная женщина, в этом нет никаких сомнений, и если она лжет, то должна понимать, что обман мгновенно обнаружится. Да и зачем ей говорить не правду? Ее ведь никто ни в чем не подозревает. А может, зря? Может, ее-то как раз и нужно подозревать? Ладно, продолжим как ни в чем не бывало.
     - Значит, до того момента вы Елену ни разу не видели?
     - Нет, это было первое знакомство.
     - И вас не удивило, что Егор так долго скрывал от вас свою невесту? Приезжал к вам с разными девушками, но только не с той, на которой в конце концов решил жениться. Разве не странно?
     - Ничего странного. Это было скоропалительное решение. Леночка работала в одном из салонов Егора, он долго не обращал на нее внимания, а потом как-то мгновенно все случилось между ними, она забеременела, и Егор сделал ей предложение. Он очень хотел ребенка.
     Так, эту песню мы уже слышали. Хотелось бы чего-нибудь новенького.
     - А вас это не удивило, Нора? Все-таки Егор Витальевич - человек с устоявшейся жизнью, позади два брака и множество необременительных связей, никаких матримониальных планов он не строил, и вдруг из-за беременности случайной подруги все переменилось.
     - Удивило, - усмехнулась Уразова. - Кстати, это тоже сильно стимулировало мой интерес к Леночке. Хотелось понять, что же в ней было такого, чтобы Егор так кардинально изменился в один момент.
     - Ну и как? Удалось понять?
     - Нет. Ничего мне не удалось, - с горечью ответила Нора. - Леночка была абсолютно закрытой. Как будто блок какой-то поставила, стену выстроила. На мой взгляд, она ничем не отличалась от прежних женщин Егора, они тоже были очень красивыми и очень неглупыми.
     И она точно такая же. Так почему он женился именно на ней, а не на ком-то из них? Единственный ответ, который приходит в голову, это действительно острое желание отцовства. Ничем другим я это объяснить не могу.
     - А ваш муж? Он что думает по этому поводу?
     Уразова с недоумением взглянула на Настю.
     - Да вы что, Анастасия Павловна? Я ведь вам сказала уже, Алишер такие вещи со мной не обсуждает. Егор - его деловой партнер, а это совершенно невозможно, чтобы делового партнера и особенно его интимные дела обсуждать с домашней курицей. Это я москвичка, Анастасия Павловна, хоть и воспитанная родителями-ортодоксами. А Алишер родился и вырос там, на Востоке.
     - А как вы думаете, Нора, если я задам эти же вопросы вашему мужу, он станет мне отвечать? Или мне лучше не тратить зря время?
     Она пожала плечами.
     - Не знаю. Попробуйте. Может быть, с вами он будет вести себя не так, как со мной. И потом, уж вы-то сами наверняка будете вести себя с ним не так, как я.
     Она улыбнулась.
     - Не много вам толку с меня было. Я все больше о своих делах говорила, а вам о Леночке интересно послушать. Но вы не сердитесь на меня, пожалуйста, хорошо?
     Я ведь эти два часа как в другой жизни провела, из клетки вырвалась, с нормальной женщиной разговаривала, да не о хозяйстве, и не в ресторане, а так вот, просто на улице... Вы не представляете, что для меня значили эти два часа. Если нужно, я готова встречаться с вами еще, вы только позвоните, я туг же приеду.
     - Спасибо вам, Нора, - искренне поблагодарила Настя. - Мне кажется, нам придется еще не раз встретиться. Я обдумаю все, что вы мне рассказали, и у меня наверняка появятся новые вопросы.
     - Звоните обязательно!
     Уразова поднялась со скамейки, и тут же рядом с ней вырос огромный Сайпулла. Стражник, препровождающий узницу назад в камеру. "А говорят, богатство - это счастье, - сочувственно подумала Настя, глядя вслед двум удаляющимся фигурам. - Вот попала девчонка! Со школьной скамьи прямо в объятия к мужу-домостроевцу.
     Из вольного московского детства - да в зиндан взрослой жизни и материнства. У нее ведь и девичества как такового не было. А такая умница. И красавица. Жалко".
     И тут же одернула себя: рано жалеть Уразову, надо еще разобраться в ее показаниях. Может быть, зря она пытается катить бочку на Егора Сафронова? Может, на самом-то деле тут что-то другое и Нурия Салахетдиновна имеет к этому "другому" самое непосредственное отношение?

Глава 5

     Ну вот и суббота, и Вячеслав Боровенко проснулся с радостным предчувствием удачного завершения дела. Голова сегодня не болела, ныла слегка, но по сравнению со вчерашней выматывающей, раскалывающей затылок на множество частей кипящей лавой, наполненной чугунными гирьками, бьющими изнутри по черепной коробке, это было сущей ерундой, малозаметным комариным укусом и могло расцениваться как состояние полного и абсолютного здоровья.
     Лиза, конечно, устроила вечером сцену, упрекала его, обвиняла и называла всякими малоприятными словами за то, что по его милости они не смогли выяснить, кем была та дама, с которой встречался в ресторане писатель Богданов и которой он дал деньги в обмен на пухлый конверт. Слава сперва не особенно злился, он понимал, что жена права и в том, что женщину упустили, вина его и только его. Однако по мере продвижения ссоры к стадии скандала в нем начал закипать протест. Против жены. Против ситуации, вынуждающей его заниматься черт знает чем. Против себя самого, не находящего в себе сил противостоять натиску Лизы. Против сына Юрки, по милости которого он оказался втянут в это дерьмо. Против всего. И даже почему-то против погибшего год назад журналиста, за чьими материалами теперь приходится охотиться. Он вяло огрызался в ответ, потом начал повышать голос, в общем, ничем хорошим вечер пятницы не завершился.
     Зато утром все было по-другому. Ясная солнечная погода, голова не болит, и - главное! - сегодня соавторы снова соберутся у мэтра, и наверняка Богданов озвучит новую идею, поче