- Считай, что это обыкновенная оперативная информация, - сухо  сказал
Гордеев. - И, оценивая ее достоверность, делай те же скидки и допущения,
что и обычно. Она что, кажется тебе абсолютно невероятной?
   - Я думаю, все это не более чем недоразумение, - уклонился от  ответа
Коновалов. - Люди могут случайно встретиться в одном кругу и даже подру-
житься, не подозревая, что являются давними  противниками.  Сам  знаешь,
такое случается. Я бы не хотел, чтобы ты  подозревал  Минаева  в  чем-то
неблаговидном.
   - Ты можешь за него поручиться?
   - Да... Пожалуй, да, - твердо ответил Александр Семенович.
   Виктор Алексеевич вернулся на Петровку вполне удовлетворенный итогами
беседы с генералом. Он был уверен,  что  не  позже  сегодняшнего  вечера
Александр Семенович Коновалов свяжется с Антоном Андреевичем Минаевым  и
проинформирует его о разговоре с полковником из МУРа. Нет, Гордеев вовсе
не подозревал начальника главка в двурушничестве. Но он предполагал, что
разговор встревожит генерала и тот непременно захочет переговорить с Ми-
наевым хотя бы для того, чтобы убедиться в том, что Гордеев ошибается. А
заодно и для того, чтобы предупредить Антона Андреевича насчет  Чинцова.
Дескать, это тот самый человек, люди которого собирались  разделаться  с
Павлом в Самаре. Старая дружба...
   Ближе к вечеру появился Коля Селуянов. Вместе с Коротковым они  зашли
к Гордееву.
   - Значит, так, дети мои, - начал полковник, опуская длинные предисло-
вия. - С этого часа все внимание - генералу Минаеву. Посмотрите, как  он
будет себя вести, с кем встречаться. Этот человек мне не нравится,  и  я
хочу знать о нем все. Анастасии - ни слова.  Убью,  если  проболтаетесь.
Наружное наблюдение не подключаем. О факте разработки  генерала  из  ФСБ
они обязаны доложить по инстанции и получить разрешение. Информация  уй-
дет, а нам с вами этого не надо. Никакого реального уголовного дела  под
всем этим нет, действуем на свой страх и риск,  нелегально  и  по-парти-
зански. Речь идет о нашей Анастасии, поэтому, ребятки, надо постараться.
Коротков, введи Колю в курс дела. Все, отправляйтесь.
   Около восьми часов Гордеев разобрался с неотложными делами и собрался
было вызвать к себе Каменскую с докладом по текущим делам, но  передумал
и зашел к ней сам. Она сидела за столом, заваленным горами бумаг,  блед-
ная, с синяками под глазами. Но сами глаза блестели,  и  Гордеев  понял,
что она не больна, а просто устала.
   - Чем порадуешь? - спросил он бодро.
   - Всяким разным, - улыбнулась Настя, распрямляясь и потирая  затекшую
от долгого сидения поясницу.
   Она подробно рассказала Гордееву все, что сумела наработать за  день,
и он в который уже раз подивился тому, как много она успевает.  Он,  на-
верное, никогда не смог бы с таким упорством сидеть над бумагами, справ-
ками, цифрами, схемами. Энергия всегда била в нем ключом, и долгие каби-
нетные посиделки были совсем не для него. А Анастасия могла  сутками  не
подниматься из-за стола, занимаясь работой,  требующей  кропотливости  и
внимания.
   - Как движется дело в бригаде у Коновалова? Ты  уже  перестала  огор-
чаться?
   - А что, неужели было заметно, что я огорчаюсь?
   - Еще как, - усмехнулся Гордеев. - Но не всем, конечно, только мне. Я
ж тебя знаю как облупленную. Если ты говоришь ровным веселым голосом,  а
руки дрожат, значит, в ближайшие минуты ты начнешь бить посуду или рвать
черновики. Признавайся, била чашки?
   - Нет, - улыбнулась Настя. - У меня их мало, я их берегу.
   - Значит, бумажки свои рвала на мелкие кусочки.
   - На крупные, - уточнила она. - Это было.
   - Но теперь-то успокоилась?
   - Конечно. Теперь я вынашиваю новые идеи. Хочу пойти не от биографии,
а от характера. Знаете, нынче это модно: реконструкция личности преступ-
ника по особенностям совершения им преступлений. Особенно эффективно бы-
вает, если преступлений несколько.
   - За модой погналась? Раньше за тобой этого не  водилось,  -  заметил
Виктор Алексеевич.
   - Ну так от безвыходности, - развела она руками. - Меня прямо  злость
берет при мысли, что этот "палач" ходит где-то у нас под носом.  Ведь  я
почти уверена, что с областями не ошиблась. Следующая его  жертва,  если
она вообще будет, - обязательно в одной  из  трех  оставшихся  областей.
Знаете, как обидно, когда понимаешь, где он объявится, и ничего  сделать
не можешь. С кругом потенциальных потерпевших я промахнулась,  с  кругом
потенциальных преступников - судя по всему, тоже. Но хоть с местом-то!
   - Тебе что же, жалко этих потерпевших? И того урода, который одиннад-
цать детишек загубил, и того, который молодых девушек убивал? Деточка, я
тебя не узнаю. Да пусть этот "палач" их всех перебьет, воздух чище  ста-
нет.
   Глаза у Гордеева хитро поблескивали, он нарочно  провоцировал  Настю,
говоря очевидные и непростительные для  профессионала  глупости.  Нельзя
перекладывать карательную функцию на самозваных палачей,  как  и  нельзя
допускать, чтобы они присваивали ее себе сами. Настя ни минуты не сомне-
валась, что Гордеев шутит, но игру приняла.
   - Да пусть, конечно, кто бы спорил, - сказала она. - Но потом-то  нам
надо его поймать или нет? Надо. Хотя бы для того, чтобы спросить: а  от-
куда ты, мил человек, узнал то, чего милиция семи областей плюс российс-
кое министерство три года узнать не могли? Слушайте,  -  она  вдруг  по-
серьезнела и глянула на начальника уже совсем другими глазами, - я  ведь
умную мысль сказала, сама того не заметив.
   - И какую же? Я что-то не услышал пока ничего умного.
   - А почему "палач" убивает их именно  сейчас  и  именно  подряд?  Все
преступления совершены от трех до двух с половиной лет назад. Ну пример-
но. Когда он узнал, кто является преступником? Я непонятно говорю, да?
   - Не очень, - кивнул Гордеев. - Ты волнуешься, деточка.  Ну-ка  успо-
койся и излагай с самого начала.
   Он видел, как задрожали ее пальцы, нервно сжимающие сигарету. Гордеев
знал, что неожиданная мысль, внезапная догадка всегда заставляют Анаста-
сию волноваться. Действительно, для нее не было на свете ничего важнее и
интереснее ее работы.
   - Ладно, пошли с самого начала. После совершения последнего из  прес-
туплений, если, конечно, я все вычислила правильно, прошло два с полови-
ной года. Вопрос: когда "палачу" стало известно, кто является виновником
всех этих преступлений? Почему он убивает-то их одновременно? Такое впе-
чатление, что он узнал об этом только сейчас, причем про всех сразу. Ес-
ли же он узнавал и находил преступников постепенно, то почему  не  расп-
равлялся с ними тогда же, по мере выяснения их личностей?  Почему  тянул
столько времени? А если не тянул, значит, кто-то другой, не "палач", эти
сведения собирал и в копилку складывал, а теперь  выложил  "палачу"  все
скопом. Может быть, даже нанял его для расправы с подонками. Но я не по-
нимаю, почему эти сведения не были переданы в милицию. Неужели этот "па-
лач" или его наниматель так люто нас ненавидит?
   - Может быть, он пытался, но ему сказали, что его улик недостаточно.
   - А он, стало быть, считал, что их достаточно. И не ошибся,  судя  по
всему. Следы всех жертв "палача" совпадают со следами, обнаруженными  на
местах соответствующих преступлений. Есть и другой вариант: "палач"  на-
нял человека, чтобы тот нашел ему всех убийц, всех семерых. И когда  тот
закончил работу и сдал отчет, "палач" отправился исполнять свой замысел.
Нет, Виктор Алексеевич, тут надо покопаться. В том, что "палач"  убивает
свои жертвы практически одновременно, есть какое-то зерно. Если я пойму,
почему он это делает, я его вычислю.
   - Ну, давай Бог, - ободряюще сказал Гордеев. - Да, забыл сказать, Се-
меныч звонил, он просит тебя завтра к десяти часам появиться у него.
   - Зачем, не сказал?
   - Ты же у него какие-то сведения очередные просила.
   - Ах да, я и забыла, - спохватилась Настя, - совсем в бумагах закопа-
лась. Конечно, я просила у него все материалы по тем сериям. Не обобщен-
ные меморандумы, а первоначальные документы. И по жертвам "палача" - то-
же. Лучше, знаете ли, своими глазами прочитать, чем полагаться на  пере-
певы с чужих слов.
   - Оно конечно, - согласился Виктор Алексеевич. - Собирайся, пошли  по
домам. Поздно уже.
   - Пошли. - Она послушно стала собирать бумаги и  раскладывать  их  по
папкам и ящикам. - Кстати, вы Короткова никуда не отсылали?
   - А что? - насторожился Гордеев.
   - Он, поганец, обещал меня сегодня домой отвезти, у меня сумка  тяже-
лая. А сам сбежал куда-то. Может, мне имеет смысл подождать? А вдруг  он
вернется?
   - Не вернется он, - буркнул полковник. - Точно тебе говорю,  не  вер-
нется. Не жди его.
   - Жалко, - вздохнула Настя. - Придется на своем горбу тащить.
   - Почему ты на машине не ездишь? У вас же есть машина, и ты ее отлич-
но водишь.
   - Во-первых, она Лешке нужнее, он же то и дело в Жуковский  мотается,
то на работу, то к родителям.
   - А во-вторых?
   - А во-вторых, я ее не люблю и боюсь. Нервы у меня не те. И потом,  я
в ней ничего не понимаю. Я даже не знаю, как она устроена, и, если  сло-
мается, я починить ее не смогу. Я уж лучше так, на муниципальном  транс-
порте. Он везет себе потихоньку, а я думаю, всякие глупые мысли  жую,  а
если повезет - то и читаю.
   - Знаешь, что я тебе скажу, дорогая моя? Ты валяешь дурака и  прикры-
ваешь красивыми словами собственную лень. Водить машину и возиться с ней
- это труд, я согласен. А ты трудиться не хочешь, ты хочешь сесть в мет-
ро, и пусть оно тебя везет.
   - Пусть везет, - покладисто согласилась Настя. - На то оно и метро. А
вам лишь бы меня покритиковать.
   Они вместе вышли на улицу и пошли в сторону метро. Мысли Гордеева  то
и дело возвращались к генералу Минаеву и его связи с Чинцовым. Только бы
Коротков и Селуянов сработали аккуратно. У Минаева солидный опыт  опера-
тивной работы, следить за ним не так-то просто, он любой хвост в  момент
углядит. Тут и до скандала недалеко. Ребят Виктор Алексеевич, конечно, в
обиду не даст, вину на себя возьмет, удар примет. Только бы Анастасия не
пострадала в этой непонятной, но дурно пахнущей игре.


   Глава 17

   Это был один из тех редких дней, когда ранний  подъем  не  вызывал  у
Насти ужаса, близкого к панике. Во-первых, светало уже достаточно рано и
просыпаться было не так мучительно, а во-вторых, ей предстояла  традици-
онная утренняя прогулка в Измайловском парке в обществе Ивана Алексееви-
ча Заточного, руководителя главка по борьбе  с  организованной  преступ-
ностью. Их знакомство длилось уже год, и столько же длились эти  прогул-
ки, во время которых велись неспешные и ни к чему не обязывающие  беседы
ни о чем. Впрочем, иногда обсуждались и дела. Настя знала, что  об  этих
прогулках известно многим и объяснения им даются  самые  скабрезные,  но
Иван Алексеевич посоветовал ей не обращать внимания и  стараться  извле-
кать из слухов пользу.
   Почти всегда компанию им составлял сын генерала Максим, который гото-
вился поступать в один из вузов МВД и старательно совершенствовал  спор-
тивные кондиции, чтобы успешно сдать вступительный экзамен по  физподго-
товке. Настя помнила, что еще летом это был коренастый, слегка  рыхлова-
тый парнишка, чья физическая форма была весьма далека  от  совершенства.
Однако теперь под неусыпным и безжалостным контролем отца Максим превра-
тился в крепкого юношу с довольно приличными икроножными мышцами и  вну-
шительными бицепсами.
   - Я слышал, Коновалов пытался переманить вас к себе на службу.
   До этого они говорили о совершенно посторонних вещах, и переход  ока-
зался таким резким, что Настя даже не сразу сообразила, о чем идет речь.
   - Было такое, - кивнула она.
   - И вы отказались. Интересно почему? Вам не хочется работать в  глав-
ке? Или вам не нравится сам Коновалов?
   - Я бы сказала по-другому. Мне хочется работать на  Петровке,  и  мне
нравится Гордеев. А лучшее, как известно, враг хорошего.
   - Я могу заключить с вами соглашение? - спросил Заточный.
   - Попробуйте, - улыбнулась Настя.
   - Если вы когда-нибудь захотите уйти от Гордеева, подумайте в  первую
очередь обо мне. Договорились? Это не означает, что вы  обещаете  непре-
менно уйти в мой главк. Но я хочу, чтобы о работе у меня вы  подумали  в
первую очередь, а потом уже рассматривали все другие предложения.
   - Вы так говорите, словно уверены, что претенденты  на  мою  особу  в
очередь выстроятся. Что-то мне кроме Коновалова  никто  и  не  предлагал
сменить работу.
   - Это потому, что все знают Гордеева и  понимают:  сманивать  у  него
кадры - дело пустое и безнадежное. От Гордеева просто так никто не  ухо-
дит.
   Да, эти же самые слова она слышала и от Коновалова. Точь-в-точь те же
самые слова.
   - Зачем я вам,  Иван  Алексеевич?  Ваша  организованная  преступность
слишком тесно связана с экономикой, а я в ней ничего не понимаю.  Я  вам
уже рассказывала как-то, что меня тошнит от всех этих экономических пре-
мудростей.
   - Хотите, я вам докажу, что вы не правы? В течение десяти минут.
   - Ну да, вы опять начнете меня уговаривать, что  можно  открыть  пять
умных книжек и освоить все азы, а потом в течение года вникнуть  в  тон-
кости. Вы это уже говорили. Мне не интересно.
   - Даете десять минут? Готов спорить на пакет апельсинового сока.
   - Идет. Я вас слушаю. Я люблю апельсиновый сок.
   - Я тоже. И уверен, что вам придется мне его купить. Так вот, Анаста-
сия. В нашем главке идет оперативная разработка  крупной  организованной
группы, делающей деньги на контрабанде наркотиков, оружия и живого това-
ра. Мы ими занимаемся почти год, но по нашим делам это еще не много.  Вы
же знаете, организованные группы разрабатываются годами.
   - Конечно, - кивнула Настя.
   - У этой группы есть перевалочные базы в ряде  областей.  И  областей
этих - семь. Назвать?
   Настя резко остановилась и повернулась к Заточному.
   - Вы серьезно?
   - Абсолютно. Так что, называть регионы или не надо?
   - Не надо, я вам верю на слово. Выходит, я влезла в вашу епархию?
   - Ну, у вас там свой интерес, серии трупов. Так что не чувствуйте се-
бя виноватой, вы же не знали.
   - Но Коновалов-то! - с досадой воскликнула она. -  Он  что,  тоже  не
знал? Мы влезли на территорию, в которой вы ведете  оперативную  работу,
путаемся у вас под ногами, мешаем. Мы вам что-нибудь сорвали?
   - Пока не успели, - улыбнулся Заточный. - А Семеныча не вините, у нас
испокон веку правая рука не знает, что делает левая. Мы же не кричим  на
всех углах, что работаем по этим регионам. Но факт сам по себе  прелюбо-
пытнейший, вы не находите? И если бы вы работали у меня, а не в  уголов-
ном розыске, то ваши многочисленные трупы гораздо раньше срослись  бы  с
моими контрабандистами. А для того, чтобы прорисовать регионы,  где  ак-
тивничает ваш пресловутый "палач", вовсе не нужно знать основы  экономи-
ческой теории. Достаточно быть просто Каменской. Ну как, я выиграл  свой
сок?
   - Вам какой? "Яффа" или "Вимбильданн"?
   - "Джей севен".
   - Ну вы меня наповал сразили, Иван Алексеевич. Ведь смотрите, что по-
лучается: кто-то использует ситуацию с маньяками и серийными убийствами,
чтобы поднять скандал и добиться полной смены  руководства  правоохрани-
тельных органов. Похоже?
   - Похоже. По крайней мере, именно об этом говорят ваши справки о сме-
не кадрового состава.
   - А вы их видели?
   - И даже читал. Выпросил у Коновалова. Кстати, эти справки  произвели
на него неизгладимое впечатление.
   - Да ладно вам. - Она махнула рукой. - Все зря оказалось. Я-то надея-
лась путем анализа кадровых перемещений вычислить "палача", а  он,  судя
по всему, вообще не из числа сотрудников. Столько работы псу под  хвост.
Иван Алексеевич...
   - Да? Вы что-то хотели сказать?
   - Нет, ерунда.
   - И все-таки?
   - Я же сказала - ерунда. Этого не может быть.
   - Настенька, я вас не узнаю. Кто, как не вы, твердили  мне,  что  так
рассуждать нельзя. Кто, как не вы, сотни раз повторяли, что  может  быть
все, что угодно. Надо только придумать этому объяснение. Так что вы  хо-
тели сказать?
   - Я хотела понять, что было сначала, а что  -  потом.  Высматривались
регионы, где есть громкие нераскрытые убийства, провоцировался  скандал,
под эту марку меняли руководителей и ставили других, карманных, и  потом
делали в этих регионах свои базы. Так?
   - Вероятно. Очень похоже, во всяком случае.
   - А не наоборот?
   - Не понял.
   Заточный остановился, прервав размеренную ходьбу, и повернулся к Нас-
те всем корпусом.
   - Я не понял, что вы имеете в виду.
   - А что, если сначала были выбраны регионы?
   - Вы шутите! Как это может быть?
   - Вот видите, и вы не верите.
   - Ну, Настенька, в это трудно поверить. Это уже на грани  фантастики.
Выбрать удобный для преступных целей регион и потом ждать,  не  случится
ли там чего-нибудь из ряда вон выходящего, чтобы поднять скандал?  Неве-
роятно. А если не случится? Так ведь можно и до седых волос прождать.
   - Иван Алексеевич, вы слишком хорошо думаете о людях. Вы романтик?
   - А вы?
   - Я скорее циник. И я готова поверить, что все эти  громкие  серийные
преступления были совершены специально. Понимаете? Умышленно.  Они  были
частью плана. И тогда мне понятно, что обязательно есть человек, который
об этом знает и знает тех, кто эти преступления организовывал  и  испол-
нял. Я исходила из того, что для "палача"  розыск  убийц  -  это  вопрос
раскрытия преступлений. Поэтому и пыталась найти его  среди  сотрудников
милиции, поэтому и думала ошибочно, что его жертвы - это кто-то из фигу-
рантов, проходивших по оперативным материалам. А на самом деле это может
оказаться всего лишь вопросом осведомленности. Это звучит чудовищно, да?
   - Да уж, - хмыкнул Заточный. - В отсутствии фантазии  вас  не  упрек-
нешь. Что ж, развивайте свою мысль. Кто такой этот ваш "палач" и  почему
он в таком случае уничтожает этих наемных убийц?
   - Боится разоблачения.
   - И почему же он забоялся именно сейчас? Ведь убийства совершены дав-
но. И потом, зачем он устраивает эти ритуальные игры? Ну убил - и  убил,
и дело с концом. Зачем всячески показывать, что это именно те люди,  ко-
торые совершили те давние убийства? Для кого весь этот спектакль?
   - Мне нужно подумать, - сказала Настя очень серьезно. - Я  не  готова
отвечать вам сразу.
   - Думайте, - согласился Заточный. - А чтобы вам легче думалось, скажу
еще одну вещь. По этим контрабандным штучкам у нас в разработке  находи-
лись некоторые персоны, представляющие для вас несомненный интерес.
   - Например?
   - Например, некто Юрцев Олег Иванович. Слышали про такого?
   - Иван Алексеевич, не вынимайте из меня душу, - взмолилась  Настя.  -
Добивайте сразу. Кто еще? Мхитаров? Изотов? Мальков? Лученков?
   - И даже Семенов. Вся команда Малькова во главе с ним самим. По нашим
разработкам они числятся ответственными за каждый из регионов. Вроде ку-
ратора.
   - Но их шестеро, - быстро возразила Настя. - А регионов семь.  Или  я
ошиблась?
   - Семь. И должен быть еще один куратор. Но нам  он  пока  неизвестен.
Посему, милая барышня Анастасия Павловна, я прошу вас о дружеской  услу-
ге. Высчитайте мне этого седьмого куратора. И будем считать,  что  мы  в
расчете. Я вам подсказал кое-что о ваших трупах, помогите и вы мне.
   - Вы меня переоцениваете, - покачала она головой. - Вряд ли я это су-
мею. Я же в ваших делах ничего не понимаю.
   - А вы попробуйте. Я же не ваш начальник,  за  невыполненное  задание
взыскание налагать не буду.
   - Иван Алексеевич, но получается, что "палач"  сначала  разделался  с
кураторами и только потом приступил к убийцам. Все равно я  не  понимаю,
зачем он это делает.
   - И я не понимаю, - вздохнул Заточный. - Сперва я подумал  было,  что
конкурирующая фирма устраняет кураторов, чтобы занять их места. Потом  я
подумал, что это делает не конкурирующая фирма, а руководитель всей этой
банды, потому что недоволен их деятельностью. Я даже допускал,