ходя в комнату.  -  Это  ты
такая хорошая хозяйка?
   Лера не ответила. Она молча смотрела на  Настю  красиво  подведенными
глазами, и в глазах этих Настя не увидела ни страдания (все-таки близкий
человек погиб), ни тоски, ни злости. В них не было ничего, разве что ка-
пелька раздражения плескалась и таяла в глубокой синеве.
   - Меня зовут Александра  Васильевна,  я  заместитель  начальника  фа-
культета, где учился Саша Барсуков. Могу я задать тебе несколько  вопро-
сов?
   - О чем? - холодно спросила Лера. - Меня  уже  допрашивали  несколько
раз, я даже к следователю ездила.
   - Тебя допрашивали в связи с убийством, а у меня другие вопросы.
   - Я ничего не знаю, - быстро ответила девушка. - Все, что я знала,  я
уже рассказала, ничего нового вы не услышите.
   - Погоди, - остановила ее Настя, - я хотела спросить о другом. Видишь
ли, Саша был в своей учебной группе ответственным за приобретение  учеб-
ников и пособий. Все ребята сдавали ему деньги, а он потом покупал книги
для всех. За два дня до гибели он собирал деньги на двухтомник  учебника
по уголовному праву. По шестьдесят тысяч с человека. Учебники купить Са-
ша не успел, но в милиции мне сказали, что денег при  нем  не  было.  То
есть были, конечно, какие-то деньги, но, вероятно, его собственные.  Ты-
сяч двести или триста. А на учебники было сдано почти два  миллиона.  Ты
не знаешь, где эти деньги?
   - Вы что, думаете, я их украла? - вспыхнула Лера. - Может, вы  думае-
те, это я Сашу убила? Конечно, я убила, чтобы деньги взять. Давайте, зо-
вите следователя или кого там полагается звать в таких случаях.  Да  как
вы смеете!
   - Стоп, стоп. - Настя подняла руку в примирительном  жесте.  -  Никто
тебя ни в чем не обвиняет, но поскольку ты дружила с Сашей и виделась  с
ним почти каждый день, то, может быть, ты  знаешь,  куда  он  девал  эти
деньги. Может быть, он купил подарок, например, тебе  или  еще  кому-ни-
будь. Может, потерял или проиграл в моментальную  лотерею.  Но  в  любом
случае, я уверена, он сказал бы тебе об этом. Вспомни, пожалуйста.
   Девушка рассерженно отвернулась, но уже через несколько секунд  взяла
себя в руки. Теперь она снова смотрела на Настю спокойно и холодно.
   - Я ничего не знаю ни о каких деньгах, - сказала она. - Саша не делал
мне подарков.
   - Как? Даже цветы не дарил?
   - Нет.
   - Почему?
   - Он никогда цветы не дарил.
   - А конфеты? Косметику? Может быть, диски, кассеты?
   - Нет. Он был не по этой части. Даже представить себе не могу, - Лера
слегка улыбнулась, - чтобы Саша что-нибудь принес мне в подарок. Он  был
совсем еще ребенок. Ухаживать толком не умел.
   - Он младше тебя? - поинтересовалась Настя.
   - Старше на год.
   Понятно, подумала Настя. Девочка считает себя ужасно взрослой и умуд-
ренной опытом, а Саша Барсуков рядом с ней был просто сосунком. Ну и за-
чем, спрашивается в задачке, она с ним общалась? Можно  было  бы  допус-
тить, что девушка идет на подобный "мезальянс" от отчаяния. На безрыбье,
как говорится... Можно было бы, если бы Лера была дурнушкой. Но она ведь
хороша собой, и трудно поверить, что у  нее  недостаток  поклонников.  В
очереди небось стоят за ее улыбкой. Так зачем же ей Саша Барсуков, кото-
рый совсем еще ребенок и ухаживать толком не умел? Однако вряд ли умест-
но углублять это направление расспросов, хотя и  очень  хочется.  Она  -
Александра Васильевна, подполковник милиции, пришла узнать насчет слуша-
тельских денег, собранных на учебники. Вот об этом и надо разговаривать.
   - Лера, припомни, пожалуйста, не говорил ли Саша, что  у  кого-то  из
его друзей день рождения или какойнибудь праздник.
   - Не говорил, - тут же ответила Лера, не задумавшись ни на секунду.
   - Но ты даже не пыталась вспомнить, - заметила Настя. - Я понимаю, ты
хочешь, чтобы я побыстрее от тебя отстала, но я ведь пришла  к  тебе  не
ради развлечения. Мальчики сдали  деньги,  для  них  это  очень  большие
деньги, и они должны понимать, получат ли свои учебники в  конце  концов
или деньги пропали окончательно и нужно снова их собирать.
   Лера немного помолчала, глядя в окно.
   - Мне нечего вспоминать. Саша никогда не  говорил  со  мной  о  своих
друзьях. Совсем не говорил. Никогда. Вам понятно?
   - Господи, ну что ты злишься? - Настя решила поиграть в квохчущую на-
седку. - Что я такого особенного спросила? Если парень встречается с де-
вушкой, то совершенно естественно, что они разговаривают о  своих  близ-
ких, друзьях, родственниках. О чем же им еще говорить?
   - А вы, конечно, думаете, что больше разговаривать не о чем, -  през-
рительно бросила Лера. - У парня и девушки нет ни души,  ни  сердца,  ни
вкусов, ни интересов. Они только и могут говорить о  людях,  которые  их
окружают. Вы, старики, только себя считаете умными, а у тех, кто  моложе
вас, вообще мозгов нет.
   Настя с трудом сдержалась, чтобы не улыбнуться.
   Девочка легко попадается даже на такую простенькую провокацию.  Похо-
же, она сильно комплексует из-за своей юности, вернее, из-за  того,  что
люди, которые ей интересны, считают ее еще маленькой.  Она,  разумеется,
уже совсем взрослая и хочет, чтобы к ней относились соответственно. А ее
отчего-то всерьез не принимают. Да, но при такой постановке  вопроса  ей
уж точно нечего делать в обществе такого невзрослого Саши Барсукова. Она
должна тянуться к мужчинам постарше, но мужчины эти, вероятнее всего, не
ценят ее взрослости, отсюда и так  легко  выплескивающееся  раздражение.
Забавная девица... Нельзя быть к  ней  строгой,  все-таки  она  пережила
страшную трагедию, потеряв одновременно обоих родителей, да еще и  деда.
Деда, который виноват в ее несчастьях, который перестал быть ее  любимым
дедушкой и с которым ей теперь приходится жить  бок  о  бок.  При  такой
судьбе допустимы любые странности характера. Ладно, возвращаемся  к  ос-
новной теме беседы.
   - И все-таки, Лера, подумай, куда могли деться деньги. Почти два мил-
лиона. Саша не покупал в  последние  дни  какие-нибудь  кассеты,  книги.
Одежду? Ну пожалуйста, постарайся мне помочь. Пойми меня, я сейчас  вер-
нусь в институт, а возле моего кабинета стоят тридцать парней и  девушек
и ждут, что я привезу им их деньги. Не у каждого из них есть папа с  ма-
мой, у которых можно снова попросить эти шестьдесят тысяч. Многие посту-
пают в наш институт от бедности, потому  что  стипендия  больше,  чем  в
гражданском вузе, и форма бесплатная, так что на одежду в течение  четы-
рех лет можно тратиться минимально. Для таких ребят потерять  шестьдесят
тысяч - это катастрофа. И что мне им сказать? Что Лера Немчинова отказы-
вается мне помочь, потому что она не в  настроении?  Лера  Немчинова  не
знает, что такое проблемы с деньгами, поэтому ей наплевать на ваши  жал-
кие тысячи?
   Настя говорила почти автоматически, не задумываясь над словами. Сотни
раз она проводила такие вот беседы, пытаясь  "выудить"  у  опрашиваемого
нужную информацию и забрасывая его при этом ворохом ничего не значащих и
даже откровенно демагогических тирад. Ей не очень-то и нужны были сведе-
ния о финансовых делах Саши Барсукова, его убийством  занимались  ребята
из ее бывшего отдела, а уж они своего не упустят и эту версию  наверняка
отработали. Ей нужен был дед Леры Немчиновой.  Ей  нужно  было  выяснить
только одно: не пытался ли Василий Петрович  втянуть  Сашу  в  уголовные
штучки, и если пытался, то была ли это собственная, так сказать, единич-
ная инициатива деда (и тогда пусть этим продолжает заниматься Юра Корот-
ков с командой) или же это было частью, одним маленьким элементом, одной
крохотной ячейкой широкой  сети,  забрасываемой  хорошо  организованными
преступниками в воды милицейской среды с целью вытащить и поставить себе
на службу молоденьких и жадных до денег милиционеров. Вся  комбинация  с
Лерой была затеяна для  того  лишь,  чтобы  вывести  ее  на  разговор  о
деньгах, следом - на бюджет ее семьи, а далее, плавно и  естественно,  -
на деда. Первый шаг в этом направлении был сделан, Настя подвела  ситуа-
цию к небрежно брошенной фразе о том, что девушка  не  знает  проблем  с
деньгами. Посмотрим, как дело дальше повернется.
   В ответ на "гневный" выпад Лера окатила Настю взглядом, полным  през-
рения.
   - Вы не имеете права так со  мной  разговаривать.  Да,  у  меня  есть
деньги, и я могу жить, ни в чем себе не отказывая, но я  слишком  дорого
за это заплатила. Я бы предпочла жить куда более скромно; но не быть си-
ротой.
   Теперь она смотрела на гостью с вызовом и нетерпеливым ожиданием. Ко-
нечно, подумала Настя, девочка ждет вопросов,  отвечая  на  которые  она
могла бы поставить меня, старую и никчемную, на место. Она расскажет мне
о своей трагедии и будет с удовольствием наблюдать, как я корчусь в  му-
ках неловкости и стыда за свою бестактность. Она - такая несчастная, та-
кая страдающая, такая непонятая, а  я  посмела  ее  в  чем-то  упрекать.
Ай-яй-яй, как некрасиво...
   - Да Бог с тобой, Лера, - произнесла Настя удивленно-примирительно, -
ну что же ты все время сердишься? Я совсем не хотела тебя  обидеть,  по-
верь мне. Меня беспокоят мои слушатели, поэтому я, может  быть,  излишне
эмоционально высказываюсь. Извини, если мои слова тебя  задели.  Кстати,
будет очень нескромным, если я спрошу, откуда у тебя деньги, на  которые
ты живешь, ни в чем себе не отказывая?
   Лера чуть заметно улыбнулась, и Настя поняла, что просчитала ситуацию
правильно. Девушка ждала этого вопроса и горит желанием  на  него  отве-
тить. Ответ, собственно говоря, Настя прекрасно знала и без нее, но  это
был необходимый шаг на пути к заветной теме -  Лериному  деду.  Придется
потерпеть и выслушать.
   - Вы, вероятно, не знаете, - начала Лера с нескрываемой гордостью,  -
что я дочь известного композитора Геннадия Немчинова...
   Настя слушала вполуха, только чтобы не потерять нить  беседы.  Ничего
нового Лера не рассказывала, все это было известно  еще  несколько  дней
назад. Пожилая родственница Немчиновых оформила опекунство над  малолет-
ней дочерью погибших и  все  годы,  что  они  прожили  вместе,  исправно
пользовалась счетами в Сбербанке, на которые постоянно  начислялись  ав-
торские гонорары за исполнение песен отца Леры. Деньги были немалые, пе-
сен за свою жизнь Геннадий Немчинов написал великое множество, и  подав-
ляющее большинство из них в свое время были хитами. Потом наступил пери-
од затишья, в эстраде мода меняется быстро, о Немчинове забыли, но  ста-
рых финансовых запасов пока хватало, благо, родственница-опекунша трати-
ла деньги аккуратно и с умом. А затем денежки снова "закапали" на  счет,
мода сделала очередной виток, и новое поколение исполнителей вернулось к
почти забытым мелодичным и  грустным  песням.  Точнее,  исполнитель  был
только один - Игорь Вильданов, но он на сегодняшний день пользовался та-
кой бешеной популярностью, что песни Геннадия Немчинова в его исполнении
звучали на всех радиоволнах и по всем телеканалам, не говоря уж  о  кон-
цертах.
   Делая вид, что внимательно слушает, Настя исподволь разглядывала ком-
нату и наблюдала за юной хозяйкой. Какое-то  несоответствие  во  всем...
Красивая, бесспорно красивая девушка и явно неглупая. И не нищая,  одета
модно и недешево, в ушах золотые сережки с жемчугом, маленькие, но изящ-
ные, свидетельствующие о прекрасном вкусе, на пальце оригинальной работы
кольцо с белым камнем. Вероятно, с фианитом, если бы это был  бриллиант,
то цена ему была бы почти запредельная. Такая девушка должна бы  пользо-
ваться несомненным успехом у молодых людей, среди которых могла  выбрать
того, кто ей придется по душе. Она считает себя совсем взрослой,  и  на-
верняка у нее есть и желание, и возможность проводить время с парнем по-
старше. Но почему-то Саша Барсуков. Почему-то  она  отдала  предпочтение
ему, а сейчас старается сделать вид, что это был вообще-то  мезальянс  и
Саша ей совершенно не нравился. Ухаживать, видите ли, не умел. Ну и что?
Выгнала бы к чертовой матери. Но ведь не выгнала. А на похороны не  пош-
ла, Коротков там был, отслеживал возможные связи, а  Леры  не  было.  Не
пришла Лерочка проститься со своим другом-ухажером, словно бы  вздохнула
с облегчением, как вздыхают люди, когда незваный  и  засидевшийся  сверх
приличного гость наконец уходит. Хороший тон требует, чтобы гостя прово-
жали до лифта, но в таких случаях хозяева нетерпеливо  подают  уходящему
пальто и быстро захлопывают за ним дверь, чтобы он, не дай Бог, не завел
разговор еще о чем-нибудь. Незваный и навязчивый гость. Незваный  и  на-
вязчивый Саша Барсуков. Или навязанный? Например, дедом Леры... Ведь го-
ворил же Юра Коротков, что Василий Петрович  Сашу  привечал  и  всячески
подчеркивал, что это хорошая компания для его внучки.
   А что? Версия, вполне пригодная для  дальнейшей  проработки.  Василий
Петрович Немчинов контактирует с рядовым милиции Александром Барсуковым,
но для того, чтобы их встречи не бросались в  глаза,  подстраивает  зна-
комство Саши со своей внучкой. Да, юноша ходит в этот дом, но ведь не  к
уголовнику же Немчинову он ходит, он за внучкой его ухаживает, а о  том,
что ее дедушка - убийца, отсидевший девять лет в колонии усиленного  ре-
жима, мальчик и знать не знал. Лера ему об этом не говорила, стеснялась,
что вполне понятно, а с дедом Саша и вовсе не общался. Что ему  дед?  Он
же не за ним ухаживает. И к деду не прицепишься, и с Саши взятки гладки.
   Или другой вариант. Дед только еще подбирался  к  Барсукову.  Устроил
знакомство парня с Лерой и терпеливо ждал,  пока  он  прикипит  к  дому.
Ждал, когда Саша созреет для доверия к деду своей возлюбленной, и  тогда
уж потихоньку начал бы прибирать милиционера к  рукам.  Тоже  подходящая
версия, но она отражает только последствия, а Настю интересует первопри-
чина: зачем Василий Петрович это делал? Сам, по собственной  инициативе,
для каких-то своих темных дел, или по чьемуто поручению, для кого-то?  К
сожалению, Лера этого знать не может, надо подбираться к деду.  Но  как?
Можно было бы и Лере  задать  множество  вопросов,  можно  было  бы,  да
нельзя. Кто такая Настя? Александра Васильевна,  заместитель  начальника
факультета, где учился погибший юноша, пришла  насчет  пропавших  денег.
Разве может она на голубом глазу спрашивать, где  и  при  каких  обстоя-
тельствах Лера Немчинова познакомилась с Сашей Барсуковым? Бывал ли Саша
у них дома, когда в квартире был дед, но не было самой  Леры?  Да  много
всякого можно было бы спросить, будь Настя сотрудником уголовного розыс-
ка. Но она, увы, таковым не является ни по легенде,  ни  по  официальным
документам. По документам она эксперт-консультант, по легенде -  сотруд-
ник вуза. И объяснить свой интерес к деталям личной жизни Леры  Немчино-
вой так, чтобы это было правдоподобно и не спугнуло деда, узнай он о со-
держании их беседы, ну просто никак невозможно.
   - Какое у тебя красивое кольцо, - внезапно  сказала  Настя.  -  Можно
взглянуть поближе?
   Это было так по-женски - прервать скорбный рассказ собеседницы, чтобы
поинтересоваться любопытной побрякушкой. Лера удивленно замолчала и про-
тянула руку через стол. Настя буквально впилась глазами в камень, играю-
щий радужными бликами под ярким светом люстры. Ну надо же... Чего только
не бывает на свете!


   Глава 4

   Зотов с досадой отшвырнул ногой темно-синюю майку с аляпистой  аппли-
кацией, валявшуюся на полу прямо посреди прихожей. Из комнаты  доносился
звук магнитофона с музыкальным сопровождением новой песни. Игорь репети-
ровал "образ".
   - Опять у тебя бардак! - сердито прокричал Зотов, приоткрыв  дверь  в
комнату. - Шмотки по всей квартире на полу валяются.
   Игорь Вильданов стоял перед зеркалом, внимательно всматриваясь в свое
отражение и подыскивая позу, наиболее подходящую для завершающих  аккор-
дов песни. Обернувшись на голос Зотова, он весело улыбнулся и махнул ру-
кой.
   - Ладно, не ори, Лерка придет - уберется. И вообще - привет. Хоть  бы
поздоровался для начала, вместо того чтобы орать прямо с порога. Кассету
принес?
   - Принес, - кивнул Вячеслав Олегович. - На, посмотри, как мастера ра-
ботают. Учись, пока есть у кого.
   - Ой, да уймись ты со своими нравоучениями. - Игорь скорчил ему рожу.
- Я сам мастер, пусть у меня учатся.
   Зотов вздохнул и молча вставил кассету в видеомагнитофон.  Самомнения
у мальчишки - на роту солдат хватит. Но и талант у него - дай Бог каждо-
му. Еще бы мозгов хоть самую малость, так цены бы Игорьку не было. И по-
чему природа раздает свои милости так неразборчиво? Зачем  этому  клини-
ческому дураку такой талантище?  Зачем  ему  такая  феноменальная  музы-
кальность и потрясающий артистизм? Он же в обычной жизни двух слов  свя-
зать не может, и если им постоянно не руководить, так и  двух  шагов  не
пройдет, чтобы не споткнуться и не наделать глупостей. Одно слово -  ду-
рак.
   На экране появился известный американский певец.  Когда-то  давно  он
был любимцем публики, ибо обладал помимо голоса еще и смазливой  мордаш-
кой. С годами он раздался и теперь весил никак не меньше полутора  цент-
неров, однако концертную  деятельность  не  прекратил,  его  выступления
по-прежнему собирали толпы поклонников. Тучность не позволяла ему сопро-
вождать свои песни пританцовыванием и страстным размахиванием руками, он
не хотел выглядеть смешным, и пришлось принципиально сменить репертуар и
манеру держаться на сцене. Теперь он стоял практически неподвижно,  под-
черкивая содержание и эмоциональный настрой  песни  лишь  выразительными
движениями головы и мимикой, только изредка позволяя себе небольшой,  но
очень точный жест рукой. Его мастерство было действительно огромным - во
всяком случае, и Зотов, и Игорь поняли абсолютно все  содержание  песни,
хотя Игорь английского не знал совсем, а Вячеслав Олегович только  читал
хорошо, разговорной же практики у него не было и на слух  он  английскую
речь не воспринимал.
   Вильданов не отрываясь просмотрел всю получасовую запись.
   - Не, Слава, мне так в жизни не сделать,  -  огорченно  протянул  он,
когда экран погас. - Может, ну ее, эту новую редакцию? Буду петь "Рекви-
ем" как раньше, тоже хорошо было. Скажешь, нет?
   - Нет, - покачал головой Зотов, - было хорошо, но ведь это в прошлом.
Нельзя ехать столько лет на одном репертуаре. Если ты хочешь его  сохра-
нить, нужно периодически менять редакцию. В двадцать пять лет ты не  мо-
жешь петь так же, как в восемнадцать, а в тридцать  ты  должен  петь  не
так, как пел в двадцать пять.
   - Почему это не могу? - возмутился Игорь. - Я же пою. Вот он я, и го-
лос никуда не делся. Чего ты ко мне привязываешься?
   Зотов налил в стакан минеральной воды, выпил залпом.  Опять  двадцать
пять, опять все сначала. Ну почему этому безмозглому тупице нужно объяс-
нять все по десять раз, пока он не поймет? Нет, тут же одернул он  себя,
нельзя так, нужно набраться терпения. Он сам  добровольно  взялся  нести
эту ношу, не годится бросать ее на полдороге. В конце концов,  мальчишка
не виноват, что у него мозгов нет. Мозги - они как талант, одному  дано,
а другому нет. Почему-то принято считать, что талант дается не  каждому,
но уж умными-то должны быть все. Отсутствие дарования воспринимается как
данность, как цвет волос или глаз, а вот отсутствие ума  -  как  дефект.
Почему? Неправильно это, потому что все от природы, и талант,  и  интел-
лект. Если природа чем-то наделяет, человек должен быть  благодарен,  но
если уж она обделила, то винить никого нельзя.
   - Игорек, человек с возрастом набирается жизненного опыта и  мудреет.
Когда он читает книгу в пятнадцать лет, он видит и понимает в ней  одно,
а когда перечитывает в двадцать - уже другое, в тридцать -  еще  что-то,
чего он не заметил или не понял раньше. За эти годы в его жизни происхо-
дят какие-то события, он их переживает и обдумывает, и когда вновь возв-
ращается к уже прочитанной книге, то смотрит на нее совсем другими  гла-
зами. Понимаешь? И с песнями то же са