и.
   - Ася, я знаю, о чем ты думаешь. И я догадываюсь, что ты хочешь  сде-
лать. Я бы не стал, но я - другой, ты на меня не оглядывайся. Делай  как
решила. Может, так и вправду будет лучше.
   - Я боюсь, - призналась она.
   - Ну, тут уж в соответствии с древней мудростью: боишься - не  делай,
а если делаешь - тогда не бойся.
   Настя сорвалась с места и кинулась в комнату.
   - Ты куда? - крикнул ей вслед Леша.
   - Буду делать, пока не начала еще  сильнее  бояться,  -  откликнулась
она, хватаясь за телефонную трубку.
   От разговора с Шориновым Виктор Тришкан испытывал какое-то  болезнен-
ное удовольствие. Так всегда бывало, когда он чувствовал свою власть над
собеседником, с наслаждением вдыхая воздух, который, ему казалось,  про-
питан запахом страха и нервозности.
   - Свяжитесь с вашим человеком, который уехал в Среднюю Азию, и скажи-
те ему, чтобы девушку пока не трогал. Пусть сидит там и присматривает за
ней, а еще лучше - пусть уедет куда-нибудь оттуда, не мозолит ей глаза.
   - Но почему? - удивлялся Шоринов.
   - Потому, - коротко и презрительно отвечал Виктор. - Ее пока  трогать
нельзя.
   - И как долго?
   - Пока я не разрешу.
   - Но все-таки я хочу знать... - волновался Шоринов.
   - Послушайте, Михаил Владимирович, вы поручили дело  нам,  тем  самым
признав, что мы в этом более компетентны. Вот и  оставайтесь  при  таком
мнении, тем более что оно полностью соответствует действительности.
   - Конечно, - неожиданно согласился заказчик,  и  Виктору  показалось,
что тот даже доволен. Любопытно, с чего бы это?
   Расставшись с Шориновым, он связался с теми, кто должен  был  следить
за Каменской. Пока ничего заслуживающего внимания  не  происходило,  она
утром пришла на работу и до сих пор из здания на Петровке  не  выходила.
Мысль о "хорошей девочке" снова испортила Виктору настроение, и он решил
для поднятия тонуса заняться Шориновым. Почему все-таки он  обрадовался,
что его человек должен застрять гдето в Средней Азии? Неспроста это. Мо-
жет, как раз в этом и есть ответ на вопрос, который мучает Арсена? Найти
этот ответ, полученный совсем не тем путем, каким требовал пойти шеф,  и
преподнести ему с легкой улыбкой - что может  быть  лучше  для  поднятия
собственного престижа в его глазах? Он должен стать преемником, он, Вик-
тор, и никто другой. А не какаято там "хорошая девочка". У, крыса белог-
лазая!
   Чутье у Виктора, бесспорно, было, именно  поэтому  уже  через  час  в
квартиру любовницы Шоринова Екатерины Мацур позвонила  приятная  женщина
лет сорока.
   - Девушка, это не у вас котенок  сбежал?  -  спросила  она,  указывая
пальцем себе под ноги.
   Катя опустила глаза и увидела прелестного черного котенка. Она не ус-
пела даже ответить, как малыш пулей рванул в квартиру и  исчез  из  поля
зрения.
   - Нет, это не мой, - растерянно ответила она. - Господи, куда  же  он
делся? Надо его найти.
   Она побежала в комнату, женщина устремилась за ней.
   - Вы понимаете, он сидел на лестнице и так жалобно мяукал, - говорила
незнакомка, идя следом за Катей и быстро оглядывая квартиру. - Я подума-
ла, он сбежал от кого-то из жильцов, и хожу вот, все  квартиры  обзвани-
ваю. Жалко, если потеряется, он же еще совсем  маленький,  пропадет  без
хозяев.
   - Кис-кис-кис, - звала Катя, встав на колени и заглядывая под  диван,
под кресла и даже за мебельную стенку. - Ну куда он делся? Кис-кис-кис!
   - Вы знаете, он, наверное, на кухню помчался, -  сказала  женщина.  -
Оттуда едой пахнет, а он, видно, голодный.
   - Точно!
   Катя вскочила на ноги и побежала искать  котенка  на  кухне,  оставив
женщину в комнате одну.
   - Вот он! - раздался ее торжествующий крик. - Вы были правы,  он  уже
на стол забрался, у меня тут бутерброд с колбасой лежит.  Ну  иди  сюда,
хулиганчик, иди, маленький. Да не царапайся ты! Я тебе эту колбасу и так
отдам.
   Она вынесла котенка в прихожую и протянула женщине.
   - Вот, возьмите.
   - А может, оставите себе? - спросила та. - Я  чувствую,  хозяева  все
равно не объявятся, я уж столько квартир обошла.
   - Нет, - Катя решительно покачала головой. - Я кошек не люблю.  Изви-
ните.
   - Жалко, - вздохнула женщина. - Смотрите, какой  симпатичный.  Может,
передумаете?
   - Нет, не могу! - Катя виновато улыбнулась. - Возьмите его себе, если
он вам так нравится.
   - Наверное, придется. Не бросать же  его,  такого  кроху,  на  улице.
Обойду еще несколько квартир, если никто его не заберет,  придется  мне.
Извините за беспокойство, девушка. До свидания.
   Катя закрыла за ней дверь и услышала, как женщина с котенком звонит в
соседнюю квартиру.
   А еще через два часа Виктор Тришкан узнал, что Кате Мацур  звонил  по
межгороду мужчина по имени Николай. Разговаривали они друг с другом  бо-
лее чем ласково. Можно даже сказать, любовно разговаривали.  Откуда  был
звонок, установить, естественно, не удалось, у  передвижной  "прослушки"
таких возможностей нет, но уже одного имени было достаточно, чтобы  Вик-
тор сообразил: звонил не кто иной, как Саприн. Стало  быть,  у  голубков
роман за спиной у хозяина. Теперь понятно, почему Шоринов с  энтузиазмом
воспринял весть о том, что Саприну придется задержаться "на  гастролях".
Видно, знает про их связь, а управы на девчонку у него  нет.  Тоже  мне,
любовникмафиози, с собственным наемником  и  с  собственной  потаскушкой
справиться не может.
   Тришкан был слегка разочарован, но надежды не терял. Его догадка ока-
залась неверной, но зато он сделал полезное дело -  воткнул  в  квартиру
Мацур "жучок", а там, глядишь, что и высветится.
   Когда сотрудники, сидящие с ним в одном  кабинете,  стали  собираться
домой, он еще остался на работе.
   - Начальство подсиживаешь? - дежурно пошутил старший инспектор, запи-
рая свой сейф и пряча ключи в "дипломат".
   - Звонка жду, - виновато улыбнулся в  ответ  Виктор.  -  Никогда  моя
принцесса вовремя не позвонит, каждый раз сижу как привязанный.
   - А ты не сиди, - посоветовал другой коллега. - Собирайся да иди  до-
мой, чего ты ее балуешь.
   - Нельзя, - покачал головой Тришкан. - С ней не  забалуешь,  характер
тяжелый.
   - Ну счастливо тогда, - попрощались сотрудники и ушли, оставив его  в
одиночестве.
   Но ждал он не зря. В половине восьмого ему  сообщили,  что  Анастасия
Каменская вышла из здания ГУВД, но направилась не к метро, как обычно, а
в совершенно противоположную сторону, вышла на Садовое кольцо и  идет  в
направлении Новослободской улицы. Еще через пятнадцать минут выяснилось,
что она зашла в небольшой грузинский ресторанчик. Виктор выскочил из ка-
бинета как ошпаренный, на ходу застегивая плащ, подбежал к своей  машине
и помчался на Новослободскую. В ресторанчик заходить он не стал, ему по-
чему-то было ужасно неприятно видеть Каменскую. Послал одного из  наблю-
дателей.
   - Она сидит за столиком вместе с пожилым человеком, - сообщил  наблю-
датель, выйдя из ресторана.
   - Какой из себя?
   - Высокий, крепкий, совсем седой. Лицо грубоватое, как из камня выте-
санное.
   Денисов, подумал Виктор. Это не кто иной, как Денисов. Ну и нахальная
же девка эта Каменская! Арсен ее пугает, дает понять, что она под посто-
янным присмотром, а она у всех на виду встречается с Денисовым, хотя  по
всему выходит, что они должны скрывать  свои  контакты.  Неужели  Эдуард
действительно замыслил комбинацию против конторы? Похоже, что так, иначе
зачем им встречаться? Официально у них разговоры могут  быть  только  по
поводу Тарадина, а в них нет ничего секретного, работа Тарадина и помощь
Каменской ни от кого не скрываются. Об этом можно и по телефону  погово-
рить, даже если и прослушивают, то пусть. А вот тот  факт,  что  Денисов
появился в Москве и кинулся встречаться с крыской, говорит о том, что  у
них есть и секретная часть общего дела, которую они  не  могут  доверить
телефону. Значит, Арсен был прав.
   В этот момент Виктор испытал такой прилив ненависти к Каменской,  что
даже сам удивился. Как эта девка смеет не бояться! Как  у  нее  наглости
хватает открыто идти в ресторан с Денисовым! Неужели она так  уверена  в
своих силах, неужели у нее такая фантастическая выдержка и хладнокровие?
Конечно, если это так, то немудрено, что Арсен хочет ее переманить, сде-
лать своей опорой, правой рукой. Но это не должно быть так, решил Виктор
Тришкан. Не должно. И не будет. Пусть Арсен думает, что она глупая трус-
ливая курица, ничем не лучше других. Пусть Арсен поймет,  что  ошибся  в
ней.
   - Вы плохо выглядите, - заметил Эдуард Петрович Денисова целуя  Насте
руку и пододвигая ей стул. - Но я все равно очень рад вас видеть.
   - И я рада вас видеть. Спасибо, что приехали, да еще так быстро.
   - Как же я мог не приехать, если вы просите? -  удивился  Денисов.  -
Что вам налить? Я помню, вы любите мартини, его сейчас  принесут.  Может
быть, пока сок или воду?
   - Сок, пожалуйста. Эдуард Петрович, давайте сразу покончим с  делами,
хорошо?
   - Как скажете. Только сначала сделаем заказ, чтобы не прерываться. Вы
будете смотреть меню или мне доверите?
   - Доверю, - улыбнулась Настя. - Насколько я помню, вы хорошо  изучили
мои кулинарные пристрастия.
   Подскочил официант - парнишка с типично русской  внешностью,  который
почему-то старался казаться похожим на кавказца при помощи усов и легко-
го акцента. Денисов сделал заказ, при этом Настя не поняла почти ни  од-
ного слова, кроме "горячее", "холодное" и "не  острое".  Когда  официант
умчался, Эдуард Петрович спокойно сложил на столе массивные руки и выжи-
дающе посмотрел на нее.
   - Теперь можно и о делах. Так что у вас случилось, Анастасия?
   - Боюсь, Эдуард Петрович, что случилось не у меня, а у вас, хотя меня
это тоже некоторым образом касается. Я свою часть работы выполнила,  ва-
шему Владимиру Антоновичу помогла, как сумела. Он  вычислил  тех  людей,
которые вас интересуют, но людей этих в данное время нет в Москве. Одна-
ко Владимир Антонович почему-то не уезжает, он до сих  пор  находится  в
Москве, хотя делать ему здесь совершенно нечего. Одновременно с этим не-
кая группа товарищей изо всех сил мешает ему и мне установить, куда вые-
хали те люди, которых искал Тарадин.
   - Что за люди? - вскинул брови Денисов. - Вы их знаете?
   - Нет. Но я с ними регулярно общаюсь, как по телефону, так и при  по-
мощи подарков и записок, которые они мне присылают. Их  кто-то  натравил
на меня, причем именно на меня, Тарадина они не  трогают.  Конечно,  они
мешают, но ему они не звонят и в контакт с ним не вступают. И это  наво-
дит меня, Эдуард Петрович, на грустные мысли.
   Она умолкла и потянулась за сигаретами. Денисов терпеливо ждал,  пока
она прикурит и сделает несколько  затяжек.  Пауза  затянулась,  молчание
сделалось тягостным.
   - И каковы эти грустные мысли? - наконец спросил Денисов.
   - А таковы, что ваш Тарадин каким-то образом связан с  этими  людьми.
Вот посмотрите: поняв, что каналы информации об интересующих  его  людях
полностью перекрыты, причем умело и оперативно, он должен был, по  идее,
немедленно убраться отсюда, вернуться к вам" доложить и  вместе  с  вами
подумать, что бы это означало. Он не уехал. Значит,  он  продолжает  ис-
кать, пытается еще что-то предпринять. Тогда его непременно должны  были
остановить, причем самым радикальным способом. Поверьте мне, я знаю  ме-
тоды работы этих людей, я уже сталкивалась с ними, для них убить челове-
ка ничего не стоит. И вот у меня выстроились в ряд три вопроса.  Первый:
почему Тарадин не уехал? Второй: если он не уехал потому, что продолжает
искать, то почему они его не трогают и не пытаются остановить? И третий:
если они все-таки его тронули, то почему он скрывает это от меня?
   - Я так понимаю, что ответы на эти вопросы у вас уже есть,  -  усмех-
нулся Денисов. - Я могу их услышать?
   - Можете. Хотя боюсь, что вам будет неприятно это услышать.
   - Ничего, перетерплю. Итак?
   - Владимир Антонович Тарадин действует заодно с этими людьми.  Именно
поэтому они его не трогают и именно поэтому  он  не  уезжает.  Он  нужен
здесь, чтобы контролировать меня. И вот тут-то, Эдуард Петрович, у  меня
возникает четвертый вопрос. Самый неприятный. Говорить?
   - Говорите, - кивнул Денисов.
   - Тарадин действует за вашей спиной или по вашему указанию?
   "Все, - подумала Настя. - Самое  страшное  сказано.  Или  сейчас  все
разъяснится, или до дома я уже не доеду".
   Она смотрела на Денисова, пытаясь прочесть на его лице, о  чем  он  в
настоящий момент думает, но лицо Эдуарда Петровича оставалось непроница-
емым и неподвижным.
   - Это действительно неприятно, - наконец сказал он. - Я  пока  еще  в
своем уме, поэтому могу дать вам слово, что Тарадин действует не по мое-
му указанию. А вот то, что он может действовать за  моей  спиной,  нужно
проверить, и немедленно. У вас есть варианты, как это лучше  всего  сде-
лать?
   "Он врет, - с тоской подумала Настя. - Боже мой, все  было  напрасно!
Никакого недоразумения нет. Никакого логичного объяснения нет. Он  врет.
Я сама себе подписала приговор. Ну и черт с ним, теперь уже  все  равно,
можно идти до конца. Я так все испортила, что хуже уже не будет".
   - Я думаю, - медленно сказала она, выводя ножом замысловатые узоры на
клетчатой скатерти, - вам нужно поговорить с вашим племянником.
   Брови Эдуарда Петровича взлетели вверх, почти коснувшись линии волос.
Такое изумление трудно сыграть, нужно быть превосходным актером, но  кто
сказал, что Денисов - плохой актер?
   - А при чем тут мой племянник? Вы имеете в виду Мишу?
   - Я имею в виду Михаила Владимировича Шоринова. А что, вы  правда  не
знаете, при чем тут он?
   - Постойте, - прошептал Денисов и сделал торопливый жест рукой, слов-
но боялся, что еще одно сказанное Настей слово сыграет роль детонатора и
бомба немедленно взорвется. - Помолчите минутку.
   Его лицо стало серым, четче обозначились мешки под глазами. Он  смот-
рел не на Настю, а куда-то в сторону. Потом вынул из кармана  радиотеле-
фон и набрал номер.
   - Здравствуй, Миша, - произнес он спокойно, но по напрягшимся  мышцам
его лица Настя поняла, каких гигантских усилий стоило ему  это  показное
спокойствие. - Не буду отрывать тебя надолго, у меня только один  вопрос
к тебе. Та женщина, вдова ученого, - в какой стране она живет? Да просто
интересно... Нет-нет, все в порядке. Здорова твоя тетушка, не  беспокой-
ся. Так что насчет вдовы? Хорошо, Миша. Всего доброго.
   Он убрал антенну, сунул телефон в карман пиджака и задумчиво  посмот-
рел на Настю.
   - Значит, в Нидерландах, - пробормотал он. - Ладно.  Вы  когда-нибудь
слышали о профессоре Лебедеве?
   - Лебедев? - переспросила она. - Кто это?
   - Крупный ученый, работал на оборонку. Бальзамы  делал  для  лысеющих
импотентов, заседавших в Политбюро. Не слыхали?
   - Нет. - Настя покачала головой. - Не приходилось.
   - У него была молодая жена. Я хочу знать, где она сейчас.
   - Зачем? Какое это имеет отношение к нашей с вами проблеме?
   - Хотелось бы верить, что никакого. Анастасия, проблема у нас с  вами
действительно серьезная, и я прошу только об одном: продолжайте мне  ве-
рить. Вы можете быстро узнать, где вдова Лебедева?
   - Дайте телефон. И скажите мне ваш номер.
   Она взяла радиотелефон и позвонила Лесникову.
   - Игорь, мне срочно нужна справка. Очень срочно...
   Они съели все, что заказал Эдуард Петрович, выпили по две чашки кофе,
а Лесников все не звонил. Настя начала нервничать, ей казалось, что  Де-
нисов продолжает ее обманывать, играет с ней, как с мышонком, тянет вре-
мя, попросив навести никому не нужную справку и насмешливо  наблюдая  за
ней. Ей хотелось, чтобы этот ужин скорее закончился,  но  она  вынуждена
была ждать, ведя с Эдуардом Петровичем какие-то пустые, ничего не знача-
щие разговоры. Наконец лежащий на столе перед ней телефон забибикал. Она
выслушала то, что сказал ей Лесников, и яркий проблеск  догадки  на  миг
ослепил ее.
   - Эдуард Петрович, вдова профессора Лебедева Вероника вышла замуж  за
некоего Вернера Штайнека и уехала с ним в Австрию. Этого достаточно?
   - Да, - с тихой угрозой произнес Денисов. - Этого достаточно.
   Настя услышала сухой треск - Эдуард Петрович раздавил  тонкое  стекло
бокала.
   Арсен любил гулять перед сном, ему нравились темные затихающие улицы,
и даже грязь, вечная московская грязь под ногами его не раздражала. Если
было можно, он предпочитал встречаться со своими доверенными  людьми  на
улицах и по вечерам, чем позже, тем лучше.  Но,  конечно,  не  настолько
поздно, чтобы одинокий пожилой человек мог привлечь внимание  грабителей
или милиционеров.
   Вот и сегодня он вечером, уже после одиннадцати  часов,  прогуливался
по переулку в компании Виктора.
   - Что наша девочка? Как себя ведет? Чем занимается? - спросил Арсен.
   - Работает, - пожал плечами Виктор. - Сегодня,  например,  весь  день
просидела на работе, до половины десятого, потом пошла домой. Похоже, вы
напугали ее до полусмерти.
   - Да? - оживился Арсен. - Из чего это видно?
   - Походка неуверенная, оглядывается то и дело.  В  метро  ей,  видно,
что-то померещилось, так она вдруг побелела вся, чуть в обморок не грох-
нулась. Нервы у нее, конечно, никудышные. И как ее только в милиции дер-
жат? Спит небось с каким-нибудь начальничком.
   - Может быть, может быть, - покивал Арсен. - Ты проясни мне этот воп-
рос. Времена, конечно, уже не те, чтобы за аморалку выгонять, но в мили-
ции еще проходит этот фокус. Если правильно подать  пережаренный  беляш,
то будет полная иллюзия эклера. А, Витенька?
   - Точно, - подтвердил тот с довольным видом.
   Расставшись с помощником, Арсен еще немного погулял, потом удовлетво-
ренно улыбнулся и посмотрел на часы. Без  четверти  двенадцать.  Хорошее
время для того, чтобы позвонить девочке. Витя сказал, она сильно напуга-
на. И Арсен не мог отказать себе в удовольствии убедиться в этом  лично.
Он зашел в телефонную будку, опустил в прорезь  жетон  и  набрал  номер.
Трубку сняли после четвертого гудка.
   - Анастасия Павловна, добрый вечер, - начал Арсен низким приятным го-
лосом. - Как вы себя чувствуете?
   - Вашими молитвами, - послышался в ответ ее недовольный голос. - Если
вы и дальше будете мне звонить, когда я уже сплю,  то  мое  самочувствие
станет несколько хуже. Вы этого хотите?
   - Ну, не преувеличивайте, Анастасия Павловна, вы  же  только  недавно
пришли с работы. Вряд ли вы успели заснуть. Что ж, расскажите, чем жизнь
украшаете?
   - В каком смысле?
   - Расскажите, что приятного происходит в вашей жизни, что радостного.
Мне же интересно, чем вы дышите, о чем беспокоитесь, что  вас  тревожит.
Вы мне небезразличны, Анастасия Павловна, более того, я надеюсь, что ра-
но или поздно мы станем друзьями. Скажу вам по секрету, я  даже  уверен,
что это случится довольно скоро. Так что вы берегите себя, не  перетруж-
дайтесь на работе, вы мне нужны здоровенькая и веселенькая.
   - С чего вы решили, что  я  перетруждаюсь?  Я  работаю  как  все,  не
больше.
   - Неправда, голубушка, неправда, - захихикал Арсен. - Вы  сидели  се-
годня на работе до половины десятого. Уверен, что вы ушли последней.
   - Это ошибка, - сухо сказала Каменская. - Я ушла с работы в семь  ча-
сов.
   - Да? И куда же вы пошли, позвольте спросить?
   - В ресторан.
   - Ай-яй-яй, Анастасия Павловна!  -  укоризненно  заквохтал  Арсен.  -
Только-только вышли замуж - и уже в рестораны, да небось с  посторонними
мужчинами. Нехорошо, голубушка, стыдно.
   - Моему знакомому, с которым я была в ресторане, уже под семьдесят. -
Арсену показалось, что она улыбается, и он пожалел, что не может в  этот
момент видеть ее лицо. - Так что вряд ли мой муж расценит  наш  поход  в
ресторан как повод для ревности.
   - Ну хватит, - мягко сказал Арсен, снова переходя на  приятный  бари-
тон. - Я ценю ваш юмор, Анастасия Павловна, но должен вам  заметить,  вы
переигрываете. По-видимому, вы недостаточно хорошо понимаете, с кем име-
ете дело. Мне известе