удет ре-
зультата. Правда? А потом, получив ответ экспертизы, ты бы помчалась еще
куда-нибудь и занялась бы поисками того, кто тебе угрожает. И  тебе  это
гораздо интереснее, чем выходить замуж. Я прав?
   Настя медленно завинтила столбик помады обратно в  золотистый  патрон
и, не поворачиваясь, стала пристально всматриваться в зеркальное отраже-
ние Сашиного лица. Глаза у него были такие же, как у нее, ну в  точности
такие же: очень светлые, прозрачные, почти бесцветные. Белесые  брови  и
ресницы, тонкий прямой нос, четко очерченные твердые губы, сильно запав-
шие щеки под высокими крутыми скулами. Брат и сестра  были  поразительно
похожи, оба худые и высокие, только если Настя была  просто  невзрачной,
то Саша - откровенно некрасивым.
   - А почему ты решил, что мне кто-то угрожает? - спросила она  медлен-
но.
   - Потому что буквы в письме крупные. Пока ты его читала, я  тоже  ус-
пел. Так ты ответишь на мой вопрос?
   - Нет. Считай, что я уклонилась от ответа.
   - Спасибо.
   - За что?
   - За то, что врать не стала.
   Он повернул Настю к себе и ласково прижал ее голову к  своему  плечу.
Несмотря на то что Настя была на семь лет старше, Саша  ухитрялся  вести
себя с ней так, словно она была его  младшей  сестренкой,  которую  надо
опекать и о которой надо заботиться.
   - Я тебя люблю, Настюша, - тихонько произнес он,  касаясь  губами  ее
платиновых волос. - Спасибо тебе за все. Если бы не ты, я бы никогда  не
был так счастлив, как сейчас. Я бы ничего не понял в Дашке и,  наверное,
бросил бы ее, как бросал до нее других женщин. Я бы никогда не  набрался
смелости развестись. Или, что еще хуже, Дашка могла бы погибнуть. Ты  ее
спасла. Спасибо тебе.
   Настя мягко отстранилась и погладила брата по щеке.
   - Сашенька, сейчас не время для серьезных разговоров. В конце концов,
у нас сегодня праздник, и долой трагизм, гони его прочь из своего голоса
и из своих речей. Пойдем, пора ехать, Дарья, наверное, нервничает.
   Но Александр не тронулся с места, задумчиво глядя на Настино  отраже-
ние в зеркале.
   - Саша, ты что? В какие мысли углубился?
   - Ася, у тебя возникли какие-то сложности. Я не настаиваю,  чтобы  ты
непременно мне все рассказала, но я хочу, чтобы ты знала: ты  можешь  на
меня рассчитывать, что бы ни случилось. Я окажу тебе любую помощь, какую
только смогу. И в моей безусловной преданности тебе ты можешь быть абсо-
лютно уверена. Договорились?
   - Спасибо, Санечка. Я тронута. Честное слово. А теперь  -  все,  пора
ехать.
   По залитым солнцем улицам они поехали в Сокольники, в загс, где Алек-
сандру Каменскому и Дарье  Сундиевой  предстояло  зарегистрировать  свой
брак. Саша с Настей ехали впереди на его машине, а  Леша,  пристроившись
им в хвост, вез Дашу. Настя сначала  пыталась  возражать  против  такого
распределения, но Даша авторитетно заявила,  что  жених  с  невестой  не
должны ехать на свадьбу вместе. По пути они несколько  раз  останавлива-
лись возле рынков и станций метро, и Даша придирчиво выбирала цветы  для
себя и для Насти. Наконец без десяти десять они подъехали к загсу. Голу-
бой "москвич" Ольшанского уже стоял у входа, выглядя  казанской  сиротой
рядом с двумя новенькими "саабами", "мерседесом" и "ауди".
   Сам Константин Михайлович неподвижно сидел в машине, словно бы  и  не
видел, как из подъехавшего автомобиля вышла Настя. Только когда она  по-
тянулась к ручке, чтобы открыть дверь его машины, он вздрогнул и  повер-
нулся к ней:
   - Господи, Каменская, я тебя не узнал! Это ты или нет?
   - Конечно, нет, - засмеялась Настя. - Я сейчас  сижу  на  работе,  на
Петровке. Вы обознались.
   Она протянула ему полиэтиленовый пакет, в который было аккуратно  за-
вернуто письмо в конверте. В ответ следователь протянул ей  темно-бордо-
вую розу на длинном. Почти в метр, толстом стебле.
   - Это тебе. Голландская. Не пахнет, зато стоять будет долго.
   - Спасибо вам, Константин Михайлович.
   - И тебе спасибо.  Я  вашего  Олега  Зубова  поймал,  уговорил  взять
письмо. Так что сейчас еду прямо к нему. Если интересно,  позвони  вече-
ром, скажу результаты.
   Он выглянул в окно и усмехнулся.
   - А это что за беременная принцесса? Твоя свидетельница?
   - Нет, это невеста моего брата. Мы сейчас  их  здесь  зарегистрируем,
потом поедем нас с Лешкой женить.
   - Ну вы даете, ребята! А Лешка твой - который из двоих?
   - Рыжий.
   - А блондин, выходит, брат?
   - Брат. Сводный, единокровный, младший, любимый.
   - Ну ты гляди, а смотрится прямо как родной, твоя копия.
   Видать, у вашего общего папеньки гены сильные, все перешибают. Ладно,
Каменская, желаю тебе... Ну, сама знаешь, чего. Я на слова не мастер,  а
то, что отношусь к тебе хорошо, уважаю, ценю и  даже  некоторым  образом
люблю, ты и сама знаешь. Удачи тебе.
   - И вам. Я позвоню вечером, - сказала Настя, вылезая из машины.
   Похоже, Александр провел с заведующей загсом мощную  подготовительную
работу, потому что ждать им не пришлось. Сотрудница,  встретившая  их  у
входа, любезно улыбаясь, взяла у них паспорта  и  предложила  невесте  и
свидетельнице пройти в комнату для невест привести себя в порядок.
   - Буквально через три минуты вас пригласят на  регистрацию.  Если  вы
желаете после регистрации выпить шампанского, его можно  заранее  поста-
вить в холодильник.
   - А кофе у вас тут нигде нельзя выпить? - вырвалось у Насти.
   Эти слова услышала проходящая мимо дородная дама в  красивых  дорогих
очках и с ухоженными волосами.
   - Простите, вы - свидетельница Александра Павловича? - обратилась она
к Насте.
   - Нет, я свидетельница его невесты. А в чем дело?
   - Александр Павлович предупредил, что вместе с ним приедет его  сест-
ра, которая тоже сегодня выходит замуж. Это вы?
   - Да.
   - Я так и подумала, - удовлетворенно улыбнулась дама. - Прошу  вас  и
невесту пройти ко мне в кабинет.
   Даша, испуганно глядя то на Настю, то на дородную даму, семенила  ря-
дом. Почему-то ни Саши, ни Чистякова не было видно, и Насте стало как-то
не по себе.
   Дама привела их в огромный кабинет, где вокруг большого низкого стола
стояли пять кресел, а на самом столе красовалась ваза с розами, открытая
коробка шоколадных конфет и бутылка шампанского в ведерке со льдом.
   - Прошу вас, проходите, - гостеприимно улыбнулась дама. - Я  заведую-
щая, зовут меня Дина Борисовна. Александр Павлович и Алексей  Михайлович
сейчас подойдут, и вы все вместе выйдете в зал, где будет проходить  ре-
гистрация брака. Вас зовут Анастасия Павловна, если не ошибаюсь?
   Настя молча кивнула, насторженно ожидая продолжения.  Дина  Борисовна
тем временем щелкнула каким-то невидимым рычажком, раздалось  бульканье,
и через мгновение перед Настей стояла чашка с дымящимся кофе.
   - Александр Павлович предупредил, что его сестра, скорее всего,  поп-
росит кофе, - улыбнулась заведующая, - поэтому кофейник я держала в бое-
вой готовности. После регистрации вы вернетесь в этот  кабинет  и  чисто
символически отпразднуете вступление в брак. Конфеты, шампанское, бокалы
- все к вашим услугам.
   "Ничего себе! - подумала Настя. - Сколько же денег  Сашка  вгрохал  в
эту заведующую, что она так стелется перед ним и перед нами? Даже  имена
выучила, и мое, и Лешкино, не поленилась. Но Санька-то, Санька-то каков!
Даже про кофе для меня позаботился. Теперь я, кажется, начинаю понимать,
что он вкладывает в слова "устраивать  праздники".  Это  значит:  делать
так, чтобы людям даже в самой малой малости не было неудобно или  неком-
фортно".
   Она едва успела допить крепкий ароматный кофе, как появились  Саша  и
Алексей. В ту же секунду распахнулась другая дверь, ведущая из  кабинета
заведующей в зал для церемоний.
   - Александр Павлович, просим вас с невестой и ваших свидетелей на ре-
гистрацию.
   Даша вдруг растерялась и никак не могла правильно взять  свои  цветы.
Шипы так и норовили зацепиться за тонкий шелк блузки,  крупные  полурас-
пустившиеся бутоны то закрывали лицо, то чуть не волочились по полу.  От
досады и волнения у Даши слезы выступили на глазах. Помогла ей Дина  Бо-
рисовна, тут же подлетевшая к Даше и забравшая у нее букет.
   - Давайте-ка его сюда, - сказала она. - Так, теперь поправьте блузоч-
ку, волосы, встаньте, как вам удобно. Теперь согните руки так, чтобы они
были в естественном положении, чтобы не затекали. Вот, хорошо.  Я  кладу
вам в руки букет, и видите, как славно все получилось. Ничего  нигде  не
цепляется и никуда не падает.
   Они торжественно вошли в распахнутую дверь под звуки стоящего в  углу
струнного квартета. Церемония началась. Настя напряженно всматривалась в
находящихся в зале людей, вслушивалась в произносимые слова, следила  за
временем, то и дело поглядывая на часы. Процедура ей не  нравилась.  Она
представила себе, как будет точно так же стоять с глупым  видом  посреди
большой комнаты, держа в руках неудобный колючий букет роз,  а  какая-то
чужая тетка будет долдонить о том, какой ответственный шаг они с  Чистя-
ковым совершают и что отныне...  взаимная  любовь...  ответственность...
забота... и прочая, и прочая. Потом медленно, чтобы фотограф успел  сде-
лать снимки, надо будет обмениваться кольцами, целоваться,  подходить  к
столу и расписываться в огромной книге. Она поежилась. Если бы она  зна-
ла, что процесс регистрации брака так мучителен, она  бы  еще  подумала,
выходить ли ей замуж. В конце концов, жили же они  с  Лешкой  пятнадцать
лет без всякой регистрации, и ничего.
   - Объявляю вас мужем и женой... Молодые, обменяйтесь кольцами...  Же-
них, поздравьте невесту... Пройдите, пожалуйста, сюда и  поставьте  свои
подписи... Свидетели, пожалуйста, поставьте ваши подписи...
   Наконец все закончилось. Настя поцеловала Дашу и положила ей на  руки
очередные розы. Потом свою порцию колючего богатства  добавил  Чистяков.
Маленькая Даша совсем скрылась под ворохом цветов, и Алексей, сжалившись
над ней, забрал из ее рук все букеты. Они снова оказались в кабинете Ди-
ны Борисовны, и Настя с явным облегчением опустилась в кресло.
   - Ну как, Александр Павлович, все в порядке? - заботливо спросила за-
ведующая. - Все как вы хотели?
   - Благодарю вас, Дина Борисовна, все было на уровне.  Присаживайтесь,
поднимите с нами бокал, - пригласил он.
   Они выпили шампанское, Саша и Алексей - чисто символически, по  полг-
лоточка, потому что были за рулем, Даша тоже только губами коснулась зо-
лотистой пенящейся жидкости, ибо делала все, чтобы родить здорового  ре-
бенка. Настя же, к собственному удивлению, с огромным удовольствием осу-
шила бокал и попросила налить второй. Шампанское  было  изумительным.  А
может быть, подумала она, дело не в шампанском, а в том, что я, как  это
ни странно, нервничаю. Интересно, из-за чего? Из-за того, что выхожу за-
муж? Или из-за письма?
   Из Сокольников в Измайлово они ехали в том же порядке - Саша  с  Нас-
тей, а Чистяков с Дашей.
   - Саня, как ты думаешь, можно договориться в загсе, чтобы  нас  заре-
гистрировали без всех этих церемоний?
   - Не знаю. А почему ты не хочешь? Тебе не понравилось?
   - Если честно, то нет. Не люблю я этого всего. Стоишь посреди  комна-
ты, как корова, и слушаешь какой-то бред... У меня затылок сводить нача-
ло, пока вас венчали. Второй раз, да еще в главной роли, я этого не  вы-
несу.
   - Хорошо, я попробую договориться, - кивнул Саша.
   В загсе они сразу разделились. Настя с Дашей уселись в большом краси-
вом холле, а мужчины отправились договариваться об упрощенной процедуре.
Леша активно поддержал Настину идею о  том,  чтобы  попытаться  избежать
торжественной церемонии, и брату ничего не оставалось,  кроме  как  сми-
риться с причудами сестры.
   - Я выйду на улицу, - сказала Настя, когда минут через десять ей  на-
доело торчать в холле у всех на виду.
   - Зачем?
   - Покурю.
   - Я с тобой пойду, - стала подниматься Даша, но Настя коротким жестом
усадила ее на место.
   - Сиди здесь, никуда не уходи, а то мужчины нас потеряют.
   Она вышла на крыльцо и встала в сторонке возле урны. После двух бока-
лов шампанского это была первая сигарета, и Настя почувствовала, как  ее
немного "повело", голова закружилась, ноги стали ватными. Но через  нес-
колько секунд это прошло, и она стала с любопытством разглядывать  выхо-
дящих из загса и подъезжающих к нему людей. Из канареечно-желтых  "жигу-
лей" вылез молодой парень, с ног до головы увешанный фотоаппаратурой.
   - Вам фотограф не нужен? - спросил он у Насти, проходя мимо.
   - Нет, спасибо, - улыбнулась она.
   Парень не задерживаясь прошел через стеклянные двери  в  холл.  Настя
увидела, как он подошел к Даше, и отметила про себя, что вблизи он  выг-
лядит немного старше, чем издалека. Даша тоже отрицательно покачала  го-
ловой, и фотограф быстро пошел дальше.
   Она вернулась в холл, где Даша уже изнывала от нетерпения.
   - Ну куда они подевались?
   - А ты что, торопишься? - философски спросила Настя. -  Сидим,  никто
нас не гонит, над нами не капает, тепло, сухо. Что еще надо?
   - Разве тебе не хочется побыстрее стать женой? - удивилась Даша.
   - Да мне как-то безразлично, - призналась Настя. - Я и так пятнадцать
лет все равно что жена. Так что после регистрации ничего не изменится.
   - Но вы же будете вместе жить.
   - С чего ты взяла? Лешка будет жить у себя в Жуковском, ему до работы
пять минут пешком. Он и раньше приезжал ко мне в основном  на  выходные,
иногда, правда, и на неделе наведывался, но редко. И дальше будет  точно
так же.
   - Ну все равно, - упрямилась Даша, которая ни за что не хотела  усту-
пить и сдаться, признав, что вступление в законный брак - далеко не  са-
мая важная вещь в жизни и далеко не самая ценная.
   Откуда-то из-за угла вдруг возникли Александр и Леша.
   - Все в порядке, девочки, я обо  всем  договорился,  только  придется
немного подождать, примерно полчасика. Перед нами еще две пары, на  каж-
дую по пятнадцать минут, а потом нас пригласят, вручат паспорта со штам-
пами и свидетельство о браке, мы распишемся в амбарной книге  -  и  все.
Обещают в две минуты уложиться.
   - А кольцами обменяться? - возмутилась Даша.
   - В ресторане обменяемся, - утешила ее Настя. - Или  прямо  здесь,  в
холле.
   - Да ты что! Ну Настя, ну я не знаю...
   У Даши от огорчения даже слезы выступили.  Ей  было  только  двадцать
лет, Саша Каменский был ее первой страстной любовью, она носила  в  себе
его ребенка и вступление в брак с ним  считала  событием  первостепенной
важности в своей жизни. И никак она не  могла  понять,  почему  Настя  и
Алексей относятся к своей свадьбе так спокойно, даже прохладно.
   Они сидели в холле и терпеливо ждали, пока в торжественной обстановке
зарегистрируют две пары. Настя еще раз вышла на  крылечко  покурить.  На
этот раз возле урны стоял тот пареньфотограф, который предлагал ей  свои
услуги.
   - Не надумали? - с улыбкой спросил он. - У меня цены умеренные, а ка-
чество я гарантирую.
   - Нет, спасибо, - снова отказалась она.
   - Но почему? - удивился тот. - Такая женщина, как вы,  должна  любить
фотографироваться.
   - С чего вы взяли?
   - Вы очень фотогеничны. Вас как ни поверни, какой ракурс  ни  выбери,
вы получитесь красавицей. Вы не фотомодель?
   - Нет. И не надо мне грубо льстить, меня это настораживает и  раздра-
жает.
   - Я что-то не понял...
   - Вы говорите мне комплименты, которые даже отдаленно не приближаются
к действительности, чтобы я решилась воспользоваться вашими услугами фо-
тографа. Вы прекрасно видите, что я не красавица и никогда, ни при каких
условиях не смогу ею быть. Но вы надеетесь, что я попадусь на вашу лесть
и захочу попробовать  пофотографироваться  у  человека,  который,  может
быть, видит меня красивой и сумеет сделать такой же на снимках.
   Фотограф задумчиво посмотрел на Настю и сочувственно покачал головой:
   - У-У-У" как вас подкосило. Ну надо же! Такая  красавица  -  и  такие
комплексы. Это у вас с детства?
   Настя почувствовала, как щеки заливаются краской. Она спокойно  отно-
силась к собственной невзрачности, никаких комплексов по этому поводу  у
нее не было, но она терпеть не могла, когда  посторонние  люди  начинали
обсуждать ее внешность.
   - Вот что, - продолжил фотограф, весело глядя на Настю  рыже-зелеными
глазами. - Я сейчас сниму вас "полароидом", через две минуты снимок  бу-
дет готов, и вы сами убедитесь. Сделаю бесплатно, не волнуйтесь.  Я  вам
покажу мастер-класс.
   - Что вы мне покажете? - переспросила Настя, которая уже успела опра-
виться от смущения.
   - Покажу, что я вас не обманываю. Я не буду выбирать  самый  выгодный
ракурс, я сниму вас внезапно и без подготовки, и если  снимок  получится
неудачным - я проиграл.
   - Ладно, давайте, - вяло согласилась она. Все равно она успела  выку-
рить только половину сигареты.
   - Значит, так. Я готовлю камеру и отворачиваюсь. Вы принимаете  любую
позу на ваш вкус и считаете вслух. На счет "три" я поворачиваюсь и делаю
снимок. Идет?
   - Ладно, - безразлично повторила она.
   Парень отвернулся, а Настя продолжала задумчиво курить,  погрузившись
в мысли об Артюхине, ложное алиби которого треснуло по всем швам и кото-
рый прислал ей сегодня, в день свадьбы, такое мерзкое угрожающее письмо.
Когда сигарета догорела почти до фильтра, она спохватилась и быстро про-
изнесла:
   - Один-два-три.
   Фотограф резко повернулся, на мгновение замер, потом раздался  щелчок
и по глазам резанула яркая вспышка.
   - Вы долго готовились, - заметил он, возясь с камерой.
   - Честно признаться, я про вас забыла, - холодно ответила Настя.
   - Чем же вы занимались столько времени?
   - О своем думала.
   - Вы - свидетельница на свадьбе у подружки?
   - Нет, я невеста.
   - Да не может быть!
   - Отчего же?
   - В черной юбке и в черной блузке? Невеста, которая выходит  покурить
на крылечко и болтает с незнакомым мужчиной, вместо того  чтобы  умирать
от восторга и волнения, держа за руку жениха? Да никогда не поверю.
   - Ну и не верьте. Так что там со снимком?
   - Еще минуточку потерпите, сейчас он проявится. Вы,  наверное,  не  в
первый раз замуж выходите? Если так, то понятно ваше спокойствие. Проце-
дура знакомая, и ее последствия, увы, тоже. Верно? - заразительно  расс-
меялся фотограф.
   Настя не выдержала и улыбнулась.
   - Ну вот, готово. Так кто из нас был прав?
   Настя ошеломленно смотрела на снимок и не верила своим глазам. Неуже-
ли это она? Эта изящная молодая женщина в короткой юбке, открывающей ве-
ликолепной формы длинные ноги, в черной блузке,  подчеркивающей  белизну
кожи, и в элегантном длинном белом пиджаке - это она?  С  фотографии  на
нее смотрело классически правильное холодное лицо  с  высокими  скулами,
красивым ртом и задумчивыми глазами. Только глядя на снимок, она наконец
вспомнила, что потратила сегодня полчаса на макияж, благодаря которому и
выглядит вполне пристойно.
   Она настолько привыкла к своей невзрачной внешности, что  чувствовала
себя серой мышкой даже тогда, когда на самом деле выглядела чуть  ли  не
звездой экрана.
   - Признаюсь, я проиграла. Что с меня причитается в виде штрафа?
   - Ровным счетом ничего. Мне достаточно ваших извинений за проявленную
вами грубость.
   - Извините меня, - искренне произнесла Настя, - вы оказались правы, а
я вела себя по отношению к вам как последняя свинья...
   Она хотела было добавить еще какие-то слова, но в это время  увидела,
как Даша делает ей знаки руками. Вероятно, подошла их очередь.
   - Простите, - усмехнулась она, - меня призывают под венец.
   Она протянула фотографу снимок, но он отрицательно покачал головой.
   - Возьмите на память.
   Она быстро прошла в холл, где ее уже ждали Алексей и Даша с Александ-
ром.
   - Нам туда, - показал Леша куда-то вправо, где  находилось  несколько
совершенно одинаковых дверей, различающихся только номерами.  -  Комната
9.
   В комнате 9 сидели две симпатичные девушки, которые в четыре руки вы-
писывали свидетельства о бра