ая девушка и не должны садиться в  машину  и  выходить  из  нее  сами.
Мужчины на то и существуют, чтобы вам помогать. Больше так не делайте.
   Она смутилась и покраснела, и Игорь вдруг с сочувствием  подумал  о  том,
что Жене, наверное, никто никогда не подавал руку при выходе из машины и она
плохо представляет себе,  о  чем  он  ей  тут  толкует.  Какая  же  она  еще
маленькая, в сущности, совсем  ребенок!  Дорога  до  Петровки  заняла  много
времени, пришлось выезжать на Садовое кольцо, потом сворачивать на бульвары.
Казалось бы, рядом, пешком минут за двадцать дойти можно от Большого театра,
а не проедешь, приходится петлять.
   Притормозив в переулке возле здания  ГУВД,  он  сразу  увидел,  как  рука
девушки потянулась к ручке двери.
   - Женя, - он предупреждающе поднял палец, - посидите, я вам помогу.
   Лесников обошел машину, открыл дверь с ее стороны и протянул  руку.  Женя
робко прикоснулась пальцами к его ладони, снова густо покраснела  и  неловко
вылезла наружу. Игорь прошел вместе с ней через бюро пропусков и сразу повел
ее туда, где можно отсмотреть пленку. На этот раз они были одни, ведь пленка
была якобы любительской, ни о каких съемках с разных точек и  речи  быть  не
могло, а стало быть, и другие экраны не нужны. Да и Короткое считал, что для
успеха задуманного лучше создать более интимную обстановку.
   На этот раз Игорь сел рядом с  девушкой,  а  не  за  соседний  стол,  как
раньше. Женя напряженно вглядывалась в  мелькающие  на  экране  лица,  а  он
мысленно представлял себе, как она сейчас укажет на кого-нибудь из тех, кого
видела и даже пристально рассматривала раньше, но не узнала. Самое главное -
правильно повести себя, не спугнуть девчонку, не заорать: "Куда же вы раньше
смотрели! Вы же эту рожу сто раз видели! Как вам не стыдно умышленно  мешать
розыску опасного преступника!" Игорь чувствовал, что заорать ему  захочется.
Причем именно эти слова. Но он обязан будет взять себя в  руки,  сдержаться,
благодарно улыбнуться этой влюбленной дуре и ничем не  выдать  свою  злость.
"Ну слава богу, Женечка, ваши мучения были не  напрасными,  мы  наконец  его
увидели. Огромное вам спасибо. Теперь давайте  я  подпишу  ваш  пропуск,  вы
можете идти. Как только операция будет подготовлена, я  вам  позвоню,  и  мы
начнем". Потом, через пару дней, когда убийца будет обнаружен и задержан, ей
позвонит кто-нибудь из руководства отдела и радостно сообщит,  что  операция
отменяется, потому что убийца  обезврежен.  И  все.  Главное  -  сдержаться,
справиться с  эмоциями,  не  настроить  девочку  против  себя,  не  дать  ей
распознать обман.
   * * *
   Выходя из кабинета Гордеева после совещания, Настя на минутку задержалась
возле Короткова.
   - Юра, я все думаю, почему наш Фанат после убийства Гребневой не  написал
очередное письмо Жене Рубцовой?
   - Погоди, напишет еще, куда ему спешить?
   - Но после первых двух убийств он написал ей  сразу  же,  на  второй  или
третий день. Почему он тянет?
   - Ты у меня спрашиваешь? - Коротков вытащил сигарету, прикурил,  протянул
пачку Насте, но она отрицательно покачала головой, отказываясь. -  Не  знаю.
Может, он заболел опять. Или все еще болеет. Может,  в  командировку  уехал,
если он гденибудь работает. А может, он наших ребят срисовал, которые  возле
дома Рубцовой его пасут. И вообще, Аська, он псих, и этим  все  сказано.  Не
бери в голову.
   Настя вернулась к себе. За ее столом Андрей Чеботаев  быстро  набирал  на
компьютере какой-то текст.
   - Я тут в режиме он-лайн дискутирую, - сообщил он, не  поднимая  глаз  от
клавиатуры. - Некто по имени Ква пришел на Форум  как  раз  тогда,  когда  я
сообщения проверял. Очень он на Волкодава сердится, кроет его, то есть тебя,
последними словами.
   Закончив текст, он уступил Насте место.
   - Почитай, что нам пишут. Получишь удовольствие. Я пока в  буфет  сгоняю.
Тебе что-нибудь купить?
   - Ага, булочку какую-нибудь возьми, будь добр, и пару пакетов чипсов.
   - Чипсы есть вредно, - назидательно сказал Андрей,  доставая  бумажник  и
проверяя наличие в нем денег.
   - Андрюша, жить вредно, от этого умирают, - отмахнулась  Настя.  -  Денег
дать?
   - На чипсы хватит, потом отдашь.
   Он убежал, а Настя приступила к чтению переписки  на  Форуме.  Вчера  она
ответила Ква, Темной леди, Носку и  Скульптору.  Сегодня  появились  ответы.
Теперь диалог выглядел более оживленно.
   "Волкодав, ты полное чмо. Ква".
   "На себя посмотри. Не был бы ты чмо, не тащился бы от группы. Волкодав".
   "Ты такой же похабный, как и твои сообщения. Не засоряй Форум,  не  мешай
людям общаться. Хочешь выплеснуть злость - приходи на другие Форумы. Ква".
   "А ты мне не указывай, куда приходить и что говорить.  Ты  сам  такой  же
похабный, как эта похабная группа и ее похабная солистка. Волкодав".
   "Мозгов у тебя. Волкодав, с булавочную головку, как у бабочки. Заткнись и
перестань сюда приходить. Все равно тебе никто отвечать не будет. Ква".
   Для ответа  Темной  леди  Настя  выбрала  псевдоним  А.  Вель.  Не  может
Волкодав, кто бы он ни был, вступать в активную дискуссию со всеми,  так  не
бывает. Слишком частое появление  на  Форуме  одного  и  того  же  человека,
который раньше туда не приходил, может вызвать у Фаната подозрение.
   "Ты, Волкодав, похоже, настоящих проституток не видел. Давай  встретимся,
я тебе объясню, что к чему. Темная леди".
   "Темная леди, зачем тебе Волкодав? Назначь свидание мне, тем более что  я
полностью с Волкодавом  согласен,  Светка  Медведева  даст  всем  направо  и
налево.
   А. Вель".
   "А ты что, тоже настоящих проституток не видел? Темная леди".
   "Увы... А. Вель".
   "Тогда мне с тобой и разговаривать не о чем,  ты  еще  маленький.  Темная
леди".
   Так, предложение встретиться у Темной леди энтузиазма не  вызвало,  да  и
Волкодаву "она"  больше  не  пишет.  Маловероятно,  что  это  Фанат.  Можно,
конечно, попробовать еще.
   Настя "кликнула" на нужном месте и написала ответ Темной леди:
   "А откуда ты знаешь, что Волкодав не маленький? Почему ты  с  ним  хочешь
встречаться, а со мной - нет? Это несправедливо. А. Вель."
   Пойдем дальше...
   "Господа, прилично ли обсуждать интимную  жизнь  женщины  за  ее  спиной?
Скульптор".
   Для беседы со Скульптором Настя назвала себя Ежиком и тумане.  Вчера  она
написала ему:
   "Согласен, неприлично обсуждать то, что скрывается от  посторонних  глаз.
Но если это демонстративно выставляется  наружу,  если  об  этом  знают  все
подряд, то просто грех не обсудить. И Волкодав знает, и Enigma, и я, нас уже
как минимум трое, значит, не такая уж это и тайна. Вы не согласны  со  мной?
Ежик в тумане".
   От Скульптора пришел ответ, сдержанный  по  форме,  но  полный  яростного
негодования:
   "Вы находитесь в плену иллюзий. Кто вам сказал  такое  о  Медведевой?  Вы
питаетесь сплетнями и  слухами,  верите  им,  и  что  самое  отвратительное,
распространяете их дальше. Вы негодяй. Скульптор".
   Ответ Насте понравился. Скульптор увел обсуждение в сторону от Медведевой
и перевел его на личность своего корреспондента.  И  стиль  хороший,  отдает
эпистолярным творчеством прошлого века. Ну чем не Фанат?
   Последним из откликнувшихся на дерзкий выпад Волкодава был некто Носок, с
которым Настя начала переписку под именем Змейки.
   "Согласен, Медведева не похожа  на  благородую  девицу.  Но  ведь  и  ты,
Волкодав, не очень-то... В следующий  раз  выбирай  выражения  поделикатнее.
Носок".
   "Да ладно тебе, Носок, на Волкодава бочку  катить.  Говорить  о  человеке
надо такими словами, которых он заслуживает. Светлана Медведева деликатности
не заслуживает. Змейка".
   "А ты каких слов заслуживаешь, Змейка? Носок".
   Тоже подозрительный ответ,  подумала  Настя.  Одновременно  осторожный  и
настороженный. Что бы такое ему ответить?
   Ничего путного в голову не приходило. Настя вскипятила воду, себе  палила
кофе, для Андрея заварила чай. Кажется,  корреспондент  с  лягушачьим  ником
"Ква" отпал, он пытается запретить Волкодаву приходить  на  Форум,  то  есть
общаться с ним не хочет и выяснить его настоящее имя  нс  стремится.  Ладно,
будем считать, что одним подозреваемым меньше. Темная леди  тоже  к  личному
контакту не рвется, но это еще не окончательный вывод, может быть, она  (или
он) проверяется,  подстраховывается.  Из  наиболее  вероятных  кандидатов  в
Фанаты остаются Скульптор и Носок, но  совсем  не  факт,  что  Фанат  вообще
участвует в этой дискуссии.
   Настя вытащила из папки ксерокопии писем, изъятых у Жени Рубцовой. Письма
короткие, контент-анализ проводить бессмысленно, тем более жанры  совершенно
разные - личное письмо на бумаге и быстрая реплика,  набранная  второпях  на
компьютере. Глупо пытаться найти стилевое сходство.
   - Вот твоя булочка, вот твои чипсы, а это  шоколадка  лично  от  меня,  -
Андрей положил перед ней заметно постаревший марципан, два  ярких  пакета  с
чипсами и симпатичного вида конфету "Баунти".  -  Какие  новости  на  фронте
переписки с убийцами?
   - Андрюша, придумай ответ Носку, мне что-то в голову ничего не  приходит,
- попросила Настя.
   Она повернула монитор так, чтобы ему был виден экран.
   -  Предлагаю  что-нибудь  вроде:  я  заслуживаю  слов  одобрения  за  мою
откровенность и честность, потому что я точно знаю, что Светка - шлюха, и не
пытаюсь делать вид, что она святая. Годится?
   - Вполне.
   Она повернула экран к себе и быстро напечатала:
   "Я заслуживаю слов одобрения за мою откровенность и  честность.  Я  точно
знаю, что Светка - шлюха, так всем и говорю, и не пытаюсь  делать  вид,  что
она святая. А ты, Носок, лжец и лицемер, потому что  отрицаешь  очевидные  и
общеизвестные факты. С дружеским приветом. Змейка".
   - Это чай для меня? - спросил Андрей, показывая на чашку.
   - Для тебя, пей.
   - Спасибо. А нашему дружку Ква ты что-нибудь ответила?
   - Не стала. По-моему, это непроходной вариант. Он пытается меня заткнуть.
   - Я бы на  твоем  месте  попробовал  продолжить  с  ним.  Знаешь,  как  в
классическом  детективе,  убийцей  оказывается  тот,   кого   меньше   всего
подозреваешь. Вернее, на кого вообще не подумаешь, что он убийца.
   Настя взяла одной  рукой  чашку  с  кофе,  другой  подхватила  булочку  и
сигареты и встала из-за стола.
   - Садись на мое место, пробуй.
   Андрей углубился в обдумывание ответа, который мог бы сподвигнуть Ква  на
дальнейшую дискуссию, а Настя вытащила из сейфа папку, устроилась с  ней  на
подоконнике и стала приводить в порядок материалы по другим  делам,  висящим
на отделе. В окно  врывался  легкий  прохладный  ветерок,  и  ее  все  время
отвлекало непривычное ощущение шевелящихся на  лбу  волос  -  Настя  никогда
прежде не носила челку. Несколько раз за ней заходил  Коротков  и  уводил  в
свой кабинет: из-за подключения к Интернету ее  городской  телефонный  номер
был все время занят, и Настю искали через руководство.
   - Чего ты за мной ходишь? - удивлялась она. - Позвонил бы по  внутреннему
телефону.
   -  Мне  ходить   полезно,   -   отшучивался   Юра.   -   Боюсь   заболеть
профессиональной болезнью всех начальников, осевших по кабинетам, -  большим
животом. Меня тогда девушки любить не будут.
   Когда дверь в очередной раз  открылась  и  показалась  голова  Короткова,
Настя тут же отложила папку.
   - Опять меня к телефону?
   - На этот раз нет. Сейчас Лесников приходил.
   - Ну? - хором спросили Настя и Чеботаев.
   - Вот вам и ну. Она опять никого  не  узнала.  Артель  "напрасный  труд".
Значит, Фаната действительно не  было  в  клубах  ни  в  воскресенье,  ни  в
четверг. Хотел бы я знать, почему.
   - Или Женя его все-таки не помнит, - добавила Настя. - Что гораздо хуже.
   * * *
   Павел Плетнев довольно быстро убедился  в  несостоятельности  собственных
представлений о том, что собирать информацию  о  ком-то  -  дело  простое  и
незатейливое. Уже два вечера подряд он после  работы  приезжал  и  Свиблово,
крутился возле дома, где жил Кирилл Яровой, и никак не  мог  подступиться  к
выполнению задуманного. Дождей не было, и во дворе действительно  тусовались
пацаны и девочки лет тринадцати-пятнадцати, но  как  к  ним  подойти  и  что
сказать, Павел не знал. Он отдавал себе отчет  в  том,  что  выглядит  в  их
глазах взрослым дядькой, от которого ничего хорошего  ждать  не  приходится.
Его дезориентировала та легкость, с которой он вступил в субботу  вечером  в
разговор с женщиной из этого дома и сумел выяснить  имя  шантажиста  и  даже
этаж, на котором расположена  его  квартира.  И  ему  казалось,  что  и  все
дальнейшее произойдет так же легко. Однако, потолкавшись в окрестностях,  он
вдруг понял, что  тогда,  в  субботу,  на  него  снизошло  вдохновение,  как
говорится, боженька в темечко поцеловал, что и позволило  ему  найти  верные
слова и правильный тон. Однако боженька, как выяснилось, поцелуями не  особо
разбрасывается, есть и другие, кого надо одарить своей милостью. Вдохновение
Павла больше не посещало, никакого повода познакомиться с дворовой молодежью
он придумать не мог, а с каждой проведенной там минутой росла опасность быть
замеченным, примелькаться и вызвать подозрения. А шантажист между тем звонил
и спрашивал, когда будут деньги. Ольга согласилась заплатить, как  советовал
ей Павел, и просила время на то, чтобы собрать нужную сумму.
   Не преуспев в задуманном, Павел сказал Ольге:
   - Лелька, я  по-прежнему  считаю,  что  ты  должна  поговорить  со  своим
Романом. У меня не получилось выяснить  хоть  что-нибудь  про  Ярового,  но,
может быть, у твоего друга получится. Может быть, он знает это имя, тогда  и
выяснять ничего не придется.
   Ольга испуганно посмотрела на него.
   - Ты что, Паша? Я же тебе тысячу раз объясняла...
   - Да знаю я, знаю, - он раздраженно разломил пополам кусок  хлеба,  густо
намазал кетчупом и сунул в рот.  -  Но  ты  ведь  можешь  сказать  ему,  что
шантажист требовал  какую-нибудь  совсем  смешную  сумму,  например,  тысячу
долларов. И ты заплатила. Даже если Роман захочет отдать тебе эту тысячу, он
не разорится. Потом купишь ему на эти деньги какой-нибудь  подарок,  и  твоя
совесть будет чиста.
   Но Ольга продолжала упрямо сопротивляться.
   - Я не понимаю, зачем это нужно. Я же не собираюсь платить за эти пленки.
   - Но шантажист будет продолжать звонить.
   - Да и пусть себе звонит. Когда-нибудь ему  надоест  эта  тягомотина,  он
пришлет тебе, моему разгневанному мужу, кассету и на этом успокоится.  Паша,
мне кажется, ты создаешь трудности на ровном месте.
   - А тебе не приходило в голову, что деньги вымогают фактически у  Романа,
а не у тебя? - спросил Павел. - С тебя-то что взять? Если ты  не  воруешь  у
себя на фирме, то у тебя двухсот тысяч долларов нет и быть  не  может.  А  у
Романа?  Кто-то  знает,  что  у  тебя  богатый  любовник,   и   хочет   этим
воспользоваться. При этом они правильно рассчитали, что  шантажировать  надо
именно тебя, а не его. Он свободен, ему бояться некого, а если он  хочет  на
тебе жениться, то будет только заинтересован в  том,  чтобы  в  твоей  семье
разгорелся скандал и я бы выгнал тебя из дома поганой метлой. Так что  Роман
платить не станет. Он может даже в известность тебя не поставить о том,  что
существует такая пленка, просто пустит дело на самотек и будет, потирая руки
на берегу, ждать, когда наша с тобой семейная жизнь пойдет ко дну,  то  есть
когда шантажист окончательно озвереет и пошлет мне кассету.
   Чем больше Павел ее уговаривал, тем яснее складывалась в голове картинка,
отдельные части которой скреплялись вновь и вновь появляющимися деталями.
   -  Вот  посуди  сама,  -  продолжал  он.  -  Роман  делает  тебе  брачное
предложение и получает отказ. Так?
   - Так, - подтвердила Ольга, ничего пока не понимая.
   - Ты ему объясняешь, что дорожишь моим спокойствием и не можешь  обрушить
на меня страшную правду о том, что у  тебя  есть  нормальная  и  интенсивная
сексуальная жизнь. Ты говоришь, что  я  якобы  полный  импотент  и  чуть  не
покончил с собой из-за этого, и что  тебе  с  большим  трудом  удалось  меня
удержать от страшного шага и вывести из депрессии, и что  ты  все  эти  годы
доказывала мне, что можно дружно и радостно вместе жить без  всякого  секса,
потому что секс - не главное, а главное  -  это  доверие,  дружба,  взаимное
уважение  и  все  такое  прочее.  И  если   я   вдруг   узнаю,   что   всего
вышеперечисленного тебе недостаточно, и что мужчина не  может  быть  хорошим
мужем, если он не может быть любовником для своей жены, и что  ты  меня  все
эти годы обманывала, я, дескать, этого не переживу. Я правильно излагаю?  Ты
ведь именно так ему говорила?
   - Ну да. Так я и сказала.
   - А теперь представь, что Роман с кем-то поделился всем этим. Допустим, у
него есть друг или брат...
   - У него нет братьев, и сестер тоже нет.
   - Ну неважно, короче, у него есть кто-то близкий, кому он мог  рассказать
о том, как делал тебе предложение и что ты ему на это ответила. И в голове у
этого друга вполне мог родиться такой вот план.  Может  быть,  не  у  самого
друга, а у кого-то, кому он об этом, в свою очередь, тоже рассказал. А  чего
ж не воспользоваться? Имена известны, адреса известны, у мужика есть  деньги
или возможности их достать, у бабы есть муж, с которым  она  пока  не  хочет
расставаться. Только ленивый не воспользуется. И ты нс имеешь права скрывать
это от Романа, это нечестно по  отношению  к  нему.  Если  в  его  окружении
завелась гнида, он должен об этом знать.
   - Ты думаешь? - с сомнением переспросила Ольга.
   - Я уверен, -  твердо  ответил  Павел.  -  Ты  обязана  поставить  его  в
известность. Когда у вас очередное свидание?
   - В пятницу. Во всяком случае, мы так договаривались.
   - Дай мне слово, что поговоришь с Романом и все ему расскажешь.
   - Ладно, - нехотя пообещала Ольга.
   * * *
   Все вокруг казалось ей мрачным  и  бесцветным.  Когда  она  теперь  снова
увидит Игоря? Он был таким расстроенным, когда выяснилось, что Женя и и этот
раз не увидела своего  случайного  знакомого  среди  тех.  кто  оказался  на
пленке. А уж о том, как она сама расстроилась, и говорить нечего.  Не  будет
ни походов в ночные клубы, ни веселой болтовни, как он обещал, ни танцев, во
время которых его руки будут ее обнимать, а его губы будут так близко от  ее
липа. Ничего это не будет. Ну не могла же она указать на кого-  то,  первого
попавшегося, и заявить, что это и есть тот  парень,  который  провожал  седо
самого дома, прожигая насквозь восторженно горящими глазами.  Не  могла  она
так поступить. Хотя соблазн был, это она от себя и не скрывала. Но  соблазну
Женя не поддалась, она была умной девушкой.
   Чтобы хоть как-то подсластить  горечь  разочарования,  она  после  работы
позволяла  Грише  отвезти  себя  домой,  потом  переодевалась  и  ходила  по
магазинам, рассматривала нарядную модную одежду,  мерила  костюмы,  вечерние
туалеты, летни ' сарафаны, изысканные платья  для  коктейля.  В  примерочных
долго крутилась перед зеркалом, стараясь запомнить себя  такую  -  стройную,
красивую,  хорошо  одетую.  В  среду  Женя  пропустила  занятия  на  курсах,
позвонила предварительно Кристине и сказалась больной, а сама отправилась  в
"Охотный ряд". Вот здесь, за этим столиком, они  с  Игорем  тогда  сидели  и
разговаривали, и он называл ее Женечкой и ласково улыбался. Вот  перед  этой
витриной она остановилась на минутку,  разглядывая  элегантный  светло-серый
плащ, а он слегка приобнял ее, увлекая вперед,  к  выходу.  Женя  вспоминала
прикосновение к его руке, когда он помогал ей выйти из машины, и  ее  словно
прожигало насквозь раскаленным стержнем.  Неужели  ничего  этого  больше  не
будет? Неужели нельзя ничего придумать?
   Даже дома Игорь преследовал ее как наваждение. Вот здесь он стоял,  когда
она впервые увидела  его.  Вот  в  эту  пепельницу  он  стряхивал  пепел  от
сигареты. В ее комнате он сидел вот на  этом  вертящемся  кресле,  его