. Вся ваша сущность сконцентрирована в
голосе, после этого ваша выразительная внешность уже не пляшет.
   Он весело расхохотался.
   - А может быть, все наоборот? Голос - это способ обмануть  собеседни-
ка, а внешность как раз правдива? Откуда вы знаете, может, я и есть  са-
мый настоящий рохля и тюфяк?
   - Вы - человек Денисова, этим все сказано, - заметила Настя, невольно
сама начиная улыбаться, настолько заразительным оказался  смех  у  этого
Тарадина. - Вы не можете быть рохлей и тюфяком по определению.
   - Вот видите, как вас легко ввести в заблуждение. - Казалось, Тарадин
еще больше развеселился. - Наклеили на меня ярлык "человек Денисова",  и
вам уже кажется, что я непременно должен быть эдаким суперагентом.  Дос-
таточно оказалось двух телефонных звонков - моего и  Эдуарда  Петровича,
чтобы вы составили обо мне мнение, которое на  самом-то  деле  ничем  не
подкреплено.
   Тут уж Настя и сама расхохоталась. Тарадин начинал ей нравиться.
   - Один - ноль, вы ведете, - призналась она. - Только не забывайте  об
одной мелочи: я же вижу, как вы работаете. Уж в  этом-то  меня  обмануть
трудно. Ну признайтесь, ведь вы каждый вечер составляете чтото вроде се-
тевого графика на следующий день, у вас  все  спланировано,  учтены  все
возможные сбои и продуманы запасные варианты, чтобы ни  одна  минута  не
пропала зря. Угадала?
   Он внимательно посмотрел на нее и усмехнулся.
   - Стыдно, Анастасия. Вы разговаривали со Старковым, а теперь  делаете
вид, что сами догадались. Не думал, что человек, о котором Старков отзы-
вался так высоко, способен на такие дешевые номера.
   Возникшее было теплое чувство к Тарадину тут же потухло, Настя разоз-
лилась.
   - Мне очень приятно, что Старков хорошо обо мне отзывался, -  сказала
она ледяным тоном, - но ставлю вас в известность, что в последний раз  я
разговаривала с ним два года назад. А у нас с вами, Владимир  Антонович,
не те отношения, чтобы я, как говорят блатные,  пыталась  брать  вас  на
понт.
   В тот раз они расстались чуть ли не враждебно, однако уже на  следую-
щий день Тарадин позвонил как ни в чем не бывало. Настя решила не заост-
ряться на своем отношении к нему. Чем быстрее он закончит  свою  работу,
тем быстрее уедет и оставит ее в покое. Проверка двадцати шести  человек
из списка шла довольно быстро, у Тарадина оказалось какое-то невероятное
чутье, позволяющее ему почти безошибочно находить тех,  кто  ему  нужен.
Если, к примеру, после проверки в ОВИРе оказывалось, что тех самых  Сер-
геев Ивановичей Васиных, подходящих по возрасту и имеющих загранпаспорт,
двадцать пять человек, то именно тот, который ездил в середине  сентября
в Австрию, непременно попадал в первую же пятерку  проверяемых.  Были  и
такие, кого не удавалось найти с первого раза - люди уезжали в отпуск, в
командировки, ложились в больницы, по тем или иным причинам жили у  дру-
зей или родственников, а вовсе не там, где прописаны. Но так или  иначе,
Тарадин нашел почти всех, и Настя радовалась, что скоро он от нее отста-
нет. Когда будут точно установлены все двадцать шесть человек из списка,
он, если не врет, будет среди них искать убийц, и здесь она уже  никакой
помощи ему оказывать не будет.
   Но в этом она ошибалась.
   Тарадин позвонил ей вечером домой, и, услышав его низкий хорошо  пос-
тавленный голос, Настя не смогла сдержаться,  чтобы  не  скривиться.  Ну
ладно, пусть он достает ее на работе, но звонить по вечерам домой -  это
уже верх нахальства.
   - Вы будете очень смеяться, - начал  Владимир  Антонович  без  долгих
предисловий, - но я их нашел.
   - Поздравляю, - холодно ответила она. - Это радостное известие, разу-
меется, не могло подождать до завтра.
   - Известие не такое уж радостное. - Тарадин, казалось, и  не  заметил
ее недовольного тона. - Беда в том, что я не могу их найти.
   - То есть?
   - Я их вычислил. Но они пропали.
   - Оба? - насторожилась Настя. Холодность и раздражение как рукой сня-
ла.
   - Оба. И мужчина, и женщина. Хуже того, женщина  явно  скрывается,  а
мужчина ее ищет. Что-то у них там произошло, видно, конфликт какой-то. В
общем, разошлись во мнениях. Женщина так старалась исчезнуть,  что  даже
родной матери не сказала, что вернулась из Австрии. Позвонила и наплела,
что осталась там поработать, ей якобы предложили  выгодный  контракт.  А
мужчина с синими глазами по имени Коля ее искал-искал, да  и  скрылся  в
неизвестном направлении. Похоже, он ее все-таки нашел. Я вот  думаю,  не
труп ли этой женщины мы получим в итоге.
   - А вы уверены, что она не осталась в Австрии? Может быть, она сказа-
ла матери правду?
   - Может быть, - усмехнулся Тарадин. - Только дело в том,  что  она  с
этим синеглазым, судя по моим сведениям, возвращалась из Вены одним рей-
сом. Так уж тут одно из двух: или она с ним возвращалась, или нет.  Если
нет, то он не стал бы искать ее у матери. Я не прав?
   - Правы, - вздохнула Настя. - Но это нужно проверять  в  Шереметьеве.
Она могла собраться, приехать в аэропорт и даже  пройти  регистрацию  на
рейс вместе со своим спутником, а потом почему-то передумала лететь. Мо-
жет, они поссорились, и она не захотела лететь вместе с ним, взяла билет
на следующий рейс. Или ее что-то спугнуло, может быть,  местная  полиция
сделала что-то такое, что их насторожило, и они решили не рисковать и не
светиться вместе. Тогда он ждал, что она в ближайшее время  вернется,  а
когда она не появилась, стал искать ее через мать.
   - Возможно, - согласился Тарадин, чуть помолчав. - Но если у них  все
в порядке и нет никаких конфликтов, то она должна была в первую  очередь
отзвониться ему, чтобы он не беспокоился. А она этого почему-то не  сде-
лала. Вы же понимаете, Анастасия, убийство явно заказное, а раз так,  то
у этой парочки есть хозяин, перед которым они отчитываются. Пусть не си-
неглазому напарнику, но уж хозяину-то она должна была позвонить и  сооб-
щить, где она и что с ней. И тогда напарник не стал бы  ее  разыскивать,
прикидываясь брошенным любовником.
   - Ладно, от меня-то вы что хотите?
   - Вы могли бы выяснить в Шереметьеве,  проходила  ли  она  паспортный
контроль? Коченова Тамара Михайловна, 16 сентября.
   - Хорошо, я узнаю. Что еще?
   - Вы прекрасно знаете, что еще. Просто вы не хотите мне  помогать,  я
вам надоел.
   - Да, вы мне надоели, - с неожиданным раздражением сказала  Настя.  -
Говорите приметы.
   Она быстро записала под диктовку Тарадина приметы Тамары Коченовой  и
Николая Саприна. Завтра же она "примерит"  эти  приметы  к  неопознанным
трупам. Может быть, синеглазый Саприн уже нашел и убил красивую  шатенку
Тамару. А может быть, скрывающаяся Тамара сама убила нашедшего ее Сапри-
на. Во всяком случае на первый взгляд получается, что сразу после совер-
шенного в Австрии преступления оба они вылетели в Москву, а теперь обоих
почему-то никак не найти. Нехорошая история.
   Настя повесила трубку и вернулась на кухню, где вместе с мужем разга-
дывала огромный, размером в газетную полосу, кроссворд.  Алексею  доста-
точно было одного взгляда на ее лицо, чтобы понять, что она находится  в
крайней степени недовольства.
   - Ты чего, старушка? - озабоченно спросил он. - Кто тебя расстроил?
   - Ерунда, Лешик, не обращай внимания, - отмахнулась Настя. - Что  там
у нас дальше?
   - Дальше у нас персонаж, сделавший карьеру на стеклотаре. Третья бук-
ва "р" и предпоследняя тоже "р".
   - Баркильфедро, - тут же откликнулась она.
   - Умница, - похвалил муж. - Тогда у нас появилась буква "ф" для слова
по горизонтали. Это будет... это будет... Патологическая страсть к  тем,
кого уж нет. Это что такое?
   - Это некрофилия. Составитель кроссворда претендует на чувство юмора?
   - Наверное. - Он пожал плечами. - А почему ты  злишься?  Что  в  этом
плохого?
   - Извини, солнышко, это я так. Настроение испортилось, вот и брюзжу.
   - Может, расскажешь родному мужу-то?
   - Ой, Лешик, да нечего рассказывать. Глупая у тебя жена, вот  и  весь
рассказ. Дура, одним словом.
   - А поподробнее нельзя? Двадцать лет с тобой знаком и все мечтаю  ус-
лышать трагическую повесть о том, какая ты глупая. Слушай, Ася, ты валя-
ешь дурака.
   - Вот именно. Я валяю дурака, и  поэтому  у  меня  резко  испортилось
настроение. Понимаешь, я позволила себе увлечься эмоциями и очень боюсь,
что в результате моих пустых переживаний проморгаю серьезное  преступле-
ние.
   Она неторопливо пересказала Леше всю эпопею с Тарадиным.
   - И я ведь понимаю, что он прав, он дело говорит, но ничего не могу с
собой сделать. Вот как невзлюбила его с самого начала, так и  пошло  все
наперекосяк. Ты же понимаешь, что у меня возможностей в сто раз  больше,
чем у частного детектива. Я бы этот  список  отработала  в  три  секунды
вместе со всеми многочисленными однофамильцами. Если бы я нормально  ра-
ботала, то адреса, телефоны, места работы и пикантные подробности  биог-
рафий этих двадцати шести человек я бы знала максимум через два  дня.  И
тогда этому Тарадину оставалось бы только посмотреть на них своими  гла-
зами, сравнить приметы и понаблюдать за образом жизни. А  я  строила  из
себя невесть что, играла в целомудрие и доигралась до того, что  мужчина
уехал вслед за женщиной. Похоже, не с самыми  романтичными  намерениями.
Если бы я с самого начала все делала так, как  надо,  Тарадин  нашел  бы
мужчину еще до того, как тот уехал. Ты понимаешь, о чем я говорю?
   - Я понимаю, Асенька, что ты себе не простишь, если этот таинственный
мужчина убьет женщину. Но я не понимаю другого.
   - Чего же?
   - Я не понимаю, откуда взялись эти сложные отношения с частным детек-
тивом. Почему ты его невзлюбила-то? Он тебя обидел?
   - Он меня испугал, - ответила Настя очень серьезно. -  Он  представи-
тель мафиозной структуры, и я жутко  боялась  вляпаться  в  какое-нибудь
дерьмо.
   - Зачем же ты ему помогала?
   - Меня попросили.
   - Кто?
   - Человек, которому я не могла отказать.
   - Господи, откуда ж  такие  берутся?  -  искренне  изумился  Леша.  -
Сколько тебя знаю, отказать ты всегда могла кому угодно. Что это за  вы-
дающаяся личность? Я его знаю?
   - Его лично - нет. Но ты видел его сына. Помнишь, в прошлом  году  ко
мне неоднократно приходил смешной такой человечек с  визгливым  голосом?
Ты тогда еще возмущался, что я пускаю в дом уголовников.
   - Помню. Он же погиб, кажется?
   - Да. Он погиб. И поскольку я чувствую себя виноватой в  этом,  я  не
могу отказать его отцу.
   - А отец, конечно, этим пользуется,  -  прокомментировал  Алексей.  -
По-моему, ты действительно валяешь дурака. Я тебя не узнаю, Ася. Для те-
бя дело всегда было на первом месте, а эмоции - на последнем. Что  изме-
нилось? Произошло что-то такое, о чем я не знаю и что заставило тебя так
сильно измениться? В чем дело, Асенька?
   - Ни в чем, милый. Наверное, я  просто  старею,  теряю  хладнокровие,
трезвость мысли и рассудительность.  Знаешь,  чем  человек  моложе,  чем
меньше у него жизненного опыта, тем проще ему быть жестоким и не  подда-
ваться жалости. А с годами приходит понимание простой истины: нет такого
преступника, которого не за что  было  бы  пожалеть.  Всегда  есть  хоть
что-нибудь, что способно вызвать сочувствие. Надо только уметь это  уви-
деть. Преступление - это несчастье самого преступника, а не  только  его
жертвы. Ладно, все это философия, - она внезапно улыбнулась, -  и  сопли
на глюкозе. Плевать мне на всех мафиози вместе взятых, надо делом  зани-
маться и не канючить, правильно?
   - Ну наконец-то, - облегченно вздохнул Леша. - А то я  уж  испугался,
что мне жену подменили.
   На следующий день Настя первым делом выяснила, нет ли  среди  неопоз-
нанных трупов таких, которые имели бы приметы Тамары Коченовой или Нико-
лая Саприна. Таких не нашлось, и по крайней  мере  одну  версию  событий
можно было отбросить. Если бы обнаружился труп Тамары, можно было бы по-
лагать, что Саприн нашел ее, убил и скрылся. Атак становилось ясным, что
Тамара все-таки уехала из Москвы раньше, чем Саприн ее нашел.  И  теперь
нужно было постараться выяснить, куда она уехала. Если она еще жива,  то
надо ее охранять от назойливого синеглазого мужчины, а  уж  потом  выяс-
нять, отчего же, собственно, она ударилась в бега.
   По лицу Тарадина было видно, что он  крайне  удивлен  произошедшей  в
Насте переменой. Однако ее бурную деятельность он не пресекал и вопросов
не задавал, как будто так и надо было. Они вместе навестили мать Тамары,
Аллу Валентиновну, но ничего нового  о  самой  девушке  не  узнали,  она
больше матери не звонила. Зато Алла Валентиновна рассказала им о встрече
в Домодедовском аэропорту с тем красивым молодым человеком по имени  Ни-
колай, который жаловался, что Тамара его бросила.
   - Он не сказал вам, куда улетает? - на всякий случай поинтересовалась
Настя, хотя прекрасно понимала, что даже если  и  сказал,  то  наверняка
соврал. Он же не идиот.
   - Нет, не сказал, а я и не спросила.
   - А о том, что я к вам приходил, искал Тамару, вы ему сказали? - вме-
шался Тарадин.
   - Конечно, - улыбнулась Алла Валентиновна. - Как я могла  промолчать?
Пусть Коля знает, что, вопервых, у него есть соперник, а во-вторых,  что
Тамара не с ним одним так легкомысленно обошлась. А вы тоже работаете  в
частном сыскном агентстве? - обратилась она к Насте.
   - Нет, я сестра того несчастного влюбленного, который ищет вашу дочь.
Сердце разрывается, когда вижу, как он страдает, вот и решила  помочь  в
поисках. Скажите, Алла Валентиновна, с какой фирмой чаще всего сотрудни-
чала Тамара? Может быть, они знают, с кем она заключила контракт и в ка-
ком месте Австрии ее искать?
   - Кажется, агентство называется "Лира" или чтото в этом роде. Но  вы,
наверное, зря потратите время. Коля ведь тоже меня  об  этом  спрашивал.
Если бы в агентстве знали, где Тамара, он бы нашел ее, правда?
   С этим трудно было не согласиться. Дело, однако, было в том, что  Ко-
ля-то как раз, судя по всему, Тамару нашел. И не исключено,  что  именно
через "Лиру".


   ГЛАВА 8

   В агентство "Лира" они тоже отправились вместе,  по  дороге  обсуждая
Коченову-старшую.
   - Удивительно легкомысленная женщина, вы не находите? - спросила Нас-
тя у Тарадина. - Какие-то люди под явно надуманными предлогами  ищут  ее
дочь, а она всему верит и совершенно не беспокоится. По-моему, она  даже
не интересуется, где Тамара.
   - Привыкла, наверное, что дочь живет своей жизнью, и не  вмешивается.
Позвонила, жива-здорова - и слава Богу. Но вообще-то  она  действительно
чрезмерно доверчива. Видно, ни разу не нарывалась,  -  ответил  Владимир
Антонович. - Просто удивительно, как ее до сих пор не обманули и не  ог-
рабили. Ведь пускает в дом кого ни попадя, даже документов не  спрашива-
ет. Впрочем, не зря говорят: то, чего боишься, непременно случается. Она
не боится, вот с ней и не случается ничего.
   В "Лире" они не стали выдавать трогательную историю о любви, прикиды-
ваясь частными детективами. Настя сочла, что пора уже действовать офици-
ально, и начала прямо с директора. Директор агентства, молодой  здоровяк
с накачанными мышцами культуриста, объяснил, что приемом заявок  занима-
ется диспетчер, а распределением их между переводчиками - старший менед-
жер Лариса Диденко. Так что только она может знать,  не  подписывала  ли
Коченова в последнее время какие-нибудь контракты.
   Но Лариса надежд не оправдала.
   - Последний контракт, который я устроила Тамаре, был заключен  с  Ми-
нистерством социальной защиты. Они отправляли группу  детей-инвалидов  в
экскурсионную поездку по Европе, им нужны были переводчики. Они запраши-
вали у нас двух немцев и двух французов. Это было в июне.
   - И что же, после июня Тамара сидела без работы? - удивилась Настя.
   - Ну почему же, - усмехнулась Диденко, - Тамара  хороший  специалист,
она никогда не сидит без работы, но ведь она связана не только с нами.
   - А контракт на работу с выездом в Австрию в середине сентября шел не
через вас?
   - Нет, - покачала головой Диденко, - в Австрию я ее не отправляла.  Я
вообще давно ее не видела.
   - С какими еще агентствами работала Коченова?
   - Не знаю. Переводчики не любят распространяться о своих  контрактах,
а многие наниматели специально просят их сохранять коммерческую тайну  и
не рассказывать, на каких переговорах и с участием каких сторон они при-
сутствовали.
   - Значит, подсказать ничего нам не можете?
   - Нет, к сожалению, ничего.
   - Ну что ж, спасибо и на этом, - вздохнула  Настя,  пряча  блокнот  в
сумку и вставая.
   - А что случилось-то? - спросила Лариса, когда Настя  и  Тарадин  уже
подошли к двери. - Зачем вам Тамара?
   - Контракт хотим заключить, - ответил Тарадин. - О  Тамаре  Коченовой
очень хорошие отзывы, в том числе и в части сохранения коммерческой тай-
ны.
   - Какие же в милиции коммерческие тайны? - удивилась Диденко,  приняв
слова Тарадина за чистую монету.
   - Расследования экономических  преступлений  с  участием  иностранных
фирм, например, - пояснил тот с деловым видом.
   - А-а-а, тогда конечно.
   Они вышли из "Лиры" и молча побрели к машине Тарадина.
   - Она что-то знает, - пробормотала Настя, останавливаясь и дожидаясь,
пока Тарадин откроет ей дверь изнутри. - Она что-то знает, но молчит.
   - Почему вы решили?
   - Она слишком поздно спросила, почему мы ищем Тамару. То есть ее  это
не удивило, поэтому она и не спросила, а только потом спохватилась,  что
нужно сделать лицо. И еще. Она слишком легко  скушала  ваше  вранье  про
коммерческие тайны в милиции. Ей хотелось, чтобы мы скорее ушли, поэтому
для нее подошел бы любой ответ, даже если бы вы сказали  о  контактах  с
инопланетянами, для которых нужен не просто переводчик  с  немецкого,  а
именно Коченова. Эта Лариса наверняка что-то знает, но,  видимо,  Тамара
просила ее никому не говорить.
   - Не получается, - заметил Тарадин, включая двигатель. - Если  Тамара
просила не говорить, то она и Саприну не сказала бы. А  Саприн,  похоже,
ее все-таки нашел. Тут что-то другое. Но я с  вами  полностью  согласен,
что-то есть. Куда едем?
   - В Министерство социальной защиты. Попробуем там поискать.
   На поиски человека, который организовывал  экскурсионную  благотвори-
тельную поездку детей-инвалидов по Европе, у них ушел весь остаток  дня.
Настя с ужасом думала о том, что ничего не сделала за этот день по теку-
щим делам и завтра начальник спросит с нее результат, которого нет. Одна
надежда на Короткова, может, он ее прикроет. Если он  раздобыл  какиени-
будь факты, то ночью она их обдумает и к утру выдаст какое-нибудь  реше-
ние.
   Сотрудницу министерства Андрееву, жизнерадостную толстушку в  обтяги-
вающих леггинсах и длинном свитере, они отловили уже вечером, приехав  к
ней домой. Андреева оказалась матерью троих детей, которых как раз в это
время кормила ужином, и визит гостей был совсем некстати, но она  сумела
ничем этого не показать, приветливо улыбалась и даже предложила Насте  и
Тарадину поужинать вместе с ними. От ужина они отказались  и  продолжали
неловко топтаться в прихожей.
   - Да вы проходите, - энергично уговаривала их Андреева.  -  Я  сейчас
детей налажу, все им положу, и мы с  вами  сможем  спокойно  поговорить.
Проходите, проходите, не стесняйтесь.
   Настя первой прошла в маленькую комнату,  которая  в  этой  квартире,
по-видимому, считалась "большой", потому  что  все  остальные  были  еще
меньше. За ней бочком, стараясь не задевать мебель, протиснулся  Тарадин
и недоуменно огляделся.
   - Господи, как же они живут в, такой тесноте!
   Здесь же повернуться негде.
   - Ну, Владимир Антонович, что вы хотите, она работает все-таки  не  в
частной фирме, а в госсекторе. Вы, наверное, уже забыли, какие  у  госу-
дарственных служащих зарплаты.
   Тарадин поморщился, но ничего не ответил, осторожно умещаясь на  кра-
ешке дивана. Через несколько минут хозяйка присоединилась к ним.
   - Так что вы хотели узнать о Тамаре?
   - Все, - улыбнулась На