й всю свою  жизнь  и
стать первой и уникальной в своем  деле.  Мама  совершенствовалась  в  своей
профессии даже тогда, когда сидела со мной дома, и только благодаря этому  я
стал тем, чем стал. Она не виновата, что ей пришлось умереть,  не  дожив  до
того дня, когда можно будет меня отпустить в  свободное  плавание.  А  ты  -
совсем другое дело. Ты вообще не хочешь учиться, ты больна умственной  ленью
- Ты даже думать не хочешь, ты хочешь  только  руками  работать.  Уникальных
домохозяек в нашей стране нет. Мне не нужна  такая  жена.  В  последний  раз
предлагаю тебе подумать и решить: или ты  получаешь  образование  и  всерьез
занимаешься своей профессией, или мы расстаемся.
   Стена оказалась непробиваемой. Я еще питала какие-то надежды на  то,  что
он или одумается, или просто махнет рукой на попытки сделать из меня то, что
ему хотелось, и примет то, что есть. Однако любимый супруг начал  планомерно
выживать меня. Нет, он не бил меня и ничего такого не делал, он просто  ясно
давал мне понять.
   Однажды к нам должны были прийти гости. Правильнее, как я теперь понимаю,
было бы сказать "к нему", но тогда я еще не вполне прозрела и потому  наивно
думала, что "к нам". Ландау уже был доктором наук и каким-то там  лауреатом,
и в гости званы были крупные деятели, профессора,  академики  и  начальники.
Прием по случаю получения мужем не то очередного  звания,  не  то  очередной
премии. Я, конечно, разволновалась: как их  принять,  что  приготовить,  как
стол накрыть, что надеть, как причесаться. За все годы, что мы жили  вместе,
это  был  первый  такой  ответственный  прием.  Я  даже  книжки  специальные
полистала насчет коктейлей и как их подавать. Короче, в  лепешку  собиралась
разбиться, но не осрамиться.
   В общем, стол я  приготовила  -  загляденье  и  объеденье,  американского
президента не стыдно пригласить. Стала я наряды примерять, и выяснилось, что
я после родов и домашних пирогов ни во что нарядное не  влезаю.  Все  наряды
шились раньше, до замужества, а потом я в  основном  в  брюках  да  свитерах
ходила. Брюки, конечно, фирменные, дорогущие, из-за границы привезенные,  но
ведь я в них уж сколько по магазинам да на работу пробегала. Мне и в  голову
не приходило вставать на весы, уверена была, что раз  я  спортом  всю  жизнь
занималась, то мне полнота не грозит. Не то чтобы я раздалась до неприличия,
нет, в зеркало когда смотрелась, казалось, что фигура осталась  прежней.  АН
нет, чуть-чуть расползлась, глазу-то  незаметно,  а  платью  -  даже  очень.
Расстроилась я до невозможности, мужу говорю:
   - Может, мне быстренько слетать в ГУМ, платье новое купить?
   А он так удивился!
   - Ты что, - говорит, - зачем тебе платье?
   - Ну как же, а гости? В чем выйти-то? Не в джинсах же?
   - А ты что, собралась с гостями сидеть?
   Мне все не верится, я как дура на своем стою, хотя другая  давно  бы  уже
поняла, что к чему.
   - Но ведь я твоя жена, а это - мой дом, и я его хозяйка.
   - Не выдумывай, - оборвал меня Ландау. - Подашь на  стол  и  можешь  быть
свободна. Пойдешь лучше с сыном займешься. Как я представлю тебя в  качестве
своей жены? Ты же безграмотная, необразованная,  ты  и  двух  слов  в  нашем
разговоре не поймешь. Мне будет стыдно за  тебя.  Не  хочу  срамиться  перед
коллегами и начальниками.
   Я  будто  оплеуху  получила.  Все  стало  предельно   ясно.   Жаль   было
расставаться со сказкой, уж очень славно все начиналось, и  казалось,  конца
этому счастью не будет, и вот тебе, пожалуйста... Я решила гордость на время
спрятать и еще поцарапаться в борьбе за семейную  жизнь.  А  вдруг,  думала,
что-то изменится, переломится.
   Проссорившись и проскандалив еще несколько месяцев, мы расстались. Ландау
отдал мне ту двухкомнатную квартиру, в которой не хотел жить сам. Я,  честно
признаться, рассчитывала на его благородство и думала, что он меня оставит в
роскошной бабкиной квартире, а сам переедет в "двушку", всетаки он один, а я
- с ребенком, но не тут-то было. Да ладно, мне ли жаловаться...
   Второй его жене, насколько я знаю, пришлось куда хуже.


   Глава 8
   СТАСОВ

   Интересно, эта гостевая полоса в нашем доме надолго? Сегодня я застал все
тех же: очаровательная Иришка в узких соблазнительных брючках исполняла роль
хозяйки, Мишаня Доценко, вырядившийся  в  какой-то  невероятный  по  степени
модности джемпер, блистал остроумием,  только  вместо  соседа  Котофеича  за
столом восседал Сережка Зарубин, опер из Центрального  округа.  Я  знал  его
совсем мало, видел  до  этого  всего  один  раз,  но  Аська  сильно  хвалила
мальчишку, им летом довелось вместе дело раскручивать. Диспозиция войск была
прозрачной как стекло: Доценко уже поплыл от Ирочкиных достоинств и придумал
какой-то информационный повод, чтобы  заявиться  в  гости.  Зарубина  же  он
притащил в качестве подтверждения невинности  своих  намерений,  и  вот  тут
крылась большая  Мишенькина  ошибка.  Ибо  Сережа,  как  мне  известно,  был
холостяком, причем вовсе  не  закоренелым,  то  есть  вполне  пригодным  для
вступления в брак. И глупый Мишка своими руками (или в собственном кармане?)
принес в дом к своей избраннице эту пороховую бочку, на которой  теперь  сам
же и вынужден сидеть. У Сережи есть  только  один  недостаток  -  ростом  не
вышел, но в случае с нашей миниатюрной Ируськой это не препятствие, ниже  ее
могут быть только  лилипуты.  Непременный  элемент  мизансцены  -  Гришка  -
торжественно восседает на руках у Зарубина, изучая степень  крепости  ниток,
которыми пришиты пуговицы на  его  рубашке.  Ребенок  явно  больше  доверяет
Сереге, и Мишане следует обратить на это  особое  внимание,  если  он  хочет
добиться успеха.
   Что ж, не будем нарушать традицию, зададим привычный вопрос:
   - А где моя жена?
   - На консультации, - ответила Ирочка, одаряя меня сияющим  взглядом.  Что
ж, отлично, хорошая реакция здоровой молодой женщины, вокруг которой  вьются
аж трое ухажеров, причем  один  другого  перспективнее  и  все  не  женатые.
Правда, у одного (я имею в виду  соседа)  проблема  возраста,  у  другого  -
роста, у третьего есть требовательная  мама,  но  в  целом  ситуация  вполне
благоприятствует сиянию глаз, особенно таких ярких и красивых, как у  нашего
Ирусика. Но это, однако, лирика, а консультация-то тут при чем?
   Я немедленно озвучил свое  недоумение  и  тут  же  получил  исчерпывающее
разъяснение, из которого следовало, что я не очень внимательный муж и совсем
уж плохой отец.
   - Таня же тебе с утра говорила, что вечером  поедет  вместе  с  Лилей  на
консультацию к одному кошатнику.  Они  хотят  посоветоваться  с  ним  насчет
породы и всяких тонкостей, прежде чем покупать котенка.
   Ах, ну да, Татьяна действительно говорила мне об этом, только  я,  честно
признаться, забыл. Но чтобы не расписываться в собственной  глупости,  решил
сделать умное лицо.
   - Это я помню, только я не подозревал, что визит к  кошатнику  называется
высокопарным словом "консультация".
   Ирочкины брови взлетели так высоко, что спрятались под челку.
   - А как еще это может называться, когда  несведущие  люди  обращаются  за
советом к специалисту? Не ворчи, Владик, садись ужинать.
   Гости, судя по всему, уже были накормлены в физическом понимании и теперь
наслаждались десертом в виде Ирочкиных улыбок и кокетливого щебетания.  Нет,
я не против гостей, искренне их люблю и радуюсь их присутствию в своем доме.
И сегодня радуюсь,  тем  паче  здесь  Миша  Доценко,  которого  мы  с  Таней
запланировали Ируське в мужья и который, как представляется,  ничего  против
этих планов не имеет. И Сережу мне приятно видеть, потому как они с  Мишаней
являются  яркими,  хотя  и   немногочисленными,   представителями   молодого
поколения, на которое поколение предыдущее (в лице меня, бывшего  сотрудника
уголовного розыска подполковника Стасова)  может  с  легкой  душой  оставить
трудное дело поиска преступников. Но Серега может составить нашему с Танюшей
протеже ненужную конкуренцию, он весел, азартен и  напорист,  в  отличие  от
интеллигентного маминого сына Миши, который трепетен до такой  степени,  что
даже Аську до сих пор называет на "вы". Нет, это непорядочек, с  этим  нужно
разобраться и расставить все акценты.
   - А вы, собственно говоря, какими судьбами здесь оказались? -  спросил  я
как можно более приветливо, чтобы ребята, упаси бог, не подумали, что  я  их
выгоняю. - К Татьяне по делу?
   - Ага, - радостно подхватил Мишка, - мы  с  хорошей  новостью  пришли,  а
оказалось, что твоей жены дома нет. Сидим вот, ждем.
   - Ладно, я буду вместо  нее,  -  милостиво  разрешил  я.  -  Говори  свою
новость.
   Миша подробно изложил все обстоятельства, то и дело подключая к  рассказу
Зарубина, если речь шла о вещах, которые Сережа знал  лучше.  Выходило,  что
психа Горшкова можно больше не бояться. Это хорошо,  потому  что  с  психами
лучше дела не иметь, их невозможно просчитать, их поведение плохо  поддается
прогнозированию, именно поэтому от них  так  трудно  уберечься.  И  еще  это
хорошо потому, что снова появилась надежда: мишень не  Таня.  А  кто  тогда?
Настя? Тоже не легче... Не ври себе, Стасов, признайся  хотя  бы  в  глубине
души, что ты рад. Пусть кто угодно, пусть даже  Аська,  которую  ты  глубоко
уважаешь и к которой питаешь искреннюю дружескую привязанность, только бы не
Таня. "Стасов, - спросил я сам себя в этот момент,  -  а  не  дерьмо  ли  ты
часом? "
   Чтобы не искать ответ на неприятный вопрос, я активно  влез  в  разговор,
выпытывая у ребят всякие разные подробности и всячески демонстрируя глубокую
заинтересованность.
   - Вот ты, Влад, знаешь, что такое пупсик в  рыбке?  -  загадочно  спросил
меня Сережа.
   - Пупсик в рыбке? Это что за хреновина такая? - удивился я.
   Зарубин передал Гришку мне, вышел в прихожую, где висела  его  куртка,  и
вернулся с бумажником, из которого достал несколько фотографий.
   - Любуйся, пока я жив. Керамическая рыбка с широко открытой пастью,  а  в
пасть засунут пластмассовый голышок,  в  простонародье  именуемый  пупсиком.
Голова у рыбки в глотке, а ножки наружу торчат. Вот эту радость, - он  ткнул
пальцем в снимок, - нашли на первом трупе, а вот эту - на втором.
   Я внимательно разглядывал фотографии и ничего не понимал. Кроме одного: я
старший по званию и опыту, я должен сказать что-то умное. Но в голову ничего
умного не приходило.
   - Рыбки одинаковые, -  наконец  глубокомысленно  изрек  я,  -  а  пупсики
разные.
   - Сами видим, - вздохнул Доценко. - Хотелось бы  еще  понимать,  что  они
означают.
   Ирочка,  до  этого  возившаяся  с  посудой  возле  мойки,  вытерла   руки
полотенцем и подошла к столу.
   - Можно мне тоже посмотреть?
   Умный Доценко тут же подвинулся, приглашая  Ирусика  присесть  рядом.  Не
такой уж он лопух. Но и Ирка у нас не промах, приглашением  воспользовалась.
И как воспользовалась! Только что, не на колени к Мишане уселась. Я не успел
довести до конца экспертную оценку ситуации, как Ира спокойно произнесла:
   - Это же Босх.
   Нет ничего опаснее недооценки своих близких. Людей  вообще  недооценивать
нельзя, это крайне опасно, не говоря уж о  том,  что  это  безнравственно  и
высокомерно - считать других глупее себя. Но  когда  вдруг  выясняется,  что
человек, с которым ты живешь бок  о  бок,  пользуешься  одной  посудой,  ешь
приготовленную им еду и  называешь  уменьшительно-пренебрежительным  именем,
так вот, этот человек знает и умеет что-то такое, о чем ты и не  подозревал,
с тобой случается шок. А что, с вами не случается? А со мной вот сделался...
   В общем, дар речи я на некоторое время потерял. Мишка и Сергей  вышли  из
ситуации намного легче, ибо знали  Ируську  (прости  меня,  грешного,  Ирину
Павловну Милованову) всего ничего и вполне могли подозревать  в  ней  бездну
образованности. А я вот, козел слабоумный, столько лет ее знаю, а даже  ведь
не догадывался. Тоже мне, опер называется. Еще опытом  своим  имею  наглость
гордиться!
   Я, честно говоря, имею весьма слабое представление о Босхе, помню только,
что это  какой-то  средневековый  художник.  Утешало  одно:  мальчики  наши,
похоже, даже этого не знали, потому как спросили в один голос:
   - Кто-кто?
   Ну слава богу, хоть не так  стыдно.  Нет,  граждане,  есть  еще  порох  в
пороховницах, есть еще пока преимущество перед молодыми, хоть  и  маленькое,
хоть и сомнительное, но есть.
   - Босх, - терпеливо повторила  Ира.  -  Иероним  Босх.  Рыба,  пожирающая
человека, - один из его любимых образов. У меня где-то есть альбом, я сейчас
поищу. Владик, не держи ребенка на руках, когда  пользуешься  ножом,  отнеси
его в манежик.
   Она пошла в комнату искать книгу, а я отнес Гришку в  манеж,  не  обращая
внимания на его возмущенный рев, после  чего,  воспользовавшись  отсутствием
Иришки на кухне, украл со сковородки еще один кусок мяса.
   - Босх какой-то, - растерянно пробормотал Зарубин. - И  что  бы  это  все
значило?
   Но слух  у  нашей  девочки  отменный,  Сережкино  бормотание  от  нее  не
укрылось, тем паче что между кухней и  гостиной  у  нас  двери  нет,  только
открытый проем.
   - Босх не какой-то, а очень известный, - подала она громкую реплику. -  И
означает это, что все, что доставляет человеку удовольствие в земной  жизни,
будет  терзать  его  после  смерти.  Вот  человек,  например,  любит  плотно
покушать, предается греху чревоугодия, ест рыбу,  причем  предварительно  ее
ловит, убивает и жарит,  а  когда  он  умрет,  рыбка  ему  отомстит  за  это
безобразие.
   - Ну и фигня! - огрызнулся Сережа. - Что Надька  Танцорка,  что  Лишай  -
люди неимущие, Лишай вообще бездомный, полжизни на зоне провел, какое там  у
них может быть чревоугодие. Объедками  перебивался.  Танцорка  тоже  никогда
особо состоятельной не была, а даже если и была, когда еще танцевала, так на
хлебе и воде сидела, за каждым граммом веса следила. С чего это  наш  Шутник
такие, намеки делает?
   Зарубин и здесь, за обильно накрытым столом, оставался опером, тогда  как
Мишаня быстро сориентировался и вспомнил, что в данный момент он  уже  почти
жених.
   - Ира, давай я помогу искать книгу, - сказал он, вылезая из-за стола.
   Мы с Сережкой обменялись понимающими взглядами и перемигнулись.
   - Кто не успел - тот опоздал, - философски изрек я.  -  Надо  быть  более
шустрым, если хочешь добиться успеха.
   - Это мы еще посмотрим, - бросил Зарубин загадочную фразу.

   ОБРАЗЦОВА

   Проконсультироваться  у  этого  молодого  человека  Татьяне   и   Стасову
посоветовали завсегдатаи кошачьих выставок.
   - Ни в коем случае не полагайтесь на то,  что  вам  скажут  заводчики,  -
говорили посетители выставки кошек, с которыми Татьяна разговорилась,  -  им
нужно продать котят, и они вам и половины  правды  не  скажут.  Советоваться
нужно со специалистом, который не продает кошек.
   В минувшие выходные они вместе с мужем и Лилей отправились на выставку  с
целью приобрести маленькое пушистое сокровище, которое присмотрела для  себя
Лиля, но покупку отложили именно для того, чтобы посоветоваться со  знающими
людьми. Вопрос был, разумеется, не в том, покупать котенка или нет, а в том,
какую породу выбрать; Лиля ужасно расстроилась, когда Стасов твердым голосом
заявил ей, что приобретение котенка, которого  девочка  уже  считала  своим,
временно не состоится. Татьяна поддержала  мужа,  хотя  смотреть  на  Лилины
полные слез глаза было невозможно. Пришлось пообещать ей, что они съездят на
консультацию в течение недели, чтобы в ближайшую же субботу снова  вернуться
сюда, на выставку, и уж наверняка выйти с теплым комочком в руках.
   Консультант, услугами которого им так активно советовали воспользоваться,
оказался молодым человеком лет  двадцати  пяти,  и  это  вызвало  у  Татьяны
вначале некоторые сомнения. Сомнения, впрочем, довольно  быстро  рассеялись,
поскольку специалист по кошкам оказался действительно знающим и толковым,  а
главное - он так хорошо улыбался и  так  по-доброму  смотрел  на  Лилю,  что
вызывал доверие даже у Татьяны, которая за долгие годы  следственной  работы
уже несколько подутратила способность безоглядно верить незнакомым людям.
   - Самый главный вопрос, на который вы должны себе ответить, это вопрос  о
том, зачем вам кошка, - говорил он. - Вот скажи, Лиля, зачем она тебе?
   Постановка вопроса  Татьяну,  надо  признаться,  удивила,  но  уже  через
пятнадцать минут она по достоинству оценила консультанта.  Одиннадцатилетняя
Лиля, хоть и была не по годам умненькой, но тоже оторопела и долго не  могла
сообразить, что от нее  требуется.  В  течение  ближайших  пятнадцати  минут
позиции прояснились полностью: если ты хочешь, чтобы твой питомец тебя любил
и был предан тебе всем сердцем, чтобы он радовался твоему приходу как самому
большому счастью и лизал тебе щеку, когда ты  грустишь,  то  нужно  заводить
щенка, но при этом иметь в виду, что собаки требуют  во  много  крат  больше
внимания, времени и хлопот, нежели кошки. Если же ты хочешь иметь под  боком
живое существо, не требующее особых затрат в смысле сил и времени, то  кошка
- это самое то, что надо, однако рассчитывать на сердечную  привязанность  с
ее стороны не  приходится,  она  не  так  устроена,  она  не  будет  открыто
радоваться тебе и тосковать, когда ты уйдешь. Если же человек  точно  знает,
что ему нужна именно кошка, то опять же: зачем? Для совместной жизни или для
разведения и последующего зарабатывания денег на продаже потомства? У каждой
породы есть своя специфика, и то, что хорошо  с  точки  зрения  прибыли,  не
всегда подходит для комфортного сосуществования,  и  наоборот.  Кроме  того,
необходимо учитывать особенности характера будущего хозяина и состояние  его
здоровья,  наличие  в  семье  других  животных  и  так  далее.   Однако   до
консультации по выбору породы дело так и не дошло, ибо стало  понятно:  Лиле
нужен именно щенок. "Девочка живет с молодой и очень занятой мамой,  ей  так
одиноко одной дома, ей нужен настоящий душевный друг, теплый и  открытый,  а
не замкнутая холодноватая независимая кошка. Другой вопрос,  что  Маргарита,
мать Лили и бывшая жена Стасова, на щенка согласия  пока  не  давала  и  еще
неизвестно, даст ли, но это действительно другой вопрос.
   - Сколько я  вам  должна  за  консультацию?  -  спросила  Татьяна,  когда
разговор закончился.
   Молодой фелинолог обезоруживающе улыбнулся:
   - Разве вас не предупредили? Я не  беру  денег  за  консультации,  только
кошачий корм. У меня их видите сколько? - Он обвел рукой комнату, по которой
то лениво бродили, то носились как угорелые  шесть  кошек  разных  пород.  -
Никаких денег не хватает их прокормить,  банка  хороших  консервов  двадцать
семь рублей стоит. Когда кошку приносят на лечение, тогда я,  конечно,  беру
деньги, а за обычные советы - нет.
   Ее  действительно  предупредили,  что  нужно  принести  корм,  и  Татьяна
вытащила из сумки две коробки "Феликса". В магазине  ей  сказали,  что  корм
этой марки - самый лучший.
   - Этого достаточно?
   - Спасибо, - снова улыбнулся консультант. - Вы  меня  очень  выручили.  А
насчет щенка подумайте, вашей Лиле нужна собака, это видно по  всему.  Кошка
ее разочарует, она не даст ей той дружбы, на которую девочка рассчитывает.
   - Вы странный, - сказала Татьяна, уже одевшись и стоя в дверях.
   - Почему? -  удивился  молодой  человек.  -  Потому  что  мужчины  должны
заниматься собаками, а кошки - это женское дело?
   - Нет, не поэтому. Мне казалось, что если вы энтузиаст кошачьего дела, то
должны всячески агитировать людей заводить именно кошек, а  не  отговаривать
их от этого. А вы отговариваете.
   - Так это как раз потому, что я энтузиаст, как вы  выразились,  по  части
кошек, - засмеялся он. - Я люблю не какихто конкретных животных,  которые  в
данный момент находятся в моих руках, а всех кошек  вообще.  И  мне  не  все
равно, как они живут, в чьи руки попадают, что с ними происходит. Понимаете?
Я не хочу, чт