но развел руками, потом сделал большой глоток  крепкого
чаю с лимоном.
   - И пишет гражданин Сыпко еще одно  письмо  с  гневными  требованиями
призвать наконец администрацию завода к порядку.  Было  это  месяца  три
спустя после первого письма. В то время у меня еще начальник  был  преж-
ний, который проблемы наши хорошо  понимал,  поэтому  письмо  гражданина
Сыпко прочитал и в стол сунул, даже мне о нем говорить  не  стал,  чтобы
зря не сердить. Я себе работаю, пытаюсь в Москве выяснить, что же это за
товарищество такое под названием "Артэкс" и кто ему лицензию на перепро-
дажу приборов за границу выдал. Двигаюсь аккуратно, медленно, яко тать в
нощи. А Славка Агаев в Уральске копает,  как  происходит  списание  этих
приборов, отправка, накладные добывает, счета и так далее. До этого мес-
та понятно?
   ...- Угу, - промычала Кира, которая как раз в этот  момент  сунула  в
рот ложку с вареньем. - Давай дальше, очень интересно.
   - Не страшно?
   - Пока нет. А чего бояться-то?
   - Ну гляди, - неопределенно хмыкнул Платонов. - Потом
   Я, видно, все-таки сделал какое-то неосторожное движение, потому  что
фирма "Артэкс" вдруг ни с того ни с сего объявила о  своей  самоликвида-
ции, о чем и поместила сообщение в газете с предложением всем, кто имеет
к ней имущественные претензии, предъявить их в течение месяца со дня по-
мещения объявления. Короче, все как у больших. И никаких  документов  по
этой фирме раздобыть нельзя, в связи с самоликвидацией все бумаги  унич-
тожены. Одним словом, ку-ку, малышка, свадьба отменяется в связи  с  от-
сутствием жениха и невесты. Мне, как ты понимаешь, обидно до соплей,  но
не смертельно. Во-первых, моей богатой практике такое бывало много  раз,
а во-вторых, то же самая практика показывает, что те, кто учудил историю
с "Артэксом", не остановятся и не сделаются вмиг хорошими,  опешив,  что
уже наворовали достаточно. Они просто найдут другую фирму и  будут  про-
должать делать все то же самое. Так что авансы их выявить и доказать  их
вину остаются. Поэтому я долго не убивался по почившей в бозе  фирме,  а
стал ждать, когда же она возродится. Теперь я скажу тебе еще одну важную
вещь. Ты, наверное, книжки детективные читаешь, поэтому  знаешь,  что  у
каждого опера есть агентура. Знаешь?
   - Конечно, - снова улыбнулась Кира. - Ты мне решил ликбез устроить?
   - А что, не надо? Ладно, тогда сразу перейду к  главному.  У  меня  в
системе Министерства среднего машиностроения был человек, звали его Юри-
ем Ефимовичем. Он был выдающимся экспертом по драгоценным металлам, кан-
дидатом наук, автором нескольких специальных книг. Но помимо  того,  что
он был превосходным специалистом, он был очень  хорошим  человеком.  Это
важно, Кира, ты слушай внимательно, это  важно,  чтобы  понять  все  ос-
тальное. Подавляющее большинство агентов вербуется  на  компромате.  Это
люди, которые тебя ненавидят, но выполняют твои задания, потому что  бо-
ятся тебя, потому что у тебя на них что-то есть и ты их,  грубо  говоря,
шантажируешь этим. Небольшая часть агентов работает не из  страха  перед
тобой, а из удовольствия нагадить ближнему. И только мизерная доля  сот-
рудничает с тобой потому, что разделяет твои взгляды  и  убеждения.  Что
называется, не за страх, а за совесть. Таких агентов берегут как  зеницу
ока, на них не заводят никаких личных дел и учетов, чтобы не дай Бог  их
не расшифровать. С такими агентами  часто  возникает  настоящая  дружба,
глубокая привязанность, чувство взаимного доверия и поддержки. Далеко не
каждому оперативнику так везет в жизни и ему удается завербовать  такого
агента. Мне повезло. У меня был Юрий Ефимович Тарасов, человек безупреч-
ной честности, огромной доброты и высочайшей квалификации. Он очень  по-
мог мне в деле с уральскими приборами. После того,  как  скончался  "Ар-
тэкс", у Юрия Ефимовича прошло сокращение в той организации, где он  ра-
ботал, и мы с ним решили попробовать осуществить одну  комбинацию.  Пос-
кольку ему все равно нужно было менять место  работы,  мы  задействовали
все свои связи и устроили его заместителем начальника протокольного  от-
дела Совинцентра. Не буду морочить тебе голову деталями,  скажу  только,
что работа в протокольном отделе позволяла получать самые точные  сведе-
ния о том, представители каких фирм, когда и на сколько дней приезжают в
нашу страну, а также о том, куда, когда и на сколько выезжают работающие
в этих фирмах российские граждане. "Артэкс", принародно объявив о  своих
похоронах, свою документацию уничтожил, но в Совинцентре-то остались бу-
маги, по которым можно точно определить,  с  какими  иностранными  госу-
дарствами, фирмами и банками контактировал покойник. И если сейчас,  от-
рыдав на похоронах, гости дружною толпою начнут посещать другой  гостеп-
риимный дом и в том же составе, то сведения эти можно будет  получить  в
первую очередь - где? Правильно, в Совинцентре. И вот Юрий Ефимович  Та-
расов по моей просьбе начал работать в протокольном отделе. И проработал
там ровно четыре дня.
   Дмитрий умолк.
   - Четыре дня? - переспросила Кира. - А потом что?
   - А потом его убили, - тихо сказал Платонов. - Это случилось в минув-
ший понедельник.
   - Что, прямо вот в этот понедельник? - с ужасом спросила Кира,  поче-
му-то постучав пальцем по столу. - Прямо сейчас, на этой неделе?
   - Да, прямо сейчас, на этой самой неделе. Но даже за те  четыре  дня,
что он успел проработать в Совинцентре, он нашелтаки нашу птицу  Феникс,
он сумел вычислить ту фирму, которая пришла на смену  "Артэксу".  Теперь
она называется "Вариант". Не слабо, да? От отсутствия наглости эти ребя-
та не помрут. Но дальше, Кира, дело пошло еще хуже.
   - Куда же хуже? Человека убили, что может быть хуже.
   - А ты послушай, тогда узнаешь. Славка Агаев на прошлой неделе  прис-
лал мне сообщение по телетайпу, мол, кроме приборов, на этом заводе есть
еще кое-что. Я к сведению принял, но  лошадей,  как  водится,  гнать  не
стал, я тебе уже объяснил, что профессия у меня медлительности  и  акку-
ратности требует. Но как только про  смерть  Тарасова  узнал,  сразу  же
Славке в Уральск телетайпограмму засылаю: дескать, хватай под мышку  Все
документы и дуй сюда, в Москву. Славка тут же - в самолет и примчался. В
среду вечером мы с ним встретились, он Зашел  в  министерство,  позвонил
мне снизу, я спустился, посадил его в машину и повез  в  район  Таганки.
Ему туда по делу нужно было, там его родственник живет, он лекарство ка-
кое-то редкое для Славкиной дочки достал. И как назло этот родственник в
тот день поздно вечером улетал в Штаты, поэтому Слава так торопился, бо-
ялся, что не застанет, что дядька этот же в аэропорт уедет. Пока  ехали,
он мне поведал, что, оказывается, рабочим нашего любимого уральского за-
вода зарплату Нечем платить, у государства денег нет. Городок небольшой,
Все вокруг завода вертится, подработать рабочему человеку негде, поэтому
без зарплаты там становится опасно: до социального взрыва совсем близко.
А у завода имеются в большом Количестве золотосодержащие  отходы  произ-
водства, которые Всю жизнь отправлялись на переработку на другие заводы.
Но теперь ситуация пиковая, денег на счету нет, зарплату платить  Нечем,
и завод обращается в свое министерство с просьбой разрешить  ему  прода-
вать эти отходы производства кому-нибудь за наличные. В министерстве ре-
пу почесали и решили разрешение такое дать. Правильное  решение,  в  об-
щем-то, приняли. И тут как тут возникает  -  кто?  Правильно,  дружочек,
возникает фирма "Вариант", которая скупает эти  золотосодержащие  отходы
по очень низкой цене, но зато за наличные, которыми можно выплатить  ра-
бочим честно заработанную ими зарплату. Теперь в третий раз  прошу  быть
повнимательнее. Ответь мне, тебе лично  золотосодержащие  отходы  произ-
водства нужны?
   - Зачем они мне? - непритворно удивилась Кира. - Что я с ними  делать
буду?
   - Ну как же, они же золото содержат. А?
   - Так мало ли чего они содержат, - резонно возразила она. -  Надо  же
уметь его оттуда извлечь, а я не умею.
   - Умница. Отходы представляют ценность только  для  того,  кто  умеет
извлекать из них золото. Теперь второй вопрос: у тебя  есть  технология,
которая позволяет извлекать из отходов примерно  половину  того  золота,
которое там реально находится. А у меня технология более развитая,  и  я
умею вытаскивать из этих отходов практически  все  золото,  которое  там
осело. Но если я из одного и того же количества отходов могу вытянуть  в
два раза больше золота, чем ты, то будет только справедливо, если я зап-
лачу заводу за эти отходы цену в два раза выше, чем платишь ты. Верно?
   - Пожалуй, - кивнула Кира. - По крайней мере с точки зрения арифмети-
ки это выглядит правильным.
   - Теперь смотри, что происходит на самом деле. Фирма "Вариант" объяв-
ляет, что располагает технологией, позволяющей извлекать из  отходов  не
более 47 процентов реально содержащегося в них золота.  В  принципе  это
средний показатель в нашей стране, так что выглядит он вполне нормально.
Исходя из этого устанавливается продажная цена  отходов,  которая  потом
сильно занижается, поскольку оплата идет наличными. По безналичному рас-
чету цены всегда выше, чем за наличные, это тебе известно?
   - Ну да, я слышала что-то такое, но никогда не вникала.
   - Ну и сейчас не вникай, просто прими к сведению. "Вариант"  выражает
готовность купить отходы, заплатив за них наличные, экспертная  комиссия
оценивает эти отходы с точки зрения уровня реального  содержания  в  них
золота, и, исходя из технологических возможностей по  извлечению  драго-
ценного металла, устанавливается продажная цена. Понятно?  И  на  каждом
этапе есть возможность смошенничать. Вот смотри, я покажу тебе на услов-
ных цифрах, чтобы легче было считать. Предположим, на самом деле в отхо-
дах на каждый килограмм приходится один грамм золота, а комиссия пишет в
заключении, что его там не один грамм, а всего ноль целых четыре десятых
грамма. Дальше, "Вариант" говорит, что может извлечь 47 процентов  золо-
та, то есть из каждых реально содержащихся 100 граммов золота может  вы-
тащить на свет божий не более 47 граммов. А на самом деле он и не  соби-
рается ничего извлекать, он перегонит эти отходы за рубеж, а по их  тех-
нологии уже давно извлекают до 86 процентов. Мы, честные и наивные,  по-
лагаем, что ценность отходов для фирмы "Вариант" измеряется  ценой  того
золота, которое она может извлечь, то есть ценой сорока  семи  процентов
из четырех десятых грамма на каждый килограмм отходов.  Ну-ка  посчитай,
сколько это будет, если грамм золота стоит, к примеру, 10 долларов.
   - Сейчас, - Кира наморщила лоб. - 47 процентов - это примерно полови-
на, половина от четырех десятых грамма - две десятых.  Если  из  каждого
килограмма отходов "Вариант" может извлекать по две десятых грамма золо-
та, то, чтобы получить один грамм, нужно купить 5  килограммов  отходов.
Стало быть, из пяти килограммов можно извлечь золота примерно на  десять
долларов, поэтому цена за килограмм не должна превышать  двух  долларов,
иначе будет невыгодно. А если на самом деле в отходах на  каждый  килог-
рамм приходится целый грамм золота, да технология позволяет извлекать 86
процентов, то цена одного килограмма отходов должна быть восемь долларов
шестьдесят центов, не больше. Я не обсчиталась?
   - Кира, ты не только красивая, но и умная. Теперь вспомни, что добрые
дяди из администрации завода делают существенную скидку фирме  "Вариант"
за то, что она платит наличными, и берут с нее не два доллара,  а  всего
один за килограмм отходов. В результате "Вариант" покупает отходы по це-
не в восемь раз меньшей, чем тут же перепродает за рубеж. В восемь  раз!
Ты понимаешь, какие это огромные прибыли? И вот о таких веселых праздни-
ках длинного доллара мне и поведал Славка Агаев, пока я вез его в машине
на Таганку, где живет его дядька. Документы по золоту я у него забрал, а
по приборам - ему оставил. Высадил его у дома, руку пожал... И все.
   - Что - все? - не поняла Кира.
   - Убили его. Похоже, прямо в подъезде, где его родственник живет. Те-
перь, Кира, мы подходим к самому главному. Это все только присказка  бы-
ла. Вчера днем вызывает меня мой новый начальник и говорит, что  гражда-
нин Сыпко, неуемный наш народный мститель, снова бумагу на меня накатал,
что, мол, бездельник я и обманщик, он свое дело  сделал,  в  известность
компетентные органы поставил, а органы спят и просыпаться не собираются,
не иначе как взятку взяли за то, чтобы спать крепче. Начальник  вызывает
меня к себе и начинает задавать вопросы, требует все документы  по  про-
верке уральского завода показать. А я-то понимаю  прекрасно,  что  когда
дело о ТАКИХ прибылях идет, то все на самом верху завязано и верить  ни-
кому нельзя, даже собственному начальнику. Кто  угодно  может  оказаться
предателем и провокатором, а особенно если человек новый, то всегда есть
опасность, что специально назначенный. Ведь Юрий Ефимович  мой  как  раз
таким и был. В общем, документы по золоту  показывать  нельзя  даже  под
страхом смерти. Столько сил и времени потрачено на это дело, что с дурна
ума загубить - прощения мне не будет. И потом, я же о Славке в  тот  мо-
мент подумал. Я был уверен, что он уже в свой Уральск  прилетел.  Предс-
тавляешь, ему, молодому оперативнику с периферии, такое дело поднять!  Я
и так в главке, мне дальше двигаться некуда, но и то  обидно  дело  сгу-
бить, а Славке-то еще расти и расти, ему карьеру  делать  надо.  Короче,
уперся я в тот момент рогом и бормочу что-то невнятное, только чтобы до-
кументы начальнику не показывать. И вдруг он мне объявляет, что на  счет
фирмы, где работает моя жена, перечислено двести пятьдесят тысяч  долла-
ров. И знаешь, от кого? От фирмы "Артэкс". Предсмертный, можно  сказать,
подарочек. Якобы за то, чтобы я дело замарафетил и потихоньку  развалил.
Я еще в себя прийти не успел от такой новости, а начальник мне сообщает,
что Слава Агаев убит. Видели, как мы вместе из министерства вышли, в ма-
шину мою сели, а через полчаса его нашли на улице Володарского  мертвым.
И документов по приборам при нем не обнаружили. И смотрит  на  меня  мой
начальник, нехорошими глазами. И понимаю я, что обвиняет он меня во взя-
точничестве и убийстве, и как мне от этого отмыться  -  не  представляю.
Откуда деньги у жены на фирме - ума не приложу. Кто Юрия Ефимовича убил?
Кто Славика зарезал? И времени на все про все у меня - десять минут. Вы-
шел я из кабинета начальника, якобы  к  себе  пошел  за  документами  по
Уральску, а сам бегом к выходу - и в метро. К вечеру меня,  наверное,  в
розыск объявили, ну уж к сегодняшнему-то утру -  наверняка.  Выехать  из
Москвы я не могу, да и не хочу, потому что  хочу  в  первую  очередь  не
только отсидеться, но и разобраться, что же вокруг этого  дела  происхо-
дит. Алиби на момент убийства Славки у меня нет. Я в это время в  машине
ехал один. Доказать, что не знаю про деньги от "Артэкса", я не могу. Как
только меня обнаружат, сразу же запрут в камеру, и тогда я уже ни в  чем
не разберусь и ничего не докажу, потому что тогда документы  по  золотым
отходам попадут в чьи-нибудь руки, и все дело рухнет, как карточный  до-
мик. А мне жалко. Когда с делом столько возишься, начинаешь относится  к
нему как к продукту своего творчества. И потом, я же нормальный человек,
в тюрьму-то я идти в любом случае не хочу. Вот с такой бедой я и ехал  в
метро, когда ты меня увидела. Как тебе мой рассказ?
   - Ничего.
   Кира замолкла и принялась соскребать ложечкой остатки варенья из  ро-
зетки, потом сунула ложку в рот, слизнула варенье, постучала  мельхиором
по мелким ровным зубкам.
   - И в чем ты видишь мою роль?
   - Ты должна стать моим голосом, моими ушами и моими глазами. Я не мо-
гу выходить из дома, потому что меня ищут. Я не могу никуда  звонить  из
твоей квартиры, потому что велика опасность, что у моего абонента  стоит
определитель номера, после чего вычислить адрес, где я нахожусь, -  дело
трех минут. Поэтому звонить будешь только ты и только из автоматов, при-
чем из разных частей города. Будешь говорить то, что я попрошу, и  пере-
давать мне то, что тебе ответят. Будешь ездить туда,  куда  я  скажу,  и
рассказывать мне, что ты там видела. Для этого тебе и придется взять от-
пуск.
   - Угу, - кивнула Кира. - А что все это время будешь делать ты? Я буду
ходить, звонить, смотреть, разговаривать, а ты что будешь делать?
   - А я... - Платонов пожал плечами, потом оглядел кухню и улыбнулся. -
Хочешь, я тебе квартиру отремонтирую? Я все умею: и  потолки  белить,  и
обои клеить, и плитку класть могу, полы отциклевать, стены  штукатурить.
Если ты достанешь все материалы, я сделаю ремонт. Хочешь?
   Дмитрий не лгал. Он действительно все это умел, и умел хорошо. За его
плечами была не одна отремонтированная квартира, хозяйками которых  были
одинокие женщины "чуть за сорок". Платонов умел быть  благодарным  и  не
терпел нахлебничества.
   Дмитрий повернулся на другой бок, и раскладушка под его массивным те-
лом страдальчески заскрипела. Кира постелила ему на  кухне  после  того,
как он заявил ей:
   - Я совсем потерял голову от тебя, но это не  означает,  что  я  буду
вести себя как грубая скотина. Ты просто запомни: я очень  хочу  в  одну
постель с тобой, но сделаю это только тогда, когда ты сама захочешь,  ни
минутой раньше. Я не хочу ставить  тебя  в  сложное  положение,  поэтому
больше возвращаться к этому вопросу не буду. Если когда-нибудь ты  захо-
чешь, ты скажешь мне об этом. Договорились?
   Женщине ничего не оставалось, кроме как согласиться. Платонов  повто-
рял эту фразу множество раз в своей жизни, и она, как правило,  срабаты-
вала именно так, как ему было нужно. Женщина чувствовала себя  привлека-
тельной и желанной, что было немаловажно для поддержания ее хорошего от-
ношения к Диме, но в то же время делать первый шаг обычно  было  трудно.
Приглашение в постель оттягивалось, и это было ему на руку. Случись  та-
кая необходимость, Платонов мог бы продемонстрировать  свои  сексуальные
достоинства любой женщине независимо от ее возраста и внешности, с  этим
у него проблем не было, но по возможности он все-таки старался этого из-
бегать. Главным было создать атмосферу, убедить свою временную помощницу
в том, что он ее хочет, но терпеливо ждет, создавая при этом  совершенно
незаметные, но абсолютно непреодолимые препятствия к тому, чтобы она са-
ма заявила о своем желании. Для этого надо было играть роль  целомудрен-
ного романтика, для которого душа важнее телесных радостей, и  Платонову
такая роль всегда вполне удавалась. Конечно, исполнять "мужские" обязан-
ности по отношению к гостеприимной хозяйке ему рано или поздно  приходи-
лось, и он делал это хорошо и не без  удовольствия,  искусство  состояло
лишь в том, чтобы оттянуть сей момент поближе к концу знакомства.
   Однако сегодня вечером ему показалось, что хорошо отлаженный механизм
дал какой-то сбой. Да, глаза Киры горели жарким огнем, когда она смотре-
ла на него, окидывала взглядом его мускулистое тело, но в этом  огне  он
не учуял знакомой искорки. Она явно была взбудоражена неожиданным  пово-
ротом в однообразной "библиотечной" жизни, но зова тела Дмитрий так и не
услышал, как ни напрягал свой внутренний слух. Ему даже показалось,  что
Кира вздохнула с облегчением, когда он выразил готовность спать в  кухне
на раскладушке.
   Он улегся поудобнее и начал прислушиваться к доносящимся  из  комнаты
шорохам, пытаясь по привычке угадать, чем занимается Кира. Вот  скрипнул
раскладывающийся диван, щелкнула дверца тумбы для белья -  Кира  стелила
постель. Потом легкие шаги послышались из прихожей, закрылась дверь ван-
ной, послышался шум льющейся из душа воды. Платонов пытался  представить
себе обнаженную женщину в ванной, это ему удалось, но мужского  интереса
к ней он не ощутил. Воду выключили, едва слышно звякнула о кафель пласт-
массовая петл