огда вскрылось, никто не взял на себя ответственность за то, что отдал мне приказ, и по статье я пошла одна. Следователь у меня был хороший, очень мне сочувствовал, понимал, как все было на самом деле, у него таких дел каждый месяц с десяток, он сам так говорил. Но сделать ничего не мог.
     Моя подпись на документах стоит, а приказы начальников были устными, нигде не зафиксированы, и свидетели против них показаний не давали.
     Катерина говорила грустно и устало, как о чем-то привычном и давно надоевшем. Так жены рассказывают о многолетнем пьянстве мужей. Скрывать - бессмысленно, стесняться - сил нет больше.
     - А почему вы решили, что я должна непременно об этом знать? - не поняла Настя.
     - Потому, что я этого не скрываю. Иногда говорю об этом в интервью, если спрашивают. И эта информация есть на сайте издательства в Интернете. Никаких тайн, все совершенно открыто.
     - Простите, я не читала... И книг Василия Богуславского я тоже не читала, вы уж не обессудьте. Давайте пройдемся по фактам с самого начала, только с деталями. Вот есть три соавтора: Богданов, вы и сын вашего мужа. Как построена ваша совместная работа?
     - Я придумываю, Глеб пишет, Вася собирает фактуру.
     - Но вы же сами можете писать, разве нет? Зачем вам соавторы?
     - Я могу, но плохо. А так, как пишет Глеб Борисович, вообще никто не умеет. Вы его книги читали?
     - Да, конечно, они у меня на полке стоят. Мне просто в голову не приходило, что Василий Богуславский, которого читают в метро все пассажиры, это тот Богданов, чьими жизнеописаниями я когда-то зачитывалась.
     А зачем этот проект Богданову, если он сам превосходный писатель?
     - Он - жизнеописатель, вы очень точно подметили, - объяснила Катерина. - Ему можно рассказать чью-то биографию, и он напишет так, что не оторвешься.
     Но придумать историю, не пересказать, а самому сотворить, он не в состоянии. Не умеет. Поэтому придумываю я, у меня это, кажется, неплохо получается. Мы собираемся два раза в неделю, я уже говорила, и я рассказываю сюжетную схему, мы вместе ее обсуждаем, поправляем, утрясаем, а Глеб потом пишет текст.
     - Вы придумываете, Богданов пишет. А сын вашего мужа что делает?
     - Он.., как бы это объяснить.., на подхвате, что ли.
     Нет, я не правильно говорю, у него и сюжетные ходы иногда придумываются, но редко. Понимаете, Вася у нас тусовщик, у него миллион знакомых в самых разных кругах и сферах. Хотел учиться на сценарном отделении ВГИКа - таланта не хватило. Но он уверен, что талант у него есть, просто все кругом такие недалекие, что не могут его оценить. И я чувствую себя отчасти виноватой в том, что у него ничего не складывается.
     - Почему? Насколько я поняла из вашего рассказа, его отец женился на вас, когда Василий уже был совершеннолетним. Более того, вы привлекли его к работе, порекомендовали в проект, то есть дали ему шанс. В чем же ваша вина?
     - Видите ли, Настя, любое творчество - это не только вдохновение и талант, это еще и тяжкий труд, и строжайшая самодисциплина. Ничего не бывает легко, и ничего не делается само по себе. Если бы родители Васи не развелись, он продолжал бы жить с ними и, вполне возможно, из него вышел бы толк, потому что пришлось бы работать, трудиться, а не просто заявлять о своей гениальности. Пока человек продолжает жить с родителями, он непроизвольно чувствует себя маленьким и зависимым, и пусть не во всем, но слушается их. А Вася сразу после развода родителей ушел служить в армию, после возвращения жил один, снимал квартиру. У отца новая семья, у нас к тому времени уже Антошка родился, у матери тоже личная жизнь интенсивно развивается, никому до парня, по существу, дела нет, надзора никакого, бояться некого, стесняться тоже некого, можно никого не слушать и жить так, как хочется. Вы много видели молодых людей, которым хочется трудиться больше, чем развлекаться?
     - Да, понимаю, - согласилась Настя. - Еще кофе сварить?
     - Если можно, чаю, - попросила Катерина.
     Настя встала, чтобы заварить чай, и поняла, что проголодалась. Да и Лешка небось есть хочет, но проявляет деликатность и терпит. Интересно, удобно предложить ей вместе поужинать? Наверное, нет.
     Она извинилась и вышла в комнату. Лешка работал за компьютером, погрызая орехи, которые брал сразу по несколько штук из глубокой металлической конфетницы.
     - Леш, ты голодный? Принести тебе какой-нибудь еды?
     Он помотал головой и ткнул пальцем в конфетницу.
     - Не надо, я орехами объелся. Если только чайку, погорячее и побольше.
     - Сейчас заварится, я принесу. А может, бутербродик сделать?
     - Лопну, - уверенно спрогнозировал Чистяков. - Только чаю. И не отвлекай меня, я и так ничего не успеваю.
     Катерине она все-таки предложила бутерброды, но та отказалась, а есть в одиночку Насте отчего-то было неудобно.
     - Но если Василий такой, как вы описали, то есть больше любит развлекаться, чем трудиться, то это как-то не вяжется с его поведением вчера, когда принесли сумку с муляжом, - продолжила она, отпивая свежезаваренный чай. - Смотрите, он проявил завидный здравый смысл, когда предлагал вызвать милицию, и аргументы нашел достаточно весомые. А ведь тусующаяся молодежь милицию не признает и, соответственно, не любит к ней обращаться.
     - Ой, Настя, да это белыми нитками шито! - усмехнулась Славчикова. - Он так гордился собой, тем, что не побоялся коробку открыть и что сумел отличить муляж, а не впал в панику, как все остальные. Он вчера был героем, и ему хотелось это продлить. Пусть бы приехала милиция, и его допрашивали бы, да не один раз, а он каждый раз рассказывал бы, как все было, и как он открыл коробку, и как догадался, а все восхищались бы и говорили: надо же, какой молодец! А потом, это паблисити. Он же соавтор, один из "Богуславских", у него тоже часто берут интервью, как и у нас с Богдановым, а после такой истории от журналистов отбоя не было бы. Но ваши вопросы... - Она внимательно посмотрела на Настю, и ее смазанное лицо на миг стало чуть более четким. - Василий вас чем-то заинтересовал? Вас что-то насторожило?
     - Нет, просто я подумала, что ведь он сам мог организовать эту сумку с муляжом. А почему нет? Именно из тех соображений, которые вы мне только что изложили.
     Ему надоело быть одним из трех, стоящим на третьем месте, он захотел выделиться из троицы или хотя бы подняться в списке на более высокую ступень. Вы сказали, что у него бывают любопытные сюжетные придумки, значит, он в принципе в состоянии придумать что-то интересное. Он единственный настаивал на том, чтобы Богданов открыл сумку и посмотрел подарок. Он уговаривал его обратиться в милицию. Вам это кажется невозможным?
     Катерина долго смотрела в чашку, и непонятно было, то ли она оценивает крепость заварки на глазок, ориентируясь на цвет напитка, то ли считает просочившиеся сквозь ситечко чаинки, то ли думает.
     - Я думаю, Настя, что это вполне возможно. Мне это в голову не приходило, но... Вполне возможно. Вполне в Васькином стиле и характере. А как же Глафирины вопли насчет отравления? И стекла в машине?
     - Побитые стекла в машине - рядовое преступление, их ежедневно в Москве десятки, сотни. Заявляют только те, кому нужно получать страховку, а остальные даже и не сообщают в милицию, если из машины ничего не украли. Что касается вашей Глафиры, то она - старая женщина, что вы от нее хотите? Многим в ее возрасте уже инопланетяне в комнате мерещатся.
     - Вы не правы, - горячо возразила Катерина, - Глафира Митрофановна интеллектуально абсолютно сохранна, у нее прекрасный слух, хорошее зрение, она бодра и очень активна. Никакого старческого маразма там и в помине нет.
     "Бодра, активна, есть хорошее зрение и нет маразма...
     Сколько ей, восемьдесят три? - подумала Настя. - А мне всего сорок три, и я уже считаю, что моя жизнь кончена и впереди ничего нет. Я пассивна и вовсе даже не бодра, у меня плохое зрение, истрепанные нервы и все признаки приближающегося маразма. А что со мной будет, когда я доживу до возраста Глафиры? И доживу ли?"
     - Значит, есть люди, которые по тем или иным причинам недолюбливают Глеба Борисовича, и его домработнице это известно, - она пожала плечами. - И она полагает, что эти люди могут сделать ему какую-нибудь пакость. Она просто полагает, понимаете, Катя? Она так думает. Это совершенно необязательно должно оказаться правдой. Вот и все. Вы же сами меня уверяли, что в суп отраву не подбрасывали, что он просто скис сам по себе. А если суп скис самостоятельно, стекла выбили воришки, которым нечем оказалось поживиться, а бомбу организовал Василий, то вам совершенно не о чем беспокоиться. Ни вам, ни вашим детям ничего не угрожает.
     - Вы думаете? - недоверчиво спросила Славчикова.
     - А вы думаете иначе?
     - Нет, если все так, как вы говорите, то конечно...
     А если это не Васька муляж бомбы организовал?
     Настя вздохнула. Ей давно уже все было ясно. Все именно так, как она сказала. Сверхподозрительная бабка, которая во всем готова видеть злой умысел. Наркоманымолокососы, углядевшие на неохраняемой стоянке дорогую иномарку, оставленную без присмотра, и решившие, что в ней непременно можно найти что-нибудь стоящее.
     Неоцененный гений, измаявшийся в ожидании всеобщего признания и мировой славы и попытавшийся хоть таким образом привлечь к себе внимание. И запутавшаяся в комплексе вины писательница Славчикова, которая боится посмотреть правде в глаза и признать очевидное, потому что не смеет, запрещает себе думать плохо о Васеньке, перед которым она так виновата.. Ничего себе консультация получилась. За такое даже денег приличные люди не берут.
     - Я так понимаю, что вы хотите знать точно, причастен ли сын вашего мужа к истории с бомбой, - уныло сказала она.
     - Да. Я хочу знать точно, - твердо ответила Катерина. - Иначе я не смогу быть спокойна.
     - Это потребует определенной работы. Нужно наблюдать за Василием, опрашивать его знакомых, отслеживать контакты.
     - Я заплачу сколько надо. Только сделайте, пожалуйста.
     - Катя, поймите меня правильно... Я не могу всем этим заниматься. У меня нет ни времени, ни сил. Я могу встречаться с вами, обсуждать что-то, рассуждать вместе с вами, но я не могу и не буду следить за Василием, разыскивать его знакомых и проводить разведопросы и прочие оперативные мероприятия. Для такой работы вам нужен другой оперативник. Или частный детектив.
     Частного детектива могу порекомендовать прямо сейчас, а насчет действующего сотрудника милиции надо подумать, поговорить с людьми. На это потребуется как минимум несколько дней. Если хотите знать мое мнение, то я считаю, что вам нужен именно частный детектив.
     Катерина покорно записала координаты Владика Стасова, которые продиктовала ей Настя, и попросила разрешения звонить - советоваться. Настя дала ей номера своих телефонов, служебного и мобильного, домашний у Катерины уже был. Видно было, что все получилось не совсем так, и даже совсем не так, как она рассчитывала, и женщина огорчена, что Настя не будет ею заниматься, но пытается изо всех сил это скрыть.
     Они попрощались. Закрыв за гостьей дверь, Настя вприпрыжку побежала на кухню разогревать ужин. От голода уже в глазах темнело.
     - Ты чего скачешь, как молодая? - крикнул из комнаты Чистяков.
     - А что, старая, что ли? - звонко откликнулась она.
     И осеклась. На холодильнике стоял деревянный дедок и смотрел на нее, ехидно усмехаясь. Жилистые ноги, стоптанные башмаки; видно, немалый путь он в этих башмаках оттоптал. В его-то годы... А ведь он раза в два старше Насти.

Глава 9

     С Леной Щеткиной журналистка Наталья Разгон познакомилась несколько лет назад при обстоятельствах не столько печальных, сколько нервотрепочных. Ее ограбили. Да-да, вот так банально, грубо и очень противно. Поздним зимним вечером, когда она садилась в свою машину, ее из этой машины выкинули и оставили не только без транспортного средства, но и без денег, и без теплой меховой куртки, и без мобильника. Спасибо, что хоть паспорт и ключи от квартиры из сумки не вытащили, удовлетворились кошельком и документами на машину. Наталья, которая вообще-то никогда кисейной барышней не была, от страха, холода и обиды растерялась и не нашла ничего лучше, чем зайти в ближайший не запертый на кодовый замок подъезд погреться, успокоиться и взять себя в руки. Она понимала, что надо бы обратиться в милицию, но без верхней одежды да по морозу дойти до нее будет непросто, а позвонить неоткуда: мобильник сперли, в первом часу ночи ломиться в квартиры с просьбой разрешить позвонить - сомнительно, телефона-автомата поблизости тоже не видно. Пока она, дрожа от озноба и прижимаясь к батарее, предавалась этим грустным размышлениям, в подъезд вошла красивая молодая женщина в дорогой шубе.
     Лена без долгих разговоров предложила подняться к ней в квартиру, позвонить куда надо и согреться. Наталья предложение с благодарностью приняла, вызвонила приятеля-полуночника с машиной, который приехал и отвез ее сначала в милицию, потом домой. Она искренне считала Лену Щеткину своим ангелом-спасителем, и, когда на следующий день приехала к ней, чтобы вернуть короткую шубку, которую Лена заставила ее надеть, чтобы не простыть окончательно, Наталья прихватила с собой коробку конфет, бутылку хорошего вина и огромный букет цветов. Они тогда очень мило посидели, выпили по бокалу вина и по три чашки кофе, поболтали о том о сем, журналистка рассказывала о себе и своей работе, хозяйка же квартиры разговор охотно поддерживала, но Наталья с удивлением констатировала, что говорила она о чем угодно, только не о себе. Спрашивать впрямую было неловко, и к концу визита так и осталось непонятным, чем занимается Лена, где и кем работает и на какие деньги живет. Уходя, Наталья оставила новой знакомой все свои телефоны со словами о том, что будет счастлива оказаться полезной или помочь, поелику такая надобность возникнет. Она была уверена, что благополучная и холеная красавица никогда ей не позвонит.
     У таких, как она, всегда на подхвате сотня толковых и денежных мужиков, готовых прийти на помощь по первому зову.
     Каково же было ее удивление, когда спустя несколько месяцев раздался звонок от Лены.
     - У тебя что-то случилось? - обеспокоенно спросила Наталья. - Нужна помощь?
     - Нет, просто захотелось встретиться, пообщаться.
     У тебя есть время?
     Свободного времени у Натальи, как и у любого пишущего журналиста, было маловато, но она хорошо помнила, что Елена пришла ей на помощь, не посчитавшись с личными удобствами, поэтому и время нашла, и повидаться согласилась. Она не верила в то, что Лене действительно захотелось "встретиться и пообщаться". С чего бы вдруг? Они почти незнакомы, не то что подругами, а даже и приятельницами не стали за две встречи. Значит, возникли какие-то проблемы и Лене нужно выговориться перед малознакомым человеком. В такой ситуации уклоняться от встречи было бы просто бессовестно.
     Они встретились в тот же день. Да, судя по всему, проблемы у Лены были, потому что одета она была просто и недорого, никаких украшений, ногти не накрашены, прическа наглядно свидетельствовала о том, что у парикмахера девушка была явно не вчера и даже не на прошлой неделе. Однако ни одного слова об этих самых "проблемах" произнесено не было. Обычный треп обо всем и ни о чем: как испортилась косметика одной фирмы и какие новинки появились в другой, как трудно в такую жару (а встреча состоялась в июне) одеваться по погоде и при этом соблюдать приличия, как плохо стала выглядеть одна телеведущая и как похорошела другая, какая муть этот фильм, которому присудили "Оскара", и как глупо принимать тайские таблетки для похудения.
     Проболтали часа три и разошлись. Наталья так и не поняла, зачем Лене нужна была эта встреча. Ни о проблемах, ни о трудностях, ни о переменах в жизни не было произнесено ни слова.
     Через неделю Лена снова позвонила. На этот раз они выбрались на пляж, разговаривали мало, больше молчали или лениво мурлыкали. Наталья была благодарна мне за то, что вытащила на природу, на воздух, оторвала от компьютера, сигарет и крепкого кофе. И снова никаких жалоб, просьб дать совет или помочь. В течение лета они встречались еще несколько раз, все так же "бессодержательно", но не без приятности.
     А потом Лена исчезла. Ну, не то чтобы совсем исчезла, она никуда не пропала, была в Москве, Наталья пару раз позвонила узнать, как дела, на всякий случай предложила встретиться - пропадали билеты в Дом кино, - но натолкнулась на мягкий и очень вежливый отказ. Даже обиделась немного: она-то сама Лене не отказала ни разу Почти через год та снова объявилась. Потом опять пропала. Наталья пораскинула мозгами и сообразила, что ее новая знакомая появляется тогда, когда расстается с очередным любовником. Наверное, таким нехитрым способом она заполняет образовавшуюся пустоту. То одной приятельнице позвонит, то другой, вроде как при деле. Начинается новый роман, и Лена перестает нуждаться в подругах.
     - Ее последний роман был очень тяжелым, - сказала Наталья, закуривая очередную сигарету. - Вернее, не сам роман, а его окончание.
     - Почему? - насторожилась Настя, припомнив, что нечто подобное говорил и Егор Сафронов. - Она рассказывала что-то конкретное?
     - Нет, что вы, она не рассказывала ничего, но я же видела... Там что-то серьезное произошло, что-то из ряда вон выходящее. А может быть, она действительно любила своего последнего мужчину сильнее, чем всех предыдущих. В последний раз она просто истязала себя физическими нагрузками, у нее, по-моему, даже сердце не справлялось. Все время бледная, под глазами круги, губы синюшные.
     - Какими нагрузками истязала себя Елена?
     - Бегала, то по утрам, то вечером, в бассейн ходила, какими-то гимнастиками занималась, покупала специальные кассеты. У нее была такая, знаете ли, периодичность: сперва, после очередного разрыва, нагрузки большие, и выглядела она обычно в это время плохо, жаловалась, что мышцы болят и все время спать хочется, потом постепенно нагрузки снижались или она к ним адаптировалась, потому что начинала выглядеть и чувствовать себя все лучше и лучше.
     - А потом?
     - Потом пропадала. А когда появлялась, все начиналось сначала.
     - То есть можно сделать вывод, что, пока у Лены был любовник, она ни бегом, ни плаванием, ни гимнастикой не занималась? - уточнила Настя, проверяя собственные гипотезы.
     - Наверняка, - быстро откликнулась Наталья. - Она за время нового романа совершенно теряла форму.
     Журналистка была очень удивлена, когда Лена пригласила ее на свадьбу. Наталье отчего-то казалось, что такие, как Лена Щеткина, замуж не выходят, а если и выходят, то за мужчин, организующих такие свадьбы, на которых случайным знакомым, тем более не из олигархического круга, делать просто нечего. И еще больше удивил ее выбор Елены, ибо Егор хоть и был обеспеченным человеком, но все-таки не миллионером. А Наталья не сомневалась, что ее знакомая ищет себе в мужья именно миллионера. Иначе почему при такой красоте, несомненном уме и хорошей деловой хватке она так долго была не замужем? Она легко могла бы оторвать от семьи любого мужика И тем не менее любовники у нее были, причем подолгу, а мужа не было.
     - Когда вы узнали, что Лена беременна?
     - Когда получила приглашение на свадьбу.
     - Она вам сказала об этом или вы сами увидели?
     - Да что вы, там было месяца четыре, может, пять, еще не видно ничего. Лена сказала. Я тогда удивилась, что свадьба так скоро, ведь мы в июне с ней встречались и ни о каком замужестве и речи не было. А в конце июля она меня пригласила на свадьбу.
     - Получается, у Елены был роман по крайней мере с начала весны, она забеременела, собиралась замуж и продолжала вести себя так, как будто она по-прежнему одна? - задала Настя коварный вопрос. - И на работу ходила, и с вами встречалась.
     Она не пыталась специально поймать Наталью Разгон на противоречиях, подозревать журналистку в причастности к убийству не было на тот момент никаких оснований, но Настя была убеждена