делать никому не удастся. Нет,  Антон  Андреевич,  это
нереально. Видите, я не хочу вводить вас в заблуждение и делать вид, что
я могу все, даже то, чего на самом  деле  не  могу.  Мы  с  вами  делаем
серьезное дело и должны работать с открытыми глазами. Убедите, пожалуйс-
та, ваших друзей в том, что они строят напрасные  иллюзии  насчет  этого
интервью. Времени слишком мало.
   - Хорошо, я готов с вами согласиться. Но если я найду  вам  толкового
помощника, вы возьметесь за организацию этого интервью?
   - Я же сказал вам, Антон Андреевич: даже с самыми лучшими помощниками
для этой работы требуется не один месяц.
   - Ну что ж, вернемся к этому разговору  попозже,  -  улыбнулся  Антон
Андреевич. - Воздадим должное искусству повара.
   Общий разговор тем временем перешел на проблемы финансирования.  Гри-
горий Валентинович краем уха прислушивался к ходу беседы и понимал,  что
речь идет о нем и о том задании, которое на него собираются возложить.
   - Григорий Валентинович, - обратился к нему Хозяин, -  мы  все  здесь
люди здравые и не требуем от вас, чтобы вы разделяли  наши  политические
позиции. Мы пригласили вас как специалиста, эксперта, и ваши услуги  бу-
дут соответствующим образом оплачены. Мы готовы обсудить сейчас ваши ус-
ловия.
   - Речь идет об организации отъезда военачальника из Чечни? - с невин-
ным видом поинтересовался Чинцов.
   - Нет, речь идет об  организации  интервью  одного  из  руководителей
спецслужб.
   - Григорий Валентинович не считает это возможным, - вступил в  разго-
вор Антон Андреевич. - И я склонен с ним согласиться. Такая работа  тре-
бует очень долгой и тщательной предварительной подготовки  и  за  десять
дней вряд ли может быть выполнена эффективно.
   - Это не разговор, - поморщился Хозяин. - Чем сложнее  работа  -  тем
выше оплата, и это мы готовы обсудить.  Григорий  Валентинович,  сколько
будет стоить, по вашим оценкам, эта работа?
   - Если бы у меня было достаточно времени и квалифицированные помощни-
ки, - осторожно ответил Чинцов, -  я  оценил  бы  ее...  Ну,  скажем,  в
пятьсот тысяч долларов.
   - То есть за интервью Ратникова вы получили именно столько? - уточнил
еще один гость, имени которого Чинцов не запомнил.
   - Да, - уверенно сказал он и снова солгал. За Ратникова Мальков  зап-
латил ему всего двести тысяч. Но Малькова нет больше, и уличить  Чинцова
во лжи теперь некому.
   - Стало быть, с учетом сжатых сроков мы предлагаем  вам  в  два  раза
больше. Вас это устраивает?
   Миллион! Целый миллион замечательных шершавых зелененьких долларов! У
Чинцова даже дух захватило. Он-то ожидал, что  они  начнут  торговаться,
будут снижать размер гонорара, и собирался упираться на  цифре  "пятьсот
тысяч", нажимая на сложности, связанные с недостатком времени. Он  очень
надеялся на то, что сумма их испугает и они сами откажутся от идеи с ин-
тервью. А они... Миллион! Боже мой! Да как же тут отступать?
   - Да, меня это устраивает, - произнес его речевой аппарат раньше, чем
Чинцов успел сообразить, в какую петлю лезет.
   - И вы гарантируете выполнение задания?
   - Да, гарантирую, - сказал Григорий Валентинович, чувствуя,  как  все
вокруг поплыло и закружилось в сумасшедшем танце.
   Что он делает! Зачем он соглашается? Идиот! Но  разве  можно  устоять
перед миллионом долларов...
   - А если что-то не получится? - продолжал допытываться гость, сидящий
по другую сторону стола рядом с Турышевым.
   - Стало быть, я не получу гонорар, - вымученно улыбнулся Чинцов, всем
своим видом показывая, что это само собой разумеется.
   - Нет, так не годится. Мы приложим большие усилия к проведению преды-
дущих этапов нашей комбинации, вгрохаем в это солидные деньги, а на пос-
леднем этапе окажется, что все было напрасно, потому что у Григория  Ва-
лентиновича что-то не получилось. Мы не можем на это пойти,  -  возразил
Антон Андреевич. - Мы только что обсуждали  с  Григорием  Валентиновичем
эту проблему, и он сказал мне, что на подготовку Ратникова у  него  ушло
четыре месяца. Согласитесь, мы не можем ожидать, что он  сумеет  сделать
такую же работу всего за десять дней. Это с нашей стороны было бы  опро-
метчиво. Я предлагаю вернуться к нашему первому варианту и  использовать
прессу при помощи господина Турышева. И пусть Григорий Валентинович  за-
нимается организацией отъезда нашего военачальника из Грозного.
   - Да, между прочим, - встрял Турышев, - а кто будет этим  заниматься,
если господин Чинцов возьмет на себя интервью? Об этом-то мы с  вами  не
подумали.
   - Господин Чинцов будет делать то, что ему поручат, - жестко произнес
Хозяин. - И за каждую выполненную работу будет получать гонорар. Вы, ка-
жется, забыли, господа, что господин Чинцов приглашен  сюда  именно  как
исполнитель. Наша задача - определить  цели,  разработать  комбинацию  и
найти деньги на ее реализацию, его задача - выполнять. Не так ли, Григо-
рии Валентинович? И если уважаемый Григорий Валентинович думает, что  мы
не знаем, из каких источников пришли те деньги, которыми  оплачивал  его
услуги покойный губернатор Мальков, то он сильно ошибается. Мы это знаем
и при необходимости сможем доказать. Итак, во сколько вы оцениваете  ра-
боту по отзыву военачальника из Чечни?
   Такой оборот напугал Чинцова. Они приперли его к стенке, и пути назад
у него теперь нет.
   - Двести тысяч, - пробормотал он вмиг одеревеневшими губами.
   - Прекрасно. Будем считать, что мы договорились.  И  имейте  в  виду,
Григорий Валентинович, если вы не отработаете эти деньги, то все, что за
последние полгода вы положили себе в карман, будет  у  вас  конфисковано
правоохранительными органами. Мы об этом позаботимся. Трудно представить
себе деньги более грязные, чем деньги Малькова и Юрцева, а то,  что  они
платили эти деньги именно вам, доказать труда не  составит.  Я  надеюсь,
никаких неясностей между нами не осталось?
   - Разумеется. Я полагаю, что проблем не будет, - ответил Чинцов,  по-
нимая, что делает очередной шаг на эшафот. И шаг огромный.
   Машина Антона Андреевича шла впереди, и Чинцов велел сидящему за  ру-
лем Сереже не обгонять ее. Когда расходились, Антон Андреевич вполголоса
сказал:
   - Держитесь за мной. Нам надо поговорить.
   Машины Турышева и другого гостя умчались далеко вперед, а Антон  Анд-
реевич и следовавший за ним Чинцов ехали со средней скоростью, хотя пус-
тое вечернее шоссе позволяло двигаться намного быстрее.
   Идущая впереди машина свернула вправо и съехала с шоссе на  грунтовую
дорогу.
   - За ним, - скомандовал Чинцов.
   Метров через двести после поворота они остановились. Антон  Андреевич
вышел из машины, приглашая Чинцова сделать то же самое.  Мужчины  отошли
от автомобилей и стали неторопливо прохаживаться взад-вперед.
   - Мне кажется, вы попали в не очень приятную ситуацию, - начал  Антон
Андреевич.
   - Да, - уныло согласился Чинцов. - И это еще мягко сказано.
   - Значит, шансов на выполнение задания никаких?
   - Очень мало. Я же вам объяснял...
   - Да, я помню, - перебил его Антон Андреевич. -  Время,  помощники  и
так далее. Я могу попробовать вас выручить, если хотите.
   - Каким образом? - вскинулся Чинцов.
   - Я могу организовать это интервью.
   - Так почему же вы не сказали об этом всем остальным? Задание поручи-
ли бы вам. И деньги вы заработали бы большие. Я вас не понимаю.
   - А я объясню, - снисходительно улыбнулся Антон Андреевич. - Я счита-
юсь политическим соратником и, как предполагается,  должен  работать  за
идею, а не за деньги. А вы, напротив, специалист, и работаете как раз за
деньги, а не за идею. И если бы я сказал, что могу выполнить эту работу,
то никакого гонорара мне не полагалось бы. Улавливаете?
   - Да, конечно.
   - Кроме того, мне не хотелось бы, чтобы мои друзья знали о моих  воз-
можностях. Это примерно так же, как сказать всем, что у тебя есть  прек-
расный дантист, твой близкий друг, который работает исключительно  хоро-
шо, а берет со своих знакомых исключительно недорого. И тут же все начи-
нают тебя просить, чтобы ты составил протекцию, устроив им хорошего вра-
ча и за маленькую плату, представив их как твоих знакомых. Понимаете? Ты
вынужден соглашаться, потому что тебе Неудобно отказывать, и при этом ты
лишаешь своего друга-врача нормальных заработков, вынуждая  его  тратить
время на твоих знакомых, которые платят мало. Он бы вместо  этого  лечил
других клиентов, которые платят куда больше. Люди, как вам известно, до-
вольно бесцеремонны и имеют приятное обыкновение  вцепляться  в  глотку,
требуя услуг и одолжений. Одним словом, возможность сделать  интервью  у
меня есть, но афишировать ее я не хочу. И работать бесплатно тоже не хо-
чу. Так мы сможем с вами договориться?
   - Каковы ваши условия? - спросил Чинцов, чувствуя,  как  забрезжившая
надежда вливает в него живительные силы.
   - Организацией выезда военачальника из Чечни вы  занимаетесь  сами  и
гонорар в размере двухсот тысяч долларов тоже получаете  сами.  Интервью
буду организовывать я, но это будет подано как ваша  личная  работа,  вы
получите свой гонорар и передадите его мне. Вот и все.
   Миллион уплывал, плавно покачиваясь на волнах и махая ручкой  в  про-
щальном жесте. Григорий Валентинович представил себе эту  картину  очень
живо и даже в красках.
   - Что, весь миллион отдать вам? - на всякий  случай  переспросил  он,
втайне надеясь, что хотя бы небольшая кучка восхитительных зеленых бума-
жек одумается, повернется и поплывет обратно к берегу.
   - А вас это не устраивает? - удивился Антон Андреевич. -  Пожалуйста,
я готов выслушать ваши соображения.
   - Мне казалось, что сохранение вашего секрета имеет некоторую цену, -
заметил Чинцов.
   - А сохранение ваших секретов, выходит, цены не имеет? Вы согласны  с
тем, что происхождение ваших денег, полученных от Малькова, будет преда-
но огласке и уголовному преследованию? Григорий Валентинович, мы оба бу-
дем молчать и таким образом расплатимся друг с другом...  А  миллион  вы
отдадите мне. Если вас это не устраивает, просто не принимайте  мою  по-
мощь. Я же не навязываюсь вам. И обид никаких не будет, честное слово.
   - Нет-нет, я согласен, - вздохнул Чинцов. - Меня все  устраивает.  Мы
договорились.
   - Ну вот и славно, - улыбнулся Антон Андреевич. - В таком случае - по
машинам?
   Чинцов вернулся в машину. Ему стало легче. Конечно, с миллионом  при-
дется проститься, но, глядя правде в глаза, он и не смог бы его  отрабо-
тать без Павла. А надеяться на то, что за десять дней удастся его разыс-
кать и уговорить работать, никаких оснований не было. Зато двести  тысяч
за отъезд военачальника из Грозного он уж как-нибудь сделает!
   Виктор Алексеевич Гордеев задумчиво глядел на Юру Короткова,  обдумы-
вая ту информацию, которую только что услышал. Короткову  было  поручено
выяснить, кто такой Григорий Валентинович Чинцов, чем живет  и  дышит  и
почему двое мужчин, разъезжающие на его машине, упорно попадаются на пу-
ти Анастасии Каменской. Юра узнал, что Чинцов работает в аппарате  Госу-
дарственной Думы, а двое мужчин, ездящие на его  серебристом  автомобиле
марки "ауди" 1991 года выпуска, - это Сергей Яковлев и  Николай  Обидин.
Коротков тоже их узнал, именно они были в Самаре и Уральске. Стало быть,
изначально им нужен был Сауляк, а вовсе не Анастасия. По всей вероятнос-
ти, как раз Чинцова и его парней имел в  виду  Антон  Андреевич  Минаев,
когда говорил своему другу генералу Коновалову о том,  что  за  Сауляком
начнется охота. До этого момента все сходилось.
   А потом Коротков сообщил, что Чинцов ездил за  город  и  посетил  дом
весьма известной в политических кругах личности. И  все  бы  ничего,  но
среди гостей этого политика в те же часы был и сам Антон Андреевич Мина-
ев. Более того, на обратной дороге в Москву Минаев и Чинцов делали оста-
новку и о чем-то говорили. И это полковнику Гордееву очень  не  понрави-
лось. Если с самого начала генерал Минаев заявил себя противником Чинцо-
ва, то почему сейчас они оказались в одной  упряжке?  Виктор  Алексеевич
терпеть не мог политических интриг, но ему очень не  хотелось,  чтобы  в
результате этих игр пострадала Настя. Ведь камнем преткновения с  самого
начала был Сауляк. А Настя помогла его вывезти прямо из-под носа у людей
Чинцова. И если Минаев и Чинцов сумели договориться, то  как  знать,  не
скажется ли это на Каменской?
   - Но ведь Настасья выполняла просьбу Минаева, - говорил  Коротков.  -
Неужели вы думаете, что он отплатит ей черной неблагодарностью?
   - А кто его знает, - задумчиво качал  головой  Виктор  Алексеевич.  -
Нынче вошло в моду сдавать своих друзей и помощников. Я вот думаю, гово-
рить Настасье про Минаева или не надо пока. Как ты считаешь?
   - Я бы сказал. Глядишь, она что-нибудь и придумает.
   - Придумает, - передразнил его полковник. - Конечно, тебе только  это
в голову и приходит. Привык относиться к ней как к аппарату  для  произ-
водства идей. А о том, что она испугается, ты не подумал? У  нее,  между
прочим, тоже нервы есть. Как бы ты себя почувствовал, если бы узнал, что
тебя могут использовать как разменную карту в игре между Думой и ФСБ?
   - Наверное, плохо, - согласился Коротков. - Но вы Аську  со  мной  не
равняйте, она другая. Ей чем труднее -  тем  интереснее.  У  нее  голова
по-другому устроена.
   - Да речь идет не о том, что труднее, а о том, что опаснее, - с доса-
дой ответил Гордеев. - Ладно, я принял решение. Настасье пока ни  слова.
Где Селуянов?
   - Бегает, - пожал плечами Коротков. - Где же ему быть? На задании.
   - Как появится - сразу ко мне. Оба. И молчи, ради Бога,  Коротков.  Я
знаю, ты с Настасьей дружишь много лет,  и  у  тебя  появилась  отврати-
тельная привычка все ей рассказывать и всем сразу же делиться. Хоть сло-
во ей вымолвишь про Минаева и Чинцова - башку оторву вместе с  ногами  и
уволю к чертовой матери. Уяснил?
   После ухода Короткова Виктор Алексеевич еще какое-то время посидел  в
задумчивости, потом решительно поднялся, надел пальто, запер  кабинет  и
покинул здание на Петровке.
   - Как тебе моя Анастасия? - спросил Виктор Алексеевич. - Жалоб нет на
ее работу?
   - А ты, можно подумать, приехал для того, чтобы об этом  спросить,  -
отпарировал Коновалов. - Не темни, Виктор. Какая нужда у тебя?
   - Нет, Александр Семенович, это у тебя нужда, не у меня. Но я,  памя-
туя нашу с тобой старую дружбу, а также тот факт, что ты все-таки  явля-
ешься моим начальником, хоть и не прямым, сам к тебе приехал.
   - Ну-ка, ну-ка, - заинтересованно проговорил Коновалов. - Послушаем.
   - Ты зачем же, Александр Семенович, девочку мою  подставляешь,  а?  Я
разве для этого ей твое задание поручил? Неблагородно ты поступаешь.
   - А попонятней можно? - насторожился начальник главка.
   - Нельзя попонятней, - сердито откликнулся Гордеев. - Сам  ничего  не
понимаю. Кто такой этот твой Минаев?
   - Как это - кто такой? Я же вас знакомил.
   - И давно ты его знаешь?
   - Сто лет. Или девяносто. В общем, давно. В чем дело-то, Виктор?
   - А в том дело, Александр Семенович, что твой Минаев просил  защитить
Павла Сауляка и ссылался на происки неких врагов. Мы ему поверили, Анас-
тасию отрядили Павла спасать, она успешно  твое  поручение  выполнила  и
привезла его прямо в жаркие объятия генерала Минаева, при этом  отметив,
что Павла действительно выпасали какие-то люди, причем весьма  настойчи-
во. Более того, эти люди до сих пор интереса с нему не утратили  и  про-
должают настойчиво его искать и преследовать. И вдруг я узнаю,  что  эти
люди работают на одного гражданина, с которым Минаев очень  даже  хорошо
знаком. Более того, они вместе посещают некие политические  посиделки  и
ведут, прячась от посторонних глаз, тайные приватные беседы  наедине.  И
складывается у меня, Александр Семенович, нехорошее  такое  впечатление,
что твой дружок из ФСБ водит тебя за нос. А вместе с тобой - и  меня.  А
девочку мою просто подставил.
   - Погоди, Виктор, погоди. Ты точно уверен в том, что сказал?
   - На все сто.
   - И кто этот гражданин, с которым Минаев ведет тайные беседы?
   - Некто Чинцов из Госдумы. Не слыхал о таком?
   - Нет, - покачал головой Коновалов.
   - Смотри, что у нас получается. Если Минаев и Чинцов - одна компания,
то зачем нужна была ложь о том, что Павла будут  искать?  Искали-то  его
люди Чинцова, которые для Минаева никакой опасности не  представляют.  И
коль Минаев хотел увести Сауляка именно от Чинцова, то, стало быть, меж-
ду ними идет какая-то игра. И мою девчонку в эту игру впутывают. Возьмем
другой вариант. Минаев и Чинцов снюхались только сейчас. В  тот  момент,
когда Сауляк выходил из колонии, они действительно играли в  разных  ко-
мандах. Тогда почему люди Чинцова продолжают ее преследовать? Почему си-
дят всю ночь в машине под ее окнами?
   Тут Виктор Алексеевич, конечно, передернул. Он знал, что люди  Чинцо-
ва, Яковлев и Обидин, в последнее время интерес к Анастасии потеряли. Но
он умышленно сгущал краски, надеясь растормошить Коновалова.  Ему  очень
не нравился сам факт тесного общения генерала Минаева с человеком, кото-
рого он совсем недавно выставлял своим врагом.
   - Ты пойми, Александр Семенович, я послал Анастасию в Самару,  потому
что ты, лично ты представил дело таким образом, будто Сауляка непременно
постараются убрать. Иными словами, мы с тобой, а вернее  -  я  под  твою
дудку отреагировал, как нормальный милиционер: если готовится убийство и
я об этом знаю, мой долг - его предотвратить. Или  хотя  бы  постараться
это сделать. Но если все это ложь, если никакое убийство и не планирова-
лось, то зачем мы старались? Мы что же, втемную работали на чужого дядю?
Позволили себя обмануть, как  несмышленые  малыши?  Зачем,  ответь  мне,
Анастасия ездила в Самару? Ради какой такой цели,  если  на  самом  деле
Павлу Сауляку ничто не угрожало? Что за всем этим стоит?
   - А если все-таки угроза была?
   - А если была, то почему Минаев теперь играет за команду  противника?
Ты же знаешь, какие в этой игре правила. Когда бывшие враги начинают до-
говариваться, они в знак примирения идут на взаимные уступки. Не слыхал,
Александр Семенович, как это бывает? Так я тебе расскажу как. Один  дру-
гому говорит: твой человек мне в свое время гадость сделал или иным  ка-
ким образом помешал. Ущерб мне нанес. Ты мне его отдай, я его накажу се-
бе на радость и другим на устрашение. И отдают, можешь мне поверить. И я
очень не хочу, чтобы таким человеком оказалась моя Анастасия.
   - Виктор, я знаю Минаева как человека порядочного и крепкого  профес-
сионала. Не верю я, чтобы он затеял какую-то  нечистую  комбинацию.  Вот
хоть режь меня - не верю. Может, ты ошибаешься? Ты уверен в своей инфор-
мации?
   Генерал Коновалов знал, как и о чем надо спрашивать. Уверенным  можно
быть только в той информации, которую сам добыл. Только в том, что видел
своими глазами, слышал своими ушами, трогал собственными руками. Все ос-
тальное - вопрос доверия к тому, кто приносит информацию. Мог ли полков-
ник Гордеев был абсолютно уверенным в Короткове? Мог ли он  голову  дать
на отсечение, что Юра нигде и ни в чем не ошибся?  Можно  ли  было  пок-
лясться в том, что наводчик автомобильных воров, с которым  разговаривал
Миша Доценко, дал правильный номер машины? Да, с номером  машины,  пожа-
луй, можно быть уверенным, потому что Юра Коротков своими глазами  видел
людей, которые на ней ездят, и узнал их. Таких совпадений не  бывает.  А
если он обознался? Ведь Анастасия-то их в Москве не видела и правоту Ко-
роткова подтвердить не может. И потом, действительно ли была эта встреча
за городом у известного политика, с которой Минаев и владелец этой маши-
ны уезжали вместе? Действительно ли это Минаев и Чинцов  останавливались
поздним вечером на дороге и о чем-то разговаривали? А  может  быть,  Юра
ошибся и это были совсем другие люди? Ах, если бы Гордеев видел все  это
сам, своими глазами! Тогда он говорил бы с Коноваловым куда увереннее.