овко ухаживал за соседками по столу -  тещей
и ее сестрой и вообще оказался душой общества. Настя была благодарна ему
за этот взрыв компанейства, на нее перестали обращать  внимание,  и  она
могла помолчать или тихонько поговорить с отчимом.
   - Зачем Коротков звонил? Разве вы опять вместе работаете?  -  спросил
вполголоса Леонид Петрович.
   - Случайно. Иван поручил покопаться в одном  убийстве,  которое,  как
ему кажется, имеет прямое отношение к моей аналитической работе.  Вот  и
копаемся.
   - Ты имеешь в виду ситуацию в наших вузах?
   - Ну да. Я просто тебе не говорила, чтобы мозги не засорять. Убийство
слушателя.
   - Скучаешь по оперативной работе?
   - И да, и нет. Я аналитику люблю, ты же знаешь. Но по ребятам, конеч-
но, скучаю, и по Колобку тоже. Если бы можно было работать с ними  вмес-
те, но заниматься чистой аналитикой, о большем и мечтать не надо. Но так
не получается.
   - Что ж, бесплатных гамбургеров не бывает, - философски  заметил  от-
чим.
   - А при чем тут гамбургеры? - не поняла Настя.
   - Так на английский переводится наше выражение "за все надо платить".
Ты что, ребенок, совсем язык забыла?
   Настя рассмеялась.
   - Что ты, папуля, язык в порядке, я просто мозги не  успела  переклю-
чить. Вроде говорили о моей работе, и вдруг - гамбургеры.
   Когда Лера, выйдя из отделения милиции, позвонила Игорю, трубку снова
снял дядя Слава.
   - Приезжай, Лерочка, - сказал он, - ты нам очень нужна.
   Голос у него был каким-то чужим и озабоченным, и Лера не на шутку пе-
репугалась. Что могло случиться? Почему Игорь сам не отвечает на звонки?
Может, он заболел или несчастье какое-нибудь случилось? Во  всяком  слу-
чае, Игорь дома, а не в больнице, это очевидно, иначе дядя Слава не ска-
зал бы "ты НАМ нужна".
   Она даже хотела, вопреки своим принципам и опасениям, поймать  такси,
чтобы приехать поскорее, но из-за гололедицы машины  плелись  еле-еле  и
пробки в этот вечер возникали в самых неожиданных местах, даже там,  где
их отродясь не бывало. "На метро быстрее  получится",  -  подумала  она,
быстрым шагом подходя все к той же "Фрунзенской".
   Дверь ей открыл вездесущий дядя Слава.
   - А где Игорь? - прямо с порога выпалила Лера. - С ним все в порядке?
   - С ним не все в порядке, - строго ответил Зотов, - и  ты  не  можешь
этого не знать. Меня возмущает твоя позиция. Ну ладно, Игорь - дурак не-
добитый, с него какой спрос, но ты-то, ты-то! Ты  же  разумный  человек,
почему ты мне ничего не сказала? Ты втравила  в  это  дело  постороннего
мальчика, в результате он погиб, а проблема как была -  так  и  осталась
нерешенной. Уже в этот момент ты должна была сообразить, что твоих силе-
нок не хватает, и обратиться ко мне. Ты поступила как  закоренелая  эго-
истка, и тебе должно быть стыдно.
   - Я не эгоистка! - возмутилась Лера, которую за последние десять  лет
никто не смел и даже не пробовал отчитывать. - Эгоисты думают  только  о
себе и не помогают другим, а я хотела помочь Игорю. Я  все  сделала  для
того, чтобы ему помочь. Даже Барсукова к себе приблизила,  хотя  он  мне
был противен, как я не знаю что. Почему вы называете меня эгоисткой?
   От гнева губы ее побелели, глаза сверкали, еще мгновение - и она, ка-
залось, бросится на Зотова с кулаками.
   Зотов схватил ее за плечо и потащил в кухню, даже не дав снять  шубу.
Плотно притворив дверь, он заговорил напряженным от злости голосом:
   - Почему ты эгоистка? Потому что ты-то как раз и думаешь только о се-
бе. Ты хочешь быть самой лучшей и единственной для  Игоря,  поэтому  ты,
вместо того чтобы дать ему дельный совет обратиться ко мне, кинулась са-
ма ему помогать. Думаешь, я не понимаю почему?  Потому  что  ты  хочешь,
чтобы он был тебе по гроб жизни благодарен, ты хочешь этим привязать его
к себе и совершенно не думаешь о том, как будет лучше для самого  Игоря.
Для Игоря было бы лучше, если бы он сразу, в первый же час  после  того,
как ему позвонил шантажист, рассказал мне обо всем. У меня  есть  связи,
возможности, деньги, опыт, наконец, и я бы подсказал ему, что и как надо
делать. Сейчас проблемы бы уже не было. Через две недели у него  большой
концерт, а он боится выйти на сцену, потому что этот шантажист  его  так
запугал. Игорю нужно репетировать, готовить новый  репертуар,  а  он  от
страха имя свое забыл. И ты считаешь после этого, что ты не эгоистка?
   Лера расплакалась. Слишком велико было напряжение  сегодняшнего  дня,
чтобы ее нервы могли выдержать еще и это. Несколько недель  назад  Игорь
рассказал ей, что ему позвонил неизвестный мужчина и стал его шантажиро-
вать. Сначала Лера ничего не могла понять, Игорь был так сильно испуган,
так нервничал, что говорил бессвязно и путано. Когда же он обрел наконец
способность излагать более или менее последовательно,  то  поведал  Лере
историю поистине душераздирающую.
   Во времена своего детско-подросткового бродяжничества  пятнадцатилет-
ний Игорек встретил на платформе пригородной электрички  какого-то  при-
личного дяденьку. Дяденька дал денег на еду и предложил неплохо  зарабо-
тать. Способ зарабатывания средств, правда,  показался  Игорьку  немного
странным, но вполне, впрочем, привычным. Был он мальчиком  рослым,  нес-
мотря на полуголодное существование, в папу - бывшего баскетболиста  по-
шел, на верхней губе пробивались уже весьма заметные усы, так что в под-
ростковых бомжовых компаниях он не раз приобщался к радостям секса.  Его
партнершами были такие же беспутные бродячие девахи. А тут ему предложи-
ли делать все то же самое, но со взрослыми тетками. Впрочем, какая  раз-
ница, подумал он тогда, деньги-то платят - ну и хорошо. А тетка или дев-
чонка - разница невелика, устроены все одинаково. Жить ему следовало  за
городом, на какой-то задрипанной дачке, вместе с еще четырьмя мальчишка-
ми и девчонками, которых приспособили для тех же целей.  Дяденька-благо-
детель приезжал за ними один или два раза в неделю, грузил двух-трех че-
ловек в машину и отвозил на какую-то другую дачу, где уже все были хоро-
шо поддатые. Ребята отрабатывали свои номера, и их благополучно отвозили
обратно. Режим на дачке был свободный, никто их не охранял, жратвы море,
даже выпивка была, спи, гуляй, ешь на доброе здоровье. Всех с самого на-
чала предупредили, что работа временная, указали сумму, которую  реально
было заработать трудами праведными, и сказали, что по окончании контрак-
та все могут быть свободны, а если кому не понравится - ради Бога,  ска-
тертью дорога, никого силой не удерживают. Это маленьких бродяжек вполне
устраивало. С одной стороны, на их драгоценную свободу никто вроде бы  и
не посягает, замков и заборов нет, можно уйти в любой момент.  С  другой
стороны, можно временно отлежаться, отдохнуть, наесться досыта и  подза-
работать на дальнейшую кочевую жизнь, от которой ни один из них и не ду-
мал отказываться. Они рассматривали неожиданно  подвалившую  работу  как
возможность не без приятности провести время, сделать передышку  и  наб-
раться сил.
   Игорь свое отрабатывал честно, это было нетрудно, ибо сексуальность в
нем проснулась рано, а взрослым теткам, с которыми  его  укладывали,  он
очень нравился, уж больно красивый был. Но все хорошее быстро заканчива-
ется, закончился и срок его контракта. Дяденькаблагодетель однажды прие-
хал на дачку и радостно сообщил, что пора  честной  компании  выметаться
отсюда и освободить помещение. Компания, натурально, вымелась с гиканьем
и визгом, прижимая через одежду к груди так удачно заработанные денежки.
   До ближайшей платформы шли все вместе, а  потом  компания  распалась.
Интересы у всех были разные. Кто хотел в Москву, кто в  Питер,  один  из
пацанов заявил, что у него мечта добраться  до  Северного  моря,  другой
собрался, наоборот, на юга, на солнышке погреться. Две девчушки  лет  по
двенадцать твердо решили никуда дальше какого-нибудь московского вокзала
не двигать, вокзалы, по их представлениям, были замечательным местом для
жизни и работы. Опыт вокзальной жизни у них уже был, собственно,  именно
там и подобрал их дяденька-благодетель.
   Разъезжались по одному, наученные горьким опытом не  кучковаться.  На
двух девочек, возвращающихся с дачи, никто и внимания не обратит,  а  на
подозрительную группу из пятерых плохо одетых подростков с наглыми  мор-
дашками - обязательно. Еще и поездную милицию вызовут, с них станется, с
пассажиров-то.
   Игорь уезжал последним. Ему очень захотелось отчего-то  почувствовать
себя свободным и взрослым, а для этого нужно было избавиться от компании
и в одиночестве посидеть на лавочке, потягивая из горла портвешок и  по-
куривая сигаретку. Выпивка и курево у него были - с дачки прихватил,  не
оставлять же добро неизвестно кому. Так и сидел он на лавочке неподалеку
от платформы, попивая дешевое вино, предусмотрительно перелитое  все  на
той же дачке в бутылку из-под виноградного сока. Игорь хорошо помнил во-
семьдесят пятый и восемьдесят шестой годы, когда подростку  появиться  в
одном кадре со спиртным было делом опасным. Ментов интересовала даже  не
столько проблема детской безнадзорности, сколько необходимость выполнять
указ по борьбе с пьянством. Сейчас-то стало поспокойнее, но  тоже  лучше
не нарываться.
   Была ранняя осень, такая нежная и невозможно красивая,  такая  груст-
но-золотистая, и Игорю вдруг стало так хорошо, что он  не  заметил,  как
начал напевать. Впрочем, он, как правило, никогда этого не замечал,  для
него петь было все равно что дышать.
   - Ты что, с ума сошел? - услышал он голос совсем рядом с собой.
   Игорь оглянулся и увидел приличного такого дядьку, который взирал  на
парня с изумлением и укором. Опытным взглядом юный бомж окинул незнаком-
ца и по достоинству оценил его прикид,  который  по  нищему  восемьдесят
седьмому году был более чем изысканным. Стильный, одним словом, был  му-
жик, явно не из ментов.
   - Чего это я с ума сошел? - не особенно вежливо ответил  он.  -  Тебе
чего надо, дядя?
   - Зачем ты куришь, маленький уродец? - спросил незнакомец почти  лас-
ковым голосом. - У тебя такой голос, а ты связки губишь. Ты же на  золо-
той жиле сидишь и сам же ее кислотой протравливаешь. Мозги-то  есть  или
как?
   Сказанное поставило Игоря в тупик. Во-первых, никто никогда не  назы-
вал его уродцем, наоборот, все восхищались его красивым лицом и большими
выразительными глазами. Девчонки особенно завидовали его  длинным,  гус-
тым, загибающимся кверху ресницам. А вовторых, дядька, несмотря на  свою
стильность и солидный, по Игорьковым меркам,  возраст,  разговаривал  на
простом и понятном языке. "Чудной какой-то, - подумал он. - И чего  при-
вязывается? Пидор, что ли? Этого мне только не хватало". И тут же замур-
лыкал другую песенку, которую слышал по радио много раз, когда был  сов-
сем маленьким: "Этого мне только не хватало..."
   Незнакомец присел рядом на скамейку, но, вопреки  опасениям  Игорька,
не пытался устроиться поближе к мальчишке. Просто сел, и все.
   - Спой что-нибудь членораздельное, - он не попросил даже, а  потребо-
вал, и Игорь с изумлением понял, что не может ему отказать.
   - Например, что? - с готовностью спросил он.
   - Романс Какой-нибудь знаешь?
   - Романс... "Утро туманное" пойдет?
   - Валяй, - разрешил незнакомец.
   - А что мне за это будет? - Игорь оправился от растерянности и  снова
обрел прежнюю нахальную независимость.
   - А что ты хочешь?
   - Денег, чего ж еще, - фыркнул парень.
   - Сколько?
   - Ну... Червонец, - выпалил он, холодея от собственной наглости.
   Десять рублей в восемьдесят седьмом году были огромной суммой, на нее
можно было купить две бутылки хорошей водки по четыре  рубля  двенадцать
копеек, а на оставшиеся рубль семьдесят шесть -  почти  полкило  ветчины
или килограмм ливерной. Если же брать водку подешевле, то еще оставалось
на консервы типа "Кильки в томате" или "Завтрак туриста".
   Незнакомец молча вынул из бумажника красную купюру и положил на  ска-
мейку между ними.
   - Пой. Только не ори.
   - "Утро туманное, утро седое..." -  заголосил  Игорь,  стараясь  петь
погромче. Все-таки деньги большие, надо их отрабатывать.
   - Я сказал - не ори! - оборвал его стильный дядька. -  Хорошее  пение
не то, которое громкое, а то, которое хорошее.
   Игорь ничего не понял из этой загадочной фразы, но начал романс  сна-
чала, уже вполголоса. Он все ждал, что незнакомец его  прервет,  но  тот
дослушал до конца. Потом помолчал, кивая каким-то своим мыслям.
   - Родители есть? - наконец спросил он.
   - Нету, - соврал Игорь. - Сирота я.
   - Казанская, - усмехнулся тот. - В бегах, что ли?
   Бродяжка угрюмо молчал. Ну вот,  так  хорошо  все  начиналось,  песни
петь, червончик вон уже лежит, манит, и опять разговоры про родителей  и
про бега, сейчас еще воспитывать начнет.  Будет  предлагать  домой  вер-
нуться и заняться своим образованием. Вот еще, радости-то!
   - Понятно, - констатировал незнакомец. - Ты как, всю жизнь  бомжевать
собрался или планы на будущее есть?
   - Нет у меня планов, - огрызнулся Игорь. - Чего привязался?
   Послышался шум приближающейся электрички, и он, ловко схватив  лежав-
шую на скамейке купюру, быстро встал.
   - Вон мой поезд идет, мне ехать надо.
   Однако незнакомец цепко ухватил его за рукав куртки.
   - Сидеть, - скомандовал он. - И не дергаться. Сначала поговорим,  по-
том поедешь. Если захочешь, конечно.
   Так состоялось знакомство Игоря Вильданова  с  Вячеславом  Олеговичем
Зотовым. И вот теперь, когда молодой певец был  почти  в  зените  славы,
позвонил какойто тип и сказал:
   - У меня есть кассета, на который ты развлекаешься с  бабами.  Предс-
тавляешь, какое море удовольствия получат твои фанаты, когда узнают, чем
ты промышлял в юности, а? Журналисты на тебя набросятся - это уж  к  га-
далке не ходи. И конкуренты по эстраде будут счастливы тебя с  потрохами
сожрать. Так что подумай, звезда.
   - Сколько вы хотите? - сразу спросил Игорь, не раздумывая.
   Деньги у него были, и он готов был заплатить за кассету, сколько ска-
жут, разумеется, в пределах разумного.
   - Легкой жизни не будет, - отрезал звонивший. - Мне деньги не  нужны.
Мне нужны другие кассеты.
   - Какие - другие? - не понял Игорь.
   - Которые были в доме у Немчиновых, когда их убили. Достанешь кассеты
- получишь свое нетленное изображение. Не достанешь  -  пеняй  на  себя.
Прямо на концерте тебя и ославлю.
   - Да где же я их возьму? - в отчаянии закричал Игорь.
   - А ты у телки своей спроси, пусть она тебе подскажет,  где  кассеты,
которые у них на даче лежали.
   - Но она же совсем ребенком была, когда родителей  убили.  Откуда  ей
знать?
   - А пусть она у дедульки своего спросит.  Он-то  небось  не  ребенком
был, когда сына с невесткой убивал. Короче, звездочка, действуй, а я те-
бе позванивать буду время от времени. Не достанешь кассеты  -  кровью  и
слезами умоешься, это я тебе обещаю.
   Первой мыслью Вильданова было, как обычно, броситься к Зотову. За все
годы, что они были вместе, так происходило всегда. Зотов решал все проб-
лемы, как бы трудны они ни были, и буквально водил своего подопечного за
ручку, дабы тот не споткнулся на жизненных ухабах. Игорь был не в состо-
янии принять даже простейшее решение, настолько он привык полагаться  на
наставника. Но в этот раз что-то в нем взыграло. Не  то  самолюбие  (что
вполне уважаемо), не то гонор дурацкий (что достойно самой резкой крити-
ки), только отчего-то не захотел он Зотова посвящать в свои трудности. И
дело было вовсе не в стыдливости, отнюдь,  Вячеслав  Олегович  прекрасно
знал о дачных развлечениях Игоря, знал с самого начала, поскольку  Игорь
ему сразу все это рассказал. Двадцатипятилетний  Игорь  Вильданов  решил
наконец попытаться решать свои проблемы  самостоятельно,  чтобы  освобо-
диться от опеки Зотова и от своей зависимости.  Зотов  постоянно  унижал
Игоря, тыкал его носом в промахи и ошибки, обзывал  козлом,  кретином  и
маленьким уродцем, впрочем, для Игоря, культурный уровень которого так и
замер на той отметке, когда он впервые сбежал из дома, эти слова звучали
вполне обычно, он и сам их постоянно употреблял в разговорах  с  другими
людьми. Но Зотов все время давал понять, что Игорь - полное ничтожество,
слабак и недоумок. И певец захотел попытаться обойтись собственными  си-
лами, решить внезапно возникшую неприятную проблему, а заодно и доказать
самому себе и Зотову, что тоже кое-что соображает,  кое-что  может  и  в
постоянной опеке наставника больше не нуждается. Кроме  того,  ему  было
безумно жалко тех денег, которые он отстегивал  Вячеславу  Олеговичу,  и
Игорь был бы не прочь вообще избавиться от него. На свои удовольствия он
мог тратить не считая, но отдавать просто так, ничего, по его  представ-
лениям, не получая взамен, Вильданов не любил. Но  чтобы  отвязаться  от
Зотова, ему нужно было доказать свою самостоятельность.
   Первым делом он обратился к Лере. Она о кассетах  никогда  ничего  не
слышала и понятия не имела, о чем идет речь. Вариант "спросить  у  деда"
был отметен сразу же. Девушка долго пыталась объяснить своему возлюблен-
ному, что не может разговаривать с человеком, которого люто ненавидит, и
тем более не может задавать ему вопросы и требовать на них ответа. Игорь
этого не понимал, для него  такие  тонкие  психологические  нюансы  были
слишком сложны, поэтому он пытался настаивать. Но Лера, как ни  странно,
оставалась непреклонна.
   - Если я начну с ним разговаривать, он сядет мне на шею.  Я  не  могу
этого допустить, он - убийца моих родителей, - повторяла  она,  умоляюще
заглядывая Игорю в глаза. - Надо придумать другой способ узнать про  эти
кассеты.
   - Вот ты и придумай, - по-детски огрызался Игорь, который сразу начи-
нал плохо соображать, когда что-то не получалось с первого раза.
   Лера думала несколько дней. И наконец придумала.
   - Послушай, - сказала она, сидя на коленях у своего кумира перед  ка-
мином в красивом загородном доме, - а что, если найти этого шантажиста и
убить его?
   - Ты что?! Игорь от неожиданности столкнул девушку с колен и  вскочил
с дивана.
   - Что ты такое говоришь? Как это - убить? В тюрьму собралась?
   - При чем тут тюрьма? - Лера улыбнулась. - Я туда не собираюсь.  Надо
придумать, как его найти. Его надо выследить. Потом наймем человека -  и
он его убьет, вот и все. Я прочитала много детективов про шантаж и точно
знаю, что человек, который кого-то шантажирует, никогда об этом не расс-
казывает. И никто даже не подозревает, что между ним и тем, кого он шан-
тажирует, есть какая-то связь. А уж если между тобой и шантажистом стоит
еще и наемный убийца, тогда вообще никаких концов не найдешь. Понимаешь?
   Игорь поразмыслил немного, и ему показалось, что в словах  Леры  есть
своя логика. Он поцеловал подругу и поощрительно похлопал по спине.
   - А как мы будем искать этого типа? - спросил он, принимая предложен-
ное решение.
   - Надо найти кого-нибудь, кто знает, как  это  делается,  -  деловито
сказала Лера. - Я уже все продумала. У меня есть знакомый, он  учится  в
институте, где готовят милиционеров-оперативников. Давно в ухажеры наби-
вался, но я его не поощряла. Можно приблизить его к себе и попросить по-
мочь.
   - Бесплатно? - усмехнулся Вильданов. - Или за красивые глаза?
   - Ну не будь таким циничным, Игорек. Это ты всего в жизни  попробовал
с малых лет, а Сашка нормальный парень. Если дать  ему  понять,  что  со
временем ему все будет, так в лепешку разобьется.
   Игорь "дал добро", не особенно задумываясь над тем, как его преданная
подружка собирается "приближать" к  себе  юного  поклонника-милиционера.
Так в решение проблемы был включен рядовой милиции,  второкурсник  Алек-
сандр Барсуков. Он, казалось, что-то нащупал, какую-то, ниточку ухватил,
но в этот момент его убили. Все нужно было начинать сначала.  Но  других
знакомых милиционеров у Леры не было, и она день и  ночь  ломала  голову
над тем, что еще можно сделать, чтобы помочь Игорю. А