ь какую-нибудь  рез-
кость.
   - Она тут же стала звонить своим знакомым и  рассказывать,  что  того
самого Соловьева, который переводит "Восточный бестселлер", жестоко  из-
били на улице. Очень она тебя жалела. Прямо испереживалась вся.
   Теперь Настя была уже совершенно уверена, что разговоры про  избиение
- правда. Но почему это не прошло по сводкам? Ведь это тяжкое преступле-
ние, если в результате человек стал инвалидом. За такое можно  было  лет
восемь схлопотать. Соловьев покрывает преступника, это очевидно.  Потому
и не хочет говорить об этом. Кого же? Сына? Очень может  быть.  А  врачи
что же? Они ведь обязаны были  сообщить  в  милицию  при  поступлении  в
больницу жестоко избитого человека. Почему же не  сообщили?  Потому  что
никому ни до чего нет дела. Потому что уже несколько лет никто не делает
то, что обязан делать по закону или по инструкции. Потому что все думают
только о себе и всем наплевать на чужую беду. Черт знает что.
   - Она и мне тогда позвонила, - продолжала Настя без паузы, как  ни  в
чем не бывало. - Собственно, именно с того момента я и стала  подумывать
о том, чтобы навестить тебя.
   - Ты долго думала, - сухо откликнулся он. - Почти два года.
   - Да, - согласилась она, - долго. Я тогда собиралась замуж и все  ни-
как не могла решить, правильно ли будет ехать к тебе. Я ведь  не  знала,
что Светланы больше нет. Думала,  колебалась,  уговаривала  себя.  Потом
как-то поостыла, потом начались предсвадебные хлопоты, потом медовый ме-
сяц. Но я все-таки приехала.
   - Ты правильно поступила. Ты даже не представляешь себе, как  я  рад,
что ты снова появилась в моей жизни.
   Настя видела, что он хочет сменить тему, и не стала упорствовать.  Но
говорить о чувствах она сейчас не собиралась.
   - Скажи, пожалуйста, какая из этих восточных книжек кажется тебе наи-
более удачной? - спросила она. - Я доверяю твоему вкусу. Какую  назовешь
- ту и прочту.
   - Читай все подряд, не ошибешься. Они все отличные. И сюжет, и  типа-
жи, и диалоги.
   - Но должна же среди них быть лучшая, - настаивала Настя. - Твоя  са-
мая любимая.
   - Любимая? Тогда "Клинок". Но ее уже нет в продаже, она в прошлом го-
ду прошла. Если надумаешь прочесть, я тебе свою дам.
   - Спасибо, прочту обязательно.
   Разумеется, она прочтет. И "Клинок", и все остальные  книги,  которые
он переводил. Просто для того, чтобы понять, почему именно эту книгу  он
назвал своей любимой. Скажи, какая книга тебе нравится, и я скажу  тебе,
о чем ты думал, когда ее читал. "Остановись, - одернула она себя, -  что
ты делаешь? Зачем тебе знать, о чем он думал и что чувствовал, когда пе-
реводил книгу? Ты что, задумала его разрабатывать? С какой стати? Только
потому, что он пытается скрыть от тебя и от  окружающих  факт  избиения?
Возьми себя в руки, Настасья. Признайся честно: он  тебе  по-человечески
интересен? Ты снова увлечена? Если да, то ты полная  дура,  как  это  ни
прискорбно. Если нет, то оставь его в покое и не лезь к нему в душу".
   Геннадий Свалов, оперативник  из  Западного  округа,  был  молодым  и
больше смахивал на "нового русского",  чем  на  традиционного  работника
уголовного розыска. Крепкий, коренастый, коротко стриженный, он ездил на
симпатичном синем "Фольксвагене" и не расставался с  сотовым  телефоном.
Настя знала, что минута разговора по сотовой связи стоит доллар, при ми-
лицейской зарплате это было дороговато. Подрабатывает парнишка где-то, с
неодобрением подумала она.
   - А я вас помню, - радостно сообщил он Насте. - Вы у  нас  в  "вышке"
занятия по криминалистике вели.
   Вполне возможно. Каждый год перед тем, как слушатели выпускного курса
уходили на стажировку, Настя договаривалась о том, чтобы  провести  нес-
колько практических занятий. Цель мероприятия состояла в том, чтобы выс-
мотреть наиболее толковых и нестандартно мыслящих ребят. После  этого  в
дело включался Виктор Алексеевич Гордеев, который добивался, чтобы имен-
но этих ребят прислали к нему  стажироваться.  Во-первых,  рабочие  руки
всегда нужны, а вовторых, из этих стажеров впоследствии отбирались новые
сотрудники.
   - Вы тогда еще Олега Мещеринова перевели к себе на стажировку, помни-
те? - продолжал Свалов.
   Она помнила. Это было одно из самых тягостных воспоминаний. Олег  по-
казался ей на занятиях толковым и сообразительным, она выделила его  од-
ного из всей группы слушателей. Но оказалось, что эти качества Мещерино-
ва использовались не только в отделе по борьбе с тяжкими насильственными
преступлениями. Олег двурушничал, работал на сторону  противника,  мешал
раскрытию преступления, а в итоге... Мещеринов убил участкового Женю Мо-
розова, майор Ларцев остался инвалидом, а сам Олег погиб.  Они  стреляли
друг в друга, но Ларцев сделал это более метко.  Он  хорошо  владел  та-
бельным оружием. Интересно, знает ли Свалов, при  каких  обстоятельствах
погиб его сокурсник?
   Настя подробно объяснила Геннадию свой план сбора  сведений,  который
может помочь вычислить вора-кинолюбителя. Работа  предстояла  трудоемкая
и, похоже, энтузиазма у молодого оперативника не  вызвала.  Более  того,
Насте показалось, что он не очень хорошо улавливает ход ее рассуждении.
   - Это что же, по всем пунктам проката ездить? -  недовольно  протянул
он.
   - Не только ездить, но и выписывать фамилии тех, кто брал  интересую-
щие нас фильмы.
   - Так там же документов не спрашивают, мало ли кто какую фамилию  на-
зовет.
   - Это не должно тебя беспокоить. Сначала нужно все эти  фамилии  соб-
рать, а уж потом подумаем, как с ними  работать,  -  терпеливо  говорила
Настя.
   - Да как же с ними работать, если они липовые? - искренне  недоумевал
Геннадий.
   Настя начала злиться. Похоже, паренек ищет самые легкие пути.  Стран-
но, как он смог догадаться проверить титры четырнадцати фильмов. Подска-
зал кто-нибудь, что ли?
   - Во-первых, неизвестно, пользовался ли вор липовыми фамилиями. Может
быть, он и не видел в этом необходимости, особенно  если  не  планировал
кражу заранее. А во-вторых, мы вообще не знаем, обращался ли он в пункты
проката.
   - Так что, такая огромная работа может оказаться напрасной? - изумил-
ся Геннадий.
   - Может, - кивнула Настя. - Но делать ее все равно нужно. Речь идет о
возможном убийце, и делать нужно все, что может дать результат. И запом-
ни, пожалуйста: о деталях распространяться не нужно. Я имею в виду  про-
павших и погибших юношей. Ты меня понял?
   Ей казалось, что он не понял ровным счетом ничего.  Пожалуй,  с  этим
Сваловым они промахнулись, но пути назад не было. Он включен в группу, и
он все знает про несчастных мальчиков. Отступать некуда.
   Вечером Настя поехала в больницу к жене брата. Брат, конечно,  поста-
рался, и Даша лежала в отдельной палате с телевизором  и  холодильником.
Взглянув на бледное лицо молодой женщины, Настя ощутила болезненный укол
в сердце. Она уже знала, что сохранить беременность не удалось.
   - Какие твои годы, Дашуня, - ласково сказала она.  -  Тебе  же  всего
двадцать лет. Успеешь еще нарожать столько детишек, сколько захочешь.
   - Мне так хотелось именно этого ребенка, - едва слышно ответила Даша.
- Это был такой замечательный день, когда мы с Саней... ну,  ты  понима-
ешь.
   - Дашенька, милая, вы с Сашей так  любите  друг  друга,  что  замеча-
тельных дней в вашей жизни будет еще множество. Не отчаивайся, пожалуйс-
та. Вы же на годовщину свадьбы собирались в Париж, верно? Представляешь,
как будет здорово, если вы привезете ребеночка из Парижа.
   - Что ты, - прошелестел Дашин голосок, - годовщина уже  через  месяц.
Не получится. Врач сказал, надо месяца три беречься.
   Из ее огромных синих глаз полились слезы, хотя Даша мужественно  ста-
ралась улыбнуться дрожащими губами. Сердце у Насти разрывалось от жалос-
ти к ней.
   - Когда тебя отпустят домой?
   - Через неделю, если осложнений не будет. Извини. - Даша приподнялась
на кровати и вытерла слезы. - Я постараюсь больше не плакать. Сама вино-
вата, чего ж теперь реветь. Не надо было мне этот дурацкий агрегат  дви-
гать.
   Настя  уже  знала  от  мужа,  что  беда  произошла,  когда  Дашка  со
свойственным ей хозяйственным пылом пыталась переставить стиральную  ма-
шину. Действительно, сама виновата. Хотя жалость к ней от  этого  слабее
не становится.
   В коридоре она столкнулась с братом, который тащил две огромные сумки
с фруктами.
   - Ты бы лучше ей книжку интересную принес, - сказала Настя, целуя его
в щеку. - Ей отвлечься надо.
   - Приносил уже. Она не хочет читать.
   - А ты заставь. Ты ей муж или кто? Прояви власть. Оттого, что она це-
лыми днями думает о потерянном ребенке, никому лучше не будет. И  вообще
забирай ее домой как можно скорее. Она здесь зачахнет. Лежит и плачет  с
утра до вечера. Не дело это, Саня.
   - Сам знаю, - вздохнул Каменский. - Ты торопишься?
   - Не особенно. А что?
   - Пойдем обратно к Даше. Я у нее сегодня уже  два  раза  был.  Сейчас
только фрукты отдам, посидим десять минут, и я тебя домой отвезу.
   Они вернулись в палату. Даша, не ожидая сегодня больше никаких  посе-
тителей, дала себе волю и горько плакала. Видеть  это  было  невыносимо.
Настя тихонько вышла в коридор, оставив брата наедине с рыдающей  женой.
Минут через двадцать появился Саша. Лицо его было расстроенным  и  угрю-
мым.
   - Ты права, - сказал он, когда они спускались  по  лестнице  вниз.  -
Дашку надо забирать отсюда. Завтра же с утра пойду к главврачу и  потре-
бую, чтобы ее выписали под мою ответственность. Пусть лучше дома  лежит,
рядом с малышом. Теща за ней будет ухаживать не хуже врача.  Материнский
уход самый лучший.
   Настя не сомневалась, что он так и сделает. Если Дашу откажутся выпи-
сывать, в ход пойдут деньги. Брат не постоит ни  перед  какими  суммами,
когда речь будет идти о его жене и сынишке.  Он  был  молодым  удачливым
предпринимателем, человеком весьма состоятельным  и  твердо  верил,  что
деньги могут решить все проблемы.
   По дороге к Настиному дому он долго молчал, потом неожиданно спросил:
   - У тебя с Лешей все в порядке?
   - Конечно. Почему ты спрашиваешь?
   - Мне показалось, он какой-то напряженный. Вы не поссорились?
   - Санечка, мы никогда не ссоримся, ты же знаешь. Может быть,  он  был
уставшим.
   - Ася, не морочь мне голову. А то я не знаю, каким бывает  твой  муж,
когда он устал. Он был явно чем-то расстроен.
   - Ерунда, -  отмахнулась  она,  прекрасно  понимая,  чем  именно  был
расстроен Алексей. Ее эпопеей с Соловьевым. - Лучше скажи-ка мне, в  де-
ловых кругах известна дама по фамилии Якимова?
   - Яна?
   - Ну да, Янина Борисовна.
   - Баба-зверь. - Саша впервые за всю дорогу улыбнулся. - Хватка желез-
ная. Удачлива невероятно. И так же невероятно богата. Зачем она тебе?
   - Так, любопытно. Я тут случайно с ее мужем познакомилась. Но,  Саня,
мой интерес носит совершенно приватный характер. Я надеюсь, ты это пони-
маешь. Для ее мужа я работаю не в уголовном розыске, а в фирме.
   - Говорят, ее муж сидит дома с детьми. Это правда?
   - Правда. Возит их в детский сад и в школу, забирает оттуда,  готовит
еду. Ты ее видел когда-нибудь?
   - Конечно, и не один раз.
   - Какая она?
   - У-у-у, - Александр сделал выразительный жест. - Страшное дело. Кра-
сотка. Но всего многовато. Рост, объем, голос, шевелюра. Ее бы уменьшить
раза в три - цены б ей не было.
   - Сплетни какие-нибудь слышал?
   - Как тебе сказать... И да, и нет.
   - А попроще можно?
   - Трудно, - снова улыбнулся брат. - Например, когда вдруг у нее полу-
чилась одна сделка, которая, по всем прогнозам, не  должна  была  состо-
яться, стали поговаривать, будто она пользуется незаконными методами си-
лового давления на контрагентов. Но именно поговаривать, потому что ник-
то не мог с уверенностью утверждать, что она нанимает  для  своих  целей
громил или там шантажистов каких.
   - Может быть, в этой сделке были какие-то личные причины? - предполо-
жила Настя. - Что-нибудь интимное.
   - Это нет, - категорически ответил Саша. - Про это никто и не заикал-
ся. У Яны репутация безупречной жены. Да ты бы и не спрашивала,  если  б
видела ее. Мужик, который вздумает на нее  покуситься,  должен  быть  по
меньшей мере камикадзе. У него должен быть рост не меньше  двух  метров,
вес - килограммов сто двадцать и миллионов штук десять, в долларах,  ес-
тественно. И чтобы неженатый. И возраст от сорока пяти до пятидесяти, не
старше. И властный характер в совокупности с твердой рукой. Тогда у него
будет шанс. А где таких мужиков взять?
   - Да ладно тебе, - усомнилась Настя, - не преувеличивай.  Муж  у  нее
знаешь какой? Ниже меня ростом, наполовину плешивый, милый  и  застенчи-
вый. Очень славный дядечка. Весь в детях и хозяйстве. И собственных  до-
ходов, судя по всему, не имеет.
   - Вот именно, - усмехнулся Каменский. - Зачем ей еще один  такой  же?
Любовников выбирают таких, которые на мужей непохожи.
   - Может, ты и прав, - задумчиво согласилась она.
   Они подъехали к ее дому.
   - Пойдем к нам, - пригласила Настя. - Чего тебе одному  дома  сидеть?
Все равно маленький Санечка у Дашкиных родителей.
   - Пойдем, - охотно согласился Саша.
   Вряд ли кто мог бы поверить, что сводные брат и сестра знакомы  всего
полтора года, а до этого только знали о существовании друг друга, но ни-
когда не виделись и даже по телефону не разговаривали. Саша был  на  во-
семь лет моложе, у них был общий отец, но разные матери.  Их  знакомство
началось с не очень-то приятных вещей, но  быстро  переросло  в  горячую
взаимную симпатию, а потом и в искреннюю привязанность. Так же  искренне
и горячо Настя и Алексей полюбили Дашу, тогда еще просто "девушку"  Саши
Каменского, потом невесту, потом жену. Саша, как и Настя, был единствен-
ным ребенком у своих родителей, и оба они с радостью приняли друг  друга
- родных по крови и так похожих и внешне, и по  характеру,  несмотря  на
то, что воспитывались в разных семьях. Оба они  похожи  на  отца,  Павла
Ивановича Каменского, высокие, светловолосые, худые, с почти бесцветными
бровями и ресницами. И оба чуть холодноваты, немного циничны,  сдержанны
и безжалостны к самим себе. Зато обладают способностью к всепоглощающему
сочувствию и сопереживанию, если видят, как страдают их близкие.
   Настя терпеть не могла опаздывать. Она всегда старалась выходить  за-
ранее, оставляя запас времени на всякие непредвиденные  осложнения  типа
остановившегося в тоннеле поезда метро или транспортной пробки, в  кото-
рой надолго застрянет автобус. С Геной Сваловым она договорилась  встре-
титься на "Комсомольской", но до назначенного времени оставалось еще  25
минут, и она решила побродить по привокзальной площади, посмотреть  кни-
ги, которые продавались там в изобилии.
   Книг издательства "Шерхан" было много, они сразу  бросались  в  глаза
ярким и легко узнаваемым оформлением. К своему удивлению, Настя  увидела
и "Клинок" - книгу, которая, по словам Соловьева, была издана год  назад
и давно исчезла из продажи. "Володя явно преувеличивает популярность се-
рии", - с усмешкой подумала она. Но роман решила купить, хотя Соловьев и
дал ей свой собственный экземпляр. Пусть будет,  а  Володину  книгу  она
вернет, не дай Бог с ней что-нибудь случится, неудобно получится. Заодно
Настя приобрела еще три романа из серии "Восточный бестселлер". Соловьев
уверял, что все эти детективы написаны ровно  и  на  достаточно  высоком
уровне, а детективы они с мужем любили и с удовольствием читали.
   Продавец-лоточник, заметив ее интерес к книгам одной  серии,  тут  же
пустился в обстоятельный разговор.
   - Вам повезло, вы "Тайну времени" последнюю взяли.  Ее  очень  хорошо
берут, сегодня уже шесть книжек продал.
   - А вообще как эта серия расходится? - поинтересовалась Настя.
   - Отлично! Знаете, ее так берут! Ждут новую вещь, спрашивают все вре-
мя, а постоянные покупатели даже просят оставить.
   - А что, эта "Тайна времени" действительно последняя?  -  недоверчиво
уточнила она. - Совсем-совсем последняя?
   - На сегодня - да. Завтра еще привезут. Мы  же  каждого  наименования
берем по три-четыре штучки на день торговли. Если издание ходовое,  тог-
да, конечно, побольше, до десять книжек. Если плохо берут - привозим  по
одной.
   - И давно вы этой "Тайной" торгуете?
   - Почти месяц.
   Настя прошлась по площади, посмотрела ассортимент на  других  лотках.
Книги с затейливым красивым вензелем "ВБ" лежали всюду, и все продавцы в
один голос уверяли, что серия раскупается на "ура".  Что  ж,  немудрено,
что Соловьев стал богатым. Видно, гонорары ему платят более чем  прилич-
ные. Особенно если он получает не фиксированную сумму, а процент с  при-
были от реализации.
   Сунув купленные книги в сумку, она подошла к месту  встречи  с  Геной
Сваловым. Геннадий опаздывал, после назначенного времени прошло уже пять
минут. Настя поморщилась. Она не любила неточности.
   Наконец с опозданием на пятнадцать минут появился  молодой  оператив-
ник. Он и не подумал извиняться и сразу же с деловым видом принялся  вы-
таскивать из кейса бумаги. При  этом  выражение  лица  у  него  было  не
очень-то приветливое и даже, можно сказать, брюзгливое.
   - Здесь выписки из журналов по тридцати пунктам проката. Два дня убил
на это.
   - А сколько всего пунктов? - невинно спросила Настя.
   - Семьдесят четыре.
   - Значит, еще три дня убьешь, - спокойно сказала она. - И  не  смотри
на меня так, как будто я заставляю тебя в рабочее время заниматься моими
личными проблемами.
   - У меня текущей работы навалом, - сердито буркнул Свалов.
   - Представь себе, у меня тоже. И маньяк, который свободно  гуляет  по
городу, - это наша с тобой головная боль. Не чья-нибудь, а именно наша с
тобой. Давай постараемся все время об этом помнить, ладно?
   Забрав бумаги, Настя вернулась на Петровку и занялась неотложными де-
лами. Домой она явилась почти в десять вечера. В кухне на столе ее ждала
записка:
   Уехал читать лекцию, вернусь поздно. Ужин в духовке, не ленись, пожа-
луйста, и подогрей. Целую.
   Да, Алексей хорошо знал свою жену, отрицать это глупо. Настина знаме-
нитая лень порой доходила до парадоксальных проявлений, а уж  полениться
разогреть еду - дело самое обычное для нее. Если блюдо в принципе  можно
было съесть холодным, она так и поступала, если же в холодном  виде  его
употреблять нельзя, она в отсутствие строгого Лешиного надзора предпочи-
тала отрезать кусок хлеба и сжевать его с сыром  или  колбасой,  запивая
крепким кофе.
   Борьба голода с ленью длилась примерно минуту, после чего Настя  при-
няла компромиссное решение: быстро запихнуть в себя традиционный бутерб-
род и терпеливо ждать возвращения мужа, чтобы паужинать  вместе  с  ним.
Отрезав хлеб и кусок салями, она уселась поудобнее, вытянула ноги, поло-
жив их на второй стул, и открыла купленный на вокзале бестселлер под на-
званием "Клинок". Книга была написана прекрасным языком, интрига  разво-
рачивалась стремительно, и первые же несколько страниц полностью  захва-
тили внимание.
   Через некоторое время Настя  с  удивлением  заметила,  что  подушечка
пальца, которым она прижимала страницы, почернела. Краска, что ли,  пач-
кается? Она приложила к тексту другой палец и слегка потерла.  На  белом
листе появились грязные разводы. Настя поднесла книгу к  самому  лицу  -
так и есть, характерный запах, который бывает у книг, только-только  вы-
шедших из типографии.
   Она открыла книгу с конца и посмотрела выходные данные. Сдано в набор
26 января 1995 года, подписано в печать 3 марта 1995 года.  Больше  года
прошло, а краска пачкается. И запах. Так не бывает. Наверное, это  допе-
чатка, дополнительный тираж. Но почему указаны старые  выходные  данные?
Выходит, это остатки прошлогоднего тиража.
   Она полезла в сумку и достала вторую книгу - ту, которую ей  дал  Со-
ловьев из собственных запасов. Книги были абсолютно одинаковыми,  и  вы-
ходные данные совпадали. Но эта книга свежей краской не пахла, и р