ладывая их
по мастям. - Убивают, грабят, насилуют, воруют.  Ничего  нового  челове-
чество пока не придумало. Все гениальное уже давно изобретено  и  теперь
только слегка видоизменяется. Вообще-то у нас Город тихий,  сам  знаешь.
Это тебе не Москва. У них по четыре-пять убийств в день совершается, а у
нас - одно в неделю. Пас.
   - Ну сравнил! - возмутился  мэр.  -  Там  население  в  двадцать  раз
больше. Я тоже пас. Открывай верхнюю.
   - Население больше в двадцать раз, а количество убийств - в  тридцать
пять. Вот и посчитай, где спокойнее. Эх ты, философ, два и  два  сложить
не можешь, - вмешалась жена, преподававшая математику в школе.
   Мэр молча пересчитал взятки и сделал запись. Через несколько минут он
вернулся к интересовавшей его теме.
   - Послушай, а что, у нас в Городе действительно обстановка с преступ-
ностью лучше, чем в Москве?
   - Конечно, - уверенно ответил шурин, работавший в ГУВД Города в долж-
ности начальника штаба. - Если тебе нужны цифры, я завтра же пришлю ста-
тистические сборники нашего министерства, где есть  данные  по  областям
России, сможешь сравнить. А если на словах, то у  нас  и  в  самом  деле
очень спокойно. Ты же хороший  мэр,  а  стало  быть,  в  Городе  порядка
больше. Там, где больше порядка, там меньше  злобы  и  раздражения.  Это
прописная истина. Конечно, убийство есть убийство, если честно, то  мно-
гие убийства - это не преступления, а беда самого убийцы. Ревность,  за-
висть, нежелание терпеть оскорбления - все это человеческое, это  никуда
не спрячешь и никаким порядком не отменишь. Это было, есть и всегда  бу-
дет. А вот по части краж и грабежей с разбоями у нас в Городе несравнимо
лучше, чем в других местах, можешь мне поверить.
   - А как с организованной преступностью?
   - Какие ты слова-то знаешь! - от души расхохотался шурин, снимая тем-
ные очки, чтобы вытереть выступившие от смеха слезы. - Ну  подумай  сам,
откуда у нас в Городе организованная  преступность?  Вот,  кстати,  тебе
пример. В санатории "Долина" убили отдыхающего  из  Москвы.  Мы,  честно
признаться, заволновались, не сделали ли московские  мафиози  наш  Город
местом для сведения счетов. Связались с Московским  уголовным  розыском,
от них человек тут же приехал, стали копать во всех направлениях.  Дума-
ли, и правда организованная преступность. И что же ты  думаешь?  Обыкно-
венное убийство из ревности, никакой организованной преступности  там  и
рядом не лежало. Правда, ревность с современной, так сказать,  окраской.
Убитый оказался гомосексуалистом, а убийца - его отвергнутым любовником.
   - А что, этот сотрудник МУРа - он все еще здесь? - вдруг спросил мэр.
   - Пока здесь, но на днях уедет. Убийство раскрыто, делать  ему  здесь
нечего.
   - Послушай, у меня появилась идея. Что, если сделать по местному  те-
левидению передачу, посвященную проблемам преступности? Пригласить  Реп-
кина, тебя и этого парня из Москвы. И поговорить о  том,  как  в  Москве
плохо и как у нас хорошо. А? Как тебе такое предложение?
   - Предложение интересное, - осторожно ответил шурин, снова снимая оч-
ки и медленно протирая их, чтобы успеть собраться с мыслями. - Но боюсь,
ничего не выйдет. Московский сыщик не сегодня-завтра уедет,  и  задержи-
вать его здесь нам никто не позволит, да он и сам не захочет, а для  то-
го, чтобы сделать передачу, нужно писать сценарий и  вообще  готовиться.
Это ведь не за два часа делается. Сценарий,  съемка,  монтаж,  да  много
всего.
   - Жаль, - непритворно огорчился мэр. - Без москвича передача не полу-
чится, надо, чтобы он сам рассказал про московскую преступность и  поде-
лился впечатлениями о нашей криминальной обстановке. А если сделать пря-
мой эфир? Договорюсь на телевидении, мне не  откажут,  я  все-таки  мэр.
Попросить товарища из Москвы задержаться всего на один день и быстренько
организовать передачу - это вполне реально. Как ты думаешь?
   - Я думаю, - медленно ответил шурин, тщательно подбирая слова, -  что
этого вообще не следует делать. Пример других  городов  показывает,  что
народ начинает задумываться над проблемой не тогда, когда  проблема  ре-
ально появляется, а тогда, когда об этом начинают  говорить  журналисты.
Люди привыкли верить печатному слову: если журналисты заговорили -  зна-
чит, дело плохо и на пороге катастрофа. Не надо, дорогой, будить  спящую
собаку.
   - Но я ведь не собираюсь говорить о том, что преступность растет.  Я,
наоборот, хочу показать, что у нас обстановка намного лучше, чем в  дру-
гих местах.
   - Я понимаю. Но сам факт обсуждения проблемы может сыграть негативную
роль. Послушайся моего совета, не связывайся с этим.
   - Хорошо, я подумаю, - неожиданно сухо ответил мэр.
   В тот же день поздно вечером шурин мэра позвонил Денисову.
   - Мой родственник затеял организацию передачи на телевидении по проб-
лемам преступности.
   - И что? - не понял Денисов. - Что в этом плохого? Пусть делает.  Это
прибавит ему престижа в глазах народа.
   - Он хочет сделать прямой эфир и пригласить оперативника  из  Москвы,
чтобы тот подтвердил, как в Москве плохо с организованной  преступностью
и как хорошо с этим у нас. Этого нельзя допускать ни в коем случае. Мос-
ковский сыщик далеко не дурак, достаточно было увидеть его  лицо,  когда
он услышал о Ханине, чтобы понять, что он ни на секунду этому  не  пове-
рил. И потом, он дружен с Каменской, они постоянно обмениваются информа-
цией по делу, а она тоже могла ему много чего напеть. Вы  представляете,
что может произойти, если пустить его в прямой эфир? А  делать  передачу
заранее и потом редактировать и монтировать нет времени, он вот-вот  уе-
дет, и мэр об этом знает, потому и торопится.
   - Спасибо, что позвонил. Я все устрою.


   Глава 10
   ДЕНЬ ОДИННАДЦАТЫЙ

   Дамир Исмаилов еще нежился в постели, когда к нему в люкс явился мас-
сажист Котик.
   - Читай! - с этими словами он швырнул Дамиру свежую газету. - На пос-
ледней странице, сверху справа. "Трагедия меньшинств".
   Дамир пробежал глазами заметку. Покончил с собой какой-то Ханин.  Пе-
ред смертью написал признание, что убил отвергнувшего его любовь Николая
Алферова. Автор заметки попутно порассуждал о том, что,  хотя  уголовная
ответственность за гомосексуальные контакты не так давно в нашей  стране
отменена, мы до сих пор пожинаем плоды  неправедных  гонений  на  сексу-
альные меньшинства. Мужчина, не встретивший взаимности у  женщины,  чаще
утешается другой любовью. Пусть не сразу, но он может найти замену.  Го-
мосексуалистам, которые вынуждены вести свою личную жизнь "в  подполье",
найти партнера куда сложнее, поэтому  разрыв  отношений  превращается  в
настоящую трагедию, пробуждает такую непреодолимую ревность, которая за-
частую ведет к убийствам. Между разнополыми партнерами, сообщает  автор,
убийства из ревности встречаются куда реже.
   - Что это значит? - Дамир вернул Котику газету и  начал  быстро  оде-
ваться.
   - Сам не знаю. Может, у Ханина и в самом деле был здесь дружок? Мили-
ция об этом узнала, его вызвали на допрос, сообщили о смерти  возлюблен-
ного. А у него от горя в голове помутилось, особенно если  были  какието
психические отклонения. Может быть, он уже давно ревновал,  а  на  почве
шока произошел сдвиг: принял желаемое за действительное, написал призна-
ние и добровольно расстался с жизнью. У психов это бывает, кому, как  не
нам с тобой, это знать. В любом случае нам сказочно повезло. Такая удача
бывает только раз в жизни. Нашему Семену черт люльку качал.
   - Слава Богу, следствие закончилось. Теперь можно уезжать,  -  облег-
ченно вздохнул Исмаилов, доставая из шкафа дорожную сумку.
   - Куда это ты собрался?
   Котик требовательно взял Дамира за плечо, другой рукой  скинул  сумку
со стола на пол и отпихнул ее ногой.
   - В чем дело, Котик? Почему я не могу уехать?
   - А Марцев? Ты о нем забыл? Заказ получен, его надо выполнять. Я  не-
медленно сообщу Семену и Химику, чтобы  они  возвращались.  Надо  искать
девку с лилипутом или равноценную замену и быстро делать дело. Это ты  у
нас человек творческий, вдохновения ждешь, а у нас, между прочим, плано-
вое производство. Так что не дури. Опасности нет никакой. Парень из мос-
ковской уголовки убрался восвояси, дело закрыто, сценарии и  все  прочее
готовы. За работу, дорогой товарищ!
   Дамир обессиленно опустился на кровать.
   - А с Каменской что делать? - растерянно спросил он.
   - А ничего не делай, кроме того, что сам захочешь, - ухмыльнулся  Ко-
тик, доставая из холодильника банку пива и ловко вскрывая ее. - С  Алфе-
ровым разобрались, Зарипа никогда не найдут, да и искать не  будут,  так
что Каменская для нас теперь не опасна. Можешь со спокойной совестью ра-
зыграть сцену ревности, приплести сюда этого милиционера - и пишите про-
щальные письма.
   - При чем тут милиционер? Он за ней следил, а не ухаживал.
   - Ну и что? Ревность слепа, милый друг, она не верит очевидному и вы-
думывает несуществующее. Впрочем, я не настаиваю. Можешь продолжать  во-
лочиться за  Каменской,  если  она  тебе  нравится,  доставь  себе  удо-
вольствие. Хотя я лично, - Котик презрительно поморщился, - и минуты  бы
на нее по своей воле не потратил. И чего Зарип в ней нашел?
   - Ты не понимаешь. - Дамир медленно потер лицо руками. - Зарип  видел
то, чего не видел ты. И я это видел.
   - И что же это? - мгновенно насторожился Котик, отставляя  в  сторону
пиво.
   - Это... не объяснишь. Но я Зарипа понимаю.
   - Ах вот ты о чем! - Котик с облегчением взялся за  банку.  -  Ну,  в
добрый час, любовничек. Глядишь, тебе и обломится. Да  не  сиди  ты  как
квашня, брейся, завтракай и живи, словно ничего не  случилось.  Семен  -
парень оборотистый, за день-два все устроит, выполним заказ -  и  можешь
уезжать. Приходи ко мне к четырем часам, я тебя в тонус приведу,  сделаю
массаж как следует - и в сауну. Будешь как новенький.
   Ровно без четверти одиннадцать в номер 513  постучали.  На  этот  раз
Настя была готова к встрече, подобающим  образом  одета  (насколько  это
позволял скудный гардероб, рассчитанный на тихое лечение  в  санатории),
причесана и даже с изящным макияжем, сделавшим ее бесцветное лицо  выра-
зительным и нестандартны м.
   В комнату вошел невысокий полноватый человек с серьезным лицом и  ум-
ными глазами. Он начал без предисловий:
   - Анастасия Павловна, мне поручено пригласить вас на встречу с  чело-
веком, который крайне заинтересован в вашей помощи. Обстоятельства  дела
таковы, что он не может сам приехать сюда. Но он вас с нетерпением ждет.
   - Почему он не может приехать? Он инвалид?
   - Он не инвалид, но то дело...
   - Так не пойдет, - прервала его Настя.  -  Во-первых,  представьтесь,
будьте любезны.
   - Старков Анатолий Владимирович.
   - И кто вы, Анатолий Владимирович? Где и кем работаете?
   - Начальник отдела безопасности коммерческого банка. Вот мои докумен-
ты. - Он протянул Насте служебное удостоверение.
   - Во-вторых, я хочу понять, о каком деле идет речь и почему ваш хозя-
ин...
   - Мой друг, - мягко поправил ее Старков.
   - Ваш хозяин, - так же мягко отпарировала Настя, - так вот почему  он
не может приехать сюда? Связано ли это с тем, что он скрывается и не по-
кидает своего убежища?
   - Ни в коем случае, Анастасия Павловна. Я  не  уполномочен  обсуждать
обстоятельства дела без его участия. Но он - лицо совершенно  легальное.
Более того, сегодня в нашем Городе праздник, и  он  будет  на  нем  при-
сутствовать. Вот на этот праздник я вас и приглашаю.  Мы  понимаем  ваши
опасения, поэтому и предлагаем провести встречу в открытом людном месте.
   - Поехали, - решительно сказала Настя, доставая  из  шкафа  куртку  и
шарф.
   - Какой у вас сегодня праздник? - спросила она, усаживаясь в сверкаю-
щий автомобиль и в который раз ругая себя за то, что так и  не  удосужи-
лась научиться разбираться в иномарках.
   - Видите ли, в нашем Городе довольно много католиков.  Так  сложилось
исторически. На Западе примерно в это время празднуют День всех  святых.
У нас к этому не приучены, но почему бы  не  дать  возможность  верующим
отпраздновать? Заодно и все остальные повеселятся. В нашем Городе всегда
очень веселые праздники, вам понравится.
   - Надеюсь, - сухо сказала Настя, отворачиваясь к окну.
   Машина доехала до центра Города и остановилась.
   - Дальше придется идти пешком, Анастасия Павловна, в дни праздников у
нас тут пешеходная зона. Пойдемте, это совсем близко.
   Они прошли по широкому проспекту метров пятьсот, когда Старков  оста-
новился.
   - Я вас оставлю, Анастасия Павловна. Вы погуляйте  здесь,  только  не
уходите далеко. К вам подойдут.
   - И долго мне гулять? - недовольно спросила она.
   - Вас не заставят ждать.
   Город производил на Настю странно благостное впечатление. Даже сегод-
ня, когда его улицы были запружены гуляющим народом, он оставался уютным
и каким-то удобным. "В нем, наверное, удобно жить и работать, - подумала
она и тут же оборвала себя: - Бредятина какая в голове. Жить и работать,
жить, и работать... Вот так все живут и работают, работают, работают.  Я
даже не предполагаю в людях никаких человеческих чувств, будто они авто-
маты какие-то. И умрут все потихоньку, один за одним, как сломаются. И я
сломаюсь, если буду и дальше вести себя как робот. Боже, о чем я  думаю!
Ну точно, моральная уродина".
   Она видела, что люди вокруг искренне радуются  этому  полурелигиозно-
му-полусветскому празднику. "А не дураки отцы здешние, ох не  дураки,  -
размышляла Настя. - Ведь привык народ к празднику в начале ноября. Крас-
ный день календаря не то отменен, не то еще существует  -  непонятно,  а
привычная игрушка для потехи - вот она, только на неделю раньше. И очень
даже здорово! На любом углу - буфет, стакан горячего  кофе,  бутерброды,
прекрасная выпечка по ценам "ну просто очень смешным". Есть и  спиртное,
но на морозце да под обильную закуску - не захмелеешь".
   Народ неторопливо, без базарной суеты тек по улице.  Несколько  семей
плотной группой стояло перед лоточницей-буфетчицей, румяной  симпатичной
женщиной. Делая заказ, они не скупились, советовались с детьми и  весело
смеялись. Никаких "Марсов" и "Сникерсов" на прилавке не было, и это  по-
чему-то обрадовало Настю.
   ...Она стояла у чистого, довольно высокого стола и уминала  бутерброд
с севрюгой горячего копчения. На веселой картонной тарелочке  перед  ней
дожидался своей очереди валован с грибами. Кофе в одноразовом  пластико-
вом стаканчике издавал приятный запах, ну а на вкус  Настя  особо  и  не
рассчитывала, взяла, чтобы руки погреть. Слушая детский  визг,  доносив-
шийся из парка, где работали аттракционы, звучала музыка, Настя думала о
том, что к ней сейчас, вот именно сейчас, должны бы подойти.  По  закону
всемирной подлости от стола отрывают как раз в тот момент, когда  подают
самое вкусное блюдо. Ей очень хотелось съесть валован...
   - Замерзли? - услышала она у себя за спиной насмешливый голос.
   В ту же секунду подошедший сделал шаг вперед и  встал  лицом  к  ней.
Настя увидела немолодого рослого мужчину, одетого неброско, но элегантно
и дорого. Единственное яркое пятно - ослепительно белый свитер под  рас-
пахнутой теплой курткой. Густые седые волосы коротко  подстрижены,  лицо
грубоватое, словно вырубленное из дерева, глаза темные, внимательные, но
в то же время приветливые. Настя внутренним чутьем сразу признала в  нем
Хозяина. "Вот ты какой, - спокойно думала она, разглядывая его, - и сов-
сем не страшный. Очень приятный. Никогда не видела  близко  людей  твоей
породы. Даже если у нас с тобой ничего не получится, все равно  познако-
миться интересно".
   - Простите, если заставил вас ждать.
   И голос у мужчины был приятный. Настя молча пила кофе, глядя ему пря-
мо в глаза. "Хоть ты и приятный во всех отношениях, - решила она,  -  но
помогать тебе в разговоре я не буду. Ты же должен меня завоевать, вот  и
давай, завоевывай".
   - Меня зовут Денисов Эдуард Петрович, - продолжал между тем  мужчина,
будто не замечая ее молчания. - Я вам очень признателен за  то,  что  вы
приехали и согласились выслушать меня. Вам удобно разговаривать на  ходу
или вы предпочитаете стоять?
   - Я предпочитаю  сидеть,  Эдуард  Петрович,  особенно  если  разговор
предстоит долгий. При этом сидеть желательно в  тепле.  Я  действительно
немного замерзла.
   - Я бы с радостью пригласил вас к себе домой, но  боюсь,  что  вы  не
согласитесь. Мы могли бы поговорить в машине, там достаточно  тепло,  но
мне кажется, что для первой встречи машина - место неподходящее. Что  же
мы выберем? Ресторан?
   - Я не голодна.
   - Тогда бар? Кофе, напитки и никакой еды. Это рядом, в двух шагах.
   - Согласна, - коротко кивнула Настя.
   Взяв по чашке кофе, они уселись в самом дальнем  углу  бара.  Денисов
помог Насте снять куртку и заботливо повесил ее на спинку соседнего сту-
ла.
   - Анастасия Павловна, я начну с предыстории, чтобы рассеять все  воп-
росы, которые могут у вас возникнуть. Я коммерсант, и коммерсант  весьма
удачливый. Скоро семь лет, как я вкладываю деньги и  получаю  совершенно
законные и очень высокие доходы. Это может показаться вам странным, но я
не проедаю свои деньги и не трачу их на украшения для своих любовниц.  Я
занимаюсь тем, что благоустраиваю и развиваю свой Город, в  котором  ро-
дился и в котором умру. Разумеется, я делаю это не один. У нас существу-
ет Союз предпринимателей, в который входят мои сторонники, то  есть  те,
кто согласен с моей политикой развития Города и социальной поддержки на-
селения. Вместе мы представляем мощную финансовую силу, которая помогает
и мэру, и жителям нашего Города. Сегодняшний праздник, кстати, тоже  фи-
нансируем мы, поэтому цены в буфетах намного ниже обычных.
   - Я заметила, - кивнула Настя.
   - Я всю свою жизнь делал деньги, - продолжал Эдуард Петрович, -  ког-
да-то на грани законности, порой и за ее пределами, но это  было  давно.
Теперь я вполне легальный капиталист. Полагаю, у вас, как у юриста,  это
сомнений не вызывает. Я очень богат. Но  к  старости  я  стал  сентимен-
тальным. Мне захотелось делать добро. И я его делаю.
   - Понятно, - снова кивнула она.
   - Тогда вам должно быть понятно и другое, Анастасия Павловна. Мне не-
безразлично, что происходит в моем Городе. В том числе и что  происходит
в сфере правопорядка. У меня есть основания полагать, что в Городе  поя-
вились преступники, организующие  торговлю  "живым  товаром",  вербующие
легковерных девушек и переправляющие их  в  публичные  дома  Ближнего  и
Среднего Востока. Усилия городской милиции успехом не увенчались. Поэто-
му я хочу просить о помощи вас.
   - Почему именно меня? - Настя поставила пустую чашку на блюдце и дос-
тала сигарету. - Почему вы думаете, что я смогу то, чего не смогла  ваша
милиция? У меня квалификация отнюдь не самая высокая, среди ваших  сыщи-
ков наверняка есть люди более опытные и лучше знающие обстановку в Горо-
де.
   - Потому, Анастасия Павловна, что эта банда каким-то образом  связана
с санаторием "Долина". Более того, как раз сейчас, в эти дни, там что-то
происходит. И разобраться в этом можете только вы. У нас  есть  коекакая
любопытная информация, и, если вы согласитесь нам помочь, она будет пре-
доставлена в ваше распоряжение. Вы хотите подумать или дадите ответ сра-
зу?
   - Мне нужно подумать.
   - В таком случае... - Он взглянул на часы. - Сейчас  тринадцать  пят-
надцать. Сколько времени вам нужно на обдумывание?
   - Не меньше часа.
   - В четырнадцать тридцать вы скажете мне о своем решении?
   - Да, - твердо ответила Настя.
   - Вы останетесь здесь, или вас отвезти куданибудь?
   - Я останусь. Здесь хороший кофе и достаточно тихо.
   - Хорошо. Ровно в четырнадцать тридцать я вернусь. И еще одно,  Анас-
тасия Павловна: независимо от того, каким будет ваш ответ, я могу  расс-
читывать на то, что вы примете приглашение отобедать со мной у меня  до-
ма?
   - Нет, Эдуард Петрович. Прошу меня п