селся напротив Насти, подтащив к ее столу свободный стул.
   - Ты чего? - удивилась она.
   - Ш-шш, - Коротков прижал к губам палец. - Шепотом, пожалуйста. Новый
барин отправился обходить владения. Народ разбежался, только мы с  тобой
остались. Сделаем вид, что нас тоже нет. А то  прицепится  с  разговора-
ми... Ну его.
   Настя молча пожала плечами и взяла сигарету. Она не была  сторонницей
откладывания неприятных моментов. Если уж их нельзя избежать, так  лучше
сразу отмучиться. Еще в университете при всем  паническом  страхе  перед
экзаменами она всегда шла сдавать в первой же группе. Только однажды она
не вошла в аудиторию с первой пятеркой сдающих. Это был экзамен по  меж-
дународному праву. Принимала его дама-профессор, которую все боялись как
огня, потому что было доподлинно известно, что она старая  дева  и  люто
ненавидит всех девушек-студенток, особенно хорошеньких или  дорого  оде-
тых. Заодно ее неприязнь распространялась и на юношей, ибо Они, как  из-
вестно, предпочитают ухаживать именно за хорошенькими или дорого  одеты-
ми. Короче, пятерок она не ставила никому, а шанс получить четверку  был
только у самых замухрышистых. Всем остальным светили тройки и пары.  Ре-
альный уровень знаний в расчет не принимался. Настя тогда стояла в кори-
доре, пытаясь оттянуть момент неизбежной казни, но  когда  из  аудитории
стали постепенно выходить те, кто уже сдал экзамен, она подумала: "У них
уже все позади. Счастливые! А я стою  и  терзаюсь  неизвестностью.  Нет,
лучше уж сразу..."
   - Если барин хочет познакомиться с крепостными поближе, он все  равно
это сделает, - тихонько сказала она. - Нам не увернуться.
   Снаружи послышались шаги, кто-то сильно толкнул дверь, потом подергал
ручку. Настя и Коротков замерли. Через несколько мгновений раздался  за-
тейливый стук. Так обычно стучали сотрудники, которые знали  о  Настиной
привычке запираться в кабинете, чтобы спокойно  поработать.  Юра  сделал
предостерегающий жест: не открывай, это наверняка начальник, а не кто-то
из своих. Человек за дверью еще некоторое время постоял, потом ушел.
   - Юрка, это глупо, - прошептала Настя. - Ну что мы как дети, в  самом
деле! Пусть бы уже зашел и сказал все, что хочет.
   - Настроения нет с ним общаться, - буркнул Коротков. - Ты слышала  об
убийстве Вавилова?
   - Слышала. Им региональное управление занимается, как раз то, где  он
раньше работал. Сколько он на пенсии?
   - Месяца три примерно. И чего ему, дураку, не работалось? Ушел в бан-
ковский бизнес - и вот результат. А моя Лялька  всю  плешь  мне  проела,
чтобы я увольнялся и начал зарабатывать человеческие деньги. Ей все  ка-
жется, что как только я сниму погоны, так сразу  начну  приносить  домой
какие-то немереные доллары. А то, что я после этого трех месяцев могу не
прожить, ее почему-то не волнует.
   - Не надо так. Юра. Просто она этого не понимает. Она же видит вокруг
себя живых хорошо обеспеченных людей, откуда ей  знать,  как  часто  они
умирают не своей смертью. Это мы с тобой на трупах каждый день сидим,  а
у нее взгляд другой. Не придирайся к ней. Кстати, надо бы Владику Стасо-
ву позвонить, сказать про Вавилова, они  же  когда-то  вместе  работали.
Стасов наверняка захочет пойти на похороны.
   - А давай напросимся к нему в гости. Там,  говорят,  знатную  выпечку
дают, - предложил Коротков.
   - Говорят, - усмехнулась Настя. - А еще говорят, что там и без нас не
повернуться. Трое взрослых и Лилька в придачу, у нее сейчас  каникулы  в
школе, и она целыми днями торчит рядом с обожаемыми тетей Таней и  тетей
Ирой.
   - Ну, где четверо, там и мы с тобой поместимся. Тихо, кажется,  опять
шаги.
   Юра не ошибся, по коридору действительно кто-то шел и  снова  остано-
вился рядом с дверью. Дернулась  ручка,  потом  раздался  требовательный
стук.
   - Анастасия Павловна, откройте, пожалуйста.
   Коротков отрицательно покачал головой, но Настя резко встала, нарочи-
то громко стукнула дверцей сейфа и повернула ключи в дверном  замке.  На
пороге возник новый начальник Владимир Борисович Мельник.
   - Запираетесь от начальства? - спросил он, впрочем, довольно беззлоб-
но.
   - От посторонних, - коротко ответила Настя. - Мы  смотрели  материалы
разработок. Сами знаете, по инструкции о  соблюдении  режима  секретнос-
ти...
   - Да-да, конечно, - перебил ее Мельник. - Извините, что  помешал.  Но
раз уж вы все равно меня впустили, давайте-ка поговорим о вашей аналити-
ческой работе. Я могу посмотреть справки, которые вы готовили для Горде-
ева?
   Настя молча открыла сейф и достала толстую папку с экземплярами спра-
вок.
   - Здесь материалы за два последних года. Если вам нужны более  ранние
справки, я достану. Они в другой папке.
   - Пока не нужно, благодарю вас. Я для начала  познакомлюсь  с  этими.
Ну-ка скажите мне навскидку, много непойманных душегубов по Москве гуля-
ет?
   - Сотни три примерно.
   - Что ж вы так? Непорядок, - попытался пошутить начальник.
   - Извините. Как можем, - сухо ответила Настя.
   У нее не было настроения шутить, тем более с Барином (получалось, что
прозвище для нового шефа родилось в первый же день и имело все шансы  на
успешное закрепление в рядах сотрудников). Владимир  Борисович,  однако,
показал себя человеком чутким и достаточно тонким и педалировать  легкий
тон беседы не стал.
   - Я понимаю, вам трудно расставаться с Виктором Алексеевичем, -  нео-
жиданно тепло произнес он, - и мне какоето время придется сталкиваться с
вашим неприятием. Я не в обиде, сам бывал в вашем положении, и  неоднок-
ратно. Как вы считаете, уместно ли мне будет присоединиться к вам сегод-
ня вечером? Виктор Алексеевич меня пригласил, но мне кажется, что я  там
буду лишним. В то же время пренебрегать приглашением некрасиво.  Что  вы
мне посоветуете?
   Настя не  сумела  скрыть  удивления.  Оказывается,  Барину  не  чуждо
чувство такта и меры! Действительно, Гордеев пригласил сегодня весь  от-
дел к себе домой на "проводы". И Мельник был  в  числе  приглашенных.  С
точки зрения тактики вхождения в должность это было грамотно: есть  воз-
можность сразу познакомиться со всеми новыми сотрудниками.  И  в  то  же
время опасно с точки зрения  выстраивания  иерархических  отношений:  не
должен новый начальник в первый же день пить с подчиненными. Эдак  и  до
панибратства недалеко. Виктор Алексеевич устроил своему преемнику  прос-
тенький экзамен. Примешь приглашение, поучаствуешь в совместной с подчи-
ненными пьянке и допустишь оплошность  -  значит,  дурак,  легких  путей
ищешь. Не примешь, побоишься - значит, предусмотрительный, но трусливый.
Придешь, выпьешь вместе со всеми, но сумеешь сохранишь дистанцию -  зна-
чит, годишься. Мельник, похоже, был в своих силах не уверен  и  искал  в
двоих случайно подвернувшихся подчиненных моральную поддержку.
   - Пренебрегать приглашением нельзя, тут вы правы, - с плохо  скрывае-
мым злорадством произнес Коротков. - Тем более народ может подумать, что
вы пить не умеете, рюмку не держите, и ваши акции сразу  упадут.  Виктор
Алексеевич дает вам шанс проявить себя и завоевать наше уважение.
   - Ну что ж, - усмехнулся Барин, - коль вы так вопрос ставите,  то  я,
конечно, приду. Хотел деликатность проявить, я ведь понимаю, что  я  для
вас чужой, которого не хочется видеть в узком кругу. Но если  вы  вместо
теплого прощания с начальником собираетесь устроить мне смотрины, то ук-
лоняться я не вправе. Задания вы все утром получили,  так  что  прошу  к
шести часам ко мне на доклад: что сделано, а что не  сделано  и  почему.
Всею доброго.
   Настя и Kopeнев оторопело смотрели на закрывшуюся за ним дверь.
   - Однако, - наконец протянул Юра. - Мужичок с характером.
   - Да уж. Интересно, вечерний доклад у него в  репертуаре  весь  сезон
или только сегодня в честь премьеры?
   - Поглядим. Ладно, Ася, я побегу, дел действительно по  уши.  Я  тебе
что-нибудь должен?
   - Ты мне обещал сведения о предыдущих местах работы за последние пять
лет по всем потерпевшим, которых нашли задушенными. Поскольку официально
этим заниматься должны Селуянов и Мишаня, а не ты, я  взамен  тебе  тоже
что-нибудь сделаю.
   - Напиши за меня отчет о командировке, а?  Я  же  тебе  все  подробно
рассказывал, чем в Краснодаре занимался. А у меня  на  писанину  столько
сил уходит - ужас! Я их лучше на что-нибудь полезное потрачу.  Например,
на твоих задушенных.
   - Идет, - согласилась Настя.
   Да, при Гордееве можно было делать и так. Для Колобка  всегда  важным
был результат, и он позволял подчиненным  перераспределять  между  собой
задания, лишь бы дело делалось быстро, четко и эффективно. Как новый Ба-
рин посмотрит на такую практику? Виктор Алексеевич Гордеев с  пониманием
относился к тому, что Коротков, как, кстати, и Коля Селуянов, терпеть не
могли бумажную работу и письменные фразы выдавливали из себя с неимовер-
ным трудом, затрачивая на это массу сил и времени.  Он  прекрасно  знал,
что частенько бумаги пишет за них Каменская, которая делает это летке  и
быстро. При этом сама Каменская, знаменитая своей фантастической ленью и
нелюбовью к поездкам по всему городу, пользовалась услугами  коллег  для
поиска различной информации.
   День проходил как обычно. И только в седьмом  часу  вечера  случилось
неожиданное. На столе у Насти звякнул внутренний телефон, и голос Барина
произнес:
   - У вас есть справка за год с разбивкой по округам?
   - Пока нет. Все материалы к ней готовы, их только нужно свести вместе
и сделать графики для наглядности сравнения, - ответила Настя, изо  всех
сил стараясь скрыть изумление.
   - Мне нужна такая справка немедленно. В вашем  распоряжении  двадцать
минут.
   И все. Ни тени сомнения в том, что приказ будет выполнен. Ну и как же
его выполнять, приказ этот? Надо срочно искать свободный  компьютер,  да
не любой, а тот, в котором есть программы, позволяющие строить графики и
диаграммы. Мечась по огромному зданию ГУВД в поисках компьютера,  умоляя
пустить на полчаса поработать, судорожно компонуя текст и  вводя  данные
для построения графиков, Настя с недоумением думала: а зачем,  собствен-
но, все это? Почему такая срочность? Не иначе из министерства  очередной
циркуляр пришел, готовят  коллегию  по  итогам  года.  Никакого  другого
объяснения настойчивости начальника она придумать не могла. Ни для  чего
другого годовая справка со срочностью "двадцать минут" просто  не  могла
понадобиться. Да еще с разбивкой  по  округам...  Нет,  пожалуй,  минис-
терство тут ни при чем, оно занимается всей Россией, а для  всей  России
городские округа значения не имеют. Там счет идет на целые области. Ско-
рее всего дело в руководстве ГУВД. Тоже, конечно, необычно,  потому  что
руководство ГУВД никогда аналитической работой особенно  не  интересова-
лось. То есть вид, конечно, делало, и функции  соответствующие  на  штаб
возлагало, но уровень этой аналитики был, прямо скажем... Тот факт,  что
руководители этим уровнем вполне удовлетворялись, говорил об их  невзыс-
кательности и нетребовательности. И о том,  кстати,  что  вообще-то  они
аналитическую работу в грош не ставят и смысла в ней никакого не  видят.
Наверное, случилось что-то из ряда вон выходящее, раз потребовался  ана-
литический материал, да еще в течение двадцати минут.
   Разумеется, в установленный начальником срок Настя не  уложилась.  Из
отведенного ей  времени  пятнадцать  минут  ушли  на  поиски  свободного
компьютера. Еще через пять минут майор Каменская как человек дисциплини-
рованный позвонила Барину и доложила, что справка не готова и  ей  нужно
еще минут двадцать - двадцать пять. Барин помолчал,  потом  сказал,  что
ждет материал как можно скорее, но голос у  него  при  этом  был  такой,
словно ему сообщили, что весь год зарплату давать не будут. Настя  пони-
мала, что шеф недоволен, переживала из-за того, что задерживает выполне-
ние срочного задания, нервничала, ошибалась, а от этого  нервничала  еще
больше. Наконец материал был готов и распечатан.  Она  сложила  листы  в
папку и помчалась к кабинету Мельника. Метров за тридцать до  двери  на-
чальника она замедлила шаг, стараясь отдышаться,  чтобы  не  представать
пред ясные руководящие очи красной, растрепанной и запыхавшейся. Тем бо-
лее в кабинете у Барина вполне может оказаться кто-то посторонний.
   Вежливо постучавшись, она вошла в кабинет, где много лет сидел Виктор
Алексеевич Гордеев, и оторопела. За столом, на  месте  Гордеева,  сидел,
конечно, Владимир Борисович Мельник, но это было по крайней мере ожидае-
мо. А вот человека, сидящего сбоку, за приставным столом для  совещаний,
Настя уж никак не ожидала здесь увидеть, хотя и знала, что он бывает  на
Петровке, и нередко. Неужели это  для  него  Барин  так  расстарался  со
справкой? Да нет, быть этого не может, одернула  себя  Настя.  Наверное,
Леня пришел по своим делам, а вопрос с аналитическими материалами возник
параллельно. Просто совпало по времени.
   - Разрешите, Владимир Борисович? - сказала она, подходя к  столу  на-
чальника и протягивая ему папку с материалами.
   - Очень долго, - сухо ответил Мельник. - В вашем подразделении всегда
такой уровень оперативности?
   - Нет, обычно он еще ниже, - так же сухо ответила Настя. - Сегодня  я
постаралась работать быстрее, чтобы произвести на вас хорошее  впечатле-
ние. Товарищ полковник, если бы у меня на рабочем столе стоял компьютер,
справка была бы готова через десять минут. Мне  пришлось  искать  место,
чтобы сделать материал. Львиная доля времени, которое вы мне отвели, бы-
ла потрачена на беготню по коридорам.
   Она старалась не смотреть на Леонида Петровича. Забыть,  что  это  ее
отчим. Забыть, что это муж ее матери. Забыть, что это  человек,  который
ее вырастил и воспитал, которого она горячо любила  и  всю  сознательную
жизнь называла папой. Забыть, что они виделись несколько дней назад, а в
ближайшую субботу мама и Леня ждут Настю с мужем на обед. Ей было непри-
ятно получать выволочку в присутствии отчима.
   - Я могу быть свободна, Владимир Борисович?
   - Да, идите, - кивнул Мельник, не глядя на нее.
   Настя вернулась к себе, чувствуя, как внутри у нее все кипит от ярос-
ти. Хоть бы спасибо сказал,  утюг  ржавый.  Интересно,  он  знает  о  ее
родстве с Леней или нет? Наверное, не знает, иначе обязательно  отпустил
бы какую-нибудь плоскую шутку по этому поводу. У Насти пока еще не  было
возможности проверить остроту чувства юмора у нового начальника, но  она
была заранее уверена: шутки Барина могут быть только плоскими.
   Она попыталась взять себя в руки и успокоиться. Достала  кипятильник,
сунула его в высокую керамическую кружку с водой и включила. Надо выпить
кофе и остыть. Господи, ну почему Колобок их бросил? Почему ушел,  отдав
на растерзание этому... Она стала искать термин поязвительнее, но ничего
умного в голову не приходило одно слово - Барин. Лучше и не скажешь.
   Вода в кружке уже закипела, когда дверь распахнулась. На пороге стоял
Леонид Петрович, и вид у нею был одновременно смущенный и насмешливый.
   - Привет, папуля, - улыбнулась Настя. - Кофе будешь?
   - Давай.
   Отчим снял дубленку, небрежно бросил ее на свободный стол, стоящий  в
углу, и подошел к Насте, чтобы расцеловать ее.
   - Эй, да ты вся в испарине, ~ озабоченно заметил он, коснувшись губа-
ми ее лба. - Не заболела ли?
   - Нет, не волнуйся. Это от беготни и от злости одновременно.  Ну  как
тебе нравится этот самодур? Двадцать минут - и все, хоть сдохни.  Что  у
него за пожар, не знаешь?
   - Ребенок, не сердись... - Леонид Петрович помялся. - Это  для  меня.
Что - для тебя? - не поняла Настя. - Справка для тебя?
   - Ну да. Я же прихожу к вам регулярно каждый месяц, прошу всякие  ма-
териалы, которые можно использовать в учебном процессе. Собираю  с  миру
по нитке передовой опыт и все такое. Пришел-то я  к  Гордееву,  я  ж  не
знал, что с сегодняшнего дня у вас новый начальник. Ты мне говорила, что
Виктор уходит, но я не думал, что так скоро... Одним словом, зашел в ка-
бину, смотрю - там чужой кто-то. Представился, объяснил, зачем пришел. А
он тут же принялся кнопки нажимать и указания давать. Честное  слово,  я
его не просил об этом и уж тем более не требовал,  чтобы  материалы  мне
дали через двадцать минут. Это была ею инициатива.
   - Ну конечно, - зло сказала Настя. - Он проявил инициативу,  а  ты  с
удовольствием ее поддержал. Тебе, наверное, очень понравилось, что  ради
тебя кнопки нажимают и людей на уши ставят, хотя никакой необходимости в
этом нет. Папа, я никогда не подозревала в тебе такого  барства.  Почему
ты его не остановил? Сказал бы, что это не срочно. Или вообще  ушел  бы.
Почему ты позволил ему изгаляться надо мной? И вообще, зачем ты  к  нему
пошел? Ты же знаешь, что эти справки делаю я, и всегда брал их именно  у
меня, а не запрашивал официальным путем.
   - Ребенок Настя, не злись. Я не мог знать, что для тебя это будет так
сложно.
   - Да какая разница, сложно или Нет! - взорвалась она. - Даже если  не
сложно, все равно, зачем ты позволяешь ему корчить из себя курбаши? Неу-
жели тебе самому не противно? Это же  типичные  замашки  крутого  босса,
гадкие, хамские, а ты поддерживаешь его и с удовольствием  участвуешь  в
этом спектакле. Прости, папуля, но от тебя я этого никак не ожидала.
   Леонид Петрович примирительно улыбнулся и полез за сигаретами.
   - Перестань, ребенок, -  спокойно  сказал  он.  -  Тебе  не  нравится
Мельник, это за версту видно, поэтому каждое лыко получается  в  строку.
Ты столько лег работаешь в мужском коллективе, а так и не научилась  по-
нимать мужские игры. Да, ему приятно нажимать кнопки и отдавать приказа-
ния, которые быстро исполняются. Ну и что в этом плохого? Да, и мне было
приятно, что для меня, начальника кафедры, твой шеф так старается. Мы  -
мужчины, у нас свой взгляд, свои мерки. Глупо нас за это осуждать. И пе-
рестань дерзить начальнику, это непрофессионально. Держи себя  в  руках.
Ты домой собираешься?
   - Пока нет. Рано еще, у меня куча дел не сделана.
   - Ну смотри, а то подвезу до метро. Так как?
   - Нет, папуля, - Настя тоже начала улыбаться. - Спасибо тебе.  Я  еще
поработаю. И потом, сегодня Колобок дает прощальный бал, мы все  у  него
собираемся.
   - Про субботу не забыла?
   - Да ты что! - возмутилась она. - Лешка уже  весь  обмечтался  насчет
твоих жареных цыплят.
   - Когда он улетает?
   - Через неделю.
   - На три месяца?
   - Чуть меньше. В конце марта вернется.
   - Не соскучишься?
   Настя вскинула на отчима удивленные глаза.
   - Пап, ты ж меня знаешь.
   - Знаю, знаю, - вздохнул Леонид Петрович. - Кошка ты, и  гуляешь  всю
жизнь сама по себе. Ты даже по маме не скучала, пока она за границей жи-
ла. Ладно, если отказываешься со мной ехать, тогда я пойду,  пожалуй.  В
субботу к пяти часам, не забудь.
   Он поцеловал Настю, оделся и ушел.
   Ей стало грустно. Вот и начал проявляться новый начальничек. Конечно,
приятно, что к науке он относится без ставшего уже давно  хорошим  тоном
пренебрежения. Кинулся организовывать  материал  для  кафедры  оператив-
но-розыскной деятельности одного из милицейских вузов. Другой  бы  смор-
щился, как от кислого лимона, да попытался отделаться от посетителя  по-
быстрей, а этот - нет. Ладно, время покажет, какой он, Владимир  Борисо-
вич Мельник. Но все равно Гордеев был лучше. Гордеев - это Гордеев.  Его
даже неприлично сравнивать с кем бы то ни было.
   Около восьми вечера явился Юра Коротков. На лице у него было написано
тревожное недоумение. Минут пятнадцать он старательно излагал Насте  ре-
зультаты сегодняшних изысканий в части биографий людей, погибших от руки
неизвестного душителя-маньяка. Настя  слушала  внимательно,  записывала,
делала какие-то пометки в ею же изобретенных схемах. Пока ничего не выс-
вечивалось. Не было единого признака, который объединял бы всех  семерых
потерпевших. Кроме того, естественно, что они оказались поздним  вечером
в пустом подъезде.
   Она убрала