а все сходилось бы. А так - не сходится. Вот я и подумала, что, может быть, в квартире, кроме вашей жены, жил кто-то еще, какая-то женщина с очень скромным достатком.
     - Не знаю, - он покачал головой, - мне ничего об этом не известно. Лена ничего не говорила.
     - И последний вопрос на сегодня, Егор Витальевич.
     Елена перевезла в вашу квартиру какие-нибудь свои книги, может быть, самые любимые?
     - Книги.., да, какие-то книги она привезла. Немного, правда. Не знаю, были ли это ее любимые книги или просто те, которые имелись в наличии.
     - Какие именно, не помните? Названия, авторы? Хотя бы какого жанра?
     - Помню, - он посмотрел на Настю грустно и серьезно. - Конечно, помню. Полное собрание Сидни Шелдона.
     Хорошее чтение для женщины, которая пытается выстроить свое благополучие, опираясь на собственные силы и интеллект. Одна "Интриганка" чего стоит! Хотя есть еще "Расколотые сны", про раздвоение личности...
     Две разные личности, живущие бок о бок в московской двухкомнатной квартирке. Любопытно.
     - А кроме Шелдона?
     - Журналы. Лена была очень умной женщиной и, кроме того, получила экономическое образование, она регулярно читала "Деньги", "Коммерсантъ", "Эксперт", "Итоги". Привезла с собой целую кучу, а когда мы стали жить вместе - регулярно покупала. Это имеет какое-то значение?
     - Не знаю, - Настя пожала плечами.
     Глаза ее скользнули по медленно двигающейся за аквариумным стеклом рыбке, и она невольно залюбовалась ленивой грацией, с которой крошечное розовое создание шевелило плавниками. Надо же, такая кроха, мозгов, наверное, совсем никаких нет, а ведет себя, будто светская красавица на приеме, осознающая свою ослепительность и дающая окружающим в полной мере насладиться своим совершенством. Сидеть бы вот так, в кресле-качалке с книгой в руке, на коленях - уютный теплый плед, на пледе - уютная теплая кошка, смотреть на рыбок, плавающих в аквариуме, и знать, что впереди у тебя долгий уютный теплый вечер в обществе уютного теплого мужа... И знать, что впереди у тебя уютное теплое будущее, простое, понятное и надежное.
     Внезапно она поняла, что больше не хочет задавать вопросы Егору Витальевичу Сафронову, и не хочет работать ни по этому делу, ни по какому-либо другому, и ей совершенно все равно, будет ли выявлен и разоблачен убийца беременной Елены Сафроновой. Пропал кураж.
     Пропал интерес. Раньше в подобной ситуации Настя бывала напряжена, как дикое животное перед прыжком, она смотрела в глаза человеку, в виновности которого была уверена, задавала ему вопросы, а внутри тугим комком мерно пульсировала мысль: "Я все равно найду, на чем тебя зацепить. Ты у меня на крючке, и очень скоро я тебя выдерну из воды. Я знаю, что это сделал ты, и я придумаю, как можно это доказать". А теперь не было ни тугого упругого комка в груди, ни прежних мыслей. Ей стало все равно.
     - Может быть, кофе? Или чай?
     Она встряхнулась и перевела глаза на собеседника.
     Очень хотелось встать, попрощаться и уйти. Настя с трудом преодолела соблазн и перевернула страницу блокнота. У нее еще два вопроса, ответы на которые нужно непременно получить. Впрочем, насчет одного из вопросов она пока еще сомневается, возможно, задавать его не следует, чтобы не спугнуть Сафронова. А вот второй вопрос совершенно безобиден для преступника, но очень важен для оперативника.
     - Вы знакомы с родителями Елены? - спросила она, проигнорировав предложение выпить кофе.
     - Нет. А что?
     - Почему?
     - Отец Лены умер, давно уже, а мать с новым мужем живет в Калифорнии.
     - Она и на свадьбу не приезжала?
     - Нет.
     - А на похороны?
     - Тоже нет, я не знал, как с ней связаться.
     - Как это? - удивилась Настя. - У Елены не было телефонов матери? Они что, не общались?
     - Телефон, наверное, был где-то записан, но я не знал, где именно. У матери теперь другая фамилия, но Лена мне ее не называла. Я посмотрел в Лениной записной книжке, но ни "мамы", ни "Щеткиной" там не было.
     А на какую другую фамилию смотреть, я представления не имел.
     - Но ведь можно было просмотреть все телефоны и найти тот, в котором есть коды США и Калифорнии.
     Вряд ли у вашей жены было много знакомых в Штатах, с которыми она перезванивалась. Сделать несколько звонков и найти телефон матери - чего ж проще? Почему вы этого не сделали, Егор Витальевич?
     - Я не догадался, - равнодушно произнес он. - Я был в таком состоянии, что не мог нормально соображать, не то что придумывать такие сложные комбинации. Неужели вы не понимаете?
     - Я понимаю, что родители должны знать о гибели своих детей, - жестко ответила Настя. - Елена часто общалась с матерью?
     - Насколько я знаю, они вообще не общались. Елена была обижена на мать.
     - За что?
     - Она хотела приехать в Штаты на несколько месяцев, пожить, погостить, может быть, найти работу, все-таки экономист с хорошим английским... А мать ей отказала в приглашении.
     - Почему?
     - Елена думает.., думала, что из-за мужа. У матери муж намного моложе и, как говорила Лена, с нескрываемыми замашками кобеля. Это ее собственное выражение.
     Вероятно, мать опасалась, что присутствие в одном с ней доме взрослой и очень красивой дочери может быть для нее опасным.
     - Для кого опасным? Для дочери?
     - Да нет же, - усмехнулся Сафронов, - для матери, конечно. У взрослой дочери не может быть молодой матери, это старая истина. А красивая молодая женщина всегда привлекательнее пусть и красивой, но немолодой.
     Вы же понимаете, если дочери под тридцать, то матери не может быть тридцать пять, ей никак не меньше пятидесяти. В общем, мать Лене отказала, приезжать не разрешила, и Лена очень обиделась.
     - И порвала отношения с матерью?
     - Она впрямую так не говорила, но я понял, что да, порвала. Во всяком случае, я ни разу не слышал, чтобы Лена ей звонила.
     Н-да, насчет поговорить с родителями о детстве и юности Леночки Щеткиной - это придется сильно поломать голову. Отец умер. Мать далеко. Найти ее, конечно, можно, если потратить время и силы, но нужно ли это? Если мать давно не живет в России, а в последнее время не перезванивается с дочерью, то что она может знать о ее жизни и ее нынешних проблемах? Ничего.
     Хотя мотив преступления - штука двусторонняя.
     Если ты завидуешь чьему-то богатству, то объект твоей зависти не может быть бедняком, если ты завидуешь красоте, объект не может быть уродом, если ты мстишь за обиду, то объект твоей мести должен быть способен и иметь возможность эту обиду нанести. В формировании мотива умышленного убийства участвуют две стороны: и убийца, и его жертва. И если хочешь найти мотив, нужно не только искать преступника, но и пытаться понять, каким человеком был тот, кого убили.
     Значит, личностью Елены Щеткиной-Сафроновой нужно заниматься. И может быть, даже лучше, если собирать информацию у посторонних людей. Близкие, конечно, знают больше, но далеко не всегда рассказывают то, что знают, а иногда и лгут. Посторонние знают меньше, но зато ничего не скрывают.
     - Скажите, Егор Витальевич, кто из знакомых Елены был на вашей свадьбе?
     - Только Нина Клевцова и Наташа Разгон, но Нина в равной степени и моя знакомая...
     - А на похоронах?
     - Нина. Наташа оказалась в отъезде, она где-то за границей.
     - И что, никаких подруг из Новосибирска, никаких родственников?
     - Нет, никого.
     - А с вашей стороны приглашенных было много?
     - Достаточно много. На свадьбу я заказывал ресторан на сорок человек - Вам это не показалось странным? Тридцатилетняя женщина приглашает на свою первую свадьбу только одну подругу, которая не является вашей общей знакомой. Со стороны жениха - почти четыре десятка знакомых и друзей с женами, а со стороны невесты - один человек.
     - Знаете, - он снова потер подбородок, посмотрел в окно, потом перевел взгляд на бумаги, лежащие перед ним на столе, - я в это не вникал. Просто спросил Лену, кого она хотела бы пригласить на свадьбу, она назвала Наташу Разгон и Ниночку из салона, я внес их в список.
     И все.
     - И даже в тот момент не спросили про мать? - уточнила Настя.
     - Спросил. Как раз тогда она и рассказала мне, что обижена на нее. По ее тону я понял, что эту тему лучше не поднимать и что в любом случае она не собирается ни приглашать мать на свадьбу, ни вообще сообщать ей о своем замужестве.
     - И вы так и сделали... - неопределенно бросила Настя.
     - Что сделал? - нахмурился Сафронов.
     - Тему больше не поднимали, - пояснила она.
     - А.., ну да. Я так и сделал. Зачем задавать Лене вопросы, которые ей неприятны? Послушайте, я не понимаю, какое отношение какая-то там мать в какой-то там Калифорнии имеет к тому, что Лену убили? Вы тратите свое время на выяснение фактов, которые вам никак не помогут искать убийцу Вы просто изображаете видимость активности, чтобы было чем отчитаться перед вышестоящими начальниками, а сами ничего не делаете, чтобы раскрыть преступление Я думал, если дело будет на контроле на Петровке, то вы начнете шевелиться и работать. Вероятно, я ошибался, и теперь мне нужно добиться, чтобы дело моей жены взяли на контроль в министерстве, может, хоть тогда толк будет.
     "Будет, ой будет, - насмешливо подумала Настя, отметив про себя, что Егор Витальевич ни с того ни с сего начал раздражаться, хотя до этого был мил и вполне пушист. - Толку будет - хоть отбавляй. Это он меня так ненавязчиво своими связями запугивает, мол, стоит только трубочку снять - и все наше МВД на уши встанет, как пионерский лагерь по сигналу горниста. Но как вам понравится "какая-то там мать в какой-то там Калифорнии"? Круто! Похоже, дружок ты мой Егор Витальевич, ты был только счастлив, что у твоей новоявленной супруги нет ни друзей, ни родственников, и знакомиться с ними ты никакого желания не испытывал и тихо радовался, что Елена тоже инициативы не проявляет. Как в старом фильме: жениться надо на сироте. А идеальный муж - слепоглухонемой капитан дальнего плавания. Ты ничего не хотел знать о Елене, ты не задавал ей вопросов, а если задавал, но она не отвечала, то ты и не настаивал, ты не был в ее квартире, а если и был, то ухитрился не заметить того, что увидела я, и тебя вполне устраивало, что она не грузила тебя рассказами о своем прошлом. Не было у тебя никакого интереса к той женщине, на которой ты женился и которая должна была вскорости родить тебе ребенка. Зачем же ты женился-то, а? Неужели сам захотел, как ты пытаешься нас всех заверить?
     Или все-таки тебя заставили? И кто заставил, человек или обстоятельства?"
     На гневную тираду она решила не отвечать и задала последний вопрос:
     - Но хоть что-нибудь о родителях Елены вам известно? Чем они занимались, где и кем работали?
     - Она говорила, что отец был крупным ученым-биохимиком, работал в Новосибирске в академическом институте, а мать была бухгалтером, работала тоже в каком-то НИИ, но не в том, где отец. Они и жили в Академгородке.
     А вот о найденных в квартире Елены конвертах с более чем странными бумажками она решила пока не спрашивать. Настя и сама точно не знала почему, интуиция ей ничего такого не подсказывала. Просто решила, и все.
     И не спросила.

***

     С Андреем Чеботаевым Настя договорилась встретиться у себя на Петровке и до прихода оперативника успела сделать несколько неотложных вещей, поскольку от работы по другим преступлениям ее никто не освобождал. Подготовив несколько документов, позвонила Короткову:
     - Юр, я бумажки приготовила тебе на подпись. Когда зайти?
     - Давай сейчас, я через полчаса уеду, у меня встреча.
     Голос его показался Насте немного странным. Да и вид у замначальника отдела оказался не вполне обычным - вместо традиционных джинсов и джемпера поверх рубашки Коротков был одет в костюм, причем явно новый и очень неплохой, начинающая редеть шевелюра мастерски пострижена, а такой неуверенности во взгляде Настя вообще за восемнадцать лет знакомства не видела ни разу.
     - Что случилось? - в ужасе выпалила она, едва переступив порог.
     - А что?
     - Да ты на себя не похож. Тебя в министерство, что ли" вызывали? Нагоняй получил от руководства?
     - Нет, мы с Иркой заявление ходили подавать. Вот костюмчик прикупил... Жених все-таки... Не знаю, Аська, я как-то растерялся... - невнятно пояснял Коротков, нервно теребя галстук, от ношения которого он отвык много лет назад. - Может, зря я все это затеял, а?
     - Ну почему же зря, Юрочка? - Настя обняла его, поцеловала в щеку. - Я тебя поздравляю, и Ирке твоей позвоню сегодня, поздравлю ее. Вы молодцы, вы все делаете правильно. Вы же любите друг друга, Иришка с уважением и пониманием относится к твоей работе, в отличие от Ляльки, которая тебя все время терроризировала, требуя от тебя то денег, то свободного времени, вы живете вместе уже полтора года, притерлись, присмотрелись и приняли осознанное и продуманное решение.
     Почему же зря? Ничего не зря. Все правильно. Или ты боишься, что тебе будет с ней плохо?
     - Да нет, Аська, мне с ней отлично.., пока, - осторожно добавил он. - А вот ей каково со мной будет?
     Пока Лялька невестой была, ее тоже все устраивало, а когда поженились, так через год и началось. У меня все время такое впечатление, что я Ире вместо свежей рыбы тухлое мясо подсовываю. То есть она думает, что я свеженький такой, вкусненький карпик, - Юра сделал плавный жест ладонью, показывая движение рыбьего хвоста, - а я на самом деле - тухлое мясо больного козла.
     И я все время ей объясняю, что я - старая тухлятина и что никакого обеда она из меня не сварит, а она говорит, что я ничего не понимаю в кулинарии.
     - Ну, тут она, положим, права, - рассмеялась Настя, выкладывая из папки документы на стол, - в кулинарии ты и в самом деле мало что понимаешь. Юра, она уже была замужем, причем не за кем-нибудь, а за следователем, если ты не забыл. То есть для нее совершенно не новость муж в погонах, с ненормированным рабочим днем, без большой зарплаты и без гарантированных выходных и отпусков, но зато с ночными звонками, срочными вызовами, постоянной нервотрепкой и плохим настроением. Когда Лялька выходила за тебя замуж, она ничего этого не знала, а Ира это уже проходила. И если она соглашается стать твоей женой, то делает это с открытыми глазами.
     Коротков беспомощно посмотрел на нее, отчаянно дернул галстук, ссутулился и как-то жалобно мяукнул:
     - Аська, я старый... Ей тридцать три года, у нее все впереди, и жизнь, и карьера, а я? Мне почти пятьдесят.
     Зачем я ей?
     - Дурак ты, - беззлобно сказала Настя.
     - Дурак, - с готовностью согласился Юра. - Я вот утром костюм этот надел, галстук повязал, смотрю на себя в зеркало и думаю: дурак ты, Коротков, куда ты лезешь в женихи со своей сомнительной зарплатой и невнятным социальным статусом? Ты же не уважаемый всеми работник правоохранительной системы, а мент поганый, скрытый "оборотень в погонах", на нас ведь люди теперь именно так и смотрят, особенно если ты на Петровке работаешь. Гордиться тебе нечем, предложить молодой жене тоже нечего, содержать ты ее не можешь, так куда тебя несет в этом костюмчике да при галстучке?
     Надо было сперва бросить к чертовой матери розыск, устроиться в охранную структуру или в службу безопасности в приличную фирму, начать хорошо зарабатывать, приодеться, купить квартиру, сменить мой копеечный драндулет на что-нибудь пристойное, а уж потом делать предложения молодым красивым актрисам. Правильно ты, Аська, говоришь, дурак я. И Ирка глупышка, потому что согласилась.
     - Можно подумать, вам жить не на что, - возразила она. - Ира - известная актриса, она много снимается, у нее гонорары хорошие, так что с голоду не помрете.
     - Я не альфонс, чтобы на ее гонорары жить, - набычился Короткой.
     - Правильно, - согласилась Настя, - ты не альфонс, ты просто дурак, да еще с патриархальными замашками. Какая разница, кто в семье больше зарабатывает? Что от этого меняется? Ты что, претендуешь на то, чтобы быть главой семьи, всех содержать и на этом основании принимать все решения? Артист Баталов в роли Гоши, да?
     - Да на фиг мне это надо, - Юра испуганно замахал руками, - я этих решений на работе так напринимаюсь, что дома уже хочу покоя и безответственности. Пусть меня никто не трогает и ничего от меня не требует.
     Пусть только дадут миску горячей похлебки, чистую постель и душевное тепло. И еще хорошо бы, чтобы меня любили. И чтобы не орали по пять раз в день. А больше мне ничего не нужно.
     - Ну так ты все это и получишь. Чего ты дергаешься, Юрик? Ты, кстати, не забывай о том, что Ира любит тебя - сыщика, и совершенно неизвестно, будет ли она так же к тебе относиться, если ты станешь работать в охранной структуре или в службе безопасности. Так что, если надумаешь менять работу, ты сильно рискуешь.
     - Да ну тебя, - Коротков наконец улыбнулся, напряжение ушло, и глаза снова стали такими, какими Настя привыкла их видеть, - вечно ты меня запугиваешь. С чем пришла?
     - Три плана, два отчета. Прочитай, поставь визу, и я пойду к себе, Чеботаев должен вот-вот подойти. Втравил ты меня...
     - Это ты про убийство беременной жены предпринимателя?
     Юра быстро просматривал подготовленные Настей документы и не увидел, что она молча кивнула.
     - И что там не так?
     - Все так, Юрик, и не так одновременно. Если там все просто, как казалось и продолжает казаться, то совершенно непонятно, с какой радости мы это дело держим на контроле. Округ прекрасно справился бы и без нас. А если там есть скрытые моменты, то опять же совершенно непонятно, как мы вдвоем с Чеботаевым сможем с ними справиться. И даже не вдвоем, а он один, а я так, на подхвате: вроде немножко умные советы даю, немножко делаю что-то за него, и при этом у меня есть основное место службы, где я тоже должна в полную силу работать. Сложные преступления так не раскрывают, Юра, ты сам знаешь. А простые не держат на контроле.
     В общем, не нравится мне все это.
     - Ася, мы с тобой погоны носим именно для того, чтобы начальство имело право не спрашивать нас, нравится нам или нет, - он по-прежнему не поднимал головы от бумаг. - Вот этот пункт плана мне не нравится.
     Коротков поставил на полях галочку карандашом и протянул Насте план. Она фыркнула и расхохоталась.
     - Не нравится? А как же погоны? - съехидничала Настя.
     - А я начальство, - тут же отпарировал он. - Имею право. Вот посмотри...
     Он принялся вслух обсуждать план работы по раскрытию одного из убийств, и уже через пару минут для Насти стало очевидным, что Юра абсолютно прав, а сама она написала явную глупость. Господи, и о чем она думала, когда составляла документ? Ведь ясно же, совершенно ясно, что делать то, что она написала, бессмысленно, это ни к чему не приведет, время и силы будут потрачены впустую, и вообще этот пункт плана не работает ни на одну из выдвинутых версий. Что же это с ней?
     Стареет, глупеет, теряет нюх, совершает ошибки? Или утрачивает интерес к работе, теряет азарт и тоже совершает ошибки, но уже не от глупости, а от скуки? Но какова бы ни была причина, результат один: она работает хуже, чем раньше, и лучше работать она уже не сумеет. Период подъема закончился, начался спад, и с этим уже ничего не поделаешь.
     - Эй, - Коротков встревоженно уставился на нее. - Ты чего, ревешь, что ли?
     Она помотала головой, судорожно сглатывая слезы.
     - Ну как же нет, когда да. Из-за чего? Из-за того, что я в твоем плане один пункт поправил?
     - Раньше ты никогда меня не поправлял, - срывающимся голосом выдавила Настя. - А теперь... Сначала экзамен, теперь вот это... Прямо на глазах глупею, да?
     - Ну, мать, ты даешь! Я от возмущения чуть дар речи не потерял!
     Юра с досадой швырнул на стол карандаш, захлопнул дверцу открытого сейфа, которая мешала ему встать, и подошел к Насте, которая, опустив голову, пальцами вытирала льющиеся по щекам слезы.
     - Тебя что, вообще критиковать нельзя, что ли? Тоже мне, девочка-отличница выискалась. Ты мне покажи хоть одного челове