если что-то произойдет, следи, чтобы сумку у меня не вырвали  или  я  ее
сама где-нибудь не бросила. А то с меня  станется  с  перепугу.  Кстати,
опять же, если что - помни, что сумкой, в которой лежит пистолет,  можно
достаточно эффективно бить по голове. Я точно не сумею этого сделать,  а
вот ты справишься.
   Они подъехали к ресторану и сразу увидели своих родителей,  оживленно
разговаривающих у входа. Настя выскочила из машины и бросилась к матери,
которую не видела несколько месяцев.
   - Мамуля!
   - Доченька! Поздравляю тебя! Алеша, иди сюда, дорогой мой!
   Надежда Ростиславовна приподнялась на цыпочки и ласково ухватила Чис-
тякова за волосы.
   - Молодец, умница, Алешенька, заставил-таки Настю взяться  за  ум.  Я
всегда знала, что ты своего добьешься. Молодец!
   Несколько минут были посвящены объятиям,  поцелуям  и  поздравлениям.
Настя с любопытством наблюдала за Павлом Ивановичем, своим родным отцом,
который, казалось, никакой неловкости не испытывал. Похоже, братец Алек-
сандр был прав, все это было так давно, что уже  никого  взволновать  не
может.
   Проходя в зал, Настя догнала Дашу, идущую рядом со своей  матерью,  и
тронула ее за руку.
   - Дашуня, давай будем делать лицо. Ни  к  чему  волновать  родителей.
Ладно?
   Даша подняла на нее больные усталые глаза и молча кивнула.
   За столом Настя сидела напротив отчима, от которого  не  укрылась  ее
бледность и напряженное выражение лица. Он некоторое время молча посмат-
ривал на падчерицу, потом демонстративно вынул  из  кармана  сигареты  и
сделал ей знак рукой.
   Они вышли в холл, где стояли кресла и урны, сели и закурили.
   - Выкладывай, ребенок, - строго сказал Леонид Петрович. - И не  взду-
май мне врать, что у тебя ничего не случилось.
   - В загсе произошло убийство, - просто сказала Настя. - Убили  невес-
ту. Пришлось ждать опергруппу, до ее приезда никого из здания не  выпус-
кали. Поэтому мы и задержались.
   - Это ты своему мужу будешь рассказывать. А мне, будь любезна, говори
правду.
   - Папа, ну честное слово...
   - Ребенок Настя, ты меня огорчаешь, - вздохнул отчим. - Сколько раз я
предупреждал, что вижу тебя насквозь. И почему ты никак это не  усвоишь?
Ну?
   - Дай слово, что маме не скажешь, - потребовала Настя.
   - Не буду я никаких слов давать, - рассердился  он.  -  Я  -  старый,
жизнью битый сыщик, хоть и  нахожусь  в  последние  годы  на  преподава-
тельской работе, но кому и что говорить - решаю сам. И ты, малявка,  мне
условия не ставь.
   - Не малявка, а молодая жена, женщина семейная, - с улыбкой поправила
его Настя.
   - Это ты Лешке своему молодая жена, а мне - ребенок. Выкладывай.
   - Ну, в общем... Мне один тип угрожает, но это нормально, дело  обыч-
ное. Из-за этого я немножко нервничаю. Вот и все.
   - И все? Это никак не связано с убийством в загсе?
   - Никак. Даже и не думай, папуля.
   - Значит, связано, - констатировал Леонид Петрович. -  Слишком  много
лишних слов произносишь, это подозрительно. Запомни, ребенок, чем больше
слов - тем сильнее подозрения, что за ними скрывается обман. Сама  спра-
вишься?
   - Постараюсь. Но маме не говори, ладно?
   - Ученого-то не учи, - усмехнулся он, гася сигарету и вставая. - Пош-
ли праздновать. Да, кстати, тебе в загс нужно возвращаться?
   - Не обязательно. Любопытство, конечно, разбирает, но для дела значе-
ния не имеет. В конце концов, я с понедельника в отпуске.
   - Опять ты врешь, Настасья, - с досадой покачал головой отчим. - Пока
мы с тобой здесь сидели, ты на телефон-автомат раз десять поглядела. Же-
тон дать?
   - У меня есть.
   - Давай звони быстро и пойдем, неудобно так надолго уходить.
   Настя благодарно чмокнула его в щеку и набрала номер заведующей  заг-
сом.
   - Ну что там? - спросила она без предисловий, когда к телефону подоз-
вали Короткова.
   - Ничего нового, - уныло ответил тот. - Фотографа, Шевцова этого, от-
пустили в лабораторию печатать снимки. К вечеру обещал все сделать.  Мо-
жет, на них что-нибудь увидим. Всех  присутствующих  проверяем  на  зна-
комство с потерпевшей и с Артюхиным. Оружия не нашли.  В  общем,  тяжко.
Народу много, но нельзя их держать здесь  до  бесконечности,  всех  ждут
гости. Придется отпускать.
   - Посторонних не обнаружили?
   - Нет. Все, кто есть, приехали с  брачащимися.  Гости,  родственники,
свидетели. Ни одного подозрительного лица.
   - Значит, успел сбежать.
   - Значит, успел, - подтвердил Коротков с тоской в голосе.  -  А  тебе
как празднуется?
   - Кусок в горло не лезет. Ладно, счастливо.
   Они вернулись в зал как раз в тот момент, когда Даша  и  Александр  в
очередной раз целовались. Настя сразу наткнулась на  вопрошающий  взгляд
Чистякова.
   - Ну что там? - тихонько спросил он, невольно повторив  те  же  самые
слова, которые сама Настя только что сказала Короткову.
   - Где?
   - Ты же звонить ходила.
   - Как ты догадался?
   - А то я тебя не знаю, - усмехнулся Чистяков. - Аська,  я  человек  с
нормальной психикой, и преданность работе меня не раздражает.  Может,  я
тебя как раз за это и люблю.
   - Да? А я тебя люблю за другое.
   - За что же, интересно?
   - За то, что ты меня знаешь и не раздражаешься. Давай выпьем.
   - Я за рулем.
   - Ну просто подними бокал. Я тост скажу.
   Настя решительно поднялась с места с бокалом в руке.
   - Можно мне несколько слов? Те, кто меня давно знает, наверное, удив-
ляются, с чего это мы с Алексеем решили оформить наши отношения. Поэтому
я скажу, чтобы не было недоразумений и недомолвок. Оказывается, я  много
лет не понимала, что люблю его. Я думала, что он  просто  очень  хороший
человек и я к  нему  привязана.  А  потом  я  вдруг  поняла,  что  он  -
единственный и я его люблю. И как только я это поняла, мы  сразу  помча-
лись в загс подавать заявление. Вот!
   - Что - вот? - подал голос Павел Иванович с другого конца стола. - Не
"вот", а "горько!"
   - Горько! - подхватили остальные.
   Черное и белое, белое и черное. Женихи и невесты, невесты и женихи...
О Господи, как, я вас всех ненавижу!
   Я ненавижу всех черных, потому что черное - это зло.
   Я ненавижу всех белых, потому что белые меня отвергли.
   Я надену черное и буду смотреть на вас, выряженных  в  белые  одежды,
копошащихся там, вдали от меня. Ибо вы никогда не приблизитесь ко мне.
   Ибо вы меня отвергли...
   Домой они вернулись рано, еще не было семи часов. Первым делом  Настя
сняла костюм и влезла в уютный удобный домашний халат. Она очень устава-
ла, когда приходилось носить "приличную" одежду и туфли на  каблуках,  и
чувствовала себя свободно и комфортно только в джинсах, свитерах и крос-
совках.
   Напряжение ее не отпускало, и она никак  не  могласосредоточиться  на
простых домашних делах. Надо ли готовить ужин, или того, что они съели в
ресторане, организму хватит до утра? Приглашать ли на завтра гостей  или
пренебречь традициями? Где газета с программой телепередач?
   Она помнила, что должна что-то сделать, кому-то позвонить,  но  никак
не могла вспомнить, кому и зачем. В ресторане, при гостях  и  родителях,
ей удавалось держать себя в руках, но теперь страх полностью овладел ею.
Она понимала, что должна, обязана поговорить с Лешей,  потому  что  если
Артюхин в самом деле решил на нее воздействовать, то  ее  муж  находится
под такой же угрозой, что и она сама. Но, может быть, Артюхин не замешан
в сегодняшнем убийстве Галины Карташовой? Может быть, все это  не  более
чем чудовищное совпадение?
   Наконец она сообразила, что собиралась звонить Ольшанскому.
   - Должен тебя огорчить, Каменская, - сообщил ей  Константин  Михайло-
вич. - Артюхина я задержал, а вот пальцев его на письме нет.
   - А чьи есть? - глупо спросила она.
   - Чьи-то есть, но чьи - неизвестно. Мне Коротков звонил, так что я  в
курсе твоих приключений в загсе. Мы, конечно, возьмем отпечатки у  всех,
кто там присутствовал, и сравним со следами на  письме.  Но  это  долгая
песня.
   - А что Артюхин говорит?
   - Да что он может говорить? Отрицает все, естественно. Но я его  дож-
му, ты не сомневайся. Я и раньше был уверен, что он виновен в том  изна-
силовании, только его железное алиби меня смущало. А теперь у меня  руки
развязаны. Кроме того, сегодня я узнал, что он завязан с транзитом  нар-
котиков.
   - Когда вы его задержали?
   - Около двух часов дня...
   Разговор с Ольшанским облегчения не принес. Чувство опасности не ути-
хало, и Настя решила попробовать отвлечься хоть на что-нибудь. Она вышла
на кухню, где Чистяков уже разложил на столе свои книги  и  углубился  в
работу.
   - Лешик, давай устроим свой собственный праздник. Вдвоем. И напьемся.
   Алексей поднял на нее изумленные глаза.
   - Асенька, что с тобой? Да ты сама не своя  от  сегодняшних  событий.
Тебе отдыхать надо, а не праздновать.
   - Глупости. У нас сегодня свадьба. В конце концов, мы с тобой  шли  к
ней пятнадцать лет. Убирай свои книжки и доставай шампанское.
   - Ты же не любишь шампанское, - заметил Чистяков с улыбкой, но  книги
все-таки убрал.
   - Но больше ничего нет.
   - Кто сказал? Есть твой любимый мартини.
   - Откуда?!
   - Ну как откуда? Из торговой точки, откуда же еще. Я сам его  не  де-
лаю.
   - Лешик, я тебя обожаю!
   Она обняла мужа и крепко прижалась к нему.
   После выпитого маленькими глоточками мартини ей стало легче.  Ледяные
пальца стали теплыми, бледное лицо слегка порозовело, комок внутри слов-
но разжался, и она смогла глубоко вздохнуть.
   - Лешик, какие у нас планы на завтра? -  спросила  она,  расслабленно
откидываясь на спинку стула и вытягивая ноги.
   - Спать, спать и спать до полного умопомрачения. А там посмотрим.
   - Господи, хорошо-то как, - блаженно протянула Настя. - Мы  выспимся,
а потом ты поведешь меня гулять. Мы будем гулять долго-долго, пока у ме-
ня ноги не заноют, потом пообедаем и сядем за  работу.  Я  уступаю  тебе
компьютер.
   - А как же ты? Опять будешь на машинке стучать?
   - Мне машинка еще дня два не будет нужна. Я сначала  прочитаю  книжку
полностью, от начала до конца, чтобы "въехать" в стиль автора, в его за-
мысел. И только после этого начну делать перевод. И потом, если  я  вещь
предварительно не прочту, мне любопытство мешает переводить. Мне же  ин-
тересно, что будет дальше, чем дело кончится, поэтому  так  и  подмывает
перестать печатать русский текст и завалиться на диван читать.
   - Понятно. Кстати, Асенька, я хотел тебе напомнить, что  наше  супру-
жество подразумевает и общий бюджет. Ты об этом не забыла?
   - Я об этом как-то не думала, - призналась Настя.
   - Вот и напрасно. И поскольку заработки у меня бывают  довольно  при-
личные, я думаю, тебе нет смысла больше  заниматься  переводами.  Может,
договоримся, что это в последний раз?
   - Не сердись, Лешик, но - нет. Во-первых, я  привыкла  так  проводить
свой отпуск. И во-вторых, мне это нравится и позволяет поддерживать зна-
ние языков. А в-третьих, я терпеть не могу просить  деньги.  Предпочитаю
иметь свои.
   - Аська, твоя независимость приобретает оскорбительные формы, - расс-
меялся Чистяков, но глаза его помрачнели, и Настя поняла, что он обидел-
ся.
   Она уже собралась сказать ему что-нибудь ласковое, чтобы сгладить не-
ловкость, но в этот момент зазвонил телефон.
   Это был Юра Коротков, и голос у него был странный.
   - Ася, ты трезвая? - спросил он первым делом.
   - Обижаешь, начальник, - пошутила она. - Ты когда-нибудь  видел  меня
нетрезвой?
   - Но у тебя и свадьбы никогда не было. Соображать можешь или не прис-
тавать к тебе сегодня?
   - Приставай. Есть новости?
   - И еще какие. Ты стоишь или сидишь?
   - Стою.
   - Тогда сядь.
   Настя подтащила телефонный аппарат к креслу и уселась поудобнее.
   - Ну, села.
   - Сегодня в десять утра в  Кунцевском  загсе  застрелили  невесту.  Я
только недавно узнал. Там были ребята из округа, группу  с  Петровки  не
вызывали.
   - Что?!
   - Погоди, Ася, это еще не все. Одна из девушек-невест рассказала, что
вчера, накануне свадьбы, она получила письмо в белом неподписанном  кон-
верте. Догадываешься, что в нем было написано?
   - Не может быть, - прошептала она внезапно охрипшим голосом  и  судо-
рожно откашлялась. - Ты меня разыгрываешь.
   - Ни в одном глазу. Так что оставь в покое своего Артюхина, он к это-
му никакого отношения не имеет. Тут что-то другое, посерьезнее.
   - Юрка, я ничего не понимаю. Два одинаковых письма и  два  совершенно
одинаковых убийства? Оба в один день, в загсах, и оба раза погибли не те
девушки, которые получили письма? Этого не может быть. Так не бывает.
   - Подруга, ты изменяешь сама себе, - заметил Коротков. -  Это  же  ты
постоянно твердишь, что в нашем деле нет таких слов. В жизни бывает все,
что угодно.
   - Ты прав. В жизни бывает все что угодно, - задумчиво повторила  она.
- Но все должно иметь свое объяснение. Надо только его придумать.
   - Правильно. Вот и займись этим.
   - А что Шевцов? Сделал фотографии?
   - Сделал. Хочешь посмотреть?
   - Хочу.
   - Когда?
   - Давай завтра. Можешь?
   - Я-то могу, да боюсь, меня твой новоиспеченный муж прибьет.
   - Не прибьет. Приезжай завтра с утра, часам к одиннадцати.
   - Ладно. Делаешь из меня камикадзе...
   Настя положила трубку и неподвижно застыла в  кресле.  Одно  убийство
еще можно было объяснить ошибкой  преступника,  выстрелившего  не  в  ту
жертву. Но два?! Две ошибки в один день - не многовато ли? А если не бы-
ло никакой ошибки? Если все это не более чем ловкий камуфляж? Тогда сле-
дует признать, что одна из потерпевших была именно той жертвой,  которую
наметил преступник, а все остальное - маскировка, чтобы заморочить голо-
ву милиции. Но маскировка, требующая невероятно тщательной подготовки  и
огромных усилий.
   А если все-таки ошибки? Можно ли найти им какое-то объяснение? И если
это так, то между ней, Настей, и той второй девушкой, которая тоже полу-
чила письмо, должна быть какая-то связь.
   Она настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как в комна-
ту вошел Чистяков.
   - Что-нибудь случилось?
   - Случилось. Еще одно убийство в загсе. Леш, включи мозги, а?
   - Включил. Давай вводную.
   - Только сохраняй спокойствие, хорошо?
   - Постараюсь.
   - Представь себе, что вместо Галины Карташовой должны были убить  ме-
ня. Как ты считаешь, преступник мог обознаться? Мог он принять ее за ме-
ня?
   - Ася, ты меня пугаешь. Откуда такие чудовищные предположения?
   - Неважно. Но я ведь себя со стороны не вижу, поэтому мне трудно  су-
дить. Вот ты и скажи мне, есть между мной и этой девушкой что-то общее?
   - Я не понимаю...
   - Хорошо, я объясню. Сегодня утром я получила письмо с угрозой и счи-
таю, что его написал человек, который знает меня в лицо. В загсе я этого
человека не видела, но это ничего не означает, потому что я по  сторонам
не смотрела и его не искала. Если стрелял он, то ошибиться он не мог, он
меня знает и в последний раз видел не далее как вчера  вечером.  Значит,
он кого-то нанял и дал ему мое описание. Вот я и спрашиваю  тебя,  можно
ли было нас перепутать, исходя из словесного описания?
   - Нет, ничего общего, кроме цвета волос, - твердо ответил Чистяков. -
Но ты забыла одну важную вещь, Асенька.
   - Какую?
   - Сегодня тебя вообще нельзя  было  узнать  по  словесному  описанию.
Дай-ка мне ту фотографию, которую тебе сделали на крылечке.
   Настя полезла в сумку и достала сделанный "полароидом" снимок.
   - А теперь подойди к зеркалу. Видишь? В зеркале ты - такая, какой бы-
ваешь каждый день. Именно такой тебя и  видел  тот  тип,  с  которым  ты
встречалась вчера. Верно? Ну и скажи мне теперь,  сильно  ты  похожа  на
свою сегодняшнюю фотографию? Можно было тебя узнать по описанию?
   - Вот черт! - с досадой бросила она. - Как же я об этом не  подумала?
Тогда можно предположить, что, не найдя меня по описанию, он выяснил но-
мер моей очереди на регистрацию, нашел тех, у кого была девятая очередь,
и узнал, кто идет следующим. Вот и все. Как просто!
   - Что - просто? Анастасия, что ты несешь? Тебя хотят убить? - с  тре-
вогой спросил Леша.
   - Вполне возможно. Да не пугайся ты, его уже задержали. Если,  конеч-
но, это он.
   - А есть другие варианты?
   - Сколько хочешь. Например, убить хотели Карташову, а письма и второе
убийство - для отвода глаз. Убить хотели ту  девушку,  которой  прислали
точно такое же письмо, как и мне. Пли убить хотели ту, которую и застре-
лили в Кунцеве. Одна из нас четверых - настоящая жертва, а все остальное
- спектакль.
   - Должен заметить, довольно жестокий спектакль. Ради чего такие  уси-
лия?
   - Вот и я о том  же  думаю...  Надо  повнимательнее  присмотреться  к
семьям этих девушек. И искать среди их окружения человека, который имеет
связи с загсами. Ведь узнал же он откудато, что все мы  сегодня  выходим
замуж. Или...
   - Или что?
   - Или это маньяк, зацикленный на убийстве невест.  Тогда  вообще  все
мои рассуждения можно отправить псу под хвост.
   - Лучше бы это оказался маньяк.
   - Почему?
   - Потому что если он  интересуется  только  невестами,  значит,  тебе
больше ничто не угрожает.
   - Но, Лешенька, милый, если он интересуется невестами, значит, в  лю-
бой день трагедия может повториться. Нет ничего хуже сумасшедшего  убий-
цы, потому что он непредсказуем. Ты это понимаешь?  Пусть  уж  лучше  он
охотится за мной.
   - Ася, я понимаю другое: я не хочу стать вдовцом. Не  хочу,  слышишь?
Не хочу!
   - Не кричи, пожалуйста. Ты прекрасно знал, на ком женишься. Ты  прек-
расно знал, что мы не в бирюльки играем.
   - Я не кричу, я...
   Он резко  повернулся  и  вышел  из  комнаты,  хлопнув  дверью.  Настя
расстроенно махнула рукой и уставилась на свое отражение в зеркале.
   Ну что, подруга? Сыграла свадьбу? Не зря говорят, нельзя в мае  замуж
выходить, да еще 13-го числа. Как день не задался с самого утра, как на-
чался с этого дурацкого письма, так и пошло все наперекосяк. И  закончи-
лось ссорой с Лешкой. Весело, ничего не скажешь...
   Эля Бартош, которой так и не удалось сегодня выйти  замуж  и  сменить
фамилию, рыдала в своей комнате. Ее жених Валерий Турбин подавленно мол-
чал, сидя за накрытым столом в обществе Тамилы и Иштвана, его несостояв-
шихся тещи и тестя.
   - Я считаю, что ничего страшного не  случилось,  -  говорила  Тамила,
накладывая мужу в тарелку аппетитные куски мяса. - В конце концов,  если
ваши чувства достаточно крепки, вы можете еще немного подождать. Пожени-
тесь через месяц.
   Она не скрывала своего удовлетворения. Сегодня свадьба не состоялась,
а там, глядишь, Эля одумается. Не нужен ей, Тамиле, такой зять. И Элечке
такой муж не нужен. Поэтому как только в загсе  возникла  суматоха,  она
сразу сделала все возможное, чтобы отговорить молодых регистрироваться.
   - Как можно играть свадьбу рядом с покойницей! -  возмущенно  шептала
она мужу. - Пишта, поговори с Валерием как  мужчина.  Это  знак  судьбы,
Пишта, они не должны вступать в брак. Ты видишь, не только я - все  про-
тив этого.
   Иштван жалел дочку, но в глубине души был согласен с женой. Он ничего
не имел против Турбина, но и аргументы "за" у него не находились. В зяте
он хотел видеть помощника в делах, которого можно сделать компаньоном  и
на которого можно положиться. А этот книжный червь будет работать в гос-
бюджетной организации, получать жалкие копейки и тратить на жизнь  зара-
ботанные им, Иштваном Бартошем, капиталы.
   Было и еще одно обстоятельство, не учитывать которое  супруги  Бартош
не могли. Все уже было готово к переезду на постоянное жительство в  Ка-
лифорнию. Там налажено дело, найдены партнеры  и  достигнута  договорен-
ность о том, что с 1 января следующего,  1996  года  предприятие  начнет
функционировать. Но без Эли они никуда не поедут, они ни за что не оста-
вят здесь свою девочку. А Эля, в свою очередь, не поедет без мужа. Тами-
ла и Иштван знали, что у Валерия старая больная мать, стало  быть,  либо
придется и ее тащить с