самые  лютые
морозы, в крайнем случае надевала куртку с капюшоном. Но сегодня  случай
был еще не крайний, термометр показывал минус тринадцать,  а  Настя  Ка-
менская любила держать голову в холоде. Если бы только при этом все  ос-
тальные части тела можно было держать в тропической жаре...
   Едва Зотов переступил порог квартиры  Игоря,  в  ноздри  ему  ударила
смесь отвратительных запахов, застоявшихся еще с вечера. Оставленные  на
столе недоеденные закуски источали ароматы лука, уксуса и  маринада,  из
недопитых бокалов испарялся алкоголь, и все это было круто  замешено  на
табачном дыме и специфической вони невыброшенных окурков. "Хоть бы  фор-
точку открывал на ночь, урод, - с неожиданной злобой  подумал  Зотов.  -
Никогда плебею не стать патрицием, хоть годами держи его  во  дворцах  с
прислугой".
   - Открой окно! - громко крикнул он в сторону кухни, откуда доносились
звуки льющейся воды. - Устроил тут газовую камеру.
   - Не выступай, - донесся до него слабый голос Вильданова, - и без те-
бя тошно.
   Зотов повесил дубленку на вешалку и быстро прошел в кухню. Игорь выг-
лядел отвратительно, лицо опухло, как всегда после  пьянки,  глаза  были
больными и красными. Он стоял в одних трусах и жадно пил большими  глот-
ками воду из стеклянной двухлитровой пивной кружки.
   - Я тебе что велел? Я позвонил полтора часа назад и велел  через  час
быть в порядке. А ты?  Урод  недоделанный,  ты  опять  спать  завалился?
Только что встал?
   - Не твое дело, - буркнул Игорь, судорожно допивая  остатки  воды.  -
Чего привязываешься?
   - Ага, ты еще скажи, что болеешь. И пожалостней, как алкаши по  утрам
говорят. Никакого зла на тебя не хватает, честное слово. Да  поставь  ты
кружку, что ты в нее вцепился! На вот, выпей.
   Зотов достал из кармана и швырнул на стол лекарство, которое купил по
дороге. Трясущимися пальцами певец стал ковырять пластмассовую  крышечку
флакона, и Зотов отвернулся, не в силах справиться с отвращением.  Чудо-
вище, идиот, придурок! Полжизни уходит псу под хвост сначала на гулянки,
потом на приведение себя в чувство, и это вместо того, чтобы заниматься,
репетировать, работать над новыми песнями. Артист  -  это  труд,  адский
ежедневный труд, а не сплошной праздник успеха, водки и девочек. Но раз-
ве этому кретину объяснишь? Он и слова-то  такого  -  "труд"  не  знает,
только и думает об удовольствиях.
   Достав из шкафчика кофемолку и банку с  кофейными  зернами,  Вячеслав
Олегович принялся за дело. Пока варится крепкий кофе, надо оттащить это-
го похмельного суслика в ванную и засунуть его под контрастный душ. Сна-
чала кипяток - потом ледяная вода, потом снова кипяток - и  снова  ледя-
ная. Ему очень хотелось махнуть рукой на Игоря и уйти,  хлопнув  дверью.
Пусть выкарабкивается из своего похмелья как знает. Но нельзя.  Он  взял
на себя эту ношу много лет назад и теперь должен ее нести, как бы трудно
ни было.
   Через полчаса Игорь, заметно посвежевший  и  повеселевший,  сидел  на
кухне, закутавшись в теплый махровый халат, и пил вторую чашку кофе.
   - Слава, позвони Лерке, чего-то она не идет, - попросил он.
   - А вы договаривались?
   - Ну.
   - Что - ну? Говори членораздельно, - раздраженно потребовал Зотов.
   - Я ей вчера еще сказал, чтобы она утром пришла убраться.
   - А она не пришла, - ехидно констатировал Вячеслав Олегович.
   - Ну, - кивнул Игорь, не почувствовавший иронии, и  продолжал  совер-
шенно серьезно: - Я думал, она раненько прибежит и все сделает,  пока  я
еще сплю. Ну как обычно. А тут встаю - кругом бардак, ногу некуда поста-
вить. Черт знает что. Может, она заболела? Позвони, Слава, а?
   - Сам позвонишь, не маленький. А еще лучше - возьми ноги в руки и сам
убери, твоя же квартира, не ее. Ты что же думаешь, Лера всю жизнь  будет
за тобой грязь подтирать? У нее ничего интереснее не  будет,  кроме  как
тебя, урода, обслуживать?
   - Много ты понимаешь, - хмыкнул Игорь. - Она меня любит.
   - Любит, - согласился Зотов, - а ты этим нагло пользуешься. Сделал из
девчонки домработницу. Если бы у тебя хоть ума хватило не спать с ней...
   - А чего такого-то? Ей в радость, да и мне приятно.
   - Дурак ты, - вздохнул Вячеслав Олегович. -  А  представь  себе,  что
завтра она рожать надумает от тебя. И что тогда? Жениться будешь?
   - Еще чего!
   - Правильно. Значит, что? Ссоры, скандалы, в результате она  от  тебя
уходит и занимается только ребенком, а кто будет тебя  обслуживать?  Кто
будет ходить за продуктами, подавать на стол и мыть посуду?
   - Подумаешь, другую найду. Делов-то...
   - И опять правильно. Найдешь другую - и все сначала. Любовь, постель,
хозяйство, потом беременность, требования жениться, ссора, разрыв. И все
по новой. Только имей в виду, Игорек, ни одна другая не  станет  терпеть
то, что терпит Лера. Ты сначала найди вторую такую же, а потом  разгова-
ривать будем. Чтобы была молодая, красивая, умная,  прекрасная  хозяйка,
тебя любила безумно и безоглядно и готова была бы ради тебя забыть и се-
бя, и свою гордость, и свое достоинство. Думаешь,  они  на  каждом  углу
стоят, такие-то? Думаешь, пальчиком поманишь - и любая твоя?
   - Ну а чего? Вон их сколько возле подъезда ошивается.
   - Так они для чего сшиваются, ты подумал?
   - Как для чего? Со звездой потрахаться хотят. Скажешь - нет?
   - И снова ты прав, именно этого они и хотят. А грязь за  тобой  выно-
сить они хотят? Пепельницы вытряхивать, посуду мыть, полы драить?  Трусы
твои стирать? Девок твоих бесконечных терпеть они хотят? Они хотят  быть
при тебе, появляться с тобой в обществе и - как апофеоз мечтаний - выйти
за тебя замуж. Вот что им нужно. И  ты,  придурок  необразованный,  Бога
должен благодарить с утра до ночи, что у тебя есть такая, как Лера.  По-
тому что в твоей жизни назревают большие перемены, и только Лера  сможет
вынести их вместе с тобой.
   Игорь поставил на стол пустую чашку и настороженно глянул на  настав-
ника.
   - Какие такие перемены? Ты о чем?
   - Нам нужно серьезно поговорить, Игорь. Постарайся выкинуть из головы
все свои глупости хотя бы на час, потому что вопрос очень важный.
   - Да ладно пугать-то, - сказал Игорь, но, впрочем, как-то неуверенно.
- Что стряслось?
   Зотов помолчал, собираясь с мыслями. Не так-то просто заявить челове-
ку, что собираешься его продать, как раба на торгах. Но Зотов согласился
с предложением Стеллы, переданным через Ингу, не только ради денег. Ради
самого же Игоря. И нужно сделать так, чтобы Игорь это понял.
   - Тебя надо раскручивать как следует, - начал он. - Ты  должен  стать
настоящей большой звездой. Пока что ты еще маленькая звездочка, но я  не
хочу, чтобы ты довольствовался этим. Тебе нужно большое  поле,  но  моих
сил не хватает на то, чтобы дать тебе то, чего ты заслуживаешь. На  нас-
тоящую хорошую раскрутку нужны большие деньги, большие связи  и  большая
слава того, кто тебя подает. Понятно?
   - Ну, более или менее, - осторожно ответил Игорь. - И дальше что?
   - Тебе нужно жениться, Игорь.
   - Щас, шнурки поглажу и в загс побегу, - фыркнул Вильданов. - Ты что,
совсем охренел, старик?
   - Нет, дорогой мой, это ты охренел, если думаешь, что все так  прими-
тивно. Ты должен жениться на женщине, которую знает вся страна. На  жен-
щине знаменитой и богатой. Которая вложит деньги в твою раскрутку и  ис-
пользует для этого собственную славу и собственные организаторские  воз-
можности.
   - Ага, и где ж ты возьмешь молодую и знаменитую, которая захочет тра-
тить на меня свои денежки? У молодых и знаменитых есть богатые  любовни-
ки, которые сами на них тратятся.
   Вячеслав Олегович рассмеялся. Очень уж прямолинейно мыслил его  подо-
печный.
   - Кто сказал, что она будет молодой?
   - А что, старой, что ли? - искренне изумился Игорь. - Совсем обалдел?
Хочешь, чтобы я женился на старухе? Да никогда в жизни!
   - Погоди, - Зотов поморщился. Он почувствовал, что снова начал  разд-
ражаться, и постарался взять себя в руки. Ну чего сердиться на  него,  в
самом-то деле? Дурак - он и есть дурак, и он в  этом  не  виноват.  Надо
набраться терпения и спокойно все объяснить. Подробно и доходчиво, чтобы
ему все было понятно. - Женщина в пятьдесят лет совсем не старуха,  если
она прекрасно выглядит и полна энергии и желания жить и действовать.
   - Пятьдесят?! - Брови Вильданова поползли вверх. - Да ей в гроб давно
пора, а не замуж выходить.
   - Заткнись! - грубо крикнул Зотов, не сдержавшись, и тут же устыдился
своей вспышки. - Что ты понимаешь? Молодую и красивую ты  можешь  искать
для любви, а Стелла нужна тебе для дела, для карьеры.
   - Стелла?
   - Да, именно Стелла. Она может быть  девяностолетней  развалиной  без
единого зуба и без единого волоса, все равно ты должен на ней  жениться,
потому что так надо. И скажи спасибо, что ей не девяносто, а всего сорок
девять.
   - Ну спасибо, - усмехнулся Игорь. - Спасибо тебе, Вячеслав  Олегович,
отец родной, что нашел мне жену помоложе. И что я с этого буду иметь?
   - Славу. Настоящую славу. А значит, и настоящие деньги. Тебе мало?
   - А она, что она будет иметь?  Я  так  понимаю,  она  готова  платить
деньги, но за что? За то, что я буду каждую ночь ее отоваривать? Молодо-
го тела захотелось?
   - Дурак ты, дураком и помрешь, - махнул рукой Зотов.  -  На  хрен  ей
твое тело? Она и получше может найти, если  нужно.  Такая  женщина,  как
Стелла, может иметь любого мужчину, какого захочет, и  совершенно  бесп-
латно. Мужики за счастье почитают быть ею замеченными. А заметит она  из
всех одного тебя. Понял?
   - Не-а, - покачал головой Вильданов. - Ни черта не понял. Зачем я ей?
   - Для репутации. Ты всем будешь рассказывать, как влюбился в нее  без
памяти, потому что она красива, талантлива и умна, сексуальна и желанна.
А она, так и быть, не устоит перед напором твоих чувств и уступит  тебе,
потому что ты, в отличие От многих, тоже умен,  талантлив  и  сексуален.
Таким образом, вы будете создавать друг  другу  имидж,  репутацию.  Тебя
начнут замечать те, кто раньше тебя в упор не видел, но был  поклонником
Стеллы, потому что если ты смог заинтересовать такую женщину, то в тебе,
стало быть, что-то такое есть, и ум, и талант, и неординарность. А о ней
начнут говорить, что если она в свои сорок девять смогла влюбить в - се-
бя парня вдвое моложе, то, выходит, она ого-го! На нее снова станут пос-
матривать с интересом те, кто уже начал ее забывать и кому она поднадое-
ла.
   - Твою мать! Репутация, имидж! Слова-то какие выучил!  А  трахать  ее
кто будет, ты? Ты меня продаешь старой бабе, которая из  меня  по  ночам
все соки будет выжимать! Импотентом меня сделать хочешь? Это же все, ха-
на, крест на всей моей жизни! - заорал Игорь. - Я не смогу с ней  спать,
и она будет унижать меня и пилить целыми днями. Приставит ко  мне  своих
церберов, и я даже налево сбегать не смогу.
   Зотов не выдержал. Он вскочил со стула, схватил Игоря за отвороты ха-
лата и слегка приподнял.
   - Теперь послушай меня, маленький уродец, - прошипел он. - Послушай и
напряги свои скудные мозги, чтобы вникнуть в то, что я говорю. Никто те-
бя не заставляет трахать Стеллу, более того, даже если ты  вдруг  раску-
сишь, какая это роскошная баба, и захочешь с ней переспать, она  тебя  и
на три метра к себе не подпустит. У нее своя жизнь,  у  тебя  своя.  Ваш
брак - это договор, контракт. Вы оба делаете вид, что  вы  -  счастливая
супружеская пара. Вы разыгрываете на глазах у всех  страстную  и  вечную
любовь. Все. Ее обязательства - сделать из тебя настоящую  звезду.  Твои
обязательства - слушаться ее и меня, много  работать  и  поменьше  пить.
Сборы от твоих концертов поступают Стелле до тех пор, пока она не покро-
ет вложенные в тебя затраты. Потом будете делить доходы по-другому, тебе
достанется больше. Но это не сразу. Что касается личной жизни, то  иметь
ее не возбраняется, но все должно быть прилично.  Никакой  демонстратив-
ности, ничего не делать на глазах у других людей. Можешь иметь одну  ба-
бу, но очень аккуратно. Баба должна быть проверенная, такая, которая со-
вершенно точно тебя не подставит и никому не сболтнет о том,  что  ты  с
ней спишь. Потому что если информация просочится, об этом мгновенно  уз-
нает вся Москва, а потом и вся страна, и ваш договор со Стеллой потеряет
силу. Ты разрушишь ее репутацию женщины, которая сумела завоевать сердце
молодого талантливого красавца, и превратишь свою жену просто в  старею-
щую тетку, которая позволила молодому  альфонсу  себя  одурачить.  После
этого тебе останется только сдать в чистку свой  лучший  черный  костюм,
чтобы было в чем тебя в гроб класть, потому что  Стелла  тебе  этого  не
простит. Дошло, придурок?
   - Отпусти, - прохрипел Игорь, - больно же. Да отпусти ты!
   Зотов резко разжал пальцы, и Вильданов рухнул на стул.
   - Бешеный, - пробормотал он. - Чего ты  взъярился-то?  Сразу  не  мог
объяснить?
   - Только таким идиотам, как ты, эти вещи нужно  объяснять.  Остальные
понимают с полуслова. И Леру ты береги, только она сможет остаться рядом
с тобой, когда ты женишься на Раисе.
   - Это еще кто?
   - Стелла - сценический псевдоним, ее настоящее имя - Байдикова  Раиса
Ивановна. Я же тебе сто раз говорил.
   - Ну забыл я, - заныл Игорь. - Что я, обязан все помнить, что ли? Ра-
иса так Раиса. Какая разница? Все равно я на ней не женюсь.
   Зотов снова встал и отошел к двери, ведущей в коридор. Опершись рукой
о косяк, он прищурившись смотрел на Игоря.
   - Как ты сказал?
   - Я сказал, что не женюсь ни на какой Стелле. Ты что, оглох?
   - А кто тебя, недомерка, спрашивать будет? Откажешься - в  два  счета
найдешь себя на помойке. Ни одного концерта больше не  будет,  ни  одной
записи. Я просто перестану тобой заниматься - и  все,  дорогой  мой,  ты
кончился. Ты ведь даже не знаешь, куда нужно ткнуться, с кем поговорить,
чтобы организовать себе выступление, потому что всегда это делал я. И не
жди, что к тебе будут в очереди стоять и умолять выступить, ты пока  еще
звезда в такой стадии, когда тебя нужно пристраивать. Так что не ссорься
со мной, Игорек, если хочешь жить в квартире и кушать вкусную еду, а  не
бомжевать, как в юности.
   Игорь, казалось, не слушал его, уставившись неподвижными глазами  ку-
да-то в окно. Потом он медленно поднялся и, не говоря ни слова, вышел из
кухни. Хлопнула дверь спальни, и наступила тишина.
   Зотов удовлетворенно улыбнулся и полез в холодильник  за  минеральной
водой. Отпивая маленькими глоточками ледяной нарзан,  он  думал  о  том,
что, конечно, передергивал. Но делал это  из  самых  лучших  побуждений.
Игорь пользуется достаточной известностью и популярностью, чтобы  продю-
серы могли делать на нем деньги, и, если он, Зотов, бросит своего  подо-
печногоученика, тут же найдутся желающие поэксплуатировать талант. К Зо-
тову уже неоднократно обращались представители разных фирм  с  вопросом,
почему бы Игорю Вильданову не воспользоваться их услугами, они могли  бы
вложить деньги, устроить хорошую рекламу и хорошее концертное турне.  По
арифметике выходило, что Зотов в этом случае получил бы если не  больше,
то столько же, но Вячеслав Олегович не соглашался. Он сам, своими руками
сделал Игоря, и он не собирался никому отдавать результаты своего труда.
Продюсеры - воронье, слетающееся на готовенькое, на то,  что  гарантиро-
ванно принесет прибыль. Никто не хочет рисковать и делать ставку на  не-
известных начинающих. А Зотов рискнул. Он взял в дом маленького  бродяж-
ку, каждую минуту ожидая, что тот просто-напросто  сбежит,  прихватив  с
собой деньги и ценности, которых в семье было немало. Он изначально пос-
тавил под угрозу свой брак, и первая жена в конце концов ушла  от  него,
забрав детей, потому что не вынесла присутствия  в  квартире  этого  ма-
ленького чудовища, которому муж посвящал все свое время  и  отдавал  все
силы. Спустя некоторое время Зотов женился во второй раз,  но  и  вторая
жена не смогла смириться с тем, что ее муж занимается только  Игорем,  а
не семейной жизнью. Вячеслав Олегович поставил под угрозу даже свою  ре-
путацию, ибо все поголовно считали его связь с Игорем  сексуально  окра-
шенной. Никакого секса там и в помине не было, оба они были  традиционно
ориентированными мужчинами, но о Зотове долгое время упорно говорили.  И
сейчас еще говорят. Вон Левченко, например, старая сволочь,  каждый  раз
намекает.
   Никакой продюсерской фирме он Игоря не отдаст.  А  Стелле  -  отдаст.
Во-первых, потому, что Стелла уже однажды  такой  фокус  проделывала,  и
весьма успешно, то есть доказала  заинтересованной  общественности,  что
она умеет выполнять условия контракта. Она раскрутила  молодого,  никому
не известного певца, вывела его на большую орбиту и отпустила. И  не  ее
вина, что долго он на той орбите не продержался, сам виноват, да  и  та-
лантика не хватило. Отдать Игоря Стелле означает отдать в надежные руки,
надо только отстоять свое право остаться его художественным  руководите-
лем, потому что со вкусом у Стеллы дело обстоит плоховато, а у  Игоря-то
его и вовсе никогда не было. Это во-первых. А во-вторых... Он бы никогда
не согласился на этот договор. Если бы не обстоятельства.
   Минут через двадцать Зотов решил, что Игорь уже все обдумал  и  можно
возвращаться к прерванной беседе. Он без стука вошел  в  спальню.  Певец
лежал на широкой кровати поверх небрежно брошенного  покрывала,  заложив
руки за голову, и смотрел в потолок.
   - Ну как, одумался? - миролюбиво спросил Зотов, присаживаясь на  край
кровати.
   Игорь молчал, не шелохнувшись. Можно было даже подумать,  что  он  не
заметил присутствия Вячеслава Олеговича.
   - Игорек, поверь мне, так будет лучше. Так надо для тебя же. Я  прошу
тебя, возьми себя в руки, оденься, и давай начнем заниматься. А  вечером
встретимся с представителями Стеллы и договоримся о  первых  шагах.  Все
нужно делать обдуманно и грамотно, чтобы контракт принес  наилучшие  ре-
зультаты.
   Губы Игоря чуть шевельнулись.
   - Я не могу, - почти прошептал он.
   - Чего ты не можешь?
   - Я не могу на ней жениться.
   - Почему?
   - Я не могу.
   Зотов отечески похлопал его по руке.
   - Глупости, Игорек. Что значит "не могу"? Почему ты не можешь?
   - Ты сам сказал, что главное условие в этой истории - репутация. Ска-
зал?
   - Сказал. И что дальше?
   - Ты сказал, что, если я  не  буду  соответствовать  этой  репутации,
Стелла меня убьет. Сказал?
   - Сказал. Конечно, сама Стелла тебя не тронет, но у  нее  есть  люди,
которые это сделают. Ты боишься сорваться, наделать глупостей и потом за
это поплатиться?
   - Да. Я боюсь. Я не уверен, что смогу соответствовать.
   - Ну что ты, Игорек, - ласково заговорил Зотов, - ничего не бойся.  Я
все время буду рядом с тобой, как был все эти  годы,  и  в  случае  чего
всегда сумею тебя удержать. Не надо бояться, это не должно тебя останав-
ливать. Ну так что, я звоню и договариваюсь о встрече сегодня вечером?
   - Нет! Игорь подскочил на кровати как ужаленный и схватил  Зотова  за
рукав.
   - Нет! Не звони. Я не смогу. Нет, пожалуйста, нет, не надо...
   Лицо его исказилось, голос срывался. Зотов сильным  толчком  в  плечи
уложил его обратно.
   - Прекрати истерику! - строго произнес он. - Что происходит, в  конце
концов? Тебе, кретину тупоголовому, предлагают деньги и славу, и  причем
совершенно бесплатно. У тебя есть девушка,  прекрасная,  добрая,  умная,
красивая девушка, которая любит тебя до самозабвения  и  которая  поймет
все и останется рядом с тобой. У тебя есть друг и учитель, который всег-
да помогал и будет помогать тебе готовить репертуар и репетировать.  Что
тебя останавливает? Чего ты испугался?
   - Я боюсь, что Стелла узнает... - тихо сказал Игорь. -  И  не  только
она одна. Тогда конец репутации.
   - О чем она узнает?
   - Ну... О том. Ты сам знаешь.
   - Откуда она узнает? Ты ей не расскажешь, ты же не  полный  идиот.  Я
тоже не расскажу. А больше некому.
   - Есть кому. Кто-то еще знает.
   - С