ебя изумительных гренок из  креветок,  -  отпарировал
Алексей. - Пока он под медленную музыку выяснял интеллектуальный уровень
длинноногой манекенщицы, мы их все съели. Теперь ему остается только ку-
сать остывшую утку по-пекински.
   - Но затея имела успех, - с удовлетворением отметила она. -  Господин
Есипов таращится на меня во все глаза. О,  и  Ксюша  обернулась.  Эффект
достигнут. Он меня узнал. Теперь будем ждать, чем дело кончится.
   - А чем оно должно кончиться? - спросила Даша.
   - Не знаю. - Настя пожала плечами и отпила вино из бокала. -  Главное
- ввязаться, а там посмотрим.
   Алексей бросил на жену неодобрительный взгляд, но ничего не сказал.
   Минут через двадцать к их столу подлетел официант с бутылкой  хорошей
водки в руках.
   - От господина Есипова, - сообщил он, ставя на стол бутылку  и  кладя
рядом с ней визитную карточку генерального директора издательства  "Шер-
хан".
   - Ну вот, - изрекла Настя, когда официант отошел, - они хотят с  нами
дружить. Надо же, какая разительная перемена. Когда мы с ним встретились
в первый раз, он смотрел на меня как солдат на вошь. С таким же  презре-
нием и ненавистью. Я для него  была  человеком  из  другого  социального
слоя. А теперь, значит, признал. Выгодно быть лицом, приближенным к бан-
кам.
   Она повернулась в сторону той части зала, где  сидел  Есипов.  Кирилл
смотрел на нее и улыбался. Настя изобразила царственный  кивок,  который
должен был обозначить снисходительную благодарность. Есипов поднял бокал
в приветственном жесте. Настя ответила тем же.
   Через очень короткое время Есипов подошел к ним.
   - Рад встрече, - лучезарно улыбнулся он. - Вы меня помните?
   - Помню, - ответила Настя.
   - Вы позволите пригласить вас на танец?
   - Я не танцую, прошу меня извинить.
   Кирилл смутился, было видно, что он был абсолютно уверен в  том,  что
ему не откажут.
   - Но, может быть, вы сделаете исключение для меня?
   Ну как могла Настя ему объяснить, что в  изящных  туфлях  на  высоком
каблуке у нее болят ноги? Медленно идти она еще может, но  танцевать?  А
пойти вообще-то надо было бы. Он, судя по всему, хочет с  ней  о  чем-то
поговорить. И не при всех.
   - Ну только если в виде исключения, - милостиво согласилась она.
   Боль была неимоверной. Настя с трудом  сдерживалась,  чтобы  не  мор-
щиться при каждом шаге. Хорошо еще музыку играли медленную.
   - Вас, кажется, зовут Анастасией? - начал Кирилл, обняв  партнершу  и
начиная плавное движение в танце.
   - Совершенно верно.
   - Почему я раньше не видел вас у Володи? Он прятал от всех такое сок-
ровище?
   - Вы грубо льстите мне, - сухо ответила Настя. - Но на ваш  вопрос  я
отвечу. Я в тот день приехала к нему впервые за много дет.
   - Вы были в ссоре? Простите, если я веду себя бестактно.
   - Нет, мы не были в ссоре. Просто не нужны друг другу, и все. Когда я
случайно узнала, что с ним произошло несчастье, то решила навестить ста-
рого знакомого.
   - Да, несчастье ужасное, -  сокрушенно  вздохнул  Есипов.  -  Сначала
смерть жены, потом болезнь. Но Володя держится на удивление стойко.  По-
разительно мужественный характер. Мы, я имею в виду  наше  издательство,
стараемся делать для него все, что можем. И знаете, я задумал один  про-
ект, который при успешном осуществлении позволил бы послать его на лече-
ние за границу за счет издательства. Это стоит огромных денег, но проект
позволил бы их заработать.
   - Это похвально. За чем же дело стало?
   - За спонсорами. У нас силенок не хватает поднять это дело  самим,  а
спонсоров найти не можем. Не далее как сегодня я вел переговоры с предс-
тавителями двух банков, и они мне, к сожалению, отказали.
   - Почему? Они считают вас ненадежным партнером?
   - Надеюсь, что нет. У нашего издательства хорошая репутация, это  все
подтвердят. Банки не верят в мою затею. Она действительно совершенно но-
вая и очень необычная. А я уверен, что на этом мы  могли  бы  заработать
достаточно, чтобы оплатить лечение Володи в хорошей клинике.
   - Вы полагаете, лечение ему поможет?
   - Я знаю точно. Видите ли, позволю себе открыть вам секрет,  если  вы
сами до сих пор этого не знаете. Володя вам говорил, что  с  ним  случи-
лось?
   - Нет. Он избегает эту тему.
   - Вот видите. А я знаю, что все это на нервной почве. Психогенный па-
ралич. Он очень тяжело переживал смерть жены, а  когда  выяснилось,  что
единственный сын не хочет ни учиться, ни работать, употребляет наркотики
и водит компанию с криминальным элементом, Володя уже не смог этого  пе-
ренести. Я специально консультировался со специалистами, за рубежом  та-
кие случаи лечат очень успешно.
   - Значит, здоровье Соловьева на данный момент находится в руках  бан-
ка, который согласился бы оказать спонсорскую помощь вашей затее? Я пра-
вильно вас поняла?
   - Правильно. И где искать такой банк - ума не приложу.
   - Я тоже, - усмехнулась Настя.
   Она с самого начала разговора поняла, к чему клонит Есипов, и  твердо
решила на провокацию не поддаваться.
   - И вообще я бы на вашем месте не спешила, - сказала она. -  Вы,  на-
верное, знаете, что в доме у Соловьева произошло убийство. Меня,  напри-
мер, следователь раз пять уже допрашивал. И  я  поняла,  что  его  очень
сильно подозревают в убийстве собственного помощника и  собственной  лю-
бовницы. Так что, может быть, его ждет не лечение за границей, а обвини-
тельный приговор.
   - Вы не должны так говорить. И даже думать так не должны, - с  неожи-
данной горячностью заявил Кирилл. - Володя невиновен.
   - Откуда вы знаете?
   - Я чувствую. Я знаю его не один год, мы работаем вместе с первого же
дня, с тех пор, как было основано издательство. Он не мог этого сделать.
   - Но у милиции другое мнение.
   - Они его изменят. Они просто еще не разобрались.
   Настя ничего не ответила, и до конца танца они больше  не  обменялись
ни словом.
   Бессонница стала привычной. Он лежал в своей спальне с открытыми гла-
зами и прислушивался к шорохам. Андрея больше нет, на втором этаже никто
не ходит. Если звуки и доносятся, то только со стороны холла, где  круг-
лосуточно дежурит милиционер.
   После того как Анастасия нашла в его  бумагах  какое-то  письмо,  она
больше не приезжала и даже не звонила, и  Соловьев  вдруг  почувствовал,
что никогда раньше не был таким одиноким.  Как  быстро  все  изменилось,
буквально в одно мгновение! Еще совсем недавно в доме постоянно жил  мо-
лодой энергичный помощник, а у Соловьева была молодая прелестная  любов-
ница и одновременно женщина, о которой он мечтал и по которой скучал.  А
теперь? Помощник убит. Любовница, которая оказалась профессиональной во-
ровкой, тоже убита. А женщина, о которой он мечтает, исчезла из его жиз-
ни. Он даже не может до нее дозвониться. Он слышит только длинные гудки.
Утром, днем, вечером. От отчаяния он несколько раз набирал ее  номер  по
ночам. Но ему снова никто не ответил. Куда она пропала? Уехала с мужем в
отпуск? Или вообще переехала жить в другое место? Она никогда больше ему
не позвонит и не приедет. Зачем он ей? Инвалид...
   Еще недавно он знал, что руководители "Шерхана" - это люди, с которы-
ми приятно иметь дело, люди надежные и добросовестные, которые прекрасно
к нему относятся, всегда придут на помощь. А сегодня он знает,  что  они
делают из него идиота, пользуясь тем, что он из-за болезни не  ездит  по
городу и мало с кем общается. Крохоборы. Зачем все это?  Неужели  нельзя
было заплатить и не иметь головной боли? Они же должны понимать, что для
него гонорары за перевод  -  единственный  источник  существования,  что
деньги ему нужны, потому что для больного человека, для  инвалида  жизнь
автоматически становится во много крат  дороже.  Лекарства,  специальное
оборудование, услуги, помощник. Не заплатить инвалиду  -  гадко.  Низко.
Недостойно.
   Он никогда не был мстительным. Анастасия права,  он  не  способен  на
поступок. Ему всегда проще было плыть  по  течению,  приспосабливаясь  к
складывающимся обстоятельствам и не пытаясь их изменить. Он не  уехал  с
женщиной, которую любил, за границу, потому что не хотел оставлять  сына
одного. А что толку? Все равно дерьмо выросло. Все равно сядет - не  се-
годня, так завтра. У него был единственный шанс изменить свою  жизнь,  а
он так бездарно его упустил. И что теперь? Полное одиночество. Даже  ра-
боты нет.
   В этот момент Соловьев с необыкновенной ясностью понял, что не  будет
больше работать на издательство "Шерхан". А в следующую секунду его зах-
лестнула яростная жажда мести. Открутить им голову. Уничтожить, чтобы  и
следа на земле от этого издательства не осталось.


   Глава 15

   Николай Селуянов был влюблен и впервые за  несколько  лет  чувствовал
себя счастливым, а потому, как и многие влюбленные,  хотел,  чтобы  всем
было хорошо и все окружающие были тоже по возможности счастливы. Узнав о
результатах экспертизы образцов грунта накануне вечером, он не стал  ни-
кого дергать, в том числе и Настю, которая, как он знал, собиралась  от-
мечать годовщину свадьбы, а просто сел в машину и поехал в "Мечту".  Ибо
специалисты твердо заявили: образец, представленный для  исследования  в
конверте номер один и изъятый в квартире Черкасова М.Е., имеет множество
совпадающих признаков с образцом,  помещенным  в  конверт  номер  три  и
изъятым на участке местности, где расположен последний по времени  пост-
ройки коттедж микрорайона "Мечта".  Что  же  касается  других  образцов,
представленных для исследования, то они имеют с образцом номер один  го-
раздо больше различающихся признаков, нежели совпадающих.
   Для посещения "Мечты" благодаря преступлению, совершенному в доме пе-
реводчика Соловьева, повод был всегда, чем Селуянов и не  замедлил  вос-
пользоваться. В ночь, когда были совершены убийства Коренева и  Соблико-
вой, он уже был здесь в составе дежурной опергруппы, да и потом приезжал
один или два раза, так что с единственным свидетелем, он же единственный
подозреваемый, был знаком. Несмотря на то, что было уже около девяти ве-
чера, Владимир Александрович обрадовался ему, чем немало удивил Николая,
ибо тот помнил, что во время предыдущих встреч хозяин дома не  показался
ему человеком приветливым и искренне желающим помочь. Собственно, именно
эта закрытость и заставила Селуянова настаивать на версии  о  виновности
самого Соловьева.
   Отпустив дремавшего в холле на стульчике милиционера поужинать, Нико-
лай предложил Владимиру Александровичу обсудить возможность  проникнове-
ния в его дом случайного грабителя. На самом деле он хотел более подроб-
но поговорить с ним о случаях появления на территории "Мечты" незнакомых
людей.
   - Вы постоянно находитесь дома, ваш коттедж стоит ближе к началу ули-
цы, и люди, приезжающие или приходящие в дальние дома, должны  проследо-
вать мимо ваших окон. Давайте попробуем вспомнить все, что вы видели хо-
тя бы за последний месяц, - начал оперативник.
   - Я не большой любитель смотреть в окно. Вряд ли я чем-то  вам  здесь
помогу.
   - Но вы все же попытайтесь, - просительно улыбнулся Селуянов. - Я по-
нимаю, что вы не могли видеть все и всех. Но в то же время не могу пове-
рить, что вы не видели вообще ничего и никого. Так не бывает.
   Разговор шел вяло, Соловьев явно не был настроен напрягать  память  и
вспоминать, кого он видел из своих окон или во время прогулок. Коля  по-
нимал, что у Владимира Александровича нет ни малейшего интереса к разго-
вору. Но ведь он обрадовался, когда Николай  приехал.  Селуянов  не  мог
ошибиться. Почему?
   Впрочем, ответ не заставил себя ждать.
   - У меня к вам просьба... - неожиданно сказал Соловьев. - Насколько я
знаю, в связи с этим делом вы допрашивали мою знакомую Анастасию Каменс-
кую.
   - Да, было такое, - осторожно подтвердил Коля.
   - Видите ли... - Он замялся и некоторое время  молчал,  потом  словно
собрался с духом: - Я бы хотел, чтобы вы помогли мне с ней связаться.  У
меня есть только ее домашний телефон, но там уже несколько дней никто не
отвечает. А служебный телефон она мне не оставила. Но у вас-то этот  но-
мер наверняка есть.
   - Владимир Александрович, - мягко сказал Коля, - я не могу  дать  вам
номер ее служебного телефона. Каждый человек вправе сам решать, кому ос-
тавлять свои телефоны. И если Каменская не хочет, чтобы вы звонили ей на
работу, я не могу вмешиваться. У нее могут быть свои причины  и  резоны,
которые мы с вами обязаны уважать. А что касается ее домашнего телефона,
то, может быть, она уехала. На дачу, например. Погода  стоит  более  чем
теплая, и многие уже переселились на дачи до самой осени.
   Соловьев молча уставился в окно. Пальцы  рук,  лежащих  на  прикрытых
пледом коленях, крепко сцеплены, лоб перерезала глубокая морщина.
   - Пожалуйста, - неожиданно тихо проговорил он, - я вас прошу, помоги-
те мне. Для меня это очень важно.
   - Это как-то связано с тем преступлением, над раскрытием которого  мы
работаем?
   - Нет-нет, - быстро ответил Соловьев. - Уверяю вас, это чисто личное.
Мы друзья, и сейчас я особенно нуждаюсь в ней как в друге.
   Николай собрался было вежливо отказать, но в  лице  переводчика  было
столько мольбы, что оперативник дрогнул.
   - Если будет возможность, я передам ей, что вы  просите  связаться  с
вами, - расплывчато пообещал он.
   На другой день Селуянов ворвался к Насте в кабинет с перекошенным  от
ярости лицом.
   - Ты что же творишь, мерзавка? - чуть не кричал он. -  Глазки  мужику
строила, слова говорила, а когда он попался - в кусты? Одинокого инвали-
да в себя влюбить - невелик фокус! Попользовалась его добрым  отношением
в интересах дела и бортанула? Неприлично это, мать.  Надо  все-таки  ду-
мать, что делаешь.
   Настя подняла на него усталые после бессонной ночи глаза. Из рестора-
на они вернулись в пятом часу утра, и поспать ей удалось всего два часа.
Голова была чумная и словно забита песком.
   - Погоди, Коля, не так быстро. Давай все сначала и по порядку.
   - Какой уж тут порядок, - буркнул он, немного остыв после  того,  как
выпустил первый пар. - Никакого порядка нет. Почему ты  не  сказала  Со-
ловьеву, что у тебя домашний телефон сменился?
   - А почему я должна была ему об этом говорить?
   - Да потому, что он влюблен в тебя по уши. И страдает, между  прочим.
Звонит тебе день и ночь и не может понять, почему никто трубку не берет.
Сидит в своей "Мечте" один как сыч, к каждому шуму  прислушивается,  все
надеется, что его ненаглядная Настенька к нему в гости пожалует.  Да  он
чуть не плакал, когда просил меня помочь связаться с тобой. Ты хоть  по-
нимаешь, что творишь?
   - Коля, ты преувеличиваешь, - спокойно ответила она. - Ты все это сам
придумал. И Соловьев тоже все это придумал от скуки и одиночества.
   - А хоть бы и так! - снова взвился Селуянов. - Хоть бы и придумал. Но
ты дала ему повод. Ты дала надежду. Нельзя играть людьми, даже если  это
нужно для раскрытия преступления. Неужели тебе его не жалко?
   - Мне? Нет. Не жалко. Взрослый самостоятельный мужчина, имеет работу,
собственный дом и более чем приличный доход. Почему я должна его жалеть?
   - Ася, а тебе не кажется, что ты мелко и гадко мстишь ему? Я, правда,
не знаю, за что, но впечатление такое складывается.
   - Нет, Коленька, мне не за что ему мстить. Да, когда-то у нас был ро-
ман. Но он начался четырнадцать лет назад, когда я только еще заканчива-
ла университет, и двенадцать лет назад закончился. Не могу сказать,  что
благополучно, но закончился. Без слез, скандалов и  истерик.  И  никаких
счетов между нами нет и быть не может. И не забывай, милый мой, что пос-
ле моего появления в его доме он завел себе любовницу, Марину Собликову.
А вот когда Марины не стало, да еще когда выяснилось, что она любила его
исключительно из корыстных соображений, вот тогда он вспомнил про меня и
придумал себе повод красиво пострадать. Я не считаю, что в этой ситуации
я должна его жалеть и чувствовать себя виноватой.
   - И ты можешь дать мне слово, что не делала этого специально?
   - Могу.
   - И можешь поклясться, что прячешься от него не из мести и не из рев-
ности к Собликовой?
   - Конечно, могу. - Настя рассмеялась, настолько чудовищным показалось
ей само это предположение. - Коля, ну посмотри на меня. Я что, произвожу
впечатление женщины, способной делать гадости из ревности? Да я, по-мое-
му, и ревновать-то толком не умеют. А за Соловьева не беспокойся, он  не
пропадет.
   - Но ты все-таки позвони ему, - потребовал Селуянов. - Он  мне  может
еще понадобиться, не хотелось бы, чтобы он  считал  меня  необязательным
болтуном. Я обещал, что поговорю с тобой.
   - Интересно, зачем он тебе может понадобиться?
   - Ну как же... Ох, черт, я ж совсем забыл тебе  сказать,  эксперты  с
уверенностью утверждают, что грязь, найденную в квартире Черкасова, при-
несли из "Мечты". Там не только бетон, там еще и почва какая -  то  осо-
бенная.
   - Конечно, - фыркнула Настя, - что тебе какието  пропавшие  мальчики,
что тебе маньяк-гомосексуалист! Наплевать. Вот страдания одинокого  нес-
частного инвалида тебе ближе и милее, про них ты помнишь  и  устраиваешь
мне тут воспитательные сцены.
   - Ну ладно, - примирительно сказал Николай, - не злись.  Ну  виноват,
признаю. Но ты тоже хороша.
   После разговора с Соловьевым Коля зашел, в несколько коттеджей, благо
вечером почти все жильцы были дома. Посетил он в первую очередь  тех,  у
кого в семье были люди, остающиеся днем дома. Всех их он  спрашивал,  не
видели ли они человека, который шатается по улице вдоль коттеджей, прис-
матриваясь к домам, и вообще не замечали ли они на своей территории  чу-
жаков. О происшествии в коттедже Соловьева знали все, поэтому  расспросы
никого не удивили. Легкое недоумение, правда, вызвал  сам  факт  опроса,
потому что со всеми уже подолгу беседовал на эту же тему высокий черног-
лазый сотрудник. Высоким черноглазым сотрудником был Миша Доценко,  счи-
тавшийся непревзойденным специалистом по работе со свидетелями,  которых
нужно было заставить что-нибудь вспомнить и воспроизвести как можно бли-
же к реальным событиям. Однако итоги этих опросов  оказались  малоутеши-
тельными. Разумеется, в "Мечте" появлялись люди, которые  там  не  жили.
Гости, врачи, слесари, электрики,  рабочие  мусоросборки,  почтальоны  и
прочая публика. На них обращали внимание и тут  же  забывали.  Никто  не
смог припомнить, что видел незнакомого человека,  который  показался  бы
явно подозрительным и непонятно что здесь делающим. Может быть, незнако-
мые подростки? Знаете ли, их часто используют опытные воры для предвари-
тельной разведки, ведь подросток ни у кого опасений  не  вызывает.  Нет,
подростков тоже не видели.
   Всем обитателям коттеджей предъявляли фотографию Черкасова, но  никто
его не узнал. Этот человек в "Мечте" никогда не появлялся. Но ведь отку-
да-то появилась в его квартире грязь. И ответов могло быть  только  два:
либо сам Черкасов все-таки здесь бывал, хотя он категорически это  отри-
цает, либо у него в квартире побывал кто-то, кто либо жил в "Мечте", ли-
бо хотя бы раз сюда приезжал. Причем интервал между посещением коттеджей
и жилища Черкасова должен был быть небольшим. Во  всяком  случае  именно
так объяснил эксперт. Грунт с территории, на которой расположены коттед-
жи, был преобладающим в представленном на исследование образце.  Так  не
может быть, если человек побывал в "Мечте", потом  ходил  еще  где-то  и
только потом явился в квартиру Черкасова. Скорее всего, этот человек сел
в машину на территории "Мечты", а вышел из нее на улице Муранова,  возле
дома Михаила Ефимовича, и сразу вошел в подъезд.
   Ситуация казалась Насте какой-то нелепой. Концы с концами ну никак не
хотели сходиться. Кто этот человек? Если сам Черкасов, то какие  у  него
причины скрывать, что он бывал в "Мечте"? Причины могут быть самые  вес-
кие, если они связаны с пропавшими юношами, но тогда  почему  его  никто
никогда не видел рядом с коттеджами? Вечерами все дом