стрелов. И вообще, эти  жалкие  террористы  нагоняли
на меня тоску. Я надеялся, что худой верзила понимает,  что  стрелять  здесь
нельзя, поэтому, резко повернувшись, двинул ему в  подбородок.  В  следующее
мгновение развитие событий приняло  совершенно  неожиданный  поворот.  Худой
верзила, сложившись пополам, растянулся на полу. Грубый толстяк бросился  на
меня, как разъяренный тигр. Бойд вскочил и  ударом  ноги  отбросил  стул.  И
вдруг открылась дверь, и в кабинет прогулочным шагом вошел Лу Фаррел,  держа
в руке револьвер.
     - Салют! - сказал он, направив револьвер на Бойда. - Эти  ребятки  тебя
обижают?
     Я врезал толстяку в живот, он икнул и беспомощно  опустился  в  кресло,
пустив слюну по подбородку. Длинный медленно поднимался с пола, револьвер  в
его руке  ходил  ходуном.  Раздался  тихий  хлопок,  и,  выронив  револьвер,
длинный схватился  за  окровавленное  запястье,  издав  вопль,  от  которого
задрожали стены. Лу тут же направил пушку на Бойда и грубого  толстяка.  Вид
револьвера, с навинченным на ствол глушителем, был более чем убедительный.
     - Не надо совершать необдуманные поступки, - проронил Лу, глядя на  них
глазами Бемби. - Видите, что пришлось сделать с вашим другом?
     Я быстро шагнул к Бойду и  резко  ударил  правым  кулаком  в  глаз.  Он
опрокинулся на спину, попутно зацепив шнур настольной  лампы,  так  что  та,
падая, ударила его по голове.  Да,  не  везет  ему  со  мной  -  каждый  раз
достается по голове, а он и так придурок. Вдобавок к этому я швырнул в  него
ониксовую пепельницу и парочку фото обнаженных красоток в рамах и  огляделся
вокруг в поисках чего-либо поувесистей. Я не сомневался, что он выбросил  бы
меня в окно, а я этого с детства не любил и никогда не полюблю.
     Лу усмехнулся.
     - Смотри не прикончи его, - он повел стволом в сторону толстяка, и  тот
покорно отошел к стене.
     Я схватил Бойда за шиворот и поставил на  ноги.  Он  плюнул  в  меня  и
попытался оцарапать лицо, но я отвернулся и влепил  приличный  удар  на  сей
раз в левый глаз, так что  ему  вновь  пришлось  отправиться  на  рандеву  с
полом. Несколько пинков под ребра, и от его  воинственности  не  осталось  и
следа. Я усадил его в кресло и, чтобы окончательно лишить  его  способностей
к спору, отвесил мощнейший хук в подбородок. Это его  доконало.  Он  остался
лежать неподвижно, подобно  трупу.  Я  подошел,  с  удовольствием  осмотрел,
поправил манжеты, стряхнул пыль с его  щегольского  пиджака  и  почувствовал
себя значительно лучше.
     - Салют! - приветствовал я Фаррела. - Откуда ты, прелестное дитя?
     - Мак  приказал  проследить  за  твоей  сохранностью,  -  ответил   Лу,
безмятежно улыбаясь. - Я видел Дороти Лемур.  Она  вышла  через  две  минуты
после твоего отъезда. Правда, выглядела она неважно, так что хорошо, что  ты
ее не видел. - Он бросил задумчивый взгляд на  верзилу,  истекающего  кровью
на полу. - Уходим, или ты еще не закончил разговор с этими мальчиками?
     - Один момент! - я рывком поднял Бойда на ноги. - Где кинжал?
     Он с гневом и страхом посмотрел на меня.
     - Дома.
     - Придется прогуляться туда, - сказал я, поворачиваясь к Лу. -  Я  буду
чувствовать себя  в  безопасности,  если  ты  будешь  поблизости.  Идем  же,
бесстрашный герой.
     Мы оставили грубого толстяка безразлично взирать на худого верзилу.  Ни
один из них не проявлял ко мне интереса. Я просунул руку под локоть Бойда  и
повел к лифту. Лу держался рядом.
     - Еще один такой фокус, - сказал я, когда мы спускались в лифте, - и  я
отправлю тебя к Редферну.
     Бойд прислонился к стенке и вытирал лицо  платком.  Мальчишка-лифтер  с
любопытством уставился  в  распухшее  лицо  Паркера-Бойда,  но  был  слишком
хорошо вышколен, чтобы сказать хоть слово.
     Я затолкал Бойда на заднее сиденье "кадиллака" и сам развалился рядом.
     - Машину поведешь ты, - сказал я Лу.
     Бойд каркающим голосом назвал адрес, хотя  я  и  не  спрашивал  его  об
этом. Он на глазах стал умнеть. Мы проехали  через  бульвар  Санта-Моника  и
Биверли-Хиллз. Бойд проживал на Малкольм-Драйв. Мы проехали длинной  аллеей,
затем  пересекли  лужайку,  достаточно  обширную,  чтобы  на  ней   устроить
футбольное поле, и остановились перед домом, который  вполне  мог  сойти  за
Букингемский дворец.
     - Выходи, - сказал я, открывая дверцу. - Я не хочу больше  подвергаться
риску с этим мерзавцем, - сказал я Лу. - Если он начнет  шутить,  врежь  ему
револьвером по башке.
     Но у Бойда отпало всякое желание шутить. Он едва переставлял  ноги.  Мы
прошли вестибюль, который запросто мог быть ангаром для самолетов.
     - Кинжал, - сказал я, - и покончим с этим.
     Седой джентльмен,  похожий  на  архиепископа,  выполняющий  обязанности
дворецкого, возник перед нами. Увидев Бойда, он  открыл  было  рот,  но  мой
грозный вид остановил его.
     - Велите ему покинуть корабль, - велел я Бойду.
     - Все в порядке, Джон, вы можете идти.
     Дворецкий заколебался, но все же ушел.
     - Вперед, Доминик, - для острастки я стукнул Бойда  по  ребрам.  -  Эта
обстановка слишком роскошна для меня.
     Он провел  нас  в  рабочий  кабинет,  открыл  сейф  и  вынул  футляр  с
кинжалом. Не произнеся ни слова, он протянул  футляр  мне,  но  его  бледное
лицо говорило больше, чем десять томов романов.
     Я открыл футляр, бросил взгляд на кинжал  и  захлопнул  крышку  раньше,
чем Лу успел полюбоваться на это чудо. Это была красивая  игрушка,  и  я  не
хотел, чтобы Лу терялся в догадках относительно ее стоимости.
     - Прекрасно, Бойд. Я верну эту  игрушку  Бретту.  Но  держись  от  меня
подальше и впредь не попадайся на  моем  пути.  Если  ты  что-либо  сделаешь
против меня, я просто проинформирую Бретта, кто именно украл его  кинжал,  и
тогда посмотрим, что с тобой будет.
     - Убирайся вон! - заорал Бойд и закрыл лицо руками. В  таком  положении
мы его и оставили. У него хватило твердости бить и мучить других  людей,  но
в отношении себя он  подобных  действий  не  выносил.  Мои  удары  дали  ему
понять, что такое быть битым.
     Мы вернулись  к  Кейзи  без  нескольких  минут  шесть,  и,  прежде  чем
подняться к Веде, я горячо поблагодарил Лу. И, раньше  чем  он  бросился  ко
мне на шею, я поспешно поднялся к Веде.
     Я нашел Джо, раскладывающего пасьянс  перед  дверью.  Увидев  меня,  он
бросил карты, встал и потянулся.
     - Я рад вас видеть, - сказал он. - Клянусь  вам,  дружище,  эта  работа
меня иссушила.
     - Трудности? - я кивнул в сторону двери.
     - Ничего такого, что было бы мне не под силу, - с  улыбкой  он  передал
мне ключ. - Она разбудила всех дьяволов в аду,  но  я  пообещал  влепить  ей
затрещину, и она  успокоилась.  С  такими  бабами  надо  действовать  только
силой. Их не надо уговаривать или что-либо объяснять - двинь им пару раз  по
шее, и они станут шелковыми.
     - Думаю, ты прав. Я уеду вновь в половине десятого.  Мне  бы  хотелось,
чтобы ты покараулил ее до моего возвращения.
     - Ради Бога! - воскликнул он. - Она ведь все  равно  не  сможет  выйти.
Зачем же мне терять время и торчать под дверями?
     - Об этом тебе лучше поговорить с Маком.  Мне  бы  хотелось,  чтобы  ты
побыл вечером здесь. Но заставлять тебя я не стану.
     Он недовольно пожал плечами.
     - Ладно, в половине десятого я буду здесь.
     Я нашел Веду лежащей на диване. На столике  возле  нее  стоял  бокал  с
виски, а на полу валялись журналы. Похоже, Джо больше хвастал,  чем  говорил
правду. Она была в  светло-голубой  пижаме,  которая  в  ярком  свете  лампы
казалась приятно прозрачной.
     - Вернулся, наконец, - проговорила она, отбрасывая журнал.
     - Как видишь. У тебя все в порядке?
     - Немного притомилась с твоим сторожем.  Мы  уедем  ночью  или  же  мне
ждать, подобно графу Монте-Кристо, когда меня соизволят выпустить?
     - Только  не  этой  ночью.  Может  быть,  завтра.  Сегодня  ночью   мне
предстоит небольшое дельце.
     - А чем ты занимался целый день?
     Я налил себе виски.
     - Катался по городу. Почти что увидел Дороти Лемур. Но дело не в  этом.
Она не носит трусиков и...
     - Ты, видимо, думаешь, что умен и  разбираешься  в  юморе,  но  это  не
так, - в ее голосе прозвучала жестокость. - Я думала, ты просто сыщик.
     - До сегодняшнего дня я думал то же  самое,  -  ответил  я,  усаживаясь
рядышком с ней на диван. - Но потом я переменил свое мнение.
     - Да? И почему же это, интересно?
     Я допил виски и поставил бокал на стол.
     - Ты ходила в детстве во сне?
     Она напряженно уставилась на меня.
     - Ты все пытаешься шутить?
     - Возможно. Все зависит от того, что ты называешь шуткой. -  Я  закурил
сигарету. - Взгляни-ка на это, - я достал  красный  кожаный  футляр,  открыл
его и положил ей на колени кинжал.
     Она не тронула кинжал. Кажется, она даже перестала дышать.
     - А теперь ты расскажешь мне, как это произошло на самом деле. Я  видел
Бретта. Если я верну ему кинжал, никаких неприятностей не будет. Я  поеду  к
нему  в  десять  часов  вечера.  Он  заплатит  мне  кругленькую   сумму   за
возвращение такой безделушки, и если ты будешь  умницей,  я  возьму  тебя  с
собой на каникулы. Мне только хочется узнать, как все  произошло  у  Бретта,
перед тем как Герман приехал ко мне. Теперь, когда эта  история  близится  к
завершению, может быть, ты мне все расскажешь?
     Веда с легкой гримаской отложила кинжал в сторону.
     - Как тебе удалось заполучить его?
     - Мне его отдал Бойд. Ты знаешь, что Паркер это Бойд, не так ли?
     - Знаю.
     - Бойд отдал мне кинжал, когда узнал, что Бретт не станет  преследовать
за похищение никого. Бретту нужен только кинжал. Его не  интересуют  ни  ты,
ни Герман, ни Бойд. Он даже не догадывается, что в этом замешана ты.
     - Он узнает об этом, когда  найдет  мою  пудреницу,  -  сказала  она  с
натянутой улыбкой.
     - Он никогда не найдет ее. Я успел взять ее из сейфа  и  спрятал  между
крыльями каменной птицы, стоящей на террасе.  Я  заберу  ее  вечером,  когда
буду уходить от Бретта, и ты сможешь получить ее назад, если захочешь.
     - Ты действительно сделаешь это? - она сжала мою руку.
     - Разумеется. Эта  пудреница  причинила  всем  уйму  неприятностей.  Но
слушай. Ты мне нравишься. Я думаю, нам стоит поехать  в  Майами  и  посорить
моими денежками. Тебя это устраивает?
     Некоторое время она изучающе смотрела на меня, потом рассмеялась.
     - Я буду просто счастлива, если ты не шутишь.
     - Я не шучу и докажу тебе это.
     Я подошел к телефону, попросил соединить меня  с  агентством  воздушных
сообщений "Пан-Америкен" и заказал два билета на одиннадцатичасовый рейс  до
Майами на имя мистера и миссис Джексон. Ее глаза были  такими  блестящими  и
взволнованными, что я спокойно пододвинулся к ней.
     - Ну вот, - сказал я, взяв ее за руку. - Разве  это  не  доказательство
того, что я побежден?
     - Дай мне сигарету. Я все расскажу.
     Пока она закуривала,  я  мог  видеть,  что  Веда  о  чем-то  напряженно
размышляет.  Внезапно  она  пожала  плечами  и  начала  свой  рассказ.   Все
произошло в точности так, как рассказал мне Герман. Она  была  у  Бретта,  и
тот показал ей свой кинжал. Если она чем-то  расстроена  и  обеспокоена,  то
ходит во сне. Так было с самого детства. Бретт очень к ней приставал, и  она
дала ему хороший пинок. Она боялась,  что  в  отместку  он  не  заплатит  ей
гонорар, и легла спать  озабоченной.  Во  сне  она  взяла  из  сейфа  кинжал
Челлини и положила туда свою  пудреницу.  Утром  она  покинула  дом  Бретта,
зная, что вот-вот уедет в Сан-Франциско. Вернувшись домой, она обнаружила  в
сумочке кинжал Челлини. Своей же пудреницы она не нашла. Она  сразу  поняла,
что произошло, и испугалась. Герман был единственным человеком, который  мог
помочь ей, и она все рассказала ему. Рассказав свою  историю,  она  показала
кинжал. Он стал смеяться над ней и сказал, что все это чепуха,  и  если  она
позвонит  Бретту  и  расскажет  о  случившемся,  то  он  будет  только   рад
заполучить обратно кинжал и не станет преследовать ее. Пока  Герман  пытался
дозвониться до Бретта,  пришел  Доминик  Бойд.  Кинжал  лежал  на  столе,  и
Доминик сразу же опознал его. Пришлось все рассказать и ему.
     Бойд сказал, что если Веда и Герман хотят заработать деньги, то  сейчас
как раз настало время для этого.  Он  хочет  оставить  кинжал  себе.  Бретт,
разумеется, бросится на поиски своего сокровища, но он просит  их  помолчать
об этом, пока не придумает что-нибудь такое, что позволит  оставить  у  себя
кинжал без всякого риска.
     Веде это не очень понравилось, но Герман  поддержал  Бойда,  а  она  во
всем зависела от толстяка. Бойд  предложил  им  такой  план.  Кто-то  должен
изъять пудреницу из сейфа. Пока Бретт не откроет сейф, он  не  будет  знать,
что кинжал исчез, а на его месте лежит пудреница.  Кто-то  должен  подложить
бомбу в сейф так, чтобы она взорвалась в тот  момент,  когда  у  Веды  будет
железное алиби: например, она  будет  танцевать  в  клубе.  Герману  следует
отыскать простофилю, который проделает всю эту работу. Выбор Германа пал  на
меня.
     - Видишь ли, если бы пудреницу нашли, Бретт моментально узнал  бы,  что
кинжал взяла именно я. Бойд знал, что я тут же выдала  бы  его.  Но  теперь,
когда кинжал был у него, он ни в какую не хотел с ним расставаться.  Поэтому
он  тоже  был  сильно  заинтересован  в   возврате   пудреницы.   Она   была
единственной уликой. Бойд понял, что не  сможет  положиться  на  меня,  если
полиция начнет расследование. Когда  ты  начал  действовать  и  заявил,  что
пудреница  уничтожена,  я  страшно  испугалась.  Но  Бойд  догадывался,  что
пудреница у тебя. Если он не мог взять ее у тебя, то самое простое,  что  он
сделал бы в этой ситуации, -  это  устранил  меня.  А  мне  этого  вовсе  не
хотелось. Мне не понравилось  выражение,  с  которым  он  смотрел  на  меня.
Поэтому я и помогла тебе убежать.
     - Но почему ты не рассказала мне этого сразу? Зачем выдумала эту  шитую
белыми нитками историю о  невообразимой  ценности  пудреницы  для  Бретта  и
остальных?
     - Потому, что я обещала Бойду не выдавать его. Но когда ты  узнал,  кто
он, это перестало иметь для меня значение.
     Я еще раз прокрутил всю историю в голове  и  не  нашел  в  ней  фальши.
Теперь я был уверен, что она рассказала правду.
     - Так в пудренице нет ничего ценного?
     - Разумеется, нет. Она принадлежит мне, и я хочу получить ее назад.
     - Получишь. А сейчас наступило время позвонить  Бретту.  Я  поеду  туда
достаточно поздно, и мне не хотелось бы иметь дело с овчарками и сторожами.
     Я достал визитку, которую он дал мне при прощании. На обратной  стороне
были записаны адрес и номер  телефона.  Я  внимательно  осмотрел  визитку  и
озадаченно хмыкнул: на лицевой стороне была напечатана  странная  надпись  -
"Альме от Верна. Жена - лучший друг человека".
     - Не уморительно ли  видеть  на  визитке  такого  мужчины,  как  Бретт,
подобное выражение, - сказал я, бросая визитку  на  колени  Веде.  Пока  она
брала визитку, я дотянулся до телефона и набрал номер резиденции Бретта.
     Тот же музыкальный голос ответил мне:
     - Вилла мистера Бретта.
     - Это Флойд Джексон. Вы не могли бы передать мистеру Бретту,  чтобы  он
ждал меня в десять часов. Я принесу то, что ему нужно.
     - Будет исполнено, мистер Джексон, - сказала она, потом добавила:  -  Я
очень рада.
     - Значит, нас уже двое, - ответил я, размышляя,  так  ли  она  красива,
как ее голос.
     Веда наполнила оба бокала. Я вновь обратил  свое  мужское  внимание  на
просвечивающее сквозь пижаму тело. Здесь не надо было никакого  стриптиза  -
видимость и так была отличной. Чтобы совсем  не  подпасть  под  ее  чары,  я
вновь взял визитку Бретта.
     - Как ты думаешь, - спросил я Веду, - жена - действительно лучший  друг
человека?
     - Не знаю, -  она  протянула  мне  виски,  и  выражение  ее  глаз  было
отчужденным. - Я никогда не была замужем.
     Я постучал по визитке ногтем.
     - Я спрашиваю себя... кто это?.. Альма... Верн. Что он имел в  виду?  -
я сунул визитку в карман.
     - Если тебя  это  так  интересует,  почему  бы  не  спросить  у  самого
Бретта? - равнодушно заметила Веда.
     - Ты знаешь, что твоя пижама прозрачная?
     - Так и было задумано.
     Кажется, ее что-то беспокоило. Мы  допили  очередную  порцию  виски.  Я
запер кинжал в ящик. До десяти часов была  еще  уйма  времени.  Я  продолжал
изучать пижаму Веды.
     - Пижамы гораздо лучше, чем халат, - произнес я.
     - Естественно, - согласилась она и, поднявшись с дивана, направилась  в
спальню. Я молча последовал за ней. Ведь был еще  один  великолепный  способ
проводить время. Пришла пора воспользоваться им.


ГЛАВА 10

     Фары "кадиллака" бросали два длинных  луча  света  на  Океан-авеню.  Лу
Фаррел с небрежным изяществом вел машину, а рядом с  ним  спокойно  восседал
я. Мне не хотелось брать его в эту поездку, но на  этом  настоял  Кейзи.  Он
твердо заявил, что не доверяет Бретту, и, как знать, не  поджидает  ли  меня
там очередной сюрприз. Я напомнил  ему,  что  Бретт  дал  мне  слово.  Кейзи
только рассмеялся. По всей видимости, слово миллионера немного стоило в  его
глазах. При любых неприятностях Лу окажет мне  неоценимую  помощь.  Да  и  к
тому же миллионеры слишком часто дают это слово, чтобы доверять ему.  Тут  я
с ним согласился. Вполне могло случиться, что Лу не окажется  пятым  колесом
в телеге. Нам не  понадобилось  много  времени,  и  вот  лучи  фар  осветили
четырехметровую ограду возле дома Бретта.
     - Будешь ждать меня здесь, -  сказал  я.  -  Но  будь  начеку  -  вдруг
понадобится быстро ретироваться отсюда.
     Пара стражей в униформе моментально возникла возле машины. Я  вышел  им
навстречу, так как не хотел, чтобы они увидели Лу.
     - Мистер Бретт ждет меня. Я Флойд Джексон.
     Свет фонарика ударил мне в лицо.
     - Вроде   действительно    Джексон,    -    сказал    охранник    после
продолжительного осмотра. -  Входите,  я  позвоню  мистеру  Бретту.  Хотите,
чтобы я поставил машину в гараж?
     - Пусть останется здесь. Я пойду пешком.
     - Как скажете, но это приличная прогулка.
     - Небольшой моцион мне не помешает, я слишком растолстел.
     Он безразлично пожал плечами и направился к воротам.
     - Порядок, - сказал он другому охраннику. - Это  как  раз  тот  парень,
которого ждут.
     Второй страж тоже осмотрел меня и только после этого открыл ворота.  Мы
прошли в сторожку. Здесь было очень чисто и напоминало караульное  помещение
в армии. Сторож поднял трубку телефона, продолжая с подозрением  осматривать
меня.
     - Прибыл Джексон, сэр, - доложил  он.  При  первых  же  звуках  голоса,
раздавшегося в трубке, он непроизвольно вытянулся. - Я пропущу  его,  сэр...
Да, сэр. Все ясно, сэр! - он повесил трубку  и  натянуто  улыбнулся.  -  Наш
босс любит, чтобы его  называли  сэр!  Босс,  он  и  есть  босс,  ничего  не
поделаешь! Тебе бы понравилось, если  бы  парень  вроде  меня  называл  тебя
сэром?
     - Если бы я смог себя назвать сэром, то и другие бы это делали.
     - Возможно, ты и прав. Ладно, пошли. Оружие у тебя есть?
     - Нет.
     - Я тебе верю, приятель, но босс особенно  интересовался  этим.  Ты  не
будешь возражать, если я похлопаю тебя по карманам? Ничего  не  поделаешь  -
служба!..
     - Валяй.
     Он похлопал меня по карманам и нащупал футляр с кинжалом.
     - А это что, приятель?
     - Это принадлежит  твоему  боссу.  Если  ты  откроешь  футляр,  я  буду
вынужден сказать об этом твоему хозяину. Это ему может не понравиться.
     - Ба! Здесь не может лежать револьвер, - он вернул мне футляр.  -  Есть
пропасть вещей, которых не любит наш босс, и я не хочу ему перечить.
     Я сунул футляр в карман.
     - Пошли, пошли, приятель. Наш босс не терпит ждать.
     Мы двинулись