ого я не знал, и Мира. Они находились в кабинете Мэддокса, и последний что-то протягивал Мире. Судя по его застывшей улыбке, это не могло быть ничем иным, как только чеком в двадцать пять тысяч долларов.
     - Ну, что ты скажешь на это, - Жуден протянул мне фотографию.
     Я внимательно рассмотрел молодую девушку, запечатленную на снимке. Если бы я не знал, что все эти восемь дней Мира находилась в Мексике, да еще в моей компании, я бы мог поклясться, что это она. Все было верно: светлые волосы, спускающиеся на плечи и закрывающие половину левого глаза, манера держаться, поворот головы. И черты лица были в точности те же, за исключением его выражения.
     Я никогда не видел на лице известной мне Миры подобного выражения, но я никогда не видел и другого - ее реакцию на получение подобных денег.
     Я вернул фотографию Жудену, совершенно сбитый с толку.
     - Здесь что-то не так, - сказал я. - Но что, убей меня Бог, не знаю. - Я недоуменно пожал плечами. - Когда была сделана эта фотография?
     - Сегодня в одиннадцать утра, - коротко ответил Жуден. - Она была доставлена сюда самолетом, и я получил ее после полудня.
     - Сегодня в одиннадцать утра Мира была со мной, - ответил я твердо.
     Теперь пришел черед удивиться Жудену.
     - Ты случайно не пьян?
     - Это невозможно, поскольку мы только начали.
     Подошел официант, л Жуден заказал вторую порцию. Едва тот отошел, мой собеседник спросил:
     - Итак, вы по-прежнему утверждаете, что Мира Шамвей здесь, с вами?
     Кивком головы я подтвердил достоверность этого.
     - Так. Но как заставить толстяка поверить в это. Он склонен утверждать, что ошибаемся мы. И все же следует попытаться как-то уладить это дело с Мэддоксом. Пока я ничего не могу обещать, но...
     - Ну наконец-то! - воскликнул я, указывая рукой в направлении двери. - Что ты скажешь на это?
     Мира в нерешительности остановилась у входа в бар. Я говорил вам, что Мира очаровательна, и не хочу без конца повторять одно и то же, а то вы подумаете, что я навязываю вам свое мнение. Неотразимая и эффектная, она сделала бы пошлой и бесцветной суперкоролеву самого престижного конкурса красоты. Может быть, причиной тому было изумительное вечернее платье из переливающегося красного атласа. Она шла, как бы объятая живым пламенем. Оно едва доходило до колен и туго обтягивало фигуру, прильнув к ней так плотно, как альпинист к скале.
     Своим появлением Мира вызвала небольшой переполох: мужчины что-то невнятно бормотали, обалдевшие, как будто в них только что всадили пули, женщины транслировали мощные потоки злобы на коротких волнах.
     Мира ни на кого не обращала внимания. Она заняла место, которое я ей предложил, со спокойной уверенностью хозяйки мира.
     - Позвольте представить Поля Жудена из "Сентрал Ньюс Эдженси", - сказал я. - Мисс Мира Шамвей.
     Надо было видеть в эту минуту моего бедного друга! Так, должно быть, мог вести себя внезапно парализованный человек: Поль резко встал, потом упал на стул как громом пораженный. Казалось, корреспондент лишился дара речи.
     - Он не всегда такой, - постарался уверить я Миру. - Как правило, он не теряет голову.
     - Нужно же над чем-то носить зонтик. Это еще ни о чем не говорит.
     - Прости его, солнышко мое, и не будь такой придирчивой. Просто Жуден в состоянии шока. Он убежден, что в настоящий момент ты в Нью-Йорке.
     - Не будем начинать все сначала, - резко оборвала меня Мира.
     Подошел бармен. Он не сводил с Миры восхищенного взгляда.
     - Дайте нам что-нибудь, что могло бы освежить его голову, - с улыбкой попросила Мира. - И обязательно двойную порцию.
     - Да, мадам, - бармен растерянно захлопал ресницами.
     - Я собираюсь быть безрассудной, - доверительным тоном сообщила мне Мира. - Я ведь месяцами не жила в подобном отеле и годами не напивалась. Сегодня вечером я дам свободу своим низменным инстинктам.
     Тем временем Жуден начал подавать признаки жизни.
     - Близнецы! - квакнул он. - Близнецы!
     Мира посмотрела на него с интересом.
     - Этим и объясняется ваше состояние? Вас следует поздравить или лучше принести свои соболезнования?
     Прежде чем я успел его остановить, он вручил Мире фотографию. Последовало напряженное молчание, во время которого Мира внимательно изучала снимок. Затем обратилась ко мне:
     - Кто эта очаровательная маленькая шлюха? - спросила она, требовательно указывая на девушку, изображенную на снимке.
     - Хочешь узнать мое мнение? - сказал я как можно спокойнее. - Это ты!
     Мира глубоко вздохнула.
     - Неужели я похожа на эту наглую обманщицу? Ты когда-нибудь видел у меня такой подлый и бесстыжий взгляд? Видел так вызывающе и безвкусно одетой? - выкрикивала Мира, тыча фотографию мне под нос.
     Даже Жуден отступил перед такой яростью.
     Как все женщины, малышка ухватила самую суть. Очень много различий было между девушкой на фотографии и Мирой. Все черты характера Миры начисто отсутствовали у девушки со снимка. Ее черты отражали только злобу, как это часто бывает с развращенными натурами. Она была порочна до мозга костей, это было ясно. Но мне было важно, чтобы на эти различия мне указала Мира.
     - Спокойно, - сказал я. - Не нужно так нервничать.
     - А вот и жулик, который устроил весь этот гнусный обман, - продолжала Мира, делая над собой усилие, чтобы взять себя в руки. Она внимательно разглядывала фотографию. - Радость так и прет из него. Он дорого мне за это заплатит!
     Жуден нервно теребил воротничок рубашки. Бедняга явно ждал, что Мира подобно тигрице вот-вот наброситься на него.
     - Ну что же, Поль, - сказал я. - Теперь ты понимаешь, что Мэддокс поймал не ту дичь?
     - Но как мы сможем сказать ему об этом? - Жуден тяжело вздохнул. - Ты же знаешь Мэддокса. Другие газеты тут же воспользуются этим. Кроме того, он может не поверить нам.
     - Не поверит? - Мира повернулась к Жудену вместе со своим стулом, так что Поль отпрянул в сторону. - Я лично попытаюсь его убедить.
     - Вы? - слабо вякнул Жуден. - Разумеется, с таким характером, как у вас, вы сможете убедить кого угодно.
     - Будет так, как я захочу, - с угрозой сказала Мира.
     - Это будет нелегко, - предостерег я, приканчивая свою порцию выпивки. - Если отец утверждает, что это его дочь, кто же поверит в обратное?
     Бармен поставил перед Мирой приготовленный для нее коктейль. Высокий бокал для бренди был полон почти до краев.
     - Мой собственный рецепт, мадам, - порекомендовал он напиток.
     Кивком поблагодарив, Мира сделала большой глоток голубовато-зеленого напитка. Она закрыла глаза, задержала дыхание, в то время как ее ноги мелко задрожали. Обретя, наконец, способность, она спросила слабым голосом:
     - Я не дымлюсь, случайно?
     - Мадам довольна? - с обеспокоенным видом осведомился бармен.
     - Не то слово! - Мира поставила бокал на стол и отодвинула от себя подальше. - Труп ведь не любит жидкость для бальзамирования. Но она для него полезна. Как называется этот божественный напиток?
     - "Дыхание тигра", - ответил бармен, который никак не мог понять: порицание это или комплимент.
     Мира нахмурилась.
     - Я рада, что это только его дыхание. Самого тигра я вряд ли смогла бы осилить.
     - Если мадам не понравился этот напиток, - с раздосадованным видом заявил бармен, - я могу приготовить что-нибудь еще. Как насчет коктейля "Плевок пантеры"?
     - Как-нибудь в другой раз, - взмахом руки Мира отослала бармена. Тот ушел, так и не поняв, пришелся ли по вкусу напиток Мире.
     В бар вошли Анзел и Богль, облаченные в смокинги.
     - Вот вы где, - оповестил Анзел, подходя к столу. - Возникла небольшая проблема с Виски, не то мы пришли бы раньше.
     Я представил Жудену своих друзей. Мира задумчиво рассматривала Богля.
     - Знаете, Сэмюэль, вам необходима горностаевая мантия, чтобы подчеркнуть ценность этого смокинга.
     Сэм в немом обожании рассматривал девушку.
     - Ха! - выдохнул он. - Ваше платье идет вам примерно так же, как лошади шляпа.
     - Перестаньте! - остановил я начинающуюся перепалку. - Для вас имеется небольшая работа. - С этими словами я протянул Анзелу фотографию.
     Некоторое время он изучал ее, потом протянул Боглю.
     - Не очень-то хотелось Мэддоксу отдавать эти деньги, - заявил Док.
     Я кивнул. Любопытный факт: Док ничего не сказал о девушке на фотографии. Он удовольствовался только тем, что мельком взглянул на Миру, а потом принялся изучать свои маленькие костлявые руки.
     Богль, напротив, разговорился.
     - Как она попала на этот снимок? - спросил он. - Как она смогла очутиться в Нью-Йорке, и если получила чек, то где он?
     - Да разве ты не видишь, что это вовсе не я, чертов осел? - с раздражением бросила Мира. - Разуй глаза, если у тебя есть голова на плечах!
     Богль растерянно заморгал.
     - Позволь, - сказал он. - Если это не ты, то эта дама, должно быть, заняла вашу внешность. Кто она?
     - Это как раз то, что я хочу знать, - твердо заявила Мира. - И когда я с ней покончу, никакая косметическая операция уже не сможет помочь этой самозванке. - Она схватила коктейль и сделала несколько глотков.
     Я посмотрел на Жудена.
     - Нужно что-то предпринять, Поль. Прежде всего следует умаслить эту свинью Мэддокса. Я бы не хотел, чтобы он держал на меня камень за пазухой.
     - К сожалению, уже поздно, - ответил Жуден. - Ты должен об этом знать, Росс. Мне очень жаль, но тебя выставили.
     Я удивленно уставился на него.
     - Что все это значит... уволили? Но как же контракт?
     - Он действителен только до конца месяца. - Жуден был само сожаление. - Толстяк не хочет его возобновлять заявляя, что вы очень дорого обходитесь газете.
     - Какой подлец! - воскликнул я. - И это после того как я столько для него сделал!
     - Не беспокойтесь, - попытался утешить меня Анзел. - До конца месяца еще масса времени, и может произойти куча вещей, которые сотрут с памяти этот инцидент.
     - Я таких типов знаю, - заявил Богль. - Лучший способ принудить их изменить свое мнение, это заставить проглотить несколько своих зубов.
     - Я думаю, вам стоит держаться от него подальше, - сказал Жуден, качая головой. - Мэддокс добьется, чтобы тебя занесли в черный список. На тебе будет клеймо, старик. Кроме того, как мне кажется, ты обещал мне сенсационный репортаж. Мне пора уходить.
     - Да, но меня выставили из редакции. Уж не намекаешь ли ты, чтобы я преподнес Мэддоксу прощальный подарок?
     - Я бы не советовал так поступать, - сказал Жуден. - Если у тебя имеется интересная информация, лучше передать ее мне.
     - Не сейчас. Может быть, позже.
     Посмотрев мне в глаза, Жуден понял, что настаивать бесполезно.
     - Ну что ж, - пожал он плечами. - В таком случае я пошел. - Он перевел взгляд на Миру и нахмурился, приглаживая волосы. - Бог знает, что это такое, - пробормотал он, как бы разговаривая сам с собой. - У вас, случайно, нет сестры близнеца?
     - Нет!
     - В таком случае я ничего не понимаю. На изучение этой проблемы можно потратить уйму времени, а время для меня - деньги.
     - Тогда до встречи, Поль, - сказал я, пожимая ему руку. - Если у меня будет что-то интересное, я дам тебе знать.
     - Можешь на меня рассчитывать.
     - О'кей! Будь здоров!
     - Уверен, пройдет очень мало времени и все вернется в норму, - обнадежил он меня на прощание.
     - Все возвращается на круги своя, - проговорил я задумчиво. - О, совершенно забыл. Мы же собирались напиться! Как прекрасно чувствовать себя совершенно свободным!
     - Странно вы приняли известие о своем увольнении, - Мира допила коктейль и махнула рукой, подзывая бармена. - Только не говорите мне, что именно я повинна в этом.
     - Я этого никогда не говорил, - быстро ответил я. - Что ж, раз так, следует заняться другими делами.
     - Прежде всего, следует разыскать эту белокурую дрянь.
     - Мысль неплохая и своевременная, - согласился я. - Но не очень доходная.
     Подошел бармен.
     - Четыре "Дыхания тигра", - приказала Мира. - И порции сделайте побольше.
     - Он вам понравился, мадам? - спросил обрадованный бармен.
     - Нет, - ответила Мира с усмешкой. - Это я ему понравилась.
     Я перевел взгляд на своих спутников-мужчин.
     - Итак, что мы намерены делать дальше? Мы имеем волшебницу и говорящую собаку. Должны же мы извлечь из всего этого пользу?
     - Есть более важные дела, - заявил Анзел. - Прежде всего необходимо как можно быстрее найти Хэмиша Шамвея и ту девушку, которая подменила Миру.
     В голосе Дока была настойчивость, показавшаяся мне странной. Я бросил на него подозрительный взгляд. Никогда еще я не видел Дока таким озабоченным.
     - Что вас беспокоит? - спросил я.
     - Масса вещей, - он замолчал, наблюдая, как бармен расставляет заказанный коктейль на стол, и когда тот отошел, заговорил снова: - Нагуализм таит в себе не только созидательные возможности, но и пагубную силу разрушения. Мне кажется, что некоторые из этих сил разбушевались вовсю.
     - Я хочу, чтобы вы замолчали, - сердито сказала Мира. - Надоели со своими бесконечными проблемами. Сегодняшняя ночь только для развлечений. Утром отправляемся в Нью-Йорк. - С этими словами она подняла свой бокал: - Долой унылое брюзжание!
     Мы чокнулись.

Часть вторая - Нью-Йорк

Глава 10

     Мы прожили в Нью-Йорке почти три дня и почти привыкли к нашим апартаментам, снятым в нижней части Бруклина, когда я понял, что опасения Дока Анзела, может быть, и не лишены основания.
     Эти три дня прошли в безостановочных поисках отца Миры, в связи с чем все вместе мы собирались довольно редко. Тем не менее я успел заметить глубокие изменения, произошедшие в характере Миры. Она стала очень милой. Перестала задевать Богля. Она так преобразилась, что мы даже захотели выяснить, почему же такое случилось. У нее появились совершенно другие представления о порядочности, которые всех нас приводили в замешательство.
     Первый действительно важный факт, что все идет не так, случился в третью ночь наших поисков. В тот вечер я посетил Пресс-клуб в надежде разузнать что-либо касающееся Шамвея и, как водится, основательно нагрузился. Зайдя в вестибюль нашего дома, я остановился и принялся шарить по стене в поисках выключателя. Да будет вам известно, я терпеть не могу подниматься по лестнице на ощупь. Минутой позже открылась входная дверь, и кто-то вошел вовнутрь.
     - Кто там? - спросил я, вглядываясь в темноту.
     Мне что-то неразборчиво пробормотали, и по голосу я узнал Миру.
     - Не можешь ли ты включить свет, - сказал я. - Я ищу этот проклятый выключатель уже добрых пять минут.
     Девушка быстро пробежала по лестнице, не промолвив мне в ответ ни слова.
     - Прекрасные манеры, ничего не скажешь! Не сказать даже "привет".
     Злой, как черт, я добрел до начала ступенек вслепую и поднялся наверх, ощупывая буквально каждую ступеньку. Подойдя к комнате Миры, я постучал. Никакого ответа. Я открыл дверь и заглянул вовнутрь. Полная темнота.
     - Мира? - позвал я. - К тебе можно?
     Сонный голос недовольно спросил:
     - В чем дело?
     Я вошел в комнату и включил свет.
     Мира села на постели. На ней была яркая пижама. Взгляд крошки выражал явное недовольство.
     - Что за бредовая идея, врываться в такой час, - пробурчала она. - Не лучше ли спрятать свою пьяную голову под подушку.
     Я смотрел на нее в изумлении.
     - Всего лишь пять минут назад мы с вами встретились в вестибюле. Неужели вам оказалось достаточно времени, чтобы раздеться и уснуть?
     Мира возмутилась еще больше.
     - Ты пьян, как сапожник! - сказала она. - Я сплю уже с одиннадцати часов. Убирайся к черту!
     Я не намерен был уходить, не прояснив до конца метаморфозу, происшедшую с Мирой.
     - Послушай, моя прелесть. Но ведь кто-то же ведь поднимался по лестнице. Готов поклясться, что это была ты.
     - Еще один предлог, чтобы ворваться ко мне в комнату. Убирайся отсюда, пьяница несчастный, а не то я спущу тебя с лестницы.
     Эта остроумная идея заставила меня остановиться. Я узнал прежнюю Миру из Мехико. Как это она смогла так измениться за столь короткий срок?
     - Минуточку, не так уж я и пьян, - я пощупал оставленную Мирой на стуле одежду. Она была еще теплая. - Ты только что разделась! - воскликнул я, поднимая платье.
     - Что такое? Откуда взялась эта одежда? Я все повесила в шкаф перед тем, как лечь спать.
     - Неужели? И все же на этом стуле лежит куча вещей. Один из нас, видимо, сошел с ума, но эта отнюдь не я, малышка.
     Она озадаченно смотрела на одежду.
     - Со времени нашего приезда сюда я не вынимала эти вещи из чемодана, - заявила Мира с беспокойством.
     - Ладно, закончим на этом. Зачем такая бесстыдная ложь? Я ничуть не любопытен и совсем не желаю знать, где ты провела вечер.
     - Но я не лгу. Нечего делать из меня дуру.
     - Все это ужасно глупо, - подвел итог я нашей дискуссии. - Пора спать. - Я вышел из спальни Миры.
     Должен сказать, что все это сильно обескуражило меня. Воображение мое работало так активно, что я никак не мог уснуть. Я готов был присягнуть, что именно Мира прошмыгнула мимо меня в вестибюле и быстро побежала по лестнице. Но как она исхитрилась лечь и уснуть за такой короткий промежуток времени? Ведь ни к чему же ей было притворяться спящей. Сказала ли она мне всю правду? Все это непрерывно крутилось у меня в голове, и уснул я только к утру.
     На следующее утро, едва я поднялся, ко мне зашел Док Анзел.
     - Привет, - сказал я, терзая лицо электробритвой. - Вам не кажется, что моя физиономия вырезана из дерева?
     - Я много думал о последних известных вам событиях, - вместо приветствия сказал Док, опускаясь на кровать. - Есть вещи, которые меня очень беспокоят.
     - Какие, например?
     - Девушка на фотографии, - сказал он медленно. - Как вы можете объяснить мне ее сходство с Мирой?
     Я выбрал подходящий галстук и подошел к зеркалу.
     - Никак не могу.
     - То-то и оно. Сестры близнеца у нее не было. И я никак не могу поверить, что кто-то может быть похож на Миру до такой степени.
     - И все же это случилось. Существует только одно объяснение: Шамвей мог найти актрису, способную перевоплощаться. Такой тип пойдет на любые уловки ради получения кругленькой суммы.
     Анзел покачал головой.
     - Не думаю. В вашей догадке есть какой-то резон, но я сильно сомневаюсь, что он соответствует действительности.
     - Довольно загадок! - я схватил его за рукав. - К чему вы клоните?
     - Разве вы не заметили, какие перемены произошли с нашей девочкой?
     Внезапно я вспомнил события прошлой ночи.
     - Были перемены, - сказал я медленно. - Ее характер вновь приобрел те нехорошие качества, которые были у нее в момент нашего знакомства.
     Далее я поведал Доку о странности поведения Миры минувшей ночью. Он слушал меня, глядя серьезно и с беспокойством. Когда я закончил. Док хлопнул в ладоши и воскликнул:
     - Я прав! Их двое! В игру вступили неизвестные могущественные силы.
     - Опять все сначала, - сказал я раздраженно. - И так все достаточно плохо...
     - Вы читали книгу: "Доктор Джекилл и мистер Хайд"?
     - Думаю, что да, но не вижу связи... - я глядел на него с недоумением.
     - Еще какая! В том романе идет речь о разделении добрых и дурных наклонностей в одном человеке. Как вы знаете, нагуале наделены подобными возможностями. Я склонен думать, что именно это и случилось с Мирой.
     Я не торопясь одернул пиджак и посмотрел в зеркало. Яркий свет солнца не собирался мне льстить. Я был бледен, а под глазами залегли темные круги.
     - Если вы не можете говорить о разумных вещах, так лучше помалкивайте.
     - Вы настроены так потому, что не хотите мне верить. А незнание порождает страх. Вы уже начинаете бояться.
     Я присел на край кровати. Анзел явно не собирался прекратить разговор на волнующую его тему. Я покорно приготовился выслушать Дока до конца.
     - Поругайте меня еще немного, - попросил я.
     - Как мне кажется, произошло вот что: Квин