т?" - подумал я.
   - Похоже, этого типа найти непросто, - сказал я,  поднимаясь.  -  Что  ж,
благодарю за помощь.
   Клерк  в  отеле  "Калвер",  прилизанный  и  отглаженный  тип  лет   около
шестидесяти, сообщил мне, что Элен  в  баре.  Очевидно,  она,  не  теряя  ни
минуты, вознамерилась открыть свой счет на расходы. Я поспешил ей на помощь.
   Она погладила меня по руке:
   - Я очень рада, что ты пришел. Мне так нравится этот  отель!  Номер  тоже
великолепный, и меня уже дважды приняли за кинозвезду.
   Я сделал знак бармену.
   - Ерунда.  Меня  вот  приняли  за  кинорежиссера,  и  имей  в  виду,  что
кинорежиссер в Голливуде - самая важная фигура.
   Бармен подошел и вопросительно  приподнял  брови,  сохраняя  безразличное
выражение лица. Я заказал большую порцию сухого мартини.
   Пока  он   без   малейших   признаков   энтузиазма   ее   готовил,   Элен
поинтересовалась:
   - Ты ведь конечно же не выпивал все это время с Фэншоу?
   - Не знаю насчет "конечно же", - парировал я. - Я бы мог провести  с  ним
буйный вечерок. По его словам,  у  него  есть  длиннющий  список  телефонных
номеров, и он с удовольствием ими со мной поделится.
   - И что ты ответил?. - протянула Элен, разглядывая свой нос  в  карманное
зеркальце, потом удовлетворилась увиденным и спрятала зеркальце в сумочку.
   - Разумеется, искушение было велико, - беззаботно сказал я, - но,  хорошо
подумав, я решил, что птичка в руке лучше двух в телефонной книге. Не  такой
уж я активный.
   Бармен поставил мой мартини на столик, забрал плату и вернулся к стойке.
   - Я думал осмотреть контору Денни, - продолжал я. -  Вот  поработаешь  со
мной бок о бок и узнаешь, что у твоего мужа все в руках горит. Боюсь, нашего
приятеля Денни будет нелегко отыскать. Управляющий домом  ничего  подсказать
не смог, а поскольку нам важно как  можно  скорее  найти  мистера  Денни,  я
предлагаю плотно поужинать, а потом я вернусь к его конторе: а вдруг  в  его
личных бумагах я отыщу ключ к его нынешнему местопребыванию? Как  по-твоему,
хорошая мысль?
   - Ты хочешь  сказать,  что  намерен  туда  вломиться?  -  спросила  Элен,
удивленно распахнув глаза.
   - Видимо, ты бы так это  и  назвала.  Дверь  показалась  мне  не  слишком
прочной.
   - А вдруг тебя обнаружит полицейский?"
   - Я предусмотрел такую возможность. Я приложу все усилия, чтобы  меня  не
заметили, но если он будет настаивать на том, чтобы на меня поглядеть, то  я
исчезну с максимально возможной скоростью.
   - А вдруг он тебя поймает или подстрелит?
   - В таком случае я проведу несколько месяцев в тюрьме или долгий  срок  в
гробу, в зависимости от того, какой метод поведения он предпочтет.  Все  это
пустяки. На риск такого рода я пускаюсь ежечасно,  просто  впервые  тебе  об
этом говорю.
   - Я пойду с тобой.
   - Ни в коем случае, - твердо сказал я. - Эта работенка не для девушки. Ты
сама только что сказала, что на сцене может появиться  вооруженный  коп.  Не
хочу, чтобы ты рисковала своей прелестной кожей. Ты останешься  здесь,  а  я
тебе подробно все расскажу, когда и если вернусь.
   - Я иду с тобой, - с не меньшей твердостью заявила она. - ,На самом  деле
было бы лучше, если бы ты остался здесь, а я бы сделала  все  сама.  Девушке
гораздо легче проделать такую штуку, чем мужчине, и шума  будет  значительно
меньше. Полицейский и не подумает в меня стрелять, а вот в  тебя  непременно
пальнет.
   - Но послушай, - возразил я, - это работа для опытного следователя, а  не
для любителя. Ты  не  сможешь  войти.  Для  этого  нужно  взламывать  дверь,
возиться с замками и тому подобное. Верю, что твоя принадлежность к женскому
полу удержит полицейского от выстрела, но хотел бы я посмотреть, как женщина
открывает запертую дверь.
   - Тогда пойдем, и увидишь.

***

   Мы вышли из отеля "Калвер" сразу после одиннадцати. Перед этим, начиная с
восьми часов, мы выпили еще несколько коктейлей и съели  великолепный  ужин,
обсуждая за трапезой страховку Джеллерт. Теперь,  когда  у  нее  было  время
подумать на эту тему, мне было интересно послушать, что она думает по поводу
этой истории', но подгонять ее было нельзя.
   - Я понимаю, что дело кажется подозрительным, - говорила она, - но это не
обязательно означает, что оно и впрямь подозрительное. Страховка могла  быть
на самом деле оформлена для рекламы, в это можно поверить.  Алан  -  хороший
агент, и он может все потерять, если  заключит  неудачную  сделку.  Если  он
удовлетворен этой сделкой, а его нелегко обмануть, то, значит,  эти  двое  -
честные люди. Тим Эндрюс  мне  сказал,  что,  по  его  мнению,  страховка  в
порядке. Он очень высокого мнения об Алане. Он сказал, что готов был принять
полис без проверки только потому, что им занимался  Алан.  Конечно,  Мэддакс
Алана не любит. Мэддакс проверяет на свет любую страховку, но в то же  время
нельзя забывать о том, что у него отличный нюх на фальшивки. Он пока что  не
ошибался, и возможно, что Алана одурачили.
   - Знаю, но вот что меня беспокоит: если это  все-таки  мошенничество,  то
каким образом убьют эту девушку? Пока что я вижу только одну  возможность...
- Я рассказал ей о неисправной электропроводке и как это можно  отделить  от
казни на электрическом стуле.
   На Элен моя идея впечатления не произвела.
   - Разве часто казнят женщин? Если это обман, то, кто бы  его  ни  затеял,
этот человек обязательно должен позаботиться о том, чтобы получить деньги.
   - Моя идея в том, что она уже совершила  убийство,  -  объяснил  я,  -  а
теперь оформила эти страховки, чтобы обеспечить себе самую лучшую  защиту  в
случае, если ее поймают. Я согласен, что шансы попасть на электрический стул
у нее невелики, но пока суд да  дело,  мы  и  остальные  компании  могли  бы
организовать ее защиту, чтобы оградить себя от возможной претензии.
   Но Элен моя мысль показалась слишком уж фантастичной.
   - Если это мошенничество, - серьезно сказала она,  -  тогда  его  цель  -
деньги. В этом я уверена. Похоже на то, как  ловкий  иллюзионист  организует
сцену для волшебного фокуса: отвлекает  тебя  пассами  правой  руки,  а  сам
делает трюк левой. Может, я  ошибаюсь  и  мы  вообще  зря  теряем  время  на
догадки, пока не встретимся с ними обоими, но помни о том,  что  я  сказала.
Если это обман, нам нужно очень внимательно следить, чтобы они не  подменили
эту карту другой, которую сейчас прячут в рукаве.
   - Ты что, ясновидящая? - поинтересовался я. -  Или  это  твоя  знаменитая
интуиция? Элен рассмеялась:
   - Не знаю, милый, просто думаю вслух. Может быть, я вовсе не права.
   На этом мы закончили.
   После ужина мы поднялись в номер переодеться. Из своего портфеля я достал
отмычку и полицейский револьвер 38-го  калибра,  а  Элен  натянула  брюки  и
темную куртку и заправила волосы под берет.
   - Если ты думаешь, что похожа на мальчика, - сказал  я,  глядя,  как  она
рассматривает себя в зеркало, - то я могу тебе подсказать, в каких местах  у
тебя это не получилось. Начнем сверху и пойдем ниже...
   - Достаточно, - строго сказала она, - не надо переходить на личности.
   Мы спустились в лифте в подземный гараж. При виде Элен служитель  вскочил
и заулыбался.
   - Да, мисс, я сейчас ее вам подгоню! - радостно сказал он и умчался.
   - Если бы я был один, он бы даже не пошевелился, - заметил я. - Ты с  ним
флиртовала?
   - Я просто была вежлива, только и всего, - холодно ответила Элен.
   -  Жаль,  что  я  этого  не  видел,  -  сказал  я,  глядя   на   "бьюик",
приближавшийся к нам вдоль ряда машин. - Он ее даже вымыл.
   - Я залил бак, леди, - сообщил служитель, выпрыгнув из машины  и  начиная
протирать ветровое стекло, - и вымыл ее. - Он оглядел фигуру  Элен,  в  этом
наряде было на что посмотреть. - Вы заметили, что у вас  был  не  в  порядке
клапан? Так вот, я его починил!
   Она поблагодарила его радостной улыбкой, а я сунул  ему  в  руку  доллар,
который он принял, не сводя глаз с Элен.
   Выезжая из гаража, я сказал ей:
   - Я чуть не двинул этому  типу  в  морду.  Ты  видела,  как  он  на  тебя
смотрел?
   - Бывают времена, мистер Хармас, когда вы смотрите на меня точно так  же,
- парировала она, - и не помню, чтобы я хоть раз двинула вас в морду.
   - И лучше не надо, а то репрессии будут весьма  болезненными.  И  позволь
заметить, что я-то имею право на  тебя  смотреть.  Разве  я  не  пожертвовал
свободой, чтобы сделать тебя порядочной женщиной?
   - Я была порядочной женщиной задолго до нашей встречи, - улыбнулась Элен.
- Иногда я спрашиваю себя, сохранила ли я свою порядочность.
   - Не думай об этом, душечка. Ты не  могла  придумать  ничего  умнее,  как
выйти за меня. Я буду тебя лепить.
   - Надеюсь. Я бы не хотела, чтобы меня лепил кто-нибудь еще.
   - Что это такое, миссис Хармас!  Разве  так  разговаривают  с  порядочным
женатым мужчиной?
   - Это у тебя такие мысли, а я имела в виду...
   - Не важно. Так, мы подъезжаем к  Четвертой  улице.  На  Бойл-авеню  есть
стоянка, машину лучше оставить там на случай, если какой-нибудь коп  проявит
любопытство. И не забывай, милая, если что-нибудь пойдет не так, беги отсюда
прочь. Пусть здесь между нами не будет никаких неясностей. Выкручиваться  Из
неприятностей буду я, за это мне и платят. А ты работай  своими  прелестными
ножками.
   - А каких неприятностей ты ждешь?
   - Понятия не  имею,  но  лучше  заранее  продумать  план  действий.  Если
появятся копы или что-нибудь  произойдет,  быстро  смывайся.  Возвращайся  в
отель и жди меня.
   - А если ты не вернешься?
   - Тогда звони Фэншоу, и пусть он меня выручает.
   До стоянки мы ехали молча. По дороге к Четвертой улице она сказала:
   - Ты ведь будешь осторожен, Стив? Я не хочу заниматься  поисками  другого
мужа.
   - Если ты найдешь себе  другого  мужа,  я  стану  призраком  и  буду  ему
являться. Давай заглянем во двор этого дома. Может быть, там  есть  открытое
окно.  Вот  этот  проход,  наверное,  ведет  к  черному  ходу,   туда,   где
управляющий.
   Убедившись, что нас никто не видит, мы нырнули в темный вонючий проход  и
были уже на полпути к цели, когда из темноты раздался топот бегущих ног.  Мы
оба замерли, вглядываясь. Из полумрака возникла женщина, проскользнула  мимо
меня и выбежала по проходу на улицу.  Было  слишком  темно,  и  я  разглядел
только, что на ней было темное длинное пальто,  а  на  голове  -  шарф.  Она
появилась столь внезапно, что я даже  испугался,  а  Элен  от  неожиданности
вцепилась мне в руку.
   - Черт, откуда она выскочила? - поразился я и двинулся дальше по проходу.
Не успел я сделать и  двух  шагов,  как  услышал  звук  отъезжающей  машины.
Повернув назад, я добежал до конца прохода как раз  вовремя,  чтобы  увидеть
широкий капот автомобиля  с  выключенными  фарами,  резко  стартовавшего  от
противоположного тротуара.
   Элен догнала меня, и мы постояли, глядя вслед машине.
   - Это еще что такое? - подумал я вслух. - Без фар, как  летучая  мышь  из
преисподней.
   - Ты ее духи почувствовал? Это "Джой", самые дорогие духи на свете.
   - Давай вернемся и посмотрим на этот проход, - предложил я,  и  мы  пошли
назад.
   Через двадцать ярдов мы уткнулись в сплошную стену. Проход вел  только  к
черному ходу в здание.
   - Похоже, отсюда она и выскочила, - сделал я вывод,  остановившись  перед
дверью, на которой белой краской было  выведено:  "Джо  Мейсон.  Управляющий
зданием. Только для грузов".
   - Разве что у нее лопнула резинка на чулке и она сюда нырнула,  чтобы  ее
поправить, - предположила Элен.
   - А что, в машине этого нельзя было сделать? - возразил я, вытащил фонарь
и осветил дверь. - Так она же открыта.  -  Я  толкнул  двери,  и  она  легко
поддалась. - Мне кажется, эта женщина была здесь.
   - Может быть, у не? здесь офис? - предположила  Элен,  понизив  голос.  -
Войдем?
   - Да. - Я шагнул в вестибюль. - Закрой за собой дверь.
   Элен так и  сделала  и,  наклонившись,  подсунула  под  дверь  деревянный
клинышек.
   - Это на случай, если полицейский попытается ее открыть, - сказала она. -
Я об этом в книжке прочитала.
   - Очень умная мысль. А теперь помолчи и держись рядом. Мы пойдем  пешком.
Этому лифту я не доверяю.
   Мы стали молча подниматься по лестнице, она держалась  на  две  ступеньки
позади меня. Иногда я включал  фонарь,  но  в  основном  мы  продвигались  в
темноте.
   В здании не было слышно ни звука, лишь с улицы доносился  отдаленный  шум
машин да слабые звуки клаксона.
   Мы добрались до четвертого этажа, и тут Элен схватила меня  за  рукав.  Я
остановился.
   - Что такое? - тихо спросил я.
   - По-моему, я что-то слышала, - шепнула она. - Такое ощущение, что в доме
кто-то есть.
   - Ради Бога, сейчас не время упражняться в интуиции.
   Мы стояли рядом, прислушиваясь, но ничего не услышали.
   - Забудь об этом, - сказал я наконец.  -  Ты  просто  нервничаешь.  Давай
пойдем наверх.
   Мы пошли дальше. Добравшись до шестого этажа, мы уже еле дышали.
   - Ну вот, посвети мне, и я  тебе  покажу,  как  надо  открывать  запертую
дверь. Люди гораздо беднее тебя заплатили бы приличную сумму  за  то,  чтобы
это увидеть.
   - Посветить-то можно, - ответила она дрожащим голосом, - но ведь  в  этом
нет необходимости, правда?
   Дверь была полуоткрыта. Мы посмотрели на нее, и, должен признаться, пушок
на моей спине встал дыбом.
   - Кто мог там побывать? - шепнул я. - Сегодня здесь было заперто.
   - Почему ты думаешь, что его там уже нет? - спросила она, прячась за моей
спиной.
   Сунув руку за пазуху, я выдернул револьвер.  Поскольку  я  был  одним  из
самых худших стрелков в армии США,  ощущение  его  холодной  поверхности  не
прибавило мне бодрости.
   - Давай посмотрим. -  Я  толкнул  ногой  дверь  и  осветил  лучом  фонаря
маленькую пыльную комнату: мы увидели стол, два  стула,  потертый  коврик  и
шкаф для документов. Там никого не было.
   - Странно... - Я вошел в комнату. - Может, Денни приходил?
   Элен закрыла дверь, подошла к окну, опустила шторы и включила свет.
   - Не  думаю,  что  это  Денни.  Здесь  была  та  женщина,  с  которой  мы
столкнулись. Неужели ты не слышишь запаха духов?
   Я принюхался, но ничего не почувствовал.  Мой  нюх  не  шел  ни  в  какое
сравнение с обонянием Элен.
   - Ты уверена? Я ничего не замечаю.
   - Я тебе "точно говорю, Стив.
   Я осмотрел кабинет: никакого беспорядка.
   - Женщина, которая пользуется такими  духами,  не  может  быть  клиенткой
Денни, - продолжала Элен, - Эта штука стоит кучу денег.
   - Тогда кто же она? Что она тут делала? Я подошел к покрытому пылью столу
и выдвинул ящик. В нем было  полным-полно  всякого  хлама:  скрепки,  клочки
бумаги, грязные щетки для  чистки  трубки,  несколько  пустых  банок  из-под
табака - ничего интересного. Я просмотрел содержимое других ящиков: в  одном
валялась грязная рубашка, в другом - полотенце, бритва, пена  для  бритья  и
зеркало.
   - Да, мелкий агент с мелким имуществом, - прокомментировал я,  вытаскивая
из пачки сигарету и приклеивая ее к нижней губе.
   Элен рылась в шкафу для документов, перебирая какие-то письма. Потом  она
закрыла шкаф и покачала головой:
   - Ничего такого, чтобы можно было догадаться, где он теперь.
   - Загляни в нижний ящик,  -  предложил  я.  Она  послушалась:  обвязанная
красной ленточкой, там лежала аккуратная пачка страховых полисов.
   - А вот и причина наших хлопот, - обрадовался я. - Давай-ка посмотрим.
   Мы разложили полисы на столе и склонились  над  ними.  Через  пять  минут
внимательного осмотра стало понятно, что по  содержанию  все  они  -  точные
копии полиса, проданного Гудьером.
   - Самое разумное, что они могли сделать, - сказал я. - Если наши  коллеги
сочли это дело рискованным,  то  им  все  равно  не  удалось  бы  лучше  нас
составить договор. Интересно, кто-нибудь ей отказал? - Я перевернул один  из
полисов, чтобы взглянуть на подпись. - Эй! Посмотри-ка! Чернильное  пятно  и
отпечаток большого пальца!
   - И на всех так, - сказала Элен, быстро проверив остальные полисы.
   Мы посмотрели друг на друга.
   - Алан клялся, что это получилось случайно. Значит, это не так.  Кажется,
мы что-то нашли, хотя я еще не вполне понимаю, что именно.
   Элен нахмурясь смотрела на полисы.
   - Возможно, первый отпечаток получился  случайно,  а  потом,  видимо,  ей
захотелось, чтобы ее отпечатки были на всех полисах, и она их поставила.
   - Это твоя интуиция? Она, покачала головой.
   - Нет. Нам придется выяснить у других агентов, считают ли они также,  что
отпечатки попали на полисы случайно, - сказала она, складывая  документы.  -
Стив, я с тобой согласна. В этих отпечатках есть какая-то хитрость.
   Я убрал полисы в ящик -  Здесь  больше  нет  ничего  интересного.  Пойдем
отсюда. По крайней мере, мы не зря потратили время, хотя так и не  выяснили,
где их искать.
   Мы оставили дверь в том  же  состоянии,  в  котором  нашли,  и  вышли  на
лестничную площадку.  Немного  постояв,  прислушиваясь  к  отдаленному  шуму
транспорта, мы стали молча и быстро спускаться. На площадке  третьего  этажа
Элен остановилась и схватила меня за руку.
   - Стой! - шепнула она. - Слушай! Я выключил фонарь и замер рядом с ней  в
темноте. Тут я услышал то, что испугало ее: тихий скребущий  звук  откуда-то
снизу, будто по каменному полу очень медленно волокли мешок. Элен сжала  мою
руку.
   - Что это? - выдохнула она.
   Я шагнул к перилам и посмотрел вниз, в темную шахту: ничего, только тьма,
черный пустой колодец. Шорох внизу продолжался.
   - Там кто-то есть, - прошептал я, - кажется, он что-то тащит.
   Мы подождали, перегнувшись через  перила  и  прислушиваясь.  Внизу  опять
что-то зашуршало, и вдруг мы чуть не подпрыгнули от внезапного лязга металла
о металл.
   - Лифт. Кто-то поднимается, - объяснил я Элен и оттащил ее от перил.
   - Кто там может быть? - спросила она, дрожа всем телом.
   - Не волнуйся. Давай отойдем.
   Шагнув назад,  мы  услышали  скрежет  медленно  поднимающегося  лифта.  Я
попытался открыть дверь какой-то конторы, но она не поддалась.
   - Лестница, - зашептала Элен, - мы можем пойти вниз, пока он поднимается.
   Я взял ее за руку и повел к лестнице. Нащупав первую ступеньку, мы  снова
застыли, завороженные еще одним звуком: из  шахты  лифта  раздался  ужасный,
задыхающийся стон, казалось заполнивший весь дом.
   - Кто-то ранен, - сказала Элен. - Стив, я боюсь!  Я  прижал  ее  к  себе,
прислушиваясь. Лифт медленно поднимался, он уже был близко. Я разглядел  его
тень: она  двигалась  вверх,  к  нам,  медленнее  и  медленнее  и,  наконец,
остановилась в паре ярдов от нас. Из лифта опять донеслись странные звуки, и
Элен затаила дыхание: мы услышали прерывистый вздох, шорох и звук падения. Я
выхватил револьвер, толкнул Элен себе за спину и включил фонарь.  Свет  упал
на решетку лифта. Элен тихо вскрикнула: из кабины  в  шахту  стекала  кровь.
Фонарь дрогнул в моей руке, я шагнул вперед и заглянул внутрь.
   Управляющий сидел, прислонясь к стене кабины.  Очки  в  оловянной  оправе
свисали, зацепившись дужкой за ухо, лицо было  в  крови,  взгляд  застыл.  Я
шагнул было вперед, и тут  его  безжизненное  тело  внезапно  дернулось,  он
откатился от стенки и сполз, бесформенной грудой привалившись к решетке.
   Где-то далеко ночную тишину разорвал вой полицейской сирены.

Глава 3

   - Кто это? - подойдя, спросила Элен дрожащим голосом.
   - Управляющий зданием, - ответил я, прислушиваясь к  приближающемуся  вою
сирены. - Подержи-ка фонарь.
   Я сунул ей фонарь, вынул  носовой  платок  и,  обернув  им  руку,  открыл
решетчатую дверь лифта, наклонился над телом и перевернул его.  Управляющего
закололи ножом над ключицей. Я приподнял ему веко, хотя и без того знал, что
он мертв.
   Вопль сирены  сделался  оглушительным,  за  стеклом  над  входной  дверью
сверкнул красный огонек полицейской мигалки.
   - Наверх! - выдохнула Элен, схватив меня за руку. - Мы  выйдем  прямо  на
них, если побежим по проходу. Давай быстрее!