ь лучше подожди и помолчи, Джордж.
   Тот удивленно уставился на нее. А потом ему в голову пришла очень хорошая
мысль.
   - Где твоя одежда, Кора?
   - В спальне. А что?
   - Давай я выстираю ее. Тогда она будет выглядеть очень красиво. Я  охотно
делаю такие вещи.
   Кора пожала плечами и ничего не ответила. Джордж исчез в спальне,  забрал
оттуда ее одежду и направился в ванную. Когда он снова вошел в комнату,  она
все еще сидела в кресле и курила сигарету.
   - Я пустил теплую воду, - сказал он. - Пошли, я вымою  тебе  волосы.  Она
хихикнула:
   - Ты что, с ума сошел? Джордж покачал головой.
   - Нет, - ответил он. - Я просто хочу, чтобы ты выглядела красивой.
   Кора испытующе посмотрела на него:
   - Ты действительно любишь меня, Джордж?
   - Конечно! А ты что, сомневаешься в этом? Она поднялась и подошла к нему.
   -  Ну  хорошо,  пойдем.  Вымой  мои  волосы,  если  это   доставит   тебе
удовольствие.
   Они вместе вошли в  маленькую  ванную,  и  Кора  села  на  табурет  перед
раковиной. Он намочил ей голову и намылил шампунем. Вода стала сразу бурой.
   - Я грязнуля, не правда ли? - спросила она немного смущенно.
   - Не шевели головой, - сказал он. - Сейчас  все  будет  готово...  Теперь
можешь выпрямиться и иди  в  комнату.  Там  солнце,  и  волосы  твои  быстро
высохнут.
   Она села у окна, а Джордж придвинул себе стул.
   - Как вы, собственно, живете с Сиднеем? - с любопытством спросил он. - Он
заботится о тебе?
   - Ты много хочешь знать. Джордж кивнул:
   - Это верно. Мне, видимо, лучше было не спрашивать.
   - Кое-как уживаемся... Но у нас никогда  не  бывает  денег.  И  так  было
всегда.
   - Но так не должно продолжаться, Кора, - сказал он, нагнувшись к ней. - И
я  не  могу  теперь  жить  так,  как  жил  раньше.  Может  быть,  нам  лучше
объединиться? Живя вместе, мы сможем кое-чего добиться.
   - Ты думаешь? - Она посмотрела в окно. - Сперва нам нужно сделать другое.
Более важное. С меня достаточно!
   "Она имеет в виду сегодняшний вечер", - подумал Джордж.  За  всеми  этими
домашними заботами он совершенно забыл о Криспине и двух греках.  Но  теперь
все страхи вернулись.
   - Кора, - начал он, - мы все должны тщательно про думать. Ведь это  может
привести к еще большим осложнениям, если мы сделаем то, что задумали.
   - Если ты хочешь остаться вместе со мной, -  очень  медленно  проговорила
она, - то должен мне доказать, что ты мужчина. К мягкотелым я  не  испытываю
приязни, - Кора встала, повернулась  к  нему  спиной  и  спустила  халат.  -
Посмотри на мою спину, Джордж.
   Он бросил быстрый взгляд на спину и  увидел  синевато-красные  подтеки  и
полосы  на  белой  коже.  Потом  она  снова  надела  халат.  Он   чувствовал
одновременно и жалость, и гнев, и смущение.
   Она взглянула на него холодно и оценивающе.
   - Ну?
   - О Кора! - выдохнул Джордж и подошел к ней. Он хотел обнять ее,  но  она
не позволила.
   - Не сейчас, Джордж,  -  заметила  Кора  нетерпеливо.  -  Все  это  может
подождать, пока мы наконец не покончим с делом. - Она подняла на него глаза:
   - Если я тебе действительно нравлюсь, то ты не допустишь,  чтобы  Криспин
остался безнаказанным. Ты мне много рассказывал о своей жизни  в  Штатах.  И
теперь я хочу иметь доказательства твоей храбрости. И если я буду иметь  эти
доказательства, ты во мне не разочаруешься. - На мгновение ее глаза ожили. -
Нет, я тебя не разочарую, - повторила она.
   Ее слова были слишком важны для него, чтобы он мог понять  ее  превратно.
Он взял ее руки в свои.
   - Для тебя я все готов сделать, Кора, - уверил он ее и пытливо  посмотрел
ей в глаза, надеясь найти в них признак готовности сдержать свое обещание. -
Ты будешь со мной мила? - спросил он. - Действительно будешь?
   Джордж хотел спросить ее: "Ты мне отдашься", но у него  не  хватило  духу
высказаться так прямо. Она, казалось, знала, что он хочет  у  нее  спросить,
потому  что  одарила  его  таким  взглядом,  который  можно   было   назвать
многообещающим.
   - Я тебя не разочарую, Джордж. Я не оказываю внимания мужчинам,  не  верю
их клятвам и ласкам, но ты - совсем другое дело. Ты получишь свою награду.
   Позднее, когда они вышли, чтобы перекусить, Джордж хотел  взять  с  собой
пистолет, - Оставь его там, -  недовольно  заметила  она.  -  Никуда  он  не
денется!
   Он пошел вслед за ней, отставая на шаг, исполненный гордости,  поглядывая
на нее время от времени.  Пуловер  стал  немного  меньше,  но  зато  блистал
чистотой. Темные брюки были хорошо выглажены, а волосы блестели,  как  шелк.
Она не жаловалась на боль, но шла очень прямо и как бы с трудом. Они вошли в
ресторан на углу и заказали по две порции пива и горячие сосиски.
   - Разве это не прекрасно? - спросил Джордж, находясь, как  говорится,  на
седьмом небе. Кора скривила губы и промолчала.
   - Для тебя, возможно, это ничего и не значит, -  продолжал  он  обиженным
тоном, - но для меня все это просто чудесно.  Я  так  долго  был  один...  А
теперь у меня есть  ты...  Возможно,  ты  считаешь  меня  сентиментальным...
Возможно, я и действительно сентиментален, но...
   Она  его  не  слушала.  Ее  внимание  было  сосредоточено  на   маленьком
человечке, который  только  что  вошел.  Глаза  Джорджа  последовали  за  ее
взглядом. Он узнал этого человека. Это был Малыш Эрни.  Он  присоединился  к
ним.
   - О, Боже ты мой! - произнес он, увидев лицо Джорджа. - Это что,  все  от
нежности Коры? Джордж ничего не ответил.
   - Скажи-ка, Кора, - продолжал Малыш  Эрни,  повернувшись  к  ней,  -  что
случилось с этим парнем?  Неделю  назад  он  выглядел  вполне  нормально,  а
теперь...
   - Не спрашивай, Эрни, - сказала Кора. - Ему пришлось кое-что пережить.
   - Это видно, - заметил Малыш Эрни с нескрываемым восхищением. -  Ну,  что
бы вы хотели выпить?
   - Спасибо, мы уже заказали, - сухо ответил Джордж. Ему не  нравился  этот
человек. Ему не нравилось,  что  он  смотрел  на  Кору  жадным,  расчетливым
взглядом. Малыш Эрни постучал по стойке монеткой.
   - Побыстрее там! - крикнул он. - У меня ведь  не  целый  день  в  запасе.
Двойное виски! - Он повернулся к Коре:
   - И тебе заказать порцию?
   - Ну хорошо, - согласилась она, опираясь локтями на стойку, - но закажи и
Джорджу тоже. Ты ведь купаешься в деньгах?
   - Жить как-то надо, - ответил Эрни, а потом прокричал:
   - Три двойных виски, Клара! - Он посмотрел на Кору, а потом на Джорджа:
   - Чудесная девочка, не так ли? - заметил он. - И обивочка там, где  надо!
Многое можно получить, если приручить этого зверька!
   - Попридержи лучше язык, - приказала Кора, подавив смех. - Джордж не  той
породы, что ты. Кстати, как поживает Ева?  Зарабатывает  еще  достаточно  на
твои костюмы?
   Грубое лицо Малыша Эрни омрачилось.
   - Не кричи так громко, - прошептал он и с беспокойством огляделся. -  Да,
да, она очень хорошо работает с утра до вечера. Хороша бабенка!
   Кора насмешливо улыбнулась:
   - Видимо, ей это нравится.
   Джордж слышал этот разговор, но не понимал ни слова.
   - Наверное, - согласился Малыш Эрни. - Ты умная девочка. Кора. Жаль,  что
характерец  у  тебя  ой-ой-ой!  Но  на  меня  ты  не  могла  бы  жаловаться.
Собственная квартира,  сто  фунтов  в  неделю  и  собачка  в  придачу,  если
захочешь.
   Барменша поставила перед ними три рюмки, и Малыш Эрни расплатился.
   - Ты сама знаешь, чти именно тебе нужно, - снова повернулся Малыш Эрни  к
Коре. - Но если ты надумаешь, позвони мне. - Он  поднял  свою  рюмку.  -  За
лучшие времена. - Он выпил половину и вздохнул.
   - А что ты сегодня с собой сделала?  -  спросил  он  ее.  -  Ты  блестяще
выглядишь!
   - У меня появился камердинер, - ядовито ответила Кора и кивнула в сторону
Джорджа. - Он выстирал мою одежду и вымыл мне волосы.
   Малыш Эрни уставился на Джорджа. Под взглядом  его  зеленых  глаз  Джордж
стал пунцово-красным.
   - Вот оно что-о! - протянул Эрни, ковырнув у  себя  в  носу.  -  Вот  это
да-а... - Казалось, он просто не знает, что ему сказать.
   - И он совсем не размазня какой-нибудь, - объяснила Кора и посмотрела  на
Джорджа. - Это крутой парень, и поскольку это говорю я, то ты можешь в  этом
не сомневаться. Он работал когда-то с Фрэнком  Келли.  Малыш  Эрни  отставил
свою рюмку, - Правда?  -  спросил  он,  посмотрев  на  Джорджа  с  внезапным
интересом.
   Тому было бы гораздо приятнее, если бы Кора вообще не касалась этой темы.
   - Выпьем еще по одной, - сказал он в смущении, не  зная,  как  ему  вести
себя.
   - Только сегодня  за  всех  плачу  я,  -  заметил  Малыш  Эрни.  -  Прошу
повторить, Клара! - крикнул он барменше и вопросительно взглянул на Кору, но
та лишь насмешливо улыбалась. - Так-так, значит, работали вместе с Келли?  А
что вы тогда делаете у нас?
   - Это не твое дело, - набросилась на него Кора, прежде чем  Джордж  успел
найти ответ. - Он теперь наш! Зеленые глаза прищурились.
   - Ах, вот оно что!
   - Совершенно верно! У него есть  смелость,  но  он  ее  не  афиширует,  -
заявила Кора холодно и жестко. - Он крутой парень, но скромный. - Она вынула
из кармана брюк пачку сигарет.
   Малыш Эрни угостил ее своей сигаретой, а потом вытащил две  сигары.  Одну
из них он предложил Джорджу, а тот взял ее не потому, что  хотел  курить,  а
потому, что был так смущен, что не знал, как себя вести.
   - Твой друг,  как  говорится,  тихий  омут,  -  продолжал  Эрни  и  опять
посмотрел на Джорджа.
   - Можно сказать и так, - поддержала она. - Не правда ли, Джордж?
   Тот что-то пробормотал  в  ответ.  Он  не  знал,  о  чем  идет  речь,  но
почувствовал гордость, когда увидел, что Малыш  Эрни  посмотрел  на  него  с
уважением.
   - Сидней сказал мне, что тебя можно найти здесь, - сказал Малыш Эрни. - Я
думал, что он тоже придет сюда. Что он делает?
   - У него свои дела, - ответила Кора. Эрни заказал еще три порции виски.
   - Понятно. Тут уж ничего не поделаешь. Но он сказал, что придет сюда.  Ты
видела Криспина в последнее время? - спросил он как бы между прочим.
   Джордж пролил немного виски. Он чувствовал, что  Малыш  Эрни  смотрит  на
него. Кора кивнула. Лицо ее не изменило  своего  выражения.  В  глазах  была
насмешка и самоуверенность,  которые,  видимо,  производили  впечатление  на
Эрни, - Видела  его  вчера  вечером,  Джордж  тоже  его  видел.  Малыш  Эрни
посмотрел  на  пластырь  на  лице  Джорджа,  на  его  перевязанную  руку   и
присвистнул сквозь сжатые зубы.
   - Импульсивный человек этот добряк Криспин, - констатировал он. - Меня не
удивит, если он когда-нибудь ошибется адресом.
   Кора все еще улыбалась своей застывшей улыбкой.
   - Меня тоже...
   Они посмотрели друг на друга. Джорджу, который с неудовольствием  смотрел
на них, казалось, что перед ним разыгрывается комедия, смысла которой он  не
понимал.
   - Часто приходится слышать самые удивительные истории, - продолжал  Малыш
Эрни. - Один Бог знает, кто их распространяет. Я, например, уже слышал,  что
у тебя с Криспином вчера была крупная ссора.
   Кора пригубила виски и высоко подняла брови.
   - Имела такую честь, - ответила она. - Только именно на этот раз  Криспин
и ошибся, не так ли, Джордж?
   Тот ухмыльнулся. Он не понимал, почему она это  говорила.  Разговор  даже
казался  ему  опасным.  Зачем  она  вводит  в  курс  дела  этого  противного
человечка? Ведь вполне возможно, что он может предупредить Криспина!
   - Он меня избил, - спокойно продолжила Кора. - Было очень  больно.  Да  и
сейчас еще болит. Эрни широко раскрыл глаза.
   - О, Боже ты мой! - воскликнул он. - Он что, совсем с ума сошел?  Поднять
на тебя руку! Избить тебя! Кора кивнула.
   - Джордж придерживается такого же мнения. Он здорово  разозлился.  А  тут
еще греки со своими ножами! Но настоящий гнев пришел к нему только  сегодня,
когда он увидел мое тело, не правда ли, Джордж?
   - Да, - подтвердил тот нехотя.
   -  Ради  всего  святого!  -  воскликнул  Малыш  Эрни.  -  Что  же  теперь
произойдет?
   Глаза Коры стали бесстрастными.
   - Ты слишком любопытен, Эрни! - сказала она. - Не уверена, что тебе будет
полезно знать так много.
   Тот кивнул. Но его маленькие глазки выражали недоумение.
   - Ты права, - согласился он. - Я ничего больше не хочу знать. Ни от  кого
из вас троих. Для меня достаточно. Еще по рюмочке?
   Кора покачала головой.
   - Ты еще останешься, Эрни? Нам нужно кое-что обсудить.
   - Я? Нет! Я сейчас ухожу. Ты же меня знаешь, Кора! Я весь в долгах. Итак,
до скорого свидания. -  Он  улыбнулся  Джорджу.  -  Очень  рад  был  с  вами
познакомиться.
   И он ушел. Джордж допил свою рюмку.
   - Ты не находишь, что слишком много ему сказала? - спросил он Кору.
   - С Эрни все в порядке, - коротко ответила она. - Он  ненавидит  Криспина
так же, как и мы. Кроме того, пусть он знает, что у нас сообщество и что  мы
с тобой не просто пара.
   Эти постоянные намеки стоили Джорджу головной боли. Что она имела в виду,
говоря, что он их человек и что у них сообщество?
   - Видимо, я не очень-то понятливый человек, - сказал Джордж, - но я хотел
бы, чтобы ты мне объяснила, о чем  это  ты,  собственно,  говоришь?  Что  ты
понимаешь под сообществом?
   Кора хмуро посмотрела на него, и ему показалось, что своим  взглядом  она
пытается заглянуть ему прямо в душу.
   - Я сейчас вернусь, - неожиданно сказала она и вынула  маленький  кошелек
из кармана брюк. - Мне нужно на минутку выскочить.
   Тут ему стало ясно, что все намеки эти в разговоре Коры с Малышом Эрни  и
с ним самим что-то значили. Но что именно  -  она  просто  не  захотела  ему
объяснять.

Глава 12

   Фильм оказался хорошим и приковал к себе внимание  Джорджа.  А  атмосфера
кинозала действовала успокаивающе. Темнота и драма, которая разыгрывалась на
экране, дали ему почувствовать, что он, хоть на время, ушел в какой-то более
приятный мир. Но только на время: всего на два часа. Он знал, что после кино
его ждет вполне реальный мир...
   ...Когда Кора высказала желание сходить в кино, он был разочарован. После
пива и виски смущение его пропало, и как только они вышли из  ресторана,  он
попытался уговорить  ее  вернуться  домой.  Но  она  холодно  отклонила  это
предложение.
   Его обижало то, что она обходилась с ним так  сурово.  Какой  смысл  было
идти в хороший день в кино, когда гораздо интереснее было  бы  провести  это
время вместе, вдвоем в  пустой  квартире.  Кора,  как  всегда,  не  обратила
внимания на его недовольство. И, как всегда, с высоко поднятой  головой  она
направилась к кинотеатру.
   - Возьми билеты в ложу, - коротко сказала она и направилась дальше.
   Джордж взял билеты и бросился догонять ее, весь кипя  от  негодования.  И
когда она протянула ему шиллинг и шестипенсовик, он выхватил их из ее рук  и
молча сунул себе в карман.
   Но как только он сел на свое место и свет в зале погас, его  недовольство
улетучилось. События на экране так захватили его, что он забыл даже о  Коре.
И когда фильм закончился он очень сожалел об этом.
   Выйдя на солнечную улицу и  прикрыв  глаза  от  слепящего  света,  Джордж
подумал о том, что грозный час все более приближается. Может  быть,  он  еще
сможет уговорить их отказаться от этого плана? Но у него не хватило мужества
сказать ей об этом сейчас, когда он увидел ее  решительное  лицо.  Казалось,
что она тоже понимала, что вечер приближается. Он заметил, что  она  неуютно
чувствовала себя в своей шкуре. Она вся была как комок нервов, и,  когда  он
сделал ей какое-то замечание  по  поводу  фильма,  она,  казалось,  даже  не
слышала его. Она пробиралась в потоке людей словно в каком-то трансе. Джордж
внезапно почувствовал, что она шла не просто так, что ее  направление  имело
какую-то определенную цель. И его охватило  тревожное  предчувствие.  Джордж
остановился и схватил ее за руку.
   - Куда мы идем? - спросил он резко. - И почему ты молчишь? Что-нибудь  не
так?
   Они стояли посередине тротуара. Поток прохожих обтекал их с обеих сторон,
чтобы потом снова соединиться. На них бросали рассерженные взгляды.
   - Пошли! - сказала она так же резко. - Это тут, за углом!
   Они  направились  дальше.   Джордж   последовал   за   ней   с   растущим
недовольством. Через несколько минут они остановились  на  спокойной,  тихой
улочке.
   -  Тут  есть  небольшой  магазинчик,   -   сказала   Кора,   с   какой-то
проникновенностью глядя ему в глаза. - Спустись в него и  купи  мне  плетку.
Хлыст для верховой езды. Ты сможешь спрятать его под своей курткой.
   Она протянула ему фунтовую бумажку.
   Несмотря на солнце и горячую мостовую под ногами, Джорджа обдало холодом.
Это было все равно, как если бы его заставили пройти  через  участок  земли,
про который было заведомо известно, что это трясина.
   - Сегодня воскресенье, - ответил  он,  отшатнувшись  от  нее.  -  Значит,
магазины закрыты.
   - Зачем же я пришла сюда, как ты думаешь? - раздраженно спросила  она.  -
Эти магазины внизу - еврейские. Они были закрыты вчера, в субботу, а сегодня
они открыты.
   Джордж лихорадочно думал. Он казался себе маленькой  мышкой,  попавшей  в
мышеловку.
   - Хлыст я покупать не буду,  -  твердо  сказал  он.  -  Если  хочешь  его
приобрести, иди покупай сама. Я не хочу иметь с этим  ничего  общего.  Таким
оружием я не пользуюсь.
   Кора посмотрела на его решительное лицо и внезапно улыбнулась.
   - Ты прав, Джордж, - сказала она почти с нежностью. -  Как  глупо  ждать!
Когда два человека любят друг друга... - Она сунула ему  деньги  в  руку.  -
Купи хлыст, и мы быстро пойдем домой. До прихода Сида  у  нас  будет  вполне
достаточно времени...
   - Кора, -  сказал  он,  беря  у  нее  деньги,  -  это  будет  сейчас?  Ты
действительно так хочешь?
   - Я же тебе сказала, что я тебя не разочарую,  не  так  ли?  К  чему  нам
ждать? Только поспеши.
   Он сразу побежал через улицу, спотыкаясь, - марионетка без воли, без  дум
об опасности, гонимый желанием того, что она только что пообещала. Он  вошел
в магазин, который она ему показала. Пожилой человек вышел из-за прилавка  и
с любопытством посмотрел на Джорджа, - Добрый день, - сказал он. - Чем  могу
вам служить? Джордж огляделся.
   - Мне хотелось бы приобрести хлыст, - быстро выдавил он из себя. -  Хлыст
ценой в один фунт.
   Он не заметил, что человек посмотрел на него с удивлением. Джордж даже не
понял, сколько прошло времени, и вот старый еврей положил перед  ним  хлыст,
сказав, что это самый дешевый хлыст и стоит он один  фунт  и  один  шиллинг.
Джордж быстро бросил деньги на прилавок, схватил хлыст, даже не посмотрев на
него, и бросился на улицу.
   Кора ждала его на углу, спокойная и надменная.
   - Вот, купил, - проговорил он, задыхаясь. - Пошли быстрее!
   Он потянул ее за собой. Они не разговаривали. Джордж слышал только шум  в
ушах и  испытывал  лишь  страстное  желание  обладать  ею.  На  лестнице  он
лихорадочно подталкивал ее вперед, а когда она  искала  в  сумочке  ключ  от
квартиры, он стоял рядом с ней и дрожал.  Наконец  дверь  открылась,  и  они
вошли в квартиру. Он бросил хлыст на стул и сжал ее в своих объятиях.
   - Хэлло, Джордж! - раздался голос Сиднея со стороны двери.
   Джордж даже не обернулся. Руки его упали. Он посмотрел на  Кору  каким-то
невидящим взглядом. Ненавистный голос  Сиднея  все  испортил.  Тот  вошел  в
комнату и внимательно посмотрел на Джорджа.
   - О, Боже ты мой! Как ты выглядишь! - сказал он холодно и резко.
   Джордж отвернулся, но успел перехватить насмешливый взгляд  Коры.  И  его
пронзила сильная боль. Разочарование и его  неудовлетворенное  желание  были
невыносимы.
   - Что ты делала, Кора? - продолжал Сидней, вытягиваясь в  кресле.  -  Что
это? - спросил он и поднял хлыст. - А-а,  для  Криспина?  Неплохо!  -  Потом
осторожно спросил:
   - Его купил Джордж?
   - Да, - ответила Кора и прошла по комнате к шкафу. - Сначала он не  хотел
покупать, но потом я его уговорила. Не так ли, Джордж?
   С этими словами она вынула из шкафа бутылку виски  и  две  рюмки.  Джордж