лся на подоконник и соскользнул вниз с ловкостью
змеи. Он распластался на земле, прислушался и пополз под  прикрытие  кустов.
Несколько  минут  он  лежал  на  земле  неподвижно,  чувствуя,  как  сырость
проникает сквозь рубашку. Он подождал, пока  глаза  привыкли  к  темноте,  и
только потом продолжил движение. Опираясь на локти, он двигался  бесшумно  и
почти так же быстро, как змея. Он все время держался  влево  от  дерева,  на
котором, как  он  предполагал,  сидел  заместитель  шерифа.  Он  намеревался
обогнуть дерево и подползти к нему сзади.
   Когда он был на одной линии с деревом, примерно в  пятидесяти  метрах  от
него, он остановился.
   Со своего места под кустом,  листья  которого  касались  его  головы,  он
свободно видел дерево, однако ничего не мог различить.
   Он одобрительно кивнул. Ищейка выбрала хорошее место для себя.  Наверняка
сидит на самом верху, откуда открывается отличный вид на хижину.
   Браун ждал. Рано или поздно ищейка сделает неосторожное движение. И  если
он точно определит, где находится враг, остальное - детская забава.
   Браун устроился поудобнее и стал ждать.
   Хэллис распрямил ноющую спину. Карабин лежал  поперек  колен,  готовый  к
стрельбе. Его глаза не отрывались от хижины. В гостиной и в одной из  комнат
горел свет. Он кинул взгляд на джип, который теперь  был  полностью  освещен
луной.  Логан  должен  воспользоваться  джипом.  Хэллис  был   уверен,   что
пристрелит его, когда тот появится в дверях.  Все  было,  как  во  Вьетнаме,
только с небольшой разницей. Тогда у него не болела  спина.  Со  значительно
поубавившейся самоуверенностью он размышлял о том,  сколько  еще  он  сможет
выдержать, сидя на дереве.  Он  чуточку  сдвинулся  в  сторону,  чтобы  дать
немного отдохнуть спине, переместить центр тяжести и утихомирить жгучую боль
в натертых до ран ягодицах.
   "Выходи же, мразь! - призывал он про себя. - Покажись же, наконец!"
   Тишина и спокойствие в хижине удручали его, однако, как он сказал  самому
себе, в любой момент может что-нибудь произойти. Он сжал  пальцами  карабин,
потом вспомнил о приказе шерифа выходить на связь через каждые десять  минут
и включил рацию.
   - Шериф?
   - Что случилось?
   - Пока ничего, - ответил Хэллис, плотно  прижимая  к  губам  микрофон.  -
Однако я уверен,  что  сегодня  ночью  он  попытается  удрать.  Надо  только
запастись терпением.
   - Но, Хенк, вы уже сидите на дереве семь часов. Как вы себя чувствуете?
   Он принудил себя ответить бодрым голосом:
   - Великолепно. Я мог бы просидеть здесь еще целую ночь. Я  чувствую,  что
Логан сегодня выйдет. Обо мне не беспокойтесь.
   - Вы просто необыкновенный человек, Хенк. Я восхищаюсь вами.
   Хэллис улыбнулся. В устах старого шерифа это  была  большая  похвала.  Он
пошевелил ноющей спиной.
   - Благодарю, шериф, я вас не разочарую.
   - Сообщайте обстановку через каждые десять минут. Я буду у аппарата, пока
вы не прикончите эту скотину.
   - О'кей, - ответил Хэллис и выключил рацию.
   Во время беседы с шерифом он ни на мгновение не выпускал хижину  из  поля
зрения. Что там происходит?
   Потом он неожиданно подумал,  что  если  Логан  исчезнет,  то  непременно
выведет из строя телефон. Не хотелось думать, что этот  тип  убьет  Вестона,
перед тем как удрать. Может быть, он свяжет их, оборвет шнур и отправится  в
дорогу. Хэллис молил Бога, чтобы он оказался прав.
   Он не догадывался, что Браун уже полз, как змея, через кусты, приближаясь
сзади к его дереву. Он включил рацию:
   - Шериф, мне только что пришла в голову  мысль,  что,  если  Логан  будет
смываться, он наверняка  выведет  из  строя  телефон.  Не  позвоните  ли  вы
Вестону? Если он подойдет, вы можете  сказать,  что  ошиблись  номером.  Мне
нужно знать, работает ли телефон.
   - О'кей, Хенк, ждите.
   Примерно через пять минут Росс сообщил:
   - Никто не отвечает. Видимо, он уже оборвал провод.
   Хэллис кивнул:
   - Значит, он выйдет. О'кей, шериф. Я готов встретить его. Теперь осталось
недолго ждать.
   - Держите связь. - - Не беспокойтесь.
   Бдительность Хэллиса достигла высшей точки. Его глаза  были  прикованы  к
хижине.
   Между тем  Браун,  одежда  которого  покрылась  грязью,  обогнул  дерево.
Некоторое время он лежал совсем тихо, потом  бесшумно  пополз  дальше,  пока
расстояние между ним  и  деревом  не  сократилось  до  двадцати  метров.  Он
взглянул наверх. С этой стороны дерева листва была пореже, тем не  менее  он
не увидел Хэллиса и снова стал выжидать.
   Жжение в ягодицах становилось невыносимым. Хэллис  разозлился  на  самого
себя за то, что не догадался захватить  одеяло,  которым  смог  бы  обернуть
ветку. Сколько еще ждать? Теперь он знал, что  телефон  не  работает.  Логан
может появиться в любой момент. Не отрывая  глаз  от  хижины,  он  осторожно
приподнял карабин и изменил  положение  тела.  С  трудом  он  сдержал  вздох
облегчения.
   Чуть приметное движение сыграло роковую роль. Браун увидел Хэллиса  и  со
злой, торжествующей ухмылкой вытащил свой револьвер.

***

   Подняв голову, Шейла враждебно посмотрела на Перри. Когда ключ повернулся
снаружи, она слегка вздрогнула.
   - И что теперь?
   - Он готовится сбежать. Если нам повезет, этот  кошмар  закончится  через
час.
   - А ты, по крайней мере, извлек для своего сценария идею, не так ли?
   - Ах, Шейла, - сказал Перри и сделал несколько  шагов  по  направлению  к
ней. - Неужели ты не можешь думать о нас. Когда все это кончится...
   - Перестань же наконец! Пока ты был внизу и ужинал с  этой  обезьяной,  я
тщательно все продумала. Я пришла  к  выводу,  что  занимаю  в  твоей  жизни
слишком маленькое место. В принципе ты интересуешься только  своими  глупыми
сценариями. Я для тебя - всего лишь безделушка. Я украшаю твой дом. Ты прямо
лопаешься от гордости, что смог подцепить на удочку такую молодую  жену!  Ты
интересуешься мною, когда речь  идет  о  постели.  Сколько  раз  я  пыталась
поговорить с тобой, но ты даже не слушаешь  меня.  Единственное,  о  чем  ты
думаешь, - это деньги.
   Перри устало сел.
   - Но, Шейла, сейчас  неподходящий  момент  спорить  о  таких  вещах.  Ты,
наконец, должна понять, что мы находимся в очень  опасном  положении.  Браун
собирается бежать. Он может прийти сюда и убить нас обоих. Неужели ты  этого
не понимаешь? Что ему, собственно, терять? Я сделал все возможное, чтобы  не
злить  его  и  поддерживать   в   хорошем   настроении.   Может   быть,   он
удовольствуется тем, что только запрет нас здесь.  Я  молю  Бога,  чтобы  он
удовольствовался этим, но пока он здесь, мы оба на грани жизни и смерти.
   - Ты всегда находишь причины закрыть  мне  рот,  -  закричала  она.  -  Я
предупреждаю тебя, что, как только мы выйдем отсюда, я  развожусь  с  тобой.
Мне нужна свобода. Есть сотни более богатых мужчин, которые мечтают  на  мне
жениться. Я сыта жизнью с киносценаристом. Дошло до тебя это, наконец?
   Перри посмотрел на нее, но встретил лишь холодный и враждебный взгляд  ее
глаз. , Он вспомнил о двух годах, которые  он  провел  с  этой  женщиной,  в
течение которых он делал все, чтобы понравиться ей, и тем не менее  понимал,
что нередко бывали периоды, когда он целиком  погружался  в  свои  заботы  и
просто забывал о ее существовании. Писать сценарии было его жизнью. Он отдал
этому все свои силы. В этот момент он понял,  какое  это  для  него  большое
счастье - освободиться от своей жены. И тем не менее воспринял это как  свое
поражение. Он так старался сделать удачным этот брак, хотя и знал,  что  все
его усилия обречены на провал. Теперь он убедился в этом. Все было  кончено,
и в том смешанном чувстве,  которое  он  испытывал  по  отношению  к  Шейле,
победило облегчение.
   Он улыбнулся Шейле:
   - Если ты непременно этого хочешь, я  не  возражаю.  Я  дам  согласие  на
развод и позабочусь о тебе.
   - О нет, этого ты не сделаешь, - сказала  она  жестким  голосом.  -  Этот
вопрос я решу сама. Если ты воображаешь, что я провела с тобой  два  хороших
года своей жизни, ты жестоко ошибаешься. Я хочу  иметь  дом,  я  хочу  иметь
половину того, что зарабатываешь ты. Я получу это.
   - Ты рассуждаешь, как ребенок, которым ты и являешься. Ради Бога. Если мы
вырвемся отсюда целыми и невредимыми, мы спокойно  обсудим  этот  вопрос.  А
теперь успокойся, пожалуйста. Если ты веришь  в  Бога,  самое  время  сейчас
прочесть молитву. Быть может, мы оба скоро предстанем перед ним.
   - Что за высокопарная речь! Зрители полюбят тебя за это. Однако  придержи
ее лучше для своего сценария, а меня оставь в покое. Я вернусь домой, соберу
вещи и заберу все, что принадлежит мне.  А  ты  можешь  оставаться  в  своей
вонючей хижине. Я вернусь к отцу. Он повесит на твою  шею  одного  из  своих
хитрых адвокатов, и ты можешь мне поверить, они сдерут твою шкуру с тела. Не
питай себя напрасными иллюзиями.
   - Пока ты еще здесь, и кто знает,  может  быть,  ты  никогда  не  выйдешь
отсюда.
   - Ты все еще пытаешься запугать меня? - спросила она  с  горькой  жесткой
улыбкой. - Меня не так легко запугать, не так легко, как тебя.
   - Я хочу только тебе...
   Он замолчал, услышав выстрел. Шейла широко раскрыла глаза:
   - Что это такое?
   - Выстрел, что же еще? Может быть, кто-то прибыл.
   Перри быстро подбежал к выключателю, выключил свет и подошел к  открытому
окну. Сердце его громко стучало, когда он  смотрел  на  большое  дерево,  на
котором, как он предполагал, сидел Хэллис. Дерево хорошо  освещалось  луной.
Он заметил шевеление листвы, а потом, к собственному ужасу, увидел  падающую
с ветки фигуру человека, одетую  в  хаки,  которая  распласталась  у  корней
дерева. Через мгновение рядом с ней упал карабин.
   - Шейла, он убил полицейского, - прошептал он.
   Шейла подбежала к нему:
   - Полицейского? Какого полицейского? Перри грубо оттолкнул ее назад.
   - Это большая неприятность, Шейла. Приготовься к самому худшему.
   Все еще стоя у окна, Перри увидел появившегося из кустов Брауна.  Он  был
хорошо виден в  ярком  свете  луны.  Он  был  весь  в  грязи.  На  мгновение
остановившись, он посмотрел на безжизненное тело Хэллиса, потом поднял  ногу
и ударил его сапогом в лицо. Потом повернулся и побежал к хижине.
   - Зажги свет, - сказал Перри  приглушенным  голосом.  -  Сядь  и  слушай.
Теперь у нас единственный шанс спастись. Выполняй все,  что  он  скажет.  Ты
понимаешь?
   - Ты хочешь сказать, что он кого-то убил? - спросила она, включая свет.
   - Там на дереве прятался полицейский и ждал, пока покажется Логан.  Браун
обнаружил его и убил.
   Краска сбежала с лица Шейлы. Она опустилась на кровать.
   - О Боже, - пробормотала она. - И зачем только я приехала сюда?
   - Тише! - прошипел Перри. - Возьми себя в руки. Слушай!
   Они посмотрели друг на друга.
   - Тихо, - прошептал Перри. - Наверное, он теперь уйдет. Может, он  вообще
не войдет к нам. Они услышали журчание воды.
   - Он принимает душ. - Она дрожала. - Если он войдет сюда,  я  закричу  на
всю округу.
   - Этого тебе лучше не делать. Если ты его разозлишь, он убьет нас обоих.
   - Ты должен вытащить меня отсюда, ты должен меня защитить,  -  прошептала
она.
   - Слушай.
   Журчание воды прекратилось. Они  услышали  посвистывание  Брауна.  Спустя
несколько минут послышались  шаги  в  прихожей,  которые  замерли  перед  их
дверью.
   - Он сейчас войдет, - предупредил Перри. - Возьми себя в руки.
   Повернулся ключ, и дверь распахнулась. В дверях стоял Браун  в  одном  из
свитеров Перри и чистых джинсах. Он посмотрел на Шейлу, пожал плечами, потом
на Перри, который старался спокойно и непринужденно сидеть в  своем  кресле.
Браун вошел в комнату.
   - Я убил вашего опоссума, Перри. Умный зверек.  У  него  были  карабин  и
рация. Очень хитро задумано. Вы не находите? Что вам было известно об этом?
   Перри пытался отыскать слова, но не смог  выдавить  из  себя  ни  единого
звука.
   - Теперь  я  исчезаю,  Перри.  Сматываюсь.  Сначала  в  Джэксонвилл.  Это
рискованно, однако, если мне повезет, я опережу их.
   На лице Брауна играла широкая и злая улыбка.
   - А теперь мы распрощаемся. Вы нравитесь мне, Перри. Каждый  когда-нибудь
ошибается. Вы думали, что на дереве был опоссум, я же был другого  мнения  и
оказался прав. Дайте вашу руку. Может быть, вы пожелаете мне счастья?
   Перри неуверенно встал.
   - Я желаю вам удачи, Джим. Как с едой? Не хотите ли  взять  что-нибудь  с
собой из холодильника? - Он старался говорить как можно спокойнее.
   - Нет, мне ничего не нужно. У меня есть деньги, машина  и  оружие.  Итак,
давайте прощаться.
   Браун протянул ему руку. Перри принудил себя пройти через всю  комнату  и
подойти к Брауну, который продолжал зло улыбаться. Он "испытывал  отвращение
от прикосновения к этому убийце, но ему не  оставалось  ничего  другого.  Он
ощутил влажную от пота руку Брауна, которая ухватила  его  собственную  руку
словно стальными клещами и едва не раздавила.
   Он чувствовал, как его рванули вперед, и на мгновение потерял равновесие.
И в это же мгновение Браун ударил его кулаком в висок. Перри  упал  на  пол,
словно от удара кувалдой. Удар  был  настолько  сильным,  что  он  мгновенно
потерял сознание.
   У  Шейлы,  зажавшей  рот  руками,  вырвался  приглушенный  крик.  Она  не
отваживалась пошевелиться, а  просто  сидела  и  смотрела  на  своего  мужа.
Объятая ужасом, она увидела" как Браун переступил через Перри и посмотрел на
нее.
   - Ну, беби, мы вдвоем совершим небольшую прогулку.  Без  фокусов,  или  я
проломлю вам череп. - Он протянул руку и рывком поставил ее на, ноги.  -  Вы
поведете машину. Пока вы со мной, ищейки не будут стрелять. Идемте!
   Шейла едва держалась на ногах. Браун схватил ее за руку и потащил вниз по
лестнице, потом таким  же  манером  вытащил  из  дома  и  швырнул  на  место
водителя. Обежав джип, он уселся на сиденье рядом с ней.
   - Без всяких фокусов, беби. Поехали.
   - Я думаю, что не смогу сейчас, - проговорила она, не дыша.
   - Плохо для вас. Если вы сейчас же не  тронетесь,  мне  придется  немного
побить вас. Мне жаль ваши зубки.
   Дрожащей рукой она повернула ключ зажигания. Джип тронулся рывками.
   - К автостраде, но немного быстрей.

***

   Мари Росс вошла в кабинет к своему мужу с кофейником свежесваренного кофе
и толстым куском яблочного пирога.
   - Джефф, дорогой, - тихо сказала она, поставив перед ним кофе и пирог.  -
Ты сидишь здесь уже пять часов, ничего  не  поев.  Почему  тебе  чуточку  не
отдохнуть? Я подежурю, и, если Хенк вызовет, я тебя разбужу. Иди же отдохни,
Джефф. Если ты этого не сделаешь, ты будешь ни на что не годен.
   Росс поднял голову и посмотрел на нее. Она с  испугом  заметила,  как  он
постарел за последние часы, каким худым и изможденным было его лицо.
   - Хенк сидит на дереве столько же. Мари. Я  не  пошевелюсь  и  никуда  не
пойду, пока с этим делом не будет покончено. Спасибо за кофе, но пирог я  не
хочу.
   - Хотя бы немного поешь, - настаивала она. - Это твой любимый пирог. Тебе
не повредит.
   - Нет, - почти закричал Росс. - Это моя работа, Мари.
   Он озабоченно посмотрел на часы.
   - Я сказал Хенку, чтобы он выходил со мной на связь каждые десять  минут,
а прошло уже больше пятнадцати.
   - Ты сходишь с ума, Джефф, - проговорила Мари, наливая  кофе  в  чашку  и
пододвигая к нему. - Дай ему еще немного  времени.  Может  быть,  что-нибудь
произошло.
   - Да? Но что? Может быть, что-нибудь с Хенком. Этот Логан так же  опасен,
как гремучая змея.
   - Выпей же кофе. Налить тебе немного виски?
   Росс сделал небольшой глоток кофе.
   - Нет! Мне надо все время думать о Хенке, который там совершенно один. Ты
знаешь. Мари, это очень милый человек. Лучший  заместитель,  который  был  у
меня когда-либо.
   - Я знаю, но наберись чуточку терпения, Джефф. Увидишь, все будет хорошо.
   Росс почти не слушал ее. Его  взгляд  был  прикован  к  минутной  стрелке
часов, за медленным ходом которой от минуты к минуте он внимательно следил.
   - Уже прошло почти двадцать минут, - пробормотал он. - Дам  ему  еще  три
минуты, потом буду вызывать его сам.
   - Стоит ли делать это. Джефф? Ты можешь чем-то ему помешать.
   - Через три минуты я его вызову, - твердо решил он. - Я просто  не  смогу
сидеть здесь, если у него возникнут осложнения.
   Когда прошли три минуты. Росс включил рацию:
   - Хенк?
   Никто ему не ответил, слышалось только попискивание рации.
   - Хенк! - крикнул Росс. - Вы слышите  меня?  Но  голос,  который  он  так
жаждал услышать, не отвечал.
   - Хенк? Снова молчание.
   - Может быть, у него не в порядке рация? -  предположила  Мари.  -  Такое
ведь часто случается.
   Она с тревогой наблюдала, как массивное тело ее  мужа  словно  окаменело.
Эти признаки были ей хорошо известны.
   -  Джефф,  прошу  тебя,  пожалуйста...  Росс  встал,  вытащил  из  кобуры
пистолет, проверил его и снова засунул в кобуру.
   - Я еду. Мари, только не усложняй мне все. Боюсь,  что  случилось  то  же
самое, что и с Томом. Я просто обязан поехать.
   - Но не один! - вскрикнула Мари. - По  крайней  мере,  сообщи  Карлу,  он
может направить тебе несколько человек. Джефф! Не делай же глупостей!
   - Ты что, не понимаешь, что Хенк  может  быть  тяжело  ранен?  Пока  Карл
соберет несколько человек, пройдет больше часа. Я еду немедленно.
   Он слегка коснулся плеча Мари, надел на голову фуражку и выбежал из  бюро
к стоявшей наготове патрульной машине.
   Мари стояла неподвижно, но, услышав шум отъезжающей машины,  бросилась  к
телефону. В  конце  концов,  она  недаром  более  тридцати  лет  была  женой
полицейского. Как-то Росс сказал ей, что в сложной  ситуации  хотя  бы  один
должен иметь на  плечах  холодную  голову.  Нельзя  впадать  в  панику.  Она
спокойно набрала номер Карла Дженнера.
   Тот просматривал все отчеты, составленные полицией штата. Охота  на  Чета
Логана была еще в полном разгаре, однако до сего времени,  к  сожалению,  не
дала никаких результатов. Он радовался, что наконец-то отправится домой, где
сможет хорошо поужинать.
   Его мысли неожиданно прервал телефонный звонок. Он поднял трубку:
   - Дженнер.
   - Это Мари Росс. Карл, слушайте меня и  не  перебивайте.  У  нас  большая
неприятность, и нам нужна немедленная помощь. Случилось следующее.
   Мари кратко рассказала, как Росс и Хэллис предположили, что Логан укрылся
в хижине Вестона на берегу реки,  как  Хэллис  спрятался  на  дереве,  чтобы
наблюдать за хижиной, что он подтвердил нахождение Логана в этой хижине, что
потом появилась миссис Вестон и что Хэллис  и  Росс  пришли  к  выводу,  что
вмешательство полиции в это дело означало бы для Вестонов верную смерть.
   Дженнер сидел, прижимая трубку к уху, повторяя то и дело: "Боже мой".
   - Хэллис просидел на дереве более семи часов. Вестон снял со своего счета
в банке десять тысяч долларов и вернулся в хижину. Джефф уверен, что Логан с
этими деньгами попытается скрыться. Хэллис намеревался подстрелить его,  как
только, выйдя из хижины, он появится в поле его зрения. Каждые десять  минут
он докладывал Джеффу, какова ситуация. А теперь  он  вообще  не  выходит  на
связь и не отвечает.
   Голос Мари задрожал, однако она взяла себя в руки.
   - Джефф только что уехал туда, чтобы выяснить, что там  случилось.  Карл!
Вы должны что-то немедленно  предпринять.  Джефф  -  пожилой  человек.  Если
Хэллис убит, у Джеффа нет ни одного шанса против такой  бестии,  как  Логан.
Пожалуйста...
   - Спокойно, Мари, только не волнуйтесь. У меня достаточно людей, и  через
полчаса мы будем у вас. Предоставьте действовать мне.
   Дженнер положил трубку и включил рацию.
   С синей мигалкой, но без  сирены,  шериф  Росс  мчался  по  автостраде  с
головокружительной  скоростью.  В   это   время   движение   в   направлении
Джэксонвилла было не особенно оживленным, и немногие  машины,  встречавшиеся
на его пути, при виде машины Росса Сворачивали в сторону, пропуская его.
   Во время езды Росс обдумыв