ми",  защищаю  права бедных крестьян. - он вновь отпил из
бокала. - Вам не скучно, мистер Бенсон?
     - Нет, но я не понимаю, почему вы мне все это рассказываете.
     - Потерпите.  Вы  видели Тимотео. Он не производит особого впечатления,
так   же,   как   и   мой  отец.  Он  мечтатель,  идеалист,  очень  умен.  И
сентиментален.  Он  встретил  девушку  и  влюбился  в  нее.  Пришел ко мне и
сказал,  что хочет жениться на ней. Привел ее ко мне, - Саванто сунул руку в
карман.  -  Не  могли  бы вы дать мне сигарету, мистер Бенсон? Своих у меня,
похоже, никогда нет.
     Я положил пачку на стол. Он достал сигарету, и я дал ему прикурить.
     - Увидев  девушку,  я  сразу  понял,  что  Тимотео  ошибся.  Она ему не
подходила.  Да,  красивая,  но  явно  легкомысленная.  Я прямо сказал ему об
этом,  но  какой  влюбленный  будет  слушать  отца,  - он пожал плечами. - Я
убедил  его  подождать  год,  -  несколько  секунд  Саванто изучал дымящийся
кончик  сигареты.  -  Теперь мы переходим к моему племяннику, Диасу Саванто.
Он  похож  на Тимотео, как тигр - на барашка. Здоровяк, красавец, спортсмен,
прекрасный  стрелок,  пользуется  потрясающим  успехом  у  женщин.  Он  тоже
встретил  девушку,  в  которую  влюбился Тимотео. Он знал, что Тимотео любит
ее,  -  опять  пауза.  -  Мой  брат  и  я  разругались вдрызг. Диас презирал
"Маленьких  братьев",  презирал  меня, презирал Тимотео. В девушке он увидел
возможность  выразить  свое  отношение ко мне, моему сыну, моей организации.
Он  -  плохой человек, мистер Бенсон. Он похитил девушку, надругался над ней
и  заклеймил  ее.  В  давние  времена  члены  "Красного дракона" метили скот
особым  клеймом,  -  Саванто  принялся  разглядывать свои пухлые ручки. - Он
заклеймил  девушку  символом  "Красного  дракона".  Такое  оскорбление можно
смыть  только  кровью.  Я  -  вождь  "Маленьких  братьев".  Стоит мне только
поднять  палец,  и  мой  племянник умрет. Но я не могу этого сделать, потому
что  он  нанес  личное  оскорбление  моему  сыну.  И  только  мой  сын может
отомстить ему. Я начал понимать что к чему.
     - "Маленькие  братья"  знают  об  этом оскорблении. Они ждут известия о
смерти  Диаса  Саванто,  о том, что его убил мой сын. Они знают, что Тимотео
учится  стрелять.  Они  очень  терпеливы,  но  они  ждут, и всякому терпению
приходит   конец.  Диас  знает,  что  Тимотео  учится  стрелять.  Ему  также
известно,  что Тимотео такой же, как и его дед. Жизнь священна и принадлежит
Богу.  Так  думал  мой  отец,  так  думает и Тимотео. Вот табу, о котором вы
говорили.  Но  мщение - ваша традиция. Мой народ мыслит не так, как Тимотео.
Если  он  не  убьет  Диаса,  род  Саванто  будет  обесчещен.  Я уже не смогу
остаться  вождем, - он допил виски. - Теперь, мистер Бенсон, вы понимаете, в
каком я положении.
     - Зачем  вы  мне  все  это  рассказали? Я вернул вам деньги и тем самым
вышел из игры, - я поднялся. - Больше я не хочу ничего слушать.
     Он удержал меня за руку.
     - Уделите мне еще пару минут, - затем повысил голос. - Раймондо!
     Раймондо  вышел  на  веранду с каким-то необычным инструментом в руках.
Из железа, но с деревянной рукояткой. С докрасна раскаленным концом.
     - Продемонстрируйте  мистеру Бенсону, как клеймят "Красным драконом". -
попросил его Саванто.
     Раймондо  прижал  раскаленный  конец  к  одному  из деревянных столбов,
поддерживающих  крышу  веранды.  Закурился  дымок.  Затем  Раймондо отдернул
железку и, быстро глянув на меня, скрылся в доме.
     - Пожалуйста,  посмотрите,  что  он  сделал, - предложил мне Саванто. -
Это клеймо "Красного дракона". Оно представляет собой исторический интерес.
     Я  подошел к столбу. На дереве отпечатался профиль какого-то чудовища в
дюйм длиной, с извивающимся хвостом и крокодильей пастью.
     - Вот   таким  клеймом  изуродовали  лицо  девушки,  на  которой  хотел
жениться Тимотео, - промолвил за моей спиной Саванто.
     Я повернулся к нему.
     - Неужели  вы  и ваши люди столь примитивны, что не можете обратиться в
полицию? - спросил я.
     - Да. Такие вопросы мы решаем сами.
     - И девушка того же мнения?
     Саванто пожал плечами.
     - Дело не в девушке. Это оскорбление.
     - Что с ней произошло?
     - Мистер  Бенсон,  не  проявляйте  излишнего  любопытства.  Пожалуйста,
сядьте.
     - Я больше ни о чем не хочу слушать.
     - Вы  втянуты  в это дело. - он не спускал с меня глаз. - Позвольте мне
закончить. Пожалуйста, присядьте.
     И я сел.
     - Из  того,  что  я  уже  сказал,  вы  поняли,  какая  у  меня возникла
проблема.  Я  подозревал,  что  Тимотео не сможет оправдать возлагавшихся на
него  надежд.  Я  слышал о вас: первоклассный стрелок, три года провоевавший
снайпером  в  джунглях.  Снайпер  - это узаконенный убийца, мистер Бенсон. Я
решил,  что  вы  -  тот  человек,  который  мне  нужен.  Я  дал  знать  моим
крестьянам,  что Тимотео учится стрелять. Новость обрадовала их и позабавила
Диаса,  потому  что  Диас  далеко  не  дурак.  Он знает, что никто не сможет
научить Тимотео стрелять, но мои крестьяне этого не знают, а это главное.
     - Теперь они об этом узнают, - заметил я.
     - Нет,  если  все  будет  так, как я задумал. Видите ли, мистер Бенсон,
вам придется заменить моего сына. Диаса Саванто убьете вы.
     Я долго сидел, глядя на него. По моей спине пробегал холодок.
     - Этому не бывать, - коротко ответил я.
     - Я  предлагаю  вам  двести тысяч долларов за то, что вы замените моего
сына.   Подумайте,   мистер   Бенсон.  Сколько  людей  вы  уже  хладнокровно
застрелили? Восемьдесят двух? Что для вас еще один человек?
     - Я  был  солдатом...  солдат  должен убивать. Теперь я уже не солдат и
больше  этим  не  занимаюсь. И вот что я вам скажу: ваш сын совершенно прав.
Если  вы слишком примитивны, чтобы не знать об этом раньше, то считайте, что
я открыл вам глаза.
     Я встал и прошел в дом.
     Раймондо  стоял, привалившись плечом к стене у открытой двери во вторую
комнату. Там за столом сидел Карло, ковыряясь зубочисткой в зубах.
     - Мне  нужен ключ от машины, - я готовился к драке, хотя и понимал, что
сила не на моей стороне.
     Раймондо пожал плечами, достал ключ из кармана и бросил мне.
     Я поймал его и двинулся в обратный путь.
     - Значит, вы уходите, - бросил мне в спину Саванто.
     Я не ответил, спускаясь по ступенькам.
     - Если  вы возвращаетесь к вашей жене, мистер Бенсон, то торопиться вам
не к чему. Ее там нет.
     Смысл  его  слов  дошел  до  меня,  когда  я  открывал дверцу машины. Я
постоял,  чувствуя  на  лице  жаркие  лучи  солнца. Затем захлопнул дверцу и
направился к веранде.


Глава 5

     Саванто  смотрел,  как  я  приближаюсь  к  нему. Его полное, с оспинами
лицо, оставалось бесстрастным. Короткие пальцы поглаживали усы.
     На  веранду  вышли  Раймондо  и  Карло. Раймондо прислонился к дверному
косяку, Карло стал у стены, все так же ковыряясь в зубах.
     - Извините,  мистер  Бенсон,  но  я  должен  думать о четверти миллиона
крестьян... таких же бедных, как мой отец. Они все хотят есть и жить.
     - Хватит об этом! - рявкнул я. - Что значит... ее там нет?
     - Ваша  жена  теперь  под  моей  защитой. Она в полной безопасности. Не
волнуйтесь, мистер Бенсон.
     Долго  я  всматривался в эти змеиные глазки. На лице Саванто, возможно,
и отражалось сожаление, но в глазах не было ничего, кроме жестокости.
     - Вы ее похитили? - я едва сдерживался.
     - Скажем так, ее взяли как заложницу.
     Что  ж,  меня  предупреждали.  Раймондо говорил, что в случае неудачи с
Тимотео  меня ждут личные неприятности. Я принял его слова за пустую угрозу.
Теперь  я  убедился, что это не так. Я подавил желание раздавить эту толстую
жабу,  затем  броситься  на  Раймондо  и,  наконец,  разбить  в кровь глупую
физиономию Карло.
     - Похищение   людей   карается   долгим  сроком  тюремного  заключения,
Саванто, - процедил я. - Где она?
     Он все еще смотрел на меня, затем одобрительно кивнул.
     - Присядьте,  мистер Бенсон. Меня восхищает та сдержанность, которую вы
только  что проявили. Я ожидал скандала. Если бы кто-то похитил мою жену, не
знаю,  смог  бы я контролировать себя. Я бы что-нибудь натворил, но ведь я -
латиноамериканец.  Моя  кровь  слишком легко закипает. Но вы были солдатом и
привыкли  к дисциплине. Вы понимаете, что насилием вам ничего не достигнуть.
Вы  сказали  себе,  что,  сохраняя  спокойствие  и выслушав меня, вы сможете
найти  разумное  решение.  Так что садитесь, мистер Бенсон, и выслушайте мое
предложение.  У  вас будет две возможности: или сделать то, что я прошу, или
попытаться  перехитрить  меня.  У  вас  -  свобода выбора, у меня - козырной
туз...  ваша  жена.  Какое-то  время  вы можете не беспокоиться о ней. К ней
приставлена  женщина.  Она ни в чем не нуждается. Ее новый дом гораздо лучше
того  бунгало,  в  котором  вы  жили.  У  нее  есть  все, кроме, разумеется,
свободы. Пожалуйста, не волнуйтесь из-за нее.
     Думая о Люси, одинокой и испуганной, я подошел к стулу и сел.
     - Говорите. Я слушаю.
     Саванто  взглянул  на Раймондо, затем - на Карло. По мановению его руки
мужчины вернулись в дом.
     - Мистер  Бенсон,  мой  выбор пал на вас именно потому, что вы - нужный
мне  специалист. Убийство Диаса следует организовать так, чтобы и "Маленькие
братья"  и  "Красный  дракон"  поверили,  что  стрелял мой сын. Вы - опытный
убийца,  поэтому  детали я оставляю на вас. Раймондо и Карло будут выполнять
все  ваши  указания.  Они  люди  надежные.  Деньга  -  не проблема. Тратьте,
сколько  угодно,  но  обеспечьте успех операции. Когда Диас умрет, я заплачу
вам двести тысяч долларов.
     Я надолго задумался.
     - Давайте  взглянем  на  другую сторону медали. Допустим, я пошлю вас к
чертовой матери?
     Саванто покачал головой.
     - Не  пошлете,  мистер Бенсон. Я в этом уверен, потому что разбираюсь в
людях. Я знаю, что вы любите вашу жену.
     - Что будет с ней, если я не стану вам подыгрывать?
     Он вздохнул, пожал плечами.
     - Я  происхожу  из  очень  примитивного  племени,  - его змеиные глазки
излучали  смерть.  - Взгляните на это символ... символ "Красного дракона", -
он  указал  на  деревянный  столб.  -  Я  верну  ее вам, мистер Бенсон, но с
клеймом на лице, если вы подведете меня.
     Он  упомянул  дисциплину.  Действительно,  мне потребовались все запасы
дисциплины,  вколоченной  в  меня  армией, чтобы удержаться и не врезать изо
всей силы по его толстой, в оспинах физиономии.
     Я  потянулся  за  пачкой  сигарет, оставленной мною на столе, вытряс из
нее сигарету, закурил. Оглядел заросший сад, море за ним.
     Саванто ждал, наблюдая за мной.
     Пускай   подождет,   сказал   я   себе.  Наконец,  выбросил  наполовину
недокуренную сигарету.
     - Значит,  вы  -  вождь  "Маленьких  братьев"  и  заботитесь о четверти
миллиона  крестьян.  Вы  считаете  себя отцом этих людей. Вы заявляете, что,
старея,  уже  не  хотите  держать  их  в  узде, но вам приходится нести этот
крест,  потому  что вы не можете найти достойного человека, который занял бы
ваше  место.  Поэтому  вы  становитесь  шантажистом, защищаете слабака-сына,
который   не  хочет,  чтобы  его  защищали,  похищаете  женщину,  никому  не
причинившую  зла,  и,  если  вы  не добьетесь своего, намерены заклеймить ее
символом  банды, с которой вы вроде бы враждуете. Интересно, что скажут ваши
крестьяне, если узнают, какой вы на самом деле.
     Толстое лицо осталось бесстрастным.
     - Выговаривайтесь  до конца, мистер Бенсон. Избавление от желчи полезно
для организма.
     Я  уже  понял,  что  мои слова ничего не изменят. Я знал об этом, когда
возвращался на веранду, но, как говорится, попытка - не пытка.
     - Хорошо.  Я  его  убью,  но денег не возьму. Я угодил в ваши сети лишь
потому,  что  пребывал  в  уверенности,  будто важнее денег ничего нет. Они,
конечно,  важны,  но  не ваши деньги. Я убью его, потому что хочу, чтобы моя
жена вернулась ко мне.
     Саванто разгладил усы.
     - Деньги  не  пахнут,  мистер Бенсон. Не принимайте поспешного решения.
Двести  тысяч  долларов  изменят вашу жизнь, - он встал. - Вы всегда сможете
их получить.
     Из  одного  из  сараев выкатился "кадиллак" со знакомым мне, похожим на
шимпанзе, шофером за рулем.
     - Мне  пора ехать, мистер Бенсон, - Саванто смотрел мне в глаза. - Могу
я полностью положиться на вас в этом деле?
     Я с ненавистью глянул на него.
     - Да.
     - Хорошо.  Обещаю  вам, с вашей женой ничего не случится. Выполните мою
просьбу,  и  она  вернется  к  вам  живой  и невредимой. Раймондо окажет вам
всемерное содействие. Он заинтересован в успехе не меньше меня.
     Саванто  тяжело  спустился  по  ступенькам,  сел в машину, и "кадиллак"
выкатился на узкую дорогу, поднимая за собой шлейф пыли.
     Пока  я провожал взглядом удалявшуюся машину, Раймондо вышел на веранду
и сел на стул, который только что занимал Саванто.
     Протянул руку к моей пачке сигарет, лежащей на столе.
     - Можно мне взять сигарету?
     В душе у меня все кипело.
     - Кури свои! - рявкнул я. - А мои не трожь!
     Он  встал,  прошел  в дом, вернулся уже с сигаретой в зубах. Снова сел,
положив рядом с моей пачку "Кэмел".
     Мы долго молчали, затем он швырнул окурок через парапет веранды.
     - Хочешь подраться, солдат?
     - О чем ты?
     Раймондо  встал,  сошел  по ступенькам в сад, повернулся ко мне, уперев
руки в бедра.
     - Иди сюда, солдат... давай подеремся.
     Да,  мне  хотелось подраться. Расквасить кулаками чью-нибудь рожу. Люси
стояла   перед  моим  мысленным  взором...  одинокая,  испуганная.  Я  хотел
вырваться  из западни, в которую угодил по собственной дурости. Я хотел бить
сам и чувствовать на себе удары врага.
     Я  встал  и двинулся к ступеням. Раймондо отошел назад, снимая рубашку.
Я скинул свою и пошел на него.
     Он   легко   двигался,  прекрасно  чувствовал  дистанцию.  Первый  удар
пришелся  мне в голову. Я ударил в ответ, но он успел увернуться, и я тут же
получил  по  зубам, да так, что едва устоял на ногах. Он порхал вокруг меня,
готовый  ударить  с  обеих  рук.  Еще  дважды  его удары достигали цели, под
правым  глазом  у  меня  появился синяк, на левой скуле - ссадина, а затем я
поймал  его  правой.  В  удар  я  вложил  всю  силу  и  ненависть. Его глаза
закатились, и он рухнул головой в песок.
     Я стоял над ним и ждал, правая рука болела.
     Наконец  он  открыл  глаза,  мигнул, поднялся на ватных ногах, его руки
сжались в кулаки.
     Удар, пришедшийся ему в челюсть, сразу успокоил меня.
     - Покончим на этом. Идет?
     - Если  ты  хочешь... продолжай! - он шагнул вперед, ноги не слушались,
и он опустился на колени. Мотнул головой. - Или ты уже стравил пар, солдат?
     Я  помог  ему  встать, взойти по ступенькам, усадил на бамбуковый стул.
Сел рядом, приложил к кровоточащей ссадине носовой платок.
     Мы   сидели,   как  два  манекена,  затем  я  убрал  платок  в  карман.
Кровотечение прекратилось. Я взял со стола пачку сигарет, предложил ему.
     Раймондо  посмотрел  на  меня,  скорчил  гримасу,  но сигарету взял. Мы
закурили.
     - Если  уж  тебе надо кого-то ненавидеть, я бы предпочел, чтобы это был
Карло.
     Карло вышел на веранду с глупой улыбкой на лице.
     - Прекрасный удар, мистер Бенсон. Вы хотите подраться и со мной?
     Я взглянул на него, потом - на Раймондо.
     - Валяй.  Врежь  ему  как  следует.  Он  это  любит. Я - нет. Послушай,
солдат,  у нас впереди большая работа, но мы не можем приступить к ней, пока
ты не стравил пар. Так что, если тебе это нужно, займись Карло.
     Я  перевел  взгляд  на  далекое море. У меня козырной туз... ваша жена,
сказал  Саванто.  Я  посмотрел  на  клеймо,  выжженное на деревянном столбе.
Подумал  о  Люси.  Какой  смысл  махать кулаками попусту. Надо искать выход,
только тогда Люси сможет вернуться целой и невредимой.
     - Как  я  понимаю,  у  Саванто  есть  определенный  план,  и  я  должен
отшлифовать его. Так?
     - Более или менее.
     - Что это за план?
     - Диас  прилетает  в  аэропорт  Парадиз-Сити  в  22:15  27  сентября. В
сопровождении  четырех  телохранителей.  В аэропорту его будет ждать машина.
Он  и  телохранители  поедут  по  шоссе  1.  Маршрут я отметил на карте. Они
прибудут  в  поместье  Уиллингтона примерно в 23:20. У меня есть план дома и
поместья.  Он  останется там на три дня. Затем вернется в аэропорт и улетит.
Мистер  Саванто  хочет,  чтобы  его пристрелили здесь... не в Венесуэле. Там
будет слишком много шума. Следовательно, у нас есть три дня и две ночи.
     - Поместье Уиллингтона... при чем тут оно?
     - Там  живет его новая подруга, - ответил Раймондо, - Нэнси Уиллингтон.
Ты слышал о ней, не так ли?
     - Жена Эдварда Уиллингтона?
     - Она самая.
     Эдвард  Уиллингтон - президент корпорации "Нэшнл Компьютере". Не сходит
с  экрана телевизора и газетных страниц. То пожимает руку президенту страны,
то  поднимается  на борт своей огромной яхты, то садится в "ролле". Высокий,
толстый,  лет шестидесяти пяти, с улыбкой политика и глазами финансиста. Год
или   около  того  назад  женился  в  четвертый  раз  на  восемнадцатилетней
манекенщице.  Этот супружеский союз поднял немалый шум в прессе. Я, конечно,
не читал этой белиберды, но заголовки остались в памяти.
     - Ты хочешь сказать, что жена Уиллингтона спит с Диасом?
     - Так  точно.  Они  встретились,  когда  Уиллингтон  взял  ее с собой в
деловую  поездку  в  Каракас. С 26 по 30 сентября Уиллингтон будет в Париже.
Нэнси  в  эти дни вроде бы должна жить в отеле, потому что большой дом будет
закрыт.  Но  в  поместье  есть бунгало для гостей. Там-то она и проведет три
дня с Диасом.
     - Откуда ты это знаешь?
     Раймондо ухмыльнулся.
     - Мы  подкупили  служанку Нэнси, негритянку. Диас будет ублажать Нэнси,
а  она  - готовить еду и убирать бунгало. Нэнси выложила ей всю программу, а
она - передала мне.
     - Дай мне взглянуть на схему поместья.
     - Не  теряй  времени.  Я  был  там  и все посмотрел. Если бы он приехал
один,  мы  бы разделались с ним без труда, но у него четыре телохранителя. Я
не  утверждаю,  что  они стреляют так же, как ты, но стрелять они умеют. Они
будут  постоянно  патрулировать  поместье,  -  пока он говорил, Карло принес
тарелку  с  сандвичами.  -  Поешь,  солдат.  О  ней можешь не волноваться. -
Раймондо  словно  прочел  мои  мысли. Сандвичи напомнили мне о Люси. Когда я
уезжал,  она  как  раз  готовила  ленч. - Если мистер Саванто говорит, что с
кем-то все в порядке, так оно и есть.
     - Я хочу поговорить с ней по телефону. Соедини меня.
     Раймондо замялся.
     - Я  должен  поговорить  с  ней. Возможно, ей нечего бояться, но она об
этом  и  не  знает.  Если  Саванто  хочет, чтобы я выполнил его поручение, я
должен с ней поговорить.
     Он дожевал сандвич, обдумывая мои слова, затем кивнул.
     - Пожалуй, ты прав. Только не говори мистеру Саванто.
     Он  ушел в дом. Я ждал с гулко бьющимся сердцем. На веранде он появился
через пять минут, показавшихся мне часом.
     - Она у телефона.
     Я нырнул в душную гостиную, схватил телефонную трубку.
     - Люси?
     - О, Джей...
     От ее испуганного голоса у меня защемило сердце.
     - С тобой все нормально?
     - Да. Джей, но что все это значит?
     - Ни о чем не беспокойся. Тебя хорошо устроили?
     - О да, но Джей! Я должна знать... что происходит?
     - Не  волнуйся.  Доверься  мне.  Я  буду  с тобой через несколько дней.
Доверься мне и... - в трубке щелкнуло, послышались короткие гудки.
     Что  ж, по крайней мере, она сказала, что у нее все нормально. Конечно,
она  испугана,  но теперь я мог надеяться, что она немного успокоится, помня
мои слова.
     - Свалил  гору  с  плеч, солдат? - Раймондо стоял в дверях, наблюдая за
мной.
     Я положил трубку на рычаг.
     - Да, поле