чередного удара.
   Он не рассчитал этого и, ударив кулаком в заднее  стекло  машины,  разбил
его.
   Флагерти стал ругаться:
   - Хватит! Ты уберешь это дерьмо так, как я тебе сказал...
   - Крепкий человек из Детройта выслушивает приказания  вонючего  флика,  -
засмеялся я, подтолкнув Бата кулаком в бок.
   Флагерти остановил машину.
   В это время мы достигли безлюдного берега. Огни Парадиз-Палм бледнели при
свете зари. Город по-прежнему имел  для  меня  симпатичный  вид,  но  я  уже
находил его немного далеким.
   - Выходите! - закричал Флагерти.
   Мы молча вышли.
   Лицо Бата было красным.
   - Этот подонок будет вынужден признать, что я быстрее его! - с упрямством
и даже с каким-то ожесточением сказал он.
   - Ты сделаешь только то, что тебе приказано! - зарычал Флагерти.
   - Послал бы ты его лучше прогуляться, - сказал  я  Бату.  -  Он,  видимо,
считает тебя за недоноска.
   Флагерти сунул руку в карман, но Бат опередил его и схватил за запястье.
   - Если ты это повторишь, я продырявлю тебе кожу! - закричал он.  -  Я  не
люблю фликов, понимаешь ты это! Я непременно хочу доказать этому подонку, на
что я годен, и не легавому, вроде тебя, препятствовать мне в этом!
   - Ты просто ненормальный! - заорал Флагерти. - А если он окажется быстрее
тебя? Он убьет нас обоих! Бат расхохотался.
   - Никакой опасности! Я ведь не так глуп.
   Он взял револьвер Флагерти и выбросил патроны на песок.
   - Видишь? - весело проговорил он. - Я  даю  ему  незаряженный  револьвер.
Даже если он и вытащит свой раньше, чем я, он все равно умрет. Я  совершенно
спокоен. - Он посмотрел на меня. - Идет, глупец?
   - Конечно, - ответил я, - все-таки я чему-нибудь научу тебя,  прежде  чем
умру.
   Флагерти отошел. Он не был удовлетворен  всем  этим,  но  ничего  не  мог
поделать.
   - Ну  что  же,  действуйте,  -  злобно  проговорил  он.  Бат  бросил  мне
револьвер. Это был "кольт" 48 калибра. Он хорошо лежал в руке.
   - А что ты скажешь на это, паренек? - спросил он с улыбкой.
   - Готово, - ответил я, сунув револьвер за пояс.
   - О'кей, - произнес Бат, выпрямившись. - Готов?
   - Подожди немного, - сказал я. - Хочешь держать пари?
   - Ха-ха! - Бат скорчился от смеха. - Ты просто заставишь меня умереть  от
смеха, паренек! Когда я тебя уложу, как же ты сможешь рассчитаться со мной?
   - Ну, довольно! - закричал Флагерти. - Кончай его!
   - Согласен, - ответил Бат, изменившись в лице. - Это хорошо,  дружок,  но
все же настал для тебя момент попрощаться с этим светом.
   Он согнул колени и  потер  ноги  о  песок.  Я  наблюдал  за  ним,  но  он
колебался, хотя и знал, что мой револьвер пуст.
   - Я даю тебе  возможность  достать  твой  револьвер,  Бат,  -  с  улыбкой
проговорил я. - Я всем и всегда даю такую возможность, прежде чем стрелять в
человека.
   - Но на этот раз ты сам будешь застрелен, - прошипел он  и  схватился  за
револьвер.
   Если бы он не спустил ниже свою кобуру, он бы меня несомненно пристрелил.
Но его револьвер на долю секунды застрял, а  я  успел  достать  свой  кольт.
Оружие было у меня в руке, а Бат все еще тянул свой из кобуры.
   - Я получил тебя, - сказал я, бросая кольт ему прямо в лицо.
   Я вложил в этот бросок всю свою энергию. Кольт  просвистел  в  воздухе  и
ударил его прямо между глаз. Он упал со страшным ругательством.
   Я прыгнул к нему, вырвал  револьвер,  увернувшись  от  Флагерти,  который
бросился на меня, и ударил его ногой в лицо. Затем я ударил Бата по  затылку
кольтом, в тот момент, когда он уже вставал на колени.
   Оба растянулись на песке, раскинув руки и обратив лица к ночному небу.
   В таком состоянии я их и оставил.
   Чудесное яркое солнце пыталось проникнуть сквозь деревянные жалюзи, когда
я проснулся. Хетти Дувал стояла около меня. Я  сел  на  кровати  и  зажмурил
глаза.
   - Кажется, я немного заснул, - сказал  я,  проводя  рукой  по  волосам  и
осторожно нащупывая шишку.
   - Я принесла вам кофе, - сказала она. - Девис ждет вас.  Могу  я  сказать
ему, чтобы он вошел?
   - Разумеется, - ответил я, повернувшись к подносу, который она  поставила
на бамбуковый столик около кровати. - Который сейчас час?
   - Полдень, - ответила она, выходя из комнаты. Я зевнул, налил чашку  кофе
и поискал сигарету. Я закурил, когда вошел Девис.
   - Салют! - со смехом бросил я ему.
   - Вот это да! - воскликнул он, с удивленным видом разглядывая меня.  -  Я
уж и не ожидал вас увидеть живым!
   - Я тоже, - ответил я, указывая ему на единственный  стул  в  комнате.  -
Есть у вас с собой немного виски?
   Он вытащил из заднего кармана брюк бутылку с виски и протянул ее мне.
   - Я ужасно волновался, - проговорил он, вытирая пот со лба.  -  Благодаря
вам у меня появился атеросклероз.
   Я налил на два пальца виски в мой кофе и вернул ему  бутылку.  Он  сделал
глоток и засунул бутылку обратно в карман.
   - Итак? - с нетерпением проговорил, он.  -  Расскажите  же,  что  с  вами
произошло! Вы ведь в настоящее время должны уже быть мертвецом.
   Я поведал ему свои приключения.
   - Проклятье! - воскликнул он, когда я кончил.
   - Ас вами что произошло, после того как я поднялся наверх? Он надул щеки.
   - Старина, я был  совершенно  уверен,  что  уже  пропал.  Когда  появился
Флагерти, мне стало тошно.
   - Я это успел заметить, когда поспешил скрыться. У  вас  был  такой  вид,
будто вас преследовал какой-то кошмар.
   - И кому вы только это говорите! Что  за  история!  Флагерти  и  Сансетта
заговорили о вас. Флагерти налетел на меня, как ураган. Он хотел знать,  где
я вас подцепил. Я сделал вид, что считаю его ненормальным. Я сказал ему, что
подцепил вас в одном баре и что вы назвались  туристом  и  выразили  желание
сыграть в покер. Я клялся, что это все, что мне о вас известно и  что  я  не
имел ни малейшего понятия о том, кто вы такой. Это было настолько глупо, что
показалось, видимо, им правдой. Флагерти захотел узнать, как вы выглядите, и
Сансетта описал вас.
   "Это Кен! - завопил Флагерти.
   Я хотел бы, чтобы вы видели  в  то  время  клиентов,  которые  замерли  с
открытыми ртами. Я сделал вид, что  удивился,  но  этого  можно  было  и  не
делать. Они уже больше не думали обо мне, а стремглав бросились к лестнице.
   Я, не теряя времени, смылся.  Оставаться  там  мне  было  незачем.  Но  я
считал, что ваша песенка безусловно спета.
   - А вас они не подозревают?
   - Нет, мне кажется, что все в порядке. Я разговаривал с Флагерти  сегодня
утром. Он от всего происшедшего выглядел наполовину  сумасшедшим...  Что  же
касается Бата... - он закончил фразу легким свистом.
   - А почему вам понадобилось повидать Флагерти?
   - Они обвиняли вас в убийстве Гилеса, - он достал  из  кармана  и  провел
расческой по волосам. - Я написал о вас статью. Вас это интересует?
   Я покачал головой.
   - А есть новости о Броди?
   - Известно только, что он исчез. Считают, что вы и в этом замешаны.
   Я упал на подушки.
   - Нам необходимо организоваться, - мечтательно проговорил я. - Эти  парни
весьма ловкие штучки, но я все же вижу возможность перехитрить их.
   - Да? А какая это возможность, если не секрет?
   - Да просто использовать одних против других! Надо немного поразмыслить и
приготовиться ко  всему,  но  попробовать  все  же  можно.  Мне  не  удастся
оправдаться, если я не вытащу всю эту банду: Киллино, Сперанца,  Флагерти  и
Бата на свет божий.
   - Мне кажется, вы правы, - ответил Девис, почесывая  нос.  -  Но  как  вы
собираетесь проделать это?
   - Придумаю что-нибудь.
   - А что же я должен делать? Чем я могу помочь вам?
   - Вы по-прежнему играете со мной заодно? Он улыбнулся.
   - Конечно, - ответил он. - Старайтесь только не засветить меня, насколько
это будет возможно, но если это невозможно, чем хуже для  меня.  Я  играю  с
вами во всех случаях. Мне нравятся ваши методы.
   - Отлично, - с удовлетворением проговорил я. - Я попал, действительно,  в
точку с историей о фальшивых билетах. Как подпрыгнул Киллино, это  вам  надо
было видеть,  когда  я  об  этом  сказал  ему!  Нам  необходимо  обязательно
завладеть  несколькими  такими  билетами  и  обнаружить   место,   где   они
производятся. Фабрику фальшивых денег не так-то легко  спрятать.  Вы  можете
заняться этим?
   - Попробую.
   - Потом еще Броди. Я все время думаю о его дочери. Мы же обещали  с  вами
найти ее старика. Вам, может быть, все же  удастся  разузнать  что-нибудь  о
нем?
   - По-моему, его убили, - сказал Девис.
   - Я тоже так думаю. Если они выяснили, что ему что-то известно, то его не
выпустят...
   - А вы что будете делать?
   - Я поговорю с Тимом.
   - А куда он уехал?
   - Он занимается маленькой Бондерли.
   - Боже мой! - выдохнул Девис. - Я должен был  и  сам  подумать  об  этом.
Будьте осторожны, Флагерти сделает все от него зависящее, чтобы наложить  на
нее руку.
   - Он ее не получит! - с силой проговорил  я.  -  Теперь  же  исчезайте  и
постарайтесь хоть что-нибудь обнаружить.
   Он ушел, а я оделся и спустился вниз.
   Хетта Дувал мыла на кухне пол.  Увидев  меня,  она  прекратила  работу  и
разогнула спину.
   - Мне необходимо поехать и повидать Тима, -  сказал  я.  -  Есть  к  нему
поручения?
   - Скажите, пусть поскорее возвращается,  мне  очень  не  хватает  его,  -
проговорила она, покраснев при этом, как школьница.
   - Слушаюсь!
   Я посмотрел в окно. Лодка Тима стояла на якоре, где я ее поставил. Никого
вокруг не было видно.
   - Вас не затруднит проверить, все ли спокойно вокруг и не бродит  ли  кто
поблизости подозрительный, - попросил я. Она вышла и вскоре вернулась.
   - Все в порядке.
   Я поблагодарил ее и направился к лодке.
   С предельной скоростью я двинулся по  направлению  к  видневшемуся  вдали
островку, почувствовав вдруг острую необходимость повидать мисс Бондерли.  Я
и сам был удивлен, как сильно мне захотелось ее увидеть.
   Вдалеке показалась весельная лодка. Сидящий в ней человек стал делать мне
какие-то знаки. Я направился к нему.
   Это был Тим. Лицо  его  блестело  от  пота,  а  странное  выражение  лица
заставило меня похолодеть.
   Он пытался что-то сказать, но слишком задыхался, и только поднял кулаки к
небу.
   Я втащил его к себе в лодку и взял за плечи.
   Я уже предчувствовал, что он собирается мне сказать.
   И он, наконец, проговорил:
   - Они увезли ее...

Глава 4
ПЕРЕКРЕСТНЫЙ ОГОНЬ

   Полдюжины девочек сидели на табуретах перед прилавком в закусочной, когда
я вошел туда. Они не обратили на меня ни малейшего внимания, слишком занятые
взаимными признаниями о чувствах, которые они испытывали к Фрэнку Синатре. Я
также не  обратил  на  них  внимания,  так  как  был  слишком  обеспокоен  и
взволнован.
   Я заперся в телефонной  кабине  и  набрал  номер  телефона  Киллино.  Мне
ответили, что он в городском отеле, и сказали, как туда  звонить.  Я  вызвал
городской отель.
   Секретарше во что бы то ни стало захотелось узнать мое имя.
   - Киллино сам вам его сообщит, если сочтет нужным. Соедините  поскорее  с
ним.
   Вскоре в трубке раздался слащавый голос Киллино.
   - Говорит Кен, - очень быстро проговорил я.  -  Немедленно  отпусти  мисс
Бондерли или я тебе гарантирую такое побоище,  которое  навеки  останется  в
истории города. Я уже по горло сыт тобой и твоими проделками и не шучу.
   - Не может быть, - проскрипел Киллино. - Но мне это, между  прочим,  тоже
надоело. Твоя Бондерли призналась; что убила Херрика, и подписала показания,
в которых обвиняет тебя в различных преступлениях. Что ты  на  это  скажешь?
Дело теперь, как говорят, в шляпе и, черт  побери,  я  тебе  устрою  сладкую
жизнь. Я отдал приказ, чтобы тебя задержали живым или мертвым, или...
   - О'кей, Киллино, - перебил его я. - Ты сам  это  выбрал.  Теперь  война.
Я-то получу твою кожу, будь уверен! Теперь меня уже ничто не удержит...
   Я положил трубку и вернулся к Тиму Дувалу, который ожидал  меня  в  своем
"меркурии".
   - Она в тюрьме, - сказал я, садясь  в  машину.  -  Он  говорит,  что  она
призналась.
   Тим бросил на меня спокойный взгляд.
   - Что же вы теперь будете делать?
   - Вернемся к тебе, - сказал я, закуривая  сигарету  и  стараясь  удержать
руки от дрожи. - Надо все тщательно продумать. Я вытащу ее из  тюрьмы...  На
трудности мне наплевать...
   - Вам никогда не удастся сделать это... Встреча там для вас уже, конечно,
приготовлена!
   - Но не думаешь же ты, что я оставлю эту  девочку  у  них  в  лапах?  Мне
просто необходимо ее вытащить оттуда! - сказал я сердито.
   - Понимаю, - кивнул он, - но не вижу, как это можно реально осуществить.
   Я прищелкнул пальцами.
   - Знаешь хорошего адвоката?
   - Не я, так Джед, безусловно, знает.
   - Надо, чтобы у нее был хороший защитник.  Они  ведь  не  могут  помешать
адвокату войти в тюрьму. Я позвоню Джеду, как только мы вернемся. Поторопись
же ради Бога!
   Как только мы вернулись, я набрал номер Девиса.
   - Они все-таки схватили малышку, - сказал я ему. - Кто-то их предупредил.
За ее поимку была обещана награда, и  на  нее,  видимо,  донесли.  Чтобы  ее
защитить, необходим хороший адвокат. Вы можете это устроить?
   - Конечно. Копингер займется этим. Он и сам не выносит Киллино.  Я  поеду
сейчас же к нему. А где находится малышка?
   - В тюрьме. Послушайте, о  деньгах  вопрос  не  стоит.  Когда  все  будет
улажено, поскорее возвращайтесь, мне с вами необходимо еще поговорить.
   - Понятно, - сказал он и повесил трубку.  Тим  внимательно  посмотрел  на
меня.
   - Он сможет?
   Я кивнул и подошел к окну.
   Но Боже, что же это  такое  со  мной?  Я  никогда  не  чувствовал  ничего
подобного. Меня бил озноб, мускулы мои  дергались,  как  у  лошади,  которая
хочет согнать со своего крупа муху. В  горле  у  меня  пересохло,  а  сердце
болело. Мне хотелось сейчас же бежать к тюрьме и там стрелять,  стрелять  до
тех пор, пока я не смог бы освободить мисс Бондерли. И мне  было  совершенно
все равно, что стало бы со мной, лишь бы уложить несколько подонков, которые
держат ее в своих когтях.
   - Дай мне выпить, - попросил я Тима.
   Тим налил мне виски.
   - Ты сделаешь лучше, если не будешь  вмешиваться  в  это  дело,  -  резко
сказал я. - Если я не смогу вытащить ее оттуда, я ввергну город  в  огонь  и
кровь. Киллино или я! Я не отступлю ни перед чем!
   - Сядьте... - проговорил Тим тихо.
   - Оставь меня в покое! Только когда они забрали ее, я понял, что она  для
меня значит, и я не завидую тем, кто будет стоять у меня на дороге.
   - Успокойтесь! - сказал Тим, толкая меня на стул. - Я прекрасно  понимаю,
какое впечатление это произвело на вас, но вы  ничего  не  достигнете,  если
сами потеряете голову. Только одним способом  вы  можете  добиться  хорошего
результата, это пользуясь умом. Если же  вы  будете  нервничать,  то  только
сыграете на руку Киллино.
   Я глубоко вздохнул и попытался улыбнуться.
   - Ты абсолютно прав, Тим, сейчас я в бешенстве, но это, действительно, ни
к чему хорошему привести не может. Надо действовать как  можно  быстрее.  Но
это требует размышлений. Пожалуй,  надо  поехать  посмотреть,  как  выглядит
тюрьма.
   - Подождите же Джеда! Вы не можете рисковать, чтобы вас там захватили!  А
Джед очень хорошо знает тюрьму и ее расположение.
   - Ты прав. Подождем Джеда.
   Мы ждали его два часа. Это были самые длинные два часа в моей жизни. Я не
хотел бы снова пережить их. Около трех часов появился Девис.
   - Я договорился с Копингером, - сказал он. - Он уже поехал  повидаться  с
ней, а потом приедет сюда.
   - Садитесь, - сказал я. - Это правда, что  она  подписала  показания?  Он
кивнул.
   - Они проделали это перед прессой. Это сообщение появится сегодня  же  во
всех газетах города.
   Он достал расческу и стал причесываться.
   - Мы узнали об ее аресте только спустя шесть часов, а все это  время  они
мучили ее. Этого вполне достаточно, чтобы заставить женщину сесть за стол.
   - Закройся! - закричал Тим, толкая его локтем.
   - Ничего, - сказал я, чувствуя, что  побледнел.  -  У  меня  нет  никаких
иллюзий относительно того, что эти негодяи с ней проделали.  Но  все  же,  в
конце концов, они мне заплатят за это. -  Я  закурил.  -  У  вас  есть  хоть
какие-нибудь соображения, как  ее  оттуда  освободить?  -  резко  спросил  я
Девиса.
   - Освободить ее? - переспросил  он,  после  некоторого  молчания.  -  Это
абсолютно невозможно. Эта тюрьма - настоящая  крепость,  а  внутри  Флагерти
поместил двадцать сторожей. Я поехал с Копингером, но они не дали  мне  туда
войти. Вас там, конечно, поджидают. На крыше установлены два  прожектора,  у
всех сторожей автоматы и ручные пулеметы. Есть даже собаки.  У  вас  нет  ни
малейшего шанса проникнуть туда.
   Я внезапно почувствовал себя лучше.
   - Я сделаю так, что она выйдет оттуда.
   - Любопытно узнать, как вы думаете это проделать? - широко раскрыл  глаза
Девис.
   - Эта тюрьма расположена около большой дороги? Он кивнул.
   - Поеду посмотрю. Когда вы ожидаете Копингера?
   - Приблизительно через час. Я провожу вас  до  тюрьмы  и  по  возвращении
заберу оттуда Копингера. Вам надо устроиться.., как вчера.
   - О'кей.
   Я взял пистолет Бата 38 калибра. Это было хорошее оружие,  но  я  все  же
очень жалел о своем "люгере". Внимательно осмотрев пистолет, я  засунул  его
за пояс.
   - Вы  продолжаете  быть  в  игре?  -  спросил  я  у  Девиса.  Он  казался
удивленным.
   - Разумеется.
   - Я спрашиваю вас об  этом  потому,  что,  начиная  с  сегодняшнего  дня,
отступления уже быть не может. Это смертельная схватка.
   Он почесал голову и выразительно пожал плечами.
   - Я играю.
   Я посмотрел на Тима.
   - А ты?
   Он утвердительно кивнул.
   - Отлично, - с удовлетворением проговорил я и  вышел  из  комнаты.  Девис
последовал за мной.

***

   Копингер - человек небольшого роста, около сорока лет, с темной  кожей  и
черными  усами.  У  него  были  голубые,  холодные  и  пронизывающие  глаза,
несколько сонный вид, но что-то мне говорило, что он  знает  намного  больше
тех, кто выглядит бодро и энергично.
   - Она в очень плохом состоянии, - сказал  он,  как  только  опустился  на
стул. - Я не знаю, что они с ней сделали, но безусловно, что-то сделали...
   Он покачал головой, достал из кармана пакет с  табаком  и  листок  темной
бумаги и стал скручивать себе сигарету.
   - Можно сказать, что она уже и теперь мертвая, - проговорил он.
   Волосы зашевелились у меня на голове.
   - Что она сказала?
   - Она сказала, что убила Херрика, - проговорил он  безучастным  тоном.  -
Несмотря на то, что я оставался с ней наедине, она повторяла то же самое.  Я
сказал ей, что  работаю  на  вас,  но  это  не  произвело  на  нее  никакого
впечатления. Она повторяла без умолку:
   "Я его убила. Вы ничего не можете сделать". Мне кажется, что она попросту
пропала. Кен, я ничего не могу сделать для нее. Мы, конечно, можем  объявить
ее невменяемой, но и это ничего не даст.
   -  О'кей.  Продолжайте,  пожалуйста,  ходить  к  ней,  как  можно   чаще.
Уговаривайте. Я хотел убедиться, что мы не можем опровергнуть  обвинение.  И
теперь я твердо знаю, что мне остается делать.
   Он вопросительно посмотрел на меня.
   -  Я  слышал  разговоры  о  вас,  -  сказал  он.  -  У  вас  ведь   очень
установившаяся репутация. Если же вы  захотите  применить  насилие,  это  не
только не поможет малышке, но еще больше усугубит ее  незавидное  положение.
Они хотят устроить процесс, но если появится хоть  малейшая  опасность,  что
она  сможет  ускользнуть  от  них,  они  определенно  постараются   устроить
несчастный случай. Я ведь очень хорошо знаю Киллино и Флагерти. Эти парни не
отступят ни перед чем.., ни перед чем, слышите? Мы слишком близки к выборам,
и им необходимо  соответственно  осветить  убийство  Херрика.  Будьте  очень
осторожны.
   - Я и буду осторожен.
   - Вы хотите освободить ее, организовать  побег?  -  спросил  он,  немного
помолчав. Я взглянул на Джеда Девиса, который сидел в друг