омпанию,  в  которой владел контрольным пакетом акций и
полностью  распоряжался  всеми  прибылями.  Поль  знал,  что рано или поздно
миллионерам  приестся роскошь казино. Поэтому он и соорудил Бей-стрит, чтобы
они  могли расслабиться и порезвиться, одновременно продолжая его обогащать.
Если  порок  использовать с толком, он может принести весьма немало прибыли.
И тут, в Линкольн-бич, на пороке наживаются как нигде.
     Мы   остановились   перед  большим  зданием  с  неоновыми  вывесками  и
изображениями почти голых девиц в натуральную величину.
     - Это  Либерти-инн,  -  объяснила  Делла.  -  Им  управляет Зоя Элснер,
крупная  шишка  на  Бей-стрит.  Зайдем, хочу тебя представить. И не забывай,
Джонни,  что  ты  тоже  фигура  не  из  последних.  Рикка здесь очень хорошо
известен, по крайней мере, понаслышке.
     Мы  вошли,  меня  представили  Зое  Элснер,  толстой и высокой крашеной
блондинке  лет  пятидесяти.  Весу в ней было по меньшей мере сто кило. Деллу
она  встретила  радостно,  а  со  мной  вела  себя  столь почтительно, что я
почувствовал себя даже неловко.
     - Мы  тут  специализируемся  на  стриптизе  и  акробатических танцах, -
объяснила  мне  Зоя,  похотливо подмигнув. - Девицы подобраны высшего сорта,
мистер  Рикка.  Представлены  все страны и континенты, каждый квартал труппа
обновляется.  Приходите  посмотреть  что-нибудь  после  полуночи.  Право, не
пожалеете!
     Из  Либерти-инн  мы  отправились  в  игорный  дом  Памп-рум.  Там  меня
познакомили  с  его  владельцем  Джерри Итта. Он рассказал, что у них сейчас
марафонская партия в покер, которая длится уже три дня.
     - Мы  обычно имеем десять процентов с конечной суммы выигрыша, - сказал
он,  жуя  погасшую  сигару.  -  И  надо полагать, если все пойдет у них, как
сейчас, на круг это составит тысяч пять долларов.
     Как   и   Зоя   Элснер,   Итта   явно  побаивался  Деллы,  он  с  явным
подобострастием  справлялся  у  нее, как идут дела у Вертхама. И всюду, куда
бы   мы  ни  заходили,  было  точно  так  же.  Везде  нас  встречали  словно
царственных   особ,  и  чувствовалось,  что  Вертхам  -  это  фигура  первой
величины.
     - Пора  возвращаться,  -  решила  Делла,  после  того  как  мы посетили
десятка  полтора  вертепов  и я познакомился с дюжиной их управителей. - Нам
еще предстоит свидание с Ником.
     - Вся  эта фабрика развлечений должна приносить кучу монет, - сказал я,
усаживаясь  за  руль  автомашины. - А как получается, что полиция остается в
стороне и не сует повсюду свой нос?
     - А  они тоже с этого имеют, - засмеялась Делла. - Капитан полиции Хейм
получает  у  Рейзнера  на  лапу  пятьсот  долларов  в неделю. Ты с ним скоро
сведешь  знакомство.  Пока Хейм в доле, все будет о'кей, но стоит его лишить
этого приработка, всех заметут за пару часов.
     - А как, по-твоему, все будет вертеться теперь, когда Вертхам мертв?
     - Не  думаю,  что  Ник в состоянии выкрутиться сам. И Зоя и Итта, у них
свои  планы,  они  не  прочь  были  бы  избавиться  от нас. Вот почему мне и
хотелось, чтобы они с тобой познакомились.
     - Не вижу никакой связи.
     Губы Деллы искривились в какой-то странной усмешке.
     - Возможно, скоро увидишь, Джонни!
     Рейзнер  сидел  позади  огромного  письменного  стола,  во рту дымилась
сигарета.  В  кресле  справа  от  него сидел невысокий коренастый мужчина. У
него   было   толстое,   грубых   черт   лицо  с  дубленной  солнцем  кожей,
подстриженные ежиком волосы. При виде Деллы мужчина просиял и вскочил.
     - Мадам  Вертхам!  Какая  приятная  неожиданность! - вскричал он. - Вот
уже  скоро  год,  как  мы  не  виделись.  Как  поживаете?  Всегда  выглядите
прекрасно!..
     Делла  ответила  чарующей  улыбкой.  Мужчина  задержал  ее руку в своей
несколько дольше, чем необходимо.
     - Тоже  рада  вновь  встретиться  с  вами. Позвольте представить Джонни
Рикка, управляющего казино в Лос-Анджелесе.
     Повернувшись ко мне, она добавила:
     - А это капитан Хейм, шеф местной полиции и наш очень большой друг.
     - Рад  с  вами  познакомиться,  Рикка, - сказал капитан, помрачнев. Он,
видимо,  все  свое  обаяние  приберегал  только  для  дам. - Мне о вас много
рассказывали.
     Я  ответил,  что  мне  тоже  о  нем  немало  говорили.  Рейзнер встал и
отправился приготовлять коктейли.
     - У  Джима  немало  для  вас  новостей,  миссис  Вертхам,  к сожалению,
неважных, - произнес он, протягивая Делле мартини. - Поведай ей, Джим.
     Хейм, пробормотав слова благодарности, взял бокал и уселся в кресло.
     - Мы нашли вашу автомашину, - сказал он.
     - Вы  шутите!  -  произнесла  Делла,  великолепно изображая удивление и
восхищение. - Просто чудесно! Капитан, вы маг и волшебник!
     - Это  не составило никакого труда, - сказал Хейм, и взгляд его голубых
глаз  вонзился  в  лицо  Деллы.  -  Мы получили рапорт еще прошлой ночью, и,
когда Ник этим утром мне позвонил, я уже был в курсе.
     - В курсе чего?
     - На  шоссе  в  окрестностях  Пелотты произошла авария, столкнулись два
автомобиля.  Оба  водителя  погибли.  Один  из  них  сидел  за  рулем  вашей
автомашины. Она полностью сгорела.
     Делла изобразила ужас, словно заправская актриса.
     - Полностью сгорела? Поль в бешенство придет!
     - Его  можно  понять. Это была превосходная автомашина, - ответил Хейм,
постукивая  себя  кулаком по колену. - А как это случилось, что вы подобрали
по дороге пассажира? Что он из себя представлял?
     Пока  Делла  повторяла  легенду  о попутчике из Пелотты, ко мне подошел
Рейзнер.
     - Что будем пить? Виски?
     - Я никогда не пью крепких напитков. Предпочитаю пиво.
     И  тут  же вспомнил, что Рикка слыл большим любителем виски, сердце мое
сдавило спазмой. Попытался выкрутиться.
     - Машину купил. Решил перейти на пиво.
     Не  знаю,  заметил  ли Рейзнер мой мятущийся взгляд, но он как ни в чем
не бывало пошел открывать бутылку пива.
     - Очень  рискованно  брать  в попутчики кого попало, миссис Вертхам, вы
должны бы это знать.
     - Джонни был со мной. Кто бы мог подумать?
     Я решил, что наступило время принять участие в общей беседе.
     - А кстати, что это был за тип?
     Рейзнер и Хейм повернулись в мою сторону.
     - Когда  его  извлекли из автомобиля, от него мало что осталось. Однако
личность    удалось    установить.    Им   оказался   некий   Джон   Фаррар,
профессиональный  боксер,  он  направлялся  в  Майами на попутных машинах. В
Пелотте  сделал  остановку,  чтобы  принять  участие  в матче. И сразу после
этого исчез. Надо думать, "бентли" его просто свел с ума.
     - У  вас прекрасно поставлено дело, - восхитился я. - В рекордные сроки
такие результаты!
     - Ничего  особенного,  -  возразил  Хейм. - Когда имеешь в распоряжении
способных  парней  да  некоторый  опыт  работы,  подобное  расследование  не
составляет  серьезного  труда.  У  Фаррара  в  кармане  оказалась  медаль из
серебра.  Ее  дала ему на счастье жена владельца кафе в Пелотте. Эта женщина
опознала  медаль,  и  некий Брант, который подарил Фаррару костюм, узнал его
по тем клочкам, что не успели сгореть.
     - Мне  совершенно  наплевать,  кем был тот тип, что сгорел, - вмешалась
Делла.  -  Меня  волнует только автомашина. Поль с ума сойдет от ярости. Для
этой машины он заказывал специальный кузов!
     - Кстати  сказать,  -  промолвил  Рейзнер,  -  я  связался со страховой
компанией. Они согласны выплатить страховку.
     - Спасибо, Ник.
     - И  последний  вопрос,  -  добавил  Хейм,  пристально глядя на меня. -
Чтобы  закрыть  дело,  еще  немного  формальностей. Можете ли вы описать мне
этого  Фаррара?  Как  он  выглядел?  У меня есть уже показания Бранта и этой
женщины. Хотелось бы убедиться, что они будут совпадать с вашим описанием.
     Такого  вопроса  я  не  ожидал.  Неужели он понял, что я и есть Фаррар?
Сразу не нашелся что ответить. Но ловко вмешалась Делла.
     - Странно,  но  они  с  Джонни  чем-то  похожи. Примерно одного роста и
сложения.  Он  был  высокий,  блондин.  Одет в белый костюм, носил зеленый с
коричневым галстук, кремовую шелковую рубашку.
     - Все   так,  -  согласился  Хейм.  -  Мы  с  Ником  были  несколько  в
недоумении:  описание внешности Фаррара соответствовало внешности Рикка, это
показалось нам странным.
     - Он  был очень похож на Джонни, - пояснила Делла, не теряя присутствия
духа.  -  Но  Джонни  с  этим  не согласен. Мне кажется, Джонни считает себя
гораздо симпатичней, чем есть на самом деле.
     Это  соображение  развеселило  Хейма, однако Рейзнер продолжал смотреть
на меня весьма подозрительно.
     - Ну  ладно!  Будем  считать,  что  вопрос исчерпан! - заявил Хейм. - Я
бегу.  Дальше  мы  справимся  без вас. Следователю сообщим, что Фаррар угнал
вашу  автомашину,  когда  она  была  на  стоянке,  а  вы его даже не видели.
Согласны?
     - Вы просто душка! - сказала Делла.
     - Рад  избавить  вас  от  лишних треволнений, миссис Вертхам. - На этот
раз  опять  она позволила ему задержать свою руку в его лапе гораздо дольше,
чем  того  требовали  приличия.  -  Заходите  ко мне, если будете где-нибудь
неподалеку. Всегда рад увидеть в своей конторе красивую женщину!
     Мне он просто кивнул головой.
     - До скорого, Рикка!
     - Он весьма любезен, этот легавый, - сказал я, когда Хейм удалился.
     - Притворство  все,  -  сухо  возразил  Рейзнер. - Просто мы ему хорошо
платим.  - Он уселся за письменный стол. - Ну, теперь, когда с этой историей
покончено, займемся делами.
     - Да,  Ник,  -  сказала Делла, - Поль хотел, чтобы мы с Джонни занялись
проверкой ваших приходно-расходных книг.
     Рейзнер окинул ее удивленным взглядом.
     - В  первый  раз  слышу,  что  вы решили заняться нашим бизнесом. Какая
муха вас укусила?
     Какое-то  мгновение  они  молча  смотрели  друг  на  друга, потом Делла
усмехнулась.
     - Раз Поль не смог приехать, он мне поручил его представлять.
     Рейзнер принялся дырявить ножом для резки бумаги свой бювар.
     - И  он  сказал,  что  мне  надлежит  просмотреть  все учетные книги, -
добавила Делла.
     - А  мне  плевать  на то, что вам сказал Поль, - ответил Рейзнер. - Мне
лично он ничего не говорил.
     - Ну  ты,  послушай-ка...  - начал было я заводиться, но Делла перебила
меня.
     - Не  вмешивайтесь,  Джонни.  Это касается только меня. - Она встала. -
Поль  подозревает,  что  вы, Ник, тратите на себя деньги из резервного фонда
казино.  Он  послал нас сюда проверить это. Вы зря пытаетесь выиграть время.
Или вы сдаете мне ключи, или я вас увольняю.
     Рейзнер расхохотался. Чувствовалось, что он искренне забавляется.
     - Уволить  меня?!  А  ничего  смешней  вы не придумали? Если Поль вдруг
приедет  и  потребует,  чтобы  я  выкатывался, пожалуйста, это его право. Но
если  вы  думаете,  что  вам  с  Рикка  удастся  мною командовать, то попали
пальцем в небо. Здесь я командую.
     - Не  будьте идиотом, Ник, - сказала Делла, побледнев от гнева. - Вы не
имеете права говорить со мной таким тоном, ведь вам это известно.
     - Это  вы,  Делла,  нарушаете  правила  игры.  Мое  дело  - подчиняться
приказам,  которые  получаю.  Рикка  может  проверять любые документы, какие
только  пожелает. Но если бы Полю пришло вдруг в голову разрешить вам совать
куда-либо  свой  очаровательный  носик,  то  он  известил  бы  меня  об этом
письменно.  А  так я в этом ой как сомневаюсь! Очень огорчен, мадам Вертхам,
но больше мне вам нечего сказать!
     Мне  показалось,  что  Делла собирается ему дать пощечину, но она, сжав
кулаки, отошла от письменного стола. Глаза ее метали молнии.
     - Поживем - увидим! - сказала она.
     Потом, повернувшись ко мне, предложила:
     - Пойдем, Джонни, пора обедать.
     Не  глядя  на  Рейзнера, Делла вышла. Рейзнер отложил в сторону нож для
резки бумаги и закурил сигарету.
     - Женщина  очень  странное  животное,  -  сказал он. - А Делла ничем не
лучше  других. Но хватит об этом. Когда решите начать работать, скажите мне.
Я полностью в вашем распоряжении.
     - Вы  совершаете  ошибку,  -  заявил я Рейзнеру. - Поль дал ей указание
проверить счета в моем присутствии.
     - Очень  сожалею,  что  меня при этом не было, - усмехнувшись, возразил
управляющий. - Право, очень сожалею.
     Потом он порылся в кармане и достал золотой портсигар.
     - Кстати, Рикка, вы это забыли в своем бунгало. Слуга мне его принес.
     Рейзнер  положил  портсигар на стол и стал барабанить по нему кончиками
длинных пальцев, внимательно глядя мне в лицо.
     Я  посмотрел  на  портсигар,  и мне показалось, будто пол уходит из-под
ног.  Это  был портсигар Вертхама. Я нашел его в кармане пиджака покойного и
вместо того, чтобы выкинуть, сдуру оставил себе.
     - А,  прекрасно! Благодарю вас, - ответил я. Голос мой звучал нетвердо.
- Как-то не обратил внимания.
     - Мне кажется, это портсигар Поля. Он что, подарил его вам?
     Вид  у меня был, надо полагать, ничуть не лучше, чем у мелкого воришки,
пойманного за руку на месте преступления.
     - Он  мне  его  дал  на  время.  Я  хочу заказать себе такой же. Модель
понравилась.
     Мне  было  ясно,  что  подобное  объяснение выглядело нелепо. Рейзнер с
удивлением посмотрел на меня и опять откинулся в кресле.
     - Бросьте   шутить!   Кому,   как  не  вам,  следовало  бы  быть  более
внимательным?  Отнюдь  не в привычке Поля давать кому-либо свои вещи. В этом
вопросе он был даже каким-то чокнутым.
     - Как видите, только не со мной.
     Я  положил  портсигар  себе  в карман. Чувствовал, как за ушами стекают
капли пота. Попытался улыбнуться, промямлил:
     - Ну что ж, до скорого!
     - Да, кстати, Рикка!
     Я обернулся, ожидая нового подвоха.
     - А кто вас замещает сейчас в Лос-Анджелесе?
     Делла  называла мне какое-то имя. На мгновение мной овладела паника, но
тут я вспомнил.
     - Холленхимер. А что?
     - Да  ничего,  просто интересно. Я по природе своей очень любознателен,
Рикка.


     - Сматываемся отсюда, пока не поздно! - предложил я Делле.
     Она  взяла сигарету, прикурила ее и подчеркнуто медленно положила рядом
с  собой  зажигалку.  Женщина  возлежала  на  диване  около окна. Шторы были
опущены,  в комнате царил полумрак, располагающий к отдыху. Выражение лица у
нее  было  суровым  и задумчивым. Она курила, глубоко затягиваясь и пуская в
потолок большие клубы дыма.
     Я  стоял  посреди  комнаты,  засунув  руки  в  карманы, и с нетерпением
смотрел на нее. Делла медленно повернула голову в мою сторону.
     - Тебе страшно, Джонни? - спросила она, подняв брови.
     - Не  в  этом дело. Пойми меня правильно, лавочка накрылась. Мы сделали
свой  ход,  да  ничего  не получилось. Я совершенно не в состоянии проверять
какие-либо  документы.  Если  бы  я  даже  смог  разобраться в бухгалтерских
книгах,  то  и  тогда  мы  не  имели  бы  возможности подобраться к денежным
резервам  казино.  Я с самого начала сомневался, но эта операция могла иметь
шансы  на  успех. Как тебе пришло в голову, что он согласится дать нам ключи
от сейфов?
     Делла   задумчиво   стряхнула   пепел  на  ковер  и  словно  сама  себе
улыбнулась.
     - Одним словом, ты сливаешь воду?
     - Иного  выхода нет. Неужели ты не отдаешь себе в этом отчет? Стоит ему
лишь  позвонить  Холленхимеру, спросить его, что представляет собой Рикка, и
мы спеклись.
     - Тут,  конечно,  есть  определенный  риск. Неужели ты полагаешь, что я
его не предусмотрела?
     Я с удивлением взглянул на Деллу.
     - Так ты уже об этом думала?
     - Надо  было  предвидеть,  что  Ник  свяжется с Холленхимером. Он же не
дурак.
     Я подошел к дивану.
     - Что  ты  намереваешься  делать,  когда  ему станет известно, кто есть
кто? Возможно, в данную минуту он уже в курсе, что я не Рикка.
     - Да  не  бери  ты  это  в голову, - сказала Делла. - Надо уладить кучу
куда более важных проблем.
     - Это  твои  трудности,  дорогая!  Я  пас.  Представь,  что будет, если
Рейзнер  расскажет  об этом инспектору Хейму. Все раскроется, и нас отправят
за решетку по подозрению в убийстве Вертхама.
     - Мой  бедный  Джонни!  -  рассмеялась  Делла.  -  Ты прямо как пуганая
ворона,  куста  боишься.  Надо  же  понимать,  что  Рейзнер  не  меньше  нас
заинтересован  в  сокрытии  факта  смерти  Поля. Итта, Хейм, Рикка, да и все
остальные  не  позволят  Рейзнеру  сохранить  свое  прежнее  положение,  они
обязательно  вмешаются,  и  ему  это  прекрасно  известно.  Его единственным
желанием  было  бы  утаить  от  всех своих соперников гибель Вертхама до тех
пор,  пока не сумеет полностью захватить руководство местным казино. Поэтому
Ник  ничего  не  скажет  Хейму.  Он  никому  ничего  не  скажет. Теперь тебе
понятно, почему нет особых причин бояться Рейзнера?
     - Но  Рейзнер - опасный субъект, Делла. Допустим, Ник будет молчать. Но
как он поступит с нами?
     Делла  подняла  вверх  длинную,  безупречных  форм  ножку и с серьезным
видом стала ее разглядывать. Потом спокойным тоном заявила:
     - Думаю,  что  постарается  каждому  из  нас  всадить пулю в лоб. Ник -
большой  мастак  по  части  организации  такого  рода  происшествий. Ну как,
Джонни, очень страшно?
     - Пока речь не об этом.
     - Подумай   хорошенько!   Ник   действительно  очень  опасный  субъект.
Достаточно  ему  задействовать  Хейма - и дело с концом. Ты представить себе
не можешь, на что способен Хейм ради денег!
     - Никогда не поверю, что ради денег он пойдет на убийство!
     - Никто  не  говорит  об убийстве. Речь идет об организации несчастного
случая.
     - Что  ты  этим хочешь сказать? У меня все время такое чувство, будто у
тебя созрел какой-то план. Давай выкладывай!
     - Нет   у   меня   никакого   плана.  Просто  я  решила  показать  тебе
королевство,  которое  стоит  унаследовать.  Неужели  тебе  не  приходило  в
голову,  что  казино  может стать нашей собственностью, стоит лишь протянуть
руку? Твоей и моей собственностью! Понимаешь?
     - Нет.
     - С  моей  помощью, Джонни, ты сможешь управлять этим казино. Вдвоем мы
стали  бы загребать миллионы. Неужели ты считал меня за дуру, способную хоть
на  секунду  поверить, будто Рейзнер позволит нам за здорово живешь наложить
лапу на резервы казино?
     Мне опять стало страшновато. Я подошел к ней вплотную.
     - Стало  быть, ты с самого начала на это рассчитывала? Так вот зачем ты
меня сюда завлекла! А насчет тех тысяч долларов - все ложь?!
     - Да,  я  сказала об этом лишь для того, чтобы ты сюда приехал. И чтобы
увидел  все  заведение.  Неужели  ты  теперь не хочешь им владеть? Все можно
заиметь... Если, конечно, ты настоящий мужчина, а не слабак!
     Я закурил сигарету. Мои руки дрожали.
     - И  я тебя не обманывала насчет пятисот тысяч долларов. Они составляют
часть  имущества казино. Но мы не в состоянии просто захватить их и смыться.
Чтобы заполучить денежный резерв, сначала надо завладеть казино.
     - А  Рейзнер?  С  ним  что  будем  делать?  Неужели  ты  думала, что он
встретит   меня   с   распростертыми  объятиями  и  предложит  свое  кресло,
предварительно  смахнув  с него пыль? Только что ты утверждала, что он готов
всадить нам пулю в лоб!
     - Джонни,  если ты настоящий мужчина, то несчастный случай произойдет с
Рейзнером!
     Вот она и раскрыла мне свои карты!
     - Разделайся  с  Рейзнером, - продолжала Делла спокойным деловым тоном,
словно  речь  шла о прогнозе погоды, - и тогда казино на Бей-стрит сами тебе
свалятся  в  руки,  словно  спелые  груши.  Пока  Рикка очухается, будет уже
поздно.  Как  только  мы  наложим  лапу  на  кассу и бухгалтерские книги, он
окажется   вынужденным   пойти   с   нами   на  соглашение.  Нам  достанется
Линкольн-бич,  он  сохранит  за  собой  Лос-Анджелес, Левински пусть владеет
казино в Париже.
     Делла  подошла  ко  мне совсем близко. Я чувствовал запах ее волос. Она
положила мне руки на плечи и приста