и (она сообщила мне, что  ее
полное имя Джин Мэйзи Кент, но я могу звать ее просто  Мэйзи)  показала  мне
список моих учеников. В расписании значились три  одночасовых  урока  утром,
часовой перерыв на обед и пять уроков после обеда.
   - Все они только что окончили среднюю школу,  -  пояснила  Мэйзи.  -  Все
начинающие. Вам только следует быть поосторожнее с Хэнком Соберсом. Он много
о себе воображает и думает, что все  умеет.  Будьте  с  ним  начеку,  мистер
Девери.
   Я пообещал, что буду, и спросил, не может ли она звать меня просто  Кейт,
раз я зову ее просто Мэйзи.
   Мэйзи кивнула. Для  своего  возраста  (ей  никак  не  могло  быть  больше
шестнадцати) она держалась с замечательным самообладанием. Я попросил у  нее
правила дорожного  движения,  признавшись,  что  здорово  их  подзабыл.  Она
ответила, что я могу не беспокоиться: занятия  по  правилам  движения  ведет
Берт.  Для  меня  это  было  большим  облегчением.  Однако   я   все   равно
позаимствовал у нее экземпляр правил, чтобы почитать вечером; впрочем, потом
забыл о них.
   Побрившись, приняв душ и одевшись, я вышел на балкон, Я вспомнил о  Берте
Райдере. В сущности, я не солгал ему, объясняя, за что меня посадили на пять
лет, но я и не сказал всей правды - умолчал о некоторых деталях  и  покривил
душой в тот момент, когда он спросил, сохранил ли я свое честолюбие.  С  тех
пор как я вернулся из Вьетнама, насмотревшись  на  ту  легкость,  с  которой
зарабатывали там деньги на черном рынке, меня снедало желание сколотить себе
крупное состояние. Был там один штабной сержант, который так хорошо поставил
это дело, что, по его словам, ко дню дембеля он и три его кореша должны были
поиметь почти  миллион  долларов.  Они  нагло  грабили  американскую  армию,
ухитрились продать северным корейцам три танка  "Шерман",  не  говоря  уж  о
целых ящиках с автоматами, ручными гранатами и прочим военным имуществом.  В
неразберихе, царившей при президенте Никсоне, никто не хватился  ни  танков,
ни прочего снаряжения. Я жестоко завидовал этим  парням.  Миллион  долларов!
Вернувшись за свой письменный стол у Бартона Шармана, я постоянно  думал  об
этом штабном сержанте, который больше был похож на гориллу, чем на человека.
Так что, когда наметилось то дельце  с  объединением  двух  компаний,  я  не
колебался ни секунды. Это был мой шанс, и я не собирался его упустить!  Ведь
когда произойдет слияние, цена акций в одночасье утроится; и никто  об  этом
не знает. Я открыл  счет  в  банке  в  Хаверфорде,  перевел  туда  четыреста
пятьдесят тысяч долларов в облигациях, принадлежавших одному моему клиенту и
хранившихся в моем сейфе. На всю сумму я купил акции. После слияния компаний
мне оставалось только продать акции, положить в  карман  разницу  и  вернуть
облигации на место.
   Гладко  было  на  бумаге,  но  вмешалась  правительственная  комиссия,  и
объединение так и не состоялось. Я ввел Берта  в  заблуждение,  сказав,  что
никто не пострадал, кроме меня. Мой клиент лишился  своих  облигаций,  но  я
знал, что эти деньги появились у него от мошенничества с  налогами,  поэтому
его следовало считать почти таким же вором, как я сам.
   Я обманул Берта и тогда, когда сказал, что расстался со своими амбициями.
Мое  честолюбие  было  подобно  пятнам  у  леопарда.  Избавиться   от   него
невозможно. Желание заработать большие  деньги  жгло  меня  изнутри,  словно
пламя паяльной лампы. Оно изводило меня, как  мучительная  зубная  боль.  За
пять мрачных лет в тюрьме я многие часы провел, размышляя и рассчитывая, как
бы наложить лапу  на  большие  деньги.  Я  говорил  себе:  на  что  способен
гориллообразный штабной сержант, на то способен и  я.  Я  не  солгал  Берту,
сказав, что у меня огромный запас  терпения.  Такой  запас  у  меня  был.  Я
собирался рано или поздно сделаться очень богатым. Я  собирался  обзавестись
роскошным домом, "кадиллаком", яхтой и прочими игрушками, которые покупаются
за большие деньги. Я намеревался добиться всего этого. Будет  трудно,  но  я
этого добьюсь. В мои тридцать восемь лет, начиная с нуля,  с  судимостью  за
плечами, это будет очень трудно, да что там трудно, говорил я  себе,  просто
неосуществимо. Работая у Бартона Шармана, я  пообтерся  в  среде  финансовых
магнатов,  и  я  знал,  каковы  они:  сильные,   упрямые,   безжалостные   и
целеустремленные. Многие из них были беспринципны и аморальны. Их  философия
была проста: слабый - прочь с дороги, сильный срывает джэк-пот.
   У меня появится шанс, если я буду терпелив; и,  когда  он  появится,  уже
ничто меня не  остановит.  Я  буду  более  сильным,  упрямым,  безжалостным,
целеустремленным, беспринципным и аморальным, чем любой из них  и  все  они,
вместе взятые. Если мне придется стать таким, то таким я и стану!
   Миссис Хансен постучала в дверь и принесла  мне  завтрак.  Она  спросила,
хорошо ли я спал и понравятся ли мне жареные цыплята на ужин. Я ответил, что
это будет прекрасно. Когда она  ушла,  я  приступил  к  завтраку:  гречишные
оладьи и зажаренные с ветчиной два яйца.
   Я обещал себе, что, заработав свой первый миллион,  пошлю  миссис  Хансен
анонимный чек на круглую сумму. Она просто грабила сама себя.

***

- Как дела, Кейт? - спросил меня Берт, когда я в обеденный перерыв заглянул в офис. - Есть проблемы?
   - Проблем нет. Эти ребятишки довольно сообразительные.  Готов  поспорить,
что они тайком практиковались на родительских машинах. Они не могли  бы  так
хорошо ездить, в первый раз сев за руль.
   Он весело хмыкнул:
   - Наверняка так и есть. Ну что, тебе понравилась работа?
   - Если это можно назвать работой, то она мне нравится, - откликнулся я. -
Думаю, пора мне съесть гамбургер. Увидимся в два часа.
   - Кейт, возьми машину. Она мне все равно без  надобности.  Я  никогда  не
учился водить и слишком стар,  чтобы  начинать  теперь.  Будешь  платить  за
бензин, и она твоя.
   - Спасибо, Берт.
   - У миссис Хансен за домом есть гараж. Ты сможешь сэкономить на плате  за
автобус.
   - Это славная идея. - Я подчеркнул словцо "славная" и при этом улыбнулся.
   - Ты ухватил суть. Примешь стопочку перед обедом?
   - Спасибо, нет. В рабочее время ничего такого.
   Он одобрительно кивнул.
   Я направился  в  кафе  на  другой  стороне  улицы,  заказал  гамбургер  и
кока-колу.
   Пока моя работа  выглядела  чертовски  легкой.  Как  я  и  сказал  Берту,
ребятишки мечтали об одном - получить  водительские  права,  чтобы  кататься
потом на  развалюхах,  купленных  на  собственные  сбережения;  поэтому  они
учились очень старательно. Похоже, мне удалось найти с учениками общий язык.
Я навидался таких парней во Вьетнаме и знал, как с ними  обращаться.  И  все
же, говорил я себе, нельзя расслабляться, нельзя дать  себя  засосать  этому
болоту. Курортная жизнь хороша месяц-другой, но не  больше.  В  конце  этого
месяца, если мне все еще не подвернется мой шанс - великий шанс, которого  я
так ждал, - я должен двинуться дальше. Нужно будет осмотреться во Фриско.  В
таком большом городе наверняка найдется шанс для меня.
   Когда без нескольких минут два я вернулся в автошколу, я увидел, что меня
ждет Хэнк Соберс. Вспомнив предупреждения Мэйзи, я оглядел его с  головы  до
пят. Это был высокий неуклюжий юнец лет восемнадцати, с россыпью  прыщей,  с
волосами до плеч, в майке с надписью: "Детка, ты уже нашла, что искала".
   Мэйзи сказала:
   - Это Хэнк Соберс. Местная достопримечательность, - и снова застучала  по
клавишам пишущей машинки.
   - Поторопимся, папаша, - бросил мне Хэнк. - Я не могу ждать весь день.
   Я подошел и навис над ним как скала. Таких нужно прибирать к рукам быстро
и безошибочно.
   - Ко мне обращаешься? - рявкнул я. В армии учат рявкать, и я еще не забыл
науку. Я его озадачил, чего, собственно, и добивался. Он отступил на  шаг  и
уставился на меня.
   - Давайте начинать, - сказал он тоном ниже. - Я заплатил за  эти  чертовы
уроки, и, надеюсь, не напрасно.
   Я повернулся к Мэйзи, которая перестала печатать и округлившимися глазами
смотрела на нас.
   - Он заплатил или его отец заплатил?
   - Его отец.
   - Понятно. - Я снова повернулся к Хэнку:
   - А теперь послушай, сынок: с этого момента ты будешь звать меня  "мистер
Девери", ясно? Когда ты сядешь в эту машину, ты будешь в точности  исполнять
все, что я скажу. И будешь  молчать,  пока  тебя  не  спросят.  Я  собираюсь
научить тебя водить машину. Если тебе не понравится, как я это делаю, можешь
отправляться в другую автошколу.
   Все усвоил?
   Из того, что мне  рассказала  Мэйзи,  я  узнал:  в  Викстеде  нет  другой
автошколы, поэтому я мог вертеть им, как захочу.
   Он колебался в нерешительности, затем промямлил:
   - Ну, само собой.
   - "Ну, само собой".., кто? - снова рявкнул я.
   - Само собой, мистер Девери.
   - Приступим.
   Я повел его к машине. Как только он  оказался  на  водительском  сиденье,
завел двигатель и отъехал от тротуара, я понял, что он не нуждается в уроках
вождения. Я готов был поспорить, что  он  уже  много  месяцев  водил  машину
своего отца без  всяких  прав.  Я  велел  ему  проехаться  по  окрестностям,
припарковаться, остановиться на склоне, сделать разворот. Его не в чем  было
упрекнуть.
   - О'кей, остановимся здесь.
   Он припарковался и посмотрел на меня.
   - Хэнк, как у тебя с правилами дорожного движения?
   - Все в порядке.
   - Пойди поговори с мистером Райдером. Если он примет у тебя экзамен, то и
я приму. Тебе не нужны уроки. Ты водишь машину так же хорошо, как я сам.
   Он внезапно ухмыльнулся:
   - Ух ты! Спасибо, мистер Девери. Я-то думал,  вы  будете  меня  мурыжить,
чтобы содрать с моего старика побольше денег.
   - Неплохая идея, - решил я  его  проверить.  -  Может  быть,  тебе  стоит
попрактиковаться еще занятий этак пять.
   Он встревожился:
   - Эй! Я же просто пошутил.
   - Я тоже. Отвези меня назад, и я поговорю с мистером Райдером.
   Мы вернулись в автошколу. Я поговорил с Бертом, и тот пригласил  Хэнка  в
свой кабинет, чтобы проэкзаменовать его.
   Спустя десять минут Хэнк вышел с сияющей улыбкой.
   - Я сдал! - сообщил он мне. - И спасибо вам, мистер Девери,  вы  классный
инструктор.
   - Тебе еще нужно сдать официальный экзамен,  -  напомнил  я.  -  Так  что
готовься.
   - Конечно, мистер Девери. - И, продолжая улыбаться, Хэнк вышел.
   - Ловко вы его обработали, - сказала Мэйзи. Она внимательно нас  слушала.
- Этот голос!
   Вы меня напугали.
   - Старый армейский трюк, - ответил я, но в глубине  души  был  сам  собой
доволен. - Кто там следующий в списке?
   Я кончил работу как раз в шесть  часов,  заглянул  попрощаться  к  Берту,
потом залез в машину и поехал по Мэйн-стрит к своему пристанищу.
   Свисток  полицейского  заставил  меня  похолодеть.  Я  взглянул  направо.
Высокий коп в коричневой форме, в серой стетсоновской шляпе и с  револьвером
на бедре поманил меня пальцем.
   У меня екнуло сердце. В последние десять  месяцев  я  держался  от  копов
подальше. У меня даже вошло в привычку при виде копа  переходить  на  другую
сторону улицы или нырять в какой-нибудь магазин. Что ж, этого копа обойти не
удастся. Я взглянул в зеркальце заднего вида, убедился, что сзади  никто  не
едет, и подрулил к тротуару.
   Я сжался на сиденье с вспотевшими  ладонями  и  тяжко  бьющимся  сердцем,
наблюдая в зеркальце заднего вида, как он вразвалочку подходит ко мне. Копы,
остановив машину, никогда не торопятся - это  их  тактика  в  войне  нервов;
наконец он приблизился к машине.  Молодой  парень,  вытянутое  лицо,  острый
взгляд легавого, тонкие губы. Первый не слишком славный человек, которого  я
встретил в Викстеде. На его  рубашке  был  жетон  с  надписью:  "Заместитель
шерифа Абель Росс".
   - Эй, Мак, это твоя машина? - тоном киногероя спросил он.
   - Нет, и мое имя не Мак, мое имя Девери. Он прищурил свои лисьи глаза:
   - Если это не твоя машина, почему ты в ней ездишь?
   - Еду домой, заместитель шерифа Росс, - сдержанно ответил  я  и  заметил,
что немного его огорошил.
   - Мак, а мистер Райдер об этом знает?
   - Он об этом знает, - сказал я,  -  и  моя  фамилия  Девери,  заместитель
шерифа Росс.
   - Права. - Он протянул руку, похожую на окорок.
   Я вручил ему свои права, и он внимательно их прочитал.
   - Вы их возобновили. Почему у вас был пятилетний перерыв?
   Теперь он меня огорошил.
   - Я пять лет не ездил.
   - Почему?
   - Мне не нужна была машина. Росс склонил  голову  набок  и  уставился  на
меня:
   - А почему вам не нужна была машина?
   - По  личным  обстоятельствам,  заместитель  шерифа  Росс.  А  почему  вы
спрашиваете?
   После долгой паузы он вернул мне водительские права:
   - Я вас тут раньше не видел. Что вы делаете в нашем городе?
   - Я новый инструктор по вождению, - ответил я. - Если  вы  намерены  меня
проверять, почему бы вам не обратиться к мистеру Райдеру?
   -  Обязательно.  Мы  тут  проверяем  всех  приезжих.  Особенно  парней  с
пятилетним перерывом в вождении.
   - И что это значит?
   - Вам виднее, - ответил он и, развернувшись, удалился по тротуару.
   Я некоторое время неподвижно сидел,  уставившись  в  ветровое  стекло.  Я
отбыл свой срок, и коп уже ничего не мог с этим поделать, но я знал, что  та
же история начнется в любом городе, куда бы я ни поехал. Бывший  заключенный
для копов всегда остается заключенным.
   Напротив был бар. Вывеска над входом висела самая простая: "Бар  Джо".  Я
почувствовал, что мне необходимо выпить. Закрыв машину, я  пересек  улицу  и
вошел в бар.
   Помещение оказалось просторным и темным, два вентилятора на потолке гнали
вниз горячий воздух. Какое-то время я щурился  после  яркого  солнца,  потом
глаза привыкли к полумраку. Двое мужчин навалились на стойку бара в  дальнем
ее углу и разговаривали  с  барменом.  Завидев  меня,  тот  с  гостеприимной
улыбкой прошел вдоль всей стойки.
   - Приветствую вас, мистер Девери.  -  Это  был  полный  и  жизнерадостный
коротышка лет пятидесяти.  -  Рад  с  вами  познакомиться.  Я  Джо  Саммерс.
Владелец этого притона... Что будете пить?
   - Скотч со льдом, пожалуйста. - Я глядел на  него  слегка  озадаченно.  -
Откуда вы меня знаете? Он ухмыльнулся:
   - Сегодня утром вы давали моему сыну урок вождения, мистер Девери. Он мне
сказал, что вы в своем деле сечете. У него - а он всех старше двадцати  пяти
лет считает туповатыми - это похвала.
   - Ах, Сэмми Саммерс? - Я вспомнил  этого  паренька.  Не  из  лучших  моих
учеников.
   - Он самый. Вот ваш скотч со льдом, мистер Девери. Добро пожаловать в наш
город. Хотя я сам в нем живу, могу смело сказать, что городок  по-настоящему
славный.
   Один из мужчин на дальнем конце стойки внезапно выкрикнул:
   - А когда я хочу еще одну богомерзкую стопку, я пью еще одну  богомерзкую
стопку!
   - Простите, мистер Девери. - И Джо засеменил вдоль стойки.
   Я потягивал скотч, рассматривая двоих мужчин  на  дальнем  конце  стойки.
Один, в возрасте сильно за сорок, был невысоким и тощим.  А  другой  -  тот,
который орал, - рослый, с выпирающим "пивным"  животиком;  его  расплывшееся
багровое лицо, покрытое капельками пота, украшали  густые  черные  усы  а-ля
Чарли Шин. На нем был легкий синий костюм, белая рубашка и красный  галстук.
Мне он показался не слишком удачливым коммивояжером.
   - Джо! Дай мне  еще  один  скотч!  -  закричал  он.  -  Давай!  Еще  один
богомерзкий скотч!
   - Фрэнк, если ты собираешься сам ехать домой, то не дам, - твердо  сказал
Джо. - Ты уже принял более чем достаточно.
   - Кто сказал, что я сам поеду? Том отвезет меня домой.
   - Вот уж нет! - резко ответил тощий. -  Ты  вообразил,  что  я  собираюсь
потом возвращаться восемь миль пешком?
   - Не капризничай, - сказал высокий. - Налей  мне  еще  один  скотч,  Джо,
тогда мы уйдем.
   - Я тебя не повезу, - сказал Том. - Я так решил!
   - Ах ты тощий сукин сын, я думал, ты мне Друг!
   - Я друг, но даже для друга я не пойду пешком восемь миль.
   Слушал я все это, и вдруг меня что-то словно подтолкнуло. Перст судьбы? Я
прошел вдоль стойки.
   - Джентльмены, может быть, я смогу вам помочь? - сказал я.
   Рослый мужчина повернулся и уставился на меня:
   - А это еще что за явление?
   - Ну, Фрэнк, это же невежливо, - укоризненно сказал  Джо.  -  Это  мистер
Девери, наш новый инструктор автошколы. Он работает у Берта.
   Рослый пьяница выпучился на меня своими затуманенными глазами:
   - И чего ему надо?
   Я посмотрел на тощего:
   - Если вы повезете его домой, я поеду следом и привезу вас назад.
   Тощий мужчина схватил мою руку:
   - Это очень  славно  с  вашей  стороны,  мистер  Девери.  Это  решит  все
проблемы. Я Том Мейсон. А это Фрэнк Маршалл.
   Рослый  мужчина  постарался  сфокусировать  на  мне  взгляд,   кивнул   и
повернулся к Джо:
   - Так как насчет скотча? Джо налил ему порцию, а Мейсон  теребил  его  за
рукав:
   - Пойдем, Фрэнк, время позднее. Когда Маршалл выпил виски, я обратился  к
Джо:
   - Не могли бы вы позвонить миссис Хансен и сказать, что я немного опоздаю
к ужину?
   - Конечно, мистер Девери. Вы поступаете очень славно.
   Маршалл, пошатываясь, вышел из бара. Покачав головой,  Мейсон  последовал
за ним. Я тоже вышел.
   - Он не умеет остановиться, мистер Девери, - бубнил мне в ухо  Мейсон.  -
Просто беда.
   Они  с  Маршаллом  уселись  в  довольно  подержанный  зеленый   "плимут",
припаркованный около бара, подождали, пока я подойду к своей  машине,  потом
Мейсон тронулся в путь. Я поехал следом.
   Миновав Мэйн-стрит, "плимут" повернул прочь  от  морского  берега.  Через
десять минут мы достигли  местности,  которую  я  счел  фешенебельным  жилым
районом, судя по роскошным коттеджам и виллам, расположенным среди  цветущих
ухоженных садов. Еще через  десять  минут  показались  рощи  и  разрозненные
фермы.
   Сигнал поворота  на  "плимуте"  подсказал  мне,  что  Мейсон  сворачивает
налево. "Плимут" скрылся на грунтовой дороге шириной  как  раз  для  проезда
одной  машины.  В  конце  концов  мы  добрались  до  тупика  перед   большим
двухэтажным домом, совершенно изолированным и почти не видным за деревьями и
кустами.
   Мейсон по короткой аллее заехал в находящийся у самого дома  гараж,  а  я
притормозил и развернул машину. Потом прикурил и  стал  ждать.  Минут  через
пять Том Мейсон торопливо подошел по аллейке.
   Сев в машину, он сказал:
   - Это очень славно с вашей стороны, мистер Девери. Я знаю Фрэнка Маршалла
с тех пор, как мы вместе учились в школе. Он славный парень, когда не  пьян.
Ему сейчас очень тяжело, мистер Девери, и не могу сказать, что я его виню.
   - Вот как? - Я не испытывал особого интереса. - И в  чем  же  заключаются
его трудности?
   - Он ждет, когда умрет его тетка.
   Я с удивлением посмотрел на Мейсона:
   - Что, в самом деле?
   - Ну да. Он кое на что рассчитывает. Он ее наследник. Когда ее не станет,
Фрэнк будет самым богатым человеком в Викстеде.
   При воспоминании о роскошных  виллах,  мимо  которых  мы  проезжали,  мой
интерес обострился.
   - Я здесь новичок,  мистер  Мейсон.  Я  не  представляю  себе,  насколько
богатым он будет. - Это было осторожно сформулировано. Я получу  информацию,
но при этом не выдам себя.
   - Между нами говоря, когда она нас покинет, Фрэнк унаследует чуть  больше
миллиона долларов.
   Я оцепенел. Все мое внимание оказалось приковано к его словам.
   - А это точно? Есть ведь старая пословица насчет ожидания старых башмаков
покойника...
   - В  этом  и  заключается  проблема  Фрэнка.  Старушка  умирает  дюйм  за
дюймом.., у нее рак крови. Она может скончаться завтра, а может  пожить  еще
какое-то время. Два года назад тетка  сказала,  что  оставит  ему  все  свои
деньги. С тех пор Фрэнк считает минуты. Его  так  беспокоит,  когда  же  она
собирается умереть, что он стал прикладываться к бутылке. До того, как тетка
ему  сказала  о  наследстве,  он  практически  не  притрагивался  к  крепким
напиткам.
   - Ну и ситуация у него, мистер Мейс