т  под  удар собственную жизнь. Это уже не обычные мелкие делишки,
цена  которым  -  десятка  два баксов. Здесь и расплата будет большой. После
бесконечных споров они решились.
     Крамер,  считали  они,  не стал бы рисковать своей шеей, если бы не был
уверен   в   успехе.   Итак,   пути   назад   не  было:  Крейны  становились
преступниками.
     Открыв  ворота,  Рифф закатил мотоцикл на территорию ранчо. Моэ сказал,
что  мотоцикл  лучше  катить,  чем  ехать на нем, и Рифф в точности соблюдал
инструкции.  Больше  всего  его пугала эльзасская овчарка. Он приготовил для
нее   кусок   отравленного   мяса,  но  понимал,  что,  если  собака  увидит
непрошеного гостя, то набросится не на мясо, а на него.
     Прошло  не  меньше  часа,  прежде  чем  он  подошел  к  дому, отчетливо
вырисовывающемуся в лунном свете. Положил мотоцикл на траву.
     Ему  повезло:  Рифф  увидел  собаку до того, как овчарка почуяла его, и
лег на землю. Собака настороженно вглядывалась в мрак ночи.
     Вытащив  из  пластикового  мешка  мясо,  Рифф  осторожно пополз вперед.
Подобравшись  достаточно  близко,  он  приподнялся  и бросил мясо, стараясь,
чтобы  оно  упало  как  можно  ближе  к  собаке.  Овчарка  подняла  голову и
посмотрела  туда,  где  затаился  Рифф. Он вжался в землю и похвалил себя за
черную  "униформу",  которая  делала его невидимым. Лежал неподвижно, закрыл
лицо  руками,  зная,  что  малейшее движение привлечет внимание пса, и исход
может быть фатальным. Он почти не дышал.
     Наконец,  очень  медленно  поднял  голову. Эльзасская овчарка лежала на
песке.  Рифф замер, выжидая, затем осторожно поднялся на ноги. Самая опасная
часть дела, как он считал, закончилась успешно.
     Десять  минут  Рифф  потратил  на  то, чтобы вырыть достаточно глубокую
яму,  в  которой и похоронил пса. Засыпав яму землей, он наспех замаскировал
ее и не спеша вернулся к мотоциклу.
     Ведя машину в руках, вышел к гаражу.
     Моэ  составил  ему  детальный  план  ранчо. Крейн быстро сообразил, где
находится  шале  для  прислуги.  Там,  как он знал, жил вьетнамец. Некоторое
время  он  размышлял,  чем  заняться в первую очередь: вьетнамцем или домом.
Решил,  что  лучше все же осмотреть дом. Стараясь держаться в тени строений,
обошел  его  по  периметру.  Достаточно  быстро отыскал телефонные провода и
перерезал их ножницами, которые предусмотрительно дал ему Моэ.
     Через  одно  из  окон  Рифф  проник  в  дом. Открыть окно было для него
пустяком.  Но  до  этого он никогда не залезал в чужие дома и потому изрядно
волновался.  Некоторое  время  Рифф  стоял  в  темноте,  прислушиваясь  и не
отваживаясь   включить   фонарик.   Затем,  следуя  инструкциям  Моэ,  начал
методично  обшаривать  все  ящики стола. Вскоре он обнаружил револьвер 38-го
калибра  и  сунул  его  в  карман.  Забрав  все ружья и карабины с оружейной
полки,  выскользнул  под  лунный  свет и, отойдя на несколько сотен ярдов от
дома, зарыл оружие в песке.
     На  все  это  потребовалось время. Когда бандит вернулся на ранчо, было
чуть  больше  двух  часов ночи. Он тщательно закрыл окно и вернулся к месту,
где  оставил  мотоцикл.  Дверь  гаража не была заперта. Рифф вошел в гараж и
включил  фонарик.  Действуя  быстро,  вывинтил  свечи  у обоих автомобилей и
завернул их в носовой платок. Свечи он спрятал там же, где зарыл оружие.
     Пока  все  шло по плану. Овчарка мертва, оружие надежно зарыто в песке,
телефон   оборван   и  машины  выведены  из  строя.  Теперь  пришла  очередь
слуги-вьетнамца.
     Из  длинного  узкого кармана на левой штанине Рифф вытащил велосипедную
цепь.  Это  было  его  излюбленное  оружие,  применяемое  в  уличных драках.
Обмотав  цепью правую руку, он пошевелил пальцами, чтобы убедиться, что цепь
не слишком стесняет кулак.
     Ди  Лонг  был  слабым,  нерешительным  человеком.  К  тому  же  у  него
частенько  шалили  нервы.  В  начале  третьего  он  проснулся  от  какого-то
тревожного  чувства. Обычно он хорошо спал, но этой ночью что-то должно было
случиться.  Некоторое  время  он  лежал  неподвижно,  пытаясь понять, что же
встревожило  его,  затем повернулся на бок и включил свет. Хотелось пить. Ди
Лонг  сполз  с  постели  и  направился на кухню. Открыв холодильник, он взял
оттуда  бутылку  кока-колы,  подошел  к двери шале и повернул ключ. Выйдя на
веранду,  он  посмотрел  в  сторону  ранчо, залитого лунным светом. И в этот
момент бесшумно, словно призрак, из-за стены появился Рифф.
     Двое  мужчин  замерли,  глядя  друг  на  друга.  Лунный свет освещал Ди
Лонга,  и  Рифф  ясно  видел  его, в то время как сам находился в тени. Ужас
буквально  парализовал  вьетнамца. Бутылка кока-колы выскользнула из пальцев
и  покатилась по песку. Падение бутылки вывело Риффа из себя. Он увидел, как
Ди  Лонг  открыл  рот,  и  понял,  что  сейчас  тишину  ночи  разорвет крик.
Вьетнамец  до  смерти  испуган, он заорет так, что и мертвеца разбудит. Рифф
метнулся  вперед  и  изо  всей  силы врезал кулаком, обмотанным велосипедной
цепью,  в  челюсть  Ди  Лонга.  Вьетнамец был отброшен к стене, безжизненной
куклой  он  сполз  на  пол. Тощие лодыжки дернулись в полосе лунного света и
замерли.
     "Не  надо  было  бить его так сильно, - с запоздалым раскаянием подумал
Рифф,   чувствуя   холодок,  пробежавший  между  лопаток.  Нервы  его  сдали
окончательно.  - Черт! С моей удачей только по грибы ходить! - подумал он. -
Дернул  же  его  нечистый  выйти из шале! Как он меня напугал! Мне ничего не
оставалось, как ударить его!"
     Рифф  лихорадочно свернул цепь: она была мокрая и липкая. Оскалив зубы,
он  еще  раз  ощупал  свое  оружие.  Кровь...  Бандит лихорадочно тер цепь о
песок.  Лишь  убедившись,  что  она чистая, Крейн убрал ее в карман. Закурив
сигарету,  вытащил  из  кармана  фонарик.  Он  отчетливо  видел  неподвижные
маленькие  ножки вьетнамца. А вдруг он убил слабака? Крамер утверждал, что в
этом  деле  нет никакого риска, что отец похищенной девушки ни в коем случае
не  обратится  в  полицию.  Но  если этот замухрышка мертв, сможет ли Крамер
выручить его из когтей полиции?
     Затаив  дыхание,  с  трудом  удерживаясь  от того, чтобы не удариться в
панику,  Рифф  надавил  на  кнопку  фонарика.  Луч  света  выхватил из мрака
изуродованное лицо мертвого Ди Лонга.


ГЛАВА 5

     Если  бы  Зельда  ван Уэйли не была наследницей миллиардного состояния,
одному   Богу   известно,   кем   бы   она  стала:  домохозяйкой,  продавцом
второразрядного  магазинчика, машинисткой... С ее образованием и равнодушием
она вряд ли добилась бы в жизни чего-то большего.
     Но  фортуна  ей  улыбнулась,  просто  так,  без особых на то оснований:
Зельда  являлась единственной дочерью техасского миллиардера, который души в
ней  не  чаял.  Она  могла совершенно не обращать внимания на те недостатки,
которыми наградила ее природа.
     Зельда  часами сидела у горящего камина, глядя на языки пламени. Другим
ее  любимым  занятием  было  изучение  своего  обнаженного  тела  в огромном
зеркале  в ванной. Тело было достаточно стандартным и невыразительным. Вечно
хмурые  карие  глаза.  Неплохой  формы нос, красивый рот и - скошенный назад
подбородок.  Серость.  Больше всего Зельду огорчала плоская грудь, не идущая
ни  в  какое  сравнение с пышными бюстами кинозвезд. Талия ее была несколько
широковата,  но  этот  недостаток  она  исправляла  узким поясом. Зато ноги,
длинные и стройные, всегда являлись предметом ее гордости.
     Зельде  было  восемнадцать  лет. Все, кроме отца, считали ее никчемным,
скучным  существом.  Можно  добавить  -  сексуально неудовлетворенным. У нее
хватало  ума,  чтобы  понять  простую  истину:  молодые люди, которые вьются
вокруг  дочери  миллиардера,  больше  интересуются  ее богатством, нежели ею
самой.
     Она  игнорировала  их.  В  то  же  время рассматривала порнографические
журналы, вырезая оттуда фотографии обнаженных мускулистых парней.
     Ее   хобби   были   и  звезды  кино  -  мужчины,  которых  она  нещадно
преследовала,  требуя  фотографии  с  автографами  и тому подобной чушью. Ей
нравились  Кэри  Грант,  Георг  Сандерс и Уильям Холден, которых она считала
эталоном.
     Несмотря  на  все  свои  финансовые  возможности,  Зельда  вела  весьма
скучную  жизнь. Четыре раза в неделю она посещала кинотеатр. Приемы, которые
она  устраивала  два  раза  в неделю, были вульгарны и безвкусны, но молодым
людям,  приходившим  туда,  нравились экзотические блюда и чудесные напитки.
Да  и  чего  ради  упускать  шанс  поесть  даром...  И  все же они частенько
подсмеивались над хозяйкой.
     Те  немногие  люди,  которые  получше  знали  Зельду,  были  в курсе ее
воззрений.  Причину  своей убогости она видела в отце. Если бы у нее не было
так  много  денег,  утверждала  дочь,  она могла бы обрести счастье в браке.
Именно  брак  излечит  от скуки и подобных неприятностей, считала Зельда. Ее
отец  добился  всего  на  свете  и  давно  забыл  о днях своей молодости. Он
полагал,  что,  имея  все,  его  дочь счастлива. Да, скорее всего, так оно и
было, но Зельда придерживалась иной точки зрения.
     В  это  раннее  июльское  утро  Зельда  поднялась  в 7 утра и целый час
подвергалась  изнурительному массажу, который делал специалист своего дела -
массажист,  постоянно  живущий  в  поместье. Затем она позавтракала с отцом,
следуя  давно  установившемуся  распорядку,  поцеловала  его  и  села в свой
"ягуар" последней модели, который стоял у террасы.
     К  предстоящему уик-энду она решила перекрасить свои волосы и предстать
в  тонах  свежего  абрикоса. В одном из последних номеров журнала для женщин
она  прочла,  что  в данный момент это наиболее модный цвет. А Зельда всегда
стремилась выглядеть модной девушкой.
     Она  лихо  рванула с места и помчалась по узкой дороге к воротам. Одним
из ее немногочисленных талантов числилось умение превосходно водить машину.
     А  с  другой  стороны  ворот,  на  обочине магистрали, ее уже поджидала
Чита.  Она  стояла  возле  голубого  "форд-линкольна".  Крамер  приобрел эту
машину на дешевой распродаже подержанных автомобилей.
     В  двадцати  ярдах  от Читы, среди чахлого кустарника, затаился Моэ. Он
не  сомневался,  что  Чита  выполнит  все его инструкции, но могла случиться
любая  неожиданность.  Как  и  Рифф  Крейн,  он  понимал,  что,  затеяв  эту
операцию,  они  рискуют  собственной жизнью. Как и Рифф, Моэ пытался убедить
себя,  что Крамер никогда не ошибается. Однако его бывший босс уже далеко не
тот  человек,  который  на  протяжении многих лет безжалостно терроризировал
население.
     Вдобавок  ко всем волнениям пришло известие о том, что мать очень плоха
и  хочет  видеть  его.  Но  здесь  уже  Моэ  поделать ничего не мог. Визит в
госпиталь   провалит  всю  операцию.  Он  передал  дежурной  медсестре,  что
навестит мать при первой же возможности, и надеялся - Долл все поймет.
     Его  невеселые  мысли  были  прерваны  звуком  мотора.  Он  увидел, как
"ягуар" затормозил у ворот, и вжался в землю, чтобы Зельда не заметила его.
     Чита   моментально   подняла   капот   автомобиля.   На   девушке  было
светло-голубое   хлопчатобумажное   платье,  купленное  на  деньги  Крамера.
Крашеные  белые  волосы стянуты голубой лентой. Типичная американка, одна из
таких, что встречаются на каждом шагу...
     В  отличие  от  Моэ и брата, Чита с готовностью пошла на эту смертельно
опасную  операцию.  Она  даже распланировала, куда они потратят десять тысяч
долларов,  обещанных им Крамером. Ей и в голову не приходила мысль, что дело
может закончиться провалом.
     Выйдя  из машины, чтобы открыть ворота, Зельда с завистью уставилась на
Читу.  Она  увидела  красивую,  хотя  и  небогато  одетую девушку, но у этой
девушки  была  такая  фигура,  которая  не  нуждалась  ни  в  массаже,  ни в
косметических операциях.
     - Вы  не  могли  бы  помочь  мне? - спросила Чита, дружески улыбаясь. -
Что-то  случилось  с  машиной.  Не  подскажете,  где здесь ближайшая станция
техобслуживания?
     Наблюдая,   Моэ  одобрительно  кивнул.  Чита  вела  себя  натурально  и
естественно.
     Зельда  более  внимательно  взглянула на незнакомку. Эта девушка чем-то
заинтересовала ее. Было бы хорошо им познакомиться.
     - Станция  техобслуживания  дальше. Я могу отвезти вас туда... Садитесь
ко мне.
     Все оказалось проще, чем планировалось.
     Чита  без  лишних  слов  скользнула  в  машину.  Ее  восхищению не было
предела.
     - Вот это да! Ну и машина! Ваша?
     Зельда кивнула, нажимая на стартер.
     - Да... Нравится?
     - Мне кажется, из нее можно выжать сто миль в час.
     Это  были  опрометчивые  слова, все равно, что красная тряпка для быка.
Нога  Зельды  нажала  на  педаль  газа.  Автомобиль рванулся вперед, и через
несколько секунд спидометр показывал сто тридцать пять миль в час.
     Моэ  еще  не  успел  сесть в "линкольн", а "ягуар" уже скрылся из виду.
Понимая, что может не догнать быстроходную машину, он помчался следом.
     Чита   сообразила,  что  поставила  Моэ  в  затруднительное  положение.
Притворно испугавшись, она закрыла лицо руками.
     - Это слишком быстро! Пожалуйста, не надо так.
     Зельда  засмеялась.  Она  еще  не встречала людей, боящихся скорости, и
замедлила ход до семидесяти миль в час.
     - Неужели  вы  на  самом  деле  испугались? Я часто езжу быстро. Обожаю
быструю езду!
     - Я  так и поняла, - сказала Чита, глянув через плечо. Машины Моэ нигде
не  было  видно.  -  Но... это излишне, - некоторое время она молчала, затем
продолжила:  -  Прекрасный автомобиль! Вы направляетесь в Сан-Бернардино, не
так ли? У меня свидание... Боюсь, что опоздаю.
     - Я  действительно  еду  туда.  Но  вначале  я  отвезу  вас  на станцию
техобслуживания, и мы пошлем механика за, вашей машиной.
     Чита уже заметила впереди вывеску "Шелл". Она затараторила:
     - Машина  меня не волнует. Мне нужно как можно быстрее попасть в город.
Обратно я вернусь и на такси. Понимаете, у меня свидание... Я опаздываю!
     Зельда   пожала   плечами,   и   ее   машина  проскочила  мимо  станции
техобслуживания.   Глянув  в  зеркальце  заднего  вида,  девушка  недовольно
воскликнула:
     - О, черт! Опять!
     - В чем дело? - нервно спросила Чита.
     - Да  коп  из  дорожной  полиции,  -  с  отвращением  сказала Зельда. -
Извини, но лучше остановиться.
     "Ягуар" замедлил ход и съехал на обочину.
     Несколькими   секундами   позже   высокий,  краснолицый  коп  остановил
мотоцикл  возле  их  машины. Чита сидела неподвижно, сложив руки на коленях.
Она повернула лицо так, чтобы полицейский не мог рассмотреть ее.
     - Доброе  утро,  мисс  ван  Уэйли,  - приветствовал полицейский, широко
улыбаясь.  -  Вы  вновь превысили скорость. Сожалею, но вынужден оштрафовать
вас.
     - Черт  бы побрал вас, вашу жену и детей, - сердито воскликнула Зельда.
-  Штрафуйте! Надеюсь, однажды вы все же свалитесь с вашего железного коня и
сломаете себе шею!
     Коп рассмеялся.
     - Ну,  это  вряд  ли  случится.  И  все  же,  мисс ван Уэйли, ради всех
святых,  на  магистрали  нужно  соблюдать  правила  движения.  -  Он выписал
штрафную  квитанцию  и  передал  ее  Зельде.  - Как самочувствие мистера ван
Уэйли?
     - Здоров! - Зельда скорчила гримасу.
     Коп  вновь  рассмеялся.  Он  только  что  оштрафовал одну из богатейших
девушек  в  мире.  Он  знал  Зельду  достаточно  хорошо и подобные квитанции
выписывал  ей  каждую  неделю,  и  всегда за превышение скорости. Он перевел
взгляд  на  Читу,  и  в  его  маленьких  глазках засветилось удивление. Чита
медленно  повернула голову. Неожиданно она почувствовала себя обнаженной под
этим  твердым,  немигающим взглядом. Стараясь подавить охватившую ее панику,
Чита притворилась скучающей и равнодушной.
     Коп отступил на шаг и отдал честь.
     - Извините,  что  остановил  вас,  мисс Уэйли, но, сами знаете, - закон
есть закон.
     - Катись подальше, Мэрфи, - улыбнулась Зельда.
     Тем  временем Моэ догнал их. И хотя он напугался до смерти, но заставил
себя спокойно проехать мимо.
     - Смотрите, это ваша машина! - резво воскликнула Зельда.
     Они  двигались  сейчас  со  скоростью  около  сорока  миль  в час. Чита
покачала головой.
     - Моя машина? Как она может оказаться здесь?
     Зельда удивленно посмотрела на нее, пожала плечами.
     - Во  всяком  случае,  очень  похожа.  Что  вы скажете об этом копе? Он
будет  сопровождать  нас  до  самого  Сан-Бернардино, уж я его знаю. Садист.
Штрафовать меня доставляет ему истинное наслаждение.
     С  вершины  холма  был уже виден Сан-Бернардино. Чита заколебалась. Она
оглянулась:  мотоциклист  следовал  за  ними.  Это  может оказаться опасным.
Оставалось  надеяться,  что  коп  отстанет, когда они въедут в город. Открыв
сумочку, Чита вытащила флакон с серной кислотой, который дал ей Крамер.
     - Что это? - с любопытством спросила Зельда.
     Чита ответила ей.


     Несколько  секунд  Вик Дермотт недоуменно смотрел на запачканную кровью
обувь. Скривившись от отвращения, вытер туфли о ковер.
     Керри в ужасе опустилась на постель.
     - Это кровь, не так ли? - она задрожала всем телом.
     - Возможно... Я не знаю. Пойдем, Керри, у нас нет времени.
     - Я почти готова... Вик... Это кровь, не так ли?
     Вик  сменил  обувь.  Он  пытался вспомнить, где же мог испачкать туфли.
Скорее всего, это могло произойти только в шале. Неужели Ди Лонг убит?
     - Да. Это именно кровь. Но не будем об этом. Послушай...
     Он не договорил: из кухни послышался звук закрывающегося холодильника.
     - Ты слышал? - прошептала Керри. - Там кто-то есть.
     Вик  торопливо  завязал  шнурки и резко выпрямился. Они глянули друг на
друга.
     - Кто-то открыл и закрыл дверцу холодильника.
     - Да. Вик, похоже, на кухне кто-то есть!
     - Все  в  порядке...  все  в  порядке.  Главное,  сохраняй спокойствие.
Подожди здесь. Я посмотрю.
     - Но... ты не должен! Оставайся со мной!
     - Дорогая... пожалуйста.
     Вик  бесшумно  подошел  к двери спальни и приоткрыл ее. Некоторое время
он прислушивался, затем глянул через плечо.
     - Бери малыша и жди.
     Дермотт  прошел по коридору к двери кухни. Помедлил, пытаясь справиться
с  бешеным  сердцебиением,  и  резко  распахнул  дверь. За столом сидел Рифф
Крейн  в  своей  черной  "униформе" и невозмутимо обгладывал ножку цыпленка.
Его  покрытое  ужасными шрамами лицо испугало бы человека и с более крепкими
нервами, чем у Вика.
     Драматург почувствовал, как кровь стынет в жилах.
     Рифф улыбнулся.
     - Я  вижу,  ты до смерти испугался, - сказал он, приканчивая цыпленка и
бросая кости на пол.
     Это разозлило Дермотта, испуг прошел.
     - Что ты здесь делаешь? - требовательно спросил он. - Кто ты?
     Рифф  растянул  губы в улыбке, что еще больше обезобразило его лицо, но
глаза  оставались  холодными  и  злыми.  Он  сунул  руку  в карман и вытащил
велосипедную цепь.
     - Успокойся  и  не  дрожи.  Если  ты  будешь выполнять мои приказы, все
будет  чудесно,  -  он  начал  медленно наматывать цепь на правый кулак. - Я
хочу кофе. Скажи своей кукле, чтобы она приготовила его мне... Слышишь?
     - Вон отсюда! Убирайся!
     Вошла  Керри.  Увидев  бандита, она в испуге поднесла руку ко рту. Рифф
улыбнулся.
     - Прекрасно!  Слушай,  куколка-бэби,  сделай  мне  кофе.  Или же твоему
хорошенькому муженьку придется плохо.
     Вик сделал шаг вперед, но Керри вцепилась в его рукав.
     - Нет, Вик! Я приготовлю кофе. Вик... пожалуйста.
     - Хорошая  мысль,  бэби.  Пока  вы  двое  будете  выполнять  то,  что я
попрошу, все будет хорошо.
     Внезапно  поведение  его изменилось. Оскалив зубы в злобной гримасе, он
стукнул кулаком по столу.
     - Кофе! Слышишь? Я не буду больше повторять!
     Вик взял Керри за плечи и вытолкал из кухни.
     - Побудь с малышом. Я сам все сделаю.
     Повернувшись,  он  увидел,  что Рифф по