вмешаются кредиторы,  не  останется  ничего.  Его  имущество  пойдет  с
торгов. Вам неизвестно, сколько он должен?
     - Мистер Нэш, вероятно, знает. - Элен  повернулась  ко  мне:  -  Вы  не
можете сказать, какова сумма долга моего мужа?
     - Я не делал такого подсчета, но, вероятно, около двадцати  пяти  тысяч
долларов.
     Бернет пожал плечами.
     - Что ж, очевидно, ему грозит банкротство.
     Тут Элен сказала нечто такое, отчего я похолодел.
     - Вы интересовались, застрахован ли Эрл? - спросила она. - Если да,  то
можно было бы занять деньги под страховку.
     - Кажется, мистер Дестер застраховал свою жизнь, -  ответил  Бернет.  -
Он оформил полис вскоре после женитьбы на вас,  но  он  не  сказал  мне,  на
какую сумму застраховался. Конечно, если она велика, то под нее можно  взять
деньги.
     - Ну что ж, это уже кое-что. - Элен улыбнулась. - Я  поговорю  с  Эрлом
об этом. Лучше заем, чем банкротство.
     - Не знаю. - Бернет почесал кончик носа. - В  конце  концов,  если  ваш
муж будет пить такими темпами, Элен, он долго не протянет. Мне  не  хотелось
вас огорчать, но пьянство прикончит его быстрее, чем  вы  думаете.  А  тогда
страховка перейдет к вам. Если же занять деньги  под  нее,  то  вам  немного
останется.
     - Я и сама могу позаботиться о себе. -  Элен  гордо  подняла  голову...
Она неплохо сыграла, и теперь я понял, почему она заговорила о страховке.  -
Я предпочла бы, чтобы Эрл занял деньги, чем обанкротился.
     Бернет одобрительно посмотрел на нее.
     - Такая позиция делает вам честь, Элен. Ну, может быть, до этого еще  и
не дойдет. Дайте мне знать, если понадобится моя помощь.  Вам  нужно  только
позвонить мне.
     Он довольно сердечно пожал руки мне и Элен, та  проводила  адвоката  до
двери. Они стояли там несколько минут разговаривая,  потом  гость  вышел  на
улицу, где его ожидал шофер с машиной, и уехал.
     Элен вернулась, и мы понимающе посмотрели друг на друга.
     - Очень ловко. Преданная, жертвующая всем жена, - одобрил  я  поведение
своей партнерши. - Но когда ты упомянула о страховке, меня  чуть  не  хватил
инфаркт.
     Миссис Дестер самодовольно заметила:
     - Иначе нельзя было поступить.
     - Итак, первое препятствие взято. Бернет на нашей стороне, а это  очень
важно. Где Мэриан?
     - В саду. Она пропалывает клумбу с розами.
     - О'кей, я вернусь в гараж. Нельзя, чтобы нас видели вместе.
     Губы Элен скривились в усмешке.
     - Не пытайся  меня  одурачить.  Я  заметила,  как  ты  поглядываешь  на
служанку. Неужели ты не можешь спокойно пройти мимо юбки?
     Я почувствовал, как вся кровь бросилась мне в лицо. Но я  взял  себя  в
руки, хотя мне очень хотелось подойти к Элен и хлестнуть ее по лицу.
     - Это просто твое грязное воображение, - рассердился я не на  шутку.  -
Я не трогаю таких детей, как Мэриан.
     - Расскажи это кому-нибудь другому, - съязвила Элен, проходя мимо  меня
и направляясь к лестнице, ведущей наверх.
     Я вышел в сад освежиться.  У  меня  еще  не  сложилось  никаких  особых
намерений в отношении Мэриан. Мне просто нравилось наблюдать за ней,  потому
что  она  была  очень   молода,   красива,   грациозна.   Также   доставляло
удовольствие говорить с ней:  она  показалась  мне  умнее  всех  девушек,  с
которыми я обычно общался. Да,  Мэриан  меня  интересовала.  Но  от  грязных
намеков Элен мне стало тошно.
     На следующий день в некоторых  газетах  появились  довольно  прозрачные
сообщения, из которых следовало,  что  Дестера  приглашают  на  коммерческое
телевидение. Именно этого я и ждал. Я так обрадовался, что захватил одну  из
газет в дом, чтобы показать ее Элен,  но  она  была  в  ванной.  И  тогда  я
направился в кухню, где Мэриан сидела  на  табуретке  за  столом  и  чистила
серебро... Она выглядела очень  хорошенькой  в  своем  сине-белом  халатике.
Заметив меня, девушка улыбнулась. И хотя я имел большой опыт в  обращении  с
женщинами, и трудно было им застать меня врасплох, но от этой улыбки  сердце
у  меня  запрыгало  по-особенному.  Улыбка  была  ни   соблазнительной,   ни
поощряющей, в ней таилась  какая-то  застенчивость,  которая  говорила,  что
Мэриан приятно мое внимание.
     - Хэлло! - сказал я,  присаживаясь  на  край  стола.  -  Позвольте  мне
помочь вам. Я умею чистить серебро.
     Служанка передала мне подушечку из замши, и  следующие  двадцать  минут
мы работали и разговаривали, пока наконец я не дошел до темы о  кино.  И,  в
частности, до фильма, который показывали сегодня вечером в театре "Казино".
     - Мне хотелось бы посмотреть его, - заметил я. - Мне  нравится  Богарт.
Вы не можете пойти со мной?
     Девушка подняла голову.
     - Я согласилась бы, но не знаю, отпустит ли меня миссис Дестер.
     - О, конечно. Ведь не должны же вы работать круглые сутки. Все будет  в
порядке, я предупрежу ее. Встретимся в семь вечера у ворот. О'кей?
     - Да. Я с удовольствием пойду.  Мне  самой  нравится  Богарт.  Если  вы
уверены...
     И вдруг я обнаружил, что смотрю на холодильник, стоящий у  стены.  Меня
охватила тошнота при воспоминании о том, как  выглядел  Дестер,  когда  я  в
последний раз открывал крышку. Я посмотрел на  аккуратные  ряды  бутылок  на
крышке и с трудом оторвал от них взгляд.
     Но там было что-то не так. Я не мог понять, что именно, но  чувствовал,
что там что-то не в порядке. Потом до меня внезапно дошло, что  именно.  Эта
мысль оглушила, как удар молотка по голове.  Мотор  холодильника  больше  не
работал!
     - Случилось что-нибудь? - Голос Мэриан еле коснулся моего слуха, но  не
дошел до сознания, словно слышался из длинного, темного туннеля. Я с  трудом
перевел взгляд с холодильника на девушку.
     - Что вы сказали? - непонимающе спросил я.
     Она встала и отодвинула стул. Ее лицо было испуганным.
     - Что случилось?
     Я попытался совладать с охватывающей меня паникой,  но  это  было  выше
моих сил.
     - Что случилось, мистер Нэш? Вам нехорошо?
     Я вымученно улыбнулся и произнес не очень уверенно:
     - Не знаю. Что-то мне  плохо.  Наверное,  съел  что-то  не  то.  Но  не
беспокойтесь, вскоре все будет в порядке.
     Мэриан быстро подошла  ко  мне  и  положила  на  лоб  прохладную  руку.
Внезапно мне захотелось удержать  девушку  около  себя,  заслониться  ею  от
кошмара Дестера, морозильника и всего, в чем я запутался.
     - Вам лучше лечь.
     Я сделал над собой  громадное  усилие,  оттолкнул  девушку  от  себя  и
скороговоркой произнес:
     - Все в порядке. Не могли бы вы  сходить  в  гостиную  и  принести  мне
приличную порцию виски? Может быть, мне полегчает, когда я выпью.
     Она быстро вышла из кухни, и я слышал, как она побежала  в  направлении
гостиной.  Я  медленно  подошел  к  морозильнику.  Выключатель,  управляющий
включением и выключением мотора морозильника, был установлен на  стене,  что
разделяла кухню и кабинет.  Может  быть,  кто-то  выключил  его?  Осторожно,
трясущимися руками, я повернул выключатель  и  с  облегчением  услышал,  как
мотор пробудился к  жизни.  Сколько  времени  он  был  выключен?  Успело  ли
разложиться   тело   Дестера?   Температура   внутри   камеры   морозильника
существенно   не   меняется   примерно   четыре   часа   после    отключения
мотора-компрессора. Но если прошло гораздо больше  времени?  Как  это  может
отразиться на моих планах?
     Я  вновь  повернул  выключатель  и  вернулся  в  кресло,  услышав,  что
возвращается  Мэриан.  Я  взял  из  ее  руки  бокал  и  единым  махом  вылил
содержимое в рот. Затем поставил бокал на стол и улыбнулся девушке.
     - Все в порядке. Извините, что напугал вас. Должно  быть,  съел  что-то
не то...
     - Вы уверены, что все в порядке?
     Она стояла рядом со мной, и ее голубые глаза пытливо смотрели на  меня.
Я почувствовал  симпатию  к  ней,  хотя  был  знаком  с  девушкой  буквально
несколько часов. Но это был не тот момент, чтобы думать о чувствах.
     - Сейчас все будет в порядке, - сказал я, отходя от  девушки,  так  как
понимал, что могу не удержаться  и  как-то  проявить  свои  чувства.  Ничего
подобного я не испытывал раньше. - Не знаю, что бы я  делал  без  вас.  -  Я
вновь перевел  взгляд  на  морозильник.  -  Не  скажете,  кто  выключил  эту
игрушку?
     - Морозильник? Я выключила.
     Я облизал пересохшие губы.
     - Когда вы сделали это?
     - О, около  двадцати  минут  назад.  Миссис  Дестер  сказала  мне,  что
морозильник пуст. Мне показалось странным, что он работает вхолостую. -  Она
улыбнулась. - Вот я и выключила его.
     Я пересек помещение и повернул выключатель.
     - Может  быть,  вы  раньше   никогда   не   встречались   с   подобными
агрегатами, - сказал я. - Однажды включенные, они очень  медленно  достигают
нужной  температуры  в  морозильной  камере.  Если   же   выключить   мотор,
морозильник оттает, и вода может залить  пол.  К  тому  же  мотор  постоянно
включен и из-за того, что никогда не знаешь,  когда  понадобится  что-нибудь
положить вовнутрь.
     Мой  голос  звучал  достаточно  серьезно,  хотя  я  понимал,  что   мои
объяснения шиты белыми нитками.
     - Извините. Я ведь этого не знала. Я не буду касаться этой штуки.
     - Вы не повредили ему. Холод держится внутри камеры в  течение  четырех
часов после выключения, - я направился  к  двери.  -  Ну,  мне  нужно  идти.
Увидимся вечером. Не забудете?
     Мэриан пообещала, что не забудет.
     Весь день я приходил в себя от шока. Но избавившись кое-как от  видения
отключенного холодильника, я так ничего и не рассказал Элен о случившемся.
     В тот вечер мы пошли с мисс Темпл в кино. Вечером в среду мы ходили  на
танцы, а в четверг договорились посетить Фут-Хиллз-клуб. Все это время мы  с
Элен продолжали совершенствовать наши  планы.  Хозяйка  дома  давала  Мэриан
какое-нибудь задание, а сама проскальзывала в квартиру  над  гаражом,  и  мы
приступали к анализу деталей плана. Работы было много, ведь мы  должны  были
учесть все нюансы.
     - Ну что ж, мы почти все обсудили, - подвел я итог нашим  дискуссиям  в
четверг. - Теперь остается только дождаться воскресенья. А  сейчас,  прости,
мне нужно переодеться. Дела...
     Элен осталась сидеть в кресле и с усмешкой поглядывала на меня.
     - Мы можем поехать куда-нибудь вместе, Глин, - предложила она.
     Я посмотрел на нее, и меня поразило, насколько  изменилось  мое  к  ней
отношение. Раньше для меня было  достаточно  одного  взгляда  ее  изумрудных
глаз, одного вида ее великолепного  тела,  чтобы  превратиться  в  ее  раба.
Теперь все было иначе, теперь  я  знал,  какая  фурия  скрывается  под  этой
прекрасной маской.
     - Ты же понимаешь, Элен, насколько рискованно показываться  нам  вместе
на людях.
     - Согласна.  Тогда  проведем  вечер  здесь.  У  меня  сегодня   хорошее
настроение.
     - Прости. Но у меня свидание.
     Элен все еще не  собиралась  уходить.  Она,  наоборот,  поменяла  позу,
положив нога на ногу, продемонстрировав мне намеренно их  будоражащую  кровь
стройность, и все еще улыбаясь мне.
     - Можно спросить, с кем?
     - Это тебя не касается.
     - Надеюсь, не с Мэриан,  потому  что  она  сегодня  будет  занята  весь
вечер.
     Я почувствовал, как кровь бросилась мне в лицо.
     - Она сегодня вечером пойдет со мной.
     - Я уже предупредила ее, чтобы она никуда  не  отлучалась  из  дома.  В
конце концов, Глин, она моя прислуга и должна выполнять  мои  приказания.  -
Миссис Дестер медленно поднялась. - Ты и сам не должен  забывать,  что  пока
ты только лишь слуга. Помни об этом, Глин.
     - Мэриан и я уйдем сегодня вечером, - повторил я. - Скажи  ей,  что  ты
ее отпускаешь.
     Элен рассмеялась.
     - Не делай глупостей. Зачем тебе такая девушка? Лучше остановись,  пока
не зашел слишком далеко. Мы с тобой связаны крепче.
     - Мэриан пойдет сегодня со мной.
     - Ладно, если тебе так хочется поставить себя в нелепое  положение,  то
пойди и скажи ей об этом. Она тебя не послушается и удивится,  почему  слуга
берет на себя право отменять мои приказания.
     Да, Элен поймала меня.
     - О'кей, - успокоил я ее. - Тогда выметайся отсюда.
     Женщина посмотрела на меня, недоуменно подняв красивые брови.
     - Я же сказала, что в настроении, Глин.
     - Убирайся ко всем чертям! -  закричал  я.  -  Меня  не  интересует,  в
настроении ты или нет!
     - Значит, ты и впрямь влюбился  в  нее,  бедный  дурачок,  -  заключила
Элен. - Вот уж никогда б не поверила. - Она повернулась и вышла из  комнаты.
В этот момент я ненавидел ее всеми фибрами души.


     Оставшуюся часть вечера я провел в кресле. На столе передо мной  стояла
бутылка виски, и я проклинал вмешательство Элен, расстроившей мою встречу  с
Мэриан. Ближе к ночи я  был  уже  по  горло  сыт  своим  обществом  и  пошел
прогуляться. Я вышел из квартиры и увидел, что  в  гостиной  горит  свет.  Я
обошел дом вокруг, чтобы только заглянуть в окно. Обе  женщины  были  заняты
делом: Элен читала и курила, а в соседнем кресле Мэриан шила  что-то  белое.
Я постоял немного в темноте, прислушиваясь к  доносившимся  до  меня  звукам
музыки и наблюдая за мисс Темпл, пока грампластинка не закончилась. Потом  я
вернулся в свою комнату и, закурив сигарету, лег в постель.  Меня  сразу  же
захлестнул  поток  мыслей,  самых  неожиданных   и   очень   противоречивых.
Во-первых, я понял, что люблю Мэриан  и,  главное,  хочу  жениться  на  ней.
Такое желание появилось у меня впервые в жизни. Во-вторых, я  стал  мечтать,
как мы вместе поедем в Рим, где она  станет  заниматься  архитектурой,  а  я
буду гулять с ней, рассматривая памятники древности,  любить  ее.  Планы  на
будущее омрачались существующим  планом  в  отношении  страховки.  Мне  было
совершенно ясно, что если Мэриан узнает о  нем,  то  между  нами  все  будет
кончено. В то же время, если не довести задуманного дела до  конца,  то  где
взять деньги на поездку в Рим?
     Так я лежал и раздумывал довольно долго. Я был готов  почти  отказаться
от затеваемого мной  рискованного  предприятия,  которое  могло  завершиться
тем, что я не получу денег и потеряю Мэриан.  Но  желание  разбогатеть  было
сильнее меня, сильнее всех опасений и  даже  страха.  Если  я  не  использую
предоставившуюся возможность добраться до больших  денег,  то  мне  придется
снова работать. А я знал, что это  значит  -  тридцать  долларов  в  неделю:
скудная еда, плохое спиртное, нудные разговоры  с  клиентами  и  бесконечные
хождения из конторы в контору.  Это  была  не  та  жизнь,  которую  я  хотел
устроить с Мэриан. Мне стало не по себе от  всех  этих  мыслей,  и  я  решил
принять душ в надежде, что после него смогу уснуть.
     Я поднялся с постели  и  направился  в  ванную  комнату.  По  дороге  я
случайно бросил взгляд в окно и замер от удивления: я заметил, как именно  в
это мгновение в кухне  на  секунду  блеснул  луч  света,  как  будто  кто-то
включил карманный фонарик. Не успел я сообразить, что бы  это  значило,  как
на кухне зажегся свет. Что происходит? Кто там?  Может  быть,  Элен,  Мэриан
или просто вор?
     Я набросил халат, сбежал вниз, поднялся к кухонному  окну  и  осторожно
заглянул в него. От увиденного мной зрелища на голове волосы  встали  дыбом.
Около холодильника стояла Мэриан  в  голубой  нейлоновой  пижаме  и  снимала
бутылки с крышки. Ей оставалось убрать только шесть-семь  бутылок  -  и  она
узнает страшную тайну. В пятнадцати ярдах от меня находилась  задняя  дверь,
которая вела в кухню. Я  попытался  открыть  ее,  но  она  была  заперта.  Я
попробовал высадить ее плечом, но она не поддавалась.  Я  был  в  сильнейшей
панике, от страха даже не мог здраво  рассуждать.  Поняв,  что  я  не  смогу
пройти через дверь, я бросился опять к окну, полный  решимости  забарабанить
в стекло, чтобы помешать Мэриан заглянуть в холодильник. Но,  добравшись  до
окна, я понял, что опоздал: служанка уже сняла последнюю бутылку  и  подняла
крышку. Мне была видна только спина Мэриан. Я ожидал, что,  заглянув  внутрь
морозильника, девушка пронзительно закричит, но этого не  произошло.  Мэриан
стояла неподвижно, руки ее удерживали крышку, а  темноволосая  головка  была
наклонена вперед, как будто девушка вглядывалась в ящик.
     Когда  прошло  первое  оцепенение  и  я  стал  более-менее   осознавать
реальность происходящего и необходимость действовать, я увидел, что окно  не
заперто на задвижку. Я поддел раму ногтями и поднял ее вверх. В этот  момент
Мэриан закрыла  крышку  и  повернулась.  Я  рассмотрел  ее  лицо.  Оно  было
совершенно  безжизненным,  а  большие  синие  глаза  казались  невидящими  и
пустыми. Я понял, что она была лунатиком. Не успел я прийти в себя от  этого
потрясения, как меня уже поджидало другое: в полуоткрытой двери стояла  Элен
с револьвером, направленным в Мэриан. Лицо миссис Дестер было  бесстрастным,
а в глазах ее застыл холодный блеск.
     - Подожди! - громко шепнул я.
     Элен посмотрела на меня, потом на  Мэриан,  которая  методично  ставила
бутылки на крышку ящика. Я перекинул  ноги  через  подоконник  и  прыгнул  в
кухню.
     - Мисс Темпл ходит во сне, - сказал я, - не буди ее.
     Элен опустила руку с револьвером и вздохнула. Я видел, как  поднимается
и опускается ее грудь под серым  халатом,  выдавая  волнение  этой  железной
дамы. Я пересек осторожно комнату и приблизился к сообщнице.
     - Служанка заглянула в наш тайник, - сообщила Элен.
     - Но это произошло во сне.
     - Неважно, мы должны убрать ее.
     - Говори потише. Ее нельзя будить.
     Мы отошли от  двери  и  стали  наблюдать,  как  Мэриан  ставит  бутылки
обратно. Она разместила их точно в том же положении, в котором  они  стояли.
Если бы я не был свидетелем этой сцены, то я ни за  что  не  заподозрил  бы,
что бутылки  снимали,  что  их  вообще  трогали.  Проделав  эту  невероятную
работу, Мэриан повернулась и медленно пошла  к  двери.  Выключив  свет,  она
воспользовалась фонариком и вышла в коридор.
     Мы стояли в темноте и слышали,  как  Мэриан  поднималась  по  лестнице.
Только после того, как я различил стук двери в  спальне  служанки,  я  зажег
свет в кухне.
     - Мэриан видела труп, - яростно  бросила  Элен.  -  Она  это  вспомнит,
поэтому мы должны убрать ее. - В глазах миссис Дестер было  испугавшее  меня
выражение решимости.
     - Она лунатик, - настаивал я. - Она  ничего  не  вспомнит,  потому  что
фактически не видела ничего.
     - Откуда ты знаешь?  Безопаснее  было  бы,  если  бы  с  ней  произошел
какой-нибудь несчастный случай.
     - Ты что, с ума сошла? - Я повернулся к Элен. - Нам только  не  хватает
еще одной смерти.
     - Я бы все устроила. Я столкнула бы девушку с крыши, и мы  заявили  бы,
что она упала во сне, - деловым тоном произнесла Элен, заставив  меня  всего
похолодеть.
     - Я запрещаю тебе даже думать о таком! Уверен, что  мисс  Темпл  ничего
не помнит.
     - Ты хочешь оставить ее в живых, потому что любишь, - вскипела Элен.  -
Но я не позволю, чтобы из-за твоей глупости  провалился  наш  план.  Я  сама
уберу служанку.
     Я схватил свою сообщницу за плечи и прижал к стене.
     - Если ты это  сделаешь,  я  расскажу  полиции  все,  и  ты  вообще  не
получишь денег.
     - Ладно, поступай как хочешь. Но ты еще пожалеешь об этом.
     Элен вышла из кухни и поднялась к себе. Услышав, как  закрылась  дверь,
я подошел к комнате Мэриан и заглянул в нее. Девушка спала  беспокойно.  Она
двигала головой по подушке и что-то бормотала. Потом  вдруг  открыла  глаза.
Увидев меня, испуганно вскрикнула.
     - Не пугайтесь, - поспешно предупредил я.  -  Это  я,  Глин.  -  Мэриан
села, натянув на себя одеяло. - Мне просто хотелось убедиться,  что  с  вами
все в порядке, - продолжал я. - Вы ходили во сне. Я заметил свет на кухне  и
отправился туда, застав  вас  за  тем,  что  вы  снимали  бутылки  с  крышки
холодильника.
     - Правда? - спросила Мэриан,  откинувшись  на  поду