перь повторяю это в последний раз!
     - Вам не кажется, что было бы лучше пойти посмотреть на Медж, чем трепать здесь языком?
     Он нетерпеливо щелкнул пальцами и прошел мимо меня в дом. Двое одетых в штатское полицейских последовали за ним. Я вошел последним.
     - Пожалуйста, оставайтесь в коридоре, - предупредил меня Корриган, когда я уже собрался войти в квартиру Кенит.
     Итак, история достигла кульминационного пункта. Теперь Корриган мог по своему усмотрению состряпать любое заключение. Даже если я избегну крупных неприятностей, в дальнейшем мне придется работать над раскрытием этой тайны очень осторожно, стараясь оставаться в тени. Все свои наблюдения и заключения я должен держать при себе. Представляю удовольствие, которое я получу, когда раскрою эту жуткую тайну и утру нос Корригану.
     Я снова сел на ступеньки лестницы, закурил сигарету и принялся ждать, слыша, как трое мужчин ходят взад и вперед по квартире. Потом один из них вышел и направился к телефонной будке. Возвращаясь обратно, он посмотрел на меня, и я воспользовался моментом, чтобы спросить:
     - Долго мне еще торчать здесь? Я хотел бы лечь спать.
     - Инспектор, безусловно, захочет поговорить с вами, - ответил флик, входя в квартиру.
     Я закурил очередную сигарету и решил набраться терпения. Послышался скрип ступенек, и, обернувшись, я увидел осторожно спускающегося Жюля Коля, одной рукой придерживающего подол своего черного с желтым халата, а второй держащегося за перила. Глядя на этот халат, я вдруг вспомнил "бентли" черно-желтого цвета. А нет ли в этом совпадении какого-то смысла?
     - Ну что, дорогой, - прошептал он, не сводя глаз с квартиры Медж, - что там происходит?
     - Я думал, вы первым будете на месте, - усмехнулся я. - Вам следовало бы быть более наблюдательным.
     Он уселся рядом со мной, улыбаясь своей гнусной улыбкой. Запах его тела заставил меня отодвинуться.
     - Разве что-нибудь случилось с этой старой ведьмой? - спросил он, потирая жирные руки. - Может, она что-нибудь потеряла? Что делает полиция в ее квартире?
     - Кто-то перерезал ей горло, - грубо сказал я. - Это просто удивительно, что вы не видели, кто к ней заходил. А может, все-таки видели?
     - Перерезали горло? - прошептал Коль, и его лицо перекосилось в гримасе страха. - Вы хотите сказать, что она мертва?
     - Ну да, - я пристально смотрел на него. - Очевидно, она знала слишком много.
     Коль вскочил на ноги, его зубы стучали, глаза были полны ужаса.
     - В следующий раз будет ваша очередь, - со злорадством проговорил я. - Вы ведь тоже знаете слишком много.
     Он быстро поднялся по лестнице, вбежал в свою квартиру и захлопнул дверь. Я совсем не ожидал от него подобной реакции, но теперь мне стало ясно, что он тоже видел людей, сопровождавших Нетту. Поэтому у Коля была реальная возможность получить удар ножом в горло. Я встал, раздумывая, а не зайти ли к Колю в квартиру, но в это время появился Корриган. Вид он имел самый серьезный.
     - Ну, а теперь рассказывайте все подробности этого дела, - сказал он, останавливаясь передо мной. - Сколько времени вы знакомы с этой женщиной?
     - К чему такой вопрос? Я только что познакомился с ней. Я думал, что эта женщина могла заметить что-нибудь интересное в тот вечер, когда умерла Нетта. Когда я стал говорить с Медж на эту тему, она намекнула, что знает кое-что. Но, к несчастью, она опрокинула последнюю бутылку виски и заявила, что не произнесет ни слова, пока я не принесу новую. Я поехал в клуб "Азур" и купил бутылку виски в баре, но когда вернулся сюда, Медж уже была мертва.
     - Это большая удача для вас, что я видел, как вы выходили отсюда. Расскажите мне поподробнее, о чем она говорила, - приказал Корриган.
     Я не испытывал никакого желания говорить правду, но деваться было некуда. Да, инспектор обладал определенной способностью развязывать языки. А ведь это была его обязанность установить, что Нетта в тот вечер вернулась домой не одна. Мне совершенно не хотелось помогать ему своей информацией. Но тем не менее Корриган молча выслушал все то, что я говорил.
     - Ваша теория самоубийства трещит по всем швам, - сказал я в заключение.
     - Возможно, - ответил он. - Если Нетта не покончила с собой, то у вас был мотив помешать Медж Кенит говорить.
     Я с глупым видом раскрыл рот.
     - С другой стороны, это все же могло быть самоубийство. Оба ее визитера могли уйти, добившись от Нетты того, что им было нужно, а она, после их ухода, решила покончить с собой. Все зависит от времени, когда они ушли от нее.
     - Ну да! А это может сказать Жюль Коль! Он тоже их видел.
     - Я поговорю с ним, - спокойно ответил Корриган.
     - Не дойдете ли вы со мной до конца улицы? - спросил я, неожиданно вспомнив о Френки. - Я хочу проверить кое-какое свое подозрение.
     Не говоря ни слова, он спустился с крыльца, и мы дошли с ним до глухого переулка, где я видел "стандарт". Я зажег спички и заметил лужицу масла на дороге. Видимо, машина стояла здесь некоторое время.
     - Посмотрите сюда. В то время, как я пытался связаться с вами по телефону, мимо проехал "стандарт". Мне кажется, эта машина принадлежит Джеку Бредли.
     - Откуда вы знаете, что она принадлежит Бредли?
     - Я проконсультировался у своего астролога, - ответил я.
     - Сейчас не время для шуток, - грубо сказал Корриган. Каким образом вы узнали об этом?
     - Френки сидел за рулем, а я знаю, что это один из приближенных Бредли.
     Корриган что-то проворчал, затем сказал, с подозрением глядя на меня:
     - Оказывается, вам известна куча всяких вещей.
     - А вы хоть знаете этого Френки?
     - Уже некоторое время мы пытаемся прижать его к стенке, но это очень скользкий тип. Его не так-то легко расколоть. Он фигурирует в качестве подозреваемого в целой серии краж, но Бредли всегда подтверждает его алиби.
     - Вы считаете, что он мог пойти на убийство?
     - Он способен на все, если за это хорошо заплатят.
     Когда мы возвращались, я спросил Корригана, нашел ли он что-либо в квартире Медж.
     - Ничего, - был ответ.
     - Вы хотите сказать, что совершенно ничего не нашли?
     Я был совершенно ошеломлен, так как имя Якоби, написанное на пыльном полу, нельзя было не заметить.
     - Нет, ничего.
     Едва не задохнувшись от изумления, я с быстротой молнии устремился к квартире Медж. Оба полицейских в штатском занимались поисками отпечатков пальцев. Я так быстро влетел в комнату, что они не успели помешать мне. Пыль под тахтой была вытерта, и написанное на ней слово исчезло. Я сразу подумал о Жюле Коле. Были ли у него мотивы и время, чтобы сделать это, пока я сидел на крыльце в ожидании Корригана? Однако мне не пришлось долго предаваться размышлениям. Инспектор влетел в комнату с черным от ярости лицом.
     Я отошел от тахты и невинно уставился в потолок.
     - Что вы себе позволяете, Хармас! Вы не имеете никакого права находиться здесь! Я возмущен вашим поведением!
     - Просто стараюсь вам помочь. Кстати, а не пойти ли нам сейчас повидаться с Колем?
     - Я это сделаю сам, а вы, вы немедленно убирайтесь прочь! В последний раз предупреждаю вас, Хармас! Забудьте об этом деле. Довольствуйтесь тем, что вас не обвиняют в убийстве. Я проверю вашу версию и, если она не подтвердится, вы будете задержаны. А теперь убирайтесь с глаз моих!

Глава 11

     Когда я проходил по коридору отеля "Савой", направляясь к лифту, навстречу мне попался Фред Улман, репортер "Морнинг Стар". С ним я познакомился во время войны, и он оказал мне довольно существенную помощь в сборе информации о преступном мире Лондона. Мы поболтали с ним о прошлом, вспомнили старых друзей, и я совершенно случайно спросил, не говорит ли ему что-нибудь имя Якоби. На лице Фреда появилось выражение изумления, и он нахмурил лоб.
     - Вы не многое сможете получить из этого, - сказал он. - Эта история похоронена и забыта, как какая-нибудь мумия.
     - И все же расскажите мне все, что вы знаете. Пусть даже речь пойдет о прошлом. Мне очень нужно знать все, что касается этого имени.
     - Хорошо, раз вы настаиваете. - Он поудобнее устроился в кресле. - Эта история началась тогда, когда один из воротил театрального бизнеса Херве Алби решил поступить так, как поступает большинство других богачей. Опасаясь инфляции, он вложил уйму денег в бриллианты и другие драгоценности. Покупка такой большой партии драгоценностей держалась в секрете, но к концу четвертого года, то есть три месяца назад, эта новость, тем не менее, все же стала достоянием гласности, и не успели владельцы сказать "уф", как драгоценности исчезли.
     - Отличное дельце, - сказал я. Имя Херве Алби заставило меня насторожить уши. - А где они хранились?
     - В Лакхейме. Это в Суссексе, как раз около Хоршема, - ответил Улман. - Я ездил туда в надежде узнать какие-нибудь сведения о краже. Лакхейм маленький городок, но очень благоустроенный, а поместье Алби находится в километре от него. Кража была произведена истинным мастером. Дом был весь буквально опутан сигнализацией, разнообразными звонками и прочими приспособлениями. Были там и полицейские собаки. Что же касается самого сейфа, то он был настолько защищен от постороннего вмешательства, что считался абсолютно неуязвимым. Но взломщик, вероятно, был настоящим виртуозом в своем деде, По мнению полиции, только один человек был способен на такое дело, и этот человек - Георг Якоби. Незадолго до этого он женился на одной из танцовщиц клуба - Зельме и после этого зачастил в "Азур".
     - Значит, полиции он был известен еще раньше?
     - Еще бы! Это был один из самых известных взломщиков страны. В течение многих лет он специализировался на кражах драгоценностей. Вы знаете Корригана? Именно он вел следствие по этому делу. Вначале он сразу же заподозрил Якоби, но тот представил такое неопровержимое алиби, что Корригану пришлось отказаться от мысли припереть его к стенке.
     - И что же это было за алиби?
     - Он заявил, что провел ту ночь, играя в покер в клубе "Азур". Официанты ресторана и другие служащие заявили, что видели его. Джек Бредли и еще двое поклялись, что всю ночь играли с ним в карты. Ну, конечно, каждый из этих свидетелей немногого стоит, но их вместе было столько, что полиция не смогла выдвинуть обвинение в отношении Якоби. Оставив его в покое, они принялись рыть в другом месте.
     - И, разумеется, безуспешно?
     - Ни малейшего шанса на успех у них не было. Конечно, это было делом рук Якоби. Корриган прямо заявил об этом. Но надо было выждать время, чтобы на рынке всплыло что-либо из похищенных драгоценностей. Вот тогда можно было начать новый виток следствия.
     - Я уже слышал об этом. Ну и что же, полиция дождалась своего шанса?
     - Совсем нет. - Улман скривился. - Ни одна из драгоценностей не была пущена в продажу.
     - А что случилось с Якоби?
     - Его убили. Месяц спустя после кражи его нашли в маленькой улочке с пулей в сердце. Никто не слышал звука выстрела, и полиция утверждает, что его убили в другом месте, а потом увезли на машине и выбросили на пустынной улочке. Не было найдено ни малейшего следа убийцы. Эта история не наделала бы много шума, если бы в одном из башмаков Якоби не было найдено золотое кольцо, принадлежащее Алби. Полиция еще раз допросила Бредли, но не смогла выдвинуть против него никаких обвинений. С тех пор эта история не продвинулась ни на шаг.
     - Совсем никаких сдвигов? - спросил я, предлагая Улману сигарету.
     Он взял сигарету и закурил.
     - Был один многообещающий ход, но, к сожалению, кончился тупиком. Пуля, которой был убит Якоби, имела один изъян. Полиция заявила, что по нему будет достаточно легко отыскать оружие убийства. Эксперты по баллистике определили, что эта пуля была выпущена из пистолета немецкого производства марки "люгер".
     Я сразу же подумал о "люгере", найденном мной на квартире Нетты. Его мог дать ей американский офицер. Не из этого ли пистолета был убит Якоби?
     - Они нашли пистолет? - спросил я.
     - Нет, держу пари, никогда не найдут. По-моему, в краже были замешаны два человека. Черную работу сделал Якоби, а кто-то другой, находясь в тени, руководил операцией. Я уверен, что впоследствии произошла ссора между компаньонами. Тот неизвестный убил Якоби. Теперь он держит драгоценности при себе, так как боится пускать их в продажу. Корриган придерживается того же мнения. - Улман опорожнил свой стакан и посмотрел на часы. - Ну, пора и в постель. Между нами говоря, я не считаю Корригана приятным человеком, но надо все же отдать ему должное: он достаточно сообразителен и, рано или поздно, но поймает грабителей.
     Сказав это, Улман пожал мне руку и ушел. Я вернулся в свой номер, надел халат и сел в кресло. Благодаря совершенно случайной встрече я узнал то, что могло послужить ключом к раскрытию тайны. Совершенно естественно, что Корриган не сомневается, что кража, осуществленная Якоби, имеет какое-то отношение к смерти неизвестной молодой женщины в квартире Нетты, самоубийству Анны Скотт и убийству Медж Кенит. Если бы он видел имя Якоби, нацарапанное на пыльном полу комнаты Медж, то, несомненно, догадался бы обо всем раньше меня. Упорно размышляя, я пришел к выводу, что Нетта каким-то образом все же была связана с кражей драгоценностей. Тот факт, что одно кольцо из коллекции Алби было спрятано у нее на квартире, был значителен сам по себе. К тому же ее сестра располагала коттеджем, находящимся недалеко от места совершения кражи. То, что Бредли упорно следит за моими действиями, невольно связывает его имя с кражей. А что думать о "люгере", найденном мной на квартире Нетты? Провел ли Корриган тщательное исследование оружия? Из этого ли ствола вылетела пуля, убившая Якоби?
     Собирается ли инспектор обвинить меня в убийстве, или этот "люгер" совершенно непричастен к преступлению? И при чем здесь фальшивые ценные бумаги на предъявителя, стоимостью в пять тысяч фунтов? Не искал ли Френки именно эти бумаги, когда напал на меня? А если он искал "люгер", не значит ли это, что владельцем пистолета является Бредли?
     Я закурил сигарету и принялся прохаживаться по комнате, совершенно уверенный, что приблизился к развязке всей этой истории. Однако мне недоставало некоторых важных доказательств. Стоило ли предупреждать Корригана о моих последних открытиях? Этот вопрос беспокоил меня. Получив мою информацию, он сможет довольно быстро закончить дело, в то время как я могу еще долго ходить вокруг да около. Конечно, разумнее всего было бы немедленно позвонить инспектору и рассказать, что я видел имя Якоби, написанное в пыли. Эта важнейшая деталь, несомненно, смогла бы помочь следствию. Я уже подошел к телефону, чтобы позвонить, но в последнюю секунду передумал. После того, как Корриган ошельмовал меня, вполне естественно было бы отплатить ему тем же. Некоторое время я колебался, но потом решил дать себе еще одну неделю. Если по истечении этой недели мне не удастся раскрыть тайну этих убийств, я передам Корригану всю свою информацию. Приняв такое решение, я почувствовал облегчение и отправился в постель, но по крайней мере в течение трех минут борьба с собственной совестью не давала мне уснуть.

Глава 12

     На следующее утро, часов около одиннадцати, я решил повидаться с мистером Мортимером. Я нашел его сидящим, как обычно, за письменным столом.
     - Хэлло! - подтянув к себе стул, я уселся напротив него. - У вас есть известия от Литбриджа?
     - Конечно, - ответил он с неожиданным энтузиазмом. - Как раз сегодня он передал очень важные сведения.
     - Итак, что же это?
     - Нечто довольно странное, но в то же время многообещающее. Полагаю, вы будете того же мнения, что и я. - Мортимер наморщил лоб. - Кажется, эта женщина, миссис Бремби, была сестрой Георга Якоби, которого таинственно убили несколько месяцев назад. Надеюсь, вы в курсе этой истории? - Он вопросительно посмотрел на меня.
     Я сделал над собой большое усилие, чтобы скрыть живейший интерес, и осторожно ответил:
     - Весьма возможно. Во всяком случае, любые сведения об этой семейке могут быть мне полезны. Есть еще что-нибудь?
     - Литбридж провел ночь, наблюдая за коттеджем. Немногим ранее полуночи подъехала машина, и какой-то мужчина провел два часа с миссис Бремби. - Мортимер взял в руки какой-то листок и заглянул в него. - Эта машина - "бентли", черная с желтым. Мужчина был высокого роста, с очень широкими плечами, но Литбриджу не удалось рассмотреть его лица. Ночь была темной, - добавил он, как бы извиняясь.
     - А ему удалось записать номер машины?
     - Безусловно, но этот номер нигде не значится. Я уже проверил. Вероятно, он фальшивый.
     - Ну что же! Совсем не плохо для начала!
     Я был очень доволен и поделился с мистером Мортимером информацией о том, что видел миссис Бремби в клубе "Азур".
     - Можете сообщить это Литбриджу. Возможно, ему пригодится эта информация. И скажите ему, что очень важно установить личность водителя черно-желтого "бентли". Я, конечно, предприму соответствующие шаги в этом направлении, но пускай и он постарается. Кстати, нет ли признаков того, что молодая женщина находится в коттедже?
     - Нет. Литбридж собирается посетить этот коттедж под каким-либо благовидным предлогом. Он хорошо знает свое дело, могу вас в этом заверить.
     - О'кей. - Я встал. - Держите с ним постоянный контакт. Если будут важные новости, сообщите мне.
     Я спустился на лифте вниз и стал высматривать такси. Какая-то машина на большой скорости вывернула из-за угла и помчалась в мою сторону. Визжа тормозами, старый "стандарт" остановился подле меня. За рулем сидел Френки. Сигарета свисала с его губы, грязная шляпа была надвинута на длинный нос.
     - Бредли хочет вас видеть, - проговорил он нахальным тоном. - Влезайте и побыстрее.
     Я очнулся от удивления.
     - Вы слишком часто смотрите гангстерские фильмы, малютка. Пойдите и скажите Бредли, что если он хочет меня видеть, то пусть как-нибудь вечерком заглянет в отель "Савой". Я постараюсь в этот вечер уйти куда-нибудь.
     - Влезайте, - повторил Френки. - Иначе следующая наша встреча может дорого вам обойтись.
     Может быть, имеет смысл послушать, что хочет сказать мне Бредли? Тем более, что никаких срочных дел у меня не предвидится.
     - О'кей, поехали. - Я открыл дверцу машины. - Что нужно от меня Бредли?
     Френки рванул с места с такой скоростью, что я опрокинулся на спинку сиденья.
     - Сами увидите, - сказал он, затягиваясь сигаретой.
     - В следующий раз, когда вы попытаетесь разбить мне голову, я завяжу вокруг вашей шеи хорошенький бант с узлом, - сказал я добродушно.
     - В следующий раз я проделаю все это гораздо лучше, - ответил он.
     Судя по тому, как изменился его голос, Френки говорил чистую правду. Вскоре мы подъехали к дому Бредли на улице Крюгер-мейл.
     - Ну что же, благодарю за прогулку, малютка. Это большое несчастье, что вас больше ничему не научили, кроме работы шофера.
     Френки смерил меня презрительным взглядом и усмехнулся.
     - Меня черт знает чему научили, - с вызовом ответил он и направился к дому. - Да я и сам могу поучить таких слюнтяев, как вы.
     Я выбросил вперед правую руку и схватил нахала за шиворот. Он вывернулся и бросился на меня. Его кулак угодил мне в подбородок, но это произвело на меня такое же впечатление, как если бы меня ударили бумажным мешком. Чтобы дать ему почувствовать, что такое настоящий "пунч", я съездил Френки кулаком по шее. Он пошатнулся, упал на колени и принялся трясти головой.
     - Для солидного парня и удар полагается солидный, - усмехнулся я.
     Он вновь кинулся на меня с быстротой катапультируемого самолета, но я отскочил в сторону и опять выдал мерзавцу по шее. Видя, что это не вразумило Френки, я подтянул его поближе, а затем дал как следует. Он зашатался и сел на тротуар. Его нос кровоточил, а лицо приобрело цвет сырого мяса. Это был, вероятно, самый неприятный момент в его жизни. Я ухватил его за волосы и заставил принять вертикальное положение.
     - Вставай и веди меня к Бредли, но только не пытайся больше бокси