лошной завесы дождя показалась высокая широкоплечая фигура.
     - У меня плохие новости для вас, мистер Винтерс,  -  сообщил  лейтенант
Леггит, прислонясь к дверце машины и вглядываясь в меня сквозь стекло. -  Мы
только что подняли ее тело. Ваша жена мертва.
     Я заставил себя поднять голову,  чтобы  встретиться  с  его  холодными,
немигающими глазами.
     - Вряд ли она могла  остаться  в  живых,  -  медленно  отозвался  я.  -
Надеюсь, смерть наступила быстро.
     - Да. - Я чувствовал, как глаза лейтенанта буквально  буравят  меня.  -
Вам  лучше  вернуться  домой.  Дольше  оставаться  здесь  не  имеет  смысла.
Остальное - уже мое дело.
     - Благодарю.
     Леггит перевел взгляд на моего приятеля.
     - Кто это с вами?
     - Рей Блэкстоун. Мой брокер. Мы как раз работали с ним вечером... -  Не
закончив  фразы,  я  умолк,  готовый  откусить  себе  язык.  Как  можно  так
ошибаться! Мне не следовало высовываться с алиби, пока прямо не спросили  бы
об этом.
     Полицейский кивнул и отлип от дверцы.
     - О'кей, мистер Винтерс. Я заеду к вам завтра утром.
     - Я буду ждать вас дома.
     - Давай я поведу машину,  Чэд,  -  предложил  Блэкстоун,  когда  Леггит
отошел к обрыву.
     - Все будет в порядке. - Развернув машину, я притормозил  у  автомобиля
Евы. - Нам здесь больше нечего делать, мисс  Долан.  Вестал  мертва.  Я  еду
обратно. Вам тоже лучше отправиться домой.
     Я тут же отъехал,  избавив  Еву  от  необходимости  придумывать  ответ,
предназначенный  для  ушей  Блэкстоуна,  с  которым  весь  обратный  путь  в
Клифсайд мы проделали в молчании.
     Рей наотрез отказался заходить в дом. Он сказал на  прощание  несколько
слов утешения, пообещав, что займется акциями компании "Байлэнд  Эплайэнсис"
немедленно.
     Я прошел в свой кабинет и устало опустился в кресло.  Ноги  дрожали,  и
меня все время подташнивало. Я налил бокал виски  и  залпом  проглотил  его,
чтоб немного расслабиться.
     Вошла Ева, тщательно закрыв за собой дверь.
     - Где комбинезон? - сразу же спросил я.
     - В моей комнате. Завтра я первым делом отнесу его в гараж.
     - Ты уверена, что Харгис и Блэкстоун поверили в инсценировку?
     - Да. Она выглядела так убедительно, что я  сама  едва  не  поверила  в
твое присутствие.
     - Надо сообщить Харгису, что Вестал мертва.
     - Да.
     Я поднялся. Я хотел почувствовать прикосновение  рук  любимой  женщины,
ради которой я погубил жену.
     - Мы свободны, Ева. Ты понимаешь это?
     Бледное лицо ее осталось бесстрастным, лишь глаза недобро  блестели  за
стеклами очков.
     - Да.
     Я подошел к ней.
     - Через несколько месяцев мы поженимся.
     - Не подходи ко мне.
     Тон ее голоса остановил меня, я словно с  разбегу  уперся  в  кирпичную
стену.
     - В чем дело? Мы в полной безопасности в этой комнате. Что случилось?
     - Мы нигде не  будем  в  полной  безопасности.  Если  лейтенант  Леггит
заподозрит, что между нами что-то  есть,  он  сразу  сообразит,  что  смерть
Вестал - наших рук дело. - Голос Евы упал до быстрого шепота: - Я  покончила
с тобой, Чэд. Ты понимаешь? Так что держись от меня подальше!
     Я почувствовал холод в груди.
     - Покончила со мной? О чем  ты  говоришь?  Ты  же  обещала  стать  моей
женой!
     Глаза женщины сверкнули презрением.
     - Я не выйду за  тебя  замуж,  даже  если  ты  останешься  единственным
мужчиной на земле! Вдолби это  себе  в  башку,  Чэд.  Неужели  ты  разучился
понимать английский?
     - Но ты же обещала!
     - Неважно, что я обещала. Сейчас я полна  только  страхом.  Как  только
полиции станет известно о наших отношениях, там сразу же поймут, что это  мы
убили твою жену. В скором времени я покину этот ужасный  дом,  и  ты  больше
никогда не увидишь меня.
     - Ну, это вряд  ли!  -  не  в  силах  справиться  с  приступом  ярости,
пригрозил я. - Помнишь, в чем я клялся? Я напомню: если  ты  не  выйдешь  за
меня замуж, я сдам себя и тебя в полицию.
     - Прекрасно. Иди и сделай это! Ты не сможешь запугать меня, Чэд!  Пусть
я тоже замешана в этом деле, но убил жену все же ты. И никто другой.  Иди  и
скажи им это, если посмеешь. А меня оставь в покое! - Ева резко  повернулась
и вышла из кабинета.
     Казалось,  целую  вечность  я  стоял,  уставясь  на  захлопнувшуюся  за
женщиной дверь, отказываясь поверить в услышанное. Ноги подкашивались - и  я
буквально рухнул в кресло.
     С чего бы это в ней вдруг такая  перемена?  Действительно  ли  Ева  так
испугалась содеянного, или для этого есть причины, которых я пока не знаю?
     Я вспомнил Ларри. А вдруг он имеет отношение к перепадам  в  настроении
Евы?
     Но некоторое время спустя я  все  же  решил,  что  женщина  всего  лишь
напугана и нужно просто подождать, пока ее страхи утихнут. Надо оставить  ее
в покое на несколько дней. Потом снова поговорить с  ней.  Терять  ее  я  не
собирался.
     Едва передвигая ноги, я побрел в спальню, но в эту ночь сон  так  и  не
пришел ко мне.
     Лежа в постели и прислушиваясь к стуку дождя и вою  ветра,  я  думал  о
страшной смерти Вестал и о реальной угрозе потерять Еву. Одних  этих  мыслей
было  достаточно,  чтобы  страдать  бессонницей,  но  не  они  были  главной
причиной ее.
     Во мне поселился страх, которого  я  раньше  никогда  не  испытывал.  Я
воочию  видел,  как  в  этот  богатый  дом  является  полиция,   защелкивает
наручники на моих руках и держит в камере, пока не  придет  время  поджарить
меня на электрическом стуле. Когда видение исчезало, я  ужасался  тому,  что
так оно и будет, если я допущу хоть  малейший  промах.  И  мучительно  ломая
голову, я никак не мог сообразить, не сделал ли я его уже.
     Я был страшно напуган, слишком напуган, чтобы беспокоиться об Еве.


     Утро следующего дня тянулось бесконечно долго. Я  сидел  в  кабинете  и
ждал дальнейшего развития событий. Леггит сказал, что приедет сюда,  но,  по
всей видимости, не торопился. Без малого одиннадцать я  решил,  что,  скорее
всего, он не появится и мне лучше заглянуть в офис.
     В доме стояла неестественная тишина. Спустившись к завтраку,  я  увидел
Харгиса. Он был мертвенно бледен и, казалось,  постарел  на  добрый  десяток
лет. В мою сторону он  даже  не  смотрел,  а  сам  я  с  ним  заговорить  не
отважился.
     Две горничные, подававшие завтрак, были с набухшими  от  слез  глазами.
Это удивило меня. Я  и  представить  себе  не  мог,  что  кто-либо  из  слуг
относится к Вестал с любовью и будет скорбеть о ее смерти.
     Когда я отпихнул стул, вставая из-за стола, зазвонил телефон.
     - Да?
     - Чэд? - я узнал голос Блэкстоуна. - Я должен сообщить тебе, что  здесь
только что побывал лейтенант Леггит. Он задал массу неприятных вопросов.  Ты
уже виделся с ним?
     Вновь я почувствовал, как мурашки поползли у меня по спине.
     - Еще нет, Рей. А что за вопросы он тебе задал?
     - Чертовски странные. Из них вытекает то, что  он  прямо  или  косвенно
подозревает тебя в смерти Вестал.
     Я открыл рот, чтобы выдавить из себя хоть какие-то  слова,  но  у  меня
ничего не получилось.
     - Ты слышишь меня, Чэд?
     Наконец я справился со своими нервами, хотя  продолжал  с  такой  силой
сжимать трубку, что, казалось, сейчас она хрустнет.
     - Я не совсем понял тебя, Рей. Не мог бы ты повторить?
     - Похоже на то, что лейтенант всерьез подозревает тебя. Я  сказал,  что
у него, видно, неладно с головой.
     - Какие конкретно вопросы он поставил?
     - Он хотел знать, где ты был вчера между девятью и  десятью  вечера.  Я
ответил, что мы работали вместе. Но он все не  унимался,  пока  я  прямо  не
спросил, к чему он клонит. Тогда Леггит объяснил, что,  когда  жена  умирает
насильственной смертью, подозрение в первую очередь падает на мужа.
     - Черт побери! - подчеркнуто спокойным тоном и радуясь,  что  Блэкстоун
не может видеть моего лица, отозвался я. - Ведь  смерть  Вестал  не  таит  в
себе никаких загадок. Жена моя просто свалилась в пропасть.
     - Так я ему и заявил.  И  подтвердил,  что  в  тот  момент,  когда  она
полетела с обрыва, ты сидел в своем кабинете и диктовал письма.  И  если  он
не верит мне, пусть справится у Харгиса или мисс Долан. Мне показалось,  что
я должен сообщить тебе об этом разговоре. У  меня  появилось  ощущение,  что
этот полицейский офицер не очень симпатизирует тебе.
     - Он  давнишний  приятель  Вестал.  И,  конечно,  переживает,  что  она
погибла.
     - Во всяком  случае,  я  тебя  предупредил.  Полагаю,  он  просто  ищет
громкое дело. Я сказал, что лично видел,  с  какой  скоростью  ехала  миссис
Винтерс. Авария, должно быть, случилась через несколько секунд  после  того,
как мы разминулись. И я чертовски неловко чувствую себя. Ведь я мог...
     - Ты ничего не мог сделать, не переживай. И большое спасибо за  звонок,
Рей. Ни о чем не беспокойся. Мы же с тобой знаем, что  я  не  имею  никакого
отношения к  смерти  Вестал.  После  разговора  с  тобой  лейтенант  Леггит,
надеюсь, выбросит из головы все подозрения.
     - Будем  надеяться.  Если  я   тебе   понадоблюсь,   можешь   на   меня
рассчитывать.
     Я поблагодарил Блэкстоуна и повесил трубку.
     Собираясь с мыслями, я подошел к окну и стал смотреть на сад.
     Несмотря на то, что я  предполагал  нечто  подобное,  события,  однако,
начали  развиваться  как-то  уж  слишком  стремительно.  Леггит  уже   ведет
проверку моего алиби. Что ж, довольно умный  ход  с  его  стороны,  а  то  я
забеспокоился, не переоценил ли я этого служаку. Пусть он  подозревает  все,
что хочет. Скоро все его поиски упрутся в глухую стену.  После  разговора  с
Харгисом и Евой он поймет, что меня не так просто подцепить на крючок.
     Была уже половина двенадцатого. Я бездумно глядел в окно и увидел,  как
к ступенькам террасы подъехала  машина  и  из  нее  вышел  человек  в  форме
полицейского.
     У меня перехватило дыхание. Я узнал Леггита. Я сжался в комок и  замер.
Мне необходимо было предстать перед сыщиком спокойным и естественным.  И  по
мере того как ползли минуты, во  мне  пробуждался  инстинкт  самосохранения,
потому что я чувствовал опасность. Ведь если я не успею собраться  с  силами
и мыслями, я пропал. Я вернулся в свое кресло и взял бутылку коньяка.  Выпив
приличную порцию, я принялся просматривать бумаги, делая вид,  что  работаю.
Глаза мои бегали по строчкам текста,  но  смысла  слов  я  не  улавливал.  Я
сидел, тупо уставясь в исписанную страницу, и ждал. Прошло не  менее  сорока
пяти минут, прежде чем раздался стук в дверь и на пороге появился  лейтенант
Леггит.
     - Доброе утро, лейтенант, - приветствовал я,  поднимаясь  навстречу.  -
Входите. Выпьете виски?
     Для меня самого был неожиданностью спокойный и деловой тон, с  каким  я
произнес эти фразы.
     Пододвигая стул и усаживаясь, Леггит пристально и испытующе смотрел  на
меня. Стул жалобно заскрипел, когда  гость  удобно  расположил  в  нем  свое
мускулистое тело.
     - Нет, спасибо.
     Тогда как радушный хозяин я подтолкнул к нему по столу  пачку  сигарет.
Я почти физически ощущал, как глаза лейтенанта буквально  просвечивают  меня
насквозь, тщательно фиксируя  каждое  мое  движение.  Это  вдруг  рассердило
меня.
     Почему я должен  бояться  этого  огромного,  тупо  соображающего  копа?
Теперь я стоил шестьдесят миллионов долларов. Я был хозяином  этого  дворца.
Мои владения раскиданы по всей стране. А  ведь  только  шестнадцать  месяцев
назад я зарабатывал меньше этого увальня. Стоило сопоставить эти факты,  как
становилось  ясно,  что  я  умнее  сидящего  передо  мной   полицейского   и
удачливее.
     Я следил за тем, как он закуривал. Потом закурил сам.
     - Выяснили,  из-за  чего  произошла  катастрофа?  -  спросил  я,  чтобы
наконец прервать затянувшееся молчание.
     - Да, лопнула шина переднего колеса.
     - Неужели? - Я опустил взгляд на свои  руки,  чтобы  Леггит  не  увидел
блеск торжества в моих глазах.
     - Насколько я выяснил, мистер Винтерс, вчера вечером  между  девятью  и
десятью часами вы были в своем кабинете.
     Откинувшись на спинку кресла, я посмотрел на Леггита.
     - Совершенно верно. Я диктовал деловые письма, а потом  мы  работали  с
моим брокером, пока не позвонила миссис Хеннеси.
     - Вы надиктовывали на магнитофон?
     - Да, но я не понимаю, какое это имеет отношение к несчастному  случаю,
происшедшему с моей женой? Я что-то не понимаю, лейтенант.
     Он с каменным лицом неотрывно наблюдал за мной.
     - Это не было несчастным случаем.
     Сердце замерло, потом вновь бешено заколотилось.
     - Не было несчастным случаем? Но ведь...
     Лейтенант наклонился вперед и заявил безапелляционно:
     - Это было убийство, мистер Винтерс!


ГЛАВА 17

     Тишину, наступившую после его слов, нарушало лишь  равномерное  тиканье
часов, стоящих на столе. Мысли  мои  заметались,  как  перепуганная  мышь  в
ловушке.  Как  он  догадался  об  этом  так  быстро?   Неужели   я   оставил
какую-нибудь улику? Знает он наверняка или это не более  чем  предположение?
Так где же я допустил ошибку? Собирается ли он немедленно арестовать меня?
     Страшным напряжением воли мне удалось сохранить контроль над  собой.  Я
должен был сказать что-то, чтобы отвести от себя подозрения.
     - Убийство? Как вы можете говорить такое?
     - Она была убита, - повторил полицейский.
     - Но что вам дает право так уверенно заявлять об этом?
     - Позднее объясню. А сейчас я хотел бы  поговорить  с  вами  об  алиби,
которым вы себя обеспечили.
     - Алиби? Вы... вы думаете, что я как-то виноват в смерти Вестал?
     Леггит загасил сигарету, потом пояснил:
     - В случае смерти  жены,  муж  автоматически  становится  подозреваемым
номер один.
     - Но это же нелепо! - голос мой был полон негодования. - И  с  чего  вы
взяли, что это убийство?
     - Так вы диктовали на магнитофон деловые письма?
     - Само собой. Что вы хотите узнать?
     - Вы этим занимались между девятью  и  десятью  часами  вчера  вечером.
Именно в этот промежуток времени была убита  миссис  Винтерс.  Магнитофон  и
является вашим алиби, не так ли? Я правильно все  понял?  Мне  надо  с  ними
ознакомиться.
     - Прошу прощения, лейтенант, но это чисто  деловые  письма,  касающиеся
моего бизнеса, и я не хотел бы...
     - Я запишу их для себя и верну ленту. Где она?
     Поколебавшись, я пожал плечами.
     - Ваше поведение достаточно странно, но если вы настаиваете, то  можете
получить пленку. Она в аппарате.
     Лейтенант встал, подошел к магнитофону и вынул бобину с пленкой.
     - Напишите  ваши  инициалы  на  конце  ленты,  -  неожиданно   попросил
полицейский. - Вот здесь.
     Взяв нож для вскрытия конвертов, я нацарапал  свои  инициалы  на  узкой
ленте.
     Леггит опустил бобину в карман.
     - Прекрасно. - Лейтенант  вернулся  на  свое  место  и  сел.  -  Как  я
понимаю, вы и Харгис не очень-то ладите между собой?
     - Он не любит меня, и я отвечаю ему той же монетой. Ну и что с того?
     - Он сказал мне, что видел вас в кабинете в девять  десять  и  вновь  в
девять двадцать.
     - Верно. Он принес кофе, а позже сообщил о приезде Блэкстоуна.  Но  что
все это значит?
     - Что значит? - Лицо Леггита внезапно потеряло свою  невозмутимость.  -
Вы знаете это так же хорошо, как и я. Вы убили свою жену, и  я  хочу  знать,
как вы смогли это сделать!
     Оцепенев, я смотрел на лейтенанта. Кровь отхлынула  от  моего  лица,  а
ледяные пальцы ужаса тисками сжали сердце.
     - Я не убивал ее! - только и смог прошептать я.
     - Нет,  вы  убили  ее!  Я  могу  поклясться  в  этом  своей  жизнью,  -
упорствовал Леггит. - В тот самый первый момент, когда я  увидел  вас  возле
Вестал, я понял, что ее  не  ждет  ничего  хорошего.  Я  узнал  о  вас  все,
Винтерс. Мне известна ваша репутация. Вы и взглядом не  одарили  бы  Вестал,
не будь у нее денег. Но вы не смогли наложить  лапу  на  все,  что  хотелось
иметь, и поэтому убили ее. Как вы это сделали?
     Я собрал нервы в комок. Он явно блефовал. Вряд ли  он  мог  так  быстро
найти доказательства. В этом я  был  уверен.  Тогда  не  надо  нервничать  и
показывать, что я разгадал его игру, иначе он  отступит.  Наоборот,  следует
подыграть полицейскому.
     - О'кей, если вы убеждены,  что  это  я  убил  ее,  арестуйте  меня,  -
потребовал я, свирепо глядя на Леггита.
     Он только поудобнее устроился в кресле, вытянув вперед длинные ноги,  а
на его мясистом, с резкими чертами лице вдруг появилось сонное выражение.
     - Вы считаете себя умным, Винтерс, но и у меня  хватит  ума  докопаться
до истины. Я уверен, что это именно вы убили Вестал, но пока никак  не  могу
понять, как это вы ухитрились одновременно быть в двух местах. Разговор  наш
носит неофициальный характер. Поэтому не скрою,  что  я  знал  Вестал  Шелли
много лет и мы с ней находили общий язык. У нее имелись  недостатки,  с  ней
временами было трудно ладить, но  я  испытывал  к  ней  искреннюю  симпатию.
Кроме того, мне ее было жалко. Деньги не принесли ей  большой  радости.  Эта
женщина отдала бы их все до последнего цента, только  бы  хорошо  выглядеть.
Вестал  была  моим  другом,  и  никто  не  сможет  похвастаться   тем,   что
безнаказанно убил близкого мне  человека.  Пусть  вы  и  умны,  Винтерс,  но
будьте уверены: рано или поздно я найду способ поддеть вас  на  крючок,  так
что не очень-то заблуждайтесь на свой счет.
     - Вы с ума сошли! - крикнул я, ударив кулаком по столу. - Я не  выходил
отсюда весь вечер. Спросите Харгиса или Блэкстоуна: они видели меня. -  Хотя
я и старался контролировать свой голос, но все же сорвался и заорал:  -  Вам
не удастся загнать меня в угол, Леггит! Вы это знайте!
     - Вы  уже  допустили  ошибку,   Винтерс,   хотя   пока   об   этом   не
догадываетесь. Все, кто строит из себя больших умников, всегда ошибаются.  Я
терпелив, я буду  ждать.  Пока  что  ваше  положение  достаточно  прочно.  Я
признаю это. Я уверен, что это именно вы убили  жену,  разработав  это,  так
называемое "железное" алиби.  Пока  я  не  могу  понять,  каким  образом  вы
сделали это. Но я узнаю. И тогда вы - конченый человек!
     Я наблюдал за полицейским. Чего мне бояться? Он сам  признал,  что  мое
положение прочно и пока до меня не добраться. Допустим даже:  он  достоверно
знает, что это я убил Вестал. Ну и что? Его уверенность не  стоит  и  цента,
пока отсутствуют убедительные доказательства.
     Я откинулся на спинку кресла и расслабился.
     - Но что дает вам уверенность считать, что это я убил миссис Винтерс?
     - Слушайте. Вы  пытались  спланировать  это  убийство  так,  чтобы  оно
казалось несчастным случаем.  Выглядит  ваша  версия  примерно  так:  машина
спускается по горному серпантину, неожиданно лопается шина - и машина  летит
в пропасть. А на самом деле вы поджидали жену в гараже. Там оглушили  ударом
по голове, засунули тело в машину и поехали к первому опасному  повороту.  В
багажнике было заготовлено неисправное колесо. Вы поставили  его  и,  усадив
находящуюся без сознания Вестал за руль, направили  машину  в  пропасть.  Не
так ли?
     Теперь я был совершенно спокоен, хотя только  один  неверный  шаг  -  и
ситуация могла измениться не в мою пользу.
     - Требуется еще доказать это.  Ведь  я  сидел  в  своем  кабинете  весь
вечер.
     - Я докажу, что вы не находились в  кабинете  и  что  вы  -  убийца,  -
произнес Леггит убежденно. - Вы допустили  серьезную  промашку,  Винтерс.  В
лопнувшей камере находилось немного песка. В том же месте, где машина  якобы
потерпела аварию, песка нет и в помине. Я готов держать  пари,  что,  скорее
всего, камера лопнула несколько дней назад, вероятнее  всего,  по  дороге  в
Иден-Энд. Сменив  колесо,  вы  положили  неисправную  шину  в  багажник,  не
обратив  внимания  на  попавший  внутрь  песок.  При  осмотре  машины  также
выяснилось,  что  не  хватает  гайки  крепления.  Мы