в лицо.
     Блек застонал и уронил пистолет. Китсон тут же вскочил  на  ноги  и  до
того, как Блек успел прийти в себя  от  удара,  взял  его  на  прицел.  Блек
полусидел  на  земле,  из  ссадины  под  глазом  стекала  кровь,  зубы  были
оскалены.
     - Я тебя хорошенько прищучу за это! - крикнул он злобно.
     - Прошли твои  денечки,  никого  ты  больше  не  прищучишь,  -  ответил
Китсон, с трудом переводя дыхание.
     В тишину неожиданно ворвался рев мотора.  Воздушная  струя  пригнула  к
земле траву: над их головами пронесся маленький военный  самолет,  он  круто
взмыл и полетел через долину.
     Блек, пошатываясь, встал на ноги и тревожно глядел вслед самолету.
     - Они нас засекли, - задыхаясь проговорил он. - Они  не  могли  нас  не
видеть. Они доберутся сюда и настигнут нас.
     Все трое стояли неподвижно, глядя,  как  самолет,  сделав  круг,  снова
направляется в их сторону.
     - Немедленно в укрытие! -  завопил  Блек  и  как  безумный  бросился  в
сторону леса.
     Джинни и Китсон тоже побежали к лесу, но самолет их уже настиг.
     Машина пронеслась над ними с  ревом  на  высоте  не  более  ста  футов,
сильная струя воздуха снова ударила по земле. Двое мужчин в открытой  кабине
перевесились через борт и смотрели на них. Затем  аэроплан  сделал  вираж  и
улетел.
     Джинни и Китсон со страхом взглянули друг на друга.
     Блек рявкнул:
     - Прячьтесь, кретины! Что вы там торчите!
     Не обращая на него внимания, Китсон сказал:
     - Они нас видели. Теперь они доберутся сюда, Джинни.
     - Да, я же говорила, что они нас выследят и настигнут.
     Китсон быстро подошел к дороге,  пересек  ее  и,  присев  на  корточки,
посмотрел через заросшую травой обочину вниз на  ветви  серпантина.  Зигзаги
дороги теперь ясно просматривались до самой долины. Примерно в десяти  милях
внизу он заметил три машины, быстро двигавшиеся к ним и  поднимавшие  облака
пыли на крутых поворотах. Страх сжал его сердце. Он побежал назад к Джинни.
     - Они уже едут!
     Из лесу, изрыгая ругательства, вышел Блек.
     - Ты что, их видел?
     - Да. Они будут здесь через десять минут.
     - У нас еще есть шанс спастись, -  сказал  Блек  нетвердым  голосом.  -
Выводи "бьюик". Если мы сумеем  перевалить  через  вершину  горы,  мы  можем
спастись.
     - Примерно через милю дорога кончается, - сказал Кит-сон.  -  Мы  можем
попробовать дальше подняться в гору пешком...
     Блек побежал к прицепу и вернулся с автоматом в руках.
     - Меня они живым не возьмут, - крикнул  он,  сверкая  глазами.  -  Я  в
камеру смертников не пойду.
     Китсон открыл дверцу "бьюика", и Джинни скользнула на сиденье  рядом  с
ним. Он почувствовал, что она вся дрожит, и похлопал ее по колену.
     - Успокойся. Еще не все потеряно.
     Блек сел рядом с Джинни,  Китсон  отпустил  тормоз  и  по  траве  вывел
"бьюик" на дорогу...
     Все трое оглянулись на машину-сейф, стоявшую под деревом.
     Китсон повел "бьюик" вверх  по  дороге:  он  подпрыгивал  и  лязгал  на
ухабах и камнях.
     Блек высунулся из окна, чтобы в последний раз взглянуть на броневик.
     Китсон вел машину быстро, ее  заносило  на  поворотах,  лицо  его  было
сосредоточено, глаза прикованы к дороге.
     Они подъехали к первому витку, и Китсон  замедлил  ход,  чтобы  сделать
поворот, но не рассчитал. Ему пришлось остановиться и под  градом  проклятий
Блека дать задний ход.
     Когда они  снова  двинулись,  самолет  стал  кружиться  над  ними,  как
встревоженная сторожевая собака вокруг стада.
     - Если бы только я мог выстрелить в этого  гада!  -  крикнул  Блек,  не
сводя глаз с самолета.
     Вдали послышался вой полицейской сирены.
     Джинни вздрогнула и невольно сжала кулаки.
     Китсону теперь было очень трудно удерживать машину на  дороге,  изрытой
ямами и заваленной камнями,  которые  смыло  со  склона  во  время  недавней
сильной бури.
     Слева от них поднимался, точно отвесная гранитная  стена,  склон  горы.
Справа находился такой же отвесный спуск в долину.
     - Нам дальше не проехать, - сказал  Китсон,  сбавляя  ход,  -  примерно
здесь дорога кончается.
     Он сделал еще один крутой поворот, почти  под  прямым  углом,  и  резко
затормозил.
     Дорогу перегораживал завал из камней и вырванных с корнем  кустарников.
Через эту преграду провести "бьюик" было невозможно.
     Держа автомат в  руке,  Блек  вылез  из  машины.  Не  обращая  никакого
внимания на остальных, он побежал вперед и стал  перебираться  через  завал.
Китсон, не двигаясь с места, посмотрел вверх.
     Высоко над  их  головами  была  видна  покрытая  снегом  вершина  горы.
Секунду поколебавшись, он взял Джинни  за  руку  выше  локтя  и  показал  ей
вверх.
     - Мы с тобой пойдем вот туда, Джинни, - сказал он. - Есть надежда,  что
мы сумеем  там  спрятаться.  Если  мы  пойдем  за  Блеком,  нас  обязательно
поймают.
     Джинни невольно отпрянула, взглянув на отвесный склон горы.
     - Мне туда не забраться. Иди один, Алекс.
     Он толкал ее перед собой.
     - Нет, мы пойдем вместе, - сказал он и  начал  карабкаться  по  склону.
Первые сто ярдов оказались совсем не трудными, и Джинни  следовала  за  ним.
Время от  времени  Китсон  останавливался,  протягивал  руку  и  подтаскивал
Джинни к себе.
     Теперь вой сирены слышался значительно ближе.
     Подъем стал труднее, и  они  продвигались  медленнее.  Они  чувствовали
себя абсолютно беззащитными на голом склоне горы,  но  пятью-десятью  футами
выше находилась груда камней, за которой можно  было  спрятаться,  и  Китсон
убеждал Джинни карабкаться быстрее.
     Джинни поскользнулась,  но  Китсон  успел  ее  подхватить.  Не  дав  ей
остановиться, он потащил ее вверх.
     Они  добрались  до  камней  как  раз  в  тот   момент,   когда   машины
остановились на дороге прямо под ними.
     Они лежали рядом, хватая воздух  ртом,  стараясь  рассмотреть  то,  что
происходило внизу.
     Нависший кусок скалы мешал им видеть  нижнюю  часть  дороги.  Посмотрев
вправо,  Китсон  заметил  Блека,  мчавшегося  вверх.  Свободной  рукой   тот
рассекал воздух, время от времени оглядываясь назад.
     Китсон потерял Блека из виду, когда тот скрылся за поворотом.
     Китсон посмотрел наверх, обдумывая, что делать дальше.
     Высоко над его головой находился широкий, поросший  кустарником  уступ,
который тоже не просматривался со стороны дороги. Китсон подумал: если  туда
добраться, там можно прятаться, пока полиции не надоест искать.
     Он тронул руку Джинни.
     - Ну как, можешь идти дальше?
     Она кивнула.
     - Да, могу.
     Он улыбнулся ей. Лица их оказались совсем близко,  она  придвинулась  и
прижалась губами к его губам.
     - Мне очень горько, Алекс. Во всем виновата я.
     - Я мог не браться за это, - ответил он, - сам виноват.
     Снизу доносились возбужденные мужские голоса.
     - Они нашли "бьюик", - прошептал Китсон. - Пошли, надо двигаться.
     Снова начали подъем.
     Для Джинни все это походило  на  кошмарный  сон:  без  Китсона  она  не
прошла бы и нескольких ярдов - он  перетаскивал  ее  там,  где  пройти  было
особенно трудно.
     Когда они почти добрались до уступа, Джинни  вдруг  остановилась.  Нога
ее стояла на корневище куста, руками она цеплялась  за  выступающий  камень,
всем телом прижимаясь к отвесной стене, глаза ее были закрыты.
     - Иди один, Алекс, - прошептала она,  задыхаясь,  -  я  не  могу  лезть
дальше. Брось меня здесь, все равно взобраться туда я не в силах.
     Китсон посмотрел наверх. До уступа оставалось  всего  несколько  футов.
Потом он взглянул на Джинни, цеплявшуюся за камень прямо у него под  ногами.
За ней он увидел отвесный склон, спускавшийся в долину, и  у  него  внезапно
закружилась голова. Он закрыл глаза, цепляясь за куст  и  чувствуя,  как  по
лицу струится пот.
     Взглянув наверх, Джинни увидела его прямо над собой, и  ей  показалось,
что он сейчас упадет.
     - Алекс!
     - Все в порядке, - ответил он, тяжело дыша,  -  у  меня  просто  голова
закружилась. Не смотри вниз, Джинни. Постарайся удержаться  на  месте  и  не
шевелись.
     Они прилепились к склону, как две мухи к стене, потом  очень  осторожно
Китсон снова  стал  карабкаться  вверх.  Он  нашел  лучшую  опору  для  ног,
нагнулся и протянул руку Джинни.
     - Дай мне руку, - сказал он. - Не бойся, давай руку. Я тебя удержу.
     - Нет, Алекс, тебе не втащить меня, я все равно упаду...
     - Давай руку!
     - Алекс,  мне  страшно,  сейчас  я  отпущу  руку,  я  не  могу   больше
держаться...
     Он успел схватить ее за руку как раз в тот момент, когда она  отпустила
камень, за который держалась. Ветер унес ее сдавленный крик.  Она  болталась
на одной руке, юбка ее раздувалась от ветра, ноги двигались так,  будто  она
бежала.
     Китсон держал ее на весу.
     - Джинни, ты должна мне помочь, - проговорил он, задыхаясь. - Я  сейчас
тебя раскачаю. Постарайся найти какую-нибудь опору и встань,  тогда  я  тебя
подниму.
     Он качнул ее в сторону склона, услышал, как  ноги  ее  царапают  камни,
стремясь найти какую-нибудь опору. Потом почувствовал,  что  она  зацепилась
за что-то и перестала висеть всей тяжестью на его руке.
     Продолжая держать ее, он посмотрел вниз.
     - Молодец, - сказал он. - Теперь дай мне минутку передохнуть.
     Они  будто  застыли  в  таком  положении.  Медленно  проползла  длинная
минута, потом он сказал: "Теперь пора". И полез вверх.
     Он втащил ее через край выступа, и она, как мешок, упала рядом с ним.
     Тут они услышали выстрел. Он  прозвучал  очень  громко,  его  повторило
эхо.
     Джинни сжалась и вцепилась рукой в запястье Китсона.
     Выстрел послышался снизу справа.
     Очень осторожно Китсон перегнулся вперед и посмотрел вниз.  Вся  дорога
внизу ему была хорошо видна. Он видел "бьюик" и неподалеку  от  него  -  три
полицейские машины.
     По дороге к преграде из камней осторожно двигались трое  полицейских  и
десять солдат.
     Еще на пятьдесят футов дальше,  сразу  за  поворотом,  лежал  Блек.  Он
прятался за двумя небольшими валунами, просунув дуло автомата в  щель  между
ними.
     А еще в пятидесяти футах выше по дороге, вне поля зрения  Блека,  стоял
"джип" и рядом с ним трое солдат.
     Китсон подумал, что "джип", очевидно, подъехал с другого  склона  горы,
перевалив через вершину, и что Блек оказался в западне.
     Он почувствовал почти физическое облегчение оттого, что  они  не  пошли
за Блеком, а поднялись сюда, в гору.
     На верхнем вираже  дороги  лежал  лицом  вниз  солдат  с  простреленной
головой. Из раны текла кровь.
     Солдаты, поднимавшиеся вверх, остановились перед поворотом, чтобы  Блек
их не видел. Они находились от него всего в двадцати футах.
     Коренастый, очень подтянутый блондин в форме майора осторожно  заглянул
за поворот дороги и, увидев мертвого солдата, поспешно крикнул:
     - Мы знаем,  что  ты  там!  Выходи  и  сдавайся!  У  тебя  нет  надежды
спастись. Выходи!
     Китсон видел, как Блек еще больше вжался в землю.
     Джинни подползла к Китсону и тоже посмотрела вниз.
     Хотя  они  находились  в  двухстах  футах  от  солдат,  преследователи,
казалось им, были совсем рядом.
     - Ты выходишь? - крикнул майор. -  Или  подождешь,  пока  мы  придем  и
возьмем тебя?
     - Давайте берите меня, ублюдки! - заорал в ответ  Блек.  В  голосе  его
звучали страх и злоба.
     Майор сказал что-то одному из  полицейских,  тот  кивнул.  Затем  майор
подошел к солдату, и они о чем-то коротко переговорили. Солдат передал  свою
винтовку  другому,  вынул  из  кармана  вещевого  мешка  какой-то  небольшой
предмет и осторожно двинулся вперед.
     Китсон с бьющимся сердцем ждал.
     Солдат дошел до поворота и остановился.
     - У тебя остался последний шанс, - крикнул майор. - Выходи и сдавайся!
     Блек ответил непристойной бранью.
     Майор крикнул:
     - Ладно! Пусть получит свое!
     Солдат бросил предмет, который держал, высоко в воздух.
     Джинни, уткнувшись в плечо Китсона, спрятала лицо.
     Китсон хотел крикнуть,  предупредить  Блека,  но  сжал  зубы:  если  он
издаст хоть звук, они с Джинни тут же будут обнаружены.
     Граната упала точно перед двумя валунами, за которыми прятался Блек.
     Китсон закрыл глаза.
     Треск взорвавшейся гранаты был неправдоподобно  громким.  Потом  Китсон
услышал  перестук  падающих  камней  и  свист  осколков.   Он   инстинктивно
отодвинулся от края, стараясь не смотреть вниз, и обнял Джинни.
     Она  прижалась  к  нему,  вся  дрожа.  Некоторое   время   они   лежали
неподвижно. Внезапно мужской голос крикнул:
     - Он здесь только один. Где остальные двое? Где девушка?
     - Они  нас  не  найдут,  -  сказал  Китсон,  пропуская  сквозь   пальцы
медно-рыжие пряди волос Джинни. - Им и в голову не придет искать нас здесь.
     Затем они услышали шум самолета. Они знали, что  сверху  видны  как  на
ладони.
     Они посмотрели друг на друга. Джинни хотелось стать совсем маленькой  и
незаметной, вжаться  в  землю  рядом  с  Китсоном,  совсем  близко  к  нему.
Чувствуя,  как  ледяная  рука  сжимает  ему   сердце,   Китсон   глядел   на
приближающийся самолет.
     Машина со свистом выскользнула из-за вершины и теперь летала над  ними.
Китсону было видно, что пилот разглядывает их.
     Пилот покачал крыльями, будто хотел дать Китсону знак, что  видел  его,
затем сделал вираж, и Китсон ясно  представил,  как  он  радостно  кричит  в
микрофон, оповещая тех, кто внизу, о своей находке.
     - Джинни, слушай, - сказал Китсон, поднимая к себе ее лицо  и  глядя  в
полные ужаса глаза девушки. - Блек был прав. Камера смертников не для  меня.
Но ты - слушай внимательно: ты - это совсем другое дело. В худшем случае  ты
получишь лет десять. Ты ведь  еще  ребенок.  Присяжные  тебе  посочувствуют.
Десять лет - это пустяки. Ты сможешь  начать  жизнь  заново,  когда  выйдешь
оттуда. Оставайся здесь, пусть они тебя заберут.
     - А ты? - спросила Джинни, вцепившись в его руку.
     Китсон заставил себя улыбнуться.
     - Я собираюсь нырнуть вниз. Это мой единственный выход,  и  к  тому  же
быстрый. В камеру смертников я не пойду.
     Джинни перевела дыхание.
     - Мы прыгнем вместе, Алекс. Я не боюсь, мне страшнее  пробыть  взаперти
десять лет. Этого я не перенесу. Прыгнем вместе.
     Внезапно послышался громкий голос из радиорупора:
     - Эй вы, двое, наверху! Спускайтесь вниз! Мы знаем, что вы там.  Мы  не
хотим начинать перестрелку.
     - Оставайся здесь, Джинни...
     - Нет, я решила.
     Китсон нагнулся, прижал ее к себе и поцеловал.
     - Помнишь, что говорил Фрэнк? Весь мир - в кармане! Что ж, может  быть,
такое и бывает, только не в том мире, где  мы  живем,  наверно,  в  каком-то
другом.
     Он взял ее руку,  они  поднялись  и  посмотрели  вниз  на  дорогу,  где
солдаты и полицейские рассыпались цепью, готовые  прижаться  к  земле,  если
начнется стрельба. Все  винтовки  были  нацелены  вверх,  на  две  маленькие
фигурки на выступе горы.
     - Ладно, - крикнул Китсон, и людям внизу голос его показался слабым.  -
Мы к вам идем.
     Он посмотрел на Джинни.
     - Ты готова?
     Она крепче сжала его руку.
     - Постарайся не отпускать меня,  Алекс,  -  сказала  Джинни.  -  Да,  я
готова.
     Люди на дороге увидели, как двое шагнули с выступа скалы  в  пустоту  и
камнем рухнули вниз.



   Джеймс Хэдли Чейз
   В зыбкой тени



     -----------------------------------------------------------------------
     Чейз Дж.X. Собрание сочинений. Т. 21. В зыбкой тени: Детектив. романы
     Мн.: Эридан, 1994. - 383 с. Перевод Н.Краснослободского, 1994
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 14 октября 2003 года
     -----------------------------------------------------------------------

     Роман  "Хитрый,  как  лиса", написанный после войны, во время "охоты на
ведьм",  а  также  романы  "В зыбкой тени" и "Дело о задушенной "звездочке",
раскрывающие  преступления  бывшего  коммандос  и  сына  президента  крупной
кинокомпании, таких разных по происхождению людей.


ГЛАВА 1

"ТРЕБУЕТСЯ   ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ.   ЖЕЛАТЕЛЬНО  ПРОШЕДШИЙ  СЛУЖБУ  В  ВОЙСКАХ
КОММАНДОС.  ВОЗРАСТ  ОКОЛО  ТРИДЦАТИ  ЛЕТ;  СИЛЬНЫЙ  И  ЭНЕРГИЧНЫЙ. ОТЛИЧНАЯ
ПЕРСПЕКТИВА  И  ПРИЛИЧНОЕ ЖАЛОВАНЬЕ ДЛЯ НАСТОЯЩЕГО МУЖЧИНЫ. НЕОБХОДИМ ЛИЧНЫЙ
ПИСЬМЕННЫЙ   ОТВЕТ  С  ДЕТАЛЬНЫМ  ОПИСАНИЕМ  ВОЕННЫХ  ЗАСЛУГ.  КАК  ГАРАНТИЯ
НЕОБХОДИМА ПЕРВОКЛАССНАЯ РЕКОМЕНДАЦИЯ. ПОЧТОВЫЙ ЯЩИК 1411".

     - Я  с удовольствием выпила бы еще джина. Оторвись, наконец, от газеты,
- раздраженно сказала Нетта.
     - Ну,  дорогая,  обслужи  себя сама. В конце концов, это твой джин, так
что не стесняйся и оставь меня в покое. Я занят.
     И  это,  действительно,  так. Меня весьма заинтриговали условия найма и
жалованье.  Хотелось  бы  знать,  кому это потребовался телохранитель и ради
чего. Не так часто можно увидеть в газете объявление подобного сорта.
     Солидная  рекомендация и приличное жалованье! Приличное жалованье - вот
в  чем  я  нуждаюсь  в  данный  момент!  Что  касается  работы - то с этим я
как-нибудь справлюсь. Для меня важнее деньги.
     Забавная  вещь, но я не помню ни единого мгновения в своей жизни, когда
бы я не нуждался в деньгах. Они уходят от меня, как вода сквозь песок.
     Месяц  назад  я  выиграл две сотни фунтов - при ставке сто к одному! Но
то  было  тридцать  дней  назад.  А  сейчас  у меня осталось всего лишь пять
фунтов  и  несколько  шиллингов.  Несмотря  на  безукоризненное  здоровье  и
железные  бицепсы,  пять фунтов отделяют меня от ночлежки. Я тратил примерно
шесть  фунтов  в  день.  Милое  дело, когда ты чувствуешь, что можешь купить
все,  что  пожелаешь.  Увы,  питаю  определенную  слабость к таким вещам. Но
теперь  я  думаю:  стоило ли проматывать по шесть фунтов, если доходов нет и
не предвидится?..
     С  тех  пор,  как  я демобилизовался из армии, меня качает то вверх, то
вниз.  Завтра я вновь окажусь без гроша, но Нетте ничего не скажу. Она и так
узнает  об  этом.  И  я  предвижу  ее  действия  -  щедрым  жестом  высыпать
содержимое сумочки мне на колени: чековую книжку и все остальное.
     За  свою  жизнь  я  занимался многими неблаговидными делами, но до сего
времени Бог миловал - я никогда не был на содержании у женщины.
     Чудесная  девушка  -  Нетта,  но глупенькая. Она воображает, что путь к
сердцу  мужчины  обязательно  проходит через дверь спальной комнаты, и стоит
ей  постелить  постель, как все проблемы решатся сами собой. Она превосходно
выглядит,  одевается  у  лучшей  портнихи,  у  нее  маленькая  квартирка  на
Леннокс-стрит,  у  Пиккадилли.  Нетта зарабатывает тридцать фунтов в неделю,
позируя  для  фотографа  Левинского  в платьях новых моделей. Но она думает,
что  будет  держать  меня  крепче,  если  я  буду  находиться  в  финансовой
зависимости  от  нее.  Нетта  норовит  продемонстрировать мне свою любовь не
только  каждый  день,  но  и каждую минуту. А если я приношу ей хотя бы один
билет  в фунт стерлингов, проводит бессонную ночь, в подозрениях, что я хочу
ее  бросить.  Она  никак не может понять, что чем меньше у меня будет денег,
тем  больше  у  нее  шансов  потерять  дружка.  Нетта одевает меня, покупает
выпивку  и  сигареты.  Я  живу  в  ее  квартире уже три месяца: два месяца и
тридцать  дней,  а это слишком много. Да, еще один нюанс: она скрипит зубами
во сне. Вы никогда не спали с женщиной, проделывающей нечто подобное?..
     Вот  так-то! Но теперь, похоже, у меня появился шанс избавиться от нее.
Что-то  подсказывает,  что  достаточно написать письмо по указанному адресу,
как я получу эту работу. А вместе с ней и некоторую сумму денег.
     Все  работы,  которые  у  меня были или которые были предложены, обычно
являлись  подарком  судьбы.  Помню,  я любовался роскошным "роллс-ройсом" на
Бонд-стрит,  как вдруг его хозяйка предложила мне пять фунтов в неделю