- Они увеличили премию  да  тридцати  тысяч,  -  сказал  Мак  серьезным
голосом. - Знаешь, Флойд, тебе пора сматывать удочки. Слишком многие  видели
тебя здесь. Швейцар, Джо,  Лу,  да  и  другие  ребята.  Они  знают,  что  ты
прячешься здесь, в доме. За Джо и Лу я ручаюсь. С  остальными  дела  обстоят
похуже. А тридцать тысяч долларов - серьезные деньги.
     Я глотнул виски и нахмурился.
     - Все, уезжаю.
     - За тобой охотится Редферн, а он не дурак. Один из моих ребят  слышал,
как он клялся на библии  надеть  на  тебя  наручники.  Они  загарпунят  тебя
здесь, если  кто-нибудь  из  моих  молодчиков  захочет  поживиться.  Редферн
нагрянет сюда и разберет дом по кирпичику, пока не доберется  до  тебя.  Мне
чертовски  трудно  говорить  тебе  это,  но  ты  должен  уехать.  Обстановка
накалена до предела.
     Я взглянул на Веду. Она была спокойна. Лишь глаза выдавали волнение.
     - Единственный шанс проскочить границу штата у тебя  может  быть  возле
Тигуаны. Это лучший способ избежать крупных неприятностей. Не знаю,  как  ты
это сможешь сделать, но если ты вырвешься - ты спасен.
     - Я знаю, как все это сделать, - ровно сказала Веда.  -  Мы  поедем  на
моей машине. Они ищут не меня, и Флойд может замаскироваться.
     - Нет. Забудь об этом. Эти парни из полиции знают свое дело. Я  изменил
свое решение относительно тебя. Ни к чему лишние неприятности.
     - Она права,  -  вмешался  Кейзи.  -  С  ней  у  тебя  появляется  шанс
прорваться. Они действительно ищут тебя  одного.  Если  же  за  рулем  будет
Веда, вы можете спокойно обмануть ищеек.
     - Не нравится мне такой вариант, - с сомнением  в  голосе  возразил  я,
нервно вышагивая по комнате. - Ты сам понимаешь,  что  они  с  ней  сделают,
если прихватят нас вдвоем. Все это очень попахивает судом Линча.
     Кейзи пожал плечами. Вид у него был усталый.
     - Так что ты предлагаешь? - повысил он голос.
     - Мы уедем отсюда вместе, - твердо возразила Веда. - Позволь мне с  ним
поговорить, и я уговорю его, - сказала она Кейзи.
     - Ничего у тебя не выйдет! - в свою очередь я повысил голос. - Не  буду
я впутывать тебя в это дело. Мак, слушай...
     - Не торопись, - перебил он меня.  -  Я  поднимусь  к  себе,  но  скоро
вернусь. - И Кейзи вышел прежде, чем я сумел остановить его.
     - Я еду с тобой, и не спорь со мной. Вдвоем мы проскочим. Я уверена.
     - Теперь можешь ты меня выслушать? Знаешь, что  будет,  если  они  меня
схватят? Ты же слышала, как обо  мне  говорили.  Они  считают  меня  больным
псом, хладнокровным убийцей детей и еще черт  знает  кем.  Если  им  удастся
меня схватить, меня не повезут в полицию, а вздернут на ближайшем  суку  или
затопчут ногами. Подумай, что будет с тобой?
     Она взяла меня за отвороты пиджака, притянула к себе и поцеловала.
     - Ты сейчас просто растерялся,  Флойд.  Спокойнее.  Мы  поедем  вместе.
Представь себе, что  будет  со  мной,  если  ты  уедешь  один?  Я  не  смогу
вернуться к Корнелиусу.  У  меня  нет  ни  цента,  и,  кроме  того,  я  хочу
разделить твою судьбу. Я ничего и никого не буду  бояться,  если  ты  будешь
рядом со мной, милый. Поэтому мы поступим так, как я  предлагаю.  Тебе  надо
лишь изменить прическу и надеть очки. Они никогда не заподозрят,  что  рядом
со мной едет убийца, которого так тщательно разыскивают. Мне  всегда  везет,
Флойд.
     Я изумленно смотрел на Веду. Мне очень  хотелось,  чтобы  она  была  со
мной. Знать бы наверняка, что мы проскочим. Я чувствовал, что в ней  говорит
чувство. Да, если у меня и есть шанс прорваться, то только с ней.
     Я сдался.
     - Думаю, ты права.
     - Я знаю, что права. Смотри, что у меня имеется. - Она достала  коробку
с набором для нанесения грима. - У меня есть даже черная краска  для  волос,
сохнущая очень быстро. Пошли в ванную.
     Двадцать минут спустя я стоял  перед  зеркалом  и  взирал  на  высокого
брюнета, немного близоруко смотрящего на меня сквозь толстые  стекла  очков.
Он, может быть, и был моим дальним родственником, но, вне всякого  сомнения,
это был не я.
     - Неплохо, - похвалил я Веду, - весьма неплохо.
     В первый раз за прошедшее время я почувствовал некоторую уверенность.
     - Они тебя не узнают, - сказала Веда. - Я сама тебя не узнаю.
     Она  вытащила  из  сумки  карту  автомобильных  дорог  и  принялась  ее
изучать. Она делала это с таким серьезным видом, что  я  был  тронут.  Можно
было подумать, что она всю жизнь имела дело с полицией.
     - Мы поедем по дороге 395, - заявила она. - Через Риверсайд,  Сан-Диего
и Тигуану. Это займет максимум пять часов.
     - Ты уже все обдумала, - сказал я, беря ее  руки  в  свои.  -  Если  мы
выберемся из этой переделки, я сделаю тебя счастливой.
     - Ты уже сейчас делаешь меня счастливой.
     Немного погодя раздался стук в дверь, и на пороге  появился  Кейзи.  Он
взглянул на меня, издал удивленный возглас, и, прежде чем я успел  моргнуть,
на меня смотрело черное отверстие ствола.
     - Полегче, Мак, расслабься. Хорошо получилось?
     Когда он убирал оружие, на лице его отразилась целая гамма чувств.
     - Великолепная работа! Даже я не смог бы узнать тебя!
     Мы сообщили ему наш план.
     - Такая маленькая машина не  очень  подходит,  -  сказал  он,  когда  я
замолчал. - У меня есть кое-что получше. "Бьюик" построен как раз для  таких
дел: бронированный мотор, пуленепробиваемые  стекла.  Если  за  тобой  будет
погоня, стоит только нажать на педаль газа, и сто двадцать пять миль  в  час
гарантировано. Шины не боятся пуль, внутри есть пулемет.
     - Придется оставить твою машину, - сказал я Веде.
     - Разумеется, но мы можем использовать мой  номер  и  мои  водительские
права, не правда ли?
     - Я займусь этим, - Мак поднялся. -  Как  только  стемнеет,  вы  можете
ехать. - Он хитро улыбнулся. - Я  запер  всех  ребят,  которые  видели  тебя
здесь. Я в них уверен, но пусть для страховки все же посидят взаперти,  пока
вы не уедете на достаточное расстояние.
     - Ты колоссальный парень, Мак! Не знаю, что бы я без тебя  делал.  Если
мне удастся выбраться из этой передряги, я с тобой сочтусь.
     Он засмеялся.
     - Обязательно выкрутишься. Никто тебя не узнает. Потерпи, все  будет  в
порядке. Я скоро вернусь.
     Луна ущербным диском висела над Океан-авеню,  когда  мы  покинули  наше
убежище. Ночь была темной и теплой, и звезды  казались  стальными  иголками,
воткнутыми в синий бархат. Я нес чемодан Веды,  а  Мак  тащил  мой.  "Бьюик"
казался огромным, как дом, когда мы к нему подошли. Он  не  выглядел  новым,
да нам это и не было нужно. Незачем по лишнему поводу мозолить глаза.
     - На заднем сиденье запас  еды  и  выпивка,  -  сказал  Мак,  укладывая
чемоданы в багажник. - Этот  утиль  был  построен  в  Чикаго,  а  там  умеют
строить  такую  технику.  В  салоне  устроены  два  тайника,  и  они   могут
пригодиться. Один под сиденьем водителя, и там запрятан  здоровенный  кольт.
Я его почистил и смазал. Он заряжен. Второй тайник за  приборной  доской,  в
нем автомат и гранаты.
     - Боже милостивый! - воскликнул я. - Что происходит? Началась война!
     - Для тебя - да, - ответил Мак сурово. - Будь осторожен, Флойд, не  дай
схватить себя.
     - Да уж постараюсь. И огромное тебе спасибо.
     Мы обменялись рукопожатием.
     - Береги его, - попросил Мак  Веду.  -  Флойд  отличный  парень.  И  не
слушайте тех, кто будет говорить обратное.
     - Я и сама так думаю. Вас я тоже считаю хорошим парнем.
     Я включил зажигание. Не дожидаясь, пока мы все разразимся рыданиями,  я
медленно тронул машину с места. Мак вспрыгнул на подножку.
     - В конце улицы при выезде застава. А другая  -  на  шоссе,  ведущем  в
Пассадену. Смотри во все глаза!
     Он спрыгнул,  а  я,  увеличив  скорость,  вывел  "бьюик"  на  грунтовую
дорогу.
     - Что ж, поехали, но я буду чувствовать себя значительно бодрее,  когда
мы минем заграждение.
     - Если нас остановят, ты мой брат Джон, - сказала  Веда.  -  Предоставь
мне разговоры с ними. Я поведу дело так, что они нас быстро пропустят.
     - Ты хладнокровный постреленок и ничего не боишься?
     - Немного,  но  не  особенно.  Я  стараюсь  смотреть  на  это,  как  на
приключение. Мне все еще до конца не верится,  что  все  это  происходит  на
самом деле.
     - Да уж, - сказал я. -  Временами  и  мне  нечто  подобное  приходит  в
голову и я становлюсь храбрее.
     Я вел машину по грунтовой дороге к магистрали. Мне предстояло вести  ее
еще пять часов. Я чувствовал, что  город,  по  которому  мы  ехали,  охвачен
волнением. Перед каждым  кафе  стояли  группки  мужчин.  Все  провожали  нас
внимательными взглядами. У  некоторых  были  ружья,  а  все  остальные  были
вооружены палками и лопатами.
     - Все это напоминает мне толпу, собравшуюся на суд Линча.  Как  хорошо,
что мы уехали.
     - Впереди светофор, - предупредила Веда, - они перекрыли все движение.
     Я замедлил скорость. Две машины  впереди  нас  остановились.  Громадный
автофургон был поставлен поперек дороги, так что оставалась щель, в  которую
едва могла  втиснуться  машина.  Группа  мужчин,  вооруженных  револьверами,
стояла возле грузовика, в то время как полицейские  и  солдаты  национальной
гвардии разговаривали с водителями. Пропустив впереди  стоящие  машины,  они
направились к нам. Я обнаружил, что вспотел, но ничего не  мог  поделать.  Я
едва  успел  прикурить  сигарету,  как  один  из  полицейских  осветил  меня
фонарем.
     - Куда едете? - грубо спросил он.
     - В Пассадену.
     Он перевел взгляд с меня на Веду.
     - Они, должно быть, ищут убийцу Бретта, - весело сказала она. - Не  так
ли, инспектор? - Она адресовала ему улыбку, которая  едва  не  сбила  его  с
ног.
     - Точно, мисс, - ответил он почти человеческим голосом. - Вы кто?
     - Наша фамилия Рукс. Веда и Джон. Это мой брат.
     Он опять посмотрел на меня.
     - Брат? Повезло.
     - Я бы предпочел быть ее мужем, - с вымученной улыбкой сказал я.
     - Не слушайте его, инспектор,  -  весело  сказала  Веда.  -  Он  всегда
говорит ужасные вещи.
     - Не  такие  уж  и  ужасные,  -  со  смехом  ответил  полицейский.  Он,
казалось, пришел в хорошее настроение. - То, что он сказал, чистая правда.
     К нам подошел солдат национальной гвардии. Вид  у  него  был  такой  же
суровый и недружелюбный, как у асфальтированного тротуара.
     - Права и номер проверил?
     - Да это не он. Раскрой глаза и не усердствуй, - сказал коп.
     - И все же проверь, - сухо сказал солдат. - Это не вечеринка, а  розыск
убийцы.
     Ворча, полицейский осветил водительские права Веды и махнул рукой:
     - Порядок, можете ехать.  -  Затем  еще  раз  окинул  взглядом  Веду  и
добавил: - Я тоже не хотел бы быть вашим братом.
     Я объехал грузовик, чувствуя на себе  дюжину  взглядов.  Все  выглядели
очень грозно. Всем им затмил глаза  блеск  тридцати  тысяч  долларов.  Когда
грузовик остался позади, я резко прибавил скорость.
     - Как видишь, все очень просто, - сказала Веда, но голос ее дрожал.
     Я вытер лицо носовым платком.
     - Пока все хорошо, но такие ситуации мне не по душе.
     Мы мчались по шоссе со скоростью порядка шестидесяти миль  в  час.  Мне
не хотелось разговаривать. Я думал об очередной проверке в Пассадене.
     Глендейл мы проехали беспрепятственно. На  углу  улицы  стояла  большая
толпа.  Какой-то   тип,   стоявший   в   центре   толпы,   что-то   говорил,
безостановочно размахивая руками. У некоторых  в  руках  были  палки,  и  не
нужно было гадать, о  чем  они  говорили.  Один  из  компании  повернулся  и
посмотрел на нашу машину. Он что-то крикнул, но мы уже проехали их, так  что
я не разобрал, что же именно, и продолжал  вести  машину,  делая  над  собой
усилие, чтобы не увеличить скорость.
     Глянув в окно, Веда сказала, что за нами наблюдают.
     - А что им еще остается делать, - заметил я.
     Мы выехали на дорогу, ведущую в Пассадену,  и  миль  через  восемь  или
девять вновь впереди замаячил красный свет светофора.
     - Впереди застава, - предупредила Веда.
     - Вижу, - я раздумывал, остановиться мне или нет. Других машин не  было
видно.
     - Не волнуйся, - сказала Веда, как бы чувствуя мою  нерешительность.  -
Успокойся.
     - Кто сказал, что я боюсь, - храбро  сказал  я,  хотя  мои  нервы  были
напряжены до предела.
     Фары "бьюика" осветили группу мужчин, стоявших  посреди  дороги.  Я  не
увидел  среди  них  ни  полицейских,  ни  солдат  национальной   гвардии   и
почувствовал, как холодок  пробежал  по  спине.  У  них  был  вид  настоящих
бандитов.
     - Внимание! - сказал я, наклоняясь и пытаясь открыть тайник с оружием.
     - Не начинай истории, - прошипела Веда. - Я прошу тебя, Флойд!
     Я вытащил кольт и выпрямился.
     - Что-то мне не внушают доверия эти типы, -  прошептал  я,  еле  шевеля
губами.
     Едва "бьюик" остановился, толстый детина, в грязной рваной рубашке и  с
красным  фонарем  в  руках,  подошел  к  нам.  Четверо  других  взяли  ружья
наизготовку, щурясь и моргая в свете фар. Они тоже были  одеты,  как  нищие.
Их можно было принять за шахтеров.
     - В чем дело? - я высунулся из окна машины.
     - Вылезай и поживее! - рявкнул толстяк.
     - Делай, что тебе говорят,  -  прошептала  Веда.  -  Не  надо  дразнить
гусей.
     - Заткнись, - сказал я. - Только выйди, и они  смогут  сделать  с  нами
все, что захотят. Я предпочитаю разговаривать отсюда.  Здесь  мы  в  большей
безопасности.
     Я еще больше высунулся из машины и спросил:
     - Что вы хотите?
     Кто-то направил на меня свет фонаря.
     - Это не тот, Джо, слишком темный.
     Толстяк  ухмыльнулся.  Он  подошел  ближе,  и  я   почувствовал   запах
перегара.
     - Выходи, я тебе говорю! - пролаял он, наставив на меня ствол ружья.
     Я услышал,  как  хлопнула  дверца  и  Веда  вышла  из  машины.  Я  тихо
выругался, и рука моя скользнула к кольту. Затем  я  сунул  руку  в  ящик  и
зажал в кулаке холодный ребристый предмет. Осторожно  я  опустил  гранату  в
карман куртки. Затем открыл дверцу и вылез из машины.
     Толстяк подтолкнул меня в свет фар.
     - Займись-ка им, - приказал он коротышке с лицом ласки.
     Все они смотрели на Веду, которая непринужденно улыбалась им.
     - Мы ищем убийцу Бретта, - сказал  толстяк.  -  Как  знать,  вдруг  это
вы. - Говоря это, он не сводил глаз с Веды.
     - Но ведь вам известны его приметы, - сказал я,  словно  меня  забавлял
этот разговор.
     - Да, ты не Джексон, - согласился толстяк, пожав плечами. - Но  мы  все
же должны получить какую-то компенсацию. Вы  уже  третья  пара,  которую  мы
останавливаем. Ты не будешь возражать, если я немного  позабавлюсь  с  твоей
малышкой?
     - На вашем месте я не брался бы за дело, которое вам не по плечу!
     - Ха-ха-ха! - заржал толстяк. - Неплохо, Тим, если он  будет  рыпаться,
отвесь ему пару плюх.
     Толстяк подошел к Веде.
     - Привет, детка, - сказал он. - Нам нужно совершить с  тобой  небольшую
прогулку.
     Веда презрительно глянула на него.
     - Зачем? - спокойно спросила она.
     - Это секрет, - ответил толстяк, -  но  ты  его  скоро  узнаешь.  -  Он
лапнул ее за грудь.
     Она не тронулась с места и продолжала мрачно смотреть на него.
     - Пошли, красотка! И не ломайся!
     - Оставь ее в покое! - крикнул я.
     В мою грудь уткнулся ствол ружья.
     Я пошатнулся. Толстяк, ухватив Веду за руку, повел ее к кустам. Она  не
сопротивлялась и  не  кричала.  Остальные  молча  смотрели  им  вслед.  Тип,
похожий на хорька, задрожал. Он смотрел на  меня  с  кровожадным  видом,  но
когда Веда пронзительно закричала,  оглянулся  через  плечо.  Это  дало  мне
шанс, которым я не преминул воспользоваться. Сделав  шаг  вправо,  я  врезал
коротышке кулаком в рожу. Затем вытащил гранату и сорвал чеку.
     Кто-то ударил меня прикладом в грудь, так что я согнулся  от  боли,  но
все же смог бросить гранату как  можно  дальше  в  темноту,  и  метнулся  за
машину. Жесткий  взрыв  разорвал  ночь.  Взрывная  волна  покачнула  тяжелую
машину, слепящий свет прорезал темноту. Вскочив, я бросился  к  тому  месту,
откуда донесся крик Веды. Граната уничтожила всю наглость этих  скотов.  Они
кинулись врассыпную, горя желанием  очутиться  как  можно  дальше  от  этого
места. Я нашел Веду и толстяка в кустах. Он почти  сорвал  с  нее  одежду  и
теперь стоял, прижимая ее к себе и глядя в сторону машины  глазами,  полными
удивления. Он  был  настолько  деморализован  взрывом  гранаты,  что  я  без
особого труда освободил Веду.
     - Что это? - наконец каркнул он. - Что вы там сделали?
     Я изо всех сил врезал ему по роже. Он качнулся назад, я же, ухватив  за
ружье, двинул ему в грудь так, что  негодяй  осел  на  землю.  Уткнув  ствол
ружья ему в живот, я уже собрался нажать на спуск.
     - Нет! - закричала Веда. - Не делай этого!..
     Я попытался освободиться, но она вцепилась в меня  мертвой  хваткой.  В
конце концов я сдался.
     - Ладно, дорогая, - устало сказал я, и она отпустила мои руки.
     Толстяк без сознания валялся на земле. Он дышал, но едва слышно.
     - Пойдем, - прошептала Веда. - Быстрее, Флойд! Прошу тебя!
     Она была почти раздета, но всю одежду держала в руках. Я схватил ее  за
руку и потащил к машине. Вся эта мерзость не заняла и пяти минут.
     - У тебя все в порядке? - спросил я, рванув машину с места.
     - Помолчи, - попросила она. - Дай мне прийти в себя. Боже! Какие  скоты
эти мужчины! - Она заплакала от бессильной злости.  Я  не  смотрел  на  нее,
продолжая вести машину  и  кляня  все  на  свете.  Наконец,  она  оделась  и
закурила сигарету.
     - Теперь все в порядке,  Флойд.  Ну  почему  ты  сорвался?  Теперь  все
испорчено, мы не сможем проехать Пассадену.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Граната...  Они  обязательно  сообщат  в  Пассадену,  и,  разумеется,
полиция захочет познакомиться с парнем, носящим гранаты в кармане.
     Я задумался. Конечно, она была права.
     - Я все испортил, согласен, но что еще оставалось делать?
     - Ты должен был сохранять спокойствие. В конце концов, они не убили  бы
меня.
     Я понимал, что она думает по-другому, но не хотел говорить об этом.
     - Да, я мог бы вести себя поспокойнее.
     Она развернула карту автомобильных дорог.
     - Придется ехать вокруг Альтадены на Монровию.
     - Согласен, - я обнял ее одной рукой и притянул к себе.
     - Я рада, что ты не сохранил хладнокровия, - ласково прошептала она.
     Мы проехали изрядное расстояние, когда я сказал:
     - Включи радио. Настрой  на  десять  метров.  На  этой  волне  передают
сообщения для полицейских машин. Я хочу знать, что предприняли эти парни.
     Ее рука была уже  значительно  тверже,  когда  она  включала  приемник.
Вначале из  динамика  раздавался  просто  шум,  потом  прошло  сообщение  об
автомобильной катастрофе на бульваре Санчет. Еще через  несколько  минут  мы
получили   красочное    описание    нападения    гангстеров    на    станцию
самообслуживания.
     - Пока все тихо, - сказал я. - Прямо перед нами Альтадена. На  сей  раз
никакого поста нет. Но останавливаться не будем.
     Механический голос из приемника внезапно проговорил:
     - Служба полиции  Лос-Анджелеса.  Всем  патрульным  машинам!  Повторяем
последние сведения по делу об убийстве Бретта. Задержать черный "бьюик",  на
котором, возможно, Флойд Джексон пытается уйти  от  преследования.  -  Далее
следовало  описание  машины  и  ее  номер.  -  С  ним   женщина,   худая   и
темноволосая, одетая в брюки  и  блузку.  Последний  раз  машину  видели  на
дороге в Пассадену. Слушайте наши сообщения.
     Мы молча продолжали свой путь на Альтадену.  Там,  казалось,  никто  не
слышал о Флойде Джексоне. Мы ехали по главной улице со скоростью сорок  миль
в час. Было немногим больше 10.40. Машин и  прохожих  было  мало.  Никто  не
смотрел в нашу сторону и не